অধ্যায় ঊনআশি: তাং সাম্রাজ্যে অভিযাত্রা ও রাতের আঁধারে তুবোদের ওপর হানা
যতই তিব্বতী সেনাশিবিরের কাছে পৌঁছানো যাচ্ছিল, তিন হাজার সৈন্য-ঘোড়া ততই ধীরে চলছিল। অর্ধ মাইল দূরে এসে, ফাং ইউ হাত তুলে পুরো সেনাবাহিনীকে থামতে বললেন।
তিনি ইঙ্গিত দিলেন সবাই যেন সজাগ থাকে, এবং একজন তিব্বতী ভাষা বোঝে এমন সৈন্যকে সহকারী হিসেবে নিয়ে এগিয়ে গেলেন। তিব্বতী সেনাশিবিরের কাছে একটি ঘন জঙ্গলে, তিনজন নিজেদের লুকিয়ে রাখল।
দেখা গেল তিব্বতী বাহিনী অত্যন্ত শৃঙ্খলাবদ্ধ ও কঠোর নিরাপত্তায় রয়েছে, এমন বাহিনীকে বুঝাই যায় কেন তারা প্রতিটি যুদ্ধে বিজয়ী হয়। তবে ফাং ইউ মনে করেন, নিরাপত্তা যতই কঠোর হোক, কোথাও না কোথাও ফাঁক থাকবেই।
দিনরাত অনুশীলন ও টহল, পালাক্রমে বিশ্রাম নিলেও ক্লান্তি আসবেই। তিনি চারপাশে নজর রাখলেন, দুর্বল জায়গা খুঁজতে লাগলেন।
হঠাৎ, তার দৃষ্টি পড়ল এক তিব্বতী সৈন্যের ওপর, যার হাতে ছিল মদের কলসি, এবং সে মাতাল অবস্থায় টলোমলো হাঁটছিল। সৈন্যটি পাহারাদারদের দিকে হেসে-খেলে, কিছু কথা বলল।
সহকারীটি চুপচাপ অনুবাদ করল:
মাতাল সৈন্য: ঝাও তিয়ানগো বলেছে, ব্যাঘ্রমুহূর্তে হামলা হবে, তোমরা এত আতঙ্কিত কেন? তোমরা সবই ভীতু।
পাহারাদার: তার কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায় না, আবার একেবারে অবিশ্বাসও করা যায় না।
মাতাল সৈন্য: বাজে কথা। তার ভাই এখানে বন্দি, সে কি মিথ্যে বলবে? সে কি ভাইয়ের প্রাণের তোয়াক্কা করছে না? জানো, সে বড়ই কৃতজ্ঞ সন্তান।
পাহারাদার: মানুষের মন বোঝা কঠিন, সাবধান থাকাই ভালো।
মাতাল সৈন্য: সাবধানের কী দরকার? সঙচেন গামপো তো শিবিরে নেই, তুমি এত নিষ্ঠাবান হলেও সে জানবে না।
পাহারাদার: বাজে কথা বলো না।
মাতাল সৈন্য: তোমাকে ঠকাবার প্রয়োজন নেই। সে অনেক দক্ষ সৈন্য নিয়ে চুপিচুপি নিউ জিনদাকে আক্রমণ করতে গেছে। আমি নিজে দেখেছি।
পাহারাদার: তুমি নিশ্চয়ই মাতাল, ভুল দেখেছো।
মাতাল সৈন্য: মন মাতাল, চোখ নয়। নিউ জিনদা কেন এতদিন হামলা করছে না, বুঝেছো? মূল বাহিনীর জন্য অপেক্ষা করছে। সঙচেন গামপো আগেভাগে বুঝে নিয়েছেন, অপ্রত্যাশিত আক্রমণ করবেন।
পাহারাদার: সত্যি?
মাতাল সৈন্য: একদম। তুমি পাহারা দাও, আমি একটু সরে গিয়ে বিশ্রাম নিই।
পাহারাদার তাকে ধরে বললেন: তুমি একটু দাঁড়াও, আমি আগে সেরে আসি।
এ পর্যন্ত অনুবাদ করল সহকারী। ফাং ইউ মাথা নত করে ইঙ্গিত দিলেন। পাহারাদার তাদের দিকে এগিয়ে এলেন; এক গজ দূরে এসে থামলেন, গুনগুন করতে করতে কোমরের বেল্ট খুললেন।
হঠাৎ, ফাং ইউ যেন অন্ধকারের চিতা, ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
পাহারাদার চমকে উঠলেও, ফাং ইউ দ্রুত এক হাতে মুখ চেপে ধরলেন, অন্য হাতে ঘাড় মুচড়ে দিলেন। শুধু “কটাস” শব্দ, পাহারাদার চিৎকার করার আগেই মারা গেলেন।
সহকারী বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। ফাং ইউ মৃতদেহটি টেনে জঙ্গলে নিয়ে গেলেন, দ্রুত তিব্বতী সৈন্যের পোশাক পরলেন।
“ওদিকে এত সৈন্য কেন পাহারা দিচ্ছে? সঙচেন গামপোর শিবির কি?”
সহকারী মাথা নাড়লেন, বললেন, “নেতা, ওটা নিশ্চয়ই খাদ্য ও সরঞ্জামের গুদাম।”
“দারুণ,” ফাং ইউ বললেন, “ওদের খাদ্য ঘরে আগুন লাগলে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়বে।”
“নেতা, এত সৈন্য পাহারা দেয়, সহজ নয়।”
ফাং ইউ বললেন, “তোমাকে একটি কাজ করতে হবে।”
“নেতা, বলুন।”
“ফিরে গিয়ে জানিয়ে দাও: খাদ্য ঘরে আগুন লাগলে, আমাদের বাহিনী ঝাঁপিয়ে পড়বে।”
“নেতা, আপনি একা কেমন করবেন?”
“আমার উপায় আছে। তোমার কাজ শুধু বার্তা দেওয়া।”
“জি।”
সহকারী চলে গেলে, ফাং ইউ উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে মাতাল সৈন্যের কাছে গেলেন। সৈন্যটি কিছু বলল, ফাং ইউ কিছুই বুঝলেন না, হঠাৎ সে আঙুল দিয়ে কিছু দেখাল।
মাতাল সৈন্য ঢেকুর তুলল, অস্পষ্টভাবে তাকাল, হঠাৎ ঘাড়ে ব্যথা অনুভব করল, শরীর কেঁপে গেল, সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ হারাল। ফাং ইউ তার মদের কলসি নিয়ে, সতর্কভাবে সেনাশিবিরের পেছনে গিয়ে আগুন ধরালেন।
হাওয়া আগুনকে আরও জোরালো করল, মুহূর্তেই আগুন ছড়িয়ে পড়ল। তিব্বতী সৈন্যরা চিৎকার করে এসে আগুন নেভাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। খাদ্য ঘরের নিরাপত্তা কমে গেল, ফাং ইউ পাথর ছুড়ে, একের পর এক সৈন্যকে ফেলে দিলেন।
ঠিক তখন, সেনাশিবিরের আগুন নেভাতে যখন তিব্বতী সৈন্যরা ব্যস্ত, খাদ্য ঘরেও আগুন লাগল।
সৈন্য না চললেও, খাদ্য আগে চলে। খাদ্য একটি বাহিনীর জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা স্পষ্ট। তিব্বতী সৈন্যরা হতবাক হয়ে চিৎকার করতে লাগল, জল নিয়ে ছুটল, অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল।
ফাং ইউ তিব্বতী পোশাক খুলে, গোপন স্থান থেকে বেরিয়ে এলেন। পাথর ফুরিয়ে গেলে, তিনি বর্শা নিয়ে লড়তে লাগলেন; বর্শা ভেঙে গেলে, খালি হাতে। আগুনের আলোয় ফাং ইউয়ের রক্তাক্ত মুখ, তিব্বতী সৈন্যদের ভীত মুখ স্পষ্ট।
দুই হাতে চার হাতের মোকাবিলা করা কঠিন। ফাং ইউ যখন ক্লান্ত হয়ে পড়ছিলেন, তিন হাজার ঘোড়সওয়ার এসে পড়ল। তীব্র তীর বর্ষণ ও তলোয়ারের আক্রমণে তিব্বতী সৈন্যদের মনোবল ভেঙে গেল।
তারপরই, নিউ জিনদার বিশাল বাহিনী ঝড়ের মতো এসে পড়ল। তিনি তলোয়ার ঘুরিয়ে, চোখে আগুন নিয়ে, গর্জন করে আক্রমণ করলেন, যেন স্বর্গের দেবতা!
তিব্বতী বাহিনীর মনোবল একটু কমে গিয়েছিল, এই ভয়ঙ্কর আক্রমণে তারা ভয় পেয়ে প্রতিরোধ শুরু করল।
একদিকে দিনরাত অনুশীলনে ক্লান্ত, যুদ্ধের ইচ্ছে নেই; অন্যদিকে সতেজ, ক্ষুধার্ত, একদল হিংস্র নেকড়ে। আধা ঘণ্টার যুদ্ধে তিব্বতী বাহিনীর বহু মৃত্যু-আহত, পরাজয়ের চিহ্ন স্পষ্ট।
এদিকে—
ইউয়ান (উদ্ধৃত নাম) একজনকে প্রধান সেনাশিবিরে রেখে, বাকি নয়জনকে চারপাশে সজাগ রাখলেন। তিনি নিজে স্ত্রী ও পরিচারক নিয়ে অন্য শিবিরে বাস করলেন।
ঠিকই, ঝাও তিয়ানগো মুখ ঢাকা লোকদের নিয়ে চুপিচুপি ছদ্মবেশে এল।
“আমি কি আগে গিয়ে দেখে আসি?”
“বাঁচতে চাইছো? ভুলে যেয়ো না, তোমার ভাই এখনো আমার কাছে।”
“মিথ্যে বলব না। শুধু চাই তুমি কথা রাখো, আমার ভাইকে মুক্তি দাও।”
“হুঁ, নিউ জিনদাকে মেরে দিলে, তোমাদের মিলিয়ে দেবো। মিথ্যে বললে, ফল জানোই!”
“জি, জি…” ঝাও তিয়ানগো মাথা নত করল, “তাহলে, আমি আগে দেখে আসি…”
“এতক্ষণ বাইরে থাকলে যদি সন্দেহ করে, তাহলে কী হবে? বড় ক্ষতি হবে!” নেতা বললেন, “তুমি নিশ্চিত?”
“একদম। ওইটাই নিউ জিনদা ও তার স্ত্রীর শিবির। আজ রাতের নির্ধারিত সময়ে তারা কিছু করবে, তাই এখন সবাই বিশ্রামে।”
“দেখো, তাং সাম্রাজ্য এত দুর্বল! ঈশ্বরের সহায়তা!” নেতা আদেশ দিলেন, রাতের আকাশে তীর বর্ষণ শুরু হলো, তলোয়ারের আঘাতে পাহারাদাররা পড়তে লাগল।
“এত শান্ত কেন?” নেতা সন্দেহে পড়লেন, দূরে নিজের শিবিরে চিৎকার ও আগুন দেখে চমকে উঠলেন, “বিপদ! ফাঁসে পড়েছি!”
“ঝাও তিয়ানগো, তুমি আমাকে ঠকালে? এবার তোমাকে হাজার বার কেটে মারব!”
তলোয়ার তুলতেই, হঠাৎ হাত কেঁপে উঠল, তলোয়ার পড়ল মাটিতে।
“কে?” নেতা গর্জে উঠলেও, আগের মতো ভয় দেখাতে পারল না।
ইউয়ান বেশ কিছুক্ষণ গোপনে অপেক্ষা করেছিলেন, এবার ধীরে বেরিয়ে এলেন। নেতা দেখলেন একজন নারী, অবাক হয়ে বললেন, “তুমি কি আমার তলোয়ার ফেলে দিয়েছ?”
“হ্যাঁ।”
নেতা বললেন, “আমি শুধু নিউ জিনদাকে মারব, তোমার সাথে কিছু নয়, সরে যাও নইলে মাফ করব না।”
ইউয়ান তার মতো সুরে বললেন, “আমি শুধু ঝাও তিয়ানগোকে চাই, তোমার সাথে কিছু নয়, সরে যাও নইলে মাফ করব না।”
ঝাও তিয়ানগো কাঁপতে কাঁপতে, প্রাণ বাঁচাতে নেতার সাথে একাত্ম হলো, “সে নিউ জিনদার বোন, সঙচেন গামপো, তাকে ছাড়বে না।”
—সঙচেন গামপো? তিনি সঙচেন গামপো? ইতিহাস বইয়ে নাম পড়েছি, কখনো আসল মুখ দেখিনি। ভাবিনি, এই জীবনে আমি সঙচেন গামপোর মুখ দেখতে পাব!
“সঙচেন গামপো, তুমি এত বেপরোয়া কেন?” ইউয়ান এগিয়ে গেলেন, দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “শুনো, ফিরে যাও। তাং সাম্রাজ্য বড় দেশ, শিষ্টাচারের দেশ, কিন্তু শক্তিশালী শত্রুকে ভয় পায় না। ফিরে গিয়ে পণ দিতে প্রস্তুত হও, আন্তরিকতা দেখাও, সফল হবে।”
তিনি হঠাৎ দু’টি পাথর ছুড়ে দিলেন, পালাতে থাকা ঝাও তিয়ানগোর পায়ে লাগল। দুই পায়ে রক্তাক্ত গর্ত, ঝাও তিয়ানগো চিৎকার করে গড়াতে লাগল।
“ঝাও তিয়ানগো, পালাতে পারবে না, ফিরে গিয়ে শাস্তি পাবে!”
“দুই-চার কথায় আমাকে বিদায় দিতে চাও?” সঙচেন গামপো ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “তুমি নিউ জিনদার বোন, তোমাকে ধরে নিয়ে যাব, ওই বোকা আত্মসমর্পণ করবে।”
তিনি হাত তুলতেই, সৈন্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইউয়ান ঠাণ্ডা হেসে, দেহ ঘুরিয়ে, এক ঝটকায় একজনের তলোয়ার ছুড়ে ফেলে দিলেন।
তলোয়ার হাতে, তিনি দক্ষতায় লড়লেন। দ্রুত হাতের কবজি নড়িয়ে, উপরে-নিচে, ডানে-বামে আঘাত করে, কয়েক ঝটকায় সৈন্যদের পরাস্ত করলেন।
“তুমি বেশ কৌশলী।”
সঙচেন গামপো তলোয়ার তুলে আক্রমণ করলেন। ইউয়ান তলোয়ারের ফলা দিয়ে তার তলোয়ার সরিয়ে দিলেন। সঙচেন গামপো নিচু হয়ে আঘাত করলেন, ইউয়ান ডানার মতো দেহ ঘুরিয়ে, তলোয়ার মাথার ওপর দিয়েই ছোঁয়ালেন; তিনি দ্রুত না পালালে মাথা পড়ে যেত।
“তোমার কৌশল দারুণ!”
সঙচেন গামপো কবজি ঘুরিয়ে, তলোয়ারের ফুল ফোটালেন, ছায়া-ছায়া আঘাতে ইউয়ানকে ঘিরে ফেললেন। এটি তার সবচেয়ে গর্বের কৌশল, দয়া না করলে কেউ বাঁচতে পারে না।
ইউয়ান এদিক-ওদিক ছুটছেন, ক্রমে প্রতিরোধের ক্ষমতা কমে যাচ্ছে। চলতে গিয়ে, পোশাক ছিঁড়ে গেল, অল্পের জন্য বেঁচে গেলেন। শ্বাস নিতে না নিতেই, তলোয়ারের ফলা বুকে এসে পড়ল।
তাড়াহুড়ায়, তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন, আবার পোশাক ছিঁড়ে গেল, বুকে উন্মুক্ত হয়ে গেল।
“ক্ষমা চাও, ছেড়ে দেবো, কেমন?”
“হুঁ, স্বপ্ন দেখছো!”
“তাহলে মাফ করব না। তোমাকে বিনিময়ে নেবো।”
সঙচেন গামপো এবার নির্মম, আরও দ্রুত ও শক্তিশালী আঘাত করতে লাগলেন, ইউয়ান ক্রমে দুর্বল হয়ে পড়লেন।
কৌশল এত শক্তিশালী, যেন লু ফেইয়ের সঙ্গে তুলনা চলে। তাঁর কথা মনে পড়তেই, ইউয়ান মনে পড়ল শেখানো কৌশল, তা প্রয়োগ করলেন।
তিনি দেহ ঘুরিয়ে, তলোয়ারের ফলা উঁচু করলেন, সুতীব্র ঘূর্ণনে দেহ ঘুরে, যেন ড্রাগন উড়ছে, রূপালী আভা ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু দেহ দেখা যায় না।
তীরের মতো আঘাতের মাঝে, ইউয়ান তলোয়ার ছুড়ে দিলেন; দু’ পা উড়ে গেল, যেন দেবতা ড্রাগন নিয়ে মেঘে উড়ছেন। সঙচেন গামপো বুঝে উঠতেই, মুখের মুখোশ ছিঁড়ে গেল, চিরস্মরণীয় মুখ দৃশ্যমান হল।
আটটি দাঁড়ির রেখা, বিশাল কান, শক্তিশালী চোখ। সঙচেন গামপোর মুখ দেখে ইউয়ান হতবাক। তিনি এমন চেহারা নিয়ে জন্মেছেন!
সঙচেন গামপোও বিস্মিত। তাঁর তলোয়ারের আঘাত থেকে জীবিত ফিরেছে একমাত্র একজন, তাও মুখোশ ছিঁড়েছে একমাত্র এই নারী। সত্যিই অসাধারণ!
তিনি তলোয়ার থামিয়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তাং সাম্রাজ্যে সত্যিই প্রতিভাবান যুবক, একের পর এক। মনে হয়, এবার আর বিয়ে হবে না!”
“সঙচেন গামপো, উদ্বিগ্ন হবেন না, এখনো সুযোগ আছে।” ইউয়ান মনে মনে হাসলেন: চিন্তা করো না, অবশেষে তোমার সঙ্গে বিয়ে হবেই।
“যদি তুমি আমাকে সাহায্য করো, চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব।”
“তাং সাম্রাজ্য শিষ্টাচারের দেশ, ঝামেলা ভয় পায় না, কিন্তু অনর্থক ঝামেলা করে না। ফিরে গিয়ে পাঁচ হাজার স্বর্ণ ও বহু রত্ন নিয়ে পণ দিতে এসো, সম্রাট তোমার মর্যাদা বিবেচনা করবে, সফল হবে।”
“যদি সত্যি হয়, চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব!”
“ধন্যবাদ, বলার দরকার নেই…” হঠাৎ, ইউয়ান মনে পড়ল কালো কাঠের বাক্স। এটি পোটালা প্রাসাদে পাওয়া, হয়তো তিনি জানেন, জিজ্ঞাসা করা ভালো।
ভেবে, ইউয়ান কালো কাঠের বাক্স বের করলেন, সম্মান দেখিয়ে নমস্কার করলেন।
“তুমি কেন এত সম্মান দেখাচ্ছো?”
“একটি অনুরোধ আছে।”
“বলো, কোনো বাধা নেই।”
ইউয়ান বাক্সটি দিলেন, “এই লেখাগুলো চিনো? কী লেখা আছে?”
চাঁদের আলোয়, সঙচেন গামপো দেখলেন, “ওহ,” বললেন, “এটা তিব্বতী ভাষা, আমার খুব পরিচিত।”
শুনে ইউয়ান আনন্দে উচ্ছ্বসিত, মনে হলো রহস্য উদ্ঘাটন হবে! এই ভয়ংকর রহস্য, যা তাদের সময়ের সীমানা পেরিয়ে তাং যুগে নিয়ে এসেছে। এবার, অবশেষে ফিরতে পারবে।
কিন্তু, সঙচেন গামপোর কথায়, ইউয়ান যেন বরফের কূপে পড়ে গেলেন।