পঞ্চাশতম অধ্যায়: চূড়ান্ত মোকাবিলা

১৯৩১ সালের ১১ই এপ্রিল নির্মাণ সম্পন্ন হওয়া এই উঁচু ভবনটি হচ্ছে এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিং, যা আমেরিকার নিউ ইয়র্ক শহরের অন্যতম বিখ্যাত স্থাপনা। এটি ম্যানহাটনের পঞ্চম এভিনিউর ৩৫০ নম্বরে, পশ্চিম ৩৩তম ও ৩৪তম রাস্তাগুলোর মাঝে অবস্থিত। এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিংয়ের উচ্চতা ৩৮১ মিটার, এতে মোট ১০৩টি তলা রয়েছে। ১৯৫১ সালে এতে ৬২ মিটার লম্বা একটি অ্যান্টেনা যোগ হলে, মোট উচ্চতা দাঁড়ায় ৪৪৩.৭ মিটারে। এটি যেমন একটি বহুমুখী অফিস ভবন, তেমনি নিউ ইয়র্কের অন্যতম দর্শনীয় স্থানও; প্রতিদিন অগণিত পর্যটক এখানে ভিড় করেন, লিফটে চড়ে চূড়া থেকে শহর দেখার জন্য দীর্ঘ লাইন দেন।

ওয়াং চেং জানালেন ইউ ইয়ানকে— ফাং ইউ এবং লি জুনশি এখন ভবনের চূড়ায় রয়েছেন। ইউ ইয়ান এ কথা শুনেই উপরে যেতে চাইলে, তিনি তার হাত ধরে আটকালেন।

“১০২ ও ১০৩ তলার মাঝামাঝি কোথাও নিশ্চয়ই লি জুনশির লোকজন পাহারা দিচ্ছে। সোজাসুজি গেলে কাজ হবে না, চালাকির আশ্রয় নিতে হবে।” তিনি চাপা স্বরে ইউ ইয়ানকে কিছু বুঝিয়ে দিলেন।

“এভাবে হবে তো?”— তার কৌশলে সংশয় প্রকাশ করল ইউ ইয়ান।

“এখনকার মানুষরা সবকিছু খুব জটিলভাবে ভাবে। অথচ সরল উপায়ই মাঝে মাঝে সবচেয়ে কার্যকরী।” ওয়াং চেংয়ের যুক্তিতে ইউ ইয়ানও শেষমেশ রাজি হলেন। তিনি তার প্রিয় গুজেংটি হাতে নিয়ে ওয়াং চেংয়ের পিছন পিছন নামলেন গাড়ি থেকে, দুজনে একসঙ্গে লিফটে উঠলেন এবং '১০২' বোতামটি টিপে দিলেন।

লিফটের দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই বোঝা গেল দরজার দুপাশে ও করিডোরের মাথায় পাহারাদার রয়েছে। এদের পোশাক-পরিচয় দেখে ইউ ইয়ান মুহূর্তেই চিনে নিল, এরা কুইংগ্যাং-এর লোক।

পরিকল্পনা অনুসারে, ইউ ইয়ান ওয়াং চেংয়ের বাহু জড়িয়ে তার কাঁধে মাথা রেখে মিষ্টি গলায় বলল, “উ চেং, এখানে তো অনেক লোক... আমাদের পক্ষে কি সুবিধা হবে?”

ওয়াং চেং তার গাল টিপে হেসে বলল, “লোক বেশি? লোক বেশি থাকলে তো মজাই বেশি!”

“তোমরা কি করছ?”

“বাঁচতে চাইলে নেমে যাও!”

দুই কুইংগ্যাং পাহারাদার রুক্ষ স্বরে চেঁচিয়ে উঠল, তাতে ইউ ইয়ানের বুক ধড়ফড় করে উঠল। ওয়াং চেং কৌশলে ইউ ইয়ানকে দেখিয়ে বলল, “চেনো? পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দরী মেয়েটাকে আমি পেয়েছি। একটু পরে কি একটা দারুণ কাণ্ড দেখতে চাও?”

ঠিক সময়ে ইউ ইয়ান যোগ করল, “উ চেং, এটা চলবে না তো, আমি তো খুব লাজুক...”

ওয়াং চেং হেসে বলল, “কিসের ভয়? মজা করতে চাইলে সবাই মিলে করি, তাই না?”

এ কথা বলে সে বুকপকেট থেকে একগাদা ডলার বের করে সামনের পাহারাদারটির হাতে গুঁজে দিল।

“একটু সহায়তা করো, এই করিডোরের মধ্যেই মজা করব, কোথাও যাব না। চাইলে তোমরাও দেখতে পারো, ইচ্ছে হলে যোগ দাও।”

কুইংগ্যাং পাহারাদার কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকল, কিন্তু টাকার লোভ সামলাতে পারল না। পাশেরজন তো একেবারে লোভে গদগদ, সামনের মেয়েটিকে দেখে তার চোখ চকচক করে উঠল।

“চলো, আমরাও মিলে মজা করি! হা-হা-হা!”— বলে সে আরও দুজনকে ডাকল।

ওয়াং চেং বলল, “ওপাশের দুই ভাইকেও ডেকে নাও, আমরা পাঁচজন মিলে জমিয়ে নেব।”

“ভালোই বলেছ!”— অন্য পাহারাদার হাততালি দিয়ে সায় দিল, সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে গিয়ে আরও দুই পাহারাদারকে ডেকে আনল।

“আর কেউ আছে?”— ওয়াং চেং জানতে চাইল।

“না, আর কেউ নেই! আরও কেউ এলে তো এই মেয়েটা টিকবেই না!”— বলে সবাই হো হো করে হাসল।

সবাই প্রস্তুত, সময়ও উপযুক্ত। ওয়াং চেং হেসে বলল, “শুনে রাখো, আমি প্রথম, এরপর কে হবে ঠিক করে নাও।”

চারজন মাথা গুঁজে সিদ্ধান্ত নিল, সহজভাবে কাগজ-কাঁচি-পাথর খেলে ঠিক করবে কারা আগে যাবে।

“তাড়াতাড়ি করো, আমি একটু হাতপা গরম করি।”— বলে ওয়াং চেং হঠাৎ দুই হাতে দুইজনের ঘাড়ে এমন এক চড় মারল, সঙ্গে সঙ্গে তারা গম্ভীর শব্দে মাটিতে পড়ে গেল। বাকিরা কিছু বোঝার আগেই ওয়াং চেং দুই পাশে দুইজনের ঘাড় চেপে ধরল, জোরে চেপে ধরতেই “খটাস” শব্দে তারা নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ল।

ওয়াং চেং এদের অর্ধেক শরীর লিফটের ভেতর, বাকি অর্ধেক বাইরে রেখে দিল। তারপর ইউ ইয়ানকে জিজ্ঞেস করল, “এভাবে আর কেউ উপরে উঠতে পারবে না। তবে কেউ কি নিচ থেকে দৌড়ে উপরে চলে আসবে?”

ইউ ইয়ান হেসে বলল, “তাতে কিছু আসে যায় না, দৌড়ে এলেও প্রাণ থাকবে না, ভয়ের কিছু নেই।”

দুজন দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে সর্বোচ্চ তলায় পৌঁছে, একবার বাঁক ঘুরে ছাদের একেবারে চূড়ায় চলে এল। ওপরে তাকিয়ে তারা দেখল, রাতের আকাশে তারা জ্বলজ্বল করছে, দৃশ্যটি সত্যিই মনোমুগ্ধকর। কিন্তু ইউ ইয়ানের এখন সৌন্দর্য দেখার সময় নেই; ফাং ইউকে দেখতে পেয়েই তার মুঠো শক্ত হয়ে উঠল, হাতের তালুতে ঘাম জমে গেল।

ফাং ইউ ও লি জুনশি চূড়ার কিনারায় দাঁড়িয়ে, এক পাশে গভীর অতল গহ্বর— তিনশো আশি মিটারেরও বেশি। পড়ে গেলে নিশ্চিত মৃত্যু, দেহ গুঁড়িয়ে যাবে।

কিছু একটা করতেই হবে, ফাং ইউকে সাহায্য করতে হবে— এই ভাবনা থেকেই ইউ ইয়ান নিজের অজান্তেই এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু ওয়াং চেং তাকে ফের আটকাল।

“বাধা দেবে না!”— ওয়াং চেংয়ের স্বর ক্ষীণ হলেও দৃঢ়।

“আমি ওকে সাহায্য করতে চাই।”— ইউ ইয়ান সোজাসুজি বলল, “লি জুনশি একদম কিনারায় দাঁড়িয়ে, একটু ঠেললেই পড়ে যাবে।”

“তুমি পড়বে, তারপরে ফাং ইউ, তারপর আমি”— ওয়াং চেং ভ্রু কুঁচকে বলল, “একদম চুপচাপ থাকো, নড়বে না, কিছু বলবে না।”

“কথা বলা যাবে না, নড়াও যাবে না, তাহলে কী দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখব ওরা দুজন কাঠের পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে আছে?”— ইউ ইয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এটা কী ধরনের প্রতিযোগিতা, সহ্যশক্তি? কে আগে পড়ে যায় সেটা দেখছে?”

ওয়াং চেং গম্ভীর হয়ে বলল, “আসলে হয়তো সমান-সমান হত, কিন্তু ফাং ইউ আহত, এখন সে পিছিয়ে পড়ে গেছে। এভাবে চললে অবস্থা আরও খারাপ হবে।”

ইউ ইয়ান খেয়াল করল, ফাং ইউয়ের বুক কাপড়ে বাঁধা, তবু রক্ত চুইয়ে পোশাক ভিজে গেছে, আহত হাতও কাঁপছে।

“মারণ দ্বন্দ্ব শুরু হতে যাচ্ছে।”

ইউ ইয়ানের বুকের ভিতরটা মোচড় দিল। লি জুনশির চোখে অদম্য আত্মবিশ্বাস, অভ্যন্তরীণ প্রশান্তি— বোঝাই যায়, ফলাফল অনিশ্চিত নয়।

ইউ ইয়ান নির্বোধ নয়, সে বেশ কিছু বুঝতে পারল। হঠাৎ সে ওয়াং চেংয়ের হাত ছাড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেল! ওয়াং চেং বিস্ময়ে হাত বাড়ালেও ধরতে পারল না।

“তৃতীয় ভাইয়া, নমস্কার!”— হঠাৎ ইউ ইয়ান মাথা নুইয়ে লি জুনশিকে প্রণাম করল।

এভাবে ঘনিষ্ঠতা প্রকাশের চেষ্টা অবাক করল ওয়াং চেংকে— সে কিছুই বুঝতে পারল না।

লি জুনশি কোনো প্রতিক্রিয়া দিল না। ইউ ইয়ান জোরে বলল, “তৃতীয় ভাইয়া নিশ্চয়ই জানেন, হুইতং গুরু বহু বছর ধরে শেষ শিষ্য খুঁজছিলেন, কিন্তু কাউকেই বেছে নিতে পারেননি। এখন আমি আপনাকে জানাচ্ছি।”

লি জুনশির নাক দিয়ে ভারী শব্দ উঠল, কিন্তু কোনো উত্তর দিল না।

“পঞ্চম বোন, তৃতীয় ভাইয়াকে প্রণাম জানাচ্ছে!”— আবার প্রণাম করে ইউ ইয়ান বলল, “এই গুজেংটি গুরু নিজ হাতে আমাকে দিয়েছিলেন। সত্যি বলতে, আমি তার শিষ্যত্ব গ্রহণ করেছি পাঁচ বছরের বেশি, কিন্তু গুরু আমার নারী পরিচয় নিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন, তাই এতদিন প্রকাশ করলেন না।”

স্পষ্টতই, লি জুনশির মাথা একটুখানি কাত হল।

“আমি তেমন কিছু নই, তবু পাঁচ বছরের সাধনা দিয়ে চেষ্টা করব আপনার পঁচিশ বছরের কৃতিত্বের মুখোমুখি হতে। গুরু বলেছিলেন, এই গুজেং থাকলেই যথেষ্ট। তৃতীয় ভাইয়া, প্রস্তুত হোন— আমার এই কৌশলের নাম ‘আকাশপথে উড়ন্ত দেবী’!”

লি জুনশি চোয়াল শক্ত করে, পাশের চোখের কোণ দিয়ে এক ঝলক দেখল।

ঠিক তখনই, ফাং ইউ আচমকা ঝাঁপিয়ে পড়ল! লি জুনশি মাথা নিচু করে এড়িয়ে গেল, প্রায় একই সঙ্গে তার হাত কেঁপে উঠল! সত্যিই সে হুইতং গুরুর যোগ্য শিষ্য— দেরি করেও ফাং ইউয়ের চেয়ে পিছিয়ে পড়ল না।

এক ঝলকে বিদ্যুতের মতো, ফাং ইউ পা উঠিয়ে ছুড়ে দিলো ফ্ল্যাশের মতো ছোরা— যেন চোখ রয়েছে, ঘুরে ফিরে এল! ঠিক তখনই, ওয়াং চেং কালো রাতের চিতা হয়ে গর্জে উঠল, লি জুনশির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লি জুনশির আর কোথাও যাওয়ার পথ নেই, সে হঠাৎ লাফিয়ে তিনশো আশি মিটার নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

ওয়াং চেং এত জোরে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল যে অর্ধেক শরীর বাইরে ঝুলে গেল, ফাং ইউও অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে কাঁপতে লাগল। ইউ ইয়ান দুই হাতে দু’জনকে টেনে এনে “প্রপাতের” কিনারা থেকে ফিরিয়ে আনল।

জিতে গেল!

অবশেষে জয়!

ওয়াং চেং ও ফাং ইউ একে অপরের হাত ধরে আকাশের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল। ইউ ইয়ানও আনন্দে হাসতে লাগল, কিন্তু হঠাৎ থেমে গেল।

ফাং ইউয়ের হাসি মুখে জমে গেল, ওয়াং চেং-ও হতবাক।

একটি ছোরা এসে বিধল ইউ ইয়ানের বুকের মাঝখানে! নিশ্চয়ই লি জুনশি ঝাঁপ দেওয়ার মুহূর্তেই এ ঘটনা ঘটেছে।

ফাং ইউ নরম, নিস্তেজ দেহটি জড়িয়ে ধরল। ইতিমধ্যে তার মুখ সাদা হয়ে গেছে, বুক থেকে টগবগ করে রক্ত বেরোচ্ছে।

ওয়াং চেং দ্রুত ফোনে যোগাযোগ করল— তার কণ্ঠে প্রবল আত্মবিশ্বাস, “হেলিকপ্টার পাঠাও, এখানে কেউ আহত! কী, পাঁচ মিনিট লাগবে? তোমাকে দুই মিনিট দিলাম— না পারলে তোমার গোটা পরিবার শেষ! দুই মিনিটে এলে পাচ্ছ পঞ্চাশ মিলিয়ন! দেখে নিও, কী করবে!”

“স্ত্রী! স্ত্রী!”— ফাং ইউয়ের চোখে জল নেমে এল।

“বোন, টিকে থাকো, হেলিকপ্টার আসছে!”

ইউ ইয়ান কষ্টে হাসল, তৃষ্ণার্ত হাতে ফাং ইউয়ের গাল ছুঁয়ে মৃদু কণ্ঠে বলল, “ক্ষমা করো... আর তোমার সঙ্গে থাকতে পারব না... মনে আছে, সেই কথা? যদি চিরকাল বলে কিছু থেকে থাকে, তবে চাই আমি প্রতিদিন চিরকালের মতো তোমায় ভালোবাসি... যদি চিরকাল বলে কিছু না-ই থাকে, তবে সময় থেমে যাক... থেমে যাক... যেদিন তুমি আমাকে ভালোবেসেছিলে... ভালোবেসেছিলে... সেই... ক্ষণ...”