সপ্তাদশ অধ্যায়: সময় ও স্থান সুড়ঙ্গ

কাঠের সিঁড়িটি সর্পিল ও বাঁকানো, যেন একেবারে নিচে চলে গেছে, তার চারপাশে শক্ত পাথরের দেয়াল ঘিরে রেখেছে। যত নীচে নামা যায়, মনের ভেতর কেবল উদ্বেগ আর অজানা ভয় বাড়তে থাকে। যেন কোনো গুপ্তধন খোঁজার অভিযানে নয়, বরং মৃত্যুপুরীর পথে এগিয়ে চলেছে তারা!

কতক্ষণ এভাবে চলেছে কেউ জানে না। দুজনে হাঁপাতে হাঁপাতে ক্লান্ত, পায়ে অসহ্য ব্যথা, তবু ফাং ইউ কোনো বিশ্রামের ইঙ্গিত না দেখানোয়, ইউ ইয়ান দাঁতে দাঁত চেপে চুপচাপ, তার পাশে থেকে দৃঢ়ভাবে পথ চলা অব্যাহত রাখল।

ফাং ইউ বুঝি তার অস্বস্তি টের পেলেন, হঠাৎ থেমে গেলেন। ইউ ইয়ানের বুকটা ধক করে উঠল, সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

“আরও একটু বিশ্রাম নিই চল।”

“ঠিক আছে।”

সে তার হাত ধরে পাশে বসিয়ে নিল। বসতেই ইউ ইয়ান অনুভব করল, পা দুটো যেন অবশ হয়ে গেছে, কাঁপছে পর্যন্ত।

ফাং ইউ তার পা নিজের হাঁটুর ওপর তুলে নিয়ে স্নেহভরে মালিশ করতে লাগলেন। আলতো করে চাপ দিতে দিতে বললেন, “অনেক ক্লান্ত হয়েছ নিশ্চয়ই? এভাবে একটু আরাম পাবে।”

“তুমিও তো ক্লান্ত, আমি এবার তোমাকে মালিশ করি।”

“তবে আমার প্যান্টের সামনে করো,” ফাং ইউ হাসতে হাসতে বললেন।

“তাহলে বুঝি ক্লান্তি যাবে?”

“নিশ্চয়ই, সঙ্গে সঙ্গে চাঙ্গা হয়ে যাব।”

লাজুক হেসে ইউ ইয়ান বলল, “তুমি না, সব সময় অপ্রসঙ্গিক কথা বলো।”

ফাং ইউ হেসে বললেন, “তৃষ্ণা পেয়েছ?”

“তুমি কি জল এনেছ?” ইউ ইয়ানের গলা আনন্দে ভরে উঠল, কারণ অনেকক্ষণ ধরেই তার গলা শুকিয়ে যাচ্ছে। তারপর আবার সে সন্দিগ্ধ স্বরে বলল, “তুমি কি নিজের মুখের জল খাওয়াবে নাকি?”

ফাং ইউ হাসতে হাসতে একটি মিনারেল ওয়াটারের বোতল এগিয়ে দিলেন, “সবসময় আমাকেই দোষ দাও, তুমি নিজেও কম অশ্লীল নও।”

“আহা, সত্যিই জল এনেছ!” ইউ ইয়ান হেসে বলল, “তোমার সঙ্গেই তো এসব শিখেছি।”

“গুপ্তধন খুঁজতে গেলে জল আর প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম না থাকলে চলে? বেঁচে থাকার জন্য এগুলো অপরিহার্য।”

“তুমিই তো আমার বেঁচে থাকার অপরিহার্য শর্ত, বাকিগুলো না থাকলেও চলে।” আধখানা বোতল খেয়ে ইউ ইয়ান যেন প্রাণ ফিরে পেল।

কিছুক্ষণ পর দুজনে আবার যাত্রা শুরু করল। পথের ক্লান্তি দূর করতে ফাং ইউ কখনো হাসির গল্প, কখনো ভবিষ্যতের স্বপ্ন, কখনো বা ফেলে আসা দিনগুলোর স্মৃতি মনে করিয়ে চলল। চারপাশের অন্ধকার আর ভয়াবহ পরিবেশের ভিতর শুধু তাদের হাসি আর মধুর আলাপ বাতাসে প্রতিধ্বনিত হল।

এভাবেই চলতে চলতে, একসময় এমন জায়গায় পৌঁছল, যেখানে কেবল কুঁজো হয়ে অগ্রসর হওয়া যায়। কিছুদূর গিয়ে কুঁজো হয়ে চলাও অসম্ভব হয়ে উঠল, তখন দুজনকে হামাগুড়ি দিতে হলো।

“স্বামী, মনে হচ্ছে আমরা বুঝি নিজের পায়ে মৃত্যুর পথে যাচ্ছি?”

“না, স্ত্রী, আমরা তো মৃত্যুর জন্য যাচ্ছি না, যাচ্ছি যমরাজের আসল চেহারা দেখতে, আর তার কাছে একটা কিছু চাইতে।”

“কী চাও?”

“ওখানে তো একটা জন্ম-মৃত্যুর খাতা আছে, আমি সেটা খুলে তোমার আয়ু অনন্তকাল বাড়িয়ে দেব।”

“তাতে তো আমি অমর হয়ে যাব! আমি চাই না, তুমি থাকলেই আমার যথেষ্ট।”

“তাহলে চল, স্বর্গে গিয়ে অমরত্বের ওষুধ চেয়ে নেই, যাতে তুমি চিরকাল সুন্দর থাকতে পারো।”

“তবুও চাই না।”

“কেন?”

“আমি দেবী হয়ে স্বর্গে থাকতে চাই না। শুনোনি, প্রেমিক পাখির জীবনই শ্রেয়, দেবতা হওয়ার চেয়ে।”

“কিন্তু তুমি আমাকে এত ভালোবাসো কেন?”

“আমার কাছে তুমি ভালো, এটাই যথেষ্ট।”

“এগিয়ে যাওয়া কঠিন হয়ে যাচ্ছে, তুমি পারবে তো?”

“তুমি পারলে আমিও পারব।”

“তবে তোমার বুকে তো বেশি মাংস, আমার চেয়ে একটু বেশি জায়গা লাগবে।”

“তাতে সমস্যা হলে কেটে ফেলে দেব।”

এ কথা শুনে ফাং ইউ হেসে বলল, “ওটা তো আমার সম্পদ, সাহস পাবে না।”

ইউ ইয়ান কিছু বলার আগেই হঠাৎ ফাং ইউর চিৎকার, “স্ত্রী, বিপদ, তাড়াতাড়ি এসো!”

“কী হয়েছে?” ইউ ইয়ান আতঙ্কে জিজ্ঞাসা করল।

“আমি আটকে গেছি!”

“ধৈর্য ধরো!” ইউ ইয়ান কতভাবে চেষ্টা করল, হাতে ঠেলল, কাঁধে ধাক্কা দিল, মাথা দিয়ে ঠেলল, কিছুতেই ফাং ইউ নড়ল না।

“পেছন থেকে জোর দাও।”

এই কথা ভাবতে ইউ ইয়ান মাথায় হাত ঠুকল, এটা তো আগেই ভাবা উচিত ছিল! সে বলল, “তুমি সামলে থাকো, সামনে মনোযোগ দাও!” বলে টেনে ধরল ফাং ইউর পায়ের তলা, পূর্ণশক্তিতে ঠেলে দিল।

ফাং ইউ যেন বোতলের মুখ আটকে থাকা কর্ক, হঠাৎ সামনে ছিটকে গেল!

পার হয়ে গেল!

এবার ফাং ইউ ওদিকে হইচই শুরু করল।

“কী হলো? কী হয়েছে? তুমি ঠিক আছ তো?” ইউ ইয়ান প্রায় পাগলের মতো চিৎকার করছে।

“ওহ, আমি ঠিক আছি! এটা তো অদ্ভুত এক ব্যাপার! ভিতরে একদম নতুন একটা জগৎ! এসো, দেখে যাও!”

“আমাকে টেনে নাও, আমিও আটকে গেছি।” ইউ ইয়ান প্রাণপণে চেষ্টা করে, কিন্তু কিছুতেই এগোতে পারছে না।

ফাং ইউ শুয়ে পড়ে হাত বাড়াল –

“আরো একটু, হাতে ধরতে পারছি না...”

ভাবল, হাত না পারলে পা-ই তো আছে! ভাবা মাত্র, ইউ ইয়ান তার পা ধরে ফেলল। কিন্তু ফাং ইউ টানতে পারছে না, বরং আরও বেশি আটকে গেছে।

ইউ ইয়ানের শ্বাস বন্ধ হয়ে আসছে, “আর পারছি না... তুমি আমাকে ছেড়ে চলে যাও...”

“তুমি পাগল! তোমাকে ফেলে আমি যাব?” বলেই ফাং ইউ কোমরের বেল্ট খুলল।

তারপর বেল্টটা পায়ে পেঁচিয়ে দিল, ইউ ইয়ান তার এক পাশে ধরে, ফাং ইউ ধীরে ধীরে পা বের করে, এবার হাতে ধরে টানল।

“পাকড়ে ধরো!”

“তাড়াতাড়ি টেনে নাও, মনে হচ্ছে শরীরটা চেপে ফেটে যাবে।”

“তুমিই তো বলেছিলে ছেঁটে ফেলবে, দেখ, এবার বুকে আটকে গেলে!” ফাং ইউ মজা করল।

“আর কথা বলো না, এবার তোমার সম্পদ গায়েব করে দেব!” ইউ ইয়ান রাগে বলল, “এমন অবস্থায়ও মজা করছো?”

“আমি টানছি, শক্ত করে ধরো!” ফাং ইউ জোরে চেঁচাল, “তৈরি হও!”

দুটো পা গর্তের দুইপাশে ঠেলে, ডান হাতে বেল্ট, বাঁ হাতে গর্তের ওপর চেপে, হঠাৎই টেনে দিল!

একটা ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ, কাপড় ছিঁড়ে গেল, ইউ ইয়ান জোর করে টেনে বাইরে বেরিয়ে এল। সে হাঁপাতে লাগল, আর প্রথম কাজ, বুকে হাত বুলানো।

“ব্যথায় মরে যাচ্ছি!” সে বলল।

“দেখি তো, কেটে গেছে কোথাও?” ফাং ইউ টর্চের আলোয় দেখতে গিয়ে হেসে উঠল, “তুমি শুধু অন্তর্বাস পরেছ! কাপড় কোথায়?”

“গর্তে আটকে ছিঁড়ে গেছে। কিছু হয়নি।”

তবুও ফাং ইউ বারবার পরীক্ষা করে নিশ্চিন্ত হতে চায়। ইউ ইয়ান বাধ্য হয়ে অনুমতি দিল। টর্চের আলোয় অন্তর্বাসের ভেতর আলো ঢুকে, ডান-বাম, সামনে- পেছনে, ওপর-নিচ—সব দিকেই দেখে নিল।

“এবার দেখেছো?” তার মুখ টকটকে লাল হয়ে উঠল, যদিও অন্ধকারে সেটা দেখা যায়নি।

“সব ঠিক আছে, যা থাকা দরকার ছিল সবই আছে, মাপও এক, আকারও আগের মতো।”

“মানে?”

ইউ ইয়ান হেসে উঠল।

চারপাশে ফাং ইউ আলো ফেলল, এবার দেখল, জায়গাটা আগের চেয়ে অনেক বড়। চারপাশ নির্জন, নিস্তব্ধ ও ভীতিকর।

ইউ ইয়ান বুকে হাত চেপে আছে দেখে, ফাং ইউ নিজের কোট খুলে তার গায়ে পরিয়ে জড়িয়ে ধরল।

“স্বামী...” ইউ ইয়ান আবেগে বলল।

“ভয় পেয়ো না, আমি আছি।” ফাং ইউ তার কাঁধে আলতো চাপ দিল, “চলো, চলি।”

“এখানে জায়গাটা বেশ বড় মনে হচ্ছে।”

“হ্যাঁ, সাবধানে চলো, পা দেখে ফেলো, তাড়াহুড়ো করো না।”

“তুমি কী মনে করো, ফাঁদ থাকতে পারে?”

“কে জানে!”

দুজনে ধীরে ধীরে নিচে নামল। মেঝেতে কোথাও কোথাও ভেজা, মাঝে মাঝে ছোট পাথরের টুকরো, অসাবধান হলে পা কেটে যেতে পারে।

চারপাশে আলো ফেলতেই দুজন চমকে গেল। ফুটবল মাঠের মতো বিশাল একটা জায়গা, চারপাশে পাঁচটি স্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে। এগিয়ে গিয়ে দেখতে পেল, প্রতিটি স্তম্ভে ভিন্ন ভিন্ন ছবি আঁকা। কৌতূহলে দুজন ভাবল, কে এত বড় জায়গা খুঁড়ে বানিয়েছে?

“স্বামী, দেখো!” হঠাৎ ইউ ইয়ান চিৎকার করল, ফাং ইউ চমকে উঠল।

ইউ ইয়ানের দেখানো দিকে আলো ফেলল, দেখল, প্রতিটি স্তম্ভে একটুকরো অদ্ভুত উঁচু অংশ আছে। ইউ ইয়ান কৌতূহলে ঘুরিয়ে দিল।

“নাড়িও না!” ফাং ইউ সতর্ক করল, “অজানা জায়গায় হাত না দেওয়া ভালো।”

কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। স্তম্ভে কিছু হলো না, তবে তার পেছনের পাথর থেকে গর্জনের শব্দ উঠল, সঙ্গে সঙ্গে একটা গর্ত খুলে গেল। তার পরই, পাশের মশাল যেন কেউ জ্বালিয়ে দিল হঠাৎ, আলোয় ভরে উঠল চারপাশ।

দুজনে অবাক হয়ে এগিয়ে গেল। চোখ কপালে উঠল—ভেতরটা ভর্তি সোনা-রূপা-হীরামণি।

ইউ ইয়ান একইভাবে বাকি চারটি স্তম্ভও খোলার চেষ্টা করল।

“সোনা! রত্ন! পুরনো ধন! হায় ঈশ্বর!” ফাং ইউ বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল। এত টাকা জীবনে দেখেছে, কিন্তু কখনও নিজের হয়নি, সবই জমা দিতে হয়েছে।

এখনও এই সম্পদ নিজের নয়, দেশ ও জনগণের, একফোঁটাও নিজের করে নেওয়া যায় না।

“একটা কি নিতে পারি?” ফাং ইউ বলল, “এত কষ্ট করে এসেছি, একটা স্মৃতি রাখতে দোষ কী? কে জানে, হয়তো সব ভুয়া, একটু নিয়ে পরীক্ষা করলেই বোঝা যাবে।”

“হ্যাঁ,” ইউ ইয়ান একটা পাথর তুলে বলল, “এটা রাখো স্মৃতি হিসেবে!”

“ধুর!” ফাং ইউ ছুঁড়ে ফেলে দিল।

“তবে এইটা নিতে পারো।” ইউ ইয়ান একটা সোনার বাট তুলে বলল, “তবে শর্ত, পরীক্ষার পর ফিরিয়ে দিতে হবে।”

“নিশ্চয়ই। যদি আসল হয়, জানাতে হবে।” হঠাৎ, ফাং ইউ অবাক হয়ে বলল, “ওই গর্তটা দেখো, ভেতরটা একেবারে ফাঁকা।”

এটা তো আশ্চর্য! অন্য গর্তে সোনা-রত্নে ভরা, এখানে কিছু নেই?

“বোধহয় গলতি করে বাড়তি একটা গর্ত খুঁড়েছে,” ইউ ইয়ান বলল।

এ কথা যুক্তিযুক্ত। ফাং ইউ গর্তে ঢুকে সবদিক খুঁজল, কিছু পেল না।

ইউ ইয়ান যখন হতাশ, তখন গর্তের শেষ প্রান্তে একটা কালো কাঠের ছোট বাক্স দেখতে পেল, যার আকার প্রায় পেনসিলবক্সের মতো, আর তালা লাগানো।

তালাটা পুরোনো, মরিচা পড়া, কিন্তু বাক্সটা অক্ষত। ইউ ইয়ান একটু ঘুরিয়ে তালা খুলে ফেলল।

সে মজা করে বলল, “বল তো, ভেতরে কী আছে?”

“ছেলে জন্মানোর গোপন কৌশল,” ফাং ইউ আবার আজগুবি উত্তর দিল।

ইউ ইয়ান টর্চে ভালো করে দেখল, হঠাৎ বলল, “এখানে লেখাও আছে।”

দুজনে এগিয়ে দেখে হতবাক! অদ্ভুত লিপি, আধুনিক কোনো ভাষা নয়, কিছুই পড়া গেল না।

আরও আশ্চর্য, ইউ ইয়ান যতই চেষ্টা করুক, বাক্সটা খুলছে না।

ফাং ইউ হেসে উঠল।

“হাসছো কেন? কী এমন মজার?” ইউ ইয়ান জিজ্ঞাসা করল।

“তোমার হাতে এত নরম, শক্তি কোথায়? ভবিষ্যতে ছেলেকে কোলে নেবে কীভাবে?” ফাং ইউ বাক্সটা নিয়ে বলল, “দেখো, আমি পারি।”

কিন্তু সেও পারল না, নিজেই হাসির পাত্র হল। ইউ ইয়ান হেসে কুটিকুটি, তার কথার নকল করে বলল, “তোমার হাতও তো নরম!”

“চলো, একসঙ্গে চেষ্টা করি!” ফাং ইউ বলল, “এবার দেখি!”

“এক!”

“দুই!”

“তিন!”

বাক্সটা ধীরে ধীরে খুলতে লাগল। ভেতর থেকে এক ফালি আলো বেরিয়ে এসে পাথরের দেয়ালে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে দেয়াল গর্জন তুলে ফাঁক হয়ে গেল।

বাক্সটা যত খুলছিল, ফাঁকটা তত বড় হচ্ছিল। সাদা উজ্জ্বল আলোয় চোখ ধাঁধিয়ে গেল।

চোখ সয়ে এলে ইউ ইয়ান দেখল, আলোটা যেন বাইরের পথে নিয়ে যায়।

“স্বামী, আমরা বেরোতে পারি!” ইউ ইয়ান উচ্ছ্বাসে বলল।

এত সহজেই বেরিয়ে পড়া যায়? অবিশ্বাস্য!

এ নিয়ে ভাবার অবকাশ নেই, ইউ ইয়ান আনন্দে স্বামীর হাত ধরে ছুটে গেল বাইরের পৃথিবীর দিকে।

বাইরে উজ্জ্বল রোদ, কিন্তু দুজনের মুখে হাসি জমে গেল।

এটা কোথায়?

হোটেল কই? পর্যটকরা কই? আর সবচেয়ে ভয়ংকর, বৌদ্ধমন্দির কই?

সবকিছু উধাও!

দুজনে হাত ধরে কিছুদূর এগিয়ে গেল, কোনো রাস্তা নেই, গাড়ি নেই, উঁচু বাড়ি নেই।

“হায়া! হায়া!” দূরে কেউ ঘোড়া ছোটাতে ছোটাতে আসছে, ধুলো উড়িয়ে।

এটা কী হচ্ছে? যেন সবকিছু পাল্টে গেছে, স্বপ্নের মতো অবাস্তব।

তবুও, ইউ ইয়ানের হাতে ধরা কালো বাক্সটা স্পষ্ট জানিয়ে দিচ্ছে—সবই সত্যি!