অষ্টআশি অধ্যায়: গোপন অভিসন্ধি

বাইলি জিং একটু তাকিয়ে দেখল ওয়েনরেন চে এবং জিয়াং ডংঝুর দিকে, সত্যি বলতে বুঝতে পারল না, ওয়েনরেন চে তাকে দেখে কী পছন্দ করল যে তার জন্য বাইলি গোষ্ঠীর সরাসরি শত্রু হল! নাকি আসলে তাদের কোনো আবেগ নেই, শুধু মিলে বাইলি গোষ্ঠীকে ধ্বংস করার ষড়যন্ত্র করছে?

“ওয়েনরেন চে, শুধু যুদ্ধে দক্ষ হওয়া মানেই নিজের ইচ্ছামতো চলার অধিকার নয়! তুমি চতুর একজন, নিজের স্বার্থে আবেগপ্রবণ হওয়ার পরিণতি বুঝতে পারো, বাইলি গোষ্ঠী শুধু আমার নয়, ওয়েনরেন পাহাড়বাড়িও শুধু তোমার নয়।”

ওয়েনরেন চে ঠোঁটের কোণ সামান্য টান দিয়ে বলল, “আমার ইচ্ছে বাইলি গোষ্ঠীর শত্রু হওয়ার নয়, শুধু তাকে রক্ষা করতে চাই। বাইলি গোষ্ঠীর প্রধান, বাজারের গুজব শুনেছি, বাইলি শুয়াং তোমার সত্যিকারের মেয়ে কি না, আমি খতিয়ে দেখব। যদি গুজব হয়, সবাই খুশি হবে। যদি সত্য হয়, আমি আগেই বলছি, সে আমার মানুষ, তোমাদের কেউ তাকে আঘাত করতে সাহস করলে, আমি তাকে এমন শাস্তি দেব যে তার কোনো ঠাঁই হবে না!”

বাইলি জিং এক মুহূর্ত স্তব্ধ, সে পুরো বিশ্বাস করল ওয়েনরেন চে কথা রাখবে। যদিও আগে সন্দেহ করেছিল বাইলি শুয়াং ও ওয়েনরেন চে মিলে বাইলি গোষ্ঠীকে ধ্বংস করার ষড়যন্ত্র করছে, কিন্তু ওয়েনরেন চের ক্ষমতা এবং যুদ্ধ দক্ষতায় এতো ঝুঁকি নিয়ে নিজে তাকে শিখিয়ে দেওয়া এবং এত প্রকাশ্যে তার পক্ষে দাঁড়ানো অস্বাভাবিক। আর বাইলি শুয়াংও এতই ঘামছাড়া নয়।

হয়তো শুধু পছন্দ করেই? এটাই তাকে বুঝতে কষ্ট হচ্ছিল, বাইলি শুয়াং কি সত্যিই মৃত জিয়াং ডংঝুর মতো আচরণ করে? কিন্তু আগে কখনো শুনেনি ওয়েনরেন চে জিয়াং ডংঝুর প্রেমে পড়েছে...

সে ঠান্ডা মুখে বলল, “বাইলি শুয়াং আমার মেয়ে কি না, আমি নিজেই খতিয়ে দেখব, সত্য খুব শীঘ্রই বেরিয়ে আসবে। তখন ওয়েনরেন শাওজু (ছোট রাজকুমার) কে আমন্ত্রণ করব আমার চতুর্থ মেয়ের প্রকৃত মুখ দেখার জন্য।” হ্যাঁ, সে এখনও সন্দেহ করছিল বাইলি শুয়াং কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে বাড়িতে এসেছে, তাই কখনো তার কাছে ঘনিষ্ট হতে পারেনি, বিশ্বাসও করতে পারেনি।

ওয়েনরেন চে জিয়াং ডংঝুকে দেখে, শান্ত মুখে তাকানো দেখে হালকা হাসি দিয়ে বলল, “তার প্রকৃত মুখ আমার কাছে একই, কিন্তু যখন সত্য বের হবে, আমি অবশ্যই আসব, আসব শুধু তাকে রক্ষা করতে।”

বলেই সে জিয়াং ডংঝুকে একবার দেখে, আকস্মিক চলে গেল।

বাইলি জিং অন্ধকারে হারিয়ে যাওয়া সুন্দর পেছনে তাকিয়ে এক নিঃশ্বাস ছাড়ল, জিয়াং ডংঝুর দিকে মুখ ফিরিয়ে ঠান্ডা হাসি দিল, “ভাবিনি বাড়িতে একটা বাঘ পালিয়েছে!”

জিয়াং ডংঝু হালকা হাসল, “বাঘটি কখনো আমি নই, পিতা।”

বাইলি জিন তখন বাইলি বিংয়ের জন্য সোনালী ক্ষত নিরাময় মলম লাগিয়ে দিয়েছে, তাকে কোলে নিয়ে চেয়ারে বসাল, তারপর উঠে বলল, “পিতা, চতুর্থ বোনের জন্য, দ্বিতীয় বোনের কপালে গুরুতর ক্ষতি হয়েছে, হয়তো মুখভঙ্গি নষ্ট হবে।”

জিয়াং ডংঝু একবার চোখে আঙুল তুলে বলল, “দাদা, সত্যিই অন্ধকার কথা বলছ, তোমার তরবারি দিয়ে দ্বিতীয় বোন আহত হয়েছে, সেটা আমাকে কিভাবে দোষ দিতে পারো?”

বাইলি জিন তার সুন্দর চোখে ঠান্ডা দৃষ্টি দিল, কিছুক্ষণ পর বলল, “বাইলি শুয়াং, আমার সামনে এসব ছোটখাটো ছলনা বন্ধ কর, যদি তুমি আমাকে তীব্রভাবে আক্রমণ না কর, আমার তরবারি কিভাবে ছাড়তে পারত?”

তখনই জিয়াং ডংঝু কটাক্ষ করল, “যদি দাদা প্রথমে আমাকে মারতে চাইত না, আমি কেন আক্রমণ করতাম? তুমি বলো আমি তীব্র আক্রমণ করেছি, আমি তো জানতে চাই, আমার মতো অর্ধবছরের অনুশীলনকারী কীভাবে দাদার মতো দশ বছর যুদ্ধ অভিজ্ঞতাকে না পুরোদমে লড়ে হারাতে পারে?”

বাইলি জিন লাল চেহারা নিয়ে দাঁত শক্ত করে বলল, “তুমি!” এটা স্পষ্ট তার যুদ্ধ অভিজ্ঞতার অবজ্ঞা, যা তাকে রাগ ও লজ্জিত করল।

বাইলি জিং বাইলি বিংয়ের পাশে গিয়ে তার ক্ষত দেখল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে জিয়াং ডংঝুকে ঠান্ডা চোখে নেড়েচেড়ে দেখল, হাত মুঠো করে নিলেন।

এসময় বাইলি জিংয়ের চোখে কোনো প্রমাণ না থাকলেও নিশ্চিত যে জিয়াং ডংঝুইই তার প্রিয় মেয়ের জন্য সব দুঃখের কারণ, ওয়েনরেন চেকে বাড়িতে এনে বাইলি পরিবারকে অপমানিত করেছে, তার বড় ছেলের সম্মানহানি ঘটিয়েছে, মেয়ের মুখভঙ্গি নষ্ট করার মূল দোষী! তাকে হত্যা করলেও ক্ষান্ত হবেন না।

কিন্তু জানেন, ওয়েনরেন চে শুধু কথা বলে না, যদি সে বাইলি শুয়াংকে মেরে ফেলে, ওয়েনরেন পাহাড়বাড়ি পুরো বাইলি গোষ্ঠীর উপর আক্রমণ চালাবে, কারণ তার পেছনে আছে শক্তিশালী তলোয়ার ধর্মের সহযোগিতা!

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, যদি বাইলি শুয়াং সত্যিই তার মেয়ে না হয়, তবে তার মৃত্যু কোনো ক্ষতি নয়, কিন্তু এত লোকের প্রাণ নিয়ে তার জন্য ব্যয় করা উচিত নয়! যদি তাকে মেরে ফেলতে হয়, সেটা গোপনে করতে হবে, পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর।

“বাইলি শুয়াং, তুমিই দুঃসাহসিক ও বীরত্বের প্রতীক! তোমার জন্যই তোমার দ্বিতীয় বোন সম্পূর্ণ ধ্বংস হলো!”

জিয়াং ডংঝু তাকে তাকিয়ে বলল, “পিতা, তুমি এখনও বলছো দ্বিতীয় বোন তার মেয়ের হাতে ধ্বংস হয়েছে, অথচ কেন বলো না যে সে ধ্বংস হলো তার ক্ষমতার লোভে?”

বাইলি জিংয়ের কঠোর দৃষ্টি তার মুখে ঘুরপাক খাচ্ছিল, যেন নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে চাচ্ছিল, কিছুক্ষণ পর ঠান্ডা স্বরে বলল, “এই পৃথিবীতে কে ক্ষমতাকে ভালোবাসেনা? তুমি যদি ভালোবাসো না, তাহলে কেন ওয়েনরেন চের সঙ্গে এত পিছু ছাড়ছ না?”

বড় মা হঠাৎ টেবিল পিটিয়ে কাঁদতে শুরু করল, চেঁচিয়ে বলল, “বাইলি জিং, তুমি তো বাইলি গোষ্ঠীর প্রধান, ওয়েনরেন চেকে ভয় পেয়ে দরজায় এসে পড়েছো, তুমি একটা শব্দও বলতে সাহস করো না! তোমার মেয়ে অজানা এক বাচ্চার জন্য এত কষ্ট পেয়েছে, তার মুখ ভাঙা হয়েছে, আর তুমি ভয় পেয়ে তাকে শাসন করো না! বাইলি জিং, তুমি লজ্জিত হও, বাইলি গোষ্ঠী কি এমন একটা ছোট ছেলেকে ভয় পায়!”

বাইলি জিং দাঁত কেটে বড় মাকে তাকিয়ে গর্জে বলল, “চুপ কর! এটা নারীর আবেগ, শুধু চেঁচানোর বাইরে কিছু জানো না!”

বড় মা তার গর্জনে চুপ হয়ে গেল, কান্না থামিয়ে জিয়াং ডংঝুর দিকে বিষাক্ত চোখে তাকাল, যেন তার দৃষ্টি প্রাণ নেয়।

বাইলি জিং তারপর বাইলি জিনের দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “তুমি এত বছর জঙ্গলে কাটিয়েছো, এক মেয়ের কাছে হার মানলে লজ্জা পায় না?”

বাইলি জিন লজ্জায় মাথা নিচু করল, আবার মাথা তুলে ঠান্ডা চেহারা নিয়ে জিয়াং ডংঝুকে কটাক্ষ করল, “পিতা মনে করেন তার যুদ্ধ দক্ষতা একজন নবীন তলোয়ারবাজের মতো নয়?”

বাইলি জিং হঠাৎ অবাক হয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি ভাবি তার যুদ্ধ দক্ষতা এত দ্রুত এত উন্নত হয়েছে, মাত্র কয়েক মাসে সে এমন দক্ষ হয়ে উঠেছে, যদিও এখনো আমার সমকক্ষ নয়, কিন্তু সে আমার বড় ছেলেকে ছাড়িয়ে গেছে, এটা অদ্ভুত।”

তার ঠান্ডা চোখ জিয়াং ডংঝুর ওপর ঘুরে হঠাৎ প্রশ্ন করল, “এই তলোয়ার বিদ্যা তুমি আগে চুরি করে শিখেছিলে কি?”

জিয়াং ডংঝু হেসে বলল, “পিতা, আমি আগে কার কাছ থেকে শিখব? ওয়েনরেন শাওজু না আমি? আমি ওর প্রেমিক, সে যদি শেখাতেও, আমি শিখতাম না। আর যদি আমি আগে এই তলোয়ার বিদ্যা শিখে থাকতাম, তাহলে কি বাড়িতে কেউ আমাকে নির্যাতন করতে পারত?”

বাইলি জিং হেসে বলল, “কিছুদিন তুমি তোমার চতুর্থ বোনের পরিচয় খতিয়ে দেখো, আর দ্বিতীয় বোনের কপালের ক্ষত নিয়ে আমি নিজে ওউ বো ইয়াওর কাছে যাব।”

বাইলি জিন বিরক্ত দৃষ্টিতে জিয়াং ডংঝুকে দেখল, যেন বলছে অপেক্ষা কর।

জিয়াং ডংঝু শান্তভাবে তাকিয়ে দেখল, মনে মনে হাসল, সে তো চাইতেও পারে না যে সে তার সৎ বোনকে স্বীকার করুক! আবার বাইলি জিংকে দেখল, সে কখনো বলবে না যে ওউ বো ইয়াও ইতোমধ্যে ওয়েনরেন চের আদেশে ওয়েনরেন পাহাড়বাড়িতে নিয়ে গেছেন, কয়েকদিনের মধ্যে আসবেন। যদিও ওউ বো ইয়াও বাইলি গোষ্ঠীর ভয় পেয়ে ক্ষত নিরাময় মলম আনবেন, অন্তত তাদের কিছু কষ্ট দিতে পারবেন, হাহা!

“তোমরা সবাই চলে যাও।”

বাইলি জিন আঙুল দিয়ে বাইলি বিংয়ের শারীরিক অবরোধ খুলে দিল, বাইলি বিং তার তরবারি ধরে জিয়াং ডংঝুর দিকে আঘাত করার জন্য হাত তুলল, “আমি তোমার সঙ্গে লড়ব!”

জিয়াং ডংঝু বিরক্ত হয়ে তার ফেংলি তরবারি ছুড়ে মারল, দু’তরবারি ধাক্কা লাগল, বাইলি বিংয়ের হাত অচল হয়ে পড়ল, তরবারি পড়ে গেল, সে পা ছিটকে পড়তে বসল, তখনই বাইলি জিন লাফ দিয়ে তাকে ধরল।

বাইলি বিং ফিরে এসে ভাইয়ের কোলে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দাদা, আমি কী করব, আমি বয়সে বড় সম্রাটের পত্নী হয়েছি, মুখও নষ্ট হয়েছে, এখন কী করব!”

বাইলি জিন পিঠে হাত বুলিয়ে সমবেদনা জানাল, “দ্বিতীয় বোন, দুঃখ করো না, মুখভঙ্গি নষ্ট হবে না, পিতা তোমার জন্য ক্ষত নিরাময় মলম আনবেন, শুনেছি মলমের খুব ভালো ফল, শুধু ত্বক ঠিক করবে না, সৌন্দর্যও বাড়াবে।”

বাইলি বিং এখনও হাহাকার করে কাঁদছে, তার রাণীর স্বপ্ন, সবকিছু ভেঙে পড়েছে, এখন তাকে প্রাসাদে প্রবেশ করে বৃদ্ধ মহিলাদের সঙ্গে থাকতে হবে, এক বৃদ্ধ পুরুষের জন্য লড়তে হবে! সে কী করে বাঁচবে?!

বাইলি জিং বলল, “এতদিনে, বাঁচতে চাইলে প্রাসাদে যেতে হবে, চিন্তা করো, পিতা আছেন, এখনকার সম্রাটের পত্নী হলেও তুমি ভালো জীবন কাটাবে, এখনও সম্রাটের বয়স চল্লিশের কাছাকাছি, শক্তিশালী। যতক্ষণ তোমার দক্ষতা আছে আর বাইলি গোষ্ঠী তোমার পেছনে, কে তোমাকে হারাতে পারবে?”

এইসব কথা বলেও বাইলি বিং মন খারাপ, গভীর দুঃখে ডুবে।

বাইলি জিং ঠান্ডা চোখে জিয়াং ডংঝু আর বাইলি ইউকে দেখে বলল, “তোমরা আগে চলে যাও।”

জিয়াং ডংঝু বাইলি বিংকে একবার ঠান্ডা চোখে দেখে বেরিয়ে গেল, তিন নম্বর স্ত্রী, যিনি চুপ করে ছিল, বাইলি ইউকে ধরে বেরিয়ে গেল।

বাইলি জিং আবার আদেশ দিল বড় মাকে বহন করে নিয়ে যাওয়ার জন্য, তারপর দরজা বন্ধ করে বলল, “বাইলি বিংয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা অনেক বড়, এখন বাধ্য হয়ে রাজপ্রাসাদে যেতে হচ্ছে, যদিও অনিচ্ছাকৃত, যদি ভালোভাবে সামলানো যায়, তবে এটা পুরো ব্যাপারই শেষ নয়।”

বাইলি বিং কাঁদতে কাঁদতে তার দিকে দেখল।

বাইলি জিন অবাক হয়ে বলল, “পিতা কি অর্থে বলছেন?”

বাইলি জিং বলল, “এক কথা তোমাদের আগে বলিনি, আজ বলছি, এটা বাইলি গোষ্ঠী ও আমাদের জীবনের জন্য, তোমাদের মুখ বন্ধ রাখতে হবে, কোনো তথ্য ফাঁস করতে পারবে না।”

বাইলি জিন পিতা কঠোর দেখে দ্রুত বলল, “বুঝেছি।”

বাইলি জিং নীচু কণ্ঠে বলল, “রাজা অনেক দিন ধরেই বাইলি গোষ্ঠী ও ওয়েনরেন পাহাড়বাড়ির প্রতি সন্দেহ করে, হয়তো শীঘ্রই আমাদের উপর আক্রমণ করবে, হয়তো ইতোমধ্যে গোপনে শুরু করেছে, তাই আমাকে আগেই প্রস্তুতি নিতে হয়েছে, জানো, আমি গোপনে সৈন্য সংগ্রহ করেছি, খাদ্য মজুত করেছি, রাজা আক্রমণ করলে সেজন্য।”

বাইলি জিন আর বাইলি বিং এই কথা শুনে চমকে গেল, বিস্মিত হয়ে পিতার দিকে তাকাল। বিশেষ করে বাইলি বিং, সে বড় ভাইয়ের কোলে দাঁড়িয়ে কান্না ভুলে গেল, “পিতা মানে... রাজা কি আমাদের বাইলি গোষ্ঠী ধ্বংস করতে চায়?”

বাইলি জিং ঠোঁট কড়া করল, মাথা নাড়ল, “শুধু আমাদের নয়, ওয়েনরেন পাহাড়বাড়িও তার বড় সমস্যা, রাজপরিবার দুই গোষ্ঠীকে ধ্বংস করতে চায়, এটা শুধু বর্তমান রাজা নয়, আগের সম্রাটের কাছেও ছিল এই পরিকল্পনা, শুধু ওয়েনরেন পাহাড়বাড়ি আর বাইলি গোষ্ঠী আগেই জানত যে একদিন রাজপরিবার আক্রমণ করবে, তাই প্রস্তুত ছিল। তাই আমি চেয়েছি তুমি রাজপরিবারে বিয়ে করো...”

“পিতা...” বাইলি বিং চোখের জল নিয়ে বলল।

“বিং, এখন তো আর সময় নেই, রাজাকে ভালোভাবে সেবা করো, আমার জন্য গোপনে দেখো, রাজার কাছে একটি অর্ধেক ধন-খজানার মানচিত্র আছে, কোথায় লুকানো আছে জানার চেষ্টা করো।”

বাইলি বিং মাথা হেলিয়ে বলল, “অর্ধেক ধন-খজানার মানচিত্র?”

বাইলি জিং চোখে চোখ রেখে বলল, “অর্ধেক মানচিত্র, আর কিছু জানতে চাও না, শুধু জানো, আরেক অর্ধেক আমার কাছে আছে। বিং, রাজাকে সেবা করতে গিয়ে কিছু অসুবিধা হলেও ও রাজা, সাধারণ পুরুষের মতো নয়। ভাবো, কয়েক বছরে একবার সুন্দরী নির্বাচন হয়, রাজপ্রাসাদে যেসব মেয়েরা যায়, তারা সবাই তরুণী, যদি রাজা তাদের পছন্দ করে, তারা খুশি হয়। তুমি যেন আমাদের পরিবারের জন্য কষ্ট সহ্য করো, প্রবেশের পর কখনো রাগ করো না, কারণ রাজার সঙ্গে রাগ করা মানে নিজের জীবন বিপদের মুখে ফেলা।”

বাইলি বিং ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, হঠাৎ বলল, “পিতা, আপনি এইসব বলছেন কারণ চাচ্ছেন আমি বাঁচি, পরিবারের জন্য ভালো থাকি, তাই তো?”

বাইলি জিং হাসল, “বিং, তুমি বুদ্ধিমান, খুব বুঝদার, চিন্তা করো, আমি তোমাকে সবচেয়ে ভালোবাসি, যেকোনো পরিস্থিতিতেই তোমার রক্ষা করব।”

বাইলি বিং নাক দিয়ে হালকা সুর বয়ে গেল, “ধন্যবাদ পিতা, আমি নিজেও ভালো থাকবে, বাইলি গোষ্ঠী রক্ষা করব, রাজা আমাদের ধ্বংস করতে পারবে না।”

বাইলি জিং মাথা নাড়ল, তার কাঁধে হাত রাখল, “বিং, তুমি বুঝতে পারবে, এখন আমাদের শক্তি রাজার তুলনায় কম, তাই ধৈর্য ধরতে হবে, শুধু তোমার জন্য কষ্ট হয়েছে।”

বাইলি বিং বলল, “কষ্ট নেই, আমি এখন ভাঙ্গা শরীর নিয়ে বেঁচে আছি, যদি পরিবারের জন্য কিছু করতে পারি, তাহলে আমার জীবন বৃথা নয়।”

“জিন, তুমি বাইলি শুয়াংয়ের পরিচয় খুঁজে বার করো, গুজব ঠিক নয়, বাইলি গোষ্ঠী এমন লোক থাকতে পারে না।”

“জানলাম।”

“বিং, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমার জন্য ক্ষত নিরাময় মলম আনব, তোমার সৌন্দর্য ফিরে পাবে।”

বাইলি বিং মাথা নাড়ল।

“জিন, তোমার দ্বিতীয় বোনকে বাড়ি পৌঁছে দাও, আজকের কথাগুলো কেউ জানবে না, বুঝেছ?”

জিন আর বিং একসঙ্গে মাথা নাড়ল, তারপর সম্মান জানিয়ে বেরিয়ে গেল।

বাইলি ইউ ঠাণ্ডা পাথরের বেঞ্চে বসে ধীরে ধীরে বলল, “মা, কেন কিছু মানুষ জন্মগত ভাগ্যবান? একই বাইলি পরিবারের মেয়ে, সে জন্মাইতেই বড় মেয়ে, আমি ছোট মেয়ে, সে এত সুন্দর, আমি শুধু তার পিছে পিছু চলি! একইভাবে আঘাত পেয়েছে, সে হয়েছে রাজ্যের গর্ব, আমি তো বাবার ইচ্ছে এমন এক উদ্দাম যুবকের কাছে বিয়ে দেব?“

তিন নম্বর স্ত্রী মেয়েকে দেখে মর্মাহত হয়ে হালকা বলল, “রু, কেন এসব চিন্তা করো? এটা ভাগ্য, জন্মের সাথে নির্ধারিত।”

বাইলি ইউ ঠোঁট সেঁটে বলল, “ভাগ্য? আমি ভাগ্যে বিশ্বাস করি না, বাইলি শুয়াং সে কুৎসিত আর নিকৃষ্ট...”

অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা জিয়াং ডংঝু প্রায় দেয়ালে মাথা ঠুকে ফেলত, কুৎসিত আর নিকৃষ্ট... সে স্বাভাবিকভাবেই তার মুখ স্পর্শ করল, সে আড়ালে জানে এই মুখের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, কুৎসিত? না, সে যত দেখছে তত ভালো লাগছে, কখনো নিজেও মনে করে এটা তার মুখ।

“সে ওয়েনরেন শাওজুর সঙ্গে জড়িয়েছে, আর আমি শুধু সেই উদ্দাম যুবকের কাছে বিয়ে দিতে পারি, আমি তা মেনে নিতে পারি না!” বাইলি ইউ চিৎকার করে উঠল।

তিন নম্বর স্ত্রী ভয়ে তার মুখ ঢাকা দিয়ে বলল, “রু, এসব বলো না, কী অসন্তুষ্ট? অসন্তুষ্ট হলেও কী হবে? এটা ভাগ্য। তোমার তৃতীয় বোনকে তো তার মামা লজ্জা দিয়েছে, সে গিয়েছে গৃহবন্দী মঠে, তোমার ভাগ্য তো অনেক ভালো, আর চিৎকার করলে ওই যুবকটুকুও পাবে না। তুমি অসন্তুষ্ট হলে কী লাভ? নারীর জীবন হলো শুধু খাদ্য ও বাসস্থানের জন্য লড়াই, আর কী চাও? তুমি কি মনে কর যে পুরুষরা তোমাকে মূল্যবান মনে করবে? সবই শুধুমাত্র গল্প।”

বাইলি ইউ হাত সরিয়ে বলল, “আমি চাই কম না, কিন্তু মা খুব দুর্বল! আমার দ্বিতীয় বোন আর ওই কুৎসিত মেয়েই আমাকে ধ্বংস করেছে, আমি তাদের ধ্বংস করব!”

জিয়াং ডংঝু হতবুদ্ধি, বাইলি ইউয়ের কেঁদে যাওয়া তার ভুল বোঝাবুঝির কারণে... কিন্তু যদি সত্যিই তার চেহারা নষ্ট হয়, সেটা ডাকাতের কারণ, যা বাইলি বিং ও ডাকাতদের হাত মিলিয়ে করেছে, আর বাইলি ইউ ও বাইলি বিং একসঙ্গে তাকে ধ্বংস করতে চেয়েছে। সে সত্যিই হতবুদ্ধি, বাইলি গোষ্ঠীতে যুক্তি বললে তারা তোমার সঙ্গে লড়াই করে!

“রু!” তিন নম্বর স্ত্রী গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমার কথা কেউ শুনে গেলে আমাদের মায়ের জন্য বিপদ হতে পারে।”

বাইলি ইউ নিজের মতোই বলল, “বাইলি শুয়াংকে আমি হারাতে পারি না, কিন্তু বাইলি বিংকে আমি হারাব, আমি তাকে ধ্বংস করব!”

তিন নম্বর স্ত্রী মুখ ঢেকে তাকে টেনে নিয়ে গেল, “রু, তুমি কি মাকে মারতে চাও?”

“মাকে? না, মা, তুমি আমাকে ধ্বংস করেছো, তুমি খুব দুর্বল...” বাইলি ইউ লড়াই করতে করতে বলল, “আমি তাদের ধ্বংস করব!”

জিয়াং ডংঝু হাসতে হাসতে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে বলল, “পঞ্চম বোন, তুমি কীভাবে আমাকে ধ্বংস করবে?”

তিন নম্বর স্ত্রী অবাক, বাইলি ইউ অনেকক্ষণ হতবাক।

“চতুর্থ বোন, তার এখন মাথা খারাপ, অযৌক্তিক কথা বলছে।” তিন নম্বর স্ত্রী দ্রুত হাত জোড় করে ক্ষমা চাইল, তারা নিজেরাই দেখেছে তার যুদ্ধদক্ষতা, বড় ভাইয়েরও হার মানিয়েছে, সে তো বড় ভাই ও গোষ্ঠীর প্রধানকে সাহস করে আঘাত করে, যদি তাদের মা-মেয়েদের মারতে চায়, তখন ছোট পিপড়েকে পিষে ফেলার মতো সহজ!

জিয়াং ডংঝু হাসল, “পঞ্চম বোনের মাথা খারাপ? হ্যাঁ, সত্যিই খারাপ, সে এখনও বুঝতে পারেনি কে তাকে এমন করেছে, যখন দ্বিতীয় বোন তাকে আমার সঙ্গে যেতে বলেছিল, স্পষ্টই তাকে ফেলে দেওয়ার জন্য, এক নিরীহ মেয়েকে ডাকাতদের হাতে ফেলে দিলে, সে কি নিরাপদ থাকবে?”

তিন নম্বর স্ত্রী অবাক হয়ে বলল, “চতুর্থ বোন বলতে চায়, দ্বিতীয় বোন ইচ্ছাকৃতভাবে পঞ্চম বোনকে আমার সঙ্গে পাঠিয়েছিল? তাকে ফেলে দেওয়ার জন্য?”

জিয়াং ডংঝু হাসতে হাসতে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ রাতে আকাশ মেঘলা, চাঁদ পরিষ্কার নয়, আমি কাউকে দেখিনি, কিছু শুনিনি, এই অন্ধকারে সত্যিই ভূত দেখার ভয় আছে।” বলেই তরবারি হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে চলে গেল।

তিন নম্বর স্ত্রী আর বাইলি ইউ একে অপরকে তাকিয়ে রইল, কিছুক্ষণ পর তিন নম্বর স্ত্রী হালকা নিশ্বাস ফেলল, “চতুর্থ বোনের মাথায় আঘাতের আগে সে ভীতু ও দুর্বল ছিল, আঘাতের পরে সে ভীতু হলেও বাইলি বাড়ির সবচেয়ে বিষাক্ত সাপ সে।”

বাইলি ইউ কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে বলল, “মা, আমরা ফিরে যাই।”

তিন নম্বর স্ত্রী অবাক, “রু, তুমি... ঠিক আছ?”

বাইলি ইউ বলল, “আমরা ফিরে গিয়ে কথা বলব।”

তিন নম্বর স্ত্রী অলস হয়ে হালকা নিশ্বাস ফেলল, তার হাত ধরে ছোট বাগানে গেল।

জিয়াং ডংঝু অন্ধকারে দাঁড়িয়ে তাদের চলে যাওয়া দেখল, পাশের পাথরের পাহাড়ের কাছে বসে অপেক্ষা করল বাইলি পরিবারের দুই গর্বিত সদস্যের বাইরে আসার জন্য।

কিছুক্ষণ পর বাইলি জিন বাইলি বিংকে ধরে ধীরে ধীরে শান্তি দিল, তারপর কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে বাড়ির আলো নিভে যাওয়া দেখল, তারপর কোমরে ঝোলানো গোপন চাবি মুঠোয় নিয়ে হালকা হাসল, আজ রাতে বাইলি বাড়ির সবাই খুব ক্লান্ত, নিশ্চয় গভীর ঘুমাবে।

সে একসাথে শক্তি নিয়ে ঝাঁপ দিয়ে বাইলি পরিবারের সবচেয়ে গোপন ‘বি’ ধরণের গুদামে পৌঁছল, যদিও ওয়েনরেন চে বলেছিল, চিরন্তন মণি হয়তো এখানে নেই, কিন্তু না দেখে সে শান্তি পাবে না।

কিছুক্ষণ পর গুদামের কাছে গিয়ে একটি বড় গাছে উঠে অর্ধেক চাঁদের আলোয় দুজন বাইলি গোষ্ঠীর যোদ্ধাকে দেখল, তারা খুব সতর্ক, মাঝে মাঝে বাইরে হাঁটছে।

গুদামটা ছোট, এক নজরে পুরো গুদাম দেখা যায়, গোপনে আক্রমণ করার জন্য আশেপাশে লুকাতে কঠিন। দুজনের পা থেকে দেখা যাচ্ছে তারা খুব দক্ষ, তার নিজের ক্ষমতায় একটিকে পরাস্ত করতে পারবে, যা নিশ্চিতভাবেই বাইলি জিংদের সতর্ক করবে, তাই সে নিশ্চিত নয়।

তবে আজ রাতটি বাইলি জিংদের সবচেয়ে ক্লান্তি, যদি না কাজ করে, সুযোগ হারাবে, তাছাড়া সে শীঘ্রই বাড়ি ছাড়বে...

অল্পক্ষণ অপেক্ষা করে গাছ থেকে ঝাঁপ দিয়ে তরবারিতে সম্পূর্ণ শক্তি ঢেলে দেয়, এক আঘাতে দুজনকে পরাস্ত করতে চায়। তরবারি উঠতেই হঠাৎ এক বড় হাত তার মুখ ঢেকে দিল, পরিচিত গন্ধ নাকের কাছে এলো, যা তাকে শান্ত করল, তার লৌহ বাহু কোমরে জড়িয়ে তাকে চুপচাপ দশগুণ দূরে নিয়ে গেল।

হাত ছাড়লে সে ফিরে তাকিয়ে আনন্দিত হল, ফিসফিস করে বলল, “শাওজু, তুমি এখানেই?”

ওয়েনরেন চে চোখে হাসি নিয়ে বলল, চাঁদের আলোয় তার ঠাণ্ডা মুখ আকর্ষণীয়, অল্প কণ্ঠে বলল, “আমি জানতাম তুমি আজ রাতে এখানে আসবে, তাই তোমাকে সাহায্য করতে এলাম।”

জিয়াং ডংঝু গুদামের পাশে দুই যোদ্ধাকে দেখল, হালকা নিশ্বাস ফেলল, “শাওজু, তুমি আমাকে সাহায্য করলেও আমাকে এখানে এনে ফেলেছ।”

ওয়েনরেন চে ঠোঁটের কোণ হাসল, ধীরে বলল, “আজ রাতে কেবল তুমি একা না, আমরা একটু অপেক্ষা করি।”

জিয়াং ডংঝু অবাক হয়ে বলল, “কেবল আমি না? আর কে?”

ওয়েনরেন চে হালকা মুখের কাছে এসে ফিসফিস করল, গরম শ্বাস তার কানে লাগল, ঝিনঝিন করে উঠল, “তুমি কি ভুলে গেছো, পৃথিবীতে তোমার ছাড়া আর কেউ চিরন্তন মণি চায়?”

জিয়াং ডংঝু হঠাৎ বুঝল, ঠোঁট চেপে ধরে, লাজুক হয়ে মুখ বাঁকিয়ে তার কাছ থেকে সরে গেল, যেন নিজেকে সামলাতে না পারে, সত্যিই তো যে তাকে পছন্দ করে... এই রূপ তো প্রত্যেকেরই ভালো লাগে...

“আহ, হ্যাঁ, আর আছে চতুর্থ রাজপুত্র।”

ওয়েনরেন চে প্রায় অশব্দে হাসল, “চতুর্থ রাজপুত্র শুধু আদেশ পালন করছে, আসল চায় রাজা।”

জিয়াং ডংঝু ভেতরে হাসল, ঠিক বলেছে, রাজাই আসল ধ্বংসকারী, তবে তার ক্ষমতা এত বড় নয়, তাই আগে বাইলি গোষ্ঠীর বিনাশে মনোযোগ দিচ্ছে।

“ডংঝু, আমরা একটু দূরে থাকি।” সে জবাব দেওয়ার আগেই ওয়েনরেন চে তাকে ধরে একা একা দূরের এক নিঃসঙ্গ বাড়ির ছাদে নিয়ে গেল।

দুজন বসে গুদামের দিকে তাকিয়ে রইল।

“আমি আসার সময় দেখেছি দুই ছায়া দ্রুত চলে আসছে, সম্ভবত আগের বাগানে আওয়াজ শুনে স্থির হয়েছে।” ওয়েনরেন চে কানে কানে বলল।

জিয়াং ডংঝু পরিচিত গন্ধে উত্তেজিত, আবার নিজের আঙুল কামড়াতে চাইল, পুরোপুরি তার কথা শুনছে না! মনে মনে বলল, আজ শাওজু বেশ অদ্ভুত, কেন বারবার তার কানে আসে, মনে হয় সে তার সৌন্দর্যে নাজুক হতে পারে! যদি এমন হয়, সে তো তাকে ছাদে ধরে ফেলে দিবে!

এই চিন্তা করে তার মুখ লাল হয়ে গেল, হালকা গর্জন করল, সে একা নয়, সে ওর সঙ্গে পাল্টা আঘাত করবে...

হঠাৎ তার ঠোঁট ওর নাকে ঠেকে গেল! কেন তার ঠোঁট নাকে? সে নিশ্চিত ছিল! কেন ও মাথা তুলে ফিরল?

ওয়েনরেন চে হাসি মিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে খুব কম কণ্ঠে বলল, “ডংঝু, এত তাড়াহুড়ো কেন? ছাদের ওপরও আমাকে ছেড়ে দাও না।”

জিয়াং ডংঝু শুনে হতবাক, প্রায় ছাদ থেকে পড়ে গেল, ভাগ্যবশত ওয়েনরেন চে দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাঁকে ধরে ফেলে, তারপর ছাদের ওপর পিঠ দিয়ে শুয়ে গেল, দরজা সামনে, হাসি ছিল এতটাই উজ্জ্বল যে তাকে দেখে তার প্রেমের আগুন আরও বেড়ে গেল, সে সোজাসুজি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল।

শাওজু, এমন ভুল করো না! ৮৯_ শাওজু, এমন ভুল করো না সম্পূর্ণ পড়ুন_অধ্যায় উনাশি সম্পূর্ণ!