অষ্টাশ অধ্যায়: মুখোশধারী মালিক

“জংঝু, যদিও তোমার কোনো সৌন্দর্য নেই, তবে এই ছোট মালিক সৌন্দর্যের পেছনে বা শরীরের পেছনে তাকান না...” ওয়েনরেন চে অপ্রত্যাশিতভাবে ঠান্ডা চেহারা না দিয়ে, বরং ঠাট্টা করে বলল, “আমার চোখ খারাপ, পরিষ্কার দেখতে পাই না, তাই তোমার সৌন্দর্য না থাকলেও ওয়ানইয়াং রাজকুমারীর প্রতি ঈর্ষা করার দরকার নেই, কারণ আমি ওয়ানইয়াং রাজকুমারীর সৌন্দর্য দেখতে পাই না।”

জিয়াং জংঝু বিস্ময়ে আটকে গেল। সে কি বলতে পারে, তোমার নানা? ছোট মালিক এটা কি তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে না নাকি আঘাত করছে? কেন সে যতই শুনুক, শুনতে পাচ্ছে যেন ছোট মালিক বলছে সে আসলে সৌন্দর্যহীন?

“আসলে ছোট মালিক, আমার সৌন্দর্য কেবল তুমি বুঝতে পারো!” লজ্জাহীনতার প্রতিদ্বন্দ্বী কে? ফলাফল হলো—সে দ্রুত পালিয়ে গেল!

পিছন থেকে ছোট মালিকের হেসে ওঠার আওয়াজ এলো, তবে তার লজ্জা কিছুটা থাকলেও সাহস কম, সে ফিরে তাকিয়ে ছোট মালিকের হাসি লুটতে সাহস পেল না।

উইনল্যাং শহরের বাইরে চোরাচালান গলির শেষ প্রান্তে।

জিয়াং জংঝু চারপাশে তাকিয়ে দেখল, গলি খুবই নিষ্ক্রিয়, চারপাশের বাড়িগুলো বেশ পুরানো, গলিতে প্রবেশ করলে, দিনের বেলাতেও অসহ্য নিস্তব্ধতা ছড়িয়ে থাকে, যা মনকে ভয় দেখা দেয়।

সে সাবধানে গলির শেষের একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত বাড়ির দরজার বাইরে গিয়ে, নিম্নমানের ও অনৈতিহাসিকভাবে দরজার ফাঁক থেকে ভিতরে চেয়ে দেখল, অঙ্গন খুব শান্ত, ঠিক গলির মতোই।

সে কিছুক্ষণ দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে দ্বিধাগ্রস্ত হল, তারপর দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল, ক্ষতিগ্রস্ত কাঠের দরজা অর্ধখোলা ছিল, সহজেই ভিতরে প্রবেশ করল। অঙ্গনে ঢুকতেই দেখা গেল এক যুবতী লালচে বস্ত্র পরিহিত, চেহারা সুন্দর, সে তাকে হাসিমুখে বলল, “জংঝু, তুমি ফিরে এসেছো? দ্রুত ভেতরে আসো, ঠাম্মি তোমার জন্য অনেক দিন অপেক্ষা করেছে।”

জিয়াং জংঝু জানত না সে কে, তাই সে পরিচিতের ভান করে হাসল, সতর্কভাবে তার কথাবার্তা নজর করল, অনুমান করল সে হয়তো বোনের সাথে থাকা এবং রু নামের সূতো বোন।

তারপর সে সরাসরি লিন কিউংফংয়ের ঘরে গেল, চোখ তুলে দেখল লিন কিউংফংয়ের মুখ যেন মৃতদেহের মতো, পাশের সিলভার মাস্ক পড়া নীলোড় বস্ত্র পরা একজন পুরুষও ছিল, হাতের ত্বক দেখে বোঝা যায় সে প্রায় চল্লিশের বেশি বয়সী।

জিয়াং জংঝু ভদ্রভাবে বলল, “ঠাম্মি।”

লিন কিউংফং তার ভাঁজ ভর্তি মুখ তুলে, ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে কিছুক্ষণ সন্দেহ দেখাল, তারপর প্রশ্ন করল, “মেই’er কোথায়?”

জিয়াং জংঝু সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পাশের মাস্ক পড়া পুরুষের দিকে তাকাল, যদিও মুখ দেখা যাচ্ছিল না, তার শরীর থেকে শীতল ও আধিপত্যপূর্ণ বায়ু বের হচ্ছিল, তার প্রথম ধারণা হলো ওই পুরুষের মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ।

“ঠাম্মি, মেই’er আসলে আমার সঙ্গে আসার কথা ছিল, কিন্তু বাড়ি ছাড়তেই তাকে দ্বিতীয় বোনের দ্বারা কাজ করার জন্য পাঠানো হয়েছিল। সে রাজি ছিল না, তাই দ্বিতীয় বোনের সেবিকা রুয়ুয়েত তাকে চড় মারা, আমি ভয় পেয়ে তার পরিচয় ফাঁস না হোক, তাই দ্বিতীয় বোনের কথা না মানতে পারলাম না, মেই’erকে রেখে আসতে বাধ্য হলাম।”

লিন কিউংফং তীক্ষ্ণ চোখে জিয়াং জংঝুকে পর্যবেক্ষণ করল, অনেকক্ষণ পর মাথা নাড়ল, “বাইলি পরিবার দিন দিন আরও দম্ভী হয়ে উঠছে, মালিক, আমি মনে করি ঐ পরিবারটা অনেক আগেই শাস্তি পাওয়া উচিত ছিল, আমি দু’বার গিয়েও গেট পার হতে পারিনি। বাইলি পরিবারের গেট রাজপ্রাসাদের গেট থেকেও কঠিন।”

জিয়াং জংঝুর মনে একটু বিস্ময় হলো, লিন কিউংফং যদি বলছে রাজপ্রাসাদের গেট পার হওয়া কঠিন, তাহলে মানে সে রাজপ্রাসদে একাধিকবার গিয়েছে? চোখ আবার মাস্ক পড়া পুরুষের দিকে গেল, সে কে? নজর রেখে অজান্তেই তার বাম হাতের বুড়ো আঙুলে তাকাল, হালকা হাসিল, সত্যিই ছোট মালিক ঠিকই অনুমান করেছিল।

পুরুষটি গর্জন করে বলল, “যেহেতু মেই’er আসতে পারছে না, তাহলে জংঝুকে এই ওষুধটা নিয়ে যাওয়াই সমান।”

তার কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর ও কষ্টকর, হয়তো চিন্তা হচ্ছিল কেউ চিনে ফেলবে, তাই সচেতনভাবে কণ্ঠস্বর পরিবর্তন করেছিল।

লিন কিউংফং বিনীতভাবে উত্তর দিল, “হ্যাঁ।”

মাস্ক পড়া পুরুষের অদ্ভুত চোখ জিয়াং জংঝুর দিকে লক্ষ্য করছিল, যেন কিছু উত্তাপ নিয়ে, যা তাকে পুরো দেহে ভয় জাগাচ্ছিল, সেই অনুভূতিটা ছিল যেন হঠাৎ কোনো ভদ্রলোক পতিতালয়ে ঢুকে পড়ে আর সেখানকার বেপরোয়া গ্রাহকদের দ্বারা মূল্যায়িত হচ্ছে। আগে এমন মন্দ পুরুষদের সে নির্মমভাবে মারত। কিন্তু এখন মনে হলো তাকে নিজের হাত তুলে আত্মরক্ষা করতে হবে।

মাস্ক পড়া পুরুষটি শুধু ওষুধ নিয়ন্ত্রণ করছিল না, তার চোখের জ্বলজ্বলে দেখা গেল তার যুদ্ধকলা অত্যন্ত শক্তিশালী, ভালো মেয়েরা ঝামেলা এড়ায়, আগে ওষুধ পেয়ে নেয়, পরে চিন্তা করে।

হঠাৎ সে আঙুল দিয়ে ইশারা করল, জিয়াং জংঝুর দিকে নির্দেশ করে বলল, “এইবার তাকে শোবার জন্য রাখো।”

জিয়াং জংঝু শুনে হতবাক, সে কি ভুল শুনেছে? শোবার জন্য? মাস্ক পড়া মালিক কি ‘শোবার জন্য’ কথাটি বলল? দুঃখজনক! কেন তার এত ইচ্ছে হলো গালিগালাজ করার? সে দেখতে কি শোবার মতো? বৃদ্ধ গরু কি তরুণ ঘাস খায় এইরকম?

তার চোখ লিন কিউংফংয়ের দিকে দিল, শুনতে চাইল সে কী বলবে।

“মালিক, আমি মনে করি সে শোবার যোগ্য নয়।” লিন কিউংফং দ্রুত উঠে মাস্ক পড়া পুরুষের কাছে নম্রভাবে সালাম করল।

মাস্ক পড়া পুরুষের চোখ মন্দ হয়ে উঠল, স্পষ্টতই খুব রেগে গেছে।

জিয়াং জংঝুর মনে কিছুটা স্বস্তি হলো, মনে হলো লিন কিউংফং কিছুটা নাতি-নাতনির স্নেহ মনে রেখেছে, এতটাই পাপী নয় যে মানুষের জন্য অমানবিক কাজ করবে। কিন্তু পরের কথাগুলো শুনে সে দাঁত গ্রাস করল, মারার ইচ্ছা হলো।

“মালিক, দয়া করে রাগ কমান। আমি আগেই জানিয়েছি, শিন জংঝুকে ওয়েনরেন চে পছন্দ করেছে... মালিক সবসময় ওয়েনরেন পাহাড়ে লোক পাঠাতে চেয়েছেন, আমি মনে করি এটা দুর্লভ সুযোগ, যদি মালিক তাকে ব্যবহার করেন, তাহলে সে আর অনবদ্য থাকবে না। ওয়েনরেন ছোট মালিকের মতো অহংকারী মানুষ তাকে আবার কেন চাইবেন?”

“কারণ ওয়েনরেন ছোট মালিক পছন্দ করেছে, আমি... আমি নিজেই পরীক্ষা করতে চাই, দেখতে চাই ওয়েনরেন ছোট মালিক পছন্দ করা মেয়ের শরীর যথেষ্ট কঠিন কিনা, কেন... এখনো সে ওয়েনরেন চের শোবার জন্য যায়নি?” মাস্ক পড়া পুরুষ সন্দেহজনক চোখে তাকে উপরে নিচে দেখল।

লিন কিউংফং শুনে সন্দেহ প্রকাশ করল, জিয়াং জংঝুর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি শোবার জন্য যাওনি?”

জিয়াং জংঝু সত্যিই গালি দিতে চেয়েছিল, যদিও সে একটু সাধারণের মতো দেখায়, তবে কি এত তাড়াতাড়ি তাকে শোবার জন্য পাঠানো দরকার ছিল? শোবার জন্য? কেউ কি তাকে শুধু সহচরী হিসেবে দেখতে চায়? কেউ কি বিশ্বাস করে ওয়েনরেন ছোট মালিক তাকে একাই বিয়ে করবে? যদি এখন কেউ সঠিক অনুমান করে, তাহলে সে... সে তো তৎক্ষণাৎ ছোট মালিকের সঙ্গে বিয়ের আগের রাত কাটাতে যাবে!

সে ঠাণ্ডা হাসল, মাথা উঁচু করে বলল, “ওয়েনরেন ছোট মালিক তোমাদের চেয়ে আমার প্রতি বেশি সম্মান দেখান, বিয়ে না হওয়া পর্যন্ত সে আমাকে স্পর্শ করবেন না, আরো কম ‘শোবার জন্য’ আমাকে বাধ্য করবেন না।”

মাস্ক পড়া পুরুষ আর লিন কিউংফং একসঙ্গে স্তম্ভিত হল, সত্যিই শোবার জন্য যায়নি? ওয়েনরেন ছোট মালিক কি ভুল হয়? নাকি শিন জংঝুকে মোটেই পছন্দ করেন না?

“ঠাম্মি, আমি কি সত্যিই তোমার ঠাম্মি?” জিয়াং জংঝু বলল, “শোয়ার কথা শোনে অবাক হলাম, কখনো শুনিনি এমন নাতি-ঠাম্মি সম্পর্ক, যার কারণে নাতিকে অন্য পুরুষের কাছে শোবার জন্য পাঠানো হয়, শুধুমাত্র মালিককে আনুগত্য দেখানোর জন্য।”

লিন কিউংফং হতবাক হয়ে চিৎকার করল, “তুমি কি বেঁচে থাকতে চাও না?!”

জিয়াং জংঝু ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “ঠাম্মি, তুমি কি সত্যিই আমার ঠাম্মি?”

লিন কিউংফং খানিকটা নার্ভাস হয়ে মাস্ক পড়া পুরুষের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠাম্মি, সে আজ একটু অস্বাভাবিক, হয়তো কারণ আপনি তাকে শোবার জন্য বলতে গিয়ে ভয় দেখিয়েছেন, তুমি জানো, মেয়েরা পছন্দ করা পুরুষের জন্য সবসময় সততা বজায় রাখতে চান...”

পুরুষটি হঠাৎ টেবিল থাপ্পড় দিয়ে রেগে উঠল, “পছন্দ করা পুরুষ? সে তো শুধু একটি হাতিয়ার, তার কী অধিকার পুরুষ পছন্দ করার? লিন কিউংফং! আমি তোমাকে কতবার বলেছি, তোমাদের নিচু মেয়েদের আবেগে পড়তে দেয়া যাবে না, একবার আবেগে পড়লে তারা আমাদের কাজে আসে না, তুমি তাদের কী শিক্ষা দাও?”

লিন কিউংফং হঠাৎ বুঝতে পারল সে ভুল বলেছে, ভীত হয়ে বলল, “ঠাম্মি, দয়া করে রাগ কমান, আমি ভুল বলেছি। আমি শুধু মনে করি ওয়েনরেন চের মতো প্রতিভাবান ব্যক্তিকে মেয়েরা পছন্দ করাটাই স্বাভাবিক। কিন্তু পছন্দ করলেও কী, আমাদের কাছে সাত পাতার লাল আছে, তারা তো মালিকের হাতে শক্তভাবে বাঁধা।”

পুরুষটি ঠাণ্ডা হেসে বলল, “আমি তো এইসব নীচু মেয়েদের জন্য সতর্ক, যাতে তারা পুরুষদের জন্য আমার প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা না করে। আমি তোমাদের সবাইকে সাত পাতার লাল খাওয়াই, নইলে এই সংগঠন তোমাদের মেয়েদের কারণে ধ্বংস হয়ে যাবে। পুরুষেরা বড় কিছু করতে পারে না, এটাও সত্য।”

লিন কিউংফং ভয়ে সম্মতি জানাল।

জিয়াং জংঝু চোখে শীতল আলো নিয়ে চুপ থাকল।

পুরুষটি ঠাণ্ডা চোখে জিয়াং জংঝুকে দেখল, “তোমার সাহস কম নয়, এমন চোখে আমাকে তাকাও, ভয় করো না আমি ওষুধ দেব না।”

জিয়াং জংঝু ঠাণ্ডা হাসল, “ওষুধ দেবেন কি দেবেন তা মালিকের মেজাজের উপর নির্ভর করে, মালিক যদি মনে করেন আমি কাজে লাগব, অবশ্যই দেবেন, যদি না, আমি যতই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করি, মালিক আমাকে একবারও দেখবেন না। এই বছরগুলো আমি বাইলি পরিবারের সঙ্গে জীবনের যুদ্ধে লড়াই করেছি, এখন আর জীবন-মৃত্যুর চিন্তা করি না, যদি মালিক মনে করেন আমি আর কাজে আসি না, তাহলে আমাকে বিষক্রিয়ায় মারা যাক। শোবার জন্য? হুম, একবার মারা যাওয়াই ভালো।”

লিন কিউংফং চিৎকার করল, “শিন জংঝু!”

জিয়াং জংঝু অবাক হল না, হাসল, “ঠাম্মি, আমাকে ভয় দেখাবেন না, আমি তো মৃত্যুকে ভয় পাই না, তাহলে তোমাকে কী ভয় করব?”

কথা শেষ হতেই আকস্মিকভাবে সামনে আলো ফেটে গেল, মাস্ক পড়া পুরুষের বড় হাত যেন থাবা হয়ে জিয়াং জংঝুর গলায় লেগে গেল।

জিয়াং জংঝু সোজা উঠে পিছনে লাফ দিল, ফেংলি তরবারি হাতে নিয়ে ছায়ার মতো এক ঝলকে ড্রাগন ফ্লাইং মুভমেন্ট করল, তরবারিটি যেন একটি চটপটে ড্রাগনের মতো লাফ দিয়ে উঠে মাস্ক পড়া পুরুষের মাথার উপরে নেমে এলো!

পুরুষটি অবাক হয়ে মাঝপথে আক্রমণের ধরন পাল্টাল, সরাসরি তার চোখের দিকে আঘাত করল। জিয়াং জংঝু চতুরভাবে প্রতিরোধ করল। অল্প সময়ে তারা এই ছোট ঘরে সাত-আটটি চাল বিনিময় করল।

পুরুষটি হঠাৎ দ্রুত পিছনে ছুটে গেল প্রায় সাড়ে তিন হাত দূরত্ব, তাকিয়ে বলল, “এই তরবারি চাল... তোমার যুদ্ধকলা কে শেখিয়েছে?”

জিয়াং জংঝু লক্ষ্য পূর্ণ করে তরবারিটি মুকুটে রেখে শান্ত গলায় বলল, “ওয়েনরেন ছোট মালিক।”

পুরুষটি লিন কিউংফংয়ের দিকে সন্দেহভাজন চোখে তাকিয়ে জোরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তাকে তার আটকা পড়া শক্তি মুক্ত করে দিয়েছ?”

লিন কিউংফং ভয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে মাটিতে পড়ে বলল, “ঠাম্মি, আমি কখনো তাকে মুক্ত করি নি, আমার শক্তিও তাকে মুক্ত করতে পারে না।”

পুরুষটি মাথা নাড়ল, ঠিকই, এটা তার নিজস্ব কৌশল, কেউ জীবন্ত অবস্থায় তাকে মুক্ত করতে পারে না, তাই যে তাকে মুক্ত করেছে, তার শক্তি ও বুদ্ধি তার চেয়ে অনেক বেশি, লিন কিউংফং এর সামর্থ্য নেই।

জিয়াং জংঝু শান্ত গলায় বলল, “তোমরা অনুমান করার দরকার নেই, আমার শক্তি ওয়েনরেন ছোট মালিক মুক্ত করেছে, তিনি মুক্ত করে তরবারি চাল শিখিয়েছেন।”

পুরুষটি অবাক হয়ে ধীরে ধীরে বসে পড়ল, হঠাৎ জোরে হেসে উঠল, “অবশ্যই সহজে পাওয়া গেছে। ভাবিনি এত সুন্দরী নারী ওয়েনরেন ছোট মালিকের এত মূল্যবান হবেন, মনে হচ্ছে ওয়েনরেন ছোট মালিকের চোখ ঢেকে গেছে! ভাল, তোমার ভবিষ্যৎ কাজে লাগার জন্য তোমার সততা রক্ষা করব! তোমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করো ওয়েনরেন চেকে সন্তুষ্ট করার, ভালো করলে জীবন বাঁচবে, ভালোবাসা উপভোগ করো।”

জিয়াং জংঝু ঠোঁট কাঁটল, সে জানতো, যদি ওই পুরুষ ওয়েনরেন পাহাড়ের প্রতি লোভ দেখায়, আর জানতে পারে ওয়েনরেন চে নিজে তাকে মুক্ত করেছে ও তরবারি শিখিয়েছে, তাহলে শোবার এবং ওষুধের বিষয় আর কোনো সমস্যা হবে না! কারণ ওই মর্যাদাশীল পুরুষের কাছে শোবার অনেক মেয়ে আছে, আর ওষুধ তাকে আরও ভালো নিয়ন্ত্রণে রাখে, তাই সব সমাধান হয়ে যায়।

“ধন্যবাদ মালিক আমাকে মেরে না ফেলার জন্য।”

পুরুষটি জোরে হেসে, লিন কিউংফংকে বলল, “শিন জংঝু তোমার থেকে অনেক বুদ্ধিমান, জানে কিভাবে নিজের রক্ষা করবে।”

লিন কিউংফং ঠান্ডা চোখে জিয়াং জংঝুকে দেখল, ঠোঁট উঁচু করে চুপ থাকল।

জিয়াং জংঝু শান্ত গলায় বলল, “এটা বুদ্ধিমত্তা নয়, আমি শুধু বাইলি পরিবারে নিজের রক্ষা শিখেছি, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আমি সব সময় সত্য বলি, মালিককে কখনো মিথ্যা বলিনি।”

“হা হা, তোমার মিথ্যা বলার সাহস নেই, এই পৃথিবীতে আমার কৌশল মুক্ত করতে পারে এমন তিন-চারজনের বেশি কেউ নেই। ওয়েনরেন চে যুদ্ধকলা দুনিয়ায় অপরাজেয়, বুদ্ধিও অসম্ভব, তাকে মুক্ত করা অস্বাভাবিক নয়! আর তোমার তরবারি হয়ত সেই নারীর যিনি ওয়েনরেন চের পাশে ছিলেন, তার জীবনের একমাত্র মহৎ কলা, দুঃখজনক যে সে ছয় মাস আগে মারা গেছেন।”

জিয়াং জংঝু মাথা নিচু করে মনোযোগ দিল, ‘তুমি তো নিজে অল্পজীবী! ঠিক আছে, সে সত্যিই অল্পজীবী, কিন্তু তার একটি ভালো বাবা আছে, যার কারণে সে আত্মা রেখে বেঁচে আছে।’

পুরুষটি হাত বাড়িয়ে পিছনের মহিলার দিকে দেখাল, “আজ রাতে ওর সঙ্গে থাকবে।”

লিন কিউংফং এবার একেবারেই আপত্তি করল না, পেছনে তাকিয়ে রু নামের মহিলাকে বলল, “রু, একটু গোসল করে পোশাক বদল করো, রাতে শোবার জন্য।”

জিয়াং জংঝু রুয়েকে দেখল, তার সুন্দর মুখে কোনো অস্বস্তি বা ভয় নেই, বরং চোখে কিছুটা আনন্দ, সে নরম কণ্ঠে বলল, “হ্যাঁ।”

সে অবাক হয়ে গেল, রু কি সত্যিই শোবার পছন্দ করে?

“ঠাম্মি, বাইলি জিং সম্প্রতি আমাকে খুব ঘনিষ্ঠভাবে নজর রাখে, আমি বেশি সময় বাইরে থাকতে পারি না, যদি ওষুধ দাও, আগে দিতে পারো?” সে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।

পুরুষটি আবার তাকালো, “লিন কিউংফং, তুমি কি মনে করো এই শিন জংঝু এই সময়ে বেশ পরিবর্তিত হয়েছে?”

লিন কিউংফং জিয়াং জংঝুকে দেখল, ঠাট্টা করে বলল, “তার পরিবর্তন আজ থেকেই শুরু হয়নি, কয়েক মাসেরও বেশি সময় ধরে, আমি তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না, সে হয়তো নিজেকে বাইলি পরিবারের চতুর্থ মেয়ে মনে করছে।”

পুরুষটি হেসে বলল, “ধনাঢ্য পরিবারের সন্তান হওয়ার কারণে সে একটু অভিমানী, যদি সে বেশি অবাধ্য হয়, ভাল করে শাস্তি দাও।”

লিন কিউংফং বলল, “ঠাম্মি, দেখুন, এখন তার যুদ্ধকলা এত উন্নত যে আমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নই, এখন তাকে শাস্তি দেওয়ার সাহস নেই, আমি সত্যিই একটা অশক্ত শেয়াল লালন করেছি!”

জিয়াং জংঝু বেপরোয়া গলায় বলল, “ঠাম্মি আমাকে শেয়াল বলছেন, তাহলে আপনি কী? আমি মনে করি আপনি আমার নাতিকে শেয়ালের মতোই কঠোর, একেবারেই কোনো নাতির প্রতি স্নেহ নেই, তাই আমি সন্দেহ করি আপনি আসলে আমার প্রকৃত ঠাম্মি নন।”

লিন কিউংফং ঠাণ্ডা হাসল, পুরুষটিও ঠাণ্ডা হাসল।

জিয়াং জংঝু বুঝতে পারল না তারা কেন হাসছে, হয়তো বাইলি শুয়াং আসলেই লিন কিউংফংয়ের প্রকৃত নাতি নয়?

পুরুষটি হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, ছায়ার মতো জিয়াং জংঝুর দিকে ঝাঁপাল, সে স্বাভাবিকভাবেই পিছনে লাফ দিল, ফেংলি তরবারি বের করে আঘাত করার প্রস্তুতি নিল।

পুরুষটি হঠাৎ থামল, অবাক হয়ে তরবারির দিকে তাকিয়ে হাসল, “ওয়েনরেন ছোট মালিক সত্যিই আলাদা নজর রেখেছেন, ফেংলি তরবারি তোমাকে দিয়েছেন!”

জিয়াং জংঝু একটু বিস্মিত হল, এই পুরুষটি অবশ্যই ছোট মালিককে চেনে, ফেংলি তরবারি যদিও ছোট মালিকের তরবারি, তবে বিখ্যাত নয়, যারা জানে তারা সবাই নামকরা যোদ্ধা, কারণ অতীতে শুধুমাত্র নামকরা যোদ্ধাদেরই ছোট মালিকের তরবারি ব্যবহার করতে দেওয়া হত! এই পুরুষটি রাজ্য সরকারের, কিন্তু এই তরবারি চিনে, স্পষ্ট যে ছোট মালিকের পরিচিত।

সে হেসে উঠল, ছোট মালিক সত্যিই দূরদর্শী, ফেংলি তরবারি তাকে দিয়েছেন, যা তার একটি রকম সুরক্ষা, এই তরবারি চিনে যোদ্ধারা তাকে মেরে ফেলার সাহস পাবে না।

এই পুরুষটি তাকে শাস্তি দিতে এসেছে, কিন্তু ফেংলি তরবারির কারণে ভয় পাচ্ছে, যা ছোট মালিকের স্নেহকে প্রকাশ করে। ওষুধ দেওয়া পর্যন্ত ছোট মালিকের অনুমতি লাগছে!

পুরুষটি তার কোষ থেকে একটি ছোট বোতল বের করে দুইটি বড় লাল ওষুধ তার হাতে ঢালল। জিয়াং জংঝু অত্যাচার সহ্য করে, তার হাতের মধ্যে ওষুধ ঘুরতে দেখে, তারপর তাকে দেখল।

“এগুলো তোমার এবং মেই’র জন্য ওষুধ, মধ্যরাত্রির আগে খেতে হবে।”

জিয়াং জংঝু ওষুধ নেওয়ার চেষ্টা করল না, বরং তাকিয়ে বলল, “ঠাম্মি, এই ওষুধ নিশ্চিত ওষুধ?”

পুরুষটি হাসতে হাসতে লিন কিউংফংকে বলল, “সে এখন অনেক পরিবর্তিত হয়েছে, ওয়েনরেন ছোট মালিকের সঙ্গে থাকা সত্যিই আলাদা, এখন তো আমার দেওয়া ওষুধ সন্দেহ করে!”

জিয়াং জংঝু সোজা গলায় বলল, “আমি ওয়েনরেন ছোট মালিক থেকে শিখিনি, আমি বাইলি পরিবার থেকে শিখেছি, আমি সেখানে অনেক বড় ক্ষতি খেয়েছি, যদি বুদ্ধি না বাড়াতাম, বাইলি পরিবারেই মরতাম।”

পুরুষটির চোখে হত্যার আগ্রাসন দেখা গেল, “ছায়ার মাঝে, তুমি প্রথম যে আমাকে প্রশ্ন করেছো, জানো কি ফলাফল কী হবে?”

জিয়াং জংঝু মুখ উঁচু করে বিন্দুমাত্র ভয় ছাড়াই বলল, “মৃত্যু মাত্র, যদি ওষুধ বিষ হয়ে যায় তাতে মাথা ঘামাবো না, মৃত্যু একটাই, আমি শুধু আর বসে থাকতে চাই না, যদি মালিক মনে করেন আমি অযোগ্য, আমার মেরে ফেলুন, আমি অন্তত লড়াই করব।”

মনের মধ্যে অঝোর ধারায় কাঁদছিল, মাস্ক পড়া পুরুষের চোখের হত্যার আগ্রাসন আসল, ছোট মালিকের ক্রোধ তাকে এমনভাবে উত্তেজিত করেছে, চোখ চুপকে সেখানকার বাম হাতের বুড়ো আঙুলের নীল পাথরের আংটি দেখল, ঠিক সিংহের আকৃতির, একদম ঠিক।

পুরুষটির মেঘলা চোখ তাকে ধরে রেখেছিল, কিছুক্ষণ পর দেখল জিয়াং জংঝু এখনও ভয় ছাড়াই তাকিয়ে আছে, হঠাৎ জোরে হাসতে লাগল, কোষ থেকে আরেকটি ছোট মাটির বোতল বের করে দুইটি ট্যাবলেট বের করে লিন কিউংফং এবং রুকে দিল। ঠাণ্ডা ও গলায় বলল, “তোমরা আগে খাও।”

লিন কিউংফং আর রুর চোখে উল্লাস দেখা গেল, তারা দুজনেই বিনা দ্বিধায় ওষুধ গিলল, যেন তারা শান্ত হল।

জিয়াং জংঝু দেখে নিশ্চিন্ত হল, হাত বাড়িয়ে ওষুধ দুইটি কোমরের ব্যাগে রাখল, তারপর পুরুষটির দিকে হাত জোড় করে বলল, “আমি বিদায় নিচ্ছি।”

পুরুষটি মাথা নাড়ল, তাকিয়ে দেখল সে চলে গেল।

লিন কিউংফং বলল, “ঠাম্মি, ওকে এভাবে ছেড়ে দিলেন? আমি মনে করি শিন জংঝু এখন নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন, ওকে একটু শাসন না করলে আরও বেশি অবাধ্য হবে।”

পুরুষটি ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তুমি কি বোঝো? ওই মেয়ে এখন ওয়েনরেন ছোট মালিকের সমর্থনে অত্যন্ত সাহসী, আমার ধারণা ঠিক হলে, ওয়েনরেন চে অবশ্যই কাছে লুকিয়ে আছে।”

লিন কিউংফং অবাক হয়ে একটু থমকে বলল, “ঠাম্মি মনে করেন ওয়েনরেন ছোট মালিক ও মেয়ের জন্য এত যত্নশীল? আমি এটা বিশ্বাস করতে পারছি না... আমি সাহস করে অনুমান করব, ওই মেয়ে হয়তো সংগঠনের বিরুদ্ধে চক্রান্ত করে ওয়েনরেন ছোট মালিকের সঙ্গে হাত মিলিয়েছে। ঠাম্মি... হয়তো ওয়েনরেন ছোট মালিক আপনার পরিচয় বুঝতে পেরেছেন?”

পুরুষটি বলল, “সম্ভবত না, তবে ওয়েনরেন চে যদিও তরুণ, বুদ্ধিমান, যদি আমার পরিচয় ধারণা করতে পারে, তাতে বিস্ময় নেই...”

কথা শেষ হবার আগেই হঠাৎ বাইরে অস্বাভাবিক শব্দ শোনা গেল, সে উঠে এসে আগতকে ধরতে গিয়ে দেখতে পেল এক নীল ছায়ার মতো ব্যক্তিত্ব বাতাসের মতো ঘরে ঢুকল, হাতের পালক বজ্রপাতের মতো, সরাসরি মাস্ক পড়া পুরুষের দিকে আঘাত করল।

মাস্ক পড়া পুরুষ অনুভব করল বিপক্ষের শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি, দ্রুত আক্রমণ বন্ধ করে পিছনে লাফ দিয়ে টেবিলের ওপর পড়ল, তার হাত থাবার মতো করল, আবার আক্রমণ করতে চাইল।

“চতুর্থ রাজকুমার, আপনি জানেন যে আপনি হারবেন কিন্তু কেন লড়াই করছেন?” ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, তার গঠন সোজা, বাম হাত পেছনে ঝুলছে, ডান হাত নীচে নামানো।

পুরুষটি অবাক হয়ে গেল, আক্রমণ বন্ধ করল, টেবিল থেকে নেমে রুয়েকে ঠান্ডা চোখে দেখল, “তুমি যদি এক শব্দ ফাঁস করো, আমি তোমাকে কড়া শাস্তি দেব।”

রু কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত মাটিতে পড়ে বলল, “আমি কোনো কথা বলব না।”

পুরুষটি ঠাণ্ডা হেসে ওয়েনরেন চের দিকে তাকাল, “তুমি কিভাবে জানলে আমি?”

ওয়েনরেন চে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “এটা কঠিন নয়, পূর্ব সম্রাটের পাঁচ পুত্রের মধ্যে দীর্ঘকালের মধ্যে প্রথম ও তৃতীয় পুত্র মারা গেছে, পঞ্চম রাজকুমার তার প্রিয় নারীর জন্য দূরে গিয়েছে, শুধুমাত্র চতুর্থ রাজকুমার সবসময় সম্রাটের সঙ্গে ছিল, তাই চতুর্থ রাজকুমার কে চিনতে অসুবিধা হয় না।”

পুরুষটি জানত সে অস্বীকার করলেও লাভ নেই, তাই বলল, “ওয়েনরেন ছোট মালিক সত্যিই অত্যন্ত বুদ্ধিমান! ছোট মালিক হঠাৎ কেন এসেছেন?”

ওয়েনরেন চে বলল, “আমি রাজা কেন এমন সংগঠন গঠন করেছেন তা নিয়ে আগ্রহী নই, রাজা ও চতুর্থ রাজকুমার বাইলি পরিবারকে ধ্বংস করতে চায় কিনা তাও ভাবি না, আমি শুধু একটি বিষয় জানতে চাই, তাই আজ চতুর্থ রাজকুমারের কাছে এসেছি।”

চতুর্থ রাজকুমার হাসি নিয়ে তার দিকে দুই ধাপ এগিয়ে বলল, “ছোট মালিক কি জানতে চান? আমি তোমাকে সব বলব!”

ওয়েনরেন চে দৃষ্টি লিন কিউংফংয়ের দিকে ঘুরিয়ে বলল, “বাইলি শুয়াং কি সত্যিই শিন লিয়ান ও বাইলি জিংয়ের মেয়ে?”

লিন কিউংফং চতুর্থ রাজকুমারের দিকে একবার দেখল, তারপর দৃঢ়ভাবে বলল, “হ্যাঁ, সে শিন লিয়ান ও বাইলি জিংয়ের মেয়ে।”

ওয়েনরেন চে প্রায় অশব্দ হেসে দৃষ্টিভঙ্গি বদলাল, হঠাৎ লিন কিউংফংয়ের গলা ধরে নিয়েছিল, হাতে একটু শক্তি দিয়ে তাকে উপরে তুলল, স্পষ্ট ও কঠোর কণ্ঠে বলল, “বলো, বাইলি শুয়াং কি সত্যিই বাইলি জিংয়ের মেয়ে?”

চতুর্থ রাজকুমার অবাক হয়ে ওয়েনরেন চেকে তাকাল, এত কম বয়সে সে এত অসাধারণ যুদ্ধকলা অর্জন করেছে, তাই江湖-এ তার যুদ্ধকলা অপরাজেয় বলে কথা ছড়িয়ে পড়েছে, এখন সরাসরি দেখার পর বিশ্বাস না করে পারল না।

কিন্তু ওয়েনরেন চে মিথ্যে বলতে চাইছিল না, তাই হাত থেকে লিন কিউংফংকে ছেড়ে দিল, এক হাত দিয়ে শক্তি জমিয়ে এক হাত মেরেছিল।

ওয়েনরেন চে পেছনে তাকায়নি, তার বস্ত্রের স্লিভ এক ঝাপটায় নেড়েছিল, গভীর শক্তি পাহাড়ের মতো চাপ দিয়ে চতুর্থ রাজকুমারের দিকে ঢলে গেল। চতুর্থ রাজকুমার দ্রুত হাত তুলে আঘাত বন্ধ করে লাফ দিয়ে পিছনে গেল, পাশের টেবিল-বেঞ্চ দ্রুত ভেঙে পড়ল, কাঠের টুকরোগুলো বাতাসে উড়ে বেড়াচ্ছিল, দেয়ালে গেঁথে গেল। টেবিলের ভাঙা অংশ বাতাসে ভেসে বাইরের জানলার বাইরে গেল, রু তার বস্ত্রের জোরে বাতাসে উড়ে গিয়ে দেয়ালে আঘাত করল, পরে মাটিতে পড়ে বুক ধরে রক্ত উল্টাতে লাগল।

ওয়েনরেন চে ঠাণ্ডা ও বরফের মতো চেহারা চতুর্থ রাজকুমারের দিকে ফিরিয়ে বলল, “যদি তুমি আবার অজ্ঞানভাবে আক্রমণ করতে চাও, আমি কাউকেই ছাড়ব না, সোজা মেরে ফেলব।”

চতুর্থ রাজকুমার থেমে গেল, সে একজন উচ্চ মর্যাদার রাজকুমার, কম শক্তিশালী অনুসারীর জন্য জীবন ঝুঁকিতে ফেলবে না। তবে... সে হাত তার কোষে ঢুকিয়ে একটি সাদা ধোঁয়া ওয়েনরেন চের দিকে ছুড়ে দিল।

ওয়েনরেন চে আগাম বুঝেছিল চতুর্থ রাজকুমার পেছনে ফাঁদ রেখেছে, তার বস্ত্রের স্লিভ আবার ঝাপটে ওই সাদা ধোঁয়া বাতাসে ছড়িয়ে দিল, যেন ঝড়ের মতো ঢুকে চতুর্থ রাজকুমারের মুখ ঢেকে দিল। সিলভার মাস্ক থেকে বুদবুদ বের হতেই ছিদ্র হল, তার নীল বস্ত্রও ছিদ্র পড়ল, পচা ত্বকের গন্ধ ছড়ালো।

চতুর্থ রাজকুমার দ্রুত তার হাত দুটো বাইরে সরিয়ে বস্ত্র ও আভরণ ছিঁড়ে ফেলল, তারপর মাস্কটা ছুড়ে ফেলে ঝাঁপিয়ে দরজার দিকে দৌড়াল, চারজন গুপ্তচর সঙ্গে সঙ্গে ঘরে ঢুকল।

ঠিক তখনই, এক নীল ছায়ার মতো ব্যক্তি ঘরে ঢুকল, তার তরবারির আলো ঝলমল করল, তরবারির গতি তীব্র হয়ে চারজন গুপ্তচরের দিকে আক্রমণ করল।

ওয়েনরেন চে লিন কিউংফংয়ের শরীরের একটি বিন্দুতে আঙুল দিল, হালকা শক্তি দিয়ে তাকে টেবিলের নিচে ফেলে দিল, তারপর দ্রুত লাফ দিয়ে চতুর্থ রাজকুমারের সামনে দাঁড়াল।

সে ঠাণ্ডা হাসল, “আমি বলেছি, তুমি যদি আবার অজ্ঞানভাবে আক্রমণ করো, আমি মেরে ফেলব।”

কথা শেষ হতেই অদৃশ্য তরবারি দ্রুত ছুটে চতুর্থ রাজকুমারের বুকের দিকে আঘাত করল।

চতুর্থ রাজকুমার দ্রুত লাফ দিয়ে প্রায় এক মিটার ওপরে উঠে ঘরের ছাদ ভেঙে বাইরে এলো।

ওয়েনরেন চে ঠাণ্ডা গলা দিয়ে বলল, “ওয়েনরেন ছোট মালিক, তুমি জানো আমার মেরে ফেলার পরিণতি কী?”

ওয়েনরেন চে ঠাণ্ডা মুখে দাঁড়িয়ে চতুর্থ রাজকুমারের পথ বন্ধ করল, ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “আমি শুধু জানি আমার সঙ্গে ঝগড়া করার পরিণতি! লংইউয়ান শহর, এটা তোমার মৃত্যুর ডাক!”

কথা শেষ হতেই সে আঙুল তুলে খুন করার জন্য প্রস্তুত হল।

“থামো!” চতুর্থ রাজকুমার দ্রুত বলল, “ওয়েনরেন ছোট মালিক, আমরা একটা চুক্তি করি কেমন?”

ওয়েনরেন চে ঠাণ্ডা হাসল, “কি চুক্তি?” সে ছেঁড়া জানলার বাইরে তাকিয়ে ঘরে লড়াই করছে এমন জিয়াং জংঝুকে দেখল।

এখন তার শক্তি আগের তুলনায় কিছুটা কমেছে, কিন্তু ফেংলি তরবারি সেটা পূরণ করতে পারে, তাই চারজন অভিজ্ঞ গুপ্তচরের সঙ্গে লড়াই করেও সে খুবই সাবলীল।

ছোট মালিক,乱来 নয়, ৮০_ছোট মালিক,乱来 সম্পূর্ণ পড়ুন_অধ্যায় আশি মাস্ক পড়া মালিক আপডেট সম্পন্ন!