বত্রিশতম অধ্যায় আশ্রয়

লং হাওরুই একবার তাকিয়ে তার দিকে চাইলেন, ঠোঁটের কোণে হালকা এক টান লাগালেন। বড় গিন্নির কথার ইঙ্গিতটা কী—তাদের সেই “পৃথিবীর প্রথম রূপবতী” কে আরও উচ্চ মর্যাদার ঘরে দেবেন? রানী কিংবা মহারানী হওয়ার স্বপ্ন দেখেন নাকি?

বাই লিজিং কঠিনস্বরে বললেন, “চুপ করো!” একটু থেমে, বাই লিজিনের দিকে ঘুরে বললেন, “তুমি গিয়ে অন্য ভাইবোন আর সব উপপত্নীদের ডেকে আনো।”

বাই লিজিন ঘুরে গিয়ে আদেশ দিলেন।

“তৃতীয় রাজপুত্র, আমার কিছু পারিবারিক বিষয় মীমাংসা করতে হবে, আপনি কি একটু অতিথি কক্ষে গিয়ে বিশ্রাম নেবেন?”

লং হাওরুই চোখ কুঁচকে হাসলেন, মাথা নাড়লেন, “আপনাকে কষ্ট দিলাম।”

“জিনার, রাজপুত্রকে অতিথি কক্ষে নিয়ে যাও।”

“ঠিক আছে।”

বাই লিজিন লং হাওরুইকে নিয়ে চলে গেলেন।

দুই দণ্ড পরে, বাই পরিবারের সকল সন্তান ও উপপত্নীরা প্রধান কক্ষে এসে জড়ো হলেন।

বাই লিজিংয়ের কঠিন দৃষ্টি কক্ষে জড়ো হওয়া সকলের ওপর একে একে পড়ল, মুহূর্তেই চারপাশে নিস্তব্ধতা নেমে এলো।

“বিং এর,” বাই লিজিং কঠিন স্বরে বললেন, “চিও মোফেং যখন বাড়িতে ছিল, তুমি কি তার সঙ্গে একান্তে দেখা করেছিলে?”

বাই লি বিং একটু চমকাল, তারপর নিজেকে সামলে নিয়ে ধীরস্থিরভাবে বলল, “বাবা, আপনি কোথা থেকে এমন গুজব শুনলেন? চিও গংজি তো দিদির বাগদত্ত, দেখা করলে তো দিদিকেই দেখবেন, মেয়ের সঙ্গে একান্তে দেখা করার কারণ কী?”

জিয়াং দোংঝু দৃষ্টি ঘুরিয়ে বড় মেয়ে বাই লি শুয়ের দিকে তাকালেন। দেখলেন, বাই লি শুয়ের ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি, চোখে চোখ পড়তেই দুজন একে অপরকে বোঝাপড়ার দৃষ্টিতে দেখলেন, তারপর দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

বাই লিজিং তার স্নেহের কন্যার দিকে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন। মেয়ের মুখ স্বাভাবিক, চোখে শান্তি, মিথ্যা বলছে বলে মনে হচ্ছে না... কিছুক্ষণ চুপ থেকে তিনি মেয়েকে বিশ্বাস করলেন। তার মেয়ে তো এমনই নির্মল ও গর্বিত, উচ্চাশায় ভরা, সামান্য এক প্রধানমন্ত্রীর পুত্রের প্রতি সহজে আকৃষ্ট হবে কেন?

জিয়াং দোংঝু লুকিয়ে তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে নিজের গাল ছুঁয়ে দেখলেন—না, ঠিক করে বললে, বাই লি শুয়াং-এর গাল। তিনি মনে মনে বললেন, কেউ যদি সত্যিই স্বর্গীয় রূপ নিয়ে জন্মায়, তবে শুধু বাইরের লোকই নয়, মা-বাবা-ভাইবোনের কাছেও সে সহজেই পছন্দের হয়ে ওঠে। যেটা অন্যদের বহু চেষ্টায় পাওয়া যায়, বাই লি বিং চাইলেই পেয়ে যায়।

এটাই তো তার প্রমাণ। বাই লি শুয়ে আর তিনি বহু কষ্ট করেও কিছু করতে পারলেন না; অথচ বাই লি বিং একটাই কথা বলল, বাবা সহজেই তার ওপর বিশ্বাস স্থাপন করলেন।

বাই লিজিংয়ের ঠাণ্ডা দৃষ্টি কক্ষের সবার ওপর ঘুরে গেল, কঠোরভাবে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা সারা দিন উঠোনে থাকো, কেউ কি দেখেছো বিঙ আর চিও মোফেং গোপনে দেখা করেছে?”

সবাই চুপ, জিয়াং দোংঝুও চুপ, এ তো খোলামেলা পক্ষপাতিত্ব! এমন প্রশ্নে কে উত্তর দেবে? কেউ উঠে স্বীকার করলে বাইরের গুজবের উৎস তো এখান থেকে বোঝা যাবে—এ তো নিশ্চিত মৃত্যুর ফাঁদ!

কক্ষ নিস্তব্ধ, কেউ কথা বলে না, নিঃশ্বাসও যেন সাবধানে।

বাই লিজিং উঠে ঘরে কয়েক পা হাঁটলেন, কঠিন স্বরে বললেন, “শুনে রাখো, বাইরের জগতে যদি বিঙ সম্পর্কে খারাপ গুজব ছড়ায়, আর তার উৎস আমাদের বাই পরিবার থেকে পাই, তবে আমি বিন্দুমাত্র ছাড় দেব না!”

সবাই একসঙ্গে সম্মতি দিল, কিন্তু মনে মনে অবাক।

গুজব তো এখন-এখনই ছড়াতে শুরু করেছে, এসব উপপত্নী ও অবৈধ সন্তানরা কিছুই জানে না, শুধু আন্দাজ করছে নিশ্চয়ই দ্বিতীয় কন্যা ও চিও গংজির মধ্যে কিছুর গুঞ্জন।

জিয়াং দোংঝু চুপিচুপি বাই লি শুয়ের দিকে তাকালেন, দেখলেন সে ঠোঁট কামড়ে, আঙুলে রেশমী রুমাল মুঠো করে ধরে আছে... সে নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পাচ্ছে? জিয়াং দোংঝু মনে মনে হাসলেন, তার কিছু আসে যায় না, তিনি তো চেয়েছিলেন এক-দুইবারেই বাই লি বিংকে হারিয়ে প্রতিশোধ নেবেন, এমন নয়। বাবার হাতে মণিমুক্তার মতো মেয়েকে ফেলে দেওয়ানো সহজ কথা নয়, বাই লি শুয়ে খুব সরল ভেবেছিল।

বাই লিজিং আবার কক্ষে ঘুরে বললেন, “চিও মোফেংকে গতকাল ডাকাতরা অপহরণ করেছে, তার জীবন-মরণ অনিশ্চিত, আগামীকালের বিয়ে আর সময়মতো হবে না...”

এই কথা শুনে সবাই হতবাক, বাই লি শুয়ে মেঝেতে বসে পড়ল, চোখে আগুনের মতো দৃষ্টি বিং-এর দিকে। নিশ্চয়ই ওর কারণেই! কী ডাকাত, আসলে তার মন অপহৃত হয়েছে এই ছোট বোনের হাতে!

বাই লি বিং তার দৃষ্টি টের পেয়ে ঘুরে গিয়ে তাকে ধরতে চাইলেন, কোমল গলায় বললেন, “দিদি, কষ্ট পেও না, বাবা নিশ্চয়ই তোমার জন্য সুবিচার করবেন।”

বাই লি শুয়ে তার হাত ছুড়ে দিয়ে ফিসফিস করে বলল, “...সুবিচার?” বাবা সব সময় এই অপরূপ সুন্দরী ছোট বোনের পক্ষ নেন, আমার জন্য নয়! চিও মোফেং সত্যি কি ডাকাতের হাতে পড়েছে, না কি তার মনটা ছোট বোনকে প্রমাণ দিতে চেয়েছিল... সে করুণ হাসল, সব কিছুই প্রস্তুত করেছিল, এমনকি স্বামী বোনের প্রতি দুর্বল হলেও মেনে নিত, বিয়ের স্বপ্ন দেখত। আজ সবকিছু ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল...

“বিয়েটা স্থগিত?” বাই লি ইউয়ের চোখে বিদ্রুপের ঝিলিক, মুখে বলল, “আমরা তো সব অতিথিকে আমন্ত্রণ জানিয়েছি, আগামীকাল বিয়ে, আজ বলছো বিয়ে হবে না? বাই পরিবারের সুনাম কোথায়?”

বাই লি ইউও ভাইয়ের কথায় সায় দিতে চেয়েছিল, তৃতীয় গিন্নি টেনে থামিয়ে দিলেন।

চতুর্থ গিন্নি সমর্থন করলেন, “দ্বিতীয় ছেলেটা ঠিক বলেছে, প্রভু, এতে তো বাই পরিবারের মান সম্মান কোথায়, কিভাবে সামলাবেন?”

বাই লিজিং সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “কীভাবে সামলাব...?” একটা ঠাণ্ডা হাসি, “ভালো যে মেয়েই তো দিচ্ছি, জামাইয়ের আপ্যায়ন তো চার দিন পর, অতিথিদের জানানো যাবে এখনও...”

“বাবা, সবাইকে বাইরে যেতে বলুন, আমার কিছু বলার আছে।” বাই লি শুয়ে চোখের জল মুছে হঠাৎ বলে উঠল।

বাই লিজিং তার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে, একটু দুঃখ নিয়ে বললেন, “তোমরা সবাই চলে যাও।”

সকল উপপত্নী ও সন্তানরা একে একে বেরিয়ে গেল।

জিয়াং দোংঝু মনে মনে চিন্তিত, বড় মেয়ে বিয়ে ভেঙে যাওয়ায় হয়ত এবার সে কিছু করতে উঠেপড়ে লাগবে। নিজেকে সামলে উঠানের কোণে চুপ করে দাঁড়ালেন, কোথাও গেলেন না, মনে মনে হিসাব করতে লাগলেন... আঙুল দিয়ে কপাল চেপে ধরলেন, বাই পরিবারে পুনর্জন্মের পর থেকে এত বেশি মাথা ঘামাতে হচ্ছে, মনে হয় মগজ ঘোড়ার গাড়ির চাকার মতো দ্রুত ঘুরছে, ইচ্ছে যেন মাথায় আরও কয়েকটা বুদ্ধির ছিদ্র জন্মাতো... আবার কপালের পাশে হাত বুলালেন, এই কালো চুলগুলো যেন অকালেই যেন পাকতে না শুরু করে...

বাই লিজিন ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি গেলে না কেন, এখানে কী করছ?”

জিয়াং দোংঝু একটু চমকালেন, বড় ভাইকে ভুলেই গিয়েছিলেন। ভেতরে ভেতরে আবেগ গুছিয়ে নিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আপনিও তো যাননি, দাদা?”

বাই লিজিন ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন, দেখলেন তার চোখে কিছুমাত্র উচ্ছ্বাস নেই, মুখেও নির্লিপ্ত ভাব, অন্য অবৈধ সন্তানদের মতো নয় যারা চোখে মুখে ভণ্ড দুঃখ দেখিয়ে আসলে মনে মনে আনন্দিত—তাতে তার ঘৃণা হয়।

তার চোখে কোন আবেগ নেই, মুখেও স্পষ্ট অনুভূতির ছাপ নেই, মানিয়ে যায় তার অবস্থানের সঙ্গে, তবে আগের তুলনায় খানিকটা পরিবর্তন হয়েছে।

“তুমি থেকে গিয়েছ, মজা দেখছ তো?” তীক্ষ্ণ স্বর, যদিও সে অন্যদের মতো নয়, তবুও মনে করেনি তার মনেও আনন্দ নেই।

জিয়াং দোংঝু চোখের পাতা তুললেন, নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, “সবাই বাই পরিবারের মানুষ, কারও সম্মান মানে সবার সম্মান, কারও অপমান মানে সবার অপমান।”

বাই লিজিন বিস্মিত হয়ে চুপ করে গেলেন।

“হয়ত বাবা পরে আমাকে ডাকবেন... কিছু কথা জানি, যা অন্যরা জানে না... আশা করি কেউ ভুল বুঝবে না...” তার গলা শান্ত, একটু ঘুরে ভেতরের অস্থিরতা লুকালেন। জিয়াং দোংঝু, তোমার এই অভিনয়... কেউ না বুঝলেও আফসোস নেই...

বাই লিজিন আর কিছু বললেন না, তবে মনে মনে এই অবৈধ সন্তানদের প্রতি ঘৃণা বাড়ল। তারা মা-বাবার অবৈধ মিলনের ফল, তিন বৈধ সন্তানদের মতো বাই পদবী পাওয়ার যোগ্য নয়। তিনি ছুঁয়ে দেখলেন, বিশেষ করে তার জন্য—সে তো নেহাতই এক নির্বংশ কন্যা!

(সমাপ্ত)