একবিংশ অধ্যায়: চাতুর্যপূর্ণ উপপুত্র

বড় ঘরের মহিলার কথা শতলি জিংয়ের কানে পৌঁছালে, তার মনে হয় শতলি শ্যাং অবশেষে অস্থির হয়ে পড়েছে, নিজের প্রকৃত রূপ প্রকাশ করেছে।
তার মুখ কালো হয়ে গেল, ঠান্ডা গলায় বলল, “আর ভয় নেই? তবে কি এখনো আমাদের শতলি পরিবারে ক্ষমতা দেখাতে চাও?”
জ্যাং দংঝু অত্যন্ত শান্ত মুখে নিজের শরীরের ভেতর প্রশ্ন করল: শতলি শ্যাং, তুমি নিশ্চিত তো সে লোক তোমার বাবা?
“বাবা, আপনি ভুল বুঝেছেন। আমি তো এই বাড়িতে নির্ভরশীল কোনো শক্তি নেই, চাইলে কি আর ক্ষমতা দেখাতে পারি?” সে একটু থেমে বলল, “বাবা আমাকে এখানে পাঠিয়েছেন, শুধু মাত্র সেই তিনটি শিমুল গাছের জন্য?”
সে যখন তিনটি শিমুল গাছের কথা তুলল, তখন বড় ঘরের মহিলার মনে পড়ল আজকের উদ্দেশ্য। তাড়াতাড়ি বলল, “প্রধান, আগে জি’র এবং লু’র ব্যাপারটা সমাধান করুন।”
শতলি জিং জ্যাং দংঝুর দিকে তাকিয়ে বিষণ্ণভাবে বলল, “তুমি একটুও তোমার মায়ের মতো নও।”
জ্যাং দংঝু জানে না শতলি পরিবারের চোখে ‘ফক্সি’ শতলি শ্যাংয়ের মা কেমন ছিল। তবে ভাবল, একজন নারী একজন পুরুষের জন্য সন্তান জন্ম দিয়েছে, অথচ সেই পুরুষ একাধিক স্ত্রী রাখলেও তাকে ঘরে আনেনি, তাহলে সেই নারী বেশ ব্যর্থ। হালকা হেসে বলল, “বাবা ঠিকই বলেছেন, তবে আমি খুব খুশি যে আমি আমার মায়ের মতো নই।”
শতলি জিং জিজ্ঞেস করল, “কেন?”
“আমার মায়ের মতো হওয়ার কী লাভ? বাবার জন্য সন্তান জন্ম দিয়ে জীবন শেষ করল, অথচ কোনো স্ত্রীর মর্যাদা পেল না। আমি তার জন্য দুঃখিত, কিন্তু তার চেয়েও বেশি তাকে করুণ মনে হয়।”
জ্যাং দংঝু নির্ভীকভাবে তার দিকে তাকাল। সে শতলি শ্যাংয়ের শরীর ব্যবহার করছে বলে, তাদের ভাগ্য যেন এক হয়ে গেছে; তার আর তার 'ফক্সি' মায়ের জন্য সে কিছুটা অপমানিত বোধ করছে।
শতলি জিংয়ের গাঢ় চোখ গভীর ভাবনায় ডুবে গেল, মনে হলো সে কোনো আবেগে নিমজ্জিত, অনেকক্ষণ চুপ করে থাকল।
বড় ঘরের মহিলা এটা দেখে চোখে আগুন নিয়ে জ্যাং দংঝুর দিকে তাকাল। তার মনে সেই ‘ফক্সি’ নারী ছিল এক অস্পর্শ্য পুরনো ক্ষত; প্রধানের সঙ্গে তার সম্পর্ক ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল, মধুরতা হারিয়েছিল, সবই সেই নারীর জন্য।
জ্যাং দংঝু বড় ঘরের মহিলার অভিব্যক্তি দেখে, অজান্তেই মাথায় হাত ঠেকাতে চাইল, উহ... হাহা, মনে হয় সে ভুল কথা বলেছে, বাড়ির কর্ত্রীকে রাগিয়ে দিয়েছে... কিন্তু মুখ থেকে বেরিয়ে যাওয়া কথা আর ফেরানো যায় না, যা হয় হোক, শতলি পরিবার তো তার চরম শত্রু, কারও সঙ্গে মধুর সম্পর্ক গড়ার দরকার নেই... উহ, মানে শুধু একে অপরকে ব্যবহার করা!
মাটিতে跪ে থাকা দ্বিতীয় ঘরের মহিলা জি’ এবং শতলি লু তখন মুখ খুলতে সাহস পেল না, কিন্তু মুখে ছিল মজার দৃশ্য দেখার অভিব্যক্তি। সবাই জানে, সেই 'ফক্সি' নারী আর প্রধানের পুরনো সম্পর্ক বড় ঘরের মহিলার হৃদয়ের অস্পর্শ্য কষ্ট; শতলি শ্যাং তার পক্ষ নিয়ে কথা বলেছে, এ তো নিজের মৃত্যু ডেকে আনা!

পাশের সেই অভিজাত যুবকের ঠোঁটে ছিল ঠান্ডা, হিংস্র হাসি, জ্যাং দংঝুর দিকে তাকানো তার দৃষ্টি ছিল গভীর বিষাক্ত।
জ্যাং দংঝু তার দিকে তাকাল, কিছুটা পরিচিত মনে হলো, কোথায় যেন দেখেছে, কে সে? তার দৃষ্টি এত বিষাক্ত কেন... অবশেষে সে মাথায় হাত ঠেকিয়ে স্মরণ করল! সে শতলি পরিবারের অবজ্ঞাত দ্বিতীয় ছেলে, শতলি ইউ! তাই তো, পরিচিত মনে হয়, কিন্তু মনে পড়ছিল না, কারণ সে যখনই এই দ্বিতীয় ছেলেকে দেখেছে, সে ছিল শতলি পরিবারের বড় ছেলে শতলি জিন অথবা শতলি জিংয়ের পেছনে অনুগামী হয়ে, তাই খুব একটা নজর দেয়নি। শতলি ইউ সম্ভবত দ্বিতীয় ঘরের মহিলার ছেলে।
এখন শতলি জিং গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমার মা... সত্যিই আমি তার প্রতি অবিচার করেছি...”
কথা শেষ করার আগেই, বড় ঘরের মহিলা উৎকণ্ঠিত গলায় বলল, “প্রধান, আপনি কি তার স্মৃতিস্তম্ভ বাড়িতে আনতে চান?”
যে শতলি প্রধান যিনি বাইরে দুর্দান্ত, বাড়িতে সবাই যার ভয় করে, সেই শতলি জিং বড় ঘরের মহিলার অবজ্ঞার সামনে অপ্রত্যাশিতভাবে শান্ত, একটুও রাগ দেখাল না, “বউ, এতটা কঠিন কেন, পুরনো কথা মাত্র...”
জ্যাং দংঝু অবাক হলো, আসলে শতলি জিং আর শতলি শ্যাংয়ের মায়ের মধ্যে তো শুধু একটুকু সম্পর্ক ছিল, প্রধানের মতো বহু স্ত্রী-রখা ব্যক্তির জন্য এটা কোন বড় কথা নয়, বড় ঘরের মহিলা আর শতলি জিংয়ের প্রতিক্রিয়া কি একটু বেশি অস্বাভাবিক নয়?
“ঠিক আছে, পুরনো কথা বাদ দিন, এখন বলুন, জি’ আর লু’ সাদা লানকে হত্যা করেছে, মৃতদেহ শিমুল গাছে ঝুলিয়েছে, শতলি পরিবারের সৌভাগ্যের বাতাস নষ্ট করেছে, এ ব্যাপারে কী সিদ্ধান্ত?” বড় ঘরের মহিলা রাগে প্রশ্ন করল।
জি’ কাঁদতে কাঁদতে বলল, “প্রধান, আমি নির্দোষ, আমি জানি না সাদা লান কীভাবে মারা গেল, আর জানতাম না সেই শিমুল গাছ শতলি পরিবারের সৌভাগ্যের সঙ্গে সম্পর্কিত। ছোট থেকেই আমি যা পড়েছি, তা কেবল নারীদের কীভাবে স্বামীর সেবা করতে হয়, তিনটি শিমুল গাছের অর্থ এসব জানতাম না...”
শতলি জিং জি’র প্রতি কিছুটা পক্ষপাতদুষ্ট, তবে পরিবার টিকিয়ে রাখার ব্যাপার, যতই মায়া থাকুক, এ বিষয়ে সে ছাড় দিতে পারে না।
এই সময়, এতক্ষণ চুপ থাকা শতলি ইউ হঠাৎ বলল, “বাবা, আসলে এ ঘটনা সমাধান করা কঠিন নয়।”
শতলি জিং তার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, বলল, “বল।”
শতলি ইউ বাবার সামনে নম্র হয়ে বলল, “সাদা লান তো কেবল এক দাসী, যদি সে ঠিকমতো কাজ না করে দ্বিতীয় মা তাকে শাস্তি দেন, মারা গেলেও কিছু আসে যায় না, সে তো কেবল এক দাসী। কিন্তু তার মৃত্যুতে আমাদের পরিবারের সৌভাগ্যের বাতাস নষ্ট হয়েছে, এ জন্য সে নরকে যাক! বাবা, তিনটি শিমুল গাছ যদি আমাদের পরিবারের সন্তানদের আশীর্বাদ দেয়, তবে সেখানে পুণ্য আর সৌভাগ্যের শক্তি আছে, কেবল এক দাসীর মৃতদেহ কি তা নষ্ট করতে পারে?”
জ্যাং দংঝু শতলি ইউ’র দিকে তাকাল, আগে শুধু শতলি জিনের গর্ব আর মেধা দেখেছে, কখনো শতলি ইউ যে তীক্ষ্ণ চরিত্র, তা ভাবেনি। তার কথা খুবই সাবধানী, বিষয়টা এড়িয়ে যাওয়ার জন্য চাতুর্যপূর্ণ শব্দ ব্যবহার করেছে। বড় ঘরের মহিলা আর তার মূল বক্তব্য ছিল—জি’ আর শতলি লু সাদা লানকে মেরে ফেলেছে, কিন্তু তার মুখে হয়ে গেল দাসী ঠিকমতো কাজ না করায় শাস্তি পেয়েছে; তারা বলছিল মৃতদেহ শিমুল গাছের শক্তি নষ্ট করেছে, তার মুখে কেবল সৌভাগ্যে প্রভাব পড়েছে।

শতলি জিংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই তার মুখ অনেকটা শান্ত হয়ে এসেছে, “তাহলে ইউ’র মতে, কী করা উচিত?”
শতলি ইউ বলল, “সাদা লান তো দ্বিতীয় মায়ের ঘরের দাসী, তার মৃতদেহ আমাদের পরিবারের সৌভাগ্যে প্রভাব ফেলেছে, দ্বিতীয় মা আর লু’রও দায় আছে...”
এ কথা বলে সে দ্বিতীয় ঘরের মহিলা আর শতলি লু’র দিকে তাকাল।
শতলি লু ঠোঁট কামড়াল, বুঝতে পারল না দ্বিতীয় ভাই কী করতে চায়, কি তাদের সাহায্য না করে উল্টো বিপদে ফেলবে? ভাবল, সেটা হতে পারে না, ভাই তার কথা না ভাবলেও, মায়ের কথা তো ভাববে?
তবে শতলি ইউ হঠাৎ গলার স্বর পাল্টে বলল, “তবে ব্যাপারটা পুরোপুরি অমার্জনীয় নয়, আমি কালই কোনো দক্ষ সাধুকে ডেকে এনে শিমুল গাছের নিচে শুদ্ধি অনুষ্ঠান করব, সাদা লান দাসীর এনে দেওয়া অশুভ শক্তি দূর করব। বাবা, আপনি কী বলেন?”
জ্যাং দংঝু শুনে মনে মনে আক্ষেপ করল, শতলি ইউ মুহূর্তেই পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দিল; আবার ভাবল, আসলে আফসোসের কিছু নেই, অন্তত জি’ আর তার মেয়েকে কিছুটা কষ্ট তো পেল।
বড় ঘরের মহিলা অসন্তোষ প্রকাশ করল, “তাহলে ইউ’র মতে, জি’ আর লু’ এইরকম ক্ষতি করল, তাতে কিছুই হবে না?”
শতলি ইউ তার দিকে নম্র হয়ে বলল, “কিছুই হবে না, তা নয়, মা তো ইতিমধ্যে দ্বিতীয় মা আর লু’কে মারধর করিয়েছেন, তারা যথেষ্ট শাস্তি পেয়েছে। যদি তাও যথেষ্ট না হয়, আরও কয়েক মাস তাদের বেতন কেটে দিন।”
বড় ঘরের মহিলার মুখ রাগে কালো হয়ে গেল, তার চোখে এটি ছিল কেবল সামান্য সতর্কতা, অথচ শতলি ইউ বলল তারা কঠিন শাস্তি পেয়েছে, ছোট শাস্তিকে বড় শাস্তির বিকল্প করতে চায়, এতে সে কীভাবে মানবে?
সে শতলি জিংয়ের দিকে ফিরল, “প্রধান, আপনার মত?”