ত্রিশতম অধ্যায় ভয়াবহ সংবাদ

জ্যাং দংঝু নীরবে কপালে ঘাম মুছে নিলেন, তারপর গম্ভীর মুখে বললেন, "শ্যাং-এর জন্য বড় মিসকে দু'পাশের সূচিকর্মের চাদরটি তৃতীয় মিস নষ্ট করে দিয়েছিল, তাই আমি বাইরে গিয়ে বড় মিসকে সন্তুষ্ট করতে পারে এমন একটি উপহার খুঁজে আনতে বাধ্য হয়েছিলাম। অন্য কোনো উপায় না পেয়ে, দাদীর নাম বলে বাইরে বেরোতে হয়েছিল।"

বাঘিনী দাদী ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি খুঁজে পেয়েছ?"

জ্যাং দংঝু এবার সত্যিই মনে করলেন, পিঠের ওপর দিয়ে ঘাম গড়িয়ে যাচ্ছে। এ যে তাঁকে পরীক্ষা করে দেখছে। মেই আগে তাঁর কাছে রিপোর্ট দিয়েছে, আর তিনি কি সবকিছু স্বীকার করবেন না? যদি তিনি অজানা বাঁশের কাজের কথা বলেন, তাহলে সঙ্গে সঙ্গে উৎস জানতে চাইবে।

"উহ, পেয়েছি," তিনি নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করে, অতি সহজভাবে বললেন, "পেয়েছি, একটা অজানা বাঁশের অনুকরণে তৈরি কাঁটাচামচ, বড় মিস খুব খুশি হয়েছেন।"

বাঘিনী দাদী বিস্মিত হয়ে বললেন, "অনুকরণে?"

"হ্যাঁ, অনুকরণে, দাদীও তো জানেন আমার হাতে টাকাপয়সা নেই, আসলটা কেনার মতো সামর্থ্য কোথায়?" জ্যাং দংঝু নির্ভিকভাবে ব্যাখ্যা করলেন।

"তুমি কি ভয় পাও না, বড় মিস পরে তোমার ঝামেলা করবে?"

"উহ, ভয় তো পাই, কিন্তু উপায় নেই।"

"পরেরবার এমন পরিস্থিতি হলে আমাকে জানিয়ে দিও, আমি উপায় বের করব। একটা উপহারের জন্য বড় কোনো সমস্যা যেন না হয়," বাঘিনী দাদী কড়া গলায় বললেন।

দংঝু শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "বড় মিসকে অজানা বাঁশের কাঁটাচামচ উপহার দিলে, দ্রুতই অন্য মিসরা জানবে, তেমন কিছু না, তবে যদি দ্বিতীয় মিসও চায়, আমি না দিয়ে পারি না..." তিনি ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, "দাদী, আপনি যদি আগে থেকেই আমার জন্য একটা অজানা বাঁশের কাজের ব্যবস্থা করেন, তাহলে ভালো হয়। দ্বিতীয় মিস তো বাবার প্রিয়, বাড়িতে বড় মিসের চেয়েও বেশি আদর পায়।"

বাঘিনী দাদী কিছুক্ষণ চিন্তা করে, মাথা উঁচু করে কড়া ভাষায় বললেন, "কাজটা এখনও হয়নি, অথচ তুমি আমাকে ঝামেলায় ফেলছো! যদি বড় কোনো সমস্যা হয়, দেখো আমি তোমাকে কী করি!"

জ্যাং দংঝু বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিলেন, "শ্যাং অবশ্যই সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে কাজটা সম্পন্ন করতে।" শুধু এই কাজটা আসমান-জমিন জানে, তিনি জানেন না! তাছাড়া, জানলেও হয়তো করতে চাইবেন না, বাঘিনী দাদীর এতটা কঠোরতা দেখে, কেন তিনি তাঁর জন্য প্রাণ দেবে?

বাঘিনী দাদী বললেন, "ঠিক আছে, তুমি ফিরে যাও, অজানা বাঁশের কাজের ওপর নজর রাখতে বলেছি, সময় হলে দেখা যাবে।"

দংঝু মাথা নত করে বিদায় নিলেন, তারপর হোটেল থেকে বেরিয়ে বুকে হাত রেখে হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন, ঠোঁটে এক চতুর হাসি ফুটলো, তাঁকে মারতে চাইছে? হুম... এত সহজ নয়। আগে একটু রক্ত ঝরাও, গিয়ে একটা অজানা বাঁশের অলংকার জোগাড় করো।

পরদিন, বাইলি পরিবারের বাড়ি আনন্দে ভরে উঠেছে, চারদিকের সাজসজ্জা চলছে, বড় মিসের বিয়ের প্রস্তুতি চলছে, এমনকি বাইলি জিংও বের হননি।

জ্যাং দংঝু উঠোনের বাইরের শিমুল গাছের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, দেখলেন মেই তিন জোড়া নতুন পোশাক নিয়ে উঠোনে আসছে।

"মিস, দেখুন, বড় মিস বিশেষভাবে আমাকে পাঠিয়েছেন, চার নম্বর মিসের জন্য নতুন পোশাক আনতে," মেই খুব উত্তেজিত, তাঁর আচরণ দেখে বোঝা যায়, সত্যিই নিজের মিসের জন্য নতুন পোশাক পেয়ে আনন্দিত।

জ্যাং দংঝু মাথা কাত করে তাঁকে দেখলেন, যদি গতকাল সেই বাঘিনী দাদীকে না দেখতেন, তাহলে সত্যিই মনে করতেন, এই মেই তাঁর সবচেয়ে বিশ্বস্ত দাসী। কিন্তু মেই আসলে সবচেয়ে বিশ্বস্ত সেই বাঘিনী দাদীর, তাঁর নয়। তাঁর দৃষ্টি মেইয়ের হাতে থাকা নতুন, পরিপাটি পোশাকের ওপর দিয়ে গেল, হালকা হাসলেন। তিনি এত বছর ধরে পথে পথে ঘুরে বেড়িয়েছেন, পোশাক নিয়ে কখনও খুব একটা গুরুত্ব দেননি, শুধু চলাফেরা সহজ হলেই হয়, তাই আগেও প্রায়ই পুরুষদের পোশাক পরতেন।

"ঘরে রেখে দাও।"

মেই পোশাক ঘরে রেখে বের হলেন, তারপর বললেন, "চার নম্বর মিস, আপনি কি পরবেন? বড় মিস বলেছে, যদি ঠিক না হয়, দর্জিকে দিয়ে ঠিক করানো যাবে, কাল পরার সময় হয়ে যাবে।"

জ্যাং দংঝু অলসভাবে বললেন, "কিছুক্ষণ পর পরব।"

মেই আনন্দে চেহারা উজ্জ্বল করে বললেন, "চার নম্বর মিস, আপনি তো ওই শিমুল গাছের দিকেই তাকিয়ে থাকেন... আচ্ছা, চার নম্বর মিস, আজ বড় ভাইও ফিরতে পারেন।"

জ্যাং দংঝু ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, মেইয়ের গাল লাল হয়ে উঠেছে, ভ্রুতে বসন্তের ছোঁয়া, অবচেতনে হাসলেন। দোষ দেয়া যায় না, একজন দাসী বড় ভাইয়ের কথা শুনে এতটা উত্তেজিত, সত্যিই বাইলি পরিবারের বড় ভাই বাইলি জিন তো মানুষের মধ্যে সেরা। বিশিষ্ট পরিবার, সুদর্শন চেহারা, অসাধারণ দক্ষতা... বলতে হয়, বড় গৃহিণী আন সত্যিই বাইলি জিংয়ের জন্য তিনটি অসাধারণ সন্তান জন্ম দিয়েছেন। "উহ, বড় বোন বিয়ে বাড়ি যাবে, বড় ভাই ফিরবে, এতে কীই বা আছে? মেই... চাইলে আমি কি বড় ভাইয়ের কাছে তোমার জন্য অনুরোধ করব, যেন তিনি তোমাকে ঘরে তুলে নেন?"

মেইয়ের গাল এত লাল হয়ে গেল যেন রক্ত ঝরছে, মাথা নিচু করে, মৃদু কণ্ঠে বললেন, "চার নম্বর মিস, কেন আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করছেন? বড় ভাই তো মানুষের মধ্যে সেরা, তিনি কেন এমন একজন দাসীকে ঘরে তুলবেন?"

জ্যাং দংঝু অবাক হলেন, বুঝলেন মেই আসলে সত্যিই চান, বাইলি জিন তাঁকে ঘরে তুলুক। তবে, বাইলি জিন মানুষের মধ্যে সেরা হলেও, সেটা শুধু বাহ্যিক। তিনি স্পষ্ট মনে করেন, সেই সংঘর্ষের সময় বাইলি জিন গোপনে বিষ গ্যাস ছড়িয়ে দিয়েছিলেন, যার ফলে তাঁর বাবা দৃষ্টিহীন হয়ে যায়...

হঠাৎ বাইরে একটানা হৈচৈ শোনা গেল, মেই ছুটে গেল, কিছুক্ষণ পরে ফিরে এসে উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, "চার নম্বর মিস, বড় ভাই ফিরেছেন... আর, আর একজন তৃতীয় রাজপুত্রও এসেছেন, ঠিক সামনের উঠোনে, যেন কিছু ঘটেছে, গৃহপ্রধান আর বড় গৃহিণী সবাই সম্মানিত অতিথিকে অভ্যর্থনা জানাতে গেছেন।" উত্তেজনায় তাঁর গাল আরও লাল হয়ে উঠেছে, "চার নম্বর মিস, পাশে তৃতীয় গৃহিণী আর পাঁচ নম্বর মিসও সামনে গেছেন, আমরা কি যাব?"

জ্যাং দংঝু ঠোঁটে এক চতুর হাসি ফুটিয়ে বললেন, যাব, কেন যাব না? তৃতীয় রাজপুত্রও এসেছেন, নিশ্চয়ই বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে, কেন যাব না? সঙ্গে সঙ্গে কিছু না বলে, সরাসরি সামনে হাঁটতে লাগলেন, মেই উত্তেজিত হয়ে পেছনে পেছনে চললেন।

উঠোনে সত্যিই দু'জন দাঁড়িয়ে আছেন, সুদর্শন, উঁচু বাইলি জিনের পাশাপাশি আরেক যুবক, উচ্চতায় বাইলি জিনের সমান, চেহারা অতীব সুন্দর, চলনে-বলনে স্বাভাবিক রাজকীয়তা, সেই রাজকীয়তার সঙ্গে মিলিয়ে পোশাকও অতি বিলাসবহুল... জ্যাং দংঝু এত বছর পথে পথে ঘুরে বেড়িয়েছেন, বহু সুদর্শন যুবক দেখেছেন, সামনে বাইলি জিন তাদের মধ্যে অন্যতম, কিন্তু এই যুবকের পাশে তুলনায় অনেকটাই কম। এই যুবক নিশ্চয়ই তৃতীয় রাজপুত্র, সত্যিই উজ্জ্বল, বিশেষত তাঁর চোখের গভীর আকর্ষণ।

তবে, এই দু'জনের মুখের ভাব কিছুটা খারাপ, বিশেষত বাইলি জিনের।

"বাবা, মা, আমরা ঘরে গিয়ে কথা বলি।"

বাইলি জিং মনে হয় কিছু খবর পেয়েছেন, কঠোর চোখে উঠোনে থাকা বাইলি শ্যাং, বাইলি ইউসহ অন্যান্যদের দিকে একবার তাকালেন, গম্ভীরভাবে বললেন, "তোমরা সবাই ফিরে যাও।"

বাইলি শ্যাং হয়ে থাকা জ্যাং দংঝু নীরবে হাসলেন, তৃতীয় রাজপুত্রও জড়িত, নিশ্চয়ই বড় মিস বাইলি শ্যুয়ের বিয়ের কোনো ঘটনা। যদিও মনে জিজ্ঞাসা প্রচণ্ড, কিন্তু বাইলি জিংয়ের নির্দেশ অমান্য করতে পারলেন না, নিরুপায় হয়ে নিজের উঠোনে ফিরে গেলেন।

বাইলি জিং প্রথমে তৃতীয় রাজপুত্রকে প্রধান কক্ষে আমন্ত্রণ জানালেন, তিনি অনুসরণ করলেন, বাইলি জিন আর বড় গৃহিণী শেষে ঢুকলেন, বাইলি জিন দরজা বন্ধ করে দিলেন।

"জিন,到底 কী ঘটেছে?"

বাইলি জিন তৃতীয় রাজপুত্র লং হাও রুইকে একবার দেখলেন, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দৃঢ়ভাবে বললেন, "বাবা, চিয়াও পরিবারে বড় বিপর্যয় ঘটেছে, বড় বোনের কালকের বিয়ে হয়তো ঠিক সময়ে হবে না।"

"কি?!"

বাইলি জিং টেবিল চাপড়ে চিৎকার করলেন, "বিয়ের মতো বড় ঘটনা কি ছেলেখেলা? যখন দু'জনের মিলন ঠিক হয়েছে, আকাশ থেকে ছুরি পড়লেও ঠিক সময়ে বিয়ে হবে, না হলে বাইলি পরিবারের সম্মান কোথায় থাকবে?!"

বাইলি জিন ভয় পেয়ে গেলেন, তৃতীয় রাজপুত্র লং হাও রুইয়ের দিকে সাহায্যের আশায় তাকালেন।

(শেষ)