অধ্যায় আটান্ন মালিকপুত্রের শাস্তি

কারাগারে যা দেখেছিল, তার অভিঘাত এতটাই প্রবল ছিল যে, জিয়াং দোংঝু তখনই তা হজম করতে পারল না। ঘরে ফিরে, সে সোজা বিছানায় লাফিয়ে পড়ল, নিজের শরীরটা চাদরের ভেতর শক্ত করে মুড়িয়ে ফেলল, তারপর ভাবতে লাগল—সে কি সত্যিই এত নিষ্ঠুর হয়ে উঠেছে? বাইলি লু চেয়েছিল জি শি শেং-কে ব্যবহার করে তাকে ধ্বংস করতে, সে তার পাল্টা প্রতিশোধ নিয়েছিল—এটা তো স্বাভাবিকই ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বাইলি লু তার মামার হাতে নির্যাতনের শিকার হয়ে এমন দুর্দান্ত পরিণতির মুখোমুখি হবে, তা সে কল্পনাও করেনি।

চাদরের মধ্যে গুটিয়ে সে বিছানায় গড়াগড়ি করতে লাগল, কেবল মাথাটা বের করে বলল, না না, ব্যাপারটা এমন নয়। বাইলি লু অপমানিত হলেও, অন্তত তার সতীত্ব পুরোপুরি নষ্ট হয়নি, জি শি শেং-ও তার মামাতো ভাই—এত বড় আঘাতের পর, সে কেন হঠাৎ জি শি শেং-কে খুন করার কথা ভাববে? সে আবার কীভাবে কারাগারের চাবি পেল? হঠাৎ মনে পড়ল বাইলি বিং-এর কথা, চমকে উঠে বসে বলল, ঠিকই, নিশ্চয়ই বাইলি বিং-ই সব করেছে!

বাইলি লু যখন জি শি শেং-কে খুন করল, সে বাইলি ইউ-কে পাঠাল না বাইলি জিং-কে খবর দিতে, বরং তাকে পাঠাল দ্বিতীয় গিন্নির কাছে, সে নিশ্চয়ই জানত জি পিংঝং তখন দ্বিতীয় গিন্নির ঘরে থাকবে—তার মানে ইচ্ছাকৃতভাবে দ্বিতীয় গিন্নি ও জি পিংঝং-কে কারাগারে ডেকে আনল। জি পরিবারের একমাত্র পুত্র খুন হয়ে গেল—জি পিংঝং-এর ক্রোধ ও ঘৃণা সহজেই অনুমেয়, সে পাগলের মতো হয়ে গেলে মা-মেয়ে দুজনেরই প্রাণ রক্ষা কঠিন হতো। উপরন্তু, সে ইচ্ছাকৃতভাবে কারাগারের দরজায় তালা লাগিয়ে দিল, এতে জি পিংঝং পুরোপুরি বেসামাল হয়ে গেল…কিন্তু বাইলি বিং কীভাবে জানল, জি পিংঝং মার্শাল আর্ট জানে, সে নিশ্চয়ই শিকল ছিঁড়ে ফেলতে পারবে? বাইলি বিং সত্যিই ভয়ানক!

শান্তি-ইউন চত্বরে।

প্রথম গিন্নি আতঙ্কে টলতে টলতে একের পর এক দুই কাপ চা খেয়ে, বুকে হাত দিয়ে বললেন, "জি পিংঝং যে মার্শাল আর্ট জানত, শিকল ছিঁড়ে ফেলবে, কে জানত! আর যদি একটু দেরি করতাম, নিশ্চিত আমার জীবন শেষ হয়ে যেত।"

বাইলি বিং তার মাকে শান্ত করতে তার বুকে হাত বুলিয়ে দিয়ে মৃদু হাসল, "মা, চিন্তা কোরো না, বিপদ থাকলে কি আমি আপনাকে ছেড়ে চলে আসতাম? জি পিংঝং তার একমাত্র ছেলেকে হারিয়েছে, সে তো শুধু দ্বিতীয় গিন্নি ও ছোট বোনকে শাস্তি দিতেই ব্যস্ত ছিল, অন্যদের দিকে তাকানোর সময় কোথায়?"

প্রথম গিন্নি কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বললেন, "বিং-আর, আমাকে সত্যিটা বলো, তুমি-ই কি লু-এর হাতে জি শি শেং-কে খুন করানোর জন্য ওকে唆য়েছিলে?"

বাইলি বিং তার কোমল হাত মায়ের বুক থেকে সরিয়ে, শান্ত হাসিতে বলল, "সে যদি জি শি শেং-কে খুন করে, খারাপ কী? যদি জি পিংঝং-এর হাতে দ্বিতীয় গিন্নি নিহত হয়, তাতেও তো ভালোই। বাবা কত বছর হলো মায়ের ঘরে রাত কাটায় না? তৃতীয় গিন্নি মায়ের জন্য কোনো হুমকি নয়, কিন্তু গত বছর চতুর্থ গিন্নি যখন পরিবারে এল, তারপর থেকেই বাবার দ্বিতীয় গিন্নির প্রতি পক্ষপাত কমেনি। তাই তো ছোট বোন দিন দিন বেপরোয়া হয়ে উঠেছে, আমাকে তোয়াক্কা করে না। ওরা চতুর্থ বোনকে শায়েস্তা করতে চেয়েছিল—এটা ভালোই, কিন্তু আমার ঝিহুয়া অনুষ্ঠানের দিনই বা বেছে নিল কেন? ভাগ্যিস, ব্যাপারটা সামনের আঙিনায় গড়ায়নি, নইলে পুরো অনুষ্ঠানটাই হাস্যকর হয়ে যেত!"

প্রথম গিন্নি এ কথায় আঁতকে উঠলেন, বিং-আর ঠিকই বলেছে। ঝিহুয়া অনুষ্ঠান তো বিং-আর-এর নাম উজ্জ্বল করতে ও পূর্বের অপবাদ ঘোচানোর জন্যই হয়েছিল, যদি বাইলি লু-র কুকর্মের কথা অনুষ্ঠানের অতিথিরা জানত, তাহলে সম্মানের বদলে, বাইলি পরিবারই হাসির খোরাক হয়ে যেত।

"তুমি ঠিকই বলেছ, বিং-আর।"

বাইলি বিং মৃদু হাসল, "তৃতীয় বোন তো সবসময় মাথা উঁচু করে চলে, ভাবে চতুর্থ বোন আগের সেই দুর্বল, নিরীহ মেয়েটাই আছে, জানে না ছোট বোন এখন বাঘিনী হয়ে গেছে। ওকে একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার ছিল, যাতে বোঝে, জন্মের দিক থেকে যারা গৌণ, তারা চিরকাল গৌণই থাকে—মা যতই আদর করুন না কেন, আমার সামনে মাথা উঁচু করার অধিকার তার নেই।"

"দ্বিতীয় বোন তো যা চেয়েছিল, তা পেয়ে গেছে।" এই সময় বাইলি শুই ভেতরে ঢুকে ঠান্ডা গলায় বলল, "তৃতীয় বোন দ্বিতীয় বোনের সামনে আর সাহস দেখাতে পারবে না।"

বাইলি বিং হাসি গাঢ় করে চেপে রেখে বলল, "আপনি প্রধান কন্যা, অথচ সবসময় গৌণদের সঙ্গে মিশে নিজের মান নামাচ্ছেন—এটা কি বিয়ের আয়োজন ভেস্তে যাওয়ার দুঃখে আত্মত্যাগ? এমন হলে অযথা দুশ্চিন্তা কোরো না, বাবা-মা তো আছেই।"

বাইলি শুই মুখ সাদা হয়ে গেল, অনেকক্ষণ চুপ করে রইল।

প্রথম গিন্নি ধমকে উঠলেন, "বিং-আর, একটু ভেবেচিন্তে কথা বলো, দয়া করে বড় বোনের কষ্টের কথা তুলো না। শুই-আর, মা বলছি, ফ্রস্ট আর লু দুজনেই তো গৌণ, তারা কি তোমার মতো মর্যাদা পাবে? সবসময় লু-র সঙ্গে মিশলে, নিজের মান কমবে না?"

বাইলি শুইয়ের চোখে হতাশা ফুটে উঠল। একই মায়ের কন্যা হয়েও, এমন বৈষম্য! অবশ্য, তার নিজেরই দোষ, তিন ভাইবোনের মধ্যে বড় ভাই অসাধারণ, ছোট বোন অপূর্ব সুন্দরী, সে নিজে অনেকটাই সাধারণ।

তবু এসব সে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে, তাই মায়ের বকুনিতে হেসে বলল, "মা, দ্বিতীয় বোন যা চেয়েছিল, তা-ই হয়েছে—তৃতীয় বোন তার মামা জি পিংঝং-এর হাতে নির্যাতিত হয়েছে।"

প্রথম গিন্নি চমকে উঠলেন, "নির্যাতিত? জি পিংঝং লু-কে? মামা নিজের ভাগ্নিকে? এটা কীভাবে সম্ভব!"

বাইলি বিং-কে খুব একটা অবাক লাগল না, ঠোঁটে একঝলক বিদ্বেষের হাসি ফুটে উঠল।

বাইলি শুই তাকিয়ে দেখল, বাইলি বিংয়ের মুখে সেই ক্ষণিকের বিদ্বেষের ছাপ, তার ঠোঁট বেঁকিয়ে উঠল, "তৃতীয় বোন প্রথমে চতুর্থ বোনকে ফাঁসায়, চতুর্থ বোন তৃতীয় বোনকে ঘৃণা করত, তবু সংকটে পড়ে সে-ই ছুটে গিয়ে মামাকে ছুরি মারে… আর দ্বিতীয় বোন? সারা দেশে যার সুনাম, সে নিজের বোন নির্যাতিত হওয়ার কথা শুনে এতটুকু দুঃখ পেল না—এটাই বুঝলাম, কাকে বলে গুণবতী!"

বাইলি বিং চোখ মেলে মৃদু হাসল, "বড় বোনই বললে, তৃতীয় বোন চতুর্থ বোনকে ফাঁসিয়েছিল, তার এই পরিণতি তো প্রাপ্য। যারা বোনেদের ক্ষতি করে, তাদের প্রতি করুণা দেখানোর কিছু নেই।"

প্রথম গিন্নি বিরক্ত হয়ে বলল, "তোমরা দুই বোন আর ঝগড়া কোরো না! শুই-আর, তুমি বড় বোন, ওদের একটু ছাড় দাও না?"

বাইলি শুই শীতল হাসি হাসল, "ছোটবেলা থেকেই মা আমাকে দ্বিতীয় বোনের সবকিছু ছাড়তে শিখিয়েছেন—খাওয়া, পরা, ব্যবহার, সবকিছু। এমনকি, আমার জন্য কেনা বিয়ের উপহার, এক অখ্যাত বাঁশের কাঁটা, সেটাও এখন দ্বিতীয় বোনের চুলে।"

বলে দৃষ্টি গেল বাইলি বিংয়ের চুলের ফাঁকে থাকা সেই কাঁটার দিকে। মা সকালেই নিজের হাতে কাঁটা নিতে এসেছিলেন, বলেছিলেন ধার নিয়েছেন—কিন্তু জানে, যখনই বাইলি পরিবারের গর্বের বিষয় কিছু হয়, সেটা আর ফেরত আসে না, যতক্ষণ না সে সেটা অপছন্দ করে।

প্রথম গিন্নি বড় মেয়ের প্রতি কিঞ্চিৎ অপরাধবোধ বোধ করলেন, তবু অপূর্ব সুন্দরী দ্বিতীয় কন্যার দিকে তাকিয়ে বললেন, "শুই-আর, এসব কী বলছো? চিও মো ফেং তো অপহরণ হওয়ার ফলেই বিয়ে ভেঙেছে, দ্বিতীয় বোনের কী দোষ? বাইরে যা রটেছে, তা-ই বিশ্বাস করছো?"

বাইলি শুই চুপ রইল। সে কখনো আশা করেনি মা তার পক্ষ নেবেন, বাইলি পরিবারের গর্বের প্রশ্নে ন্যায়বিচার বলে কিছু নেই। সে চুপচাপ বাইলি বিংয়ের দিকে তাকাল।

বাইলি বিং চুলের কাঁটা স্পর্শ করল, বাইলি শুই ভেবেছিল হয়তো সে অভিমানে কাঁটা ফেরত দেবে, কিন্তু সে কেবল হাসল, প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, "জি পিংঝংকে চতুর্থ বোন খুন করেছে—এতে আমাদের পরিবারে অনেক ঝামেলা সৃষ্টি হবে।"

বাইলি শুই ঠান্ডা গলায় বলল, "দ্বিতীয় বোন এত চিন্তা করছে না, জি পিংঝং চতুর্থ বোনের ছুরিকাঘাতে মরেনি—বাবাই খুন করেছে, বাবা নিজেই ব্যবস্থা নেবেন।" বলে সোজা চলে গেল।

প্রথম গিন্নি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "বিং-আর, বড় বোনের মন ভালো নয়, একটু সাবধানে কথা বলো, ওকে যেন কষ্ট না দাও। দেখো, তোমরা তো একে অন্যের বোন!"

"মা, বড় বোন এভাবে বদলে গেছে সব চতুর্থ বোনের জন্য। বড় বোন এখন প্রায়ই চতুর্থ বোনের সঙ্গে থাকে, নিশ্চয়ই ও-ই কোনো ফন্দি আঁটছে।"

"ঠিকই, বড় বোন আগে শান্ত স্বভাবের ছিল, ইদানীং কেমন তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছে, আমিও মনে করি ওই মেয়ে ওকে খারাপ করছে।" প্রথম গিন্নি বাইলি ফ্রস্ট-কে মনে করে দাঁত চেপে বললেন।

বাইলি বিং পাশে চেয়ারে বসে, আঙুলে রুমাল ঘোরাতে ঘোরাতে ঠাণ্ডা হাসল, "মা, ওই জারজ মেয়েটার এখন ওয়ারেন-এর সমর্থন, খুব সাহস বেড়েছে, এমনকি মা আর বাবাকেও তোয়াক্কা করে না।"

প্রথম গিন্নি সুর মিলিয়ে বললেন, "জি চিঝিউইনের ছেলে মন্দিরে পাঠানো হয়েছে, মেয়ে নির্যাতিত, ওর অহংকার আর নেই, এখন কেবল ওই মেয়েটা আছে—একটা জারজ মেয়ে, ও বাঁচতে চাইলেই বাঁচবে, মরতে চাইলেই মরবে।"

বাইলি বিং হেসে বলল, "মা, আপনি ঠিকই বলেছেন, ওই মেয়েটা কেবল ওয়ারেন-এর ওপর নির্ভর করে। মা বলেন তো, ওয়ারেন কি আমাকে নেবে, না ওই জারজ মেয়েটাকে?"

প্রথম গিন্নি আঁচ করে গর্বের হাসি হাসলেন, "অবশ্যই তোমাকে। বাইলি ফ্রস্ট কী জিনিস? তবে, ওয়ারেন তো সত্যিই অসাধারণ, কিন্তু আমাদের দুই পরিবারের সম্পর্ক তো ভালো নয়… ও আবার খুব নিরাসক্ত স্বভাবের, হয়তো তোমার প্রতি সদয় হবে না। আমি বরং চাইতাম তুমি…"

বাইলি বিং হেসে বলল, "মা, আমি সব বুঝি, চিন্তা কোরো না, আমি জানি কী করতে হবে।"

ইয়ান খাবার খেয়ে উঠতে উঠতে থালা বাসন গুছাতে গুছাতে বলল, "চতুর্থ মিস, তৃতীয় মিস ও দ্বিতীয় গিন্নি কারাগার থেকে বেরিয়ে আসার পর ওদের আঙিনায় কান্না থামছেই না—এবার তো ওদের যা হবার হয়েছে।" তারপর হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "যদিও বলা হয়, পাপের ফল পাপ, কিন্তু এই রকম ফলাফল মনকে বিষণ্ণ করে তোলে, মেয়েদের জন্য এর চেয়ে ভালো হতো, একবারে মেরে ফেললে।"

জিয়াং দোংঝু টেবিলে মাথা রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "হ্যাঁ, আমারও মন খুব খারাপ লাগছে, যদি জি পিংঝং ওকে মেরে ফেলত, তবুও ঠিক ছিল, কিন্তু এইভাবে… আফসোস।"

ইয়ান থালা বাসন গুছিয়ে, টেবিল মুছতে মুছতে সান্ত্বনা দিল, "মিস, মন খারাপ করবেন না, দোষ তো আপনার না।"

জিয়াং দোংঝু মাথা তুলল, "অবশ্যই আমার দোষ নয়। আমি তো জি শি শেং-এর প্রাণ বাঁচানোর চেষ্টা করছিলাম, ভাবছিলাম, ওরা দুই ভাইবোনকে মিলিয়ে দেবো, কে জানত, শেষ মঞ্চে অন্য কেউ নাটকের মোড় ঘুরিয়ে দিল?" একটু থেমে বলল, "বাইলি বিং যখন বাইলি ফ্রস্ট-এর মতো নিরীহ গৌণ কন্যাকে মেনে নিতে পারে না, বাইলি লু-র বেপরোয়া স্বভাব সে কীভাবে সহ্য করবে?"

বাইলি বিং নিয়ে জিয়াং দোংঝুর মনে অনেক প্রশ্ন ঘুরছে—সে আসলে চায় কী? যদি সে কোনো ক্ষমতাশালী পরিবারে বিয়ের ইচ্ছা রাখে, তার সৌন্দর্যে তো রাজপুত্ররা লাইন দেবে। অথচ সে নানান বিষয়ে হাত দেয়, একজন দুর্বল নারী হয়েও অনেক কিছু জানে, অথচ প্রকাশ পায় না, এমনকি জিয়াং পরিবারকেও সরাতে চায়, আর জিয়াং দোংঝুর মৃত্যুর পেছনেও তার হাত আছে—সে আসলে চায় কী?

"তৃতীয় মিসের এই পরিণতি হলে, ওর বিয়ে হওয়া মুশকিল।" ইয়ান বাইলি লু-কে ঘৃণা করলেও তার জন্য খানিকটা করুণাও বোধ করে, "নিজের মামার হাতে নির্যাতিত… আহা, বিশ্বের সবচেয়ে সুন্দরী এইভাবে…"

জিয়াং দোংঝু হেসে বলল, "ইয়ান, আমি আবার উ-চেন-কে দেখলে বলব, স্ত্রী নির্বাচনে গুণবতী মেয়ে বাছাই করাই ভালো, সৌন্দর্য তো ক্ষণস্থায়ী।"

"মিস!" ইয়ান পা মাড়িয়ে বলল, "এর সঙ্গে উ-চেন-এর কী সম্পর্ক, ও তো আমাকে চেনে না, আমিও ওকে চিনি না!"

জিয়াং দোংঝু অবাক হয়ে বলল, "উ-চেন বলেছে, সে তোমার সঙ্গে পরিচিত নয়?"

ইয়ান গলা উঁচিয়ে বলল, "ও তো একেবারে কাঠের পুতুলের মতো, একেবারেই বিরক্তিকর…"

জিয়াং দোংঝু হেসে ফেলল, ভেবে দেখল, উ-চেনের মুখে কথা না থাকলে তো থাকেই না, থাকলে আরও বেশি নিরাসক্ত। তবে, উ-চেনের আচরণ ইয়ানের সঙ্গে একটু আলাদা, ওকে প্রায়ই রাগিয়ে দেয়। আগে ওদের দুজনের খুনসুটি দেখে বেশ মজা লাগত।

এমন সময়, উঠোনে পায়ের শব্দ শুনে ইয়ান দৌড়ে গেল দেখতে।

দেখল, মেই-আর বাইলি শুই-কে নিয়ে এসেছে, ইয়ানকে দেখে বলল, "ইয়ান দিদি, বড় মিস চতুর্থ মিসকে খুঁজছেন।"

ইয়ান হেসে বলল, "মেই-আর, তুমি ফিরে এসেছ?" তারপর বাইলি শুই-কে অভ্যর্থনা জানিয়ে অভিবাদন করল।

জিয়াং দোংঝু আওয়াজ শুনে এগিয়ে এল, হাসিমুখে বলল, "দিদি, ভেতরে এসো।" তার হাত টেনে ভেতরে নিয়ে গিয়ে ইয়ানকে চা আনতে বলল।

ইয়ান মেই-আর-কে নিয়ে রান্নাঘরে চলে গেল।

"দিদি, কী হয়েছে, তোমার মন ভালো দেখাচ্ছে না?" সে বাইলি শুই-এর মুখ দেখে জানতে চাইল।

বাইলি শুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বসল, "ভালো-মন্দ কী, প্রতিদিন তো এমনই।"

জিয়াং দোংঝু একটু থেমে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি তৃতীয় বোনের জন্য চিন্তিত?"

"ওর চিন্তা করব কেন, ও যদি আগে এত নিষ্ঠুর না হতো, আজ এই পরিণতি আসত না। শুধু… শুধু আমি মেনে নিতে পারছি না মামা ভাগ্নিকে নির্যাতনের ঘটনা, মনে হচ্ছে গলায় কাঁটা আটকে গেছে, না গিলতে পারছি, না ফেলতে পারছি—অস্বস্তি লাগছে।"

জিয়াং দোংঝু চুপ করে গেল, সত্যি বলতে, এই প্রধান কন্যা অন্যদের চেয়ে একটু আলাদা, অন্তত মনে কিছুটা দয়ার ঝলক আছে, কিন্তু দুঃখজনকভাবে সে বাইলি পরিবারে জন্মেছে—এখানে দয়া শুধু দুর্বলতা। তাই, ভালো মানুষও আস্তে আস্তে কঠিন হয়ে ওঠে।

"তুমি ঠিক বলেছ।" সে সায় দিল, তারপর হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "ভেবেই দেখো, বাইলি পরিবারে টিকে থাকা এতটা কঠিন হবে কখনো ভাবিনি।"

বাইলি শুই আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ও তোমাকে এত কষ্ট দিলেও, শেষ পর্যন্ত আবার ওকে বাঁচাতে গিয়েছিলে, সত্যিই তো তুমি মন থেকে নিষ্ঠুর হতে পারো না।"

জিয়াং দোংঝু মৃদু হাসল, বিষয় ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, "দিদি, তুমি রাতে এখানে এসেছ, কোনো কাজ?"

বাইলি শুই মাথা নেড়ে বলল, "কিছু না, মনটা খারাপ ছিল, তোমার সঙ্গে কথা বলতে এলাম।" তারপর ওর দিকে তাকিয়ে বলল, "তবে, চতুর্থ বোন, সাবধানে থেকো, দ্বিতীয় বোন অপূর্ব সুন্দরী—এটা সবাই জানে। ও যদি কোনো পুরুষকে চাই, কেউই ওর হাত থেকে রক্ষা পাবে না। তুমি আগেভাগে সাবধান হও ভালো।"

জিয়াং দোংঝু প্রথমে অবাক হল, তারপর কৃতজ্ঞতা জানিয়ে হাসল, "ধন্যবাদ দিদি, তবে পুরুষ মানুষ তো—ওরা চাইলে মন বদলাবে, তা আগেভাগে আঁকড়ে ধরলেও লাভ নেই। যা তোমার, তা আসবেই; না হলে, যতই চেষ্টা করো, কিছু হবে না।"

বাইলি শুই এমন পরিণত কথা শুনে বিস্মিত হল, মনে হল, যেন সে প্রেমে প্রতারিত হয়েছে—উদাসীনতার মধ্যে মিল খুঁজে পেল, কারণ চিও মো ফেং-এর ক্ষেত্রেও তাই ঘটেছিল। "তুমি বেশ ঠিকই বলেছ, কিন্তু আমি মনে করি, যা তোমার হওয়ার কথা ছিল, সেটা তুমি চেষ্টার অভাবে হারালে, সেটা বোকামি। আমি লক্ষ্য করেছি, ওয়ারেন একটু আলাদা… চতুর্থ বোন, তুমি চেষ্টা করতে পারো না?"

জিয়াং দোংঝু এবার সত্যিই বাইলি শুইকে নতুন চোখে দেখল, "দিদি…"

বাইলি শুই হেসে বলল, "তুমি ভয় পেও না, আমি তোমার ক্ষতি করব না। আমারও উদ্দেশ্য আছে।"

জিয়াং দোংঝু অবাক হয়ে তাকাল, "কী উদ্দেশ্য?"

"এই পরিবারে, আমি আমার আপনজনকে আঘাত দিতে চাই না, কিন্তু নিজেকে রক্ষা করাও দরকার, নিজের জন্য একটা জায়গা তৈরি করতে চাই। আমি আর কিছু চাই না, শুধু চাই শান্তিতে বিয়ে দিতে পারি, দ্বিতীয় বোনের ছায়া থেকে বের হতে পারি।"

জিয়াং দোংঝু মাথা নেড়ে হাসল, "এতে কঠিন কী! কোনো দরকার হলে বলো, ছোট বোন হিসেবে পাশে থাকব।"

বাইলি শুই হাসল, উঠে দাঁড়াল, চলে যেতে উদ্যত।

"দিদি, সেই অখ্যাত বাঁশের কাঁটা…"

বাইলি শুই ঠান্ডা হেসে বলল, "ও যা কিছু পছন্দ করে, সবকিছু নিজের করে নেয়। তুমি আমাকে যা উপহার দিয়েছিলে, সেটাও তাই।"

জিয়াং দোংঝু চুপ করে গেল, একটু থেমে বলল, "তুমি চাইলে, যখন বিয়ে দেবে, আমি আবার খুঁজে তোমাকে দেব।"

"যদি বিয়ে দিতে পারি, তখন দেখা যাবে। ও বিয়ে না করলে, পুরুষদের চোখ ওর দিকেই থাকবে, আমাদের কবে পালা আসবে কে জানে।" বলে বাইলি শুই চলে গেল।

ইয়ান চা নিয়ে ঢুকল, "বড় মিস, চা…"

"আর খেতে হবে না।"

জিয়াং দোংঝু তাড়াতাড়ি বাইরে গিয়ে ওকে বিদায় দিল, তার কাঁধে হালকা বিষণ্ণতা দেখে মনে মনে ভাবল, বাইলি পরিবারের প্রধান কন্যা হয়েও, সে দুই বোনের ছায়ায় ঢাকা পড়ে আছে—আসলে, তার জীবনটাও কতটা গুমরে ওঠা!

পরদিন ভোরে, তখনও সবে ফজরের সময়, ইয়ান হাঁ করে হাই তুলতে তুলতে জিয়াং দোংঝুর ঘরে ঢুকে বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে ডাকল, "কুমারী, উঠতে হবে।"

জিয়াং দোংঝু মাথা চাদরের ভেতর ঢুকিয়ে, গুটিশুটি মেরে বিছানার ভেতরে সরতে লাগল।

"কুমারী, উঠুন…" ইয়ান চোখ কচলাতে কচলাতে হাই তুলল, অনেকদিন গিন্নির সঙ্গে থাকার ফলে, রাত জাগার অভ্যাস হয়ে গেছে, খুব ঘুম পাচ্ছে। "ছোট মশাই আমাকে বলেছেন আপনাকে উঠিয়ে দিতে, উঠবেন না তো উনি রাগ করবেন।"

জিয়াং দোংঝু পুরো মাথা চাদরের নিচে ঢুকিয়ে বলল, "ভোরে উঠলে পাখিরা ধরে খায়… ইয়ান, আর একটু ঘুমোতে দাও, কেবল একটু।"

ইয়ান মাথা বিছানার খুঁটিতে ঠেকিয়ে, তন্দ্রায় চোখ বন্ধ করে বলল, "চলবে না, ছোট মশাই রাগ করবেন।"

জিয়াং দোংঝু তখন ঘুমের রাজ্যে চলে গেছে, কিছুই শুনতে পায় না। কিছুক্ষণ পর, ইয়ান বিছানার খুঁটি আঁকড়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

না জেনে কতক্ষণ কেটে গেছে, হঠাৎ দুজন একসঙ্গে চমকে জেগে উঠল, "আহ—" বলে চিৎকার।

ইয়ান ভয়ে সব ঘুম উড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, "ছোট মশাই…"

জিয়াং দোংঝুরও ঘুম কেটে গেল, লাফিয়ে উঠে বলল, "আমি ভুল করেছি, এখনই দশ বালতি জল তুলতে যাচ্ছি…"

বলেই, শুধু অন্তর্বাস পরে বিছানা থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে, ঘরের কোণে জলতোলা বালতি খুঁজতে লাগল…

হঠাৎ থাই চাপড়ে বলল, হায়, এই অভ্যাসগত দাসত্ব কাকে বলে—এটাই তো! এখন সে তো আর ওর অধীনস্ত নয়, তবু কেন ওর চোখের হতাশা আর শীতলতা দেখলেই পা কাঁপে?

আগে কোনো ভুল করলে, ও কখনো বকত না, মারত না, শুধু ওই হতাশ, ঠাণ্ডা চোখে তাকাত, তখন মনে হতো, মারাত্মক অপরাধ করেছে, নিজে থেকেই শাস্তি চাইত। প্রথমবার ভুল করার সময়, ছোট মশাই ওই চোখে তাকিয়েছিল, সঙ্গে সঙ্গে সে ভয় পেয়ে কাঁপতে কাঁপতে শাস্তি চেয়েছিল। ছোট মশাই তখন দাঁত চেপে কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে ঠাণ্ডা গলায় বলেছিল, "দশ বালতি জল তোলো।"

এরপর থেকে, ওই চোখ দেখলেই নিজে থেকেই বালতি খুঁজে জল তুলতে যেত। ওর মতো মার্শাল আর্ট জানা মেয়ের কাছে দশ বালতি জল কোনো ব্যাপার ছিল না, কিন্তু তারপর থেকে, কেউ যদি জল তুলতে দেখত, বুঝত সে আবার ভুল করেছে—সবাই ঠাট্টা করত, লজ্জা লাগত, তাই যতটা সম্ভব কম ভুল করার চেষ্টা করত।

সে গুটিয়ে ফিরে এসে, অপ্রস্তুত হাসল, "ছোট মশাই, দরজা ঠেলে ঢুকবেন না, আমি তো মেয়েমানুষ…"

ও ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, "আমি ওই ছোট জঙ্গলে এক ঘণ্টা অপেক্ষা করেছি।"

জিয়াং দোংঝু চুপ—এখনও তো এত ভোর, সে একটু বেশি ঘুমিয়েছে, কিন্তু এক ঘণ্টা কিভাবে গেল?

ও জানে জিয়াং দোংঝু কী ভাবছে, ঠাণ্ডা গলায় বলল, সে খুব উত্তেজিত ছিল, রাত দুটা বেজেই উঠে পড়েছিল, বারবার ঘুমাতে চেয়েও পারছিল না, শেষে আগেভাগে ছোট জঙ্গলে চলে গিয়েছিল, মনে হয়, আজ সে একটু আগে উঠবে, ও-ও আগেভাগে পৌঁছবে। কিন্তু ডানে-বাঁয়ে তাকিয়ে, ঘণ্টাখানেক অপেক্ষা করেও ওর ছায়া দেখল না!

অস্থির হয়ে, উড়ে এসে বাইলি পরিবারের আঙিনায় ঢুকে গিয়ে দেখল, ওরা দুজন তখনও ঘুমোচ্ছিল—তখন যেন মাথায় বরফ জল ঢেলে দিল, বুঝল, ওর মতো কেউ ওর জন্য অপেক্ষা করছে, এ মেয়ে জানেই না, ওর কী যন্ত্রণা!

তবু, যখন দেখল, জিয়াং দোংঝু বোকা-বোকা ভাবে জলতোলা বালতি খুঁজছে, সব রাগ, হতাশা উড়ে গেল—শুধু অসহায়তা অনুভব করল।

তবে, জিয়াং দোংঝু ভুল বুঝে ঠিক করে নেওয়ার মতো মেয়ে, নিজের দোষ বুঝেই ওভারকোট চড়িয়ে নিল, ছেলেমেয়ের পার্থক্য কিছু না, যেহেতু—জীবনের অভ্যাস! জিয়াংহু-র মেয়েরা ছোটখাটো ব্যাপারে এতটা মাথা ঘামায় না, ব্যস্ত হলে এভাবে কাপড় পরা অস্বাভাবিক কিছু নয়, তাছাড়া সে তো অন্তর্বাস পরা, ভয় কী!

ও মৃদু গলায় বলল, "ছোট মশাই, দয়া করে ক্ষমা করবেন, কাল ঠিক সময়মতো ছোট জঙ্গলে গিয়ে অনুশীলন করব!"

ও ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে ইয়ান-এর দিকে বলল, "উনসিয়াং শহরের বাইরে চিংলিয়াং মন্দিরে যাও, মন্দিরের পেছনে দশ বালতি জল তুলবে। তোমার গিন্নি নিজে যেতে পারবে না, আমিও কিছু বলতে পারি না, তার বদলে তুমি পাঁচ বালতি জল তুলবে।"

ইয়ান: "…" চুপচাপ গিন্নির দিকে তাকাল।

জিয়াং দোংঝু: "…" আরও চুপচাপ!

ও বলল, "কখন তুমি আন্তরিক হবে, তখন আর শাস্তি দেব না—তুমি আমাকে এত কষ্ট দাও, আমাকেও তো কোথাও গিয়ে ভারসাম্য খুঁজতে হয়।"

বলেই, ও এক ঝাঁকুনিতে অদৃশ্য হয়ে গেল, মনে হলো এ ঘরে কখনোই কোনো ছোট মশাই আসেনি।

ইয়ান দম ছাড়ল, মাটিতে বসে পড়ল।

জিয়াং দোংঝু ঘামা জামা ছুঁয়ে ভাবল, আগের মতো ওর সামনে দাঁড়ালে এবারও টেনশন হয়। ওই ঠাণ্ডা, হতাশ দৃষ্টি—এক ঝলকে পুরোনো দিনের স্মৃতি নিয়ে আসে।

"হুঁ—ইয়ান, কাল সকালে আমাকে ঠাণ্ডা জল ছিটিয়ে হলেও ঘুম থেকে তুলবে।"

ইয়ান হ্যাঁ বলে উঠে দাঁড়াল।

"আজ আমরা একসঙ্গে চিংলিয়াং মন্দিরে জল তুলতে চলি।"

ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, "পনেরো বালতি জল তুলতে হবে, আমি কি একেবারে দুর্বল মেয়ে? তবে, এতে আমার বেশি ভয় নেই, বরং, ওখানকার ভিক্ষুরা আমাকে পাগলী ভাববে, সেটাই ভয়ের।"

ওই দৃশ্য কল্পনা করে জিয়াং দোংঝু হেসে ফেলল, "তাই তো, আমরা চুপিচুপি যাব, ওরা তো আমাদের চেনে না।"

"আপনিও যাবেন?"

"অবশ্যই, আমি আর ইয়ান সবসময় একসঙ্গে কষ্ট ভাগ করি।"

সকালের খাবার শেষে, দুজন চুপচাপ বেরোতে গেল, কিন্তু ঠিক তখনই বাইলি বিং ও লং হাও-ইয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। ওরা দুজন হাঁটতে হাঁটতে গল্প করছিল।

"চতুর্থ মিস?" লং হাও-ই অনেক দূর থেকে দেখেই চিনল।

বাইলি বিং-এর চোখে অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল, মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, "চতুর্থ বোন, এভাবে লুকিয়ে কোথায় যাচ্ছ?"

জিয়াং দোংঝু ইয়ান-এর দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, "দেখো, আমি কি সত্যিই গোপনে যাচ্ছি?"

ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, "মিস, আসলে আমি আগেই বলতে চেয়েছিলাম, আপনি এভাবে যাচ্ছেন দেখে মনে হচ্ছে না পূজায় যাচ্ছেন, বরং দেয়াল ঘেঁষে পালাচ্ছেন।"

জিয়াং দোংঝু কপাল চাপড়ে বলল, "ইয়ান, এতটা সত্যি বলার দরকার নেই।" তারপর বাইলি বিংকে মুখে হাসি দিয়ে বলল, "আজকের আবহাওয়া দারুণ, দ্বিতীয় বোনের মন ভালো, চতুর্থ রাজপুত্রেরও ভালো, সত্যিই বীণা বাজানো, নৌকা ভ্রমণের জন্য উপযুক্ত দিন। তোমরা চাইলে ঘুড়িও ওড়াতে পারো। আমি একটু অশান্তি কাটাতে যাচ্ছি, তাই মন্দিরে প্রার্থনায় যাচ্ছি। তোমাদের ঘুরতে বাধা দেব না। হা হা…"

বলে, ইয়ান-এর হাত ধরে দ্রুত বেরিয়ে যেতে লাগল।

পেছন থেকে বাইলি বিং-এর গলা এল, "চতুর্থ বোন, এখন তো মায়ের অনুমতি ছাড়াই বের হচ্ছ, তবে কি মা-কে আর পাত্তা দাও না?"

জিয়াং দোংঝু কপাল চুলকে ফিরে তাকাল, হাসি দিয়ে বলল, "মা-র সংসার সামলাতে কষ্ট হয়, এসব ছোটখাটো বিষয়ে বিরক্ত করা ঠিক নয়। আমি তো এমনিতেই অমার্জিত মেয়ে, মাথায় পেঁয়াজ বেঁধেও হাতি হব না। বড় বোন তো ভাগ্যবতী, তৃতীয় রাজপুত্র, চতুর্থ রাজপুত্র, ওয়ারেন—সবাই সম্মানিত; কার ভাগ্যে কে জুটবে কে জানে?"

লং হাও-ইর দিকে তাকিয়ে দেখল, ওর মুখ কালো হয়ে গেছে—সে তো রাজপুত্র, এমন অহংকারী, তার পছন্দের মেয়ে যদি তার সঙ্গে আরও দুজনের মধ্যে তুলনা করে, স্বাভাবিকভাবেই খারাপ লাগবে।

বাইলি বিং-এর মুখ হালকা ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, এই মেয়ে কথা বলায় চ্যাম্পিয়ন! লং হাও-ইর দিকে তাকিয়ে পুনরায় শান্ত হল, হাসিমুখে বলল, "চতুর্থ বোন, তুমি খুব খোলামেলা কথা বলো, না জানলে মনে হতো আমার বদনাম করছো। তৃতীয় রাজপুত্র আর ওয়ারেন তো বাইলি পরিবারের অতিথি, বড় ভাই নেই, বড় বোন নিরাসক্ত, বাবা-মা-ই বলেছে আমি অতিথিদের আপ্যায়ন করব, তাই তো যত্ন নিচ্ছি। তোমরা যদি একটু সাহায্য করতে, আমিও একটু বিশ্রাম পেতাম।"

জিয়াং দোংঝু মনে মনে তালি দিতে চাইল—কি সুন্দর কথা, রাজপুত্রের সন্দেহও দূর করল, নিজেকে খাটিয়ে তুলল, দোষ দিয়ে গেল ছোট বোনদের ওপর—বড় বোন কিছুমাত্র দোষী নয়!

সে আবেগে কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, "দ্বিতীয় বোন, আমাদের ছোটবোনরা তো বোঝে না, আপনি এত কষ্ট করেন, ঠিক আছে, ওয়ারেন তো আমার তরবারি শেখাচ্ছেন, আমি ওনাকে বলব, রাজপুত্রদের আমিই দেখাশোনা করব, আপনাকে কয়েকদিন বিশ্রাম দেব, কেমন?"

বাইলি বিং রাগে ফেটে যেতে চাইল, তবু হাসিমুখে বলল, "তুমি যা খুশি করতে পারো, শুধু তৃতীয় রাজপুত্রকে অবহেলা কোরো না, বিপদ ডেকে আনবে।"

জিয়াং দোংঝু আবার তালি দিতে চাইল—কী দয়ালু বড় বোন!

এদিকে, লং হাও-ইর মন পড়ে গেল অন্য বিষয়ে, "চতুর্থ মিস, ওয়ারেন কি আপনাকে তরবারি শেখাচ্ছেন?"

বাইলি বিং ইচ্ছাকৃতভাবে তার মনোযোগ ঘুরিয়ে বলল, "চতুর্থ রাজপুত্র, আপনি চাইলে বলি, চতুর্থ বোন তো মন্দিরে যাচ্ছে, একটা মেয়ে একা যাচ্ছে, সময়মতো ফিরুক, সেটাই ভালো।"

জিয়াং দোংঝু আনন্দের ভান করে বলল, "ধন্যবাদ চতুর্থ রাজপুত্র ও দ্বিতীয় বোন, ইয়ান, চল!"

লং হাও-ই কেবল জানতে চেয়েছিল, বাইলি ফ্রস্ট-কে ওয়ারেন তরবারি শেখাচ্ছে কি না—এটা অস্বাভাবিক মনে হয়েছিল, কিন্তু যেহেতু বাইলি বিং জানে ও বলছে, তাই আর কিছু বলল না।

তখনই, জিয়াং দোংঝু ইয়ান-কে ডেকে উঠল, "ইয়ান…"

লং হাও-ই চমকে উঠে বলল, "থামো!"

জিয়াং দোংঝু দু’পা এগোতেই ও ডাকল, "চতুর্থ মিস, তোমার দাসীর নাম ইয়ান?"

জিয়াং দোংঝু বুঝল, লং হাও-ই আগেই ইয়ান-এর নাম শুনেছিল, তবে ওর সঙ্গে তার সম্পর্ক ভালো ছিল না, তাই কখনো দেখেনি। এখন শুনে চমকে গেছে, হয়তো মনে পড়েছে, নিজের হাতে মেরে ফেলা পূর্বের জিয়াং দোংঝু-র কথা।

ইয়ান সশ্রদ্ধে বলল, "চতুর্থ রাজপুত্র, আমার নাম ইয়ান।"

লং হাও-ই বিস্ময়ে পিছু হটে, জিয়াং দোংঝু-র দিকে তাকিয়ে উত্তেজনায় বলল, "তোমার দাসী কোথা থেকে এলে? আগে থেকেই বাইলি পরিবারে ছিল?"

বাইলি বিং সময়মতো বলে উঠল, "চতুর্থ রাজপুত্র, এই ইয়ান কোনো সাধারণ মেয়ে নয়। ওয়ারেন ওকে তৃতীয় রাজপুত্রের মাধ্যমে পাঠিয়েছেন, আমার চতুর্থ বোনের নিরাপত্তায় রাখার জন্য। ও নাকি মার্শাল আর্ট জানে।"

লং হাও-ই আরও সন্দিহান হল—ওয়ারেন কেন এত কষ্ট করে বাইলি পরিবারকে মার্শাল আর্ট জানা দাসী পাঠাবে? নিশ্চয়ই ভেতরে কিছু আছে। বাইলি পরিবার আর ওয়ারেন-দের সম্পর্ক তো ভালো নয়, তাহলে কেন?

"চতুর্থ মিস, ওয়ারেন যে তরবারি শেখাচ্ছে, ওটা কী তরবারি?"

জিয়াং দোংঝু হেসে বলল, "ফ্যান ই তরবারি, ওয়ারেন বলেছে, এই তরবারি ওর দত্তক বোন জিয়াং দোংঝু-র বিখ্যাত তরবারি, চতুর্থ রাজপুত্র শুনেছেন?"

লং হাও-ইর বুক কেঁপে উঠল—ফ্যান ই তরবারি তো জিয়াং দোংঝু-র পছন্দের তরবারি! সে জানে, এটা কাকতালীয় নয়। ওয়ারেন অকারণে বাইলি পরিবারের গৌণ কন্যাকে ফ্যান ই শেখাবে না, আবার ইয়ান-কে পাঠায়ও না—এখানে নিশ্চয়ই কিছু আছে।

জিয়াং দোংঝু ওর কৌতূহল আর বিস্ময় দেখে খুব তৃপ্তি পেল—লং হাও-ই, তুমি খুঁজে দেখো, যতটা পারো, দুশ্চিন্তা করো, ভালোই হবে।

"ইয়ান, তুমি কি ওয়ারেন-এ আগে জিয়াং দোংঝু-র সেবা করতে?"

ইয়ান দৃঢ় গলায় বলল, "চতুর্থ রাজপুত্র, আমি আগে তৃতীয় রাজপুত্রের বাড়ির দাসী ছিলাম।"

লং হাও-ই সন্দিহান হয়ে বলল, "তৃতীয় ভাইয়ের বাড়ির? কিভাবে সম্ভব?"

ইয়ান আবার বলল, "আমি সত্যিই তৃতীয় রাজপুত্রের বাড়ির দাসী।"

লং হাও-ই কিছুতেই বিশ্বাস করল না, তবে বুঝল, আরও কিছু জানা যাবে না, তাই ছেড়ে দিল, "তোমরা যেতে পারো।"

জিয়াং দোংঝু ইচ্ছাকৃতভাবে নমস্কার না করেই ইয়ান-কে নিয়ে বেরিয়ে গেল। বাইলি বিং বিরক্ত হয়ে বলল, "চতুর্থ বোন তো বড্ড অভদ্র হয়ে গেছে, চতুর্থ রাজপুত্রকে নমস্কারও করল না, আমি ওর বদলে ক্ষমা চাইছি।"

লং হাও-ই আসলে অন্য চিন্তায় ডুবে ছিল, বাইলি বিং-এর ভদ্রতা, সহমর্মিতা দেখে ওকে আরও ভালো লাগল। ও চেয়েছিল বাইলি পরিবারের দুশমনকে ওর হাত দিয়ে শেষ করতে—এটা কোনো অপরাধ নয়। ঠিক এই কারণেই ওর প্রতি শুভ দৃষ্টিভঙ্গি।

জিয়াং দোংঝু ইয়ান-কে নিয়ে গাড়ি ভাড়া করে সোজা চিংলিয়াং মন্দিরে চলে গেল। নামার আগে দুজন মুখ ঢেকে নিল।

মন্দিরে ঢুকতেই এক ছোট সন্ন্যাসী ওদের নিয়ে গিয়ে পূজার আয়োজন করাল। জিয়াং দোংঝু অনিচ্ছাসত্ত্বেও ধূপ দিল, কিছু রৌপ্য দিল, তবু মনে মনে ভাবল, কাজ করতে এসে উল্টো দান—বেশি লাভ নেই!

"ছোট ভিক্ষু, রান্নাঘর কোনদিকে?" জিজ্ঞেস করায় সন্ন্যাসী সতর্ক হয়ে বলল, "রান্নাঘরটা খুঁজছেন কেন? বিষ মেশাতে চান?"

জিয়াং দোংঝু অপ্রস্তুত হয়ে বলল, "বিষ কেন দেব? আমরা আসলে ভালো কাজ করতে এসেছি।" মন্দিরের জন্য জল তোলা তো ভালো কাজই, তাই না?

ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, "আমরা ভালো কাজ করতে এসেছি।"

ছোট সন্ন্যাসী বিনয়ের হাসি দিয়ে বলল, "আপনারা ফিরে যান, এই যুগে ভগবান ছাড়া কেউ ভালো কাজ করে না।"

জিয়াং দোংঝু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ভাগ্যিস, মুখ ঢেকেছিলাম—দারুণ লজ্জা!" তারপর বলল, "একটু সাহায্য করুন, আমরা সত্যিই ভালো কাজ করতে এসেছি।"

ছোট সন্ন্যাসী আরও সন্দেহী হয়ে রেগে বলল, "আপনারা ফিরে যান।" বলেই চলে গেল।

জিয়াং দোংঝু ও ইয়ান কিছু বলল না, বেরিয়ে চারপাশে ঘুরতে লাগল, সুযোগ খুঁজতে লাগল রান্নাঘরে ঢোকার। কিছুক্ষণ পর দেখল, একদল মার্শাল আর্ট জানা সন্ন্যাসী কাঁধে বালতি নিয়ে মন্দির থেকে বেরিয়ে পাহাড়ের দিকে যাচ্ছে।

ওরা দুজন হাসিমুখে ঝাঁপিয়ে পড়ল, একজন একটা করে বালতি কাঁধে তুলে দৌড় দিল।

বালতি হারানো দুই সন্ন্যাসী অবাক হয়ে চেয়ে রইল, তারপর চেঁচিয়ে উঠল, "ডাকাতি!"

সামনের সন্ন্যাসীরা থমকে ফিরে এল, "ডাকাতি! কী হারিয়েছে?" ওরা তো মার্শাল আর্ট জানা, কে সাহস করে ওদের জিনিস চুরি করে!

দুইজন নিজেদের খালি হাত ও কাঁধ দেখে বলল, "বালতি নিয়ে গেছে।"

সব সন্ন্যাসী ঘাম মুছে বলল, "ডাকাতি… বালতি চুরি?" সামনে তারা দেখল দুই নারী দৌড়াচ্ছে—বালতি চুরি করেছে!

সবাই চেয়ে দেখল, তারপর হাসতে হাসতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, "দেখো, ওই দুই মেয়ে আমাদের বালতি নিয়ে পালাচ্ছে!"

সবাই দৌড়ে ওপরে উঠতে লাগল, ওদের পাশে গিয়ে দাঁড়িয়ে একসঙ্গে পাহাড় চড়তে লাগল, বারবার ওদের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এরা তো পাগল মেয়ে!

সবাই ঝর্ণার পাশে সারি দিয়ে দাঁড়াল, পাথরের ছোট সাঁকো পেরিয়ে একে একে জল তুলল; জিয়াং দোংঝু ও ইয়ানও ওদের মতো করল। শেষে, যাদের বালতি নেই তারা ইয়ান-এর পাশে দাঁড়িয়ে নকল করে দেখাল।

সবাই হাসতে হাসতে বলল, দুইটা পাগল মেয়ে!

(শেষ)