চতুর্দশ অধ্যায়: প্রধান বড় বোনের বিনয়

ঘোড়ার গাড়ি ছুটে চলল, সে তড়িঘড়ি জানালাটা বন্ধ করে গাড়ির গায়ে হেলান দিল, লম্বা নিঃশ্বাস ফেলল। কী করে হঠাৎ করে সে ওয়েনরেন চের সৌন্দর্যের প্রতি এতটা আকৃষ্ট হয়ে পড়ল, সে তো তার দত্তক দাদা! সত্যি, কী ভয়ানক লোভ! তবে সৌন্দর্যের মোহে তো সর্বনাশও হতে পারে, সদ্য রক্ষা পাওয়া প্রাণটা এমন অমঙ্গলে হারাতে নেই।

দৃষ্টি ঘুরিয়ে, সে ছোট টেবিলের ওপর রাখা এক বাক্স পিঠে দেখল। খুলে দেখে খানিক থমকে গেল, পিঠেগুলো খুব সূক্ষ্ম না হলেও, এগুলোই তার অতি প্রিয় পান্না-মেহগনি পিঠে। সে একটা পিঠে হাতে নিয়ে ধীরে মুখে দিল, পরিচিত স্বাদ, নিঃসন্দেহে লিউ-র দোকানের পিঠে। সে নরম, ঝুরা স্বাদ চিবোতে চিবোতে, চোখ আধবোজা করে উপভোগ করছিল। কেবল পেট ভরানোর জন্য কেউ পিঠে কিনে দিলেও সে মুগ্ধ হতো, তার ওপর আবার তার পছন্দের স্বাদও কিনেছে। চোখ বুঁজে হালকা হাসল, জীবনে প্রথমবার মনে হলো, স্বল্পপ্রধান আসলে বেশ মনোযোগী ও স্নেহশীল এক মানুষ।

বাইরির বাড়ি ফিরতে ফিরতে প্রায় সন্ধ্যা হয়ে এলো। সে রান্নার দাসীকে আদেশ দিল, যেন তার জন্য আদা-সুপ রান্না করে দেয় ঠান্ডা দূর করার জন্য। আদা-সুপ খেয়ে সে বিছানায় বিশ্রাম নিতে চাইল, যাতে ঠান্ডা না লেগে যায়।

“চতুর্থ কন্যা, বড় কন্যা এসেছেন।” মেইয়ার এসে খবর দিল।

জিয়াং দংঝু কপাল চেপে ধরল, বাইরি পরিবারের সবাই কী এমন ঝামেলা নিয়ে আসে, যেন কেউই শান্তিতে থাকতে দেয় না, এতটুকু ফুরসত নেই।

“ওকে ভেতরে আসতে বলো।” নিরুপায় হয়ে জিয়াং দংঝু জুতো পরে বিছানা ছেড়ে উঠল।

মেইয়ার আদেশ পালন করতে বাইরে গেল।

ওকে আগেরবার হুমকি দেওয়ার পর থেকে, সে অনেকটাই সংযত হয়েছে। কিন্তু জিয়াং দংঝু জানে, মেইয়ার কখনোই তার প্রতি আন্তরিক হবে না, বরং সে যেন বিষাক্ত সাপের মতো তার পাশে নজরদারি করতে থাকে, একদম শ্বাসরুদ্ধকর অনুভূতি।

কিছুক্ষণ পর বাইরি শুয়ে ঘরে ঢুকল, ছাতা দরজার পাশে রেখে দিল।

“বড় দিদি, এত রাতে বৃষ্টিতে ভিজে এলেন, কোনো বিশেষ কথা?”

বাইরি শুয়ে হাসল, তবে মুখে একটু কৃত্রিমতা ছিল, সে সৌজন্য বিনিময়ের সুযোগ না দিয়েই বসে পড়ল।

“চতুর্থ বোন, বড় দিদির বিয়ের দিন যা ঘটল, তার পর থেকে তো আর তোমার খোঁজ নেওয়া হয়নি, তুমি কেমন আছো?”

জিয়াং দংঝু হেসে বলল, “বড় দিদির কৃপায় ভালোই আছি, বরং দিদি... আমি তো ভাবলাম, আপনাকে কষ্ট দেব বলে আর বিরক্ত করিনি।”

বাইরি শুয়ের মুখে স্বাভাবিক ভাব ছিল না, একটুখানি হাসল, “ওই দিনের কথা তুললে, বড় দিদি তখন রাগে অন্ধ হয়ে গিয়েছিল, তোমাকে বিপদে ফেলতে যাচ্ছিলাম, তুমি মন খারাপ কোরো না।”

জিয়াং দংঝু থমকে গেল, সে ভেবেছিল, বাইরি শুয়ে আজ ইচ্ছে করে ঝামেলা পাকাতে এসেছে, অথচ সে আগেই দুঃখ প্রকাশ করল। কিন্তু এ ধরনের দুঃখ প্রকাশে কি বিশ্বাস করা যায়? সে হেসে বলল, “দিদি, আপনি কি বলছেন, আমরা তো এক পরিবারের বোন, এসব নিয়ে মন খারাপের কী আছে।”

আসলে সে বলতে চেয়েছিল, ‘বিপদে ফেলার পথে ছিলাম’ নয়, বরং সে তো সত্যিই তাকে ফাঁদে ফেলেছিল, যদি সে চটপট বুদ্ধি খাটিয়ে কিয়াও মোফেংকে পাল্টা ফাঁসাত না, আজ তার সর্বনাশ হয়ে যেত। কপালের পুরনো ক্ষতটা হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল, একটু দেরি হলে, সে বিন্দুমাত্র সন্দেহ করে না বাইরি জিং দুই বৈধ কন্যার জন্য এই অসহায় মেয়েটাকে মেরে ফেলত। তাই বাইরি শুয়ে’র ওপর তার রাগ আছে, দুই পরিবার তো পুরোনো শত্রু, তার প্রতি সহানুভূতির কোনো দায়ও নেই।

“চতুর্থ বোন, তুমি কি সত্যিই বড় দিদির ওপর কোনো রাগ পুষে রাখোনি?” বাইরি শুয়ে উদ্বিগ্ন গলায় বলল।

জিয়াং দংঝু প্রথমে ভেবেছিল, এই বৈধ কন্যা নিশ্চয়ই আবার তাকে কোনো কাজে লাগাতে চায়। সে কিছু মনে করে না, যদি নিজের উপকারে আসে, তবে অন্যের ব্যবহার করায় ক্ষতি কী, পারস্পরিক স্বার্থের ব্যাপার মাত্র।

সে হেসে বলল, “দিদি, আপনি বাড়াবাড়ি করছেন, আপনি নিজেই বললেন রাগে মাথা ঠান্ডা ছিল না, এমন ঘটনার পর কারোই মাথা ঠিক থাকে না। ভালো হয়েছে, শুধু বাবার হাতে মাথায় একটু আঘাত পেয়েছি, এর চেয়ে বড় কিছু হয়নি।”

তার মুখে বাবার হাতে মাথা ফাটার কথা শুনে বাইরি শুয়ে একটু থমকে গেল, মাথা নিচু করে গম্ভীর স্বরে বলল, “তখন বড় দিদি একটু উচ্ছৃঙ্খল ছিল, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, বড় দিদি তোমার ক্ষতি হতে দেবে না।”

জিয়াং দংঝু অবহেলায় কপালে হাত চুলকাল।

এ সময় মেইয়ার বাইরি শুয়ের জন্য চা এনে দিল।

জিয়াং দংঝু আধা হাসি আধা রাগে মেইয়ার দিকে তাকিয়ে, চলে যেতে ইঙ্গিত করল।

বাইরি শুয়ে তার দৃষ্টির সাথে মেইয়ার চলে যাওয়া দেখল, জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? মেইয়ার কি কাজ ঠিকঠাক করছে না?”

জিয়াং দংঝু কথাটা শুনে হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, হেসে বলল, “ঠিক কাজ না করার কথা নয়, তবে মেয়েরা বড় হয়ে গেলে মনে অনেক কিছু আসে, আমার দাদার কথা সে যেন ভুলতেই পারে না।”

বাইরি শুয়ে ভ্রু কুঁচকাল, “একজন দাসীও কি স্বপ্ন দেখে গগনে উঠে রাজহাঁস হবে?”

জিয়াং দংঝু মাথা ঝাঁকাল, হাসল, “আমার মনে হয় না সে রাজহাঁস হওয়ার স্বপ্ন দেখে, আমার দাদা তো এমনই অসাধারণ, এখনো বিয়ে করেনি, কেবল ঘর-সংসার সামলানোর জন্যই আছে। দিদি, আমাদের তৃতীয় সৎমা তো একসময় বাবার সেবায় ছিল, তাই না?”

বাইরি শুয়ে অবজ্ঞার হাসি দিল, “তা সত্যি, তৃতীয় সৎমা একসময় দাদীর দাসী ছিল, দাদী তাঁকে বাবার জন্য নিয়োজিত করেন, দ্বিতীয় সৎমা ঘরে আসার পর, মা-ই তাকে উপপত্নীর মর্যাদা দেন, নইলে আজীবন দাসীই থেকে যেত।”

গৃহভৃত্য থেকে যে মেয়েটি এতটা দম্ভ নিয়ে আসল মেয়েকে অপমান করতে পারে! “দিদি, মেইয়ার দেখতে সুন্দরী ও আকর্ষণীয়, সুযোগ পেলে দাদাকে বলুন তাকে ঘরে তুলে নিতে, আমরা তো মালিক-দাসী—বেশি কিছু করতে পারি না, শুধু আপনার সাহায্য চাই।”

বাইরি শুয়ে স্পষ্ট অবজ্ঞা প্রকাশ করল, একপলক তাকিয়ে কিছুটা বুঝতে পারল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “ঘরের দাসীর যদি মনে অন্য কিছু আসে, তাহলে সে মন দিয়ে সেবা করতে পারে না। পরে তোমার জন্য নতুন দাসী পাঠিয়ে দেব।”

জিয়াং দংঝু হাত তুলে বারবার বলল, “দিদি, আপনাকে বিরক্ত করতে চাই না, মেইয়ার কাজ না করার নয়, তবে তার মনে যদি কিছু আসে আর সে বিয়ে করতে চায়, আমি নিষেধ করলে তা কঠোরতা হবে। বরং আগেভাগে ব্যবস্থা নেওয়াই ভালো...”