পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: কম্বলের বিপর্যয়

জ্যাং দংঝু হাসতে হাসতে বলল, "তবুও, যতই প্রতিশ্রুতি দাও, আমি মনের ভেতর ঠিকই গোপন কষ্ট রাখি।"

ওই কথায় ওয়েনরেন চ্য তার মুখ কালো করে ঠান্ডা স্বরে বলল, "তুমি কষ্ট পাও বা না পাও, আমার কাছ থেকে পালাতে পারবে না।"

জ্যাং দংঝু একটু ঠোঁট বাঁকিয়ে তার দিকে তাকাল, "তবে দেখা যাক, ছোট প্রভু, সারা দুনিয়ার সব কিছু হয়তো তোমার হাতে, কিন্তু মন বা অনুভূতি কখনোই কারো হাতে থাকে না।"

ওয়েনরেন চ্য বিস্ময়ে তার দিকে চাইল, তারপর মাথা নেড়ে স্বীকার করল, "ঠিক বলেছ, সত্যিই তাই। যদি নিয়ন্ত্রণ করতে পারতাম, হয়তো জীবনে আরও স্বাচ্ছন্দ্য পেতাম।"

জ্যাং দংঝু বুঝতে পারল তার কথার ভেতর বিশেষ ইঙ্গিত আছে, শুধু হেসে বলল, "ছোট প্রভু চাইলে আরও স্বচ্ছন্দে বাঁচতে পারো।"

ওয়েনরেন চ্যর চোখে ঠান্ডা ঝিলিক, "ফিরে যাওয়া আর সম্ভব নয়, তাই বাধ্য হয়ে তোমাকেও আমার পথেই টানছি, দংঝু, তুমি আমার পথেই হাঁটবে, আমি স্বার্থপর, তোমাকে অন্য কারো কাছে যেতে দিতে পারি না।"

জ্যাং দংঝুর বুকের ভেতরে হালকা কাঁপন, সে নরম দৃষ্টিতে তাকাল, "ছোট প্রভু, এতটা জবরদস্তি কেন? অনুভূতি কখনো জোর করে পাওয়া যায় না।"

"কে বলল যায় না? আমি চাইলে জোর করেই নেব! দংঝু, আমি স্বার্থপর, যেটা চাই সেটাই চাই, ছিনিয়েও নিই। তোমার সৌভাগ্য, তুমি আর চতুর্থ রাজপুত্র... ঠিক আমার তরুণ বয়সের ঘটনা। নয়তো আমি জানি না, তখন কী করতাম, হয়তো... যদি আগে বুঝতে পারতাম, চতুর্থ রাজপুত্রকে ধ্বংসই করে দিতাম, কিছুই ঘটত না..."

জ্যাং দংঝুর আঙুল অজান্তেই মুঠো হয়ে গেল, যদি তাই হতো, তাহলে কি তাকে মরতে হতো না? হয়তো সে নিজের মতো বাঁচতে পারত, বাইলি পরিবারে ষড়যন্ত্রের পাল্লায় পড়ত না, তখনও সে মুক্ত পাখির মতো উড়তে পারত।

অপ্রত্যাশিতভাবে মনে পড়ল, "ছোট প্রভু, আসলে চতুর্থ রাজপুত্র আমাকে মেরে ফেলেছিল, সেটা বাইলি শুয়াং বাইলি জিংকে পরামর্শ দেয়, বাইলি বিং চতুর্থ রাজপুত্রকে প্রলুব্ধ করে আমাকে মেরে ফেলে। বাইলি শুয়াং নিজের হাতে না মেরে অন্যের হাত ব্যবহার করেছে। ছোট প্রভু, জানো কেন?"

ওয়েনরেন চ্য প্রচণ্ড বিস্ময়ে, বাইলি শুয়াং-ই তাহলে আসল ঘাতক?! বাইলি শুয়াং দংঝুকে মেরে ফেলল? কপাল কুঁচকে, "কেন?"

"বাইলি জিংয়ের মতে, বাইলি শুয়াং আমাকে মারল তোমার জন্য, সে তোমাকে পেতে চেয়েছিল!" জ্যাং দংঝু হঠাৎ ক্ষোভে ফেটে পড়ল, "সবাই বলে সুন্দরী নারীরা বিপদের কারণ! তাহলে কি সুন্দর পুরুষও বিপদের কারণ? একজন পুরুষের জন্য আমার জীবন গেল! ব্যাপারটা কত অদ্ভুত! যদি অন্তত আমি তাকে ভালোবাসতাম, তাহলে ব্যাপারটা মানা যেত, কিন্তু এমন একজন, যে আমাকে কোনো দিন গুরুত্বই দেয়নি, তার জন্য মরলাম—এটা তো... অসহ্য!"

ওয়েনরেন চ্যের মুখ কালো হয়ে গেল, এই বোকা মেয়েটি বারবার বলছে যে সে আমাকে ভালোবাসে না! মনটা খারাপ লাগল, কিন্তু কিছু করার নেই, সত্যিই তো সে তাকে ভালোবাসে না। কিন্তু বাইলি শুয়াং যদি সত্যিই ঈর্ষান্বিত হয়ে তাকে মেরে ফেলে, তাহলে নিশ্চয় কোনো কারণ ছিল। তখন সে তরবারি মঠে ছিল, দংঝুর মন চতুর্থ রাজপুত্রের দিকে ছিল, আর নিজের মনের খবর তো কেবল বাবা জানত, বাইলি শুয়াং কীভাবে জানল?

জ্যাং দংঝু কষে তাকাল, "সবশেষে, তুমি নিজে খুন না করলেও, আমি তোমার জন্যই মরেছি, পুরুষের রূপও গোপন বিপদ!"

ওয়েনরেন চ্য কথা খুঁজে পেল না, সত্যিই তো ব্যাপারটা এমনই। কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, "দংঝু, এখন বুঝতে পারছি কেন তোমার আত্মা বাইলি শুয়াংয়ের শরীরে গিয়ে উঠেছিল। জ্যাং伯 তোমার জন্য যে মন্ত্র দিয়েছিল, সেটি আত্মা রক্ষা করতেও পারে, আবার ক্ষতি করেও দিতে পারে। আমরা ভাবতাম মন্ত্রে গলদ ছিল, আসলে ছিল না, বাইলি শুয়াং তোমাকে মেরে ফেলেছিল, মন্ত্রের জোরে তোমার আত্মা তার দুর্বল শরীর দখল করে নেয়, তার আত্মা তাড়িয়ে দেয়। দংঝু, সবই আসলে কর্মফল।"

জ্যাং দংঝু বিস্ময়ে মুখ বন্ধ করতে পারল না—কর্মফল! সত্যিই কর্মফল, সে চাইত কর্মফল চতুর্থ রাজপুত্রের ওপর পড়ুক! অন্তত রাজকীয় পরিবার, কষ্টটা হয়তো একটু কম হতো?

"দংঝু, মন খারাপ কোরো না, বাইলি শুয়াং যেমন-ই হোক, তুমি অন্তত বেঁচে গেছ, শরীর ধার করে হলেও বেঁচে আছো, বেঁচে থাকাই সবচেয়ে বড় কথা।" ওয়েনরেন চ্য তাকে সান্ত্বনা দিল, নিজেও খুশি হলো সে বেঁচে আছে দেখে, অন্তত তার প্রাণ আছে, শুধু স্মৃতির ভেতর দিন কাটাতে হচ্ছে না, বেঁচে থাকাটা সবার চেয়ে ভালো।

জ্যাং দংঝু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সত্যিই তো, ভালোভাবে মরার চেয়ে খারাপভাবে বাঁচা ভালো, যদিও এখন কষ্ট হচ্ছে, অন্তত বেঁচে আছে, বাবা আর বড় ভাইকে দেখতে পারে, পালক বাবা আর ছোট প্রভুকেও দেখতে পারে, বেঁচে থাকাটা বড় সুখ।

"দংঝু, তুমি আমার জন্য মরলে, এখন অন্যের শরীরে বাস করতে হচ্ছে, এই শত্রুতা আমাদের মিটাতেই হবে।"

জ্যাং দংঝু দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, "অবশ্যই মিটাতে হবে, ছোট প্রভু কি ভেবেছো পুরো বাইলি পরিবারকে ধ্বংস করবে?"

ওয়েনরেন চ্য গম্ভীর চোখে তাকাল, "বাইলি পরিবার তো বিশাল এক গোষ্ঠী, রাজপরিবারের চোখে তার মর্যাদা আমাদের ওয়েনরেন মঠের সমান, ধ্বংস করা এক দিনের কাজ নয়... তবে অসম্ভবও নয়, শুধু সময় লাগবে, পরিকল্পনা করতে হবে।"

"হ্যাঁ, আমিও তো জানি না অল্প সময়ে সেটা সম্ভব হবে কিনা, শুধু চাই জীবিত থাকতে থাকতে দেখতে পারি।"

ওয়েনরেন চ্য ঠোঁটের কোণে একটু হাসি, "ততদিন লাগবে না, সুযোগ পেলে খুব তাড়াতাড়িও হতে পারে।"

জ্যাং দংঝু চুপচাপ তাকিয়ে রইল, সে জানে, ছোট প্রভুর ক্ষমতা কী, নইলে তো ইয়েতে মঠের প্রধান তাকে দিয়ে জায়গা ছাড়ত না। তার কথা শুনে বোঝা গেল, সে ইতিমধ্যে পরিকল্পনা শুরু করে দিয়েছে, শুধু সময়ের অপেক্ষা।

"ছোট প্রভু, রাত ঠান্ডা হয়ে এসেছে, চল ফিরে যাই।"

"হুম।"

পরবর্তী ক’দিনে আবহাওয়া আরও ঠান্ডা হয়ে এল। জ্যাং দংঝু আগে থেকেই টাকা দিয়ে বরফযানকে দিয়ে নতুন তুলো কিনিয়ে গরম চাদর বানিয়ে রেখেছিল।

সেই রাতে বরফযান আধা তৈরি চাদরে সেলাই করছিল, জ্যাং দংঝু পাশে বসে সাহায্য করছিল। হঠাৎ মেইয়ার হাফাতে হাফাতে ছুটে এল।

"চতুর্থ কুমারী, মুশকিল হয়ে গেছে!"

জ্যাং দংঝু গা করে না, হেসে বলল, "এই বাড়িতে কখনও কি ভালো কিছু হয়েছে? আস্তে বলো, উত্তেজিত হওয়ার কিছু নেই।"

মেইয়ার একটু শান্ত হয়ে বলল, "চতুর্থ কুমারী, ঝেং রাঁধুনির চাদরে আগুন লেগে গেছে... ঝেং রাঁধুনির শাশুড়ি পুড়ে মারা গেছেন!"

জ্যাং দংঝু কথাটা শুনে গা শীতল হয়ে গেল, পুড়ে মারা গেছে?! কীভাবে? চাদর, চাদরে কিছু ছিল? সে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল, "চল, আমাকে সেখানে নিয়ে চলো!"

বরফযান তাড়াতাড়ি সুতো গুটিয়ে জুতো পরে ছুটল।

মেইয়ার জ্যাং দংঝুকে নিয়ে বাইলি পরিবারের বাইরে ঝেং রাঁধুনির বাড়িতে ছুটে গেল। এখনো উঠোনে প্রবেশ করার আগেই ভেতর থেকে চিৎকার, কান্না শোনা গেল। ঢুকেই ঝেং রাঁধুনিকে মার খেতে আর কাকুতি-মিনতি করতে দেখা গেল।

জ্যাং দংঝু মেইয়ারকে সরিয়ে দরজা ঠেলে ঢুকল, দেখল এক পুরুষ হাতের লাঠি দিয়ে অন্ধের মতো মারছে ঝেং রাঁধুনিকে, পাশে এক ত্রিশের নারী কাঁদতে কাঁদতে মারছে, "তুই ডাইনি, নিজের শাশুড়িকে আগুনে পুড়িয়ে মারলি! তুই মরলি না কেন?"

বলেই রেগে গিয়ে ইতিমধ্যে মাটিতে পড়ে যাওয়া ঝেং রাঁধুনিকে লাথি মারল।

ঝেং রাঁধুনি মাথা ঢেকে কাঁদছে, "আমি করিনি, ছেড়ে দাও আমাকে, আমি জানতাম না চাদরে আগুন লাগবে... স্বামী, দয়া করো!"

পুরুষটি বিরামহীন মারছে, "তোর মতো ডাইনি, তোকে মেরে ফেলব..."

জ্যাং দংঝু ঝাঁপিয়ে গিয়ে তার কবজি চেপে ধরল, "দেখছো না, ওর গা রক্তে ভেসে গেছে, আর মারলে মেরেই ফেলবে!"

পুরুষটি তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "তোমার কি? এটা আমার ঘর, বেরিয়ে যাও! আমি তোকে মেরে ফেলব!"

বলতে বলতে হাত ছাড়াতে থাকল, কিন্তু কিছুতেই ছাড়াতে পারল না, শেষে চিৎকার করে গালাগালি, "কোথাকার মেয়ে এসে এখানে বীরত্ব দেখাচ্ছিস, ছেড়ে দে! না ছাড়লে তোকে মারব!"

জ্যাং দংঝু কৌশলে তাকে মাটিতে ফেলে দিল, সে ককিয়ে উঠল। সে ঠান্ডা স্বরে বলল, "একদিনের দাম্পত্যে এতটা নিষ্ঠুরতা? তুই কি সত্যিই ওর স্বামী?"

পুরুষটি আরও চিৎকার, "তোমার কি? এটা আমার বাড়ি, বেরিয়ে যা!"

পাশের নারী মাটির লাঠি তুলে ঝ্যাং দংঝুর দিকে তেড়ে এল, "বেরিয়ে যা!"

জ্যাং দংঝু নড়ল না, লাঠি ধরে টান দিতেই সেই নারী পড়ে গেল। সে মাটিতে কাঁদতে লাগল, "এ দেশে ন্যায়বিচার নেই?!"

ঝেং রাঁধুনি কাঁদতে কাঁদতে বলল, "চতুর্থ কুমারী..."

জ্যাং দংঝু পাশে বসে তাকে তুলে ধরল, "কি হয়েছিল? চাদরে আগুন লাগল কিভাবে?"

ঝেং রাঁধুনি রক্ত থুতু ফেলে কাঁদল, "আমি জানি না... চাদরটা একদম নতুন ছিল, তবু কেন আগুন ধরল? চতুর্থ কুমারী, কেন আগুন ধরল?"

পুরুষটি শুনে বুঝল সে-ই চতুর্থ কুমারী, হঠাৎ ক্ষেপে গিয়ে ঝ্যাং দংঝুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, "তুই ডাইনি, তুই আর ডাইনি মিলে আমার মাকে মেরে ফেললি!"

ঝ্যাং দংঝু তাকে চড় মারল, তারপর তার শিরা চেপে ধরল, সে নড়তে পারল না, তখন ঠান্ডা স্বরে বলল, "তুই যদি এতই মায়ের প্রতি দায়িত্ববান, তাহলে জুয়া খেলতিস না, বাড়ির টাকা বাঁচিয়ে মায়ের দেখাশোনা করতিস! আজ বিপদে পড়ে ছেলের দায়িত্ব মনে পড়ল? দেরি হয়ে গেছে!"

তারপর নারীর দিকে তাকিয়ে বলল, "আর তুমি, মায়ের জন্য কাঁদলেই দায়িত্ব শেষ হয় না। ঝেং রাঁধুনি একা সংসার চালায়, মায়ের সেবা করে, তোমরা কি করো? সত্যিই দায়িত্ববান হলে জুয়া খেলতে না, বা অন্তত মাঝে মাঝে নিজের মায়ের সেবা করতে।"

নারীটা ভয় পেয়ে চুপ হয়ে গেল, কেবল রাগে তাকিয়ে রইল।

ঝেং রাঁধুনি কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলল, "চতুর্থ কুমারী, চাদরটা আপনি আমাকে দিয়েছিলেন, আমি খুব খুশি হয়েছিলাম। শাশুড়ি কখনও এত ভালো চাদর পায়নি, তাই ওকে দিয়েছিলাম। গত দুই দিন ঠান্ডা, তাই ওকে দিয়েছিলাম। হঠাৎ ঘুমোতে ঘুমোতে চাদরে আগুন ধরে যায়, তারপর..."

তার চোখে আতঙ্ক, সেদিনের ঘটনা মনে পড়তেই কাঁপছে, "তারপর হঠাৎ একটা বিস্ফোরণের শব্দ, শাশুড়ি আগুনে জ্বলতে থাকল, চারপাশে আগুনের ছোট ছোট টুকরো ছড়িয়ে পড়ল... মুহূর্তে ও মারা গেল... চতুর্থ কুমারী, আপনি সাক্ষী দেবেন তো? আমি কোনো ফাঁকি দিইনি, সত্যিই দিইনি!"

ঝ্যাং দংঝু মাথা নেড়ে বলল, "চিন্তা কোরো না, আমি সাক্ষী দেব, চাদরে তুমি কিছু করো নি, অন্য কেউ করেছে!" বলার সময় তার চোখে আগুন, কাঁপছে হাত, শাশুড়ি আসলে তার জন্যই মরেছে, যদি চাদরটা তার গায়ে থাকত, তাহলে তো মরত সে-ই!

পুরুষটি কড়া গলায় বলল, "তোমার সাক্ষী দিয়ে কী হবে, তুমি তো অবহেলিত এক কুমারী, তোমার কথা কে বিশ্বাস করবে!"

ঝ্যাং দংঝু ঠান্ডা চোখে তাকাল, সে চুপ, "তুমি তো টাকা চাও, তাই তো? টাকা পেলে বিশ্বাস করবে তো?"

পুরুষটি চুপ, ঝেং রাঁধুনির চোখেও ভয়ের ছায়া, সে বলল, "চতুর্থ কুমারী, আপনার কাছে টাকা নেই, ওরা... আপনাকে ফাঁদে ফেলতে চায়..."

ঝ্যাং দংঝু বলল, "জানি, আরেকটা চাদর কোথায়?"

"আমার ঘরে, এখনও পড়েই আছে।"

"তুমি ফিরে গেলে কিছুই হয়নি এমন ভাববে।"

ঝেং রাঁধুনি ভয় পেয়ে তাকাল স্বামী ও ননদের দিকে, "আপনি যা বলবেন শুনব, কিন্তু..."

ঝ্যাং দংঝু বলল, "বল, কত টাকা চাও?"

পুরুষটি মুখে কড়া, চোখে আনন্দ, "মায়ের প্রাণ অমূল্য।"

ঝ্যাং দংঝু হেসে বলল, "ঠিক বলেছ, মায়ের প্রাণের দাম হয় না। যদি ব্যাপারটা আমার নয়, তাহলে তো টাকা দিতে হতো না।"

পুরুষটি অস্থির হয়ে চেঁচাল, "কীভাবে তোমার নয়! চাদরটা তো তোমার দেওয়া, দায় তো তোমার!"

ঝ্যাং দংঝু ঠোঁট বাঁকা করে বলল, "আমাকে ফাঁদে ফেলতে চাও? দেখি তোমার ক্ষমতা কত!" সামনে এগিয়ে ভয় দেখাল, "বিশ্বাস করো, আমি এখুনি তোমাকে মেরে ফেলতে পারি!"

ঝেং রাঁধুনি সরল, কেঁদে উঠল, "চতুর্থ কুমারী, দয়া করে না, টাকা চাই না, ওকে ছেড়ে দিন।"

পুরুষটি চেঁচাল, "তুই চুপ! এই বাড়ি তুইই শেষ করে দিলি!"

ঝ্যাং দংঝু নারীর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই দুনিয়ায় নারীদের জীবনে কষ্ট যেন অনিবার্য, সুখ সহজে পায় না, দুঃখ এলেই দোষ নারীর, যেন নিয়তির অভিশাপ। বিয়ে মানে জুয়া, ঠিক মানুষ পেলে সুখ, ভুল পেলে শুধু নির্যাতন—তবু বেশিরভাগ নারীরই বিচ্ছেদের সাহস নেই, হয় পালিয়ে বাঁচে।

যেহেতু শাশুড়ি তার জন্য মরেছে, কিছু টাকা দেওয়া ন্যায্য, তবে সেই লোভী লোকটা যেন চিরকাল চেপে না ধরে, সেটাও দেখতে হবে।

সে বলল, "ঝেং রাঁধুনির খাতিরে তোমাকে পাঁচশো তলা রূপা দেব, তবে লিখে দেবে, কিছুর কথা বাইরে বলবে না, আর কখনও চাঁদা চাবে না, আর চাঁদা চাইলে তোমার জন্য শ্মশানে আগুন জ্বালাবো!"

লোকটা টাকা শুনে চুপ, ঝেং রাঁধুনির ননদ চিৎকার, "মায়ের প্রাণ পাঁচশো তলা রূপায় কেনা যাবে না, আমার ভাগ!"

ঝ্যাং দংঝু বিরক্ত, এরা কি টাকা চায়, না মা চায়? সাধারণ মানুষ সারাবছর খেটে এত টাকা পায় না, সে পাঁচশো তলা দিচ্ছে, তবু লোভ ছাড়ে না! ঠান্ডা গলায় বলল, "চাদর আমি দিয়েছিলাম ঠিকই, কিন্তু বানিয়েছিল বাইলি পরিবারের গৃহিণী নিজে, সন্দেহ থাকলে ওদের কাছে যাও, চাইলে বিচারকেও যেতে পারো, আমার তো টাকা বাঁচবে।"

তারপর ঝেং রাঁধুনিকে তুলে বলল, "চলো, চাদরটা দিয়ে দাও, বাকিটা আমি দেখব, দেখি কে তোমাকে মারার সাহস করে!"

ঝেং রাঁধুনি স্বামীর দিকে তাকাল, ভয় আর টান মিশিয়ে, সে যেতে চায় না।

লোকটা তাড়াতাড়ি বলল, "চতুর্থ কুমারী, দাঁড়ান, কথা বলি!"

ঝ্যাং দংঝু একটু হতাশ, কিন্তু জানে, কাউকেই তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে সরানো যায় না। পুরুষই নারীর আশ্রয়, সে যতই নির্যাতন করুক, বিচ্ছেদের সাহস কয়জন নারীর? বরং সমাজে অসম্মানে বিচ্ছিন্ন হয়ে একা মরার ভয় বেশি।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তোমার খাতিরে পাঁচশো রূপা দেব, মরার ক্ষতিপূরণ হিসেবে। টাকা কিভাবে ভাগ করবে সেটা তোমাদের ব্যাপার।"

লোকটা হেসে বলল, "ধন্যবাদ চতুর্থ কুমারী।"

"মরা মানুষের সৎকারটা ভালো করে দিও।" ঝ্যাং দংঝু বলল, "চলো, ঝেং রাঁধুনি, চাদরটা নিয়ে চলো।"

ঝেং রাঁধুনি যন্ত্রণায় কাঁপতে কাঁপতে গেল।

"চতুর্থ কুমারী, আমার বাঁধন খুলে দাও না?" লোকটা কাকুতি করল।

ঝ্যাং দংঝু ঠান্ডা স্বরে বলল, "সময় হলে খুলে যাবে, এই শাস্তি তোমার জন্য।"

লোকটা বলল, "আর পারছি না, মূত্র চেপে গেছে।"

ঝ্যাং দংঝু শয়তানি হাসি দিল, "তাহলে প্যান্টেই করো, নইলে বোনকে বলো পাত্র আনতে।"

বরফযান-মেইয়ার হেসে কুটি কুটি, এ কেমন মেয়ে! পুরো দুষ্টু মেয়ে!

ঝ্যাং দংঝু বরফযান আর মেইয়ারকে দিয়ে ঝেং রাঁধুনিকে বাড়ি ফেরাল, কড়া হুঁশিয়ারি দিল, চাদরের আগুনে মৃত্যু কাউকে জানাতে নিষেধ করল, স্বামীকে হুমকি, ফাঁস করলেই টাকা যাবে, প্রাণও যাবে। লোকটা ভীত হয়ে রাজি, তখন সে নিশ্চিন্ত।

চাদর নিয়ে সে রাতেই গিয়ে উঠল ইউনলাই অতিথিশালায়।

দরজায় কড়া নাড়ল।

অনেকক্ষণ পর ভেতর থেকে আলো জ্বলল, ওয়েনরেন চ্য চাদর গায়ে দিয়ে দরজা খুলল, ঘুমজড়ানো চুল এলোমেলো, চোখে-মুখে বিরল আকর্ষণ।

ঝ্যাং দংঝু জল গিলল, দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল।

ওয়েনরেন চ্য চমকে গেল, গভীর রাতে অবিবাহিতা তরুণী এভাবে একাকী পুরুষের ঘরে, তাও আবার চাদর বগলে! ভাবার কিছু নেই—এ নিশ্চয় কিছু ঘটেছে। তবু ঠাট্টা করে বলল, "দংঝু, এ কী! চাদর নিয়ে এভাবে আমার কাছে ছুটে এলে?"

ঝ্যাং দংঝু চাদরটা টেবিলে রাখছিল, শুনে পা হড়কাল, পড়ে গেল চাদরের ওপর, উঠতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চাদর থেকে নীল আলো বেরোল, সে তখনো অবাক, হঠাৎ ওয়েনরেন চ্য তার জামা ধরে ঝটকা মেরে বাইরে টেনে নিল।

সে ঠিকমতো দাঁড়াতেই দেখল, চাদরে আবার নীল-সবুজ আলো, সাদা ধোঁয়া-আগুন, মুহূর্তেই বিস্ফোরণ, চাদর আগুনের গোলা হয়ে ঘরের টেবিলে ছড়িয়ে পড়ল।

ঝ্যাং দংঝু স্তব্ধ, যদি প্রভু একটু দেরি করত, আজ সে-ই পুড়ে যেত! বুক ধুকপুক করছে, ওয়েনরেন চ্য তাকে ধরে রাখল।

সে পেছনে তাকাল, ওয়েনরেন চ্যর চোখে ঠান্ডা শীতলতা, ঘরের আগুনের দিকে চেয়ে আছে।

বিস্ফোরণে দোকানের কর্মী ছুটে এলো, পানি দিয়ে আগুন নেভাল, তারপর চলে গেল।

ওয়েনরেন চ্য ঘরের ছাই দেখে গম্ভীর স্বরে বলল, "চাদরটা কে দিয়েছিল?"

ঝ্যাং দংঝু আতঙ্কে বলল, "বড় গিন্নি দুইটা নতুন চাদর দিয়েছিল, আমি একটাই ঝেং রাঁধুনিকে দিয়েছিলাম, ঘণ্টা খানেক আগে এক চাদরের আগুনে ঝেং রাঁধুনির শাশুড়ি মারা গেছে।"

ওয়েনরেন চ্য তাকে ভেতরে নিয়ে গিয়ে বসাল, চা দিল, কিন্তু হাতে কাপ কাঁপছে, চা ছিটকে পড়ছে।

ঝ্যাং দংঝু তাকিয়ে দেখল, মুখ শান্ত, তবু ভেতরে ভয়, শুধু কাঁপা হাতে বোঝা যাচ্ছিল।

সে হাসল, "চা আর দরকার নেই, ঠান্ডা চা খেয়ে কি মন গরম হবে?"

ওয়েনরেন চ্য তাকিয়ে রেখে চা রেখে দিল, গম্ভীর স্বরে বলল, "তুমি এসেছো জানতে চাদরে কী ছিল?"

ঝ্যাং দংঝু মাথা নেড়ে বলল, "বাইলি পরিবারে সবাইকে চাদর দিয়েছে, দুইটায়ই ফাঁকি ছিল, বড় গিন্নি আমাকে মারতেই চেয়েছিল। আমি চাই, ওকেও টের পাইয়ে দিই।"

ওয়েনরেন চ্য বলল, "আমি তরবারি মঠে কাজ শেখার সময় আগুন-বারুদের খোঁজ রাখতাম।"

ঝ্যাং দংঝু চমকে বলল, "চাদর কি বারুদে ভরা ছিল? কিন্তু আগুন ছাড়া কিভাবে বিস্ফোরণ?"

ওয়েনরেন চ্য বলল, "বোধহয় ফসফরাস ছিল।"

"ফসফরাস, ওটা কী?"

"জঙ্গলে আগুনের খেলা যারা জানে, তারা ফসফরাস ব্যবহার করে। এটা খুব সহজে আগুন ধরে, চাদরের ভেতর রাখলে শরীরের গরমে বা ঘর্ষণে আগুন ধরে যায়, গরম বিছানায় হলে আরও তাড়াতাড়ি, নিশ্চয় আরও কৌশল করে রেখেছিল।"

ঝ্যাং দংঝু মাথা নেড়ে বলল, এখনও ভয় কাটেনি, "এবার তো আর পালাবার উপায় ছিল না!"

ওয়েনরেন চ্য বলল, "তুমি ওই চাদর ধরে দৌড়েছিলে, ঘর্ষণে গরম হয়ে বিস্ফোরণ হয়েছে।"

ঝ্যাং দংঝু উঠে পড়ল, মুষ্টি কঠিন করে বলল, "ওকে আমি এই যন্ত্রণা দিতেই চাই!"

ওয়েনরেন চ্য বলল, "চিন্তা করো না, যা দরকার আমি জোগাড় করে দেব, তুমি শুধু ঠিক করো কিভাবে ওর ঘরে পাঠাবে।"

ঝ্যাং দংঝু ঠান্ডা গলায় বলল, "বাইলি পরিবারে আমার জন্য এত ফাঁদ, আমাকে তাড়াতাড়ি এখান থেকে নিয়ে যেতে হবে।"

ওয়েনরেন চ্য বলল, "তুমি চাও আমি এখনই নিয়ে যাই?"

ঝ্যাং দংঝু মাথা নেড়ে বলল, "এখন না, ওরা আমার আচরণে নজর রাখছে, আমি ঝামেলা চাই না। আসলে বড় গিন্নির ঘরে ঢুকে ওর মাথা কেটে ফেলার ইচ্ছা আছে!"

ওয়েনরেন চ্য গম্ভীর গলায় বলল, "ভাবতে পারো, কিন্তু করা যাবে না।"

ঝ্যাং দংঝু কাঁধ ঝুলিয়ে বলল, "জানি, করলে আমি খুনী হয়ে যাব, তখন সারা দেশে আমার ঠাঁই হবে না!"

ওয়েনরেন চ্য বলল, "মন খারাপ করলেও সহ্য করতে হবে, ধৈর্য ধরো। তোমার পরিচয়ে ধাপে ধাপে এগোতে হবে।"

ঝ্যাং দংঝু মাথা নেড়ে উঠল, "আমি যাই, দুঃখিত, তোমার ঘরটা উড়ে দিলাম।" যদিও মুখে দুঃখিত বলল, কিন্তু বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই।

ওয়েনরেন চ্য তাকে বিদায় জানাল না, শুধু বলল, "নিজেকে সামলে রেখো।"

ঝ্যাং দংঝু হেসে বেরিয়ে গেল, তারপর চুপিচুপি বাইলি পরিবারে ফিরে এলো।

কারণ ঝ্যাং দংঝু বিষয়টা চেপে দিল, তাই বড় গিন্নি কিছু জানল না, বাইলি পরিবারে শান্তি বজায় রইল।

বাইলি বিং ফটক থেকে বেরিয়ে এল, সাদাসিধে পোশাকে, মনে হচ্ছে শুকিয়ে গেছে। ঝ্যাং দংঝু দূর থেকে দেখে হাসল, আরাম-আয়েশে অভ্যস্ত ছিল, এখন অর্ধমাস ধরে উপবাসে কাটিয়েছে, শুকোবে না তো কে শুকাবে?

তবে সে বুঝল না, একজন শাস্তিপ্রাপ্ত কন্যা ফটক দিয়ে বেরোচ্ছে, সবাই কেন রাজকুমারী আসছে ভাবছে? সবচেয়ে বড় কথা, সে নিজেও কেন বড় গিন্নির দাপটে, শত্রুকে গ্রহণ করছে?

বড় গিন্নি দৌড়ে গিয়ে মেয়েকে বুকে চেপে ধরল, অশ্রু বিসর্জন, "বিঙার কষ্ট পেয়েছিস।"

বাইলি শ্যুয় বলল, "দ্বিতীয় বোন বেরিয়ে এসেছে, চুলটুল ঠিকঠাক, আমি খুশি।" বলেই ঘুরে চলে গেল।

ঝ্যাং দংঝু মনে মনে বলল, সত্যিই রাজকন্যা! চাহিদা কম হলেও, মর্যাদার দিক থেকে সে-ই বড়।

(শেষ)