উনষাটতম অধ্যায়: তরুণ অধিপতির উদ্বেগ
শীতল মঠের প্রাঙ্গণে এক কালো কাক মাথার উপর দিয়ে চিৎকার করে উড়ে গেল, আর শীতল কণ্ঠে জিয়াং ডংঝু বলল, “আমরা দুই বোন উন্মাদ নই, মঠে আগরবাতি ও দান করেছি। জ্যাজেং মহারাজ যদি বিশ্বাস না করেন, খোঁজ নিলেই দেখতে পাবেন।”
জ্যাজেং মহারাজও বিস্মিত হলেন; দুটি তরুণী জলের কলস ও বাঁশের দণ্ড নিয়ে ছিনতাই করছে—শুধু জল আনবার জন্য? একেবারে অদ্ভুত, হয়তো মস্তিষ্কে কোনো সমস্যা আছে। তবে সন্ন্যাসীর দয়া আছে, আর তারা দানও করেছে, যতক্ষণ না বড় সমস্যা হয়, তাদের ছেড়ে দেওয়া যাক। তিনি উচ্চস্বরে বললেন, “অমিতাভ, দুই কন্যা যদি খেলাধুলা শেষ করেন, মঠের বিশ্রামাগারে যান, চাইলে উপবাসের আহারও গ্রহণ করতে পারেন।”
জিয়াং ডংঝু আইয়ানকে দেখে একরকম স্তব্ধ, গলার স্বর ধরে বলল, “আমরা খেলছি না, আমরা বুদ্ধের আদেশে মঠে কিছু জল আনতে এসেছি, যাতে পুণ্য অর্জন হয়।” তিনি ভাবলেন, শুনলে সবাই হাসবে; আসলে তো শাস্তি হিসেবে জলের কলস নিয়ে এসেছেন, বললে লজ্জা হবে! “আইয়ান, চল আমরা আবার জল আনতে যাই।”
আইয়ান সঙ্গে সঙ্গে জলতলের কলস নিয়ে দ্রুত চলে গেল।
জ্যাজেং মহারাজ চোখ কয়েকবার পিটপিট করে অবশেষে নীরবে বললেন, “অমিতাভ!” তারপর বললেন, “তোমরা কি জল আনতে যাবে না?”
সব ভিক্ষু কলস নিয়ে চলে গেল।
জ্যাজেং মহারাজ একটু ভাবলেন, বড় গাছের নিচে বসে অপেক্ষা করতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পরেই দুই তরুণী জল নিয়ে ফিরে এল, দ্রুত বড় পাত্রে ঢেলে আবার চলে গেল। ভিক্ষুরা দুইবার করে জল আনল, তারপর সবাই কলস রেখে বাঁশের দণ্ড হাতে জ্যাজেং মহারাজের পাশে দাঁড়িয়ে, বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল জিয়াং ডংঝু ও আইয়ান কম সময়ের মধ্যে পাঁচবার করে জল আনল; তারা দুশ্চিন্তায় চোখ ঘুরিয়ে ফেলল।
“দুই কন্যা, জলপাত্র পূর্ণ হয়ে গেছে, আর আনতে হবে না।” জ্যাজেং মহারাজ দেখলেন, তারা থামার নামই নিচ্ছে না, অবশেষে বললেন। এত বয়সে, এত বছর মঠে থাকার পর, এমন ঘটনা প্রথম দেখলেন।
জিয়াং ডংঝু বাঁশের দণ্ড রেখে আইয়ানকে হাসলেন, “আমার পাঁচবার শেষ, তোমারও পাঁচবার।”
আইয়ানের মুখে লাজের ছায়া, কিছু না বলেই কলস নিয়ে চলে গেল।
জিয়াং ডংঝু গাছের নিচে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে বিশ্রাম নিল।
জ্যাজেং মহারাজ হাসলেন, “কন্যা, বলো তো, কেন এমন করছ?”
জিয়াং ডংঝু হাসলেন, “আমরা অনুশীলন করছি—মঠের ভিক্ষুদের মতো, এতে দক্ষতা বাড়ে।” একটু থেমে বললেন, “হয়তো আমরা প্রায়ই আসব, দয়া করে অনুমতি দিন।”
জ্যাজেং মহারাজ মনে মনে ভাবলেন, এ কার কন্যা, নিজেকে ভিক্ষু মনে করছে! বিশ্বাস করাই কঠিন। “কন্যা, তোমার নাম?”
জিয়াং ডংঝু খেঁকিয়ে বললেন, “আমরা মঠে ভালো কাজ করতে এসেছি, কোনো নাম রাখি না…”
জ্যাজেং মহারাজ: “…এই ঘরের কন্যা এত নির্লজ্জ?”
আইয়ান কলস শেষবার নিয়ে চলে গেল, দুজন হাত ধরে মঠের প্রধান ফটক পেরিয়ে পাহাড়ের দিকে নামতে গেল।
“চতুর্থ কন্যা…”
জিয়াং ডংঝু চমকে উঠল, উচেন? সে এখানে কী করে? তাকে পাহারা দিতে এসেছেন? তারা তো মুখ ঢাকা রেখেছে!
উচেন আইয়ানকে দেখে জিয়াং ডংঝুর দিকে ঘুরে বললেন, “ঘাতকের স্মৃতি প্রবল—উচেন ঘাতকই। স্বপতি চতুর্থ কন্যাকে যেতে বলেছেন।”
স্বপতি মঠে? জিয়াং ডংঝু কপালে হাত রাখল, সম্প্রতি তিনি অস্থির, যেন কোনো নারী ঋতুমতী হয়ে গেছে। কে তার মন ভেঙেছে?
“তাহলে উচেন ভাই, পথ দেখাও।” চিনে ফেলায় মুখের ঢাকনি খুলে নিলেন, আইয়ানও মুখোশ খুলে নিল।
উচেন সামনে, জিয়াং ডংঝু ও আইয়ান পেছনে, মঠের অতিথি কক্ষে পৌঁছল।
উচেন আইয়ানকে আটকে বললেন, “স্বপতি শুধু চতুর্থ কন্যাকে ডেকেছেন।”
আইয়ান বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে দূরে চলে গেল।
জিয়াং ডংঝু ঘরে ঢুকে দেখলেন, স্বপতি এক ষাট-সত্তর বছরের বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর সঙ্গে দাবা খেলছেন। তিনি শুধু একবার তাকিয়ে বললেন, “বসে থাকো, একটু অপেক্ষা করো।”
বৃদ্ধ সন্ন্যাসী হাসিমুখে জিয়াং ডংঝুর দিকে তাকিয়ে মাথা নত করলেন, আবার দাবায় মন দিলেন।
জিয়াং ডংঝু বসে এক চা সময় অপেক্ষা করলেন, বৃদ্ধ সন্ন্যাসী হেসে বললেন, “স্বপতির সঙ্গে দাবা খেললে, আমি সবসময় হারি।”
স্বপতি ঠাণ্ডা মুখে বললেন, “মহারাজ দয়া করেন, তাই কঠোর হতে পারেননি।”
বৃদ্ধ সন্ন্যাসী শান্তভাবে হাসলেন, “দক্ষতায় কম, তাই হার মানছি।”
স্বপতি জিয়াং ডংঝুকে বললেন, “এসো, দেখো দিংহুই মহারাজ।”
জিয়াং ডংঝু মুখ খুলে বিরক্ত হয়ে তাকালেন, তিনি যেন ভুলে যান, তিনি আর তার অধীনস্থ নন; এমন স্বভাব কেন? তবে, তার প্রাণ তো এখনো তাঁর হাতে, তাই কিছু বললেন না। উঠে দিংহুই মহারাজকে নমস্কার করলেন।
স্বপতি বললেন, “এই দিংহুই মহারাজ জ্যাজেং মহারাজের গুরু।”
জিয়াং ডংঝু শুনে দিংহুই মহারাজের প্রতি আরো শ্রদ্ধা নিয়ে আবার নমস্কার করলেন।
দিংহুই মহারাজ হাসলেন, “কন্যা, এত ভদ্রতা কোরো না।”
স্বপতি নমস্কার করে বললেন, “দয়া করে মহারাজ।”
দিংহুই মহারাজ হাসলেন, “এটা তো সামান্য কাজ, স্বপতি এত ভদ্রতা করছেন।”
স্বপতি জিয়াং ডংঝুকে বললেন, “ডান বাহু দেখাও।”
জিয়াং ডংঝু দুই পা পিছিয়ে ভয় নিয়ে বললেন, “তুমি কী করতে চাও?”
স্বপতি ঠাণ্ডা হাসলেন, “তুমি কি আমার কিছু করার মতো?”
জিয়াং ডংঝু হাসলেন, নিশ্চিন্ত হয়ে, সত্যিই তিনি কিছু করতে যাবেন না। তখন স্বপতির চাপা দৃষ্টি দেখে ডান বাহু উঁচু করে দেখালেন, বাহুটা লাল।
দিংহুই মহারাজ তার কব্জিতে স্পন্দন পরীক্ষা করলেন, একটু পরে হাসলেন, “কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।” স্বপতির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তবুও এমন কেন?”
জিয়াং ডংঝু বিস্ময়ে স্বপতির দিকে তাকালেন, তিনি যেন স্বস্তি পেলেন, তবুও চোখে চিন্তা। কী নিয়ে চিন্তা করছেন?
“দয়া করে মহারাজ।” স্বপতি আবার নমস্কার করলেন।
জিয়াং ডংঝু অবাক, প্রথমবার স্বপতি কাউকে এত সম্মান করছেন, এমনকি রাজাকেও নয়। প্রথমবার দেখলেন, তিনি এত বিনয়ী। জন্য কি তাঁর জন্য?
দিংহুই মহারাজ স্বপতির দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে বললেন, “তুমি তো অনেক ভদ্র, আচ্ছা, তাই হোক।” বলেই ভেতরের ঘরে চলে গেলেন।
জিয়াং ডংঝু বললেন, “স্বপতি, আপনি…”
স্বপতি গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “ডংঝু, এই শরীরটা তোমার মূল শরীর নয়, যদিও এখন মিলে গেছে, কে জানে, কোনোদিন বাইলি শুয়াং-এর আত্মা ফিরে আসবে কিনা? যদি ফিরে আসে, তোমার আত্মা বের হয়ে যাবে, তখন যাবে কোথায়?”
জিয়াং ডংঝু স্তব্ধ, কখনো ভাবেননি, পুনর্জন্মের পর সব চিন্তা ছিল বাঁচার ও বাইলি পরিবারের বিরুদ্ধে লড়াই নিয়ে; কখনো ভাবেননি বাইলি শুয়াং-এর আত্মা ফিরে আসতে পারে। এখন শুনে ঘাম ঝরে গেল; সত্যিই, যদি ফিরে আসে, তার মূল আত্মা চাপিয়ে দেবে, তখন তিনি কোথায় যাবেন? আকাশে ভেসে বেড়াবেন?
“তাহলে… কি করা যায়?”
স্বপতি দৃঢ় দৃষ্টিতে বললেন, “আমি দিংহুই মহারাজকে অনুরোধ করেছি, তোমার আত্মা রক্ষার জন্য মন্ত্র খোদাই করবেন, যাতে বাইলি শুয়াং ফিরলেও, তোমার শরীরে ঢুকতে না পারে।”
“স্বপতি…” জিয়াং ডংঝু কণ্ঠে আবেগ, চোখে জল। এটাই কি কারো দ্বারা রক্ষিত হওয়ার অনুভূতি? “ধন্যবাদ।”
স্বপতি ঠাণ্ডা মুখে দাবার দিকে তাকালেন, “ধন্যবাদ নয়, ডংঝু… আমি শুধু নিজের জন্য…”
তিনি একবার হারিয়েছেন, আবার হারাতে চান না, সে ব্যথা হাড়ভেদী, হৃদয় শূন্য হয়ে যায়, যেন এক অন্তহীন গহ্বর। খুব কষ্ট, খুব কষ্ট…
মৌনতার মধ্যে দুই হৃদয়ের আবেগ ঘনীভূত হতে লাগল। জিয়াং ডংঝু ঠোঁট চেপে নিচু মাথায় বললেন, “স্বপতি, আপনি… আমি প্রতিদান দিতে পারবো না…” তিনি হয়তো দিতে পারবেন না।
স্বপতি কঠিন মুখে বললেন, “বলেছি, আমি শুধু নিজের জন্য… তোমার প্রতিদান চাই না।”
আবার নীরবতা।
“স্বপতি, কন্যা, ভেতরে আসুন।” দিংহুই মহারাজ দরজায় এসে বললেন, “ভেতরে আসুন।”
জিয়াং ডংঝু স্বপতির দিকে তাকালেন, তিনি বললেন, “চলো।” তারপর ভেতরে গেলেন।
জিয়াং ডংঝু ভ্রু চুলকে চুপচাপ ভেতরে গেলেন।
দিংহুই মহারাজ তাঁকে বসতে বললেন, আবার জামার হাতা খুলতে বললেন, তারপর স্বপতির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি তাঁর বাহুতে মন্ত্র খোদাই করবো, খুব কষ্ট হবে…”
স্বপতি বলার আগেই জিয়াং ডংঝু বললেন, “মহারাজ, কষ্ট আমি পাবো, তিনি নয়, কেন তাঁর সঙ্গে কথা বলছেন?”
দিংহুই মহারাজ হাসলেন, “ঠিক, কষ্ট তুমি পাবে, তবে অনুরোধ করেছেন স্বপতি, তাই তাঁকে বলা।”
স্বপতি হাসলেন, “প্রাণ কষ্টের চেয়ে বেশি, মহারাজ, শুরু করুন।”
দিংহুই মহারাজ মাথা নত করলেন, “যদি সহ্য করতে না পারো, মাদক খেতে পারো।”
জিয়াং ডংঝু মনে পড়ল, ছোটবেলায় পিঠে মন্ত্র খোদাই করার কষ্ট; হাসলেন, “এটুকু কষ্ট, মাদক লাগবে না।”
স্বপতি বললেন, “মাদক খাও, কষ্টে শব্দ করলে কেউ জানতে পারে।”
জিয়াং ডংঝু তাকালেন, তিনি অনুভব করতে না পারলেও, জানেন, তিনি ভালো চাইছেন। মাথা নত করে বললেন, “ঠিক আছে।”
দিংহুই মহারাজ এক দৃষ্টি দিয়ে স্বপতির দিকে তাকালেন, অর্থপূর্ণ হাসলেন, তারপর মাদক ও এক বোতল মদ বের করে বললেন, “মঠে মদ রাখা যায় না, এই মদ স্বপতির অনুরোধে আনা। কন্যা, মদ দিয়ে মাদক খাও।”
জিয়াং ডংঝু কিছু না বলে মদ দিয়ে মাদক খেলেন, শরীরে নেশার অনুভূতি আসতেই দিংহুই মহারাজ ধূসর পুরনো বই বের করে এক পাতায় মন্ত্র খোদাই করতে শুরু করলেন।
কতক্ষণ কেটেছে, হয়তো দুই-তিন ঘণ্টা, হয়তো আরো বেশি, জিয়াং ডংঝু মনে হলো অনেকক্ষণ কেটেছে। মাদকও কাজ হারিয়েছে, একের পর এক সূচের ব্যথা। শেষ হলে তাঁর বাহু ফুলে উঠেছে, মন্ত্রের শব্দ তিনি বুঝতে পারলেন না।
স্বপতি একপাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিলেন, মুখে কিছু না, চোখে অদ্ভুত আবেগ; তিনি কি উদ্বিগ্ন?
তিনি পরিষ্কার কাপড় দিয়ে রক্ত মুছে জামার হাতা নামালেন, দিংহুই মহারাজকে নমস্কার করলেন।
দিংহhui মহারাজ হেসে বললেন, “মন্ত্র কন্যার আত্মা রক্ষা করুক।”
স্বপতি দৃঢ়ভাবে বললেন, “অবশ্যই করবে।”
দিংহhui মহারাজ বললেন, “আমি মনে করি, স্বপতির রক্ষা এই মন্ত্রের চেয়েও বেশি কার্যকর।”
স্বপতি একবার জিয়াং ডংঝুর দিকে তাকালেন, ঠাণ্ডা মুখে বললেন, “অলৌকিক শক্তি আমার আয়ত্তে নেই, আমি প্রস্তুতি নিচ্ছি, অনুগ্রহ করে এ বিষয়ে কারো কাছে কিছু বলবেন না।”
দিংহhui মহারাজ অবাক হয়ে তাকালেন, তারপর জিয়াং ডংঝুর দিকে তাকিয়ে মাথা নত করলেন, “এটা স্বাভাবিক।”
স্বপতি বুক থেকে দুটি রূপার নোট বের করে টেবিলে রাখলেন, বললেন, “মহারাজ, এটা মঠের জন্য, মঠের সংস্কার কাজে লাগবে।”
দিংহhui মহারাজ দুইটি পাঁচ হাজারের নোট দেখে হেসে বললেন, “বলেছি, এটা সামান্য কাজ, এত কিছু করার দরকার নেই। এবার বন্যায় স্বপতি অনেক খরচ করেছেন; মঠ তো কিছুদিন আগে সংস্কার হয়েছে, এখন প্রয়োজন নেই। ভবিষ্যতে প্রয়োজন হলে আমি নিজে স্বপতির কাছে যাবো।”
স্বপতি বললেন, “মঠে অনেক ভিক্ষু, প্রয়োজনে আমি সাহায্য করবো।” একটু থেমে বললেন, “সময় হয়ে গেছে, আমরা বিদায় নেব।”
দিংহhui মহারাজ আর কিছু বললেন না, নোট রেখে বিদায় দিলেন।
স্বপতি, জিয়াং ডংঝু, উচেন ও আইয়ান সবাই মঠের বাইরে যাচ্ছিলেন। প্রধান মন্দিরের সামনে ঠিক তখনই বাইলি আইস ধূপ দিয়ে বের হলেন।
জিয়াং ডংঝু হাসলেন, স্বপতির মতো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির পাশে বাইলি আইস তো থাকবেই। “দ্বিতীয় বোন, তুমি ধূপ দিতে এসেছ?”
বাইলি আইস রুমাল দিয়ে ঠোঁট ঢেকে হাসলেন, “সত্যিই, চতুর্থ বোন সকালেই এসেছিল, এখনো ফিরো না?”
তাঁরা কথা বললেও, তাঁর চোখ স্বপতির দিকে, মায়াবী দৃষ্টি। পাশের পুরুষরা তাকিয়ে মুখে জল ঝরাল, দেয়ালে ধাক্কা খেল।
জিয়াং ডংঝু ব্যথিত বাহু লুকিয়ে হাসলেন, “হ্যাঁ, মঠের মহারাজ বললেন, আমার ভাগ্যে বুদ্ধের আশীর্বাদ আছে, তাই ধর্মশিক্ষা দিচ্ছেন। আমি ভাবি, ভালো কাজ করলে ভালো ফল, খারাপ করলে খারাপ ফল, তুমি কী ভাবো?”
বাইলি আইস ফুলের মতো হাসলেন, “ঠিক, পুণ্য ও পাপের ফল, কারণ-ফল। চতুর্থ বোনের কারণ কি তাঁর মৃত মা?”
জিয়াং ডংঝু: “…কিছু বলার নেই, আসলে ঠিকই বলেছেন, বাইলি শুয়াং-এর দুর্ভাগ্যের শুরু তাঁর মা শিন লিয়ান। হয়তো বাইলি আইসের চোখে আমি পাপের ফল, আর তিনি দয়া করে আমাকে সরিয়ে দিচ্ছেন।”
বাইলি আইস সুন্দর চোখে স্বপতির দিকে তাকিয়ে গলাটা মধুর, “স্বপতি কি চতুর্থ বোনকে ধূপ দিতে এসেছেন?”
স্বপতি কৌতুকের হাসি দিয়ে বললেন, “ঠিকই।”
বাইলি আইসের চোখে অসন্তোষ, দ্রুত মুছে গেল, হাসলেন, “আমার চতুর্থ বোন, তাঁর মা’র কারণে, সম্প্রতি দুর্ভাগ্যেই আছে। তাই ধূপ দিতে এসেছে। সত্যি বলতে, আমাকে স্বপতির কাছে চতুর্থ বোনের যত্নের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাতে হবে।”
জিয়াং ডংঝু মনে মনে চোখ ঘুরালেন, বাইলি আইস, একদিন না খোঁচালে, কি মরবেন? দুইজনের শত্রুতা, স্বপতির যত্নের জন্য তোমার কৃতজ্ঞতা কি দরকার?
স্বপতি চোখ নামিয়ে কিছু বললেন না।
বাইলি আইস বললেন, “এতটা কাকতালীয়, স্বপতির সঙ্গে দেখা হয়ে গেল, চল একসঙ্গে শহরে ফেরা যাক। আমি স্বপতিকে আপ্যায়ন করবো, কৃতজ্ঞতা প্রকাশে।”
তাঁর চোখে স্নেহ, প্রত্যাশা; এমন সৌন্দর্য কেউই না বলতে পারে।
জিয়াং ডংঝু ঠোঁট বাঁকিয়ে আইয়ানকে নিয়ে চলে যেতে যাচ্ছিলেন, তখনই স্বপতি বললেন, “দ্বিতীয় কন্যা, তোমার আছে দুই রাজপুত্র, আমি অন্যদের সঙ্গে খেতে চাই না, আর অপেক্ষা করতে চাই না।” বলেই চলে গেলেন।
বাইলি আইস স্তম্ভিত, মুখ ফ্যাকাশে ও বিকৃত। কখনো ভাবেননি, তাঁর আগ্রহে কেউ প্রত্যাখ্যান করবে, আর কেউ তাঁর মনের কথা বুঝে ফেলবে! নিজের সৌন্দর্যে তিনি আত্মবিশ্বাসী; কোনো পুরুষ আকর্ষিত না হবে, এমন কেউ নেই। যদি একটু নম্রতা দেখান, সবাই উল্লসিত। কেন আজ স্বপতি তাঁকে গুরুত্ব দিলেন না? তিনি বিশ্বাস করেন না, তিনি তাঁকে পছন্দ করেন না, বরং বাইলি শুয়াং-কে পছন্দ করেন। তাঁর চোখ বিষাক্ত হয়ে বাইলি শুয়াং-এর দিকে গেল; তিনি কাউকে তাঁর পথে বাধা হতে দেবেন না!
জিয়াং ডংঝু বাইলি আইসের মুখ দেখে আনন্দ পেলেন, স্বপতি ভালো করলেন! পাশ দিয়ে যেতে যেতে বললেন, “দ্বিতীয় বোন, সাবধানে থাকো, ঈগল নিয়ে খেললে ঈগলই আক্রমণ করতে পারে! সবাইকে বোকা ভাবো না, রাজপুত্ররা বোকা নন।”
স্বপতি দূরে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “বাইলি শুয়াং, দ্রুত এসো!”
জিয়াং ডংঝু আকাশের দিকে তাকালেন,刚刚 প্রশংসা করলেন, আবার আদেশ! তিনি কতবার বলবেন, তিনি আর তাঁর অধীনস্থ নন! তবে, মনে মনে বললেন; স্বপতি শোনেননি। দীর্ঘশ্বাস দিয়ে, তিনি না মানার সাহস পেলেন না।
তিনি ফিরে তাকালেন, বাইলি আইস আসলে ধূপ দিতে এসেছেন নাকি সাক্ষাৎ করতে? ভাবছিলেন, ঠিক তখনই চতুর্থ রাজপুত্র লং হাও ইউ পাশের কক্ষ থেকে বের হয়ে বাইলি আইসকে অভ্যর্থনা করলেন, “দ্বিতীয় কন্যা বের হয়েছেন?”
বাইলি আইস সঙ্গে সঙ্গে নির্ভরযোগ্য হাসি দিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, একটু আগে বের হয়েছি, ঠিক স্বপতি ও চতুর্থ বোনের সঙ্গে দেখা হলো।”
লং হাও ইউ জিয়াং ডংঝু ও স্বপতির দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “স্বপতি কি চতুর্থ কন্যার সঙ্গে ধূপ দিতে এসেছেন?”
স্বপতি জিয়াং ডংঝুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এসো।”
জিয়াং ডংঝু মনে মনে বললেন, ‘প্রতিশোধের সময় আসবে, এখন প্রাণ বাঁচাতে হবে…’
তিনি শান্তভাবে স্বপতির পাশে দাঁড়ালেন, ঠোঁটে সার্থক হাসি নিয়ে বাইলি আইসের দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে ঈর্ষার ছায়া।
তিনি মনে মনে হাসলেন, বাইলি আইস যেন চান, সব পুরুষ তাঁর পায়ে মাথা নত করুক, তাঁর দিকে তাকাক। কেউ অন্য নারীকে দেখলে তিনি পাগল হয়ে যান। স্বপতি, আপনি কি জানেন না, প্রথম সুন্দরীর মন?
তিনি চান, লং হাও ইউ ও বাইলি আইসের মধ্যে প্রেম হোক; তাঁর মতে, বাইলি আইস এখন শুধু চতুর্থ রাজপুত্রের জন্য উপযুক্ত। তিন রাজপুত্রের জন্যও নয়, অবশ্য যদি তিনি তাঁর সৌন্দর্য দিয়ে তাঁকে বিভ্রান্ত না করেন।
“চতুর্থ রাজপুত্র, সুন্দরীর সঙ্গে ধূপ দিতে এসেছেন; বাইলি দ্বিতীয় কন্যা অনন্য সুন্দরী, তিন রাজপুত্রও গুরুত্ব দেন না, শুধু চতুর্থ রাজপুত্রের প্রতি আকৃষ্ট, হয়তো রাজবাড়িতে আনন্দ আসবে।”
স্বপতি এক ধাপ এগিয়ে জিয়াং ডংঝুকে নিজের পেছনে রাখলেন, লং হাও ইউ-এর দৃষ্টি ঠেকালেন। লং হাও ইউ সন্দেহপ্রবণ; বাইলি শুয়াং-এর আচরণ জিয়াং ডংঝুর মতো, সন্দেহ তো করবেই। তিনি চাইতেন, লং হাও ইউ ডংঝুর দিকে তাকালে, ডংঝু তাকে ঘৃণা করুক; ভালোবাসা নয়, পরিপূর্ণ ঘৃণা!
লং হাও ইউ স্বপতির কথা শুনে আনন্দ পেলেন, বাইলি আইস কি সত্যিই তিন ভাইয়ের প্রতি আগ্রহী নন? আজ তিনি শুধু আমাকে সঙ্গে নিয়ে এসেছেন, হয়তো আমাকে গুরুত্ব দেন। এমনকি স্বপতি পর্যন্ত বুঝে গেছেন?
বাইলি আইস ভ্রু কুঁচকে স্বপতির উদ্দেশ্য বুঝলেন, তবে তাতে কিছু যায় আসে না। তিনি বিশ্বাস করেন, তিন রাজপুত্র তাঁর সৌন্দর্য পছন্দ করবেনই; তিনি চান, শুধু বিয়ে নয়, রাজবাড়ির ক্ষমতা চান!
“স্বপতি মজা করলেন, চতুর্থ রাজপুত্রের সঙ্গে ধূপ দিতে পারা আমার সৌভাগ্য। বাইলি পরিবারে বড়রা আগে বিয়ে করবেন, তারপর আমি; এখন এসব ভাবার সময় নয়, আমি এখন শুধু মা-বাবার সেবা করতে চাই।”
লং হাও ইউ-এর মুখভঙ্গি বদলাল; তিনি কি সত্যিই আমাকে ও তিন ভাইকে বিবেচনা করছেন? তিন ভাই স্বপতির সঙ্গে জোট বাঁধলেন, বাইলি পরিবারের সমর্থন পেলে, রাজপুত্রের স্থান নিশ্চিত। ভেতরে ক্ষণিকের দ্বিধা, তারপর মুক্তি; বাইলি আইসের মতো সুন্দরী, পরিবারের ক্ষমতা, কোন পুরুষ চাইবে না?
তিনি হাসলেন, “দ্বিতীয় কন্যা সত্যিই নম্র, এমন নারীকে দেখে যারা শুধু বিয়ের চিন্তা করেন, তারা লজ্জা পাবে।”
জিয়াং ডংঝু স্বপতির পেছনে দাঁড়িয়ে, মাটিতে পা দিয়ে কুড়োতে লাগলেন; যদি কোনো গর্ত পাওয়া যায়, সেই নির্লজ্জ বাইলি আইসকে সেখানে ঢোকাতে চান। তারপর স্বপতির পেছন থেকে মাথা বের করে, একটা নির্বোধ ভঙ্গি করে বললেন, “আহ, বড় বোন যদি দ্বিতীয় বোনের কথা শুনতে পারতেন, তাহলে আর ভুল বুঝতেন না; যদিও দ্বিতীয় বোন তিন ও চার রাজপুত্রের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখেন, বিয়ে করতে চান না; আমি বাড়ি ফিরে বড় বোনকে বলবো, যাতে তিনি আর চিন্তা না করেন।”
স্বপতি ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন; ডংঝুর স্বভাব, যদি নিরাপত্তাহীনতা না থাকে, সহজ-সরল, কিছুটা বোকা মনে হয়; তিনি এতটা ভালো অভিনয় করবেন ভাবেননি।
লং হাও ইউ নিজেকে বোঝাতে চাইলেন, সুন্দরীদের সবাই প্রেম করে, কিন্তু প্রেমের জন্য সবাইকে ধরে রাখলে, সত্যিকারের ভালোবাসা পাওয়া যায় না।
বাইলি আইস জিয়াং ডংঝুর নির্বোধতায় রেগে গেলেন, হাসি মুখে জমে গেল, বললেন, “চতুর্থ বোন, খাবার ভুলভাবে খাওয়া যায়, কথা ভুলভাবে বলা যায় না!”
জিয়াং ডংঝু ভয় দেখিয়ে স্বপতির পেছনে ঢুকে বললেন, “দ্বিতীয় বোন, আমি ভুল করেছি, আমি চাই না তিন বোনের মতো শেষ হোক, দয়া করে ক্ষমা করুন!”
লং হাও ইউ অবাক হয়ে বাইলি আইসের দিকে তাকালেন, চোখে ভয়। তিনি নিজে নিষ্ঠুর হলেও, ক্ষমতার জন্য; ভালোবাসায় নম্রতা চান, রাজা হলে ভালো নারী চান। কিন্তু চতুর্থ কন্যার কথায়, তিন বোনের দুর্দশা কি বাইলি আইসের কারণে? বড় পরিবারে এমন ঘটনা কম নয়!
তিনি আবার বাইলি শুয়াং-এর দিকে তাকালেন, কেন তাঁর আচরণ জিয়াং ডংঝুর মতো? হাসলেন, কি তিনি জিয়াং ডংঝুর মতো হয়ে গেছেন? অসম্ভব; হয়তো মন খারাপ, তাঁকে মনে পড়ছে?
বাইলি আইস এবার হাসিও দিতে পারলেন না, মুখে ঠাণ্ডা ভাব, “আমি সবসময় চতুর্থ বোনের অশিক্ষা সহ্য করেছি, কিন্তু তুমি আমাকে ঠাণ্ডা করো; তিন বোনের দুর্দশা কি তোমার জন্য?”
জিয়াং ডংঝু আবার মাথা বের করে বললেন, “দ্বিতীয় বোনের শিক্ষা ঠিক, আমি তিন বোনকে রাগিয়েছি, তাই তিনি ক্ষেপে গিয়ে আমার ক্ষতি করেছেন, তাই নিজেই ভুগছেন, আর তোমাদের যত্নে, তিনি তোমাকে নিয়ে গিয়ে কারাগারে কিজি হিশেং-কে হত্যা করেছেন, যদি না করতেন, তাঁর মামা তাঁকে কলঙ্কিত করতেন না।”
গত রাতে বড় অঘটন ঘটেছে, অন্যরা না জানলেও, লং হাও ইউ জানেন; বাইলি জিং একজন গুরুত্বপূর্ণ সরকারি কর্মকর্তা হত্যা করেছেন, তাই রাজপুত্রদের জানাতে হবে; তাই লং হাও ইউ-এর সামনে তিনি নির্দ্বিধায় বললেন, “সব আমার দোষ, আমি অপরাধী।”
লং হাও ইউ শুনে আরো অবাক, বাইলি পরিবারের তিন বোন তাঁর যত্নে কারাগারে হত্যাকাণ্ড ঘটাতে পারেন? তিনি বাইলি আইসের সঙ্গে পরিচিত, জানেন, তিনি সাবধানী, তাঁর চোখের সামনে এমন বড় ভুল হবার কথা নয়; তাহলে কি ইচ্ছাকৃত?
বাইলি আইস রেগে গিয়ে কাঁপতে লাগলেন, “চুপ করো!”
এই চিৎকারে লং হাও ইউ চমকে উঠলেন, অবাক হয়ে তাকালেন, তারপর হাসলেন, “দ্বিতীয় কন্যা?”
বাইলি আইস বুঝলেন, তিনি ভুল করেছেন, দ্রুত বুক চেপে বললেন, “আমি ভুল করেছি, চতুর্থ বোনের কথায় মাথা ঘুরেছে, চতুর্থ রাজপুত্র, আমি অসুস্থ, মঠ ছাড়ছি।”
লং হাও ইউ দ্রুত সঙ্গে গেলেন; তাঁর মন ভালো নয়, কিন্তু সুন্দরী ও ক্ষমতা চাই।
স্বপতি ঘুরে দুইজনের পেছনে তাকিয়ে বললেন, “তোমাকে বলেছি, রাজপুত্রদের কোনো সত্যিকারের মন নেই, তিন রাজপুত্র যেমন, চতুর্থ রাজপুত্রও। তাঁদের চোখে শুধু ক্ষমতা! পাখির পালক শুধু বড় পরিবারের জন্য, ডংঝু, তুমি বাইলি আইসের মুখোশ খুললেও, চতুর্থ রাজপুত্রকে আটকাতে পারবে না।”
জিয়াং ডংঝু চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “আমি তো তাঁদের ভালো চাই না; আমি বাইলি আইসকে সতর্ক করেছি, সবাইকে বোকা ভাবা ঠিক নয়, অন্তত কিছুদিন শান্তিতে থাকতে চাই, আমার মস্তিষ্ক কম, আরও লড়াই করলে চুল পেকে যাবে।”
স্বপতি হাসলেন, ঠোঁটে কৌতুক, “ডংঝু।”
“যাও, আমাকে ডংঝু বলো না, আমি আরো কয়েক বছর বাঁচতে চাই।”
“ডংঝু।” তিনি আবার বললেন, তারপর শান্তভাবে বললেন, “সম্প্রতি দেখছি, ডংঝুর মস্তিষ্ক দ্রুত বেড়ে উঠছে, কৌশল বাড়ছে।”
জিয়াং ডংঝু: “…সম্প্রতি তাঁর ওপর ঝাপিয়ে পড়ার ইচ্ছে বাড়ছে! দেবতা মর্তে এলে, বেশি পার্থক্য নেই, শুধু রোগ বেশি!”
আইয়ান মুখ ঢেকে হেসে উঠলেন, এইভাবে স্বপতি ও কন্যা যেন এক পরিবারের সদস্য, আগের মতো কথা না বলার চেয়ে অনেক ভালো, বড় অগ্রগতি। উচেনের দিকে তাকালেন, তিনি মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, তাই কৌতুক করলেন, “উচেন, তোমার সেই ধর্মগ্রন্থ শেষ হয়েছে?”
উচেন দ্রুত স্বপতির দিকে তাকালেন, তারপর আইয়ানকে রাগে তাকালেন, তিনি কি ভুল বিষয় তুললেন!
স্বপতি ঠাণ্ডা মুখে উচেনের দিকে তাকালেন, “আইয়ান না বললে, আমি ভুলে যেতাম… যদি গত রাত শেষ না হয়, আজ আরও বিশবার লিখতে হবে।”
উচেনের মুখ বিষণ্ন হয়ে গেল, আইয়ানের দিকে রাগে তাকালেন, স্বপতি তো ভুলে গেছিলেন… আইয়ান হাসলেন, “উচেন ভাই, নারীদের কখনো রাগিও না, সবচেয়ে বিষ নারীর মন।”
উচেন মাথা নত করলেন, “ভুলে যাব না, তুমি বিষ নারী!”
আইয়ান চিৎকার করে বললেন, “তুমি কাকে বিষ নারী বলছ? কাকে?”
উচেন সোজা উত্তর দিলেন, “তোমাকে।”
“তুমি… চতুর্থ কন্যা, উচেন আমাকে কষ্ট দিচ্ছে!”
জিয়াং ডংঝু হাসলেন, “আমি কিছু দেখছি না… উড়ে গেলাম…” বলেই দৌড়ে মঠ ছাড়লেন।
বাইলি বাড়ি।
জিয়াং ডংঝু বাড়ি ফিরে শুনলেন, বাইলি লু-কে দ্বিতীয় স্ত্রী গুজি মঠে পাঠানো হবে, কিছুদিন সেখানে থাকতে হবে, দ্বিতীয় স্ত্রীও মেয়ের সঙ্গে থাকবেন। বাইলি জিং কোনো আপত্তি করেননি, ঠাণ্ডা মুখে গাড়ি পাঠালেন। তাঁর ঠাণ্ডা ভাব দেখে জিয়াং ডংঝু ও বাইলি শুয়াং দুজনেই কষ্ট পেলেন, এমন বাবা হলে হৃদয় হিম হয়ে যায়।
তখনই জিয়াং ডংঝু মনে মনে স্বস্তি পেলেন, এই মানুষ তাঁর জন্মদাতা নন।
“দ্বিতীয় বোন কি আমার জন্য অপেক্ষা করছেন?” তিনি বাইলি শুয়াং-এর কাছ থেকে ফিরে দেখলেন, বাইলি আইস তাঁর বাড়ির পথে পাথরের বেঞ্চে বসে আছেন, জিজ্ঞাসা করলেন।
বাইলি আইস হাসলেন, “তুমি বুদ্ধি রাখো, আমি তোমার জন্যই অপেক্ষা করছি।”
জিয়াং ডংঝু বলেন, “ওহ, দ্বিতীয় বোন চতুর্থ রাজপুত্রের সঙ্গে, অথবা তিন রাজপুত্রের সঙ্গে যাবেন না?”
বাইলি আইস ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “বাইলি পরিবারে, বেশি চালাকদের ভালো পরিণতি নেই, দ্বিতীয় স্ত্রী ও তিন বোন তার উদাহরণ।”
জিয়াং ডংঝু তাকিয়ে হাসলেন, “দ্বিতীয় বোনের কৌশল আমি সবসময় প্রশংসা করি, তবে আমি একটু সতর্ক করি, বেশি খারাপ করলে ফল পাওয়া যায়, দ্বিতীয় স্ত্রী ও তিন বোন তার উদাহরণ!” সতর্ক, ভয় দেখানো—কেউই পারে। একই ঘটনা, বাইলি আইসের চোখে শাস্তি, জিয়াং ডংঝুর চোখে কারণ ও ফল।
“বাইলি শুয়াং, স্বপতির ওপর নির্ভর করো না!”
বাইলি আইসের অস্থিরতা বাড়ছে।
জিয়াং ডংঝু হাসলেন, “এটা দ্বিতীয় বোন একবার বলেছেন, আর বলার দরকার নেই, দ্বিতীয় বোন চিন্তা করবেন না, বরং তিন বা চার রাজপুত্রের মধ্যে কাকে বেছে নেবেন, ভাবুন; কেউই রাজপুত্র হতে পারে, ভুল নির্বাচন করবেন না।”
“তুমি!” বাইলি আইস হাসলেন, চুল আঁচড়ে বললেন, “তিন ও চার রাজপুত্র রাজপুত্রই, আমি শুধু পছন্দের একজনকে বাছব, যদি ভুল হয়, তাও রাজবাড়ির স্ত্রী হবো। আমি তোমার জন্য দুঃখিত, তোমার মা’র কৌশল দিয়ে স্বপতিকে আকৃষ্ট করেছ, তবুও তুমি অবৈধ সন্তান, অবৈধরা সহজে পূর্ণ স্ত্রী হতে পারে না; সর্বোচ্চ ভাগ্য, তুমি উপপত্নী হবে, যদিও তোমার মা কখনো তা পাননি। তুমি যদি উপপত্নী হতে পারো না…”
জিয়াং ডংঝু বললেন, “দ্বিতীয় বোন যদি উপপত্নী চাই, আমি দিতে প্রস্তুত, তবে স্বপতি কি আপনাকে পছন্দ করবেন?”
“তুমি!” বাইলি আইস রেগে গিয়ে চড় দিতে গেলেন, “নীচ নারী!”
জিয়াং ডংঝু সহজেই হাত ধরে ফেললেন, বাইলি আইস আরো রেগে গেলেন, অন্য হাত দিয়ে আঘাত করতে গেলেন। জিয়াং ডংঝু হাসলেন, হাত উঁচু করে, চড় দেওয়ার বদলে, ভাব পাল্টালেন; যদি চড় দেন, বাইলি জিং ও বড় স্ত্রী রাগ করবেন। বাইলি আইসের বিরুদ্ধে, নিশ্চিত না হলে, প্রতিরক্ষা উত্তম; দুই হাতে তাঁর হাত ধরে, একটু চাপ দিলেন, তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
জিয়াং ডংঝু হাসলেন, “দ্বিতীয় বোন বড় বোনকে বলেছিলেন, ঈর্ষা ও ক্রোধে সৌন্দর্য নষ্ট হয়; আপনি কি ঈর্ষা করছেন আমাকে? চাইলে কৌশল শিখিয়ে দেবো।”
হাসলেন, তাঁর দুই হাত ছেড়ে দিলেন, “আসলে দ্বিতীয় বোন এই কৌশলে দক্ষ, দুজন রাজপুত্রই আপনার হাতে; তবে আমি মনে করিয়ে দিচ্ছি, রাজপুত্রের জন্য প্রতিযোগিতা শুধু তিন ও চার রাজপুত্রের মধ্যে নয়, ছয় রাজপুত্রও আছে; রাজবাড়ির স্ত্রী হতে চাইলে তিনজনকেই হাতে রাখতে হবে।”
বাইলি আইসের মুখ বিকৃত, সৌন্দর্য হারিয়েছে, চোখে ঘৃণা ও বিরক্তি, “বাইলি শুয়াং, বিশ্বাস করো, আমি তোমার ও স্বপতির সম্পর্ক কেটে দেবো।”
জিয়াং ডংঝু দুই পা পিছিয়ে জামার হাতা ঠিক করলেন, হাসলেন, “দ্বিতীয় বোনের ক্ষমতা আমি বিশ্বাস করি, তবে শুনেছেন, খরগোশও বিপদে কামড় দেয়; আমি খরগোশ নই, হয়তো উন্মাদ কুকুর!”
বলে, তাঁর সামনে চলে এলেন, তাঁকে ভয় দেখালেন।
জিয়াং ডংঝু তাঁর সামনে ঝুঁকে মুখের সামনে হাত নেড়ে বললেন, “উন্মাদ কুকুর কি আপনার অনন্য সুন্দর মুখে আঁচড় দেবে? যদি আঁচড় পড়ে, বাবা, প্রেমিক, কেউই আপনাকে গুরুত্ব দেবে না।”
বাইলি আইস ভয় পেলেন, মুখ ঢেকে পিছিয়ে গেলেন, মন স্থির করে ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, “আমি আপনার উন্মাদ কুকুর হওয়ার আগেই আপনাকে ধ্বংস করবো!”
জিয়াং ডংঝু হাসলেন, “দ্বিতীয় বোন, চিন্তা করবেন না, আমি বোনদের ভালোবাসি, আপনি রাজপুত্রদের নিয়ে ব্যস্ত থাকুন, আমি আপনাকে অনুসরণ করবো।”
বাইলি আইস অবাক হয়ে জিয়াং ডংঝুর দিকে তাকালেন, এটা কি সেই ভীতু অবৈধ সন্তান, সেই অপমানিত কন্যা? তিনি ভুল করেছেন, জানলে কখনো ছোট বোনকে আঘাত করতেন না; তাঁকে অপমানিত থাকতে দিতেন, নয়তো তিনি এমন দাপুটে হতেন না!
—সমাপ্ত—