ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: বৈধ মায়ের করুণ পরিণতি

বাইরী শ্বেতার ব্যাপারে, বড় গৃহিণী যেন কিছুটা অসহায় বোধ করলেন, কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, তাকে নিজের মতো ছেড়ে দিলেন।
বাইরী বরফরাশি চোখে জল নিয়ে নরমভাবে হাসল, “মেয়ে যে অযোগ্য, তাই মায়ের চিন্তা বাড়ল।”
জিয়াং দোংঝু বিস্ময়ভরে ভাবলেন, এটাই তো সত্যিকারের মাতৃস্নেহ আর কন্যার কর্তব্য!
বাইরী বৃষ্টি হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “পনেরো দিন দেখা হয়নি, দ্বিতীয় দিদি এখনও আগের মতোই অপরূপা।”
বাইরী বরফ কোমল হাতে চুল ছুঁয়ে বলল, “পঞ্চম বোন, তোমার মুখে যেন মধু লেগে আছে, এখনও আগের মতোই সবাইকে মুগ্ধ করো।” বলতে বলতে সে জিয়াং দোংঝুর দিকে তাকাল, মুখে একটু গম্ভীরতা, “তুমি কি এসেছো আমার দুরবস্থা দেখতে?”
জিয়াং দোংঝু কাঁধ ঝাঁকাল, কিছুটা বেখেয়ালি হাসল, “দ্বিতীয় দিদি, এভাবে বললে তো আপনি নিজেই আমাকে ভুল বুঝছেন। আমি আর অন্য বোনেদের মতোই চাই, আপনি সুস্থ থাকুন, হাসিখুশি থাকুন। আজও আপনাকে আগের মতোই দীপ্তিময় দেখে আমার মন শান্ত হলো, ছোটবোন এবার চলল।” শেষ কথাগুলো সে বাইরী শ্বেতার অনুকরণে একটু আদরের সুরে বলল।
বাইরী বরফের চোখে ঠান্ডা আলো, ঠোঁটে হালকা হাসি, “চতুর্থ বোনের সদিচ্ছা বুঝলাম। আহা, চতুর্থ বোনকে দেখে সত্যিই অবাক হলাম। ভাবছিলাম, তুমি তো এখন শুনেছি শুনান মানুষের সেবায় ব্যস্ত, নিশ্চয়ই তার ঘরে চলে গেছো। ভাবিনি এখনও দেখা যাবে, সত্যিই অপ্রত্যাশিত আনন্দ। হয়তো আর ক’দিন পরেই তুমি শুনান মানুষের স্ত্রীর মর্যাদা পাবে, তাই তো?”
জিয়াং দোংঝু হাসল, কিছু না বলে তার কটাক্ষ এড়িয়ে গেল।
“চতুর্থ বোন বিয়ে করলে, আমি তো দিদি হিসেবে অবশ্যই তোমার বিবাহবস্ত্রের ব্যবস্থা করব। যদিও তুমি কেবল একজন উপপত্নী, তবুও সম্মানিত পরিবারের উপপত্নী হওয়াটাও কম কী?”
জিয়াং দোংঝু হাসল, “এ বড় কৃতজ্ঞতা, দিদি। আমি তো ভাবছিলাম, বোনের ভালোবাসায় দিদি নিজেই আমার বিবাহবস্ত্র তৈরি করবেন; তবেই না সত্যিকারের সম্মান। তবে দিদি এত নিশ্চিত কীভাবে যে আমি শুনান মানুষের স্ত্রী হব?”
বাইরী বরফ তাচ্ছিল্যভরে হাসল, “তুমি কি আশা করো, একজন অধঃস্থিত কন্যা হয়েও প্রধান স্ত্রীর আসন পাবে? সাধারণ ঘরে হলে মানাত, কিন্তু শুনান মানুষের মতো কেউ... জিয়াং দোংঝুর মতো একজন কেবল উপপত্নীই হতে পারে।”
জিয়াং দোংঝু কিছু মনে করল না, কথা বাড়াল না, শুধু হেসে বলল, “দিদি, আপনি হয়তো ঠিকই বলেছেন। উপপত্নী হওয়াটা খুব গৌরবের কিছু নয়, তবুও আপনি বিবাহবস্ত্র পাঠালে আমার সৌভাগ্য। ছোটবোন শুধু আশা করে, দিদি কোনো একদিন তৃতীয় বা চতুর্থ রাজপুত্রের একমাত্র ভালোবাসা হবেন, তখন আমরা ছোটরা আপনার সৌভাগ্যে ভাগ বসাতে পারব।”
বড় গৃহিণী আঁতকে উঠে বললেন, “শ্রাবণ! কী বলছো এসব? ‘রাজমাতা’! এমন কথা কি মুখে আনা যায়? তুমি কি চাইছো বাইরী পরিবারে বড় বিপদ ডেকে আনতে?”
জিয়াং দোংঝু ভীত সেজে বলল, “মা, আপনি ঠিকই বলেছেন, মুখ ফস্কে গেছে। শুধু দিদির সৌভাগ্যে ভাগ পাবার কথা ভাবছিলাম, তাই সত্য কথাই বলে ফেলেছি।”
বড় গৃহিণীর মুখ কঠোর, “কোন সত্যি? আর একবার এমন বললে, তোমার মুখ ছিঁড়ে দেব! এসব কথা কি মুখে আনা চলে?”
“হ্যাঁ, মেয়ে ভুল করেছে।” জিয়াং দোংঝু বিনীতভাবে মাথা নুইয়ে প্রণাম করল, “মেয়ে এবার বিদায় নিচ্ছে।”
চোখ তুলে দেখল বাইরী বরফের মুখ ফ্যাকাশে, সে হেসে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
পেছনে বড় গৃহিণীর চাপা গলায় ধমক, “বরফ, তুমি খুব অসতর্ক হলে, ও বুঝে ফেলেছে!”
বাইরী বরফ নিচু স্বরে বলল, “মা, চিন্তা করবেন না, ওই মেয়েটা কেবল আন্দাজ করছে, আন্দাজ করলেও কী আসে যায়? সে কি আমার পথ আটকাতে পারবে?”
জিয়াং দোংঝু মনে মনে কৃতজ্ঞ, শুনান চে যদি তার আভ্যন্তরীণ শক্তি ফেরত না দিত, তবে এদের কথা শোনা সম্ভবই ছিল না। সে কেবল অন্যদের কৌশল শিখে, তাদের অস্ত্রেই তাদের ঘায়েল করতে জানে, নিজের মন থেকে কোনো কুমন্ত্রণা আঁটে না।
আজ বাইরী বরফের গৃহবন্দিত্ব উঠে গেছে, আবার বাইরী পরিবারের প্রধান পুত্র, বাইরী জিনের বাড়ি ফেরারও দিন।
বাইরী জিন ফিরলেও, বিশেষ আনন্দের দিন বলার উপায় নেই; আজ বড় গৃহিণীর পঁয়তাল্লিশতম জন্মদিন বলে সে ফিরেছে।
বাইরী জিন নানা রকম রেশম ও গয়নাগাটি এনেছে, তার মধ্যে বাইরী বরফের জন্য দুটো উৎকৃষ্ট রেশম, গয়নাও নিখুঁত। বিশেষত একটি অনন্য বাঁশের কাঁটা। শুধু ভুল করে, সে বাইরী শ্রাবণের জন্য কোনো উপহার আনেনি।
জিয়াং দোংঝু দেখল, সবাই আনন্দে উপহার নিয়ে মেতে আছে, যেন প্রধান পুত্রের স্মরণ আর উপহার পাওয়া জীবনের শ্রেষ্ঠ সম্মান। সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, কারণ এদের সবার সঙ্গে এক পরিবারের হলেও, কেবল তাকেই উপেক্ষা করা হয়েছে।
এই সময়, পৃথিবী সুন্দরী বাইরী বরফ সবার সামনে একখণ্ড সুন্দর রেশম এগিয়ে দিয়ে বলল, “চতুর্থ বোন তো শিগগির বিয়ে করবে, এই কোমল রঙের কাপড় দিয়ে দুটো জামা তৈরি করে নাও।”
যে ভরা ঘর আগে হইচই করছিল, হঠাৎ নীরব হয়ে গেল, সবাই তাকিয়ে রইল জিয়াং দোংঝুর দিকে, তার পাকা মুখেও লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল।
বাইরী জিন বিস্মিত হয়ে তাকাল, চোখে অবজ্ঞার ছাপ, “চতুর্থ বোন বিয়ে করবে? এ তো অদ্ভুত, কোন ঘরের ছেলে?” কথায় যেন বলল, কোন পাগল এমন মেয়েকে বিয়ে করতে চায়!
বাইরী বরফ মুখ ঢেকে হাসল, “ভাইয়া জানেন না, আমাদের চতুর্থ বোন তো উচ্চ শাখায় উঠেছে, শুনান মানুষের পছন্দের পাত্রী! তাড়াতাড়ি হয়তো তার ঘরেই যাবে।”
বাইরী জিন বিস্ময়ে হতবাক, ভাবল, এই অধঃস্থিত মেয়েরও এমন কৌশল? হেসে বলল, “দেখি চতুর্থ বোন তার মায়ের মতো, পুরুষ বশ করার কৌশল জানে। যাক, অহংকারী শুনান চেও আমাদের মেয়েকে পছন্দ করেছে, শুভই তো!”
জিয়াং দোংঝু নির্বোধের মতো হাসল, “ভাইয়া, আপনি বাড়িয়ে বলছেন।”
বাইরী জিন অবজ্ঞা ভরে তাকাল, বাড়িয়ে বলা? নিজেকে এমন গৌরব দিচ্ছে? নাকি তিরস্কার না শুনলে বুঝতে পারবে না?
সে আরও শুনল, “আমার কৌশল ভাইয়ার কাছে কিছুই না, শুনান মানুষ যত বড়ই হোক, সাধারণ নাগরিক মাত্র, ভাইয়ার সঙ্গে তুলনা হয় না, এমনকি রাজকন্যাও তো ভাইয়ার হাতেই ধরা।”
বাইরী জিনের মুখ একটু থমথমে, চোখে শীতল দৃষ্টি, “কয়েক মাস দেখা নেই, চতুর্থ বোনের সাহস বেড়েছে।”
জিয়াং দোংঝু হাসল, “মানুষ তো বদলায়, নয়তো সবাই পিষে রাখবে, বড় কষ্ট।”
বাইরী জিন বিস্ময়ে তাকাল, তারপর বড় গৃহিণীর দিকে, এই মেয়ে তো একেবারে বদলে গেছে।
বড় গৃহিণী সময় মতো বললেন, “থাক, এসব কথা থাক। জিন্, তুমি তো সবে ফিরেছ, আগে গরম জলে স্নান করো, বিশ্রাম নাও, রাতে আমার জন্মদিনে এসো।”
বাইরী জিন একবার জিয়াং দোংঝুর দিকে কটাক্ষ ছুড়ে ঠান্ডা হাসল, তারপর চলে গেল।
সন্ধ্যায়, বড় গৃহিণীর জন্মদিনে বাইরী জিংও ফিরল, বিরলভাবে হাসল, গৃহিণীকে মদ্যপান করিয়ে জন্মদিনের শুভেচ্ছা দিল। রাতের ভোজের আনন্দ বর্ণনার অতীত, সবাই অনেক মদ খেল, বড় গৃহিণী খুশিতে কিছুটা মাতাল হয়ে, বাইরী জিনের কাঁধে ভর দিয়ে ঘরে ফিরলেন।
বাইরী জিন মাকে বিছানায় শুইয়ে কিছুক্ষণ গল্প করল, তারপর সেবিকার হাতে মাকে তুলে দিয়ে বেরিয়ে গেল। কিন্তু ঘর থেকে মাত্র কয়েক কদম যেতেই, মায়ের বিকট চিৎকার শুনতে পেল।
বাইরী জিন তো দারুণ পটু, এক লাফে ঝাঁপিয়ে গেল। দেখল, বিছানা থেকে নীল আলো ছুটে বেরোচ্ছে, সে দ্রুত মাকে টেনে বাইরে আনার চেষ্টা করল, কিন্তু বিছানা থেকে নামানোর আগেই “বুম” করে বিস্ফোরণ।
আগুনের গোলা উঠল, বড় গৃহিণী আর্তনাদে চিৎকার করলেন, ডান পা সঙ্গে সঙ্গে উড়ে গেল, বাঁ পা রক্তমাখা, অবস্থা সঙ্গীন, সঙ্গে সঙ্গেই জ্ঞান হারালেন।
বাইরী জিন মাকে কোলে নিয়ে দৌড় দিল, চিৎকার করল, “কেউ আছো! তাড়াতাড়ি!” কয়েকজন চাকর ছুটে এল।
“ডাক্তার ডাকো, জলদি!” বাইরী জিন এক চাকরকে লাথি মেরে তাড়াতাড়ি পাঠাল, “আগুন নেভাও!”
মাকে কোলে নিয়ে বাইরী জিংয়ের ঘরের দিকে ছুটে গেল।
বাইরী জিং শব্দ শুনে বেরিয়ে এসে বড় গৃহিণীর অবস্থা দেখে আঁতকে উঠল, “কি হয়েছে?”
বাইরী জিন ফ্যাকাশে মুখে বলল, “মাকে শুইয়ে দিলাম... বেরোনোর সাথেই এই দুর্ঘটনা, বিছানায় আগুন, বিস্ফোরণ... সব আমার দেরির জন্য... বাবা... মা...” কথার যতে কোনো ঠিক নেই।
বাইরী জিং হতবাক, নিজের বাড়িতে, নিজের চোখের সামনে এমন ভয়ংকর ঘটনা! অপরাধীকে পেলে নিজেই ছিন্নভিন্ন করবে! কিন্তু সে তো বাইরী পরিবারের প্রধান, দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। গৃহিণীর ক্ষত দেখে ছেলেকে সান্ত্বনা দিল, “তোমার মায়ের প্রাণ বেঁচে গেছে, শুধু ডান পা উড়ে গেছে, বাঁ পায়েও আঘাত, কিন্তু খুব চিন্তার কিছু নেই।”
বলে, অজ্ঞান গৃহিণীকে বিছানায় শুইয়ে দিল। ছেলে আসছে না দেখে পিছনে তাকিয়ে দেখে, বাইরী জিন মেঝেতে বসে, কাঁপছে। বাইরী জিং বিরক্ত হয়ে এগিয়ে এসে বলল, “তুমি তো ভবিষ্যতে এই পরিবারের দায়িত্ব নেবে, এতটুকু ঘটনায় যদি কেঁপে ওঠো, কেমন করে বড় দায়িত্ব নেবে? তোমার মা তো মরেনি!”
এই কথা বড় গৃহিণীর প্রতি একটু নৃশংস মনে হলো।
বাইরী জিন মাথা তুলে বলল, “বাবা, বড় হতে গেলে কি মায়ের জন্য মন কাঁদবে না?”
বাইরী জিং গম্ভীর, “সে তো মরেনি, শুধু পা গেছে, তাতেই এত কেঁপে গেলে চলবে না! যাও, মায়ের পাশে থাকো।”
অল্প সময়ের মধ্যেই ডাক্তার এসে ক্ষত পরিষ্কার করে ওষুধ দিল।
বাইরী পরিবারের সবাই বড় গৃহিণীর খবর নিতে এল।
এ দৃশ্য দেখে সবাই আতঙ্কিত, পরের শিকার যেন নিজেই না হয়।
জিয়াং দোংঝু দুঃখ পেল, বড় গৃহিণীর জীবন যে এত শক্ত, কেবল একটা পা হারিয়ে বেঁচে গেলেন, ভাগ্যে কি এমনই লেখা ছিল! সত্যিই, ভাল মানুষ বেশি দিন বাঁচে না, খারাপের আয়ু দীর্ঘ!
বাইরী জিং সবাইকে পাঠাল, “সব সময় তোমরা ছোট ছোট চালাকিতে পরস্পরকে ঠকাও, আমি দেখেও কিছু বলি না, কিন্তু আজ যখন বাড়ির গৃহিণীর ওপর এসে পড়েছে, তখন আর সহ্য করব না! অপরাধীকে খুঁজে পেলে নিজেই শাস্তি দেব!”
সবাই নিঃশ্বাস নিতে ভয় পেল, আতঙ্কে।
জিয়াং দোংঝু দ্বিধাভরে বলল, “বাবা... একটা কথা বলবো?”
বাইরী জিং মুখ শক্ত করে বলল, “বলো।”
জিয়াং দোংঝু মাথা নিচু করে থেকে গেল।
“বলো, যা বলার বলো!”
জিয়াং দোংঝু মনে মনে সাহস সঞ্চয় করে হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বলল, “বাবা, অনুরোধ করছি অপরাধীকে ধরুন, নয়তো আমারও প্রাণ যাবে।”
বাইরী জিং বিস্ময়ে বলল, “বুঝতে পারলাম না?”
জিয়াং দোংঝু হাত দুটো উরুতে রেখে, চওড়া হাতার আড়ালে ডান হাতে নিজের উরু চিমটে ধরল, ব্যথায় চোখে পানি এসে গেল, চোখ মুছতে মুছতে বলল, “বাবা, আমিও অল্পের জন্য আগুনে মরিনি।” মনে মনে আর্তি, আহারে, নিজেকে একটু বেশি জোরে চিমটি দিলাম, অসহ্য ব্যথা!
এ কথা শুনে সবাই হইচই শুরু করল।
বাইরী জিং অবাক, সন্দেহ করল না, “বল, কী হয়েছিল?”
“বাবা, মা আমাকে দুইটা নতুন কম্বল পাঠিয়েছিলেন, আমি দেখলাম ঝেং রাঁধুনির সংসারে কম্বল নেই, তাই একটাও ওকে দিয়ে দিলাম। ঝেং রাঁধুনি একটাও তার শাশুড়িকে দিলেন, ক’দিন পরেই রাতে কম্বল জ্বলে উঠে বিস্ফোরণ, শাশুড়ি সেদিনই মারা গেলেন। বাবা, যদি ওই কম্বল আমি না দিতাম, আজ মরতাম আমি।”
সবাই আতঙ্কে বুকে হাত দিল।
বাইরী জিং-ও বিস্মিত, মনে মনে বুঝল, হয়তো বড় গৃহিণীর হাত আছে, কিন্তু এখন তো গৃহিণীও আহত, কিছু বলা যাচ্ছে না। “তুমি তো বললে, দুইটা কম্বল?”
জিয়াং দোংঝু তাকিয়ে বলল, “ওই ঘটনার পর আমি ভীষণ ভয় পেয়ে গেলাম, ভাবলাম, ব্যাপারটা মায়ের সঙ্গে জড়িত হতে পারে। কিন্তু কোনো প্রমাণ নেই, শুধু অনুমান। তবুও, পরিবারের সম্মান রক্ষায় কিছু বলিনি, শুধু ভয় ছিল ঝেং রাঁধুনির স্বামী বাড়িতে এসে হৈ চৈ করবে, তাই শুনান মানুষের কাছ থেকে পাঁচশো মুদ্রা ধার নিয়ে ওকে দিলাম।”
সবাই চুপ, মনে মনে জানে, বড় গৃহিণী বহুদিন থেকেই এ মেয়েকে সরাতে চেয়েছেন। একমাত্র বাইরী শ্বেত ছাড়া, সবাই আফসোস করল, কেন সে মারা গেল না!
বাইরী জিং কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলল, “এটা ঠিক কি না, পরে দেখা যাবে। তবে, শ্রাবণ, তুমি ভালো করেছো, ব্যাপারটা চেপে রেখে পরিবারের সম্মান রক্ষা করেছো।”
জিয়াং দোংঝু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি তো ভেবেছিলাম, বাড়তি ঝামেলা না করাই ভালো, কোনো প্রমাণও ছিল না, কেবল অনুমান...”
কথা শেষ হতেই, বাইরী বরফ বলে উঠল, “চতুর্থ বোন জানে কিছুই প্রমাণ নেই, তবুও মাকে সন্দেহ করছে, এটা বড়ই অবাধ্যতা! বাবা, মা-ও তো আজ আহত, কেবল চতুর্থ বোনের সন্দেহে কি মা-কে দোষী বানাতে হবে?”
বাইরী জিং কঠিন স্বরে বলল, “তোমার দিদি ঠিকই বলেছে, এভাবে সন্দেহ করা উচিত হয়নি। মা কি নিজেকে উড়িয়ে দিতে চেয়েছিল?”
জিয়াং দোংঝু মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখের জল মুছে বলল, “বাবা, আপনি ঠিকই বলেছেন, আমি অমন ভুল করেছিলাম। তবে, পরিবারে শান্তি বজায় রাখতে চেয়েছি, তাই ব্যাপারটা বাড়তে দিইনি।”
বাইরী জিং ও বাইরী বরফরা অবাক, ভাবল, এরকম সহজে নিজের ভুল স্বীকার করবে, ভাবা যায়! বিশেষত, বাইরী জিং ভাবল, এই মেয়েকে সে একদম চেনে না, আগে তো ছিল ভীতু, আজ সে নির্ভীক, তাহলে আগে যা দেখেছিল, সেটা কি সাজানো? নাকি এখনই আসল চরিত্র?
“বাবা, আমি ভুল করেছিলাম, কিন্তু মেয়েকে দোষ দেওয়া যায় না। যেদিন ঝেং রাঁধুনির শাশুড়ি আগুনে পুড়ে মরল, আমি ভয় পেয়ে গেলাম, কাউকে কিছু বলিনি, কেবল ওই আরেকটা কম্বল নিয়ে শুনান মানুষের কাছে গিয়েছিলাম, ওটা পরীক্ষা করতে বলেছিলাম। আমি টেবিলে কম্বল রাখতে গিয়েই হোঁচট খেয়ে পড়ে গেলাম, তখনই...”
এখানে সে সত্যিই আতঙ্কিত চোখে তাকাল। সবাই জানে, নিশ্চয়ই কম্বলেই সমস্যা ছিল!
“তারপর কী হলো? আগুন ধরল?”
জিয়াং দোংঝু মাথা নেড়ে বলল, “বাবা, আগে আগুন, পরে বিস্ফোরণ। শুনান মানুষ না থাকলে আমারও সেই অবস্থা হতো। চাইলে ওর কাছ থেকে, ওর সঙ্গীর কাছ থেকে বা সরাইখানার লোকদের জিজ্ঞেস করতে পারেন। আপনারা ভাবেন, আমার দুইটা নতুন কম্বলে আগুন, অথচ অন্যদের কিছু হয়নি; আমি কি মাকে সন্দেহ করব না? বাবা, আমিও অল্পের জন্য বেঁচে গেছি।” বলতে বলতে, আবার নিজেকে চিমটি কেটে কান্না করল।
কারণ, সে অর্ধেক সত্যি, অর্ধেক মিথ্যা বলছিল, সত্যের কাছাকাছি, সন্দেহ করার সুযোগ নেই।
জিয়াং দোংঝু চোখ মুছতে মুছতে বলল, “বাবা, আমি তো চেপে রাখতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এখন মা-ও যে আহত, আপনি তদন্ত না করলে, পরের শিকার কে হবে জানি না!”
সবাই আতঙ্কিত, মনে মনে ভাবল, তার নিজের কম্বলেও কি সমস্যা আছে? বাইরী বরফ-ও নিশ্চিত হতে পারছে না, হয়তো ভুলবশত ওর দিকেও চলে গেছে।
বাইরী জিং কিছুক্ষণ নিশ্চুপ থেকে ঝেং রাঁধুনির স্বামী ও শুনান মানুষের লোকদের খোঁজ নিতে বলল।
“বাবা, শুনান মানুষের কাছেই জিজ্ঞেস করুন। আমি তো ওকে বলেছিলাম, কাউকে না জানাতে।”
বাইরী জিং সম্মতি জানাল, তারপর সবাইকে বাইরে পাঠিয়ে কেবল জিয়াং দোংঝুকে রেখে দিল।
ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে, তার নির্ভীক চাহনি দেখে আরও কিছুটা বিশ্বাস করল।
“শ্রাবণ, এবার তুমি সত্যিই দৃঢ়, আগে যেমন ছিলে না।”
জিয়াং দোংঝু থমকে গেল, মনে মনে ভাবল, বাইরী শ্রাবণ এত বিপজ্জনক, তাহলে সাবধানে চলল না কেন? এতে তো শুনান চে’র মতো বাইরী জিং-ও জানে! তাই সে এতদিন নির্লিপ্ত থেকে মেয়েটার ওপর অত্যাচার সহ্য করেছে।
এ নিয়ে তার কিছু বলার নেই, কেবল শান্তভাবে বলল, “তখন তো ছোট ছিলাম, মানুষ বদলায়। এখন শুধু চাই, নিজের নিরাপত্তার পাশাপাশি পরিবারেরও উপকার করতে পারি। যদিও জানি বাবা-মা-বোনেরা আমাকে পছন্দ করেন না, তবে আমি তো বাইরী পরিবারেরই মেয়ে।”
তার কণ্ঠে না ছিল অতিরিক্ত আবেগ, না আত্মপক্ষ সমর্থন, কেবল শান্ত স্বরে বলল, যেন বিশ্বাস করো বা না করো, সেটাই তার ভাবনা। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, শেষ বাক্যটি—সে বাইরী পরিবারের সদস্য, রক্তের টান মানুষ কখনো ভুলতে পারে না।
বাইরী জিং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি জানো, তুমি বাইরী পরিবারের, সেটাই যথেষ্ট।”
জিয়াং দোংঝু চুপ।
“শ্রাবণ, আগুনের ঘটনায় এখনও মাকে সন্দেহ করো?”
জিয়াং দোংঝু বলল, “মেয়ে সাহস করে না, শুধু চাই, বাবা সঠিকভাবে তদন্ত করুন। ওই ঘটনার পর, রাতে ঘুমোতেও ভয় লাগে, কখন কে আবার এমন করবে।”
বাইরী জিং বলল, “হয়তো বাইরের কেউ করেছে?”
জিয়াং দোংঝু নিরাশ গলায় বলল, “বাবা, আপনি তো মজা করছেন, বাইরের কেউ করলে, কেন দ্বিতীয় দিদি বা ভাইয়াকে নয়, আমাকে টার্গেট করবে?” একটু থেমে বলল, “বাবা, হয়তো মায়ের পিত্রালয়ের কথা ভেবে কিছু বলছেন না, কিন্তু তদন্ত না হলে, সবাই ভয়ে থাকবে।”
“তুমি এখনও মাকে সন্দেহ করো।”
জিয়াং দোংঝু বলল, “মা-ও তো আহত, আমি আর কী সন্দেহ করব? তবে, বাবা, মায়ের পা গেছে, হয়তো পা-ও হারাবে, তার বাড়ির লোককেও তো কিছু বলতে হবে?”
বাইরী জিং চুপ, আগে হয়তো চতুর্থ মেয়ে কাজ করেছে ভেবে সন্দেহ করেছিল, এখন দেখে, সে তো বরং জোর দিয়ে তদন্ত চায়, সন্দেহের কোনো কারণ নেই।
“তুমি যাও, কর্মচারীকে ডেকে পাঠাও।”
জিয়াং দোংঝু প্রণাম করে বেরিয়ে গেল।
পরের তিন-চার দিন বাইরী বাড়ি খুব চুপচাপ, বড় গৃহিণীর ডান পা পুরোপুরি বাদ, বাঁ পায়ের এক আঙুলও নেই, পা-ও মারাত্মক জখম, সারবে কি না জানা নেই, শরীরে অনেক পোড়া দাগ।
জিয়াং দোংঝু কেবল সকালে শুনান চে’র সঙ্গে কসরত করত, বাকি সময় ঘরেই থাকত।
তবু, বরফপাখির খবরাখবর সে ঠিকই পেত। বড় গৃহিণী পা হারিয়ে, হয়তো আগে থেকেই অতিরিক্ত আদুরে ছিলেন, আবার নিজেকে বিকলাঙ্গ দেখে, সারাক্ষণ কাঁদতেন, মাঝে মাঝে জ্ঞান হারাতেন।
বাইরী জিং চুপিসারে দশজন কারিগরকে জেরা করেছেন, শোনা যায়, শাস্তিও দেওয়া হয়েছে, ফলাফল অজানা। জিয়াং দোংঝু কিছুটা উদ্বিগ্ন, শেষ মুহূর্তে আবার বিপদ না ঘটে, তাই নিজে কিছু করতে চেয়ে সাহস পেল না, বড়দের ভয়ে চুপচাপ অপেক্ষা করল।
একদিন, বড় গৃহিণীর জ্ঞান ফিরল, তাকে ফের নিজের ঘরে আনা হলো। আগের বিছানা ও দেয়াল পুড়ে গিয়েছিল, নতুন বিছানা ও দেয়াল সাজানো, তবুও তিনি অন্য ঘরে যেতে চাইলেন।
বাইরী বরফ আর বাইরী শ্বেত পাশে বসে সেবা করছিল।
বাইরী জিং মুখে গম্ভীরতা নিয়ে ঢুকলেন, বললেন, “তোমরা বাইরে যাও, মায়ের সঙ্গে কথা আছে।”
বাইরী শ্বেত মায়ের পেছনে বালিশ গুজে দিয়ে, বিন্দুমাত্র দেরি না করে বেরিয়ে গেল।
বড় গৃহিণী চোখ মুছতে মুছতে বললেন, “বাইরী জিং, তুমি ঐ মেয়েটাকে মেরে ফেললে না কেন, আমার সর্বনাশ করেছে সে!”
বাইরী জিং ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বললেন, “সে তোমাকে সর্বনাশ করেছে, নাকি তুমি নিজের কৃতকর্মের ফল ভোগ করছো, সেটা তো তুমি ভালোই জানো!”
বড় গৃহিণী চমকে উঠে বললেন, “তুমি কী বলতে চাও?”
বাইরী জিং নাক সিঁটকে বললেন, “তুমি বোঝো না?”
“বাইরী জিং, তোমার মধ্যে মনুষ্যত্ব নেই! তুমি না ফসল তুলতে গিয়ে ওই মেয়েটাকে জন্ম দিয়েছিলে? তখনো আমার সঙ্গে অন্যায় করেছিলে, আজ সেই মেয়েটার জন্য আমি সর্বনাশ হয়েছি, তুমি তাকেই বাঁচাতে চাও?”
বাইরী জিং মুখ থমথমে, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “তখন ভুল করেছিলাম, কিন্তু গত দশ বছরে তোমাকে পুরস্কার দিয়েছি, পুরো বাড়ি তোমার হাতে তুলে দিয়েছি, আর কী চাও?”
“আর কী চাই? আমি চাই সেই মেয়েটাকে মেরে ফেলতে, ওকে দেখলে আমাকে ওর মা-র কথা মনে পড়ে! আমি ওকে মারতে চাই!”
বাইরী জিং ঠান্ডা স্বরে বললেন, “ওর মা যেই হোক, সে আমার মেয়ে, কখনো বাড়ির বাইরে পাঠাব না।”
বড় গৃহিণী বললেন, “বড় কথা বলো না, আসলে তুমি নিজের বদনাম হতে দিচ্ছো না!”
বাইরী জিং স্বীকার করলেন, “যাই হোক, বাইরী বাড়িতে ঢুকলে সে আমার মেয়ে, আগে তোমার ইচ্ছেমতো অত্যাচার করেছো, এখন আমার দরকার, তাই সাবধান হয়ে চলো।”
“কী সাবধান হব? এখন আমার একটা পা নেই, তুমি দুঃখ পাও না, তবুও এসব কথা বলো?”
বাইরী জিং বললেন, “তুমি আর অজুহাত দিও না! আমি জেনে গেছি, দুইজন কারিগরকে তুমি পৃথকভাবে চতুর্থ মেয়ের জন্য কম্বল বানাতে পাঠিয়ে ওদের মুখ বন্ধ করতে টাকা দিয়েছিলে। তারা বলেছে, কম্বলের মধ্যে আগুনের বারুদ ছিল, তিনটা কম্বল বানিয়েছিল, একটা কার জন্য ছিল জানি না, কিন্তু ভুলবশত একটা তোমার ঘরে চলে গেছে। রুলান, স্বামী-স্ত্রীর কথা ভেবে এখনও প্রকাশ্যে শাস্তি দিইনি, না হলে তুমি এত আরামে থাকতে?”
বড় গৃহিণী নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “বাইরী জিং, কত বছর পরে আজ তুমি আমাকে রুলান নামে ডাকলে, অথচ অভিযোগ তুলতে!”
বাইরী জিং মুখ নরম করে বললেন, “না ভাবলে তো গোপনে ডাকতাম না, রুলান, জানো তো, আমি জেনে গেছি, তুমি ব্যবস্থাপক দিয়ে ফসফরাস আর বারুদ পেয়েছিলে, বলো তো?”
বড় গৃহিণীর মুখ আরও ফ্যাকাশে, নিজেই বিড়বিড় করে, “তারা আমায় বিক্রি করল...”
বাইরী জিং বললেন, “ওরা বিক্রি করেনি, বরং আমার প্রতি বিশ্বস্ত থেকেছে। আমি বাইরী পরিবারের প্রধান, কেউ আমার বিরুদ্ধে গেলেই সর্বনাশ, আর বিশ্বস্ত হলে আমার সুরক্ষা পাবে।”
বড় গৃহিণী ক্লান্ত হয়ে হেসে বললেন, “বাইরী জিং, তুমি সত্যিই ভালো! নিজের স্ত্রীর এমন অবস্থা, তবু এত নির্দয়!”
বাইরী জিং উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “ওই দুই কারিগর হয়তো আগে থেকেই জানত, তাই তারা আত্মীয়ের কাছে চিঠি রেখে দিয়েছিল, কিছু হলে চিঠি শুনান মানোর বাড়িতে যাবে, তখন কী হবে ভেবেছো? আমি ওদের বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছি।”
বড় গৃহিণী অবসন্ন হয়ে বললেন, “শেষ পর্যন্ত বাইরী শ্রাবণের কাছে হারলাম... জীবনের প্রথমার্ধে সিলিয়ানের হাতে নষ্ট, এবার মেয়ের হাতে... হুম, আমি হার মানি না, আমি এখনও বেঁচে আছি...”
তার এই আচরণে বাইরী জিং তাকে একেবারে পাগল মনে করল, এক পা হারিয়ে, অন্যকে দোষ দিয়ে, বিদ্বেষে অন্ধ হয়ে গেছে; বিরক্ত হয়ে眉 কুঁচকে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।