চল্লিশতম অধ্যায়: কি তা প্রমাণিত হয়েছে?

বরণী চেত আবারও তার দিকে তাকিয়ে ছিল, জিয়াং দংঝু শুধু অনুভব করল কপালে সূক্ষ্ম ঘাম জমে উঠেছে। সে到底 কী চায়? অত্যাচার, জীবন্ত অত্যাচার! বাতাস যেন জমে গেছে, নীরবতা এমনভাবে শূন্য হয়ে আছে, সে নিজের হৃদস্পন্দনের আওয়াজ ছাড়া কিছুই শুনতে পাচ্ছে না। দু’মুঠো হাত শক্ত করে ধরে রেখেছে, সে ভয় পেতে পারে না, ভয় পেলে চলবে না। তিনি যদি ঠিক ধরেই নেন সে-ই জিয়াং দংঝু, তবুও সে কখনও স্বীকার না করলে, তার কীই বা করতে পারে?

তবুও… সে মৃত্যুর মতোই উদ্বিগ্ন। বরণী চেত এক সময় তার প্রভু ছিল, সে তো স্বভাবতই তার কিছুটা ভয় পায়…

বরণী চেত ধীরলয়ে সাদা রুমাল বের করে হাতে হাত মুছতে লাগল। জিয়াং দংঝুর চোখ হঠাৎ বড় হয়ে গেল, সে ভুলেই গিয়েছিল এই তরুণ প্রভুর পরিচ্ছন্নতার বাতিক আছে। সে মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেল, তবে মনেই ক্ষোভ জন্ম নিল। শুধু তার কোমরের বেল্ট ধরেছে, এতটা নোংরা কীভাবে হয়?

“বরণী চেত, ছোট্ট নারীটি বাইরে আসার আগে নতুন পোশাক বদলেছে, সত্যিই নোংরা নয়।”

বরণী চেত ঠোঁটের কোণায় একটুকু হাসি নিয়ে মাথা ঘুরিয়ে পাশে থাকা বাতাসে নাচতে থাকা গাছের ডালে তাকাল, অনেকক্ষণ পরে আবার ফিরে তাকাল।

জিয়াং দংঝু ভাবল, আর ওভাবে তার দৃষ্টি সহ্য করা যাবে না, দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টাল, “এমন কি, বরণী চেত, তুমি কি জানো চিও মোফেংকে ডাকাতরা ধরে নিয়ে গেছে, তার কোনো খোঁজ নেই?”

বরণী চেত এবার ঠোঁটের কোণায় আরও প্রশস্ত হাসি ফুটিয়ে তুলল, এবার সে মুখ ফিরিয়ে হাসি চেপে রাখার চেষ্টা করল না, বরং ঠোঁটের পাশে হাসি আরও ছড়িয়ে পড়ল। নিরুত্তাপভাবে বলল, “চিও মোফেং… শুনেছি।”

জিয়াং দংঝু তার চোখে তাকিয়ে রইল, সে নিশ্চিত নয়, সে অতিরিক্ত সন্দেহ করছে কিনা, কিন্তু মনে হল এই ঘটনা এই তরুণ প্রভুর সঙ্গে জড়িত। “ছোট্ট নারীটি শুনেছে, সম্রাট স্বয়ং রাজপ্রহরীদের পাঠিয়েছেন চিও মোফেংয়ের সন্ধানে, বাইলি দরবারও তাদের অনুসারীদের পাঠিয়েছে খোঁজ নিতে, কিন্তু কোনো খবর নেই…” সে সন্দেহভরে তাকাল, “তরুণ প্রভু, কোনো সূত্র আছে?”

বরণী চেতের ঠোঁটের হাসিটা মিলিয়ে গেল, “চিও মোফেং, তোমাদের বাইলি দরবারে যদি খুঁজে না পায়, আমি কীভাবে জানব? তুমি কি চাও চিও মোফেং ফিরে আসুক?”

জিয়াং দংঝু এক মুহূর্তও ভাবল না, “নিশ্চিতভাবেই চাই না! চিও মোফেং ফিরে আসলে… ফিরে এলে জিয়াং প্রবীণ বিপদে পড়বে!” বলেই সে একটু অনুতপ্ত হলো, দ্রুত বলল, “চিও মোফেং বিয়ে ভেঙে দিয়ে বাইলি দরবারের মুখ ঝামেলায় ফেলেছে, আমি চাই সে ডাকাতদের হাতে টুকরো টুকরো হয়ে যাক।”

বরণী চেত রুমাল গুটিয়ে নিল, তাকে একবার দেখল, ঠান্ডা স্বর এল, “চিও মোফেং তো প্রধানমন্ত্রীপুত্র, সামান্য কারণে তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলা অতিরিক্ত নিষ্ঠুর।”

জিয়াং দংঝু অভিমানে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “নিষ্ঠুর? তরুণ প্রভু একবারেই কাউকে কেটে খুঁটি বানিয়ে দিয়েছে, সেটা কি নিষ্ঠুর নয়?”

বরণী চেতের শীতল সুন্দর মুখে এক ধরনের অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, তবে চোখের গভীরে যেন আনন্দের ছোঁয়া।

জিয়াং দংঝু হঠাৎ বুঝতে পারল, সে আবার ভুল বলেছে! সে ভাবল, যদি কোনো দিন বরণী চেত তাকে আগুনে ফেলে দেয়, তা হলে তারই প্রাপ্য! কি অদ্ভুত, তার প্রাণ তার হাতে, সে জানে এই লোক সন্দেহ করছে, জানে সবচেয়ে সাবধান হওয়া উচিত, অথচ বারবার তার সামনে ভুল করে বসে! কেবলমাত্র সে-ই তার পরিচিত সাবেক প্রভু বরণী চেত বলে?

এটা তো হওয়া উচিত নয়, সে যখন জিয়াং দংঝু ছিল, তখনও কথা বলার সময় সতর্ক থাকতে হতো, ভুল কিছু বলে তাকে রাগিয়ে দেবার ভয়। অথচ এখন, বারবার ভুল বলে ফেলছে…

“বাইলি শুয়াং, তুমি বেশ কিছু জানো।”

বরণী চেতের কণ্ঠ খুব নরম, যেন অন্যমনস্ক, কিন্তু সে কি ভুল করছে না, যেভাবে সে বাইলি শুয়াং বলে ডাকল, যেন একটু থেমে গেল, স্বরে বেশ অদ্ভুততা।

“চিও মোফেংকে আমিই ধরে এনেছি।” শীতল, নিরুত্তাপ কণ্ঠ, বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই, কড়া চোখে সরাসরি তার চোখে তাকিয়ে।

জিয়াং দংঝু পুরোপুরি তার চিন্তার ধারায় আসতে পারল না, “আহ, সত্যিই তুমি নিয়ে এসেছ? কেন?”

সে তো বলেই দিয়েছিল, লৌহ মিত্ররাষ্ট্র বড় হলেও, রাজপরিবার আর বাইলি দরবার একযোগে খুঁজে না পেলে, বরণী চেত ছাড়া আর কে?

রাজপরিবার ও বাইলি দরবার বরণী চেতের বাড়িকে সন্দেহ করেনি, কারণ এই পরিবার সাধারণত রাজকীয় বা সরকারি কাজে জড়ায় না, আর বাইলি শুয়াংয়ের জন্য এমন কিছু করবে না!

বরণী চেত কিছু বলল না, শুধু ঠান্ডা চোখে凝িয়ে দেখল।

অনেকক্ষণ পরে, জিয়াং দংঝু হঠাৎ বুঝে গেল, বরণী চেত তাকে ফাঁদে ফেলে পরীক্ষা করছে। যদি সে এ কথা বাইলি জিংকে জানায়, তাহলে সে-ই বাইলি শুয়াং, যদি সে বাবাকে বাঁচাতে চেতের বাড়ির পক্ষ নেয়, তাহলে সে সন্দেহজনক হয়ে পড়বে, কোনো মেয়ে এতটা বিশ্বাসঘাতকতা করবে না!

তার মাথা যন্ত্রণায় ভরে গেল, কেন বরণী চেত এত উৎসাহী বাইলি শুয়াং নয় বলে প্রমাণ করতে? সে কি জিয়াং দংঝুর কোনো রহস্য জানার চেষ্টা করছে? শুধু বাইলি শুয়াং আসলে জিয়াং দংঝু তা প্রমাণ করতে চায়? এমনকি নিজের বাড়িকে বিপদে ফেলতে প্রস্তুত…

“বরণী চেত, জিয়াং দংঝু এক সময় তোমার সঙ্গিনী ও অধীনস্থ, দায়িত্বশীল ছিল, মৃত্যুর পরও কেন তাকে নিয়ে এত执着? তার সঙ্গে তোমার কোনো শত্রুতা আছে?”

বরণী চেত হতবাক, সে কোথা থেকে বুঝল তার সঙ্গে দংঝুর শত্রুতা আছে? গভীর চোখে হালকা ঢেউ উঠল, বিরলভাবে ব্যাখ্যা দিল, “আমার সঙ্গে দংঝুর কোনো শত্রুতা নেই, শুধু মনে হয় সে এখনও আমার চারপাশে আছে।” কথা শেষ করে গভীরভাবে তার মুখের প্রতিটি ভাব অনুসন্ধান করল।

জিয়াং দংঝু গলা শুকিয়ে গেল, মুখ খুলে আবার বন্ধ করল, অনেকক্ষণ কোনো কথা বলতে পারল না… তার সঙ্গে তো এমনকি বন্ধুত্বের সম্পর্কও ছিল না, অথচ সে এতটা বিষণ্ণ দেখায়, যেন… যেন… সে মাথা চুলকে হার মানল, কীভাবে সেই অনুভূতি বোঝাবে জানে না, অনেকক্ষণ পরে ধীরে বলল, “মৃত মানুষ ফিরে আসে না…”

“যদি মারা না যায়?” বরণী চেত তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল।

জিয়াং দংঝু কাঁপতে কাঁপতে, ফ্যাকাশে মুখে প্যাভিলিয়নের স্তম্ভে হেলান দিল। সে তো ভাবত, তার সন্দেহ থাকলেও, কোনো প্রমাণ না থাকলে, সে স্বীকার না করলে, সে নিশ্চিত হতে পারবে না… সে কি প্রমাণ পেয়েছে? না না না, সে নিজে বিভ্রান্ত হতে পারবে না, যদি প্রমাণ পায়, তাহলে বারবার পরীক্ষা করত না।

তৎক্ষণাৎ পিঠ সোজা করে, কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, “হ্যাঁ, যদি মারা না যায়, তাহলে ভালোই তো, আমি চাই সবাই চাই সে বেঁচে থাকুক, কিন্তু… যদি সে বেঁচে থাকে, তরুণ প্রভু কী করবে, আবার তাকে মরতে দেবে?”

বরণী চেত চোখ ঘুরিয়ে পাশে তাকাল, অনেকক্ষণ কোনো কথা বলল না।

জিয়াং দংঝু অপেক্ষা করতে লাগল, কোনো উত্তর পেল না, বরং আকাশে বজ্রপাতের বিকট শব্দ শুনতে পেল, সেই গর্জনেই沉ত চিন্তা থেকে বরণী চেত ফিরে এল।

“সে… আমার সঙ্গিনী, আমি তাকে কিভাবে ক্ষতি করব?” সে গভীরভাবে তাকিয়ে রইল।

তরুণ প্রভু, অনর্থক কিছু করো না। চল্লিশতম অধ্যায়: সত্যিই প্রমাণ হয়েছে? — সম্পন্ন!