বিশ্বদ্বিংশ অধ্যায় : শত্রু ‘পিতা’

জিয়াং দোংঝু শুনেই দ্রুত পেছনে দু’কদম সরে গিয়ে ডান হাত তুলে থামতে বলল, “থামুন, থামুন, আপনি বলতে চাচ্ছেন, ওয়েনরেন স্বল্পপ্রভু আপনাকে আমাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে পাঠিয়েছেন?”
“তা না হলে আর কী,” সেই যুবকের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
জিয়াং দোংঝু হেসে পরিস্থিতি সামাল দিতে চাইল, “আচ্ছা, তাহলে আগের কথাটা আমি তুলে নিচ্ছি। আসলে ওয়েনরেন স্বল্পপ্রভুই বিশ্বের সর্বশ্রেষ্ঠ সুপুরুষ, তার কৃতিত্ব অপ্রতিদ্বন্দ্বী, বুদ্ধি-প্রজ্ঞায় অতুলনীয়, পাহাড়ে উঠতে পারেন, আগুনে নামতে পারেন, সবই পারেন…” এক নিঃশ্বাসে কথা বলে প্রায় দম আটকে যাচ্ছিল তার। তোষামোদ করা সত্যিই সহজ নয়, বিশেষ করে একবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে আবারও এই ওয়েনরেন পরিবারের শিষ্য-অনুচরদের তোষামোদ করতে হচ্ছে—নিজের ওপর ঘৃণা হলো তার!
“সবমিলিয়ে, ওয়েনরেন স্বল্পপ্রভু সকল পুরুষের আদর্শ, আর নারীদের জন্য শ্রেষ্ঠ পাত্র!”
এবার যুবকের মুখ কিছুটা নরম হয়ে এল, বলল, “আপনি এখানেই থাকুন, আমি গাড়ি নিয়ে আসছি।”
জিয়াং দোংঝু হাসল। সে এখন ঠিক যেন এক অসহায় তরুণী, রাতের অন্ধকারে পথ চলা মানেই বিপদ ডেকে আনা; ওয়েনরেন স্বল্পপ্রভু অন্তত একবার তার প্রতি সদয় হয়েছেন, হা হা হা, সে গর্বিত যে তার এই একটু কৃপা পেয়েছে… অন্তত একবার!
কিছুক্ষণ পরে সেই যুবক ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে এল, তার কোমরে তরবারি ঝুলানো। বোঝা যায়, সে একা রাতে তরুণী নিয়ে বেরোতে যথেষ্ট সতর্ক।
গাড়ি চলতে শুরু করলে, ওয়েনরেন চ্য তাঁর উপস্থিতি গেটের সামনে প্রকাশ করলেন, মনে মনে জিয়াং দোংঝুর প্রতিটি কথা ও আচরণ ভাবতে লাগলেন; সত্যিই তার ভঙ্গি, উচ্চারণ—সবকিছুই অবিকল জিয়াং দোংঝুর মতো। সে মুহূর্তে, তার হৃদস্পন্দনও খানিকটা বেড়ে গেল…
যখন তারা আগের সেই সরাইখানায় পৌঁছাল, তখন আগের ভাড়া করা ঘোড়ার গাড়ির আর কোনো চিহ্ন নেই। জিয়াং দোংঝু মনে মনে ওয়েনরেন চ্য'র প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। তিনি যদি লোক না পাঠাতেন, তাহলে আজকের রাতটা হয়তো ভয়াবহ হয়ে উঠত।
গাড়ি দ্রুত বাইলি পরিবারের প্রাসাদের বাইরে থামল। তখন সময় একেবারে রাতের শেষ প্রহর, আর প্রাসাদের বড় ফটক বন্ধ হয়ে যাওয়ার সময় ঘনিয়ে এসেছে। সে হাসল, সময়মতো ফিরতে পেরে স্বস্তি পেল, না হলে শুধু প্রবেশ করতেই বড় ঝামেলা হতো।
সে তাড়াহুড়ো করে নিজের উঠোনের পথে যেতে চাইছিল, এমন সময় বড় গিন্নির দাসী শি শ্যুয় তাকে আটকে দিল, “আহা, চতুর্থ কুমারী, এত রাতে ফিরছেন কেন?”

জিয়াং দোংঝু শি শ্যুয়কে দেখে অবাক হয়ে গেল, “তোমাকে কি বড় গিন্নি পাঠিয়েছেন?”
শি শ্যুয় তড়িঘড়ি করে তার হাত ধরে শান্তি উদ্যানের পথে টানতে টানতে বলল, “ঠিক তাই, চতুর্থ কুমারী, আপনি এত রাতে ফিরলেন কেন, প্রভু রেগে গেছেন। চলুন তাড়াতাড়ি।”
প্রভু? বাইলি জিং?! ভাবতেই তার রক্ত ফুটে উঠল, এই লোকটিই তো তার সবচেয়ে বড় শত্রু—যার মাথা কলমা করে দিতে পারলে সে শান্তি পেত! হাতের মুঠো শক্ত হয়ে এল, আগের জীবনের সব কৌশল দিয়েও বাইলি জিংকে হারানো সম্ভব হয়নি; আর এখন, তার কিছুই করার নেই, মুহূর্তেই প্রাণ দিতে হতে পারে।
সে নিজের মধ্যে প্রতিশোধের আগুন চেপে রাখল, নিজেকে বোঝাল—সাহসী প্রতিশোধের জন্য দশ বছর অপেক্ষা করাই ভালো, নইলে অকালে মরতে হবে। “শি শ্যুয়, প্রভু আমাকে কেন ডেকেছেন? শুধু দেরিতে ফিরেছি বলে?”
শি শ্যুয় ফিসফিস করে বলল, “সবই তো দ্বিতীয় গিন্নি আর তৃতীয় কুমারীর কাণ্ড। একটু পরে সাবধানে উত্তর দেবেন, তবে ভয় পাবেন না, বড় গিন্নি প্রভুকে সব বুঝিয়ে বলেছেন, প্রভুও রেগে আছেন।”
জিয়াং দোংঝু মাথা ঝাঁকিয়ে শি শ্যুয়র সঙ্গে দ্রুত বড় গিন্নির উঠানে ঢুকল। দরজায় পা রেখেই ভেতরের গম্ভীর পরিবেশে ঝাঁকুনি খেল।
দেখল, জি শি ও বাইলি লু মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন, তাদের পশ্চাতে রক্তের দাগ—নিশ্চয়ই শাস্তির ফল। বড় গিন্নি গম্ভীর মুখে উপরের চেয়ারে বসে, তার পাশেই বসা সেই বিখ্যাত বাইলি পরিবারের কর্তা বাইলি জিং, চোখে কড়া দৃষ্টি, মুখে নির্দয় শীতলতা, বাঁ হাতের হাতা ফাঁকা—সে জানে, এই হাত হারানো তার চরম অপমান!
নিচে দাঁড়িয়ে আছেন বড় কন্যা বাইলি শ্যুয়, অপরূপ রূপবতী দ্বিতীয় কন্যা বাইলি বিং, আর এক যুবক, যার মুখভঙ্গিতে হালকা ঔদ্ধত্য। সে পরেছে গাঢ় লাল রেশমি পোশাক, চলনে বলনে অভিজাত তরুণ। জিয়াং দোংঝু প্রবেশ করতেই ছেলেটি একবার তাকাল, চোখে বিদ্বেষের ঝিলিক।
জিয়াং দোংঝু থমকে গেল। এই যুবক কি বাইলি জিংয়ের ছেলে? ঠিক তখন বাইলি জিং গম্ভীর গলায় শব্দ করলেন, তাই সে অতশত ভাবার সময় পেল না, তাড়াতাড়ি বাইলি জিং ও বড় গিন্নির উদ্দেশে মাথা নত করল, “কন্যা পিতামাতা-কে প্রণাম জানাল।”
বাইলি জিং কড়া চোখে কিছুটা অবজ্ঞার সঙ্গে তাকিয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “বাইলি পরিবারের কন্যা হয়ে গ্রামের মেয়েদের মতো আচরণ করো, রাতভর বাইরে থেকে ফিরলে, তোমার বাইরের বাজে অভ্যাস থাকলে ভবিষ্যতে কেউ বিয়ে করবে বলো?”
জিয়াং দোংঝু মনে মনে এই শত্রুর আঠারো পুরুষের নাম ধরে গাল দিল, তারপর নিজেকে শান্ত করে অবিচলিত গলায় বলল, “পিতা, রাগ কমান। আমি যখন স্বজাতির ছায়ায় ফিরে এসেছি, তখন আগের খারাপ অভ্যাস আর রাখব না। তবে, লালন-পালনের ঋণ ভুলা যায় না; নানী বৃদ্ধ, অসুস্থ, দিন দিন আমাকে বেশি মনে পড়ে। তাই যেতে দেরি হলে, পিতার বিরক্তি হলে, আমি শাস্তি মাথা পেতে নেব।”
তার কথার পর, বাইলি জিং আর শাস্তি দিতে পারলেন না। কারণ, তাহলে অন্য সন্তানদের সামনে প্রকাশ পেত, তিনি নিজের মেয়েকে অকৃতজ্ঞ হতে শিখিয়েছেন—এ কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে তার মান-ইজ্জত যাবে।
বড় গিন্নি তাকিয়ে বললেন, “শিউয়ার, উঠে দাঁড়াও। তোমার পিতা তোমার নানীকে দেখতে যাওয়ায় কিছু বলেননি, চিন্তিত হয়েছেন কেননা রাতভর বাইরে থাকা তোমার মর্যাদার ক্ষতি করতে পারে, তিনি কন্যাদের মঙ্গলের কথাই ভাবেন।”

বাইলি জিং স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে প্রশংসার দৃষ্টি দিলেন। আবার মুখ ঘুরিয়ে চোখেমুখে শীতলতা ধরে বললেন, “তোমার মায়ের মুখে বাই লান-এর ব্যাপার শুনেছি, তবে কিছু বিষয় এখনও অস্পষ্ট।”
জিয়াং দোংঝু বিনয়ের সঙ্গে মাথা নিচু করল, বলল, “পিতা জিজ্ঞেস করুন, যা জানি সব বলব।”
বাইলি জিংয়ের কণ্ঠ বরফ শীতল, “তুমি কীভাবে জানলে, তোমার দাদা এখানে তিনটি সোফোরার গাছ লাগিয়েছিলেন?”
জিয়াং দোংঝু তাকিয়ে দেখল, তার চোখের অবজ্ঞা এবার সন্দেহে রূপ নিয়েছে, যেন সে কোনো অসৎ উদ্দেশ্যে এসব জানে। সে বুঝতে পারল না, পরিবারের অন্যরা সন্দেহ করতেই পারে, কিন্তু এই পিতা যখন মেনে নিয়েছেন, তখন এত সন্দেহ কেন?
সে হালকা হেসে বলল, “পিতা, আমার বিদ্যা কম হলেও সুযোগে বহু প্রাচীন কাহিনি পড়েছি; জানি, বাড়িতে তিনটি সোফোরার গাছ মানে সন্তানদের জন্য মর্যাদা ও সৌভাগ্য কামনা। আবার গাছের বয়স আর স্থানে নজর দিলে বোঝা সহজ, দাদার উদ্দেশ্য ছিল ভবিষ্যৎ প্রজন্মের মঙ্গল।”
বাইলি জিংয়ের চোখে অবাক ভাব ফুটে উঠল, এই মেয়েটা আগের চেয়ে আলাদা লাগছে কেন? তিনি বড় গিন্নির দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকালেন।
বড় গিন্নি বললেন, “প্রভু, ব্যাপারটা এমন—শিউয়ার কয়েক দিন আগে ইউয়ার ঠেলে মাথায় আঘাত পায়, প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিল। জ্ঞান ফেরার পর থেকে সে আর আগের মতো ভীতু নয়।”
জিয়াং দোংঝু বড় গিন্নির দিকে তাকাল, দেখল তার চোখে এক চতুর ঝিলিক। মনে মনে ঠাট্টা করল, বড় গিন্নি কিসের ইঙ্গিত দিচ্ছেন? সবাইকে জানাচ্ছেন, মাথায় আঘাতের পর বাইলি শিউয়ার বদলে গেছে, প্রতিবাদ করতে শিখেছে? যেন সবাই তাকে আরও কড়া শাস্তি দিতে পারে! ভুল না হলে, আজকেই তো বড় গিন্নির সঙ্গে মিত্রতা গড়েছিল, দ্বিতীয় গিন্নি ও তার মেয়েকে কড়া জবাব দিয়েছে—এত তাড়াতাড়ি মুখ বদলালেন, বেশ্যাদের চেয়েও নির্লজ্জ!