অষ্টাদশ অধ্যায় — আনন্দের চূড়ায় বিষাদের ছায়া

শীতল হাসি ফুটে উঠল জ্যোৎস্নার মুখে, সে হাতার ভেতর থেকে সেই মুক্তা খচিত রূপালী স্বর্ণের চুলের ক্লিপটি বের করে বড় বোনের দিকে এগিয়ে দিল, "বড় বোন, এই চুলের ক্লিপটি আমি দাদি থেকে চেয়ে এনেছি।"

বরফের মতো সুন্দরী বড় বোন বিস্মিত হয়ে ক্লিপটি হাতে নিল, তার চোখে আনন্দের উচ্ছ্বাস, ভালবাসায় মুগ্ধ হয়ে ক্লিপটি বারবার দেখে প্রশংসায় ভরিয়ে দিল, "এটা নিঃসন্দেহে নামহীন বাঁশের কাজ... চতুর্থ বোন, তোমাকে সত্যিই ধন্যবাদ।"

জ্যোৎস্না বারবার হাত নেড়ে বলল, "নিজের বোনেরা কি আর এভাবে কথা বলে, বড় বোনের বিয়ে, ছোট বোন তো অবশ্যই সেরা উপহার দেবে।"

বরফের মতো বড় বোন হাসলো, মাথা নেড়ে বলল, "এত সহজে দাদি থেকে চুলের ক্লিপটি পাওয়া যাবে ভাবিনি, আমাদের সব বোনদের মধ্যে, শুধু চতুর্থ বোনের উপহারটাই আমার মনে ধরেছে।"

জ্যোৎস্না হঠাৎ গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস নিল, "এটা খুব সহজ হয়নি, দাদি খুবই অসন্তুষ্ট ছিলেন, তিনি বললেন এই ক্লিপটি আসলে আমার বিয়ের জন্য জমিয়ে রেখেছিলেন... বড় বোন, মনে হয় আমাকে কিছুদিন দাদির মন শান্ত করতে বাইরে যেতে হবে।"

বরফের মতো বড় বোন বললেন, "ঠিক আছে, তুমি বাইরে যেতে পারো, মায়ের কাছে আমি বলবো।" সে হাতের ক্লিপটি দেখে আনন্দে মাতোয়ারা, ক্লিপটি হাজার সোনার দাম হলেও সেটা বড় কথা নয়, আসল কথা, নামহীন বাঁশের অলংকার পরা মানে এক ধরনের সম্মান, যা শুধু টাকায় পাওয়া যায় না।

জ্যোৎস্না তাড়াতাড়ি বলল, "বড় বোন, তোমাকে ধন্যবাদ।"

আরো কিছু কথা বলার পর, সে অজুহাত দিয়ে বিদায় নিল। ফিরে গিয়ে কিছু ঠান্ডা খাবার খেয়ে পেট ভরল, তারপর দাদিকে দেখতে যাওয়ার অজুহাতে বাড়ি ছেড়ে বের হল।

দশ মাইল পেরিয়ে সে মুখে ঘোমটা টেনে ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করতে গেল, গাড়ি নিয়ে ছুটে গেল গন্ধমানদের পাহাড়ের দিকে। পাঁচ-ছয় মাইল দূরে ছোট এক অতিথিশালার সামনে গাড়ি থামিয়ে, আগেই গাড়িচালককে ভাড়ার টাকা দিয়ে বলল, এখানেই অপেক্ষা করতে।

আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে দ্রুত চলতে লাগল; এসময় তার হালকা ফুটworkও ঠিকঠাক নয়, তবু গন্ধমানদের পাহাড়ের দরজার কাছে এসে দাঁড়িয়ে মুখের ঘাম মুছে হাঁপাতে লাগল, ভাবল এই দেহটা এতই দুর্বল, মাত্র পাঁচ-ছয় মাইল হাঁটার পরেই এভাবে ক্লান্ত হয়ে পড়ল।

সে খানিক শান্ত হয়ে বড় দরজার সামনে এসে, এক পাহারাদারকে হাসিমুখে বলল, "ভাই, একটু ভেতরে গিয়ে খবর দাও, আমি গন্ধমান চেতকে দেখতে চাই!"

পাহারাদার তাকে ওপর-নিচে দেখে, অবজ্ঞার সুরে বলল, "গন্ধমানের ছোট মালিককে দেখতে চাওয়া লোকের অভাব নেই, তার মতো উচ্চ মর্যাদার লোক, যে কেউ এসে দেখতে পারবে?"

জ্যোৎস্না হেসে বলল, "আমি তো আর সবাইকে দেখতে চাই না, পাহারাদার ভাই, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি প্রেমে পাগল হয়ে আসিনি, বিয়ের প্রস্তাবও দিতে আসিনি, আমার গন্ধমান চেতের সাথে জরুরি কিছু আছে।"

পাহারাদার একবার হাসল, কিছু বলল না।

"পাহারাদার ভাই, অনুগ্রহ করে ভেতরে গিয়ে জানিয়ে দিন, আমি জ্যোৎস্নার জন্য এসেছি।"

পাহারাদার একটু চমকে গেল, জ্যোৎস্না এই পাহাড়ের মালিকের দত্তক কন্যা, আর একসময় ছোট মালিকের অধীনেও ছিল, তারা সবাই তাকে চিনে, কিন্তু জানে জ্যোৎস্না মৃত। এই নারী যদি জ্যোৎস্নার জন্য আসে...

"আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি গিয়ে ছোট মালিককে জানাই, তিনি আপনাকে দেখা দেবেন কিনা দেখব।"

"ধন্যবাদ, পাহারাদার ভাই।"

কিছুক্ষণ পর পাহারাদার ফিরে এসে বলল, "ছোট মালিক আপনাকে ডাকছেন, তিনি লেখার ঘরে অপেক্ষা করছেন।" এরপর দরজার পাশে দাঁড়িয়ে রক্ষণা করছিল, মুখে কিছু অস্বাভাবিক ছিল না, শুধু চোখে সন্দেহের ছায়া।

জ্যোৎস্না শুনে আনন্দে উৎফুল্ল হলো, সে জানে, এখন ছোট মালিক জ্যোৎস্না ও বরফ霜-এর ব্যাপারে বিশেষ আগ্রহী, তবে সে বরফ霜-এর নাম প্রকাশ করতে সাহস পায়নি, ভয়ে পাহারাদাররা “বরফ” শুনে তরবারি বের করে তাকে টুকরো করে ফেলবে! গন্ধমান চেত দেখা দেবে শুনে সে মনে মনে খুশি, ভাবল পাহারাদারের চোখের সন্দেহ নিশ্চয়ই এই যে ছোট মালিক এক অজানা নারীকে দেখা দিচ্ছেন।

সে সঙ্গে সঙ্গে পোশাক ধরে সিঁড়ি দিয়ে উঠে, চেনা পথে সরাসরি গন্ধমান চেতের লেখার ঘরে গেল। লেখার ঘরের সামনে পৌঁছতেই দূর থেকে দেখতে পেল গন্ধমান চেত হাত পিছনে রেখে দাঁড়িয়ে আছে।

জ্যোৎস্না গর্বিত হাসল, ভাবল, কখনও কল্পনা করেনি গন্ধমান চেত নিজে এসে দরজায় তাকে স্বাগত জানাবে, এই সম্মান, দুনিয়ার সব নারীরই ঈর্ষা হতে পারে! সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দেখল, গন্ধমান চেত অর্ধ-হাস্য, অর্ধ-উপহাসের চোখে তাকিয়ে আছে, চোখে গভীর ঠান্ডা, স্পষ্ট কটাক্ষ।

জ্যোৎস্নার মনে কেঁপে উঠল, পা থেমে গেল, সে গন্ধমান চেতের দিকে পাথরের মতো তাকিয়ে রইল। সে চেয়েছিল নিজের মুখে দুটো চড় মারতে: এই বোকা মস্তিষ্কের জন্য এত আত্মতৃপ্তি, এখন আবার ফাঁস হয়ে গেল!

বাইরের লোকের সামনে তো সত্যি করে নিজেকে চড় মারা যায় না, তাই সে চুপচাপ আকাশের দিকে তাকিয়ে চোখে জল, ভাবল তার জন্মের সময়, পাঁচ রাজার চক্র ঘূর্ণায়মান ছিল, নিশ্চয়ই কেউ চুরি খাচ্ছিল, ভুল করে তার অর্ধেক মাথা খেয়ে ফেলেছে, তাই কখনও বুদ্ধিমান, কখনও বোকা, আজ আবার গন্ধমান চেতের ফাঁদে পড়ল! গন্ধমান চেত স্পষ্টতই তাকে পরীক্ষা করতে এসেছে, তাই কাউকে পথ দেখাতে পাঠায়নি!

সে ভুলে গেল, সে এখন বরফ霜, জ্যোৎস্না নয়, আজই প্রথম গন্ধমান পাহাড়ে এসেছে, কেউ পথ না দেখালে, সে কীভাবে জানে লেখার ঘর কোথায়? অথচ সে বিশাল পাহাড়ে, কাউকে না নিয়ে, এক মুহূর্তেই লেখার ঘরে পৌঁছেছে। তার আচরণ দেখে, শুধু বুদ্ধিমান গন্ধমান চেত নয়, এমনকি অর্ধেক মস্তিষ্কের মানুষও সন্দেহ করবে!

"বরফ পরিবারের লোকেরা গন্ধমান পাহাড়ের গঠন এত ভালো জানে, আমি কি এখনই তোমাকে এক চাপে মেরে ফেলবো?"

জ্যোৎস্না কপালে ঝরঝর ঘাম মুছে ভাবল, তুমি তো বারবার তার মাথা নিয়ে হুমকি দাও! কিন্তু... জ্যোৎস্না, তুমি এমনই, যদি তার হাতের চাপে মরো, যদিও দুঃখজনক, তবু নিজেরই দোষ!

যেহেতু উপায় নেই, সে হাস্যরস দিয়ে পরিস্থিতি সামলাতে চাইল, মাথা চুলকে বলল, "আহা, আমিও তো অবাক, কিভাবে গন্ধমান পাহাড়ের গঠন এত ভালো জানি, নিশ্চয়ই স্বপ্নে ঘুরতে ঘুরতে এখানে আসি..."

এখন নিজের মুখের কথা আর ভাবতে সময় নেই, মিথ্যা বলল, "হয়তো আমি গন্ধমান ছোট মালিককে অনেকদিন ধরে প্রশংসা করি, তাই স্বপ্নে ঘুরে এখানে এসে তাকে দেখি!"

আল্লাহ, মুখের লজ্জা-শরমের কোনো মূল্য নেই, প্রাণটাই আসল; এই মুখ তো তার নয়, থাক বা না থাক, সেটা তো থাকবেই, কোনো সাধুতো বলেছেন, "সবুজ পাহাড় থাকলে, পরে কাঠ জ্বালানো যাবে।" হয়তো এ কথা বুদ্ধের নয়, অন্য কারও।

এভাবে হাস্যরসের ছলে গন্ধমান চেতের চোখে আরও সন্দেহ দেখা দিল, যেন সে পুরনো সেই বরফ霜কে দেখছে, যে তাকে দেখলে লজ্জায় মুখ লাল করে প্রেমে মগ্ন হত, তবে কি সে ভুল ভাবছে? কিন্তু এই নারীর সব আচরণে সন্দেহ আর রহস্য, সব জায়গায় জ্যোৎস্নার ছায়া, কেন?

জ্যোৎস্না এবার মুখের ঘোমটা খুলে স্পষ্টভাবে বলল, "গন্ধমান ছোট মালিক, আমি এসেছি একটা অনুরোধ নিয়ে।"

গন্ধমান চেত ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "তুমি কী যোগ্যতা নিয়ে আমার কাছে অনুরোধ করবে?"

জ্যোৎস্না অজান্তে ভ্রু চুলকে বলল, "এটা তো ঠিক, আমার কোনো যোগ্যতা নেই, তবে ব্যাপারটা জ্যোৎস্না বড়দের প্রাণের সঙ্গে জড়িত, আমি তার হয়ে অনুরোধ করলে, সে কি যোগ্যতা হবে?"

গন্ধমান চেত কিছুটা অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "জ্যোৎস্না বড়দের প্রাণের সঙ্গে?"

জ্যোৎস্না মাথা নেড়ে বলল, "গন্ধমান ছোট মালিক, আমি গোপনে বরফ পরিবারের বাড়ি থেকে বের হয়ে, ঝুঁকি নিয়ে গন্ধমান পাহাড়ে এসেছি, কারণ জ্যোৎস্না বড়দের সঙ্গে আমার বোনের সম্পর্ক, আমি চাই না তার ক্ষতি হোক।"

গন্ধমান চেত ঘরে ঢুকে ঠান্ডা গলায় বলল, "ভেতরে এসে বলো।"

জ্যোৎস্না সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে গিয়ে, কথা না বাড়িয়ে সরাসরি বলল, "আমি জানতে পেরেছি, প্রধান উপদেষ্টার ছেলে, তুষার প্রবাহ, চতুর্থ রাজপুত্রের লোক, সে বিয়ের দিনে, যখন সবাই বরফ পরিবারের মেয়ের বিয়েতে ব্যস্ত থাকবে, তখন গোপনে লোক পাঠিয়ে জ্যোৎস্নার পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করবে, বরফ পরিবারকে খুশি করতে।"

গন্ধমান চেত লেখার টেবিলের পেছনে বসে, শুনে চোখ তুলে তাকাল, "তুমি আমার কাছে কী চাইছ?"

জ্যোৎস্না বলল, "ছোট মালিক, অনুগ্রহ করে জ্যোৎস্না বড়কে গন্ধমান পাহাড়ে নিয়ে এসে নিরাপত্তা দিন।"

গন্ধমান চেত কিছুক্ষণ ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে, চোখ নামিয়ে বলল, "জ্যোৎস্না বড়দের নিরাপত্তা আমি নিজে নিশ্চিত করব।"

জ্যোৎস্না মনে মনে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, গন্ধমান চেতের এই কথায় তার বাবা নিরাপদ থাকবে।

"বরফ霜, তুমি এভাবে খবর দিয়ে, চতুর্থ রাজপুত্র আর বরফ পরিবারের বড় ক্ষতি করলে, জানো যদি বরফ敬 জানতে পারে, কী হবে?"

জ্যোৎস্না একটু তাকিয়ে, কষ্টের সুরে বলল, "শুধু গন্ধমান ছোট মালিক আমাকে মানুষ হতে অনুতপ্ত না করেন, আমি মনে করি কোনো পরিণতি ভয়ানক নয়..." কথা শেষ হয়নি, হঠাৎ চোখের সামনে অন্ধকার, সঙ্গে সঙ্গে পা নরম হয়ে মেঝেতে পড়ে গেল, জ্ঞান হারাল।

ছোট মালিক, অনুগ্রহ করে বিশৃঙ্খলা করোনা, অষ্টাদশ অধ্যায়, আনন্দের চূড়ায় দুঃখ, শেষ!