চতুর্থ অধ্যায়: যুবরাজের কুটিলতা

জ্যাং দংঝু দাঁতে দাঁত চেপে দৃঢ়ভাবে বলল, “বাবা, চিন্তা কোরো না, আমি অবশ্যই কোনো উপায় বের করব, দাদা’র জন্য সেই চিড়যু নিয়ে আসব।”

জ্যাং ছিহুয়াই কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে আর অস্বীকার করল না, বলল, “যদি তুই তোর দাদার জন্য দ্রুত চিড়যু সংগ্রহ করতে পারিস, সেটা নিঃসন্দেহে সৌভাগ্যের ব্যাপার। তবে, দংঝু, এটা মনে রাখবি, যেকোনো পরিস্থিতিতে প্রাণ বাঁচানোই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”

“হ্যাঁ, মেয়ে বুঝতে পেরেছে।” জ্যাং দংঝুর চোখ আবারও অশ্রুসিক্ত হয়ে উঠল।

জ্যাং ছিহুয়াই যদিও তাকে দেখতে পাচ্ছিল না, তবুও বুঝতে পারছিল, মেয়ে তার সঙ্গে দেখা করার পর থেকেই বারবার কান্না চেপে রাখতে পারছে না। কেবলমাত্র এই কঠিন পরিস্থিতিতে, মেয়ের প্রাণ রক্ষার জন্য, তাকে শত্রুর ঘরে থাকতে বাধ্য হতে হচ্ছে, শত্রু কন্যার পরিচয়ে বেঁচে থাকতে হচ্ছে।

“দংঝু, একটু দাঁড়া।” বলেই তিনি ঘুরে নিজের ঘরের আলমারির কাছে গেলেন, দুটো রৌপ্য নোট ও কয়েকটা রৌপ্য মুদ্রা বের করে এক টুকরো কাপড়ে জড়িয়ে নিলেন। সাধারণ মানুষের মতো স্বাভাবিকভাবে কিছুটা হাঁটলেন, একদম নির্ভুলভাবে জানালার পাশে গিয়ে সেই রৌপ্য নোট আর মুদ্রা জানালা দিয়ে এগিয়ে দিলেন। “দংঝু, এগুলো নে, উপপত্নীর কন্যা হিসেবে তোকে খুব কমই আদর করা হবে, তাই কিছু রৌপ্য সঙ্গে রাখলে মন্দ হয় না। যদি প্রয়োজন হয়, চুপিচুপি ফিরে এসে আরও কিছু নিয়ে যাস, এমনিতেই বাইলি পরিবারে তুই কিছুটা অবহেলার শিকার হবিই।”

নিজের বাবার সঙ্গে, দংঝু কোনো ভণিতা করল না, আর বাবার কথাও ভুল নয়— বাইলি পরিবারে অবহেলিত উপপত্নীর কন্যা হিসেবে, উপযুক্ত ব্যবস্থা না নিলে চলবে না। সে সঙ্গে সঙ্গে রৌপ্য নোট আর মুদ্রা নিল, বলল, “বাবা, নিজেকে ভালো রেখো, দাদার দেখাশোনার জন্য কাউকে নিযুক্ত করো, প্রতিদিন তাকে বাইরে হাঁটতে নিয়ে যেও, যেন রোদ পায়।”

জ্যাং ছিহুয়াই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

দংঝু মন খারাপ করে ঘুরে দাঁড়াল।

“দংঝু।” পেছন থেকে বাবার কোমল ডাক ভেসে এলো, সে ধীরে ঘুরে তাকাল।

“তুই কি জানিস, কমবয়সী প্রভু তোকে...”

“কমবয়সী প্রভু কী?” দংঝু অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“... কিছু না।” বাবা শেষ পর্যন্ত কিছু বললেন না, “দংঝু, দেখতে যেন বাইলি গৃহের নানান কূটকচালিতে পড়ে আমার দংঝুকে হারিয়ে না ফেলিস।”

দংঝুর সারা শরীর কেঁপে উঠল। ম্লান আলোর মধ্যে বাবার মুখপানে চেয়ে সে বুঝতে পারল, বাবা প্রাণপণে মেয়েকে বাঁচানোর জন্যই এত আয়োজন করছেন। আজ মেয়ে অন্যের শরীরে আশ্রয় নিয়েছে, যদি দংঝুর মনও হারিয়ে যায়, তবে সে সত্যিই আর নিজের কেউ থাকবে না। যদিও জানে বাবা দেখতে পাচ্ছেন না, তবু সে দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে, কাঁদতে কাঁদতে নিচু স্বরে বলল, “বাবা, নিশ্চিন্ত থাকো, জ্যাং দংঝু চিরকাল জ্যাং দংঝুই থাকবে, কখনোই অন্য কেউ হয়ে যাবে না।”

জ্যাং ছিহুয়াই ক্লান্ত ভঙ্গিতে জানালার পাশে হেলে পড়ে হাত নেড়ে বললেন, “চলে যা, কোনো অসুবিধা হলে অবশ্যই ফিরে এসে আমাকে জানাবি।”

দংঝু সম্মতি জানিয়ে, চোখে জল নিয়ে কষ্ট করে পাহাড়ের দিকে উঠতে লাগল।

সে কাঁদতে কাঁদতে বহুক্ষণ ধরে পাহাড়ে উঠল, তারপর আগের পথ ধরে নিচে নামতে লাগল।

পাহাড় থেকে নেমেই সে দেখতে পেল, ওয়েনরেন চে’র উজ্জ্বল, দৃপ্ত চেহারা রূপালি চাঁদের আলোয় দাঁড়িয়ে আছে, স্পষ্ট দেখা না গেলেও, তার সেই ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তদন্তের তীব্রতা স্পষ্টতই টের পাওয়া যাচ্ছিল।

কয়েক ঘণ্টা আগে সে যেভাবে তাকে এক ঝটকায় দূরে ছুঁড়ে ফেলেছিল, সেই স্মৃতি মনে পড়তেই দংঝু অনিচ্ছাসত্ত্বেও দু’পা পেছনে সরল। এড়িয়ে যেতে চাইল, কিন্তু জানত, সে এখানেই তার জন্য অপেক্ষা করছে, পালানোর উপায় নেই। সে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে মৃদু স্বরে বলল, “ওয়েনরেন প্রভু।”

ওয়েনরেন চে কিছু বলল না, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তার ফোলা চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ পরে বলল, “বাইলি শুয়াং।”

তার কণ্ঠস্বর যেমন মানুষটি, ঠিক তেমনই শীতল, একটুও আবেগহীন।

আগে শুধু মনে হতো সে মানুষটা একটু নির্জন প্রকৃতির, আজ বুঝল তার কণ্ঠস্বর এতটা ঠাণ্ডা হতে পারে! কেবল নামটা উচ্চারণ করতেই যেন হাড়ের গভীরে ঠাণ্ডা লাগল। সে চোখ তুলে পরিষ্কার দৃষ্টিতে তাকাল, যদিও বাইলি শুয়াং-এর শরীর দখল করেছে, আসলে সে জ্যাং দংঝুই; কখনো অন্যায় কিছু করেনি। সেই ঠাণ্ডা দৃষ্টি সত্ত্বেও তার চোখে একটুও ভয় নেই, বলল, “ওয়েনরেন প্রভু, আপনার কি মনে হচ্ছে আগের শিক্ষা যথেষ্ট হয়নি, আরও একবার শিক্ষা দিতে চান?”

তার মনে একটু অস্বস্তি হচ্ছিল, সে নিশ্চিত ওয়েনরেন চে বাইলি শুয়াং-কে চেনে, তবে আশা করছিল সে কিছু বুঝতে পারবে না। তার চেনা মতে, ওয়েনরেন চে কখনো নারীর সৌন্দর্য নিয়ে মাথা ঘামায় না, অবশ্য বাইলি বিং-এর মতো অপূর্ব সুন্দরীদের ব্যতিক্রম করা যায় না। অন্তত, জ্যাং দংঝুকে নিয়ে তো সে কোনোদিন বিশেষ নজর দেয়নি, কেবল প্রয়োজনীয় কথাই বলত।

ওয়েনরেন চে’র তীক্ষ্ণ ঠাণ্ডা দৃষ্টি তার ওপর স্থির, কিছুক্ষণ পরে আবার সেই বরফ-ঠাণ্ডা কণ্ঠে প্রশ্ন করল, “বাইলি শুয়াং?” সন্দেহ রয়ে গেল কণ্ঠে।

দংঝু মনে মনে ঘাম ঝরাল— কিছুক্ষণ আগেও তো মুখ ফিরিয়ে রেখেছিল, এখন কেন এভাবে তাকিয়ে আছে? সে কি ঈশ্বরের মতো সব দেখে ফেলবে? ঈশ্বর সাক্ষী, শরীরটা বাইলি শুয়াংয়ের হলেও সে তো মানুষ, দৈত্য নয়! সে বুক সোজা করে আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টিতে তাকাল, মনে মনে ভাবল, দেখুক সে, বিশ্বাস হবে না সে বাইলি শুয়াং নয়।

ওয়েনরেন চে হঠাৎ ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তুমি জ্যাং প্রবীণের কাছে কী কাজে এসেছিলে? তোদের দুই পরিবারের মধ্যে এমন সম্পর্ক তো শুনিনি। বাইলি গৃহপতির কি জানা আছে?”

দংঝু চমকে উঠল— এটা সরাসরি হুমকি! সে কি এই কথা বাইলি গৃহপতিকে জানাতে চায়? ভেতরে কেঁদে উঠল— কী সহজ অথচ কুটিল চাল! সে ভয় পেয়ে গেল, জীবনটা তো বাবার বহু কষ্টে রক্ষা পাওয়া, এমনিতেই বিপদে পড়তে চায় না।

সে মুখে হাসি এনে, একটু বিষণ্ন কণ্ঠে বলল, “আমি আর দংঝু গোপনে ভালো বন্ধু, প্রবীণ জ্যাংকে খুব শ্রদ্ধা করি। শুনেছিলাম দংঝুর বিপদ হয়েছে, তাই বাবার অজান্তে দেখতে এসেছি। ওয়েনরেন প্রভু কি এই কথা বাবাকে জানাতে চান? আমাকে শাস্তি দেওয়া হলে তেমন কিছু যায় আসে না, কিন্তু বাবা কি প্রবীণ জ্যাংকে ছেড়ে দেবে? প্রবীণ জ্যাংয়ের ক্ষতি হলে সেটা আমারই পাপ হবে।”

এখন বাইলি শুয়াং মানেই সে নিজে, সে যা-ই বলুক তাই-ই ঠিক। আর, একই মানুষ তো বন্ধুর চেয়েও ঘনিষ্ঠ।

সে নিচু স্বরে হাসল, দেখল ওয়েনরেন চে’র ভ্রু যেন খানিকটা উঠল, মনে মনে ঘাম মুছে নিল, ভাবল, তার অভিনয় এতটাই বাস্তব যে নিজেকেই কুর্নিশ করতে ইচ্ছে করছে! কিন্তু এই ভাবনাতেই আবার মন খারাপ হয়ে গেল— আজ থেকে বাইলি পরিবারে তার জীবন মানে কেবল অভিনয়।

ওয়েনরেন চে সেই ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকে অনুসন্ধান করতে লাগল, মৃদু ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, বাইলি শুয়াং তো তাকে দেখলেই লজ্জায় লাল হয়ে কথা আটকে যেত, কখনো এভাবে জবাব দেয়নি। কণ্ঠে হুঁশিয়ারি, “বাইলি শুয়াং, চালাকির চেষ্টা কোরো না, নইলে জীবন নিয়ে অনুতাপ করতে হবে।”

কথাগুলো যতই নরম হোক, ততটাই হিমশীতল এবং নির্দয় হুঁশিয়ারি।

দংঝু কাঁপল না, বরং শান্ত রইল। সে তো দেখেছে, ওয়েনরেন চে কেবল এক আঘাতে কারও চারটি অঙ্গ কেটে মানুষকে অচল করে দিতে পারে, তারপর মুখভঙ্গি না পাল্টেই চলে যেতে পারে। ভয় পায় না তা নয়, তবে সে জ্যাং দংঝু— কাউকে ঠকালেও নিজের বাবাকে নয়। মন সোজা বলে ভয় নেই।

সে শান্তভাবে তাকে নমস্কার করে বলল, “ওয়েনরেন প্রভু, আর কিছু না হলে আমি বিদায় নিতে চাই। বাইলি পরিবারের নিয়ম কঠোর, দেরি হলে শাস্তি হবেই।”

ওয়েনরেন চে’র ঠাণ্ডা চোখে বিদ্রূপের আভাস, আকাশের দিকে তাকাল।

দংঝু বিব্রত হয়ে ভ্রু আঁচড়ে ফেলল, দু’বার শুকনো হাসি দিল। মনে হলো, নিজের মুখেই নিজের বিপদ ডেকে এনেছে। এখন তো প্রায় রাত দশটা, অনেক দেরি হয়ে গেছে। “রাত তো বেশ হয়েছে, আমাকে যেতেই হবে, আহা, এবার বুঝি সত্যিই শাস্তি পেতে হবে।” আফসোসের ভান করে কপাল চাপড়াল।

ওয়েনরেন চে তার ছোট ছোট অভ্যন্তরীণ অঙ্গভঙ্গির দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হলো। মনে পড়ল, জ্যাং ছিহুয়াই তাকে ঘর ছাড়তে বলার আগে খুব নিচু স্বরে একবার বলেছিলেন, “দংঝু ফিরে এসেছে?” তখন তার মনে হয়েছিল, দংঝু তো বিছানায় শুয়ে মৃত, চেতনা নেই... এখন মনে হচ্ছে, সেই কথা নিশ্চয়ই গভীর অর্থে বলা হয়েছিল।

ওয়েনরেন চে’র ঠাণ্ডা দৃষ্টি দংঝুর মনে শীতল স্রোত বইয়ে দিল। সে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে, পাশ কাটিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল।

দশ-পনেরো গজ এগিয়ে গেলে, ওয়েনরেন চে আর বাধা দিল না, দংঝু বাম হাতে বুক ছুঁয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভ্রু আঁচড়ে নিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। এই বিশ্ববিখ্যাত তরুণ প্রতিভা হলেও কী? আজ তাকে একহাত খেলিয়ে দিল। হুঁ, আজ তো কেবল আগমন বার্তা, বাইলি পরিবারে ঢুকলেই সে নিজের আসল খেলা দেখাবে। যদি কখনো সুযোগ পায়, মায়ের প্রতিশোধ নেবে, সেটাই হবে এই জীবনের সার্থকতা...

“জ্যাং দংঝু।” পেছন থেকে ভেসে এল সেই শীতল, নির্লিপ্ত কণ্ঠ, ঠিক যেমন আগে ডাকত।

দংঝু না ভেবে জবাব দিল, হঠাৎ ঘুরে তাকাল— দূরে রূপালি চাঁদের আলোয় দাঁড়িয়ে থাকা সেই তরুণ প্রভু অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। তার বুক ধড়ফড় করে উঠল, সর্বনাশ, ধরা পড়ে গেল! ওয়েনরেন চে সত্যিই চতুর!

তখনই, বাইলি শুয়াংয়ের মুখ যেন নাটকের মুখোশ বদলে দ্রুত বিবর্ণ, শোচনীয় হয়ে গেল, নিজের অজান্তে বলা কথার জবাব দিতে গিয়ে বলল, “আহ, দংঝু? কোথায়? সে কি মরে গিয়েও ফিরে এসেছে?”

ওয়েনরেন চে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কিছু বলল না।

দংঝু এবার শান্ত হয়ে গেল, যত সন্দেহই থাকুক, সে স্বীকার না করলে কেউই বিশ্বাস করবে না, বাইলি শুয়াংয়ের শরীরের মধ্যে অন্য এক আত্মা বাস করছে। তবে জানে, আর দেরি করা চলবে না, এখুনি না গেলে বাইলি শুয়াংয়ের এই আবরণ খুলে পড়বে, সে সময় ভিতরের সত্যি প্রকাশ পাবে।

সে মুখে কোনোভাব প্রকাশ না করে দ্রুত ঘুরে হাঁটতে লাগল। সেদিন আর কোনো সমস্যা হলো না, ওয়েনরেন চে পিছু নিল না।

রাত হয়ে গেছে, আজ আর বাইলি গেটে ফেরা সম্ভব নয়। নিরাপত্তার কথা ভেবে সে কাছাকাছি এক সরাইখানায় রাত কাটানোর সিদ্ধান্ত নিল। তাড়াতাড়ি গিয়ে ঘরের চাবি নিল, গরম পানিতে স্নান করল। মাথায় কেবল ঘুরতে থাকল, কাল বাইলি গেটে ফিরলেই কঠিন পরিস্থিতি অপেক্ষা করছে। যদি কোনো উপায় বের করা যায় যাতে নিজের প্রাণও বাঁচে, আবার বাইলি জিং তাকে তাড়িয়ে দেয়— তাহলে সবচেয়ে ভালো। ভয় একটাই, বাইলি জিং যতোই নিষ্ঠুর হোক, বাইলি পরিবারের মান নষ্ট করতে চাইবে না, বরং তাকে মেরে ফেলতে পারে।

(চতুর্থ অধ্যায় সমাপ্ত)