সপ্তম অধ্যায় উপহার নষ্ট হয়ে গেল

জ্যাং ডংঝু ঠাণ্ডা হেসে বলল, “আমি কী করেছি, তোমার ওপর নজর রাখা আমার অধিকার নয়? তুমি একজন দাসী হয়েও আমার সঙ্গে এমনটা করার সাহস পাও কী করে? আমি তো তোমার ওপর আরো কঠোর হতে পারি! শুধু এই কারণে, তুমি আমাকে ‘তুমি’ বলে সম্বোধন করেছ, আমি আবারও তোমাকে চড় মারতে পারি! মনে রেখো, তুমি যদিও তৃতীয় কুমারীর দাসী, শেষমেশ তুমি দাসীই, এই শতলির বাড়িতে তোমার মতো দাসীর এখনো এমন সাহস হয়নি যে কুমারীদের মাথায় চড়ে বসে!”

বাই লান সঙ্গে সঙ্গে অপমানিত হয়ে মুখ দুটো লাল করে ফেলল, কোনো উত্তর দিতে পারল না। যদিও সকলেই জানত এই বাড়িতে এই কুমারী বিশেষ মর্যাদা পান না, তাকে কেউ তেমন গুরুত্ব দেয় না, তবু কথাটা মিথ্যা নয়—শেষমেশ, তার নামের পাশে চতুর্থ কুমারীর মর্যাদা তো রয়েছে। যদি ঘটনাটা সত্যিই গৃহকর্ত্রীর কাছে পৌঁছায়, শেষমেশ ক্ষতিটা বাই লানেরই হবে।

এখন সে কেবল সমস্ত কিছু সহ্য করে গেল, মনে মনে ভাবল, পরে সুযোগ পেলে তৃতীয় কুমারীর কাছে নালিশ করবে।

মেইয়ার কিন্তু আবার বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, খানিক পরে নিজেকে সামলে নিয়ে চুপচাপ ডংঝুকে পাশে টেনে নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “চতুর্থ কুমারী, বাই লান তো তৃতীয় কুমারীর প্রিয় দাসী। আপনি যদি তাকে আঘাত করেন, সেটাতে তো তৃতীয় কুমারীর মানহানি হয়, তিনি তো সহজে ছাড়বেন না।”

ডংঝু একবার তাকিয়ে ভেবে নিল, এই শতলি শুয়াংকে আগে কতজনের কথামতো চলতে হত! আজ যেমন দাসীদের কাছে অবজ্ঞা সহ্য করতে হচ্ছে, এমন তো একবার-দুবার হয়নি।

সে মেইয়ারকে আলতো করে সরিয়ে দিয়ে বাই লানকে বলল, “তুমি যেও পুপারি চত্বরে অপেক্ষা করো, আমি দেখতে চাই, তোমার বিড়ালটা আমার ঘরে কী কী নষ্ট করেছে।”

বাই লানের মুখের ভাব বদলে গেল, চোখে অস্পষ্ট আতঙ্ক, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল তার মনে অপরাধবোধ রয়েছে।

ডংঝু নির্লিপ্তভাবে বাই লানের পথ আটকে দাঁড়িয়ে মেইয়ারকে বলল, “তুমি গিয়ে ঘরটা ভালো করে দেখে এসো, কিছু নষ্ট হয়েছে কি না।” বলার সময় চোখে ইশারা করল।

যদি মেইয়ার সত্যিই বিশ্বস্ত দাসী হয়, তবে সে এই ইশারার অর্থ বুঝবে; না হলে, তাকে বিদায় করার কথা ভাবতে হবে।

মেইয়ার তাড়াতাড়ি ঘরে ছুটে গেল, একটু পরেই তার চিৎকার শোনা গেল।

ডংঝু স্থির দাঁড়িয়ে থাকল, মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, শুধু অপেক্ষা করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পরেই মেইয়ার কাঁদতে কাঁদতে, রাগে অস্থির হয়ে দৌড়ে এল, হাতে দু’টি দামি রেশমের চাদর, কিন্তু চাদরের উভয় দিকের সূচিকর্ম একেবারে নষ্ট, সুতো ছিঁড়ে গুলিয়ে গেছে।

ডংঝুর মনে গুমোট লাগল, এই চাদর সম্পূর্ণ শেষ! সে মনে মনে ভেবেছিল, চাদরটা লুকিয়ে বাইরে নিয়ে গিয়ে কোনো সূচিকর্মীর কাছে দিলে হয়তো বাকি রঙের সুতো যোগ করে ঠিক করা যাবে; এখন দেখে মনে হচ্ছে, দেবতা না এলেও আর কিছু করার নেই, এই উপহার দেওয়া আর সম্ভব নয়।

সে তাকাল বাই লানের দিকে, দেখল তার মুখ প্রথমে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারপর চোখে ভরসার ঝিলিক।

ডংঝুর চোখে কড়া আলো জ্বলে উঠল, ঠান্ডা গলায় বলল, “বাই লান, তুমি ইচ্ছা করে বিড়াল ছেড়ে আমার সূচিকর্ম নষ্ট করেছ, তাই তো?”

বাই লান দৃঢ়ভাবে বলল, “চতুর্থ কুমারী, আপনি অন্যায়ভাবে আমাকে দোষারোপ করছেন। স্বয়ং ঈশ্বর আমাকে সাহস দিলেও, আমি ইচ্ছা করে কুমারীর সূচিকর্ম নষ্ট করতে পারি না। আমি দাসী হলেও জানি, এই চাদরটি আপনি বড় কুমারীর বিয়ের উপহার হিসেবে দিচ্ছেন।”

ডংঝু কটাক্ষ করে বলল, “বাই লান, অস্বীকার করো না। দেখো তো, এই সূচিকর্ম কি বিড়াল নষ্ট করেনি?”

বাই লান বলল, “চতুর্থ কুমারী, ধরুন, সূচিকর্মটা বিড়াল নষ্ট করেছে, কিন্তু ও তো একটা পশু, নিজে নিজেই পুপারি চত্বরে চলে এসেছে… এতে আমার কোনো দোষ নেই, আমি তো শুধু স্নো বল ধরতে এসেছিলাম।”

মেইয়ার কাঁদতে কাঁদতে চাদরটা আঁকড়ে ধরে বলল, “এখন কী হবে, আর মাত্র পাঁচ দিন পরেই বড় কুমারীর বিয়ে, পুরো চাদরটাই তো নষ্ট হয়ে গেল!”

ডংঝু বাই লানের আচরণ দেখে বুঝল, কেউ ইচ্ছে করেই এই চাদর নষ্ট করিয়েছে, না হলে অন্য কিছু না নষ্ট হয়ে শুধু বড় কুমারীর বিয়ের উপহারই নষ্ট হত না। সে মনে মনে হাসল, ওরা ধরেই নিয়েছে সে তৃতীয় কুমারীর প্রিয় বিড়ালের কিছু করতে পারবে না, কারণ ওটা তো একটা পশু। এই শতলি শুয়াং জীবদ্দশায় সত্যিই দুর্ভাগা ছিল, নির্ভর করার কেউ নেই, এমনকি নিজের দেওয়া উপহারও কেউ নষ্ট করে দেয়।

শতলি পরিবারের এই অবস্থায়, সে যদি চাদর নিয়ে গৃহকর্ত্রীর কাছে বিচার চাইতে যেত, কত লোকই না তার হাসি দেখত, সে কিছুতেই তাদের সেই সুযোগ দেবে না!

সে ঘুরে দাঁড়িয়ে বাই লানকে আবার এক চড় মারল, তারপর উল্টো হাতে আরও একবার চড় দিল, ঠান্ডা গলায় বলল, “স্নো বল তো এক পশু, তুমি তৃতীয় কুমারীর দাসী হয়ে ওকে ঠিকভাবে দেখাশোনা কর না, বরং ছেড়ে দিয়ে আমার বড় বোনের উপহার নষ্ট করলে! এ জন্য তোমার কঠোর শাস্তি প্রাপ্য!”

তবু বাই লান ভয় পেল না, সোজা হয়ে বলল, “স্নো বল তৃতীয় কুমারীর প্রিয় পোষ্য। চতুর্থ কুমারী চাইলে তৃতীয় কুমারীর কাছে গিয়ে জানতে পারেন, কে দায়ী।”

ডংঝু মনে মনে ঠান্ডা হাসল, “স্নো বল তো পশু, তুমি তো মানুষ, বড় বোনের চাদর নষ্ট করা গুরুতর অপরাধ!” বলেই সে পা দিয়ে নিখুঁতভাবে বাই লানের হাঁটুর কাছে নির্দিষ্ট বিন্দুতে আঘাত করল।

বাই লান সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু ভেঙে মাটিতে পড়ে গেল, ডংঝু উঠোন থেকে একটি কাঠের লাঠি তুলে নিল, বিন্দুমাত্র দয়া না করে তার পিঠে বাড়ি মারল।

বাই লান তো কেবল এক দুর্বল মেয়ে, এক আঘাতেই সে কষ্টে মাটিতে গড়াগড়ি করে কাঁদতে লাগল, “চতুর্থ কুমারী, দয়া করুন, আমি ভুল করেছি, আর কখনো এমন করব না!” আগে ভাবত চতুর্থ কুমারী নিরীহ, সাহসহীন, আজ বুঝল, তিনি যখন তখন এমন কড়া হতে পারেন, আর জীবনে কখনো তার সামনে সাহস দেখাবে না।

ডংঝু একবার পুপারি চত্বরের দিকে তাকাল, দূর থেকে কান্নার শব্দ শুনে ঠান্ডা হাসল, আজকের এই শাস্তি শুধু বাই লানকে নয়, সবার জন্য একটি বার্তা—সে আর আগের সেই দুর্বল শতলি শুয়াং নেই! বাই লান ও স্নো বল সহজে চত্বরে ঢুকে চাদর নষ্ট করতে পেরেছে, তার পেছনে চত্বরে থাকা অলস দাসীদেরও হাত রয়েছে, আজ এই সুযোগে সে নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করবে।

সে লাঠি তুলেই আবার আঘাত করতে যাচ্ছিল, বাই লান ভয় পেয়ে মাথা ঢেকে চিৎকার করল, “চতুর্থ কুমারী, দয়া করুন!”

“থামো!” দূর থেকে এক নারীকণ্ঠ রাগে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করল।

ডংঝুর হাত থেমে গেল, সে তাকিয়ে দেখল, ষোলো বছরের এক সুন্দরী মেয়ে দ্রুত এগিয়ে আসছে, পরনে হালকা গোলাপি কোমরবন্ধনী, নিচে পান্না রঙের কমলা ফুলে আঁকা স্কার্ট, চুলে সোনার অলঙ্কার, চেহারায় সৌন্দর্য থাকলেও চোখে ঈর্ষা ও হিংসার ছায়া।

ডংঝু লাঠি নামিয়ে ঠান্ডা মুখে মেয়েটিকে দেখতে লাগল, মনে মনে হাসল, বোঝাই যাচ্ছে, এ-ই তৃতীয় কুমারী।

বাই লান নিজের মালকিনকে দেখেই হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে গিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “তৃতীয় কুমারী, আমাকে বাঁচান! তৃতীয় কুমারী, আমাকে রক্ষা করুন!”

ডংঝু কটাক্ষ করে বাই লানের দিকে তাকাল, হাতে লাঠি নাড়াল, বাই লানের চোখে ভয় ফুটে উঠল, সে সরে গেল।

তৃতীয় কুমারী দ্রুত এগিয়ে এসে, কোনো কথা না বলে, দুই পা এগিয়ে ডংঝুর গালে চড় মারতে উদ্যত হল।

ডংঝু সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলেই তৃতীয় কুমারীর কব্জি চেপে ধরল, জোরে চেপে ধরতেই সে ব্যথায় চিৎকার করে তাকাল।

ডংঝু মনে মনে আফসোস করল, আগের মতো তার শক্তি থাকলে হাড় চূর্ণ করে দিতে পারত, এখন এতো জোরে ধরেও শুধু ব্যথা দিতে পারল।

“শতলি শুয়াং, তুমি বিদ্রোহ করবে?” তৃতীয় কুমারী হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল।

ডংঝু স্বল্প হাসি দিয়ে বলল, “তৃতীয় বোন এলেই আমাকে মারতে আসে, তারপরও বলে আমি বিদ্রোহী? বরং আমি জানতে চাই, ছোট বোন কী অপরাধ করেছে, যে তুমি তাকে চড় মারতে যাচ্ছিলে?” বলেই তার কব্জি ছেড়ে দিল।

তৃতীয় কুমারী হাত ফিরিয়ে নিয়ে, অন্য হাতে লাল হয়ে যাওয়া কব্জি চেপে ধরে বলল, “শতলি শুয়াং, তুমি কেন আমার দাসী বাই লানকে মারলে? কুকুর মারলেও তো মালকিনকে জিজ্ঞেস করতে হয়!”

শতলি শুয়াং, আর এগিয়ে যেও না — সপ্তম অধ্যায়: উপহার নষ্ট!