তৃতীয় অধ্যায় যুবরাজের প্রতাপ

জ্যাং দোংঝু তার তর্জনী দিয়ে দুইবার ভ্রু চুলকে নিলেন, সত্যিই ওয়েনরেন চেয়ের উপর অভিমান করার কিছু নেই, কারণ ওয়েনরেন পাহাড়ের বাসস্থান ও বাইলি পরিবার চিরকালই পরস্পরের বিরোধী। ওয়েনরেন চেয়েকে বাইলি শ্যাংয়ের প্রতি সদয় হতে বলা, যেন দিবাস্বপ্ন দেখার মতো।

তবে... সে অজান্তেই আবারও হাত বাড়িয়ে ভ্রু চুলকে দিলো; ওয়েনরেন চ্যে কি তবে বাইলি শ্যাংকে চিনে? নাকি ওয়েনরেন পিতা-পুত্র আসলে বাইলি পরিবারের সকলকেই চেনে?

ওয়েনরেন চ্যের নক্ষত্র-চোখ খানিকটা সংকুচিত, ডান হাত সামান্য তুলেছেন—এটা তো মারামারিরই পূর্বাভাস। যদিও সে একবার মরেছে, এখনও অন্যের দেহে বাস করছে, কিন্তু... মরণ ভালো, নাকি জোর করে বেঁচে থাকা ভালো—তাই সে লজ্জাজনকভাবে চুপিসারে সরে গেল, দূরের পাহাড়ি পথের মোড়ে গিয়ে পাহাড়ের দেয়ালে লুকিয়ে গোপনে উঁকি মারল।

দেখল, ওয়েনরেন চ্যে আবারও ঘুরে জ্যাং পরিবারের বাড়িতে ঢুকেছে, ঠান্ডা গলায় আদেশ দিচ্ছে, “দরজায় পাহারা দাও, অচেনা কেউ যেন ভেতরে ঢুকে গোলমাল না করতে পারে।”

পেছন থেকে কেউ হুংকার দিয়ে সাড়া দিল।

জ্যাং দোংঝু কষ্টের হাসি হাসল, ওয়েনরেন তরুণপ্রধান, তুমি কি তোমার অতি বিশ্বস্ত অনুসারী উচেনকে পাহারাদার বানিয়ে খুব বড়ো অপচয় করছো না? উচেন ছিলো মার্শাল জগতের বিখ্যাত খুনী, দুই বছর আগে ওয়েনরেন চ্যে তাকে বশ মানান, তারপর থেকে সে চ্যের ছায়াসঙ্গী হয়ে যায়। উচেন চিরকালই মুখচোরা, কেবল চ্যের আদেশই মেনে চলে, কারো মুখরক্ষা করে না, এমনকি বৃদ্ধ প্রধান ওয়েনরেন শুয়ানের কথাও না।

গতকালের নিজের কথা ভাবলে, নিশ্চয়ই সে জোর করে ভেতরে ঢুকতে পারত, কিন্তু এই দেহে... ঈশ্বর না চাইলে, বাবার সাথে দেখা করা নেহাৎই অলীক স্বপ্ন!

এখন তার সবচেয়ে বড়ো উদ্বেগ—দাদা কি আদৌ বেঁচে আছে? উৎকণ্ঠায় সে দুই হাত জোড় করে মনে মনে ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করে—মরণ ভালো, নাকি জোর করে বাঁচা ভালো, যদি দাদার সুস্থতা ফিরিয়ে দেওয়া যায়, সে এক মুহূর্তেই মৃত্যুকে বরণ করবে, কেবল দাদা যেন নিরাপদে থাকে।

সে অপেক্ষা করতে থাকল, কেবল চাইছিল ওয়েনরেন চ্যে যেন তাড়াতাড়ি জ্যাং পরিবারের সরল বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে যায়; কে জানত, চ্যে যেন কিছুতে মুগ্ধ হয়ে প্রায় দুই ঘণ্টা কেটে দিল। হতভাগা জ্যাং দোংঝু বাড়িতে ফিরতে পারল না, উৎকণ্ঠায় পায়চারি করতে করতে পায়ের নিচে কেমন ছাল উঠে গেল!

আকাশ আরও গাঢ় হচ্ছে, জ্যাং বাড়ির উঠোনে আলো জ্বলছে, অথচ সেই সম্মানিত তরুণপ্রধানের যাওয়ার নাম নেই। দোংঝু দাঁত কামড়ে, বাধ্য হয়ে বাড়ির পেছনের পাহাড়ে উঠে, খাড়া ঢাল বেয়ে গড়িয়ে গড়িয়ে নেমে এলো।

বাড়ির পেছনের জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে দেখে, সারা গায়ে কাদা, জামা ছেঁড়া, হাতে-পিঠে একাধিক আঁচড়; কাঁদতে ইচ্ছে করে, এ দেহ তার না হলেও ব্যথাটা কিন্তু সত্যি।

সে ভয় পেয়ে যায়, চ্যে যেন তাকে তাড়িয়ে না দেয়, তাই নিঃশব্দে বড়ো ভাইয়ের ঘরের জানালার পেছনে গিয়ে কান পাতল। ঘরে নিস্তব্ধতা, মনে হলো কেউ নেই, একটু দ্বিধা করে সে জিভে লালা লাগিয়ে জানালার কাগজ ভিজিয়ে উঁকি দিল।

দেখল, দাদা বিছানায় নিস্পন্দ, চোখ বন্ধ, বেঁচে আছে না মৃত বোঝার উপায় নেই। তার বুক ছিঁড়ে গেল, দাদা তো তার স্বার্থপরতার শিকার! সে ডান হাত বুকে রেখে মনে মনে শপথ করল, নিজের আর দাদার এই হৃদয়বিদারক শত্রুতার প্রতিশোধ সে নিজেই নেবে!

কিছুক্ষণ呆 দাঁড়িয়ে থেকে বাবার ঘরের দিকে পা বাড়াল, কিন্তু নিজের ঘরের পাশ দিয়ে যেতে গিয়ে বুকটা হঠাৎ মোচড় দিয়ে উঠল। একটু থেমে সাহস সঞ্চয় করে, আঙুলে লালা লাগিয়ে জানালায় ছোটো ফুটো করল, ভেতরে তাকাল—নিজের দেহ কোথাও নেই, বরং দেখল ওয়েনরেন চ্যে দাঁড়িয়ে, জানালার দিকে পিঠ, বিছানায় কারো দিকে তাকিয়ে।

জ্যাং দোংঝুর দৃষ্টি ঘুরল, দেখল বিছানায় চ্যেয়ের আড়ালে তার নিজের জামার এক অংশ, আজকের সেই হালকা গোলাপি জামা, নাক টনটন করে, চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

ঠিক সে সময় চ্যে অস্পষ্ট শব্দে এক শব্দ করল, ডান হাত সামান্য তুলল।

দোংঝু চমকে উঠল—এমন ভুল করল কীভাবে? চ্যের এমন মার্শাল দক্ষতায়, জানালার বাইরে কেউ থাকলে টের পাবেই; সে হাত তুললেই তো শেষ! এখন তার শরীরে একফোঁটাও মার্শাল শক্তি নেই, পালানোরও উপায় নেই, কেবল অপেক্ষা করা ছাড়া!

হঠাৎ ঘর থেকে বাবার বিস্মিত কণ্ঠ শোনা গেল, “দোংঝু ফিরে এসেছে?”

দোংঝু মুখ খুলে সাড়া দিতে চাইল, কিন্তু কোনো শব্দ বেরোল না, এই সময়ে চ্যে তার ঘরে, যদি সে জেনে যায় এখনকার বাইলি শ্যাং আসলে মৃত জ্যাং দোংঝু, তবে কি তাকে অশুভ আত্মা ভেবে এক চাপে মেরে ফেলবে? দুই হাতে জামার কোণা চেপে ধরে অবিরাম কাঁদতে লাগল।

চ্যে বাবার কথা শুনে স্পষ্টতই চমকে গেল, ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “জ্যাং伯, আপনি... দোংঝু তো ইতিমধ্যে...” “মৃত” শব্দটা উচ্চারণ করতে পারল না, শুধু বিছানায় নিস্পন্দ দেহের দিকে দৃষ্টি ফেরাল, লম্বা আঙুলগুলো অনায়াসে মুঠো clenched করল।

দোংঝু চ্যের প্রতিক্রিয়া দেখে অবাক হলো। আগে সে অধীনস্থ হিসেবে তার সঙ্গে বেরোত, কিন্তু সবসময়ই মালিক-ভৃত্যের সীমা মানত, আর চ্যে ছিলো চরম নিরাসক্ত ও অহংকারী; তাদের মধ্যে কথাও বিশেষ হতো না, কেবল আদেশ পালন করত। তাছাড়া, চ্যে তো এখন মহাশক্তিশালী তরবারি-সংঘের প্রধান হতে ব্যস্ত, প্রায় এক বছর দেখা হয়নি; তাদের মধ্যে কোনো গভীর সম্পর্ক ছিল না।

তবে, তার মৃত্যুর পর চ্যে কেন এতক্ষণ তার বিছানার পাশে থাকল? তার গলায় ও অঙ্গভঙ্গিতে কেন যেন ঘনিষ্ঠতার ছাপ?

সে মাথা ঘুরিয়ে ভাবল, তার সঙ্গে চ্যের কি কোনো সম্পর্ক ছিল? মনে পড়ে না। সে যদিও ম্যানর-প্রধানের দত্তক কন্যা, চ্যের দত্তক বোন বলতে গেলে সম্পর্ক নেই বললেই চলে; বরং চ্যে এ নতুন বোনকে পছন্দই করত না। মালিক-ভৃত্য সম্পর্ক মাত্রই সামান্য; তার জন্য চ্যেকে নিজে এসে শোক জানাতে হবে এমন কোনো কারণ নেই।

বাবা বললেন, “তরুণপ্রধান, কিছু বিষয় ভাগ্যের খোলসা করা ঠিক নয়, নইলে আবার নানরেনের ওপর বিপদ নেমে আসবে।”

দোংঝুর বুক ধড়ফড় করে উঠল, বাবা বলছে দাদার বেঁচে থাকা অনিশ্চিত... মানে দাদা এখনও বেঁচে আছে?!

চ্যে বিছানার মৃত দোংঝুর দিকে তাকিয়ে গভীর দৃষ্টিতে বাবার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, “জ্যাং伯, দোংঝু... এখানে কি কোনো রহস্য আছে?”

বাবা মাথা নেড়ে ধীর গলায় বললেন, “তরুণপ্রধান, আর জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন নেই, রহস্য থাকলে সহজে বলা যায় না, তরুণপ্রধান, দয়া করে কিছুক্ষণ বাইরে থাকুন।”

চ্যে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে জানালার দিকে তাকাল, একটু দ্বিধা করে মনে করল, বাইরে থাকা মানুষটি দুর্বল, কোনো হুমকি নয়, তাই মাথা নেড়ে বলল, “জ্যাং伯, আমি উঠোনেই থাকব, কিছু দরকার হলে ডাকবেন।”

বাবা মাথা নেড়ে চ্যেয়ের যাওয়ার পথের দিকে তাকালেন, সে বেরিয়ে গেল।

চ্যের দেহের আড়াল সরে যেতেই, দোংঝু বিছানায় শুয়ে থাকা নিজের দেহকে দেখতে পেল, বুকের ভেতরে বিকট শব্দ, মাথা চক্কর দিয়ে উঠল, সে হঠাৎ পিছিয়ে পিছিয়ে মাটিতে পড়ে জ্ঞান হারাল।

কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, জ্ঞান ফেরার পর সে আর নিজের দেহের দিকে তাকাতে সাহস পেল না। ঠিক তখনই পাশের জানালা থেকে বাবার টানাটানা গলা, “তুই জেগে উঠেছিস?”

বাবা অন্ধ বলে দোংঝু অজান্তেই সাড়া দিল, “হ্যাঁ, জেগে উঠেছি।”

বাবা নিচু গলায় বললেন, “এখন তোর দেহ-প্রাণ আলাদা, দেখা করা অনুচিত, এদিকে জানালার পাশে আয়, তোকে কিছু বলার আছে।”

দোংঝু আনন্দ-বিষাদে কেঁদে ফেলল, আসলে বাবা তো সব জানেন, আর তাকে দৈত্য ভেবে মারা পড়ার ভয় নেই! সে হাত দিয়ে চোখ মুছে, দেয়ালে ভর দিয়ে জানালার আলোয় ঝুঁকে পশ্চিমের জানালার কাছে গেল।

সে বাবার জানালা দিয়ে বাড়ানো বড়ো হাত দু’টি ধরে হেঁচকি তুলে বলল, “বাবা!”

বাবা অন্য হাত দিয়ে তার দুই হাত ছুঁয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “দোংঝু, তুই কি নিজের ভুল বুঝেছিস?”

দোংঝু কাঁদতে কাঁদতে মাথা নাড়ল, “বাবা, মেয়ে বুঝেছে, মেয়ে সীমা-পরিচয় না জেনে, চতুর্থ রাজপুত্রকে বেশি বিশ্বাস করেছিল! মেয়েই দাদাকে বিপদে ফেলেছে। বাবা, দাদা কেমন আছে, কি বাঁচানো যাবে?”

বাবা কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “তোর দাদা... এখনও অচেতন, আপাতত প্রাণের ভয় নেই, তবে আমি জানি না, সে কবে সুস্থ হবে।”

“বাবা, বলো, কিভাবে দাদাকে বাঁচাবো, মেয়ে নিজের প্রাণ দিয়ে হলেও দাদাকে বাঁচাতে চাই!”

“শুঁ...”—বাবা নিচু গলায় বললেন, “দোংঝু, আস্তে, তুই এখন অন্যের শরীরে বাস করছিস, জানাজানি হলে সবাই তোকে অশুভ বলে মেরে ফেলবে।”

দোংঝু ফুঁপিয়ে চুপ করে গেল।

বাবা বললেন, “তরুণপ্রধান তার গভীর অন্তঃশক্তি দিয়ে তোর দাদার হৃদযন্ত্র রক্ষা করেছে, আপাতত প্রাণের ভয় নেই, ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠবে, বেশি সময় লাগবে না। তবে... তোর দাদার শরীর এখন চরম শীতল—সারা বছর বিছানায় পড়ে থাকতে হবে।”

দোংঝু চমকে উঠে কাঁপা গলায় বলল, “বছরভর বিছানায়, চরম শীতল দেহ? মানে কী? বাবা, কী হবে? কোনো উপায় আছে এ অবস্থা বদলানোর?”

বাবা কিছুক্ষণ চুপ থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “বাইলি পরিবারে এক অমূল্য রত্ন আছে, এক অদ্ভুত পাথরের তৈরি পৈতা, যার নাম চি-জাদ, যা তোর দাদার শীতল দেহের উপশম করতে পারে। তবে এতো অমূল্য জিনিস পেতে গেলে সহজ নয়।”

দোংঝু উত্তেজিত হয়ে বাবার দুই হাত আঁকড়ে ধরল, “বাবা, চি-জাদ আমি আনবো।”

বাবা চমকে উঠলেন, “এ কথা আমি তরুণপ্রধানকে বলেছি, দোংঝুর ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই।”

দোংঝু জিজ্ঞেস করল, “তরুণপ্রধান? বাবা, ওয়েনরেন পাহাড়ের বাসস্থান ও বাইলি পরিবারের তো শত্রুতা, তাহলে কীভাবে চি-জাদ পাওয়া যাবে, তরুণপ্রধান কি জোর করে নিতে চাইবে?”

বাবা হাসলেন, “এটাও এক উপায়, ওয়েনরেন পাহাড় ও তরবারি-সংঘের শক্তি প্রচুর, তোর চেয়ে অনেক বেশি উপায় আছে।”

দোংঝু মাথা নিচু করে চুপ করল, অনেকক্ষণ পর বলল, “বাবা, আমার ব্যাপারটা কী? আমি তো মরেই গেছি, অথচ এখন অন্যের দেহে বেঁচে আছি কেন?”

বাবা জানালা থেকে মাথা গুটিয়ে জানালার পাশে হেলান দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “দোংঝু, আমি আগেই জেনেছিলাম তোর উনিশতম জন্মদিনে এক মৃত্যুযন্ত্রণা আসবে... ভাগ্যের কথা ফাঁস করলে শাস্তি হয় জেনেও, তবুও তোকে বাঁচাতে চেয়েছিলাম... ভাবিনি, এর ফল এত দ্রুত তোর দাদার ওপর এসে পড়বে।”

দোংঝু স্তব্ধ হয়ে গেল, তাহলে তার অন্য দেহে পুনর্জন্ম বাবার ভাগ্যবদলের চেষ্টা! অথচ, দাদাকে বিপদে ফেলে! যদি বাবা আগে জানতেন, তবে এমন করতেন না, বরং দাদার ক্ষতি হতো না, সে নিজেও অদ্ভুত এক অবস্থায় পড়ত না।

“বাবা...”

“দোংঝু, মনে আছে দুই বছর আগে আমি তোর পিঠে নিজ হাতে যে মন্ত্র লিখেছিলাম?”

দোংঝু সাড়া দিল, “অবশ্যই মনে আছে, সেই মন্ত্র পিঠে আঁকানোর যন্ত্রণা আজও মনে পড়ে, বাবা বলেছিলেন এটা প্রাণরক্ষার জন্য... আহ!” সে চমকে উঠল, “বাবা, তাহলে কি আমি বেঁচে আছি ওই মন্ত্রের জন্য?”

বাবা মাথা নেড়ে সন্দেহভাজন মুখে বললেন, “এ মন্ত্র তোর আত্মা ছড়িয়ে যেতে দেয় না, একইসঙ্গে ক্ষতিগ্রস্তের ওপর প্রতিঘাত করে, কিন্তু...” হঠাৎ থেমে গলা বদলে বললেন, “দোংঝু, জানিস এখন তোর দেহ কাদের?”

দোংঝু আঙুল দিয়ে মুখ ছুঁয়ে কষ্টে বলল, “জানি, এ দেহ আমাদের জ্যাং পরিবারের শত্রু বাইলি জিংয়ের অবৈধ চতুর্থ কন্যা, বাইলি শ্যাংয়ের!”

বাবার দেহ কেঁপে উঠল, মুখে বিস্ময়, স্পষ্ট বোঝা গেল, এ ফলাফলের কথা ভাবেননি, “এটা... এটা... কোথায় ভুল হল? আমি ভেবেছিলাম চতুর্থ রাজপুত্রের জন্য তোর প্রাণ গেছে, নিশ্চয়ই তার আশপাশের কারও দেহে তোর আত্মা যাবে...”

চতুর্থ রাজপুত্র কথাটায় দোংঝুর হৃদয় মোচড় দিল, যন্ত্রণা, দুই হাত আঁকড়ে ধরে চোখের জল আটকাল, নিজেকে স্থির রাখল, শান্ত গলায় বলল, “বাবা জানেন, চতুর্থ রাজপুত্রই আমাকে মেরেছে?”

বাবা চুপ, কিছুক্ষণ পর বললেন, “উচেন যখন তোর দাদাকে খুঁজে পায়, তখনও সে অল্প জ্ঞান ছিল, হত্যাকারীকে চিনতে পেরেছিল... আমাকে তোমাদের বেরোতে দেওয়া উচিত হয়নি।”

দোংঝু ঠোঁট কামড়ে ফিসফিস করে বলল, “বাবা, এই বিপদ একা আমার ভুলে হয়েছে, আপনার কোনো দোষ নেই।”

অভিমানে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, বাবা বললেন মন্ত্রে প্রতিঘাত হয়, তাহলে সে বাইলি শ্যাংয়ের দেহে কেন এলো? বাইলি শ্যাংয়ের সঙ্গে তো তার কোনো সম্পর্ক নেই।

কিছুক্ষণ চুপ থেকে হঠাৎ বলল, “বাবা, মন্ত্র এঁকেছিলে, কখনও ভেবেছিলে যদি প্রতিঘাত হয়, আমি কোনো পুরুষের দেহে জন্ম নিই?”

বাবা থেমে হাসলেন, “তুই তো তোর সবচেয়ে প্রিয় চতুর্থ রাজপুত্রের হাতে মরেছিস, এমন বিশ্বাসঘাতকতা ও মৃত্যুযন্ত্রণা সত্ত্বেও তোর স্বভাব বদলায়নি। এ চিন্তা করার দরকার নেই, ওই মন্ত্র প্রাণরক্ষার, তাই তোকে নারী-পুরুষ গুলিয়ে ফেলতে দেবে না।” তারপর দীর্ঘশ্বাস, “তবু বুঝি না, তুই কেন বাইলি পরিবারের চতুর্থ কন্যার দেহে এলি?”

দোংঝু কিছুক্ষণ চুপ করে মাথা ঝাঁকাল, বাবা জানেন না, সে-ই বা জানে কীভাবে? “আমি শুধু বিশ্বাস করি, কারণ ছাড়া কিছু হয় না, বাইলি শ্যাংয়ের দেহে আসার নিশ্চয় কোনো কারণ আছে। কিন্তু... বাবা, আমি কী করব? নিজের দেহে আর ফিরতে পারব?”

বাবা মাথা নেড়ে বললেন, “আসল দোংঝুর দেহ অনেক আগে প্রাণহীন, তুই ওখানে ফিরলে শেষ আশাও হারাবি। তুই নিজের দেহ দেখেই অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলি, সেই মন্ত্র তোকে রক্ষা করেছিল... আসলে আমার অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস, ভেবেছিলাম মন্ত্র থাকলে কিছু হবে না, দাদাকে আগে বাঁচাতে চাইছিলাম, ভাবিনি তুই বাইলি পরিবারের চতুর্থ কন্যার দেহে চলে যাবি।”

দোংঝুর শরীর শিথিল হয়ে পেছনের ঢালে হেলে পড়ল, সে বুঝতে পারল, খুব সরলভাবে ভেবেছিল; বাবা ভাগ্যগণক, সব পারেন না; তাহলে সে কি সারাজীবন বাইলি শ্যাংয়ের পরিচয়ে বাঁচবে?

আগে সে দাদার প্রাণ বাঁচানো আর বাবার কাছে সত্য জানার জন্য বাড়ি ফিরেছিল, কিন্তু ভুলে গিয়েছে, সে এখন বাইলি শ্যাং। বাইলি পরিবারের মেয়ে, হোক না অবৈধ, এই দেহ বাইলি জিংয়েরই কন্যা। হঠাৎ নিখোঁজ হলে, জ্যাং পরিবার নিশ্চিহ্ন হবে, ওয়েনরেন পাহাড়ও বিপদে পড়বে, সবচেয়ে ভয়াবহ—তাকে অশুভ আত্মা বলে পুড়িয়ে মারা হবে।

এখন তো সত্যিই তার বাড়ি ফিরে যাওয়া অসম্ভব! কিন্তু, অন্ধ বাবার দিকে তাকিয়ে, আবার দাদার ঘরের দিকে চেয়ে, সে তাদের ফেলে রাখতে পারছে না, তবে কি সে বাইলি শ্যাংয়ের পরিচয়ে বাইলি পরিবারে থাকবেই? শত্রুকে বাবা বলে ডাকবে?

বাবার মুখে বিষণ্ণতা, অনেকক্ষণ কোনো কথা নেই।

“...বাবা।”

বাবা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দোংঝু, এখন তোকে বাইলি শ্যাংয়ের পরিচয়েই বাঁচতে হবে, ধীরে ধীরে কোনো উপায় খুঁজব বাইলি পরিবার ছাড়ার।”

দোংঝু কষ্টের হাসি হাসল, ধীরে ধীরে উপায়? বাইলি পরিবারের শক্তি ওয়েনরেন পাহাড়ের পরেই, দুই পরিবারেই রাজপরিবারের সঙ্গে গোপন যোগ আছে, প্রকাশ্যে শত্রুতা হলেও, অভ্যন্তরীণভাবে রাজপরিবারের মুখরক্ষা করে। ওয়েনরেন পাহাড় কেবল এক গৃহকর্মীর কন্যার জন্য বাইলি পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা করবে না।

বিয়ে ছাড়া বাইলি পরিবার ছাড়ার উপায় নেই; এমনকি সে কোনো গুরুতর ভুল বা বিদ্রোহ করলেও বাইলি পরিবার সম্মানের জন্য গোপনে মেরে ফেলবে, তাড়িয়ে দেবে না।

“দোংঝু, একটু আগে তোর হাত ধরে দেখলাম, শরীরে প্রায় কোনো অন্তঃশক্তি নেই... বাইলি পরিবারে বহু স্ত্রী, বহু বোন, সেখানে ষড়যন্ত্র লেগেই থাকে, তাই সাবধানে থাকতে হবে, কোনোভাবেই সবার সামনে দুর্বলতা দেখাতে পারবি না, মার্শাল বিদ্যা নিয়মিত চর্চা করতে হবে, শক্তি ফিরে পেলে, ওয়েনরেন পাহাড়ের গোপন সাহায্য পেলে, বাইলি পরিবার ছাড়তে পারবি।”

দোংঝু মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হ্যাঁ, বাবা, আপনার কথাগুলো মনে রাখব।” বলে আবার চোখের জল গড়িয়ে পড়ল, “কিন্তু, বাবার চোখ বাইলি জিংয়ের হাতে নষ্ট, মা-ও তার জন্য প্রাণ হারিয়েছেন, তাকে বাবা বলা আমার পক্ষে অসম্ভব, ভয় হয় নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলব, তাহলে আপনার কষ্ট বৃথা যাবে।”

বাবা বললেন, “বলতেই হবে, দোংঝু, জীবন-মৃত্যুর প্রশ্নে একটুও ভুল করা চলবে না, কাউকে কিছু জানাতে পারবি না, মনে রাখিস, আজ থেকে তুই বাইলি শ্যাং, দোংঝু নোস, যতই কাউকে বিশ্বাস করিস, কখনও আসল পরিচয় ফাঁসাবি না, মার্শাল বিদ্যা রপ্ত করে, সময় এলে আমি নিজেই প্রধানকে বলে তোকে উদ্ধার করব।”

দোংঝু মাথা নিচু করে কাঁপা গলায় বলল, “বাবা, এই শীতল দেহ নিয়ে দাদা কতদিন টিকতে পারবে?”

বাবা শান্ত গলায় বললেন, “তিন বছর।”