বাইশতম অধ্যায় প্রকৃত সত্য

বাইরি জিং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা জি氏 মা-মেয়ের দিকে তাকিয়ে খানিকটা মমতা অনুভব করলেন। এরপর তাঁর দৃষ্টি গেল জিয়াং দোংজুর দিকে; দেখলেন সে একেবারে নির্ভার, নির্বিকার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে, যেন জি氏 ও বাইরি লু-র ভাগ্যে কী ঘটবে, সে বিষয়ে তার বিন্দুমাত্রও ভাবনা নেই।

শেষে তাঁর দৃষ্টি থামে বাইরি বিংয়ের মুখে। কণ্ঠস্বর কিছুটা কোমল হয়ে আসে, “বিংয়ের, এ ব্যাপারে তোমার কী মত?”

বাইরি বিং জানত, আসলে তার বাবা মনে মনে আগেই দ্বিতীয় ভাইয়ের কথায় সম্মতি দিয়েছেন, বেশি কথা বললে লাভ নেই। সে হাসিমুখে বাবার প্রশ্নের জবাব না দিয়ে বরং বড় মাকে বোঝাতে লাগল, “মা, যদি ‘সান হুয়াই ফু লু’-এর অমঙ্গল সুর দূর করা যায়, তবে একটা দাসী মরলে তাতে কিছু আসে যায় না। কেবলমাত্র একজন দাসীর জন্য তো আর আমাদের তৃতীয় বোনকে বিপদে ফেলা যায় না। তিনি তো বাবার নিজের কন্যা, একটা দাসীর চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।”

বড় মেয়ে কথাগুলো শোনার পর বড়মার রাগ অনেকটাই কমে গেল। বিংয়ের ঠিক বলেছে—যদি অমঙ্গল দূর করা যায়, তবে গেটের মালিক কখনোই নিজের মেয়ের ক্ষতি করবেন না। যদিও জি氏 কেবল উপপত্নী, তবু গেটের মালিক তাঁর প্রতি কিছুটা পক্ষপাতী। যদি তিনি আর জেদ করেন, তবে কেবল গেটের মালিকের বিরক্তিই বাড়বে, লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি হবে। তিনি তখন ঠান্ডা একটা হাঁক দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, “গেটের মালিক, আপনি যেমন ঠিক মনে করেন, আমি আর মাথা ঘামাবো না।” বলে ঝটকা দিয়ে হাতের আঁচল ফিরিয়ে পেছনের ঘরে চলে গেলেন, সঙ্গে সাথেই শি সিউয়ে ছুটে গেল।

বাইরি লু এ দৃশ্য দেখে মনে মনে খুশি হয়ে জি氏-র দিকে তাকাল; দু’জনেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে তো শুরু থেকেই জানত, দ্বিতীয় ভাই কখনো তাদের ফেলে দিতে পারে না।

বাইরি জিং বড়মার চলে যাওয়া অবধি চেয়ে থেকে গম্ভীর মুখে বললেন, “তোমাদের তিন মাসের বেতন কাটা হবে। শুয়ে-কে বিয়ে দেওয়ার পরের তিন মাস, তোমরা দু’জন প্রতিদিন সূর্য ওঠার আগে বৌদ্ধ মন্দিরে গিয়ে দু’বার করে স্তোত্রপাঠ করবে, কেবল নিরামিষ খাবে, এটাই তোমাদের পাপের প্রায়শ্চিত্ত। যদি দেখি তোমরা চুরি করে কিছু খাও... তখন কেউ বলে পার পাবে না!”

বাইরি লু ও জি氏 একসঙ্গে মাথা নোয়াল, “জী।”

বাইরি জিং উঠে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে জিয়াং দোংজুর দিকে তাকালেন, তারপর বেরিয়ে গেলেন। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, ছোটবেলা থেকেই অবহেলিত চতুর্থ কন্যার মাথায় বাঁধা ক্ষতের ব্যাপারে তিনি একবারও কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। যদি সত্যিই সে বাইরি শুয়াং হতো, তবে এমন অবহেলায় তার হৃদয় নিশ্চয় চূর্ণ হয়ে যেত।

জিয়াং দোংজু এসব কিছুর পরোয়া না করে হালকা হেসে বাইরি শুয়ে ও বাইরি বিংয়ের দিকে বলল, “যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তবে আমিও ফিরি।” দুই বোন একসঙ্গে হাসিমুখে মাথা নোয়াল।

জিয়াং দোংজু একবারও বাইরি ইউ’র দিকে তাকাল না, তার অনুসন্ধানী দৃষ্টি উপেক্ষা করেই সে ফিরে গেল।

বাইরি বিং ঝুঁকে নরম স্বরে বলল, “তৃতীয় বোন, এবার ভালো করে নিজের ভুল বুঝে নাও, আর বাবাকে রাগিও না।” বলে ওদের পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

বাইরি শুয়ে শুধু মৃদু হাসল, সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল।

এবার বাইরি ইউ এগিয়ে গিয়ে জি氏-কে ধরল, বাইরি লু-ও অন্য পাশে তাকে ধরে তুলল। “দ্বিতীয় ভাই…”

বাইরি ইউ চুপ করতে বলল, নিচু স্বরে বলল, “ফিরে গিয়ে বলব।” তিনজন একসঙ্গে ফিরে এল শুয়ানশিয়াং ইয়ুয়ানে। বাইরি ইউ সবাইকে বেরিয়ে যেতে বলল, দরজা বন্ধ করল। জি জি ইউন-কে বিছানায় শুইয়ে দিল, বাইরি লু-কে নরম সোফায় হেলান দিয়ে বসাল। তারপর প্রশ্ন করল, “তোমরা কোথায় পেল এই ‘ছি ইন দু’ বিষটা? আজ ভাগ্য ভালো ছিল বলে বাঁচানো গেছে, বাবা আবার পক্ষ নিয়েছেন, না হলে ফল কত ভয়াবহ হতে পারত কে জানে!”

বাইরি লু জি氏-র দিকে তাকাল, কিছু বলার সাহস পেল না।

জি氏 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এই বিষ তো তুই-ই তো বছরখানেক আগে এনে দিয়েছিলি, আমি কেবিনেটে রেখে দিয়েছিলাম। সেই অভাগী দাসীকে বাইরি শুয়াং মারধর করার পর, সে এতটাই বেপরোয়া হয়ে ওঠে যে, আমাকে ও তোর তৃতীয় বোনকে হুমকি দেয়, আমাদের দ্বায়িত্ব নিতে হবে। আমি রেগে গিয়ে সেই বিষটা মাছের ঝোলে মিশিয়ে দিয়ে ওকে খেতে দিলাম। আসলে বেলান মারা গেলে তাতে কিছুই হতো না, কোনো অজুহাতে বিদায় দিলেই কেউ মাথা ঘামাত না। কিন্তু তোর তৃতীয় বোন তো কাল বাইরি শুয়াংয়ের কারণে এতটাই ক্ষিপ্ত হয়েছিল যে, সুযোগ নিয়ে ওকে শায়েস্তা করতে চেয়েছিল... কে জানত ঘটনাটা হুয়াই গাছ, ফু লু-র কথা ধরে এত বড়ো হয়ে যাবে?!”

বাইরি ইউ কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তৃতীয় বোন আসলে খুব একটা ভুল করেনি। যদি হঠাৎ বাইরি শুয়াং সেই হুয়াই গাছ নিয়ে এত গল্প না করত, কেউই ভাবতে পারত না, সাধারণ একটা হুয়াই গাছই নাকি ‘সান গং’-এর হুয়াই! তবে এ ঘটনায় পরিষ্কার, বাইরি শুয়াং মোটেই সাধারণ মেয়ে নয়, আগে তো তাকে বেশ হালকাভাবে দেখেছিলাম, এখন বুঝতে পারছি কেন বাবা...”

“বাবা কী?” বাইরি লু উঠে প্রশ্ন করল।

বাইরি ইউ হেসে মাথা নাড়ল, “কিছু না, তোমরা পরে আর সাবধান থাকবে, খুব বেশি বাড়াবাড়ি না করলে বাবা কখনো ওই মেয়ের পক্ষ নেবেন না। এবার নিজেদের দুর্ভাগ্যই ভাবো। মা, বড়মা, আপনিও সাবধানে থাকবেন, সেই মেয়ের মিথ্যা নম্রতা আসলে ফাঁকি, সে আপনাকে ফেলে দিতে চায়।”

জি氏 মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “জানি। ইউয়ের, তুই যদিও উপপত্নীর সন্তান, তবু মা চায়, তুই যেন মাথা উঁচু করে বাঁচিস, যাতে আমিও গর্ব করতে পারি, বড়মার অপমান আর সইতে না হয়।”

“হুম, জানি মা।” বাইরি ইউ হেসে বলল, “আসলে আপনারা বেলানকে মেরেছেন, কারণ কিছুদিন আগে আমি মজা করে বলেছিলাম, ওকে ঘরে নিয়ে আসব, তাই তো?”

জি氏-র মুখ ফ্যাকাশে, কিছুক্ষণ পরে ধীরে ধীরে বলল, “তুই কী বলছিস, ইউয়ের?”

বাইরি ইউ হেসে বলল, “মা, আমি তো আপনারই সন্তান, আপনি ভয় পাচ্ছেন কেন? ও তো কেবল একটা দাসী, মরে গেলেই গেল, আমি তো কিছুই মনে করি না।”

জি氏 হালকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর বলল, “যদি তাই হয়, তাহলে আমি আর লুকাবো না, বল তো, সেই দাসী কি কখনও তোর বিছানায় উঠেছিল?”

বাইরি ইউ থমকে গেল, মুখ লাল হয়ে গেল, “মা... আপনি কীভাবে জানলেন...”

জি氏 মুখে ক্ষীণ রাগ এনে বলল, “তুই বোকা! তুই উপপত্নীর সন্তান হলেও মা তো চায়, তুই বড় কিছু করিস, তাহলে কেন এমন অধঃপতন, একটা দাসীকে ঘরে তুলতে চাস? সেই দাসী তো তোর চেহারার সুযোগে এতটাই মাথা চাড়া দিল, হুমকি দিল, আমরা যদি তার বদলা না নিই, সে নাকি তোর বাবার কাছে গিয়ে বিচার চাইবে, বলবে সে তোর সন্তান ধারণ করেছে! তোর বাবা যদি জানতে পারে, তোর রেহাই নেই!”

বাইরি ইউ হঠাৎ ব্যাপারটা বুঝে, ভয়ে ঘাম দিয়ে উঠল, আসলে তার মা-ই বেলানকে মেরেছে তার জন্য! “মা, বেলান কখনোই গর্ভবতী হবে না।”

জি氏 অবাক হয়ে বলল, “কেন?”

বাইরি ইউ হেসে উঠল, চোখে ছলচাতুরির ঝিলিক, “কারণ, যখনই আমি ওকে কাছে ডেকেছি, ওর মদ আর পানিতে ‘লেই গং ছাও’ গাছের ঘন নির্যাস মিশিয়ে দিয়েছি, সে কখনোই গর্ভবতী হবে না।”

জি氏 কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থেকে বলল, “লেই গং ছাও? ওটা তো বন্ধ্যাত্বের ওষুধ... তুমি তো শুরু থেকেই ওকে ঘরে তোলার কথা ভাবনি, তাই তো?”

বাইরি ইউ হালকা, নির্লজ্জ হাসি দিয়ে বলল, “ও তো কেবল কামনাবশত ব্যবহারের জিনিস, ও নিজেকে সত্যিই মানুষ ভেবেছে।” চোখ নিচু করে হিংস্র হাসি দিল, “বাইরি শুয়াং...”

বাইরি লু ‘বাইরি শুয়াং’ নামটা শুনেই ক্ষোভে বলল, “কখনো না কখনো, আমি ওকে এমনভাবে শেষ করব, ও বুঝতেই পারবে না কীভাবে মরল!”

বাইরি ইউ বলল, “এই ক’দিন একটু শান্ত থাকো, বড়মার হাতে আবার ধরা পড়ো না, আর বাইরি শুয়াং? হুঁ, একটা মেয়ে মাত্র, সময় এলে বাবার কাছে বলে তাকে কোথাও উপপত্নী হিসেবে পাঠিয়ে দিলেই হবে।”

বাইরি লু-র চোখ চকচক করে উঠল, “দ্বিতীয় ভাই-ই ঠিক কথাটা বলেছ, এইরকম মেয়েরা কেবল উপপত্নী হওয়ারই যোগ্য, অবশ্যই ওর জন্য এমন কাউকে খুঁজে দিতে হবে, যে বুড়ো আর কুৎসিত।”

কিন্তু জি氏 বলল, “আমার মনে হয়, এই মেয়েটি ততটা সহজ নয়, ওকে নিয়ে আমাদের মনের মতো হবে না, আজকের ঘটনাই তার প্রমাণ।”

“তবে অন্য কোনোভাবে ওকে শেষ করে দিতে হবে!” বাইরি লু-র মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, অতিরিক্ত উত্তেজনায় একটু বেশিই চাপ দিল, “ওফ—” চিৎকার দিয়ে উঠে পড়ল, পেছনে ব্যথা করে ঘাম ছুটে গেল!

“মা, দাসীদের দিয়ে আপনাদের ওষুধ লাগিয়ে দিন, ভালো করে বিশ্রাম নিন, আমি চললাম।” বাইরি ইউ তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল যাতে জি氏 ও বাইরি লু ওষুধ লাগাতে পারে।

(শেষ)