অষ্টাবিংশ অধ্যায় নেকড়ে দাদী

জ্যাং দোংঝু তাড়াহুড়ো করে বাইরে বেরোতে গেল, কিন্তু দরজা পেরুতেই দেখে, বাইরি ইউ আর তৃতীয় মহিলা একজন পঞ্চাশোর্ধ্ব সাধারণ কাপড়ের বৃদ্ধার সঙ্গে কথা বলছে, তৃতীয় মহিলার দাসী ছোট শিয়াং কোলে দুটো রেশমি বাক্স ধরে পাশে দাঁড়িয়ে।
“এ তো আমাদের চতুর্থ বোনের নানী নয় কি?” বাইরি ইউ-এর চোখে অবজ্ঞার ছাপ, কণ্ঠে অনীহা, কোমল ছোট হাতরুমাল দিয়ে নাকের সামনে বাতাস করে বলল, “কি বিশ্রী গরিবি গন্ধ! আহ, আমাদের মতো অভিজাত পরিবারে সবচেয়ে ভয় এইসব দরিদ্র আত্মীয়দের, একটু পরপর কাঁদতে আসে, দুঃখের কথা বলে, যেন আমাদের বাইরি পরিবারই দানশালা।”
তৃতীয় মহিলা হালকা তিরস্কার করলেন, “ইউআর, এমন অসভ্যতা চলবে না।”
বাইরি ইউ ঠোঁট উলটে বৃদ্ধার দিকে কটমট করে তাকিয়ে, নাক চেপে পাশ ফিরে দাঁড়াল।
তৃতীয় মহিলা হাসলেন, “মা, চতুর্থ মেয়ে তো প্রতিদিন আপনার কাছে যায়নি?”
বৃদ্ধা সবসময়ই হাসছিলেন, বাইরি ইউ-এর কঠিন বিদ্রুপেও মুখাবয়ব বদলাননি, কিন্তু তৃতীয় মহিলার কথায় মুখ একটু কেঁপে উঠল।
তৃতীয় মহিলা তখনই তা বুঝতে পারলেন, মৃদু হাসিতে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে কি চতুর্থ মেয়ে একবারও আসেনি?”
বৃদ্ধা একটু হাসলেন, কথা বলার জন্য মুখ খুললেন।
জ্যাং দোংঝু ভয়ে পড়ল, তাড়াতাড়ি বলল, “নানী!”
বৃদ্ধা হাসিমুখে মাথা ঘুরিয়ে বললেন, “আমার নাতনি এসে গেছে, আমি আর আপনাদের সঙ্গে কথা বলছি না।” বলে এগিয়ে এলেন, “শুয়াং’এর মা।”
জ্যাং দোংঝু দ্রুত দুই পা এগিয়ে বৃদ্ধাকে ধরে বলল, “এইমাত্র আমি নানীর কাছে গেছিলাম, কিন্তু দেখলাম নানী বাড়িতে নেই, এখন বুঝলাম নানী আমাকে খুঁজতে বেরিয়েছেন।” নানী কিছু বলার আগেই বলল, “নানী, চলুন আমরা ভেতরে যাই।”
“চতুর্থ বোন, তুমি এতসব মানুষ কিভাবে বাড়িতে ঢোকাচ্ছো?” বাইরি ইউ বিরক্তিতে বাধা দিল।
জ্যাং দোংঝু আসলে নানীকে ভেতরে নিতে চাইছিল না, অযথা ঝামেলায় পড়তে হবে বলে, কিন্তু বাইরি ইউ-এর এই দম্ভোক্তি শুনে মনে মনে রেগে গেল, ঠান্ডা গলায় বলল, “তিনি আমার নানী, আমি বাইরি পরিবারের চতুর্থ মেয়ে হয়েও কি আমার নানীকে বাড়িতে ঢোকাতে পারব না? পাঁচ নম্বর বোন, বলো তো, এই নিয়ম কে করেছে? আমি নিজে গিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করি, সত্যিই কি মানুষ কৃতজ্ঞতা ভুলে যেতে পারে, দায়িত্ব পালন না করলেই চলে?”

বাইরি ইউ রুমাল দিয়ে নাক মুখ ঢেকে বিদ্রুপে বলল, “চতুর্থ বোন যদি কর্তব্য পালন করতে চাও, বাবা-মায়ের প্রতিই করো, বাড়ির বাইরের এইসব গরিব নিচু লোকদের জন্য দরকার নেই। আমাদের বাইরি পরিবার কি আর সাধারণ পরিবারের মতো? এমন গরিব লোকজন আসা-যাওয়া করলে, সবাই ভাববে আমাদের পরিবার পতনের মুখে।”
জ্যাং দোংঝু একটা হালকা হাঁক দিল, তার সঙ্গে বাকযুদ্ধে যেতে ইচ্ছা করল না, বৃদ্ধাকে ধরে এগোতে লাগল।
কিন্তু বৃদ্ধা একটু পেছনে সরলেন, বললেন, “শুয়াংয়ের মা, বাইরি পরিবার যদি আমাকে পছন্দ না করে, আমরা বরং কোথাও নিরিবিলি গিয়ে কথা বলি।”
জ্যাং দোংঝু কিছুক্ষণ দোটানায় থাকল, তারপর মাথা নাড়ল, সেও ভয় পাচ্ছিল নানী ভেতরে ঢুকে কিছু বলে ফেলবেন, নিজেই বিপদে পড়বে। ঘুরে বাইরি ইউ-কে এক নজর দেখে বলল, “পাঁচ নম্বর বোন, যতদূর জানি, তৃতীয় মা-ও তো বড়লোক ঘরের মেয়ে নন, একদিন তোমার মুখে বলা সেইসব গরিব আত্মীয়রাও নিশ্চয় তোমাদের বাড়িতে আসবে, তখন দেখব তুমি কী করো। অনেক সময় ‘নিজের হাতে নিজের নাক কাটা’ হয়, তখন বোঝা যাবে।”
এই কথা বলে বৃদ্ধাকে নিয়ে তিন রাস্তা পেরিয়ে এক ছোট অতিথিশালায় গেল।
তৃতীয় মহিলা ও বাইরি ইউ পরস্পরের দিকে তাকালেন, মুখে অস্বস্তির ছাপ, প্রথমজন মেয়েকে কটমট করে তাকিয়ে বললেন, “ইউআর, ভবিষ্যতে একটু সাবধানে থেকো, কাল দ্বিতীয় ঘরের মা-মেয়ে ওর হাতে বড় মাশুল দিয়েছিল, আর আগের মতো অবহেলা করা যাবে না।”
বাইরি ইউ অবজ্ঞাভরে বলল, “মা দিন দিন বেশি ভয় পেতে শিখছেন, ভয় কীসের? ওই গ্রামের মেয়ের তো কোনো জোর নেই, চাইলেও কিছু করতে পারবে না, কতদিনই বা দাপট দেখাবে?”
তৃতীয় মহিলা সায় দিলেন, “সত্যি বলেছো। তবু সাবধান থাকাই ভালো, আমি দেখি ওর স্বভাব একেবারে বদলে গেছে, সাবধানে না থাকলে বিপদে পড়তে পারো।”
“বুঝেছি মা, হুঁ, আমি বিশ্বাস করি না ও কি করতে পারে, বড় বোন বিয়ে হয়ে গেলে ওর ভালো দিনও ফুরিয়ে যাবে।”

জ্যাং দোংঝু অতিথিশালায় একটা নিরিবিলি ঘর নিল, বৃদ্ধাকে নিয়ে ভেতরে গেল।
ঘরে ঢুকতেই বৃদ্ধার মুখের করুণ ভাব উধাও, চটপটে পায়ে এগিয়ে গিয়ে চেয়ারে বসলেন, গলায় দৃঢ়তা ও কর্তৃত্ব, “দরজা বন্ধ করো।”
জ্যাং দোংঝু চমকে গেল, তবু কথা মতো দরজা বন্ধ করল, ঘুরে দাঁড়াল।
বৃদ্ধার মুখে আর কোনো স্নেহের ছাপ নেই, চোখে তীব্র কঠোরতা, এমন চোখে তাকালে গা শিউরে ওঠে।
“…নানী?” সে অনিশ্চিত কণ্ঠে ডাকল।
বৃদ্ধা হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে তাকে প্রচণ্ড চড় মারল!
এই চড় এত জোরে ছিল যে মাথা ঘুরে গেল, চোখের সামনে তারা ছুটল।
সে মুখ চেপে, ঠোঁটের রক্ত মুছে, স্তম্ভিত হয়ে বৃদ্ধার দিকে তাকাল, মাথা দিয়ে বাজি ধরতে পারে, এই নানী মোটেই সাধারণ কেউ নন, মনে হয় মার্শাল আর্ট জানেন!
কিন্তু এখন তো সে বাইরি শুয়াংয়ের দেহে, তার সব কিছু সহ্য করতে হবে, বিশেষ করে পরিস্থিতি পরিষ্কার নয়, হঠাৎ কিছু করলে বিপদ বাড়বে।
সে জিভ দিয়ে ব্যথিত গাল চেপে ধরে মনে মনে গালি দিল, এই দেহে আবার জন্মাতে হলো ঠিক আছে, কেন যে শত্রুর মেয়ের গায়ে পড়ল, তাও আবার এমন দুর্ভাগা মেয়েটা; যদি শুধু এইটুকুই হতো, তা-ও মানা যেত, কিন্তু দুর্ভাগ্যটা এখানেই শেষ নয়, এই নানীও একেবারে ভয়ঙ্কর, যেকোনো সময় তার প্রাণ নিতে পারে।

“নানী?” সে অভিনয়ে চেঁচাল।
বৃদ্ধার চোখে নেকড়ের মতো রাগ, ঠান্ডা গলায় বললেন, “কাপড় খুলে পিঠ দেখাও!”
“হ্যাঁ?” জ্যাং দোংঝু তাকিয়ে দেখল, পিঠ দেখানো? নেকড়েবুড়ির চোখে হিংসা, বোঝাই যাচ্ছে কিছু ভালো হবে না, নিশ্চয়ই পিঠ চুলকানোর জন্য নয়। “এ... আমার পিঠ চুলকায় না, নানীকে কষ্ট দিতে হবে না।”
কিন্তু বৃদ্ধা হাত নেড়ে, হাতে চাবুকের মতো কিছু বের করল, ঠান্ডা হাসিতে বলল, “খুলতে না চাইলে সমস্যা নেই, তবে নিজেই অন্যদের ব্যাখ্যা দেবে।” চাবুক নাড়তেই “চাপ” করে শব্দ হল, পিঠের দিকে ছুটে এল।
জ্যাং দোংঝু জানত এবার এড়াতে গেলে আরো বড় বিপদ হবে, বুঝতে পারছিল নেকড়েবুড়ির মার্শাল আর্ট খুবই শক্তিশালী, তার চেয়েও কম নয়; কিন্তু স্বভাবটাই এমন, চুপচাপ বাইরি শুয়াংয়ের হয়ে অকারণে মার খাওয়া তার পক্ষে সহ্য হয় না।
দেহটা নিজের না হলেও, স্মৃতি আর প্রবৃত্তি তো নিজেরই, অভ্যন্তরীণ শক্তি নেই বলে কারো সঙ্গে পাল্লা দেওয়া যাচ্ছে না, তবে দেহের গতি আর দ্রুততায় সমস্যা নেই।
দেহটা ঘুরিয়ে, টেবিলের পেছনে লাফিয়ে, চাবুকের বাড়ি এড়াল। দেখল, চাবুকটা টেবিলে পড়তেই, কাঠের টেবিল দু’টুকরো হয়ে গেল। সে শিউরে উঠল, বুড়ি সত্যিই ভয়ানক, এই চাবুক যদি শরীরে লাগত, তবে চামড়া ছিঁড়ে যেত।
নেকড়েবুড়ি আরও রেগে চিৎকার করল, “নষ্ট মেয়ে, এড়াতে সাহস হয় কীভাবে?!”
সবচেয়ে আশ্চর্য, তার দেহসঞ্চালন অদ্ভুত, কোথা থেকে শিখেছে? আবার চাবুক ছুটে এল।
জ্যাং দোংঝু পালাতে পালাতে বলল, “নানী, আপনি যদি শাস্তি দিতে চান, অন্তত বলুন কোথায় ভুল করেছি, এভাবে না জানিয়ে মারলে মেনে নিতে পারি না।”
মনে মনে সে গালি দিল, আপনিই নষ্ট, আপনার পুরো পরিবারই নষ্ট! নেকড়েবুড়ি!
নেকড়েবুড়ি একটু থামল, হাতে চাবুক স্থির, “তুই...” তারপর রাগে বলল, “ঘাড়ে হাঁটু গেড়ে বস!”
জ্যাং দোংঝু হাসতে হাসতে বলল, “নানী, মারবেন না বললে বসব।”
“নষ্ট মেয়ে!” নেকড়েবুড়ি এতোটা সাহসী আর স্পর্ধিত মেয়ে দেখে চুপসে গেল, রাগে কথা বেরোচ্ছে না, “তুই, তুই...”