পঁচিশতম অধ্যায় : কিশোর অধিপতির একটিমাত্র হাসি

বড়ো গিন্নি কথা শুনে সন্দেহে পড়লেন, "হ্যাঁ, শাওরি, তুমি দু'বছর ধরে এই বাড়িতে আছ, সত্যিই খুব কমবার তোমার দিদারকে দেখতে গেছো, তবে সম্প্রতি বেশ ঘন ঘন যেতে শুরু করেছো।"

জ্যাং ডোংঝু নীরব ও শান্তভাবে হাসলেন, "সময় বদলে যায়, আগে ভেবেছিলাম পূর্বপুরুষদের পরিচয় পেয়ে এই বাড়িটাই আমার ঘর, কিন্তু এবার প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিলাম... দিদার বাড়ি ফিরে বুঝলাম, দিদাই আমার সবচেয়ে আপন মানুষ।"

চতুর্থ গিন্নি তাঁর কথায় ফাঁদ পেয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "ওহো, চতুর্থ মেয়ে, তুমি গিন্নির সামনে বলছো তোমার দিদাই সবচেয়ে আপন, তাহলে গিন্নিকে কোথায় রাখছো? তুমি কি বলতে চাচ্ছো গিন্নি তোমার প্রতি ভালো নয়?"

জ্যাং ডোংঝু নাক কুঁচকে উঠলেন, এই চতুর্থ গিন্নি সত্যিই তীক্ষ্ণ ও কঠোর, তিনি যেন এক থাপ দিয়ে তাঁকে উড়িয়ে দিতে চান, জিজ্ঞেস করতে চান, তিনি কি তাঁর বাড়ির শূকর চুরি করেছেন, না তাঁর বাড়ির মুরগি, যে এতটা আক্রোশে দেখামাত্রই ফাঁদে ফেলেন?

বড়ো গিন্নির মুখভঙ্গি ক্রমশ খারাপ হতে দেখে, তিনি হাসলেন, "চতুর্থ গিন্নি, আপনি কি আমার ও মায়ের সম্পর্ক নষ্ট করার চেষ্টা করছেন? মা, আমি যদিও পূর্বপুরুষের পরিচয় পেয়ে ফিরে এসেছি, কিন্তু বাবা ব্যস্ত থাকেন, বাড়ির কাজকর্ম নিয়ে মাথা ঘামান না, সন্তানের সঙ্গে সময় কাটান না, তাই এই দু'বছর আমি সম্পূর্ণ মায়ের যত্নে বড়ো হয়েছি। আর বাড়িতে আমার নিজের মা নেই, তাই মাকে নিজের মা বলে ধরে নিয়েছি, তাঁর ওপর নির্ভর করেছি।" পুরোপুরি মায়ের ওপর নির্ভর করেছি, তাই এমনকি চাকররাও আমায় অবহেলা করেছে...

বড়ো গিন্নির মুখ কিছুটা শান্ত হলো, তিনি চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন।

"তবে, আমাদের বাড়ি অনেক বড়ো, মা বাড়ির কর্ত্রী হিসেবে অনেক দায়িত্ব ও গুরুত্ব বহন করেন, সাধারণ বাড়ির গিন্নির সঙ্গে তুলনা চলে না। তাই আমরা সন্তানরা সাধারণ বাড়ির মতো মায়ের পাশে ঘেঁষে থাকতে পারি না, মা আমাদের সবকিছু খেয়াল রাখতে পারেন না, মা আমার প্রতি যত্নবান, আমি মাকে শ্রদ্ধা করি, কিন্তু সাধারণ পরিবারের মতো মায়ের পাশে নির্ভর করে থাকতে পারি না... আর দিদা সাধারণ এক বৃদ্ধা, তাঁর পাশে আমি যত ইচ্ছা আদর করে থাকতে পারি, তাই তাঁকে বেশি আপন মনে হয়। মা কতটা সম্মানিত, দিদা তো কেবল জীবিকা অর্জনের জন্য লড়াই করা এক ক্ষুদ্র মানুষ, চতুর্থ গিন্নি কীভাবে মায়ের সঙ্গে দিদার তুলনা করেন?"

তিনি দিদার সাধারণত্ব, বড়ো গিন্নির দায়িত্ব ও মর্যাদা তুলে ধরে বড়ো গিন্নিকে প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন, যার ফলে বড়ো গিন্নির রাগ মিলিয়ে গেল, তিনি হাসলেন, মাথা নেড়ে বললেন, "শুয়েই বেশিই ভাবছে, শাওরি ঠিক বলেছে। আমি যদি এতটুকু উদারতা না রাখতে পারি, তবে এই বাড়ির কর্ত্রী হওয়া আমার জন্য নয়।"

চতুর্থ গিন্নির মুখ লাল হয়ে গেল, তারপর হাসলেন, "গিন্নি ঠিক বলেছেন, আমি বেশিই ভাবছি।"

বড়ো গিন্নি তাঁর পাখারটা টেবিলে ফেলে বললেন, "ঠিক আছে, চতুর্থ মেয়ে, বেরোতে চাইলে বেরিয়ে পড়ো, অন্ধকার হওয়ার আগেই ফিরে এসো, যাতে বাবার রাগ না পড়ে।"

"ধন্যবাদ মা।" জ্যাং ডোংঝু মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, নমস্কার করে বেরিয়ে গেলেন।

বড়ো গিন্নি তাঁর চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে থেকে শুয়েইকে বললেন, "শুয়েই, তুমি ওকে ছোট করে দেখছো।"

শুয়েই অবজ্ঞাভরে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "গিন্নি ইদানীং ওর প্রতি বেশ ভালো।"

বড়ো গিন্নি ঠান্ডা চা পান করলেন, "সে তো বড়ো বাবার মেয়েই, আমি ভালো ব্যবহার করতেই হবে। কিছু বলবে?"

শুয়েই ঠোঁট চেপে বললেন, "আমি গিন্নির কাছে সালাম জানাতে এসেছি, আর কোনো কাজ নেই।"

"হুম, সালাম তো জানালে, এখন যেতে পারো।"

"যাই।"

জ্যাং ডোংঝু বাইরলি বাড়ি থেকে বেরিয়ে উষ্ণ-শীতল শহরে এলেন, রূপা ব্যবসার দোকানে গিয়ে বাবার দেওয়া রূপা থেকে তিন লা বের করে তা তামায় বদলে নিলেন। তারপর মুখে ওড়না বেঁধে শহরের সবচেয়ে বেশি ভিক্ষুকের জমায়েত একটা ভাঙা মন্দিরে গেলেন, কিছু চতুর ভিক্ষুক বেছে নিলেন, অন্যদের নজর এড়িয়ে আলাদা আলাদা করে তাদের কোণায় ডেকে নিয়ে প্রত্যেককে তিরিশ তামা দিলেন, যাতে তারা গোপনে খবর ছড়িয়ে দেয়।

ভিক্ষুকরা টাকা পেয়ে খুশি হয়ে কাজে লেগে গেল।

জ্যাং ডোংঝু এক গাড়ি ভাড়া করে জ্যাং বাড়িতে ফিরলেন, যদিও বাবা বারবার যেতে মানা করেছিলেন, কিন্তু তিনি ফিরতেই হবে।

কিন্তু জ্যাং বাড়ির ফটকে এসে দেখলেন, দরজায় তালা ঝুলছে, শত মাইল পথ পেরিয়ে এসে এমন অপমান, কতটাই না কষ্টের!

তিনি দরজার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বাবা সাধারণত বাড়ি ছাড়েন না, কি তিনি কি ওয়েনরেন প্রাসাদে গেছেন?

ঘুরে দাঁড়াতেই চমকে চিৎকার করে উঠলেন, "ছোট মালিক?!"

মা গো, ভয়েই প্রাণ বের হয়ে গেল, ভূত দেখার চেয়ে ভয়ংকর!

ওয়েনরেন চে-র মুখ বরাবরের মতো ঠান্ডা, মাত্র কয়েক হাত দূরত্বে দাঁড়িয়ে, তাঁর চোখে কোনো আবেগ নেই, তিনি নিবিড়ভাবে তাকিয়ে বললেন, "ধরে নাও, কোনোদিন পথে ডাকাতের হাতে পড়ো, তোমার কাছে শুধু এক তামা থাকে, কীভাবে তিনবেলা খাবে?"

জ্যাং ডোংঝু এক মুহূর্তও না ভেবে বললেন, "অবশ্যই একটা বাটি কিনে শহরের ব্যস্ত মোড়ে বসে থাকব।" কথাটা বলেই তিনি মনে মনে আফসোস করলেন, কেন বারবার তাঁর ফাঁদে পড়ে যান?

ওয়েনরেন চে-র চোখে এক রহস্যময় হাসির ছায়া দেখা গেল। "বাইরলি শাও, তুমি আর জ্যাং ডোংঝুর সম্পর্ক এতটাই ঘনিষ্ঠ? এমনকি নিজেদের মধ্যে বলা কথাও একে অপরকে জানাও?"

জ্যাং ডোংঝুর কপালে ঘাম জমল, ওয়েনরেন চে-র এই প্রশ্নটি, যখন তিনি তাঁর অধীনে ছিলেন, একবার তিনি উচ্ছ্বসিত হয়ে উচেনকে মজা করার জন্য জিজ্ঞেস করেছিলেন, উচেন কিছু বলেননি, শুধু মাথা চুলকে ভাবছিলেন, তাঁর মনে হয় উচেনের অনেক সমাধান ছিল, কিন্তু তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে এক মজার উত্তর দিয়েছিলেন, মনে আছে উচেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করেছিলেন, শহরের মোড়ে বসে কি করবে।

এই গম্ভীর, অহংকারী ছোট মালিক তখন বলেছিলেন, "সে আরও কিছু টাকা তুলে মাংসের পাউরুটি কিনবে।" মানে প্রায় একই, কিন্তু একটু শালীন ভাবে বললে ভালো হত না? তখন তিনি ও উচেন চুপচাপ হয়ে গিয়েছিলেন।

কে জানে, তিনি যেন ভূতের মতো পিছন থেকে এসে অর্ধমৃত করে দিয়েছিলেন, হঠাৎ এ প্রশ্ন করায় তিনি স্বাভাবিকভাবেই মাথায় থাকা উত্তর দিয়ে দিলেন!

"এ... ওটা... জ্যাং ডোংঝু একবার আমায় এই প্রশ্ন করেছিল, আমি উত্তর দিতে পারিনি, সে আমায় এই উত্তর দিয়েছিল..." তিনি গুছিয়ে মিথ্যা বললেন, আঙুল দিয়ে অনিচ্ছাকৃতভাবে ভ্রু চুলকালেন, তারপর প্রসঙ্গ বদলাতে চাইলেন, "ওয়েনরেন ছোট মালিক, কেন জ্যাং বাড়ির ফটকে?"

ওয়েনরেন চে-র ঠান্ডা চোখ তাঁর ভ্রু চুলকানোর দিকে গেল, ঠোঁট একটু টেনে বললেন, সত্য-মিথ্যা নিয়ে মাথা ঘামালেন না, "তুমি তো আমায় জ্যাং বড়োকে রক্ষা করতে বলেছো?"

জ্যাং ডোংঝু দরজার তালার দিকে তাকিয়ে ওয়েনরেন চে-র দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, "ছোট মালিক কি জ্যাং বাড়ি না ফটকের তালা রক্ষা করতে এসেছেন?"

ওয়েনরেন চে-র উত্তর ছিল, "আমি এসেছি জ্যাং বাড়ির ফটকের তালা কতটা মজবুত তা দেখতে, যাতে কোনো অদ্ভুত জিনিস খুলে না দিতে পারে!"

জ্যাং ডোংঝু মনে মনে কেঁদে উঠলেন, অদ্ভুত তো তুমি, তোমার পুরো পরিবারই অদ্ভুত! না, প্রাসাদের মালিক বাদে! আবার মনে মনে কাঁদলেন, তাঁর বাড়িতে ওয়েনরেন প্রাসাদের মালিক ছাড়া আর কেউ নেই... তিনি সত্যিই ছোট মালিককে বলতে চান, আত্মা কারো শরীরে ভর করা, এটা বাধ্যতামূলক, অদ্ভুতের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই... কিন্তু না, তিনি চান না তাঁকে আগুনে পুড়িয়ে মারা হোক।

তিনি গম্ভীর ও গুরুত্ব সহকারে বললেন, "ছোট মালিক, অদ্ভুত আসলে কেবলই কাহিনি! যদি তালা খুলে যায়, নিশ্চয়ই তিনটি হাতের কারণে!"

ওয়েনরেন চে-র ঠোঁটে হেসে উঠলেন, জ্যাং ডোংঝু অবাক হয়ে গেলেন, তাঁর হাসি এতটা উষ্ণ ও আকর্ষণীয়, ঠান্ডা ভাব নেই, তিনি প্রথমবার তাঁকে হাসতে দেখলেন, এই হাসির মধ্যে কোনো অহংকার নেই, কোনো গম্ভীরতা নেই, বরং এক ধরনের আলস্য, যা দেখে ইচ্ছা হয় তাঁর বুকে মাথা রাখি।

ছোট মালিক, দয়া করে ভুল করো না...