সপ্তদশ অধ্যায় সাপের মতো সুন্দরী

বড় গিন্নি ও তাঁর দাসীরা দূরে চলে গেলে, মেয়ের বুকের উপর হাত রেখে, গভীর নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “কি ভয়ানক! আপনি কতটা সাহসী, সব কিছু বলার সাহস রাখেন।”
জ্যাং দংঝু দীর্ঘক্ষণ মেয়ের দিকে তাকিয়ে থেকে বলল, “মেয়ের, আমার আশেপাশের কেউ যদি আমার বিরুদ্ধে যায়, তাকে আমি কখনও ক্ষমা করব না।”
মেয়ের চোখে ঝলকানি দেখে, একটু ভয় পেল, বুঝতে পারল না, কেন সে এত কঠোর হয়ে উঠেছে। “আমি কখনও সাহস করব না।”
“সাহস না করাই ভালো।” জ্যাং দংঝু নিজের হাতের আঁচলে থাকা সোনার কাঁটা ছুঁয়ে বলল, “আমার সঙ্গে চলো, বড় বোনের সাথে দেখা করব।”
মেয়ের মাথা নিচু করে উত্তর দিল, “জি।”
গত রাতে সে চুপচাপ উঠোন থেকে বেরিয়ে, অন্ধকারে, পাহারাদারদের এড়িয়ে, বাড়ির ভিতরের সব গিন্নিদের উঠোন চিনে নিয়েছিল, এখন আর পথ ভুল হওয়ার ভয় নেই। বাইলি পরিবারের কয়েকজন সন্তান ও কন্যার ছোট ছোট উঠোন আসলে বড় গিন্নির শান্তি-উদ্যানের মধ্যেই।
মেয়ের তার পাশে হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞাসা করল, “চতুর্থ কন্যা, আপনি কি মনে করেন, স্নো বল কে হত্যা করেছে?”
জ্যাং দংঝু তাকে একবার দেখে বলল, “তুমি কী মনে কর?”
মেয়ের মাথা নাড়ল, “আমি অনুমান করতে পারি না, তবে স্নো বল অনেককেই আঁচড়ে দিয়েছে, আমি মনে করি বাড়ির সন্তানরা কেউই স্নো বলকে পছন্দ করেনি।”
জ্যাং দংঝু শুধু হাসল, কিছু বলল না। স্নো বলকে সে নিজেই বাগানের কৃত্রিম হ্রদের কাছে পাঠিয়ে ডুবিয়ে মেরেছে। যদি কেউ মনে করে সে নিষ্ঠুর, একটি বিড়ালও রেহাই দেয় না, তাহলে তা ঠিক। সে আসলে চেয়েছিল স্নো বলের মৃত্যুকে কাজে লাগিয়ে বাইলি লুর সঙ্গে ভালোভাবে লড়াই করতে, তার অহংকার ভেঙে দিতে, যাতে বাইলি পরিবারে তার দিনগুলো একটু ভালো কাটে। কে জানত, তারা মা-মেয়ে মিলে ব্ল্যানকে সরিয়ে তার উপর দোষ চাপাবে। তুলনায়, স্নো বলের মৃত্যু তুচ্ছ হয়ে গেল, আজ বাইলি লুর মা-মেয়েই সুযোগ করে দিল।
“আপনি কতটা বুদ্ধিমান, তিনটি সোফোরার পদ্ধতি দিয়ে দ্বিতীয় গিন্নিকে ফাঁদে ফেললেন।”
জ্যাং দংঝু হাঁটা থামিয়ে বলল, “এটা আমার বুদ্ধি নয়, আসলেই এমন ঘটেছিল।” সে মেয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী জানতে চাও?”
মেয়ের দ্রুত跪 করে বলল, “চতুর্থ কন্যা, ক্ষমা করুন, আমি বেশি কথা বলেছি, আমি কখনও সাহস করব না, শুধু আপনার প্রতি শ্রদ্ধা থেকে কথা বেশি হয়ে গেছে।”
জ্যাং দংঝু মনে মনে একবার করুণ হেসে ভাবল, মেয়ের কি সহজ মানুষ? “তুমি কি মনে করো, আমার চোখের সামনে আমি অজ্ঞান হয়ে গেলাম, পরে জেগে উঠে স্বভাব বদলে গেল?”
মেয়ের মাথা তুলে বলল, “আমি জানি আপনি আর সহ্য করতে চান না, তবে আপনি কি নানীর কথা ভুলে গেছেন?”
জ্যাং দংঝু একটু চমকে উঠল, নানীর কথা? এটার সঙ্গে নানীর কী সম্পর্ক? কিছুটা গোপন রেখে বলল, “নিশ্চিতভাবে ভুলিনি, আমি জানি আমার সীমা।”

মেয়ের চোখে আতঙ্কের ছায়া ভেসে উঠল, “আপনি যদি সীমা রাখতে না পারেন, তবে ফলাফল...”
জ্যাং দংঝু তাঁর দিকে একবার তাকিয়ে, বুঝতে পারল তার কথার মধ্যে হুমকি আছে। মেয়ের কি বাইলি শ্যাংয়ের নানীর লোক? তাহলে সেই নানী আবার কে? সে আর কথা না বলে সোজা শান্তি-উদ্যানে ঢুকে গেল।
উদ্যানে ঢুকে হঠাৎ বলল, “মেয়ের, এখানে অপেক্ষা করো।”
মেয়ের তাকে দেখে বলল, “জি।”
জ্যাং দংঝু উঠোনের মাঝখানে এসে, একটু দ্বিধা করে, পূর্বদিকের পার্শ্ব উঠোনের দিকে এগিয়ে গেল। মোড় ঘুরতেই শুনতে পেল, এক যুবকের কণ্ঠ, “দ্বিতীয় কন্যা, একটু আলাদা হয়ে কথা বলি।”
এই কণ্ঠ... জ্যাং দংঝু চমকে উঠল, এই কণ্ঠ সে একাধিকবার শুনেছে... এটা চিও গুণের কণ্ঠ, চিও গুণ চতুর্থ রাজপুত্রের বন্ধু, সে কয়েকবার দেখেছে। চিও গুণ... চিও প্রধানমন্ত্রী, তার হৃদয়ে কাঁপতে লাগল। সে আগে ভাবেনি, চতুর্থ রাজপুত্রের আশেপাশের লোকেরা নিশ্চয়ই ধনী অথবা প্রভাবশালী, চিও... স্পষ্টই চিও প্রধানমন্ত্রীর সাথে সম্পর্কিত, আসলে চতুর্থ রাজপুত্র আগেই চিও প্রধানমন্ত্রীর লোকদের নিজের দলে নিয়েছে।
তার মনে হলো, চিও প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে বাইলি পরিবারের সম্পর্ক এত সহজ নয়। তবে বাইলি বিংয়ের মতো সুন্দরী মেয়ের এখানে জড়িত থাকা কীভাবে?
“চিও গুণ, আপনি ও বড় বোন শিগগিরই বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হবেন, বড় বোন আমার ওপর অনেক সন্দেহ করেন, যদি জরুরি কথা না থাকে, এখানেই বলুন।”
জ্যাং দংঝু বিস্মিত হল, চিও গুণ আসলে চিও প্রধানমন্ত্রীর বড় পুত্র চিও মোফং? নতুন বরের বিবাহের আগে বর ও কনে দেখা করা নিষেধ, তবে সে বাইলি পরিবারের দরজায় কেন এসেছে?
চিও মোফং বলল, “আমি রাজধানী থেকে একদিনের পথ পাড়ি দিয়ে এসেছি, বিষয়টি চতুর্থ রাজপুত্রের সঙ্গে জড়িত, আপনি কি মনে করেন এটা জরুরি?”
কিছুক্ষণ পরে, বাইলি বিং নিচু স্বরে বলল, “চলো একটু আলাদা হয়ে কথা বলি।” কথা বলতে বলতে তারা হাঁটতে লাগল, জ্যাং দংঝু মাথা একটু বের করে দেখল, বাইলি বিং চিও মোফংকে ফুলগাছের নিচে নিয়ে গেল।
চিও মোফং বলল, “চতুর্থ রাজপুত্র আপনাকে জিজ্ঞাসা করতে বলেছেন, তাঁর আন্তরিকতা আপনি দেখেছেন, এবার আপনার আন্তরিকতা?”
বাইলি বিং কিছুক্ষণ চুপ, জ্যাং দংঝু মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল, দেহটাকে ফুলগাছের পাশে ইটের দেয়ালের পেছনে লুকিয়ে রাখল। মনে প্রশ্ন জাগল, লং হাও ইউ ও বাইলি বিংয়ের মধ্যে কী লেনদেন? একজন ঘরবন্দি কন্যা কীভাবে চতুর্থ রাজপুত্রের সঙ্গে যোগাযোগ করল? ভাবলেই দেখা যায়, লং হাও ইউ রাজসিংহাসনে চোখ রেখেছে, বাইলি পরিবার সম্রাটের চোখে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তিনি নানা অজুহাতে বাইলি পরিবারে আসতেন, তাই বাইলি বিংকে দেখা অস্বাভাবিক নয়।
অনেকক্ষণ পরে শুনতে পেল, বাইলি বিং কোমল কণ্ঠে বলল, “...এখনও যথেষ্ট নয়।”
চিও মোফং সম্ভবত নিচু স্বরে হাসল, “চতুর্থ রাজপুত্র ঠিকই বলেছিলেন, আপনি সত্যিই সাহসী। চিন্তা করবেন না, আমি ও বড় বোনের বিবাহের দিন, যখন সকলের দৃষ্টি বাইলি পরিবারের দিকে থাকবে, তখন গোপনে লোক পাঠিয়ে জ্যাং পরিবারকে সম্পূর্ণভাবে নিশ্চিহ্ন করে দেব।”
“ক্র্যাচ!” এই কথা শুনে জ্যাং দংঝু মাথার উপর বাজ পড়ল!
সে প্রায় চিৎকার করে উঠতে যাচ্ছিল, দ্রুত মুখ ঢেকে, অন্য হাতে মুঠো পাকিয়ে ধরল। লং হাও ইউ শুধু তাকে হত্যা করেই ক্ষান্ত হয়নি, পুরো জ্যাং পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করতে চায়?! কয়েকদিন আগে তার হত্যা, কি বাইলি বিংয়ের বিশ্বাস অর্জনের জন্য? নখ গভীরভাবে তালুতে ঢুকে গেল, তীব্র যন্ত্রণাও হৃদয়ের যন্ত্রণা কমাতে পারল না!

সে ভাবত বাইলি বিং বাইরের গুজবের মতোই সদয় ও গুনবতী, কিন্তু সে আসলে এক সাপ-হৃদয় সুন্দরী!
ভেবে দেখলে, বাইলি বিংকে দোষ দেওয়া যায় না, যদিও জ্যাং দংঝুর মায়ের মৃত্যু বাইলি জিংয়ের হাতে, বাবার অন্ধত্বও তারই কারণে, কিন্তু বাইলি বিংয়ের দৃষ্টিতে হয়তো তার পিতার বাহু তার বাবার হাতে কাটা। কিন্তু বাইলি বিং, একজন গভীর ঘরের কন্যা, কি পিতার কাজে নিজে যুক্ত হতে চায়? নতুবা কেন জ্যাং পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করতে সে নিজে এগিয়ে এসেছে, বাইলি জিং নয়?
সে এক পা পিছিয়ে গেল, আগে ভাবত লং হাও ইউ তাকে ভালোবাসে, এখন দেখল, এ তো এক মহা বিদ্রূপ, তার ভালোবাসা বাইলি বিংয়ের এক কথারও সমান নয়। তার জীবন, জ্যাং পরিবারের সবার জীবন, অন্যদের ক্ষমতা ও প্রতিপত্তি অর্জনের কেবল এক সিঁড়ি। সে ক্রুদ্ধ চোখে ঘৃণার আগুন ছড়াল, “লং হাও ইউ, বাইলি বিং! আমি যদি প্রতিশোধ না নিতে পারি, আমি মানুষই নই!”
কিছুক্ষণ পরে, আবেগ শান্ত হলে দেখল, চিও মোফং ও বাইলি বিং আর কোথাও নেই।
সে চোখ সংকুচিত করল, জ্যাং পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করতে চায়? তাহলে দেখা যাক কে বেশি নির্মম! সে সদ্য বেরিয়ে আসতে চাইছিল, তখনই এক বিষণ্ন দীর্ঘশ্বাস শুনতে পেল।
“বড় কন্যা, রাগ করবেন না, জামাই নিশ্চয়ই কোনো জরুরি বিষয় নিয়ে দ্বিতীয় কন্যার সঙ্গে কথা বলছেন।”
“তারা দু’জনের কী আলোচনা থাকতে পারে? এই কথাগুলো নিজেকে শান্ত করতে বলছি, আমি তো বোকা নই, কীভাবে বুঝতে পারব না, মোফংয়ের চোখে দ্বিতীয় বোনের প্রতি আকর্ষণ রয়েছে।” বাইলি শ্যাং আবার হালকা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি ভেবেছিলাম সে আমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছে, আসলে আমার জন্য কিছু দেওয়ার নাম করে দ্বিতীয় বোনকে দেখতে এসেছে।”
“বড় কন্যা...” সেই দাসী অসহায়, কিছু বলতে পারল না।
বাইলি শ্যাং বলল, “থাক, ভাগ্যকে জয় করা যায় না।”
জ্যাং দংঝু তার প্রতি সহানুভূতি অনুভব করল, এই বড় কন্যা, যদিও প্রধান কন্যা, কিন্তু নিজের ছোট বোনের ছায়ায় ঢাকা পড়েছে, এমনকি তার হবু স্বামীর চোখও ছোট বোনের দিকে, সত্যিই করুণ।
জ্যাং দংঝু মাথা একটু বের করে দেখল, বাইলি শ্যাং ও তার দাসী উঠোনে চলে গেল, তখনই সে দেয়ালের পেছন থেকে বেরিয়ে, বাইলি শ্যাংয়ের পেছন দিকে হালকা ডাকল, “বড় বোন।”
বাইলি শ্যাং ফিরে তাকাল, “চতুর্থ বোন?”
শেষপর্যন্ত, সুন্দরী সাপ-হৃদয় কন্যার গল্প এখানেই শেষ!