একত্রিশতম অধ্যায় গুজব

লং হাওরুই আলতো করে চোখের পাতা তুললেন, শান্ত স্বরে বললেন, "বেইলি গেটপ্রধান, এ ঘটনা আকাশ থেকে ছুরি পড়ার চেয়েও ভয়াবহ।"

বেইলি জিং আবারো টেবিলে হাত মারলেন, রাগে ফেটে পড়লেন, "আমি তোয়াক্কা করি না কতোটা ভয়াবহ! কেউ যদি আমার বেইলি পরিবারের মান-সম্মান নষ্ট করে, আমি তার সাথে চিরশত্রুতা ঘোষণা করব!"

লং হাওরুই মনে মনে ভাবলেন, বাহ! এতটা সাহস! তার মানে রাজপরিবারকেও তোয়াক্কা করেন না, এ কারণেই তো বাবা এই ক’বছর ধরে বেইলি পরিবারের ওপর খুশি নন—তারা সত্যিই অনেক বেশি উদ্ধত।

"গেটপ্রধান, আগে আমার কথা শেষ করতে দিন," লং হাওরুই ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, "কিছুদিন আগে কিয়াও পরিবারের বড় ছেলে এখানে এসেছিলেন, বলেছিলেন বড় কন্যার জন্য কিছু উপহার নিয়ে এসেছেন। গতকাল রাজধানীতে ফেরার পথে ডাকাতদের হাতে পড়েন। কিয়াও পরিবারের বড় ছেলেকে অপহরণ করা হয়। অপহরণকারীরা মুক্তিপণ বা প্রতিহিংসার জন্য কিছু চায়নি, বরং কিয়াও পরিবারের ছেলেটির সঙ্গীকে ছেড়ে দিয়ে জানিয়ে দেয়, ডাকাতদের সর্দার বেইলি পরিবারের বড় কন্যাকে পছন্দ করেছেন, তাকে বিয়ে করার চেষ্টা করলে সে যাকেই হোক, মেরে ফেলবে! কিয়াও পরিবারের বড় ছেলেকে বাঁচাতে চাইলে, আগে বেইলি গেট থেকে বিয়ে ভেঙে দিতে হবে, নইলে ওকে জনসমক্ষে কেটে তিন টুকরো করে ফেলে দেবে।"

বেইলি জিংয়ের মুখ মুহূর্তে সাদা হয়ে গেলো, তিনি ধীরে ধীরে বসে পড়লেন, ফিসফিস করে বললেন, "কিয়াও মোফেং অপহৃত হয়েছে? কে এত সাহস করল বেইলি পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা করার? আমি খুঁজে পেলে তাকে টুকরো টুকরো করে মাংস কেটে নেব!"

লং হাওরুই চোখ নামিয়ে নিজের খুশি চেপে রেখে চায়ের কাপ ঘুরাতে ঘুরাতে বললেন, "সব মিলিয়ে, এ ঘটনার সূত্রপাতও এসেছে বেইলি পরিবারের দিক থেকে। বলা হয়েছে, সেই ব্যক্তি বড় কন্যার প্রতি মোহিত। গেটপ্রধান, আপনি কি জানেন বড় কন্যা কাকে জড়িয়ে ফেলেছে?"

"মূলহীন কথা!" বেইলি জিং চিৎকার দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, "আমার মেয়ে খুব কমই বাইরে যায়, সে কেমন করে কোনো ডাকাতের সঙ্গে পরিচিত হবে? নিশ্চয়ই কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে বিয়ে ভাঙার চক্রান্ত করছে, আমার মেয়ের নামে কুৎসা রটাচ্ছে!"

লং হাওরুই চুপচাপ চোখ তুলে বেইলি জিংয়ের দিকে তাকালেন, নিরুৎসাহ কণ্ঠে বললেন, "ওই ব্যক্তি একে তো অর্থ বা প্রতিশোধ চায়নি, শুধু চেয়েছে বিয়ে ভেঙে যাক, এবং স্পষ্টতই বড় কন্যার প্রতি তার অনুরাগের কথা জানিয়েছে, তাই একে পুরোপুরি মিথ্যে বলা যায় না…।" মনে হচ্ছে, বেইলি জিং সত্যিই অত্যন্ত উদ্ধত; আমি তো রাজকীয় তৃতীয় রাজপুত্র, অথচ আমাকে বিন্দুমাত্র সম্মান দেখান না।

বেইলি জিন আপত্তি জানিয়ে কথার মাঝখানে বললেন, "তৃতীয় রাজপুত্র, বেইলি পরিবার ঠিকই যুদ্ধবিদ্যা চর্চার জন্য বিখ্যাত, কিন্তু দুই কন্যা ছোটবেলা থেকেই কেবল সংগীত, চিত্রকলা, সাহিত্য, রান্না ও সেলাই শিখেছে, কখনো কুংফু বা কোনো যোদ্ধার সঙ্গে মেলামেশা করেনি, সবাই নিষ্কলুষ ও পবিত্র। কীভাবে কোনো ডাকাত নেতার সঙ্গে চেনাজানা হতে পারে? আমার মতে, কিয়াও পরিবার তাদের ছেলে হারিয়ে দিশেহারা হয়ে আমাদের ওপর দোষ চাপাচ্ছে!"

লং হাওরুই মুচকি হেসে তাকালেন, কিন্তু প্রতিবাদ করলেন না, "বড় ভাইয়ের কথায় কিছুটা যুক্তি আছে, আমিও তো কিয়াও পরিবারের সঙ্গীর মুখেই শুনেছি; আসল ঘটনা কী, সেটা দু’পক্ষই খুঁজে দেখতে পারে। তবে, এখন কিয়াও মোফেং অপহৃত—এটা সত্য; আর যেহেতু অপরাধীরা স্পষ্টতই বলেছে, বিয়ে না ভাঙলে কিয়াও মোফেং বাঁচবে না… আপাতত এটাই একমাত্র উপায়।"

বিয়ের আমন্ত্রণ ইতিমধ্যে পাঠানো, আগামীকালই ছিল বিয়ের দিন। এখন এমন ঘোষণা, বড় গৃহিণী এমন আঘাত সহ্য করতে না পেরে চিৎকার দিয়ে অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

"মা!" বেইলি জিন ছুটে গিয়ে মায়ের নাক চেপে ধরে ডাকলেন, "মা…"

বেইলি জিং একবার বড় গৃহিণীর দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন, তারপর লং হাওরুইয়ের দিকে ফিরলেন, "তৃতীয় রাজপুত্র, আপনি কি বলছেন কিয়াও পরিবার চূড়ান্তভাবে বিয়ে ভাঙার সিদ্ধান্ত নিয়েছে?"

লং হাওরুই মাথা নেড়ে বললেন, "এ মুহূর্তে এটাই একমাত্র পথ। কিয়াও মন্ত্রিপরিবারের প্রধান যেমন বড় ছেলের প্রাণ বাঁচাতে চায়, তেমনি আপনাকে বিরক্তও করতে চায় না, তাই আমাকে মধ্যস্থতা করতে পাঠিয়েছে। আপাতত ডাকাতদের দাবি মেনে নেওয়ার জন্য বলেছে। পরে কিয়াও মোফেংকে উদ্ধার করা গেলে এবং ডাকাতদের ধরা সম্ভব হলে, গেটপ্রধান যদি এ বিয়েতে সম্মতি দেন, তখন আবার বিবেচনা করা হবে।" তিনি একটু থেমে, চোখে চাউনি দিয়ে বললেন, "তবে, ডাকাতরা কিয়াও মোফেংকে নিয়ে একেবারে গা ঢাকা দিয়েছে, কোনো সূত্র রাখেনি। তাদের ধরা সহজ হবে না।"

অর্থাৎ, তোমার কন্যা যদি অপেক্ষা করতে পারে, করুক। কিয়াও মন্ত্রিপরিবার আমাকে মধ্যস্থতা করতে বলেছে, কিন্তু আমি তো আমার ছোটভাইয়ের লোকদের সাহায্য করব না, হেহে।

বেইলি জিং চোখ নামিয়ে চুপ করে গেলেন।

বেইলি জিন বলল, "বাবা, যদি আমরা জোর করে কিয়াও পরিবারকে সময়মতো বিয়ে দিতে বলি, কিয়াও মোফেং যদি মরে যায়, বড় বোন কিয়াও পরিবারে গিয়েও বেঁচে থাকতে পারবে না। উপরন্তু, কিয়াও পরিবার যদি বড় বোনের ওপর কিয়াও মোফেং অপহরণের দায় চাপায়, তাহলেও বড় বোনের ভবিষ্যৎ ভালো হবে না। আমার মতে, এখানেই শেষ করা ভালো। আমাদের পরিবারের এত ক্ষমতা, বড় বোনের জন্য অন্যত্র ভালো সম্বন্ধ খুঁজে পাওয়া কঠিন কিছু নয়।"

বেইলি জিং চুপই রইলেন।

ওপাশে বড় গৃহিণী ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেলেন, মুখ সাদা, কান্না চেপে রাখার চেষ্টা করছেন, কারণ রাজপুত্র সামনে; স্বামীর সম্মান ক্ষুন্ন হবে বলে ভয়, কিন্তু বড় মেয়ের বিয়ে ভেঙে যাওয়ার কষ্টে মাথা ফেটে যাওয়ার জোগাড়।

একটু পরে, বেইলি জিন তৃতীয় রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে, দ্বিধা নিয়ে বলল, "বাবা, আরও একটি কথা আছে, জানি না আপনি শুনেছেন কিনা।"

বেইলি জিং চোখ তুললেন, চোখে হতাশা আর ক্লান্তি, "আবার কী খারাপ খবর?"

বড় ছেলের মুখ দেখে বোঝা গেলো, পরের সংবাদটাও নিশ্চয়ই মঙ্গলজনক নয়।

"বাবা, আমি ফেরার পথে শুনেছি, শহরে দ্বিতীয় বোন সম্পর্কে অপবাদ ছড়িয়েছে…" আবারও তৃতীয় রাজপুত্রের দিকে তাকালেন, আশা করলেন তিনি কক্ষ ছেড়ে যাবেন। যদিও তিনি নিজেও এ গুজব শুনেছেন, তবে এমন বিষয় নিজেদের মধ্যে আলোচনা করাই ভালো, বহিরাগত থাকাটা অনুচিত।

তৃতীয় রাজপুত্র লং হাওরুই এসব দেখেইও যেন না দেখার ভান করলেন, চুপচাপ কাপ নাড়াতে লাগলেন।

"গুজব? বরফীর মতো সুন্দর ও গুণবতী কন্যা, কে তার নামে মিথ্যে রটায়?"

"বাবা… বাইরে শোনা যাচ্ছে… দ্বিতীয় বোন নাকি কিয়াও মোফেংকে প্রলুব্ধ করেছে…"

"অশ্লীল কথা!" বেইলি জিং এক হাতেই টেবিল চুরমার করে ফেললেন, পাশে হতভম্ব বড় গৃহিণী চমকে উঠে দাঁড়ালেন।

"কারা এসব রটাচ্ছে? কিয়াও মোফেং কী এমন, বরফী ওকে কেন প্রলুব্ধ করবে! বরফী তো…" চোখ রাঙিয়ে তৃতীয় রাজপুত্রের দিকে তাকালেন, বাকিটা আর বললেন না।

তৃতীয় রাজপুত্রের মুখের ভাব বদলাল না, তিনি কাপ নাড়তেই থাকলেন। বড় মেয়ে বিয়ে ভাঙার মুখে, এমন রাগ দেখাননি, আর দ্বিতীয় মেয়ের নামে গুজব—তাতে এই রাগ! সত্যিই তো, পাঁচ আঙুল সমান নয়।

"তৃতীয় রাজপুত্র, আপনি কি বাইরের গুজবে বিশ্বাস করেন?"

তৃতীয় রাজপুত্র হেসে বললেন, "গুজব—এ জিনিস বুদ্ধিমানরা নিজের মতো বোঝেন। আমি কেবল প্রমাণ থাকা ঘটনা বিশ্বাস করি।"

বেইলি জিং কিছুটা স্বস্তি পেলেন, কিন্তু তৃতীয় রাজপুত্র আবার বললেন, "তবুও, কখনো কখনো গুজব নিঃসন্দেহে অমূলক হয় না…"

বেইলি জিংয়ের চোখ মুহূর্তে ঠাণ্ডা হয়ে গেল, ডান মুষ্টি শক্ত করে চেপে ধরে বললেন, "আমি যদি খুঁজে পাই কে এসব রটনা ছড়িয়েছে, তাকে টুকরো টুকরো করে কুকুরকে খাওয়াব!"

"গেটপ্রধান, এখন কঠিন কথা বলে লাভ নেই। গুজবের উৎস খুঁজে বের করা কঠিন," তৃতীয় রাজপুত্র অন্যমনস্ক কণ্ঠে বললেন।

বেইলি জিন মাথা নেড়ে বলল, "বাবা, উৎস খুঁজতে অনেক শ্রম আর সম্পদ লাগবে, তার চেয়ে সুন্দর কিছু কাজ করে গুজব নিজের থেকেই মিথ্যে প্রমাণ করাই ভালো।"

বড় গৃহিণীর মুখে কিছুটা আশার আলো ফুটল, তাড়াতাড়ি বললেন, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, গেটপ্রধান, আমাদের এখনই কিছু করতে হবে। কিয়াও মোফেং একেবারেই অযোগ্য, সে আমার দুই মেয়ের জীবন নষ্ট করেছে!"

বেইলি জিংয়ের মুখ কালো হয়ে উঠল, মুষ্টি চেপে ধরলেন।

"আমার মনে হয়, কিয়াও মোফেং নিজেই অন্য কোথাও নজর দিয়ে আমাদের মেয়েকে দোষ দিচ্ছে। বরফীর সৌন্দর্যে সবাই মুগ্ধ, সে ওকে কেন দেখতে যাবে?" বড় গৃহিণী আপনমনে বিড়বিড় করলেন, একদমই খেয়াল নেই যে, ঘরে এখনো তৃতীয় রাজপুত্র আছেন।

শেষ।