সত্তর নবম অধ্যায়: অতীতের বেদনাবেদনা

নোখন সেই নির্জন মুখটি অবশেষে ভাঁজ খুলল, শ্বাসকষ্টে, স্পষ্টতই পুরো গালগুলোও নি¤œচে, তবুও দুষ্টুমি করে এবং মরার ভয় ছাড়াই বলল, "ছোট মালিক সত্যিই ভালোবাসার মর্ম বুঝেন না... যদি তাই হয়, ছোট মালিক এবং চতুর্থ কন্যা এখানে পাহাড়ের পক্ষে শপথ করুন, আমি সাক্ষী হতে রাজি আছি।"

জিয়াং ডংঝু: “...” হে ঈশ্বর, এই নোখনের মাথাটি কি দিয়ে তৈরি? আইস ইয়ান, দ্রুত এসে নোখনকে বাড়ি নিয়ে যাও, আর সহ্য হচ্ছে না! কে ছোট মালিকের সাথে পাহাড়ের শপথ করতে চায়?! সে তো চতুর্থ রাজপুত্রের সঙ্গেও পাহাড়ের শপথ করেনি, অবশ্য সেই রাজপুত্র তার কাছে শপথ করেছিল, সেটি গণ্য নয়...

ওয়েনরেন চে সম্ভবত জবাবহীন হয়ে গেল, চোখ ঘুরিয়ে জিয়াং ডংঝুর দিকে তাকিয়ে হালকা হাসি দিল, “নোখনের প্রস্তাবটা ভালোই...”

কথা শেষ করার আগেই নোখন হঠাৎ “সু” করে অদৃশ্য হয়ে গেল। “হেহে, আমি ঘরে গিয়ে 'দাওদে জিং' চুরি করব।”

জিয়াং ডংঝু আঙ্গুল দিয়ে কপালে খোঁজ নিয়ে বলল, নোখন আসলে ইচ্ছে করেই করেছিল, সে ইচ্ছে করেই ছোট মালিককে তাচ্ছিল্য করছিল, শুধু ভাবেনি ছোট মালিক “লজ্জায় রাগে” এত বেশি শাস্তি দেবে, ‘দাওদে জিং’, একশো বার পরিষ্কার হাতে লেখা, এটা নিশ্চিত নোখনের ত্বক ছিঁড়ে যাবে।

কিন্তু ওয়েনরেন চে হেঁফাঁ করে বলল, “আমি তো চাইছিলাম সে এখানে থেকে সাক্ষী হোক, তবে সে পালিয়ে গেল।”

তার দৃষ্টি তার কোলে থাকা ছোট বাক্সের দিকে পড়ল, “এটা কী?”

জিয়াং ডংঝু মাথা নিচু করে কাঁচের বাক্সটা এক নজরে দেখল, রহস্যময় হাসি দিয়ে ফিসফিস করে বলল, “চাবির ছাপ।”

ওয়েনরেন চে বুঝতে পারল, শান্ত কণ্ঠে বলল, “ঘরে যাই।”

জিয়াং ডংঝু তার সঙ্গে দ্রুত ঘরে ঢুকল, ঘর বন্ধ করল, তারপর ছাপটা টেবিলের ওপর রাখল।

ওয়েনরেন চে ছোট বাক্স খুলে ছাপটা দেখল, অবাক হয়ে মাথা তুলল, “ডংঝু, এটা কি সেই গুদামের চাবি?”

জিয়াং ডংঝু মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, সেই গুদামের চাবি।”

ওয়েনরেন চে চোখ তুলে তার দিকে তাকাল, “তুমি এটা কিভাবে পেলে? কোনো বিপদ হয়নি তো?”

জিয়াং ডংঝু হেসে ঘটনার বিবরণ বলল।

ওয়েনরেন চে চোখ ভাঁজ করে বলল, “এই বাইলি পরিবার সত্যিই শান্তি পায় না, মনে হচ্ছে গুঁড়ো হয়ে গেছে। ডংঝু, তুমি লিন কুইংফেংকে মেয়ের মৃত্যুর খবর দিও না, যখন সাত পাতার লাল প্রতিষেধক নিতে হবে, তখন মেয়ের অংশটা নাও, যাতে কোনো বিপদ না হয়।”

জিয়াং ডংঝু হ্যাঁ করে সম্মতি জানাল। “ছোট মালিক, বাইলি জিং আমার ওপর এখনও সন্দেহ রাখে, সম্ভবত সম্প্রতি কেউ গোপনে আমাকে নজরদারি করবে, এই চাবির জন্য ছোট মালিককে অনুরোধ করব কেউ তৈরি করে দিক।”

ওয়েনরেন চে ছোট বাক্স বন্ধ করে টেনে টেবিলের ড্রয়ারে রাখল, বলল, “আগামীকাল তোমাকে দেব।”

“ধন্যবাদ, ছোট মালিক।” জিয়াং ডংঝু আন্তরিকভাবে বলল।

ওয়েনরেন চে হালকা হাসি দিয়ে তাকাল, “বড় ভাইয়ের জন্য কিছু করাটা আমার কর্তব্য।”

জিয়াং ডংঝুর মুখে অদ্ভুত হাসি এল, “আমার বড় ভাই তো তোমার বড় ভাই নয়... উপরন্তু, শুধু বড় ভাইয়ের জন্য চাবি বানানো কি এত বড় কথা?”

ওয়েনরেন চে টেবিলের পাশে বসে হাতে কপাল ঠেকিয়ে বলল, “ডংঝু ঠিক বলেছ, যদি শুধু তাই হয়, তবে আমি বউঝিকে যথেষ্ট অযোগ্য বলতাম। ডংঝু, তুমি বাইলি পরিবারের কাছ থেকে এই চাবি পেলে, আমি যে লোক নিয়েছি, সে বাইলি মেনের সদর দফতরে চ্প্রিচিত অবস্থান খুঁজে পেয়েছে, এখন শুধু সুযোগের অপেক্ষা... কয়েকদিন পর আমি নিজে যাব।”

জিয়াং ডংঝুর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “আমি যাব।”

ওয়েনরেন চে তাকিয়ে রইল, কিছু না বলে। সে এই কথা বলার উদ্দেশ্য ছিল তাকে আশ্বস্ত করা... কিন্তু এখন সে অনুতপ্ত, সে চায় না সে বিপদে পড়ুক, কিন্তু ডংঝু কোনো সাধারণ নারী নয় যে পুরুষের ওপর নির্ভরশীল, যদি তাকে যেতে না দেয়, সে ভাববে সে তার প্রতি অবজ্ঞা করছে, এমন অভিজ্ঞতা তার আছে, এজন্য সে ছয় দিন তাকে এড়িয়েছে, যদিও সে সাধারণত তাকে এড়ায় না, কিন্তু রাগে এমন গম্ভীর মুখ দেখায় না, যেটা সবাই বুঝতে পারে।

বর্তমানে ডংঝু হয়তো তাকে ভালোবাসেনি, কিন্তু সে তাকে গ্রহণের চেষ্টা করছে, যা তার জন্য ভালো। সে চান না অন্য কোনো কারণে এই সুন্দর মুহূর্ত নষ্ট হোক। তাই সে নিজে যাবার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, কিন্তু তাকে বলার দরকার নেই।

জিয়াং ডংঝু কিন্তু উৎসাহে বলল, “বাইলি মেন, দুই বছর আগে তুমি আর নোখন গোপনে ঢুকেছিলে, আমাকে বাইরে রেখে গিয়েছিলে... ছোট মালিক, আমার যুদ্ধকৌশল কি নোক্ষণ থেকে কম? আমি মনে করি আমার দক্ষতা তার থেকে ভালো... এবার তুমি আমাকে ছেড়ে যাবে না, নিজেরাই যাও।”

ওয়েনরেন চে হাসল, কিছু বলল না, বরং বলল, “বাইলি পরিবারের তিনজন সন্তান ছাড়া বাকিরা তোমার হাতে মারা গিয়েছে।”

“ছোট মালিক আমাকে দোষ দিও না, তারা সবাই সুস্থ আছে, কেউ মারা যায়নি।” জিয়াং ডংঝু ফিসফিস করে প্রতিবাদ করল।

ওয়েনরেন চে হেসে বলল, “বিশ্বে, তাদের জন্য মরা ভালো, জীবিত থাকার চেয়ে।”

“তবুও আমি কখনো নিরীহ নারীদের হত্যাই করিনি।”

ওয়েনরেন চে বাক্য পাল্টে বলল, “বাইলি জিন আর বাইলি জিং বাইলি পরিবারের মধ্যে রয়ে গেছে, তুমি তাদের মারতে পারো না, তাই পরিবারের বাইরে যাওয়ার পর তাদের মোকাবিলা করো।”

জিয়াং ডংঝু উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “ছোট মালিক কি কোনো পরিকল্পনা আছে?”

ওয়েনরেন চে মাথা নাড়ল, তারপরে হালকা করে সাসপাস করল, “আছে, কিন্তু... ডংঝু, সেটা একটু ঝুঁকিপূর্ণ।”

জিয়াং ডংঝু উচ্ছ্বাসে বলল, “যে কোনো ঝুঁকি নিতে প্রস্তুত, চেহারা বদল করলেও, আমি আমার শত্রুকে পিতা হিসেবে মেনে নিতে চাই না! জীবনযুদ্ধে ঝুঁকি তো থাকে, যদি বাইলি পরিবার থেকে মুক্তি পাওয়া যায়, ঝুঁকি নেওয়াটাও মূল্যবান। ছোট মালিক, আমি মরলেও, বাইলি শুয়াং নামে মরতে চাই না!”

ওয়েনরেন চে মুখ গম্ভীর করে ঠাণ্ডা চোখে তাকাল। ডংঝু হঠাৎ ঘর ঠান্ডা মনে করল, কিন্তু কারণ বুঝতে না পেরে জিজ্ঞাসা করল, “ছোট মালিক, শরীর খারাপ তো?”

ওয়েনরেন চে মাথা নাড়ল, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “হ্যাঁ, আমি খুব অসুস্থ, ‘মৃত্যু’ শব্দ শুনলে আমার হাত চুলকায়, তোমাকে বাইলি জিংয়ের হাতে মারা যাওয়ার চেয়ে আমি নিজেই এক হাত দিয়ে মারব কেমন?”

জিয়াং ডংঝু পিছনে ঝাঁপ দিয়ে তাকিয়ে হাত তুলে সমর্পণ চিহ্ন দেখাল, “ছোট মালিক, আমি ভুল বুঝেছি, আমি জীবন ভালোবাসি, ভালো মৃত্যুর চেয়ে বেঁচে থাকা ভালো, আমি শত্রুকে পিতা মেনে নিতে রাজি হলেও, জীবন ভালোবাসি, তাই ছোট মালিক চিন্তা করবেন না, আমি বাইলি জিংয়ের হাতে মরব না।”

ওয়েনরেন চে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, চিন্তা? সে চিন্তিত নয়, এবার সে নিশ্চিত করবে সে তার সামনে মরবে না।

“ডংঝু, চতুর্থ রাজপুত্র আর বাইলি বিং সম্পর্কে কী করো? তুমি কি চাও বাইলি বিং চতুর্থ রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে করুক?”

জিয়াং ডংঝু মাথা নিচু করে কিছু না বলল, মাঝে মাঝে চতুর্থ রাজপুত্রের প্রতি তার দৃষ্টিতে চুপচাপ তাকাল, যখন দেখল তার মুখ ঠিক আছে, তখন ফিসফিস করে বলল, “যদি বলি আমি চাই না বাইলি বিং চতুর্থ রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে করুক, তাহলে ছোট মালিক ভাববেন আমি চতুর্থ রাজপুত্রের প্রতি আবেগ হারাতে পারিনি, তাই বাইলি বিংকে ঈর্ষা করি?”

ওয়েনরেন চে হাসি দিয়ে বলল, সে যেভাবে বলল, সেটা মানে সে তার চিন্তা শুরু করেছে, তার মনের খেয়াল করছে, ওকে ভাবছে না। এটা ঠিক যে সে লং হাওয়ু ছেড়ে দিয়েছে, তাকে শত্রু মনে করছে। এমন ডংঝুই তার আকাঙ্ক্ষা।

সে মাথা নাড়ল, বলল, “তুমি এমন বলছো, আমি বুঝলাম তোমার মনের মধ্যে চতুর্থ রাজপুত্র নেই, তাহলে... তুমি কি সত্যিই চাও বাইলি বিং চতুর্থ রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে করুক?”

জিয়াং ডংঝু শ্বাস ফেলল, বলল, “যা চতুর্থ রাজপুত্র চায়, আমি ভেঙে দেব, সে যদি বাইলি পরিবারের সমর্থন পেতে আমাকে হত্যা করে, আমি চাই সে কখনো সমর্থন না পায়, চাই সে কখনো সম্রাট হতে না পারে, আমি তার প্রজা হতে চাই না, আমি কষ্ট পাই, সবচেয়ে বড় কথা, আমি মিথ্যা প্রতিশোধ নিতে পারি না।”

“ভালো, সব তোমার ইচ্ছেমতো হবে।” ওয়েনরেন চে শীতল স্বরে বলল, যেন খাবার খাওয়ার কথা বলছে।

জিয়াং ডংঝু অবাক হয়ে তাকে দু’বার দেখল, জিজ্ঞেস করল, “ছোট মালিক কি সত্যিই রাজকন্যা প্রতিযোগিতায় হস্তক্ষেপ করতে যাচ্ছেন?”

ওয়েনরেন চে চোখ নামিয়ে হালকা স্বরে বলল, “ডংঝু, আমি অনেক আগেই রাজকন্যা প্রতিযোগিতায় হস্তক্ষেপ করেছি।”

জিয়াং ডংঝু কিছুটা হতবাক, “গৃহকর্তা আর ছোট মালিক রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করেন না, আরও কম রাজকন্যা প্রতিযোগিতায় হস্তক্ষেপ করেন, তাহলে তুমি এত আগে হস্তক্ষেপ করেছিলে?”

তাহলে তার মৃত্যু হয়তো অন্যায়? যদি সে আগে জানত ছোট মালিক হস্তক্ষেপ করেছে, হয়তো সে চতুর্থ রাজপুত্রের পক্ষে সুপারিশ করত, তখন সে তাকে হত্যা করত না? কিন্তু তখন তৃতীয় রাজপুত্র ইতিমধ্যেই ছোট মালিকের পক্ষে ছিল, চতুর্থ রাজপুত্র হয়তো বুঝেছিল আর সুযোগ নেই, তাই বাইলি পরিবারের দিকে মুখ ফিরিয়েছিল? তার মৃত্যুই কি ছিল স্বাভাবিক প্রেক্ষাপট?

সে ঘাম মুছল, আশা করল পরবর্তী বার চতুর্থ রাজপুত্রও স্বাভাবিক প্রেক্ষাপটে মারা যাবে, না হলে সে মনের ভারসাম্য হারাবে।

ওয়েনরেন চে চোখ তুলে সরাসরি তাকিয়ে বলল, “আমি যখন জিয়ান ঝং-এর প্রধান হলাম, খুব খুশি হয়ে ফিরছিলাম, মাঝপথে খবর পেলাম তুমি লং হাওয়ুর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছো... ডংঝু, তুমি জানো আমি কত রেগে গিয়েছিলাম?”

জিয়াং ডংঝু ভয়ে চুপ হয়ে গেল, মাথা নাড়ল, “...জানি না।”

“আমি আসলে তোমার সঙ্গে কথা বলতে আর তোমার বাবার সঙ্গে বিয়ের কথা বলতে যাচ্ছিলাম, তখন হঠাৎ এমন খবর পেলাম, আমার কী অবস্থা ছিল!” ওয়েনরেন চে ধীরে ধীরে বলল, যেন অন্য কারো কথা বলছে।

“তোমার ও চতুর্থ রাজপুত্রের সম্পর্ক জানার পর আমি রাজকন্যা প্রতিযোগিতায় হস্তক্ষেপ শুরু করেছিলাম।”

জিয়াং ডংঝু হঠাৎ বুঝে গেল, চোখ বড় করে বলল, “ছোট মালিক, তোমার মানে... তৃতীয় রাজপুত্র তোমার ইচ্ছায় তার পক্ষে হয়েছে? তুমি চতুর্থ রাজপুত্রের সব শেষ করতে চেয়েছিলে?”

ওয়েনরেন চে ঠান্ডা হেসে বলল, “হ্যাঁ, যেহেতু ওয়েনরেন পরিবার যে লৌহ বন্ধন রাজার পরিবারকে সমর্থন করে, আমি কেন ওদের কষ্ট দেওয়া বন্ধ করব? আমি কেন আমার হৃদয় ভাঙ্গা এই রাজ পরিবারকে একা কষ্ট পেতে দেব? আমি রাজা হয়ে তাদের এই ফল ভোগ করতে দেব না।”

স্মৃতিচারণে তার হৃদয় এখনো ব্যথিত, প্রায় তিন বছরের ভালোবাসা হঠাৎ নষ্ট হয়ে গেল, সেই আফসোস, সেই যন্ত্রণা, কেউ বুঝতে পারে না!

ছয় মাসের বিচ্ছেদ তাকে কম ভালোবাসতে শেখায়নি, বরং গভীর ভালোবাসা আর রাতের নিদ্রাহীনতা দিয়েছে। মূলত পাঁচ-ছয় মাস লাগার কথা ছিল রাজপরিবারের সব হিসাব বুঝতে, কিন্তু রাতগুলোতে সে বই খুলে পড়ত, সব হিসাব মিলিয়ে ছয় মাসে কাজ শেষ করে ফেলল। তারপর দ্রুত ফিরে আসার পথে খারাপ খবর পেল।

সে তখন পাগল হয়ে গেল, নিজের ঘোড়া এক হাত দিয়ে মেরে ফেলল, নোখনের ঘোড়াটাও মারল, এমনকি নোখনের ওপর এক হাত দিয়ে মারল, তাকে গুরুতর আঘাত দিল! কিন্তু মনের যন্ত্রণা কমেনি, সে পাহাড়ের ডাকাতদের আক্রমণ করল, একা একা ডাকাতের শিবিরে ঢুকে তাদের মেরে দিল, রক্তপাতে শিবির ভাসিয়ে দিল।

শেষে সে সম্পূর্ণ নির্বিকার হয়ে গেল, ডাকাতদের চিৎকার শুনতে পারল না, মাথা গড়াগড়ি পড়তে দেখল না, রক্ত ঝরতে দেখল না, শুধু মারতেই লাগল! যেন তরমুজ কাটছে...

দুই শিশুর কান্না শুনে তার শেষ মানবতা জেগে উঠল। ডাকাত প্রধানরা কৃতজ্ঞ হয়ে তাকে ক্ষমা চাইল। তখন সে বুঝল ডাকাতরা সৎ নয়, কিন্তু তার যন্ত্রণা এইদের ওপর ঝরানোর নয়। তার কাজ হলো ডংঝুকে ফিরিয়ে আনা।

সে চুপচাপ ফিরে এল, জিং শহরে গিয়ে পরিকল্পনা করল, তৃতীয় রাজপুত্রকে ফাঁদে ফেলল, তাকে ব্যবহার করল চতুর্থ রাজপুত্রের বিরুদ্ধে। তখন সে ভাবেনি তৃতীয় রাজপুত্র রাজা হবেন কি না, শুধু চতুর্থ রাজপুত্রকে ধ্বংস করতে চেয়েছিল, তৃতীয় রাজপুত্র যদি মারা যায়, ডংঝু ফিরে আসবে।

সে দুই মাস চতুর্থ রাজপুত্রকে শহরে আটকে রেখেছিল, তার সমর্থককে দূর করেছিল, যাতে সে ডংঝুকে প্রলোভিত করতে না পারে। কিন্তু সে যখন আনন্দে মগ্ন, তখন জানতে পারল চতুর্থ রাজপুত্র বাইলি পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে, তার আগ্রহ বেড়ে গেল।

চতুর্থ রাজপুত্র ডংঝুর সঙ্গে দেখা করতে যাওয়ার খবর শুনে তার হৃদয় ব্যথিত হল, নিজের সঙ্গে লড়াই করল। অবাক হয়ে দেখল, যখন সে ক্রোধে ফুঁসছিল, তখন চতুর্থ রাজপুত্র ডংঝুকে হত্যা করল!

সে তখন তার গর্ব, তার জগৎ, সবকিছু হারিয়ে ফেলল। মানুষ নেই, তখন সে গর্ব করবে কী? সে চিৎকার করে রাজপ্রাসাদে ঢুকে সেই লং হাওয়ুকে হত্যা করতে চেয়েছিল! যদি না জিয়াং বো’র কথা শুনত, হয়তো সে চতুর্থ রাজপুত্রকে হত্যা করত।

এইসব সে কখনো ডংঝুকে বলবে না।

জিয়াং ডংঝু অবাক হয়ে তাকিয়ে বলল, সে কি তার জন্য রাজকন্যা প্রতিযোগিতায় হস্তক্ষেপ করেছে? সে তার মনের কথা জানত না, তখন সে এত গভীরে পড়ে গিয়েছিল?

“ছোট মালিক...” তার কণ্ঠ অবশ, কষ্টের, সে ছোট মালিককে এই অন্ধকারে টেনে এনেছে, সে একটি সাধারণ নারী... যদি তার আবেগ চতুর্থ রাজপুত্রের জন্য ভুল হয়, তাহলে ছোট মালিকের ভালোবাসাও কি ভুল?

“ছোট মালিক, তুমি কি মনে করো এসব কাজের কোনো মূল্য নেই?”

ওয়েনরেন চে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “কোনো মূল্য নেই, আমি তোমার জন্য নয়, নিজের জন্য করেছি। রাজকন্যা প্রতিযোগিতায় হস্তক্ষেপ করেছি চতুর্থ রাজপুত্রকে সরিয়ে দিতে, যাতে তুমি ফিরে আসো। যদি চতুর্থ রাজপুত্র তোমাকে হত্যা না করত, যদি তোমাদের ভালোবাসা সত্যি হতো, আমি ভিলেন হতাম, তুমি আমাকে ঘৃণা করত।”

জিয়াং ডংঝু হঠাৎ থমকে গেল, মাথা নিচু করে চিন্তা করল, যদি সত্যিই তাই হয়, সে কি তাকে ঘৃণা করবে? ভাবতে সময় লাগল, উত্তর খুঁজে পেল না। হয়তো ঘৃণা করবে, হয়তো তাদের সম্পর্ক এত দুর্বল যে সে তাকে পেয়ে খুশি হবে।

সে চোখ তুলে তাকিয়ে বলল, “যদি আগে তুমি আমাকে সব বলতো, এমন হত না... ঘৃণা করলেও সেটা তোমার দোষ।”

ওয়েনরেন চে অবাক হয়ে গেল, সে কথা ঠিক বলল, তার একমাত্র অনুশোচনা!

কিন্তু অনুশোচনার কোনো কাজে আসে না, ঘটনা ঘটেছে, ডংঝু মারা গেছে, আর সে রাজকন্যা প্রতিযোগিতায় হস্তক্ষেপ করেছে। “ডংঝু, তুমি ভাবো না আমার হস্তক্ষেপ তোমার জন্য, না করলেও ওয়েনরেন পরিবার একা টিকে থাকতে পারবে না। কেউ চায় না ওয়েনরেন পরিবার আর বাইলি মেন রাজ্যের নিয়ন্ত্রণে থাকুক, সে ইতিমধ্যেই কাজ শুরু করেছে, শুধু আমরা জানতাম না।”

জিয়াং ডংঝু তার কথা মেনে হালকা হাসি দিল, “তাহলে আমি ভাবব এটা আমার ব্যাপার নয়, আমি দোষী নই।”

ওয়েনরেন চে পরিষ্কার চোখে তাকে গভীরভাবে দেখল, হালকা মাথা নাড়ল, তার এই চরিত্রই তার সবচেয়ে প্রিয়।

সে বিষয় বদলাল, “আজ অক্টোবর ত্রয়োদশ, একদিন পর তোমার প্রতিষেধক আসবে, সাবধান থাকবে, এটা তোমার জীবন ও মৃত্যুর ব্যাপার, কোনো ভুল হবে না।”

জিয়াং ডংঝু মাথা নাড়ল, “জানি, আমি জীবন ভালোবাসি।”

ওয়েনরেন চে বলল, “প্রতিষেধক পেলে আমি তোমাকে বাইলি পরিবার থেকে বের করে দেব, চির-উপকথার ব্যাপারে তোমার আর চিন্তা করতে হবে না।”

জিয়াং ডংঝু কিছুটা জেদ দেখিয়ে বলল, “সে আমার বড় ভাই, যাকে আমি এত কষ্টে ফেলেছি, আমি অবশ্যই চির-উপকথা চাই।”

ওয়েনরেন চে জানে সে জেদি, আর কিছু বলল না, বলল, “ডংঝু, আমি বলেছি চির-উপকথা বাইলি মেন ও রাজপরিবারের গোপন বিষয়, এটা তোমার জন্য নয়, রাজপরিবার জড়িত।”

জিয়াং ডংঝু বলল, “তাহলে কী, আমি প্রাণ দিয়ে পেতেই চাই, রাজপরিবার কী করে?”

ওয়েনরেন চে গম্ভীর হয়ে বলল, “ঠিক আছে, রাজপরিবার করুক কিছুই, কিন্তু যদি না সমাধান হয়, তোমার বড় ভাই চির-উপকথা নিয়ে রাজপরিবারের শিকার হবে, সেটা বড় বিপদ।”

জিয়াং ডংঝু হঠাৎ ঠাণ্ডা ঘামের মধ্যে পড়ল, সত্যি, শুধু বীরত্ব দেখানো কি কাজের? যদি বড় ভাই বিপদের মুখে পড়ে, তার মৃত্যু দোষ স্বীকার করা কঠিন হবে।

“তুমি যাও, প্রস্তুতি নাও, আগে প্রতিষেধক নিয়ে এসো, তারপর সব চিন্তা করো।”

ওয়েনরেন চে উঠে দাঁড়াল, “আমার জন্য এখন তোমার জীবন রক্ষা সবচেয়ে জরুরি, চির-উপকথা বা রাজপরিবার নয়। আমি চাবি তৈরি করব, কাল তোমার প্রশিক্ষণে দেব।”

ডংঝু উঠে বলল, “ছোট মালিক, দুর্যোগ পুনর্নির্মাণ কাজ প্রায় শেষ, তুমি কি ওয়েনরেন পাহাড়ে ফিরছ?”

ওয়েনরেন চে হাসি দিয়ে বলল, “কি, তোমার কি আমার যাবার মায়া?”

জিয়াং ডংঝু চুপ, এটা শুধু সাধারণ প্রশ্ন ছিল, মায়া... ফিসফিস করে বলল, সে তাকে ঠিক একটা খাবারের মতো মনে করে।

ওয়েনরেন চে অহংকারী স্বরে বলল, “আমি শুধু একটা খাবার নই, আমি এক গুণগত রসিক খাবার, চাও কি চেখে দেখো?”

জিয়াং ডংঝু লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে ভাবল, সে হাসি দেখলেই তাকে খেয়ে ফেলার ইচ্ছে হয়, কিন্তু শুধু চেখে দেখলেই হবে না, ওহ, সে হাসল, যদিও একবারে গিলে ফেলার ইচ্ছে, কিন্তু সে ভাল মেয়ের মতো, এ রকম ভুল করবে না।

“আমার বাবা বলেছিল, আমি বউ পেলে বাবাকে ভুলে যাব, এখন আমি স্বামী স্বামী।”

জিয়াং ডংঝু হতবাক, ওয়েনরেন চে হেসে উঠল, “ডংঝু, তোমার এই চুপচাপ ভঙ্গি দেখলে আমি খুব খুশি, প্রতিবার মনে হয় খুব মিস করছি।”

জিয়াং ডংঝুর মুখ কালো হয়ে গেল, সে ভাবল, এই মানুষ কি তাকে ভালোবাসে নাকি কষ্ট দিতে চায়?

ওয়েনরেন চে তার মন বুঝে, দুষ্টুমি করে বলল, “ডংঝু, তুমি কখনো আমাকে কষ্ট দিতে বন্ধ করলে, আমি তোমাকে আর কষ্ট দিব না, না হলে আমার মন ভারসাম্য হারাবে, প্রেম করো আমাকে, তোমার ভালোবাসা আমার থেকে বেশি হবে, তবেই আমি শান্তি পাবে, কারণ আমি গর্বিত ও অহংকারী, ছোট মালিক আমি তোমার মধ্যে হারাতে চাই না, আমাকে কিছু ক্ষতি দিতে হবে।”

জিয়াং ডংঝু ঘাম মুছল, জোর করে ভালোবাসার চেষ্টা করতে বলল, তার সাথে ভালোবাসাও বেশি করতে বলল... কেন?

সে গর্জন করে তাকে একবার দেখাল, তারপর চিরকুট ছাড়িয়ে দরজার দিকে গেল।

“ডংঝু।”

জিয়াং ডংঝু ঘুরে দেখল, চোখ ঝাপসা হয়ে গেল, ঠোঁটে নরম স্পর্শ অনুভব করল, কথা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু সেই শীতল পুরুষের কোমল জিহ্বা তাকে চুম্বনের মাধ্যমে জয় করল! সে হাতে কোমর ও মাথার পেছনে ধরে তাকে আঁকড়ে ধরে, জল মিশিয়ে, শরীর জোরে জোরে লাগিয়ে, তার গভীর চোখে চোখ আটকে, মনোযোগ দিয়ে চুম্বন করছিল।

জিয়াং ডংঝু প্রথমে লড়াই করতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে পড়ল সে ইতিমধ্যে তাকে ভালোবাসার চেষ্টা করতে রাজি, যে পালাতে পারবে না, কেন আগে থেকে উপভোগ না করুক? তার চোখের সামনে এত সুন্দর মানুষ, তাকে দেখেই মুখে হাসি, একবার চুম্বন করলেই যথেষ্ট নয়, সে দেখতে চায় সে কেমন প্রেমে পড়ে...

কিন্তু... তার শরীর গরম হয়ে গেল, খুব খালি লাগতে লাগল, অদ্ভুত অনুভূতি মস্তিষ্কে ঢুকল... না, সে তো ছোট মালিকের মুখমণ্ডল দেখতে চেয়েছিল, কেন সে উপভোগ করছে?

সে চোখ বড় করে তাকালো, সেই শীতল পুরুষের দিকে, অবশেষে তার মন শান্ত হলো, পুরুষের মুখ ঠাণ্ডা থাকলেও আধাখোলা চোখ, লাল গালে, ঘামে ভেজা কপালে বোঝাচ্ছিল, সে প্রেমে পড়েছে... না, সে উত্তেজিত, প্রেমে পড়েছে।

কিন্তু প্রেমে পড়া পুরুষ কি হাত না থামায়? কেন সে তার হাত গরম করে তার বক্ষের ভিতর ঢুকিয়ে দিল? হাত স্পর্শ করতেই সে কাঁপতে লাগল, সমস্ত কামনা ও সাহস হারিয়ে গেল, সব বুদ্ধি ফিরে এলো...

ওয়েনরেন চে দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করা ডংঝুকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, হালকা করে নিশ্বাস ফেলে তার কাঁধে ঠেকিয়ে হাসল, আগে মনে হত পুষ্প চুম্বন অপ্রিয়, কেন এখন তার প্রতি এত আকর্ষণ বাড়ছে, কেন সে তাকে নিজের শরীরে মিশিয়ে নিতে চায়? তার হৃদয়ে গভীর ফাঁক পূর্ণ হয় না, সে তার হৃদয় ও শরীর দুটোই চায়, কিন্তু... অক্ষম...

আসলে শুধু সে নয়, ডংঝুও তাই, সে ভালোবাসেনি, প্রথমে হাত দিয়ে ঠেকিয়েছিল, পরে হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, আর তাকে যা করতে দিল, হয়তো সে তার হৃদয় নষ্ট করতে চায় না, হয়তো সে তার কষ্ট পায় না।

যদিও কিছুটা অসন্তুষ্ট, কিন্তু কি, সে যদি তাকে কাছে পেতে দেয়, মানে সে তাকে মেনে নিয়েছে, মেনে নিলেই ভালোবাসা দূরে নয়, তাছাড়া সে আগে তার প্রতি ভালোবেসেছিল।

জিয়াং ডংঝু ভান করল সে তার শরীরের প্রতিক্রিয়া দেখছে না, শান্ত দাঁড়ালো, তার শরীর ধীরে ধীরে শান্ত হলে তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল, কিছুক্ষণ চোখ গুঁজে বলল, “ছোট মালিক, তুমি কি সত্যিই পরিচ্ছন্নতা পছন্দ কর?”

ওয়েনরেন চে হালকা হাসি দিয়ে কিছু না বলল, ঠাণ্ডা চোখে পূর্ণ মমতা ছিল।

জিয়াং ডংঝু বলল, “ছোট মালিক, আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম, তুমি কি সত্যিই ওয়ান ইয়াং রাজকন্যাকে স্পর্শ করোনি? সবই তো স্বাভাবিক ছিল...” সে ভাবল যদি না ঠেলে সরায়, সে হয়তো আরও দুষ্টুমি করত। স্বাভাবিক পুরুষ, কেন খাবারের টুকরা না খেয়ে যায়?

ওয়েনরেন চে গম্ভীর হয়ে গেল, বুঝল ডংঝু পরিস্থিতি জমা দিতে পারে! সে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “ডংঝু, আমি ছোট মালিক, পশু নই! পছন্দ না হলে আমাকে নগ্ন করলেও আমি শুধুই ঘৃণা করি!”

জিয়াং ডংঝু ঠাণ্ডা বাতাসে ঘাম মুছল, সে দ্বিতীয় দেবতার কাছে শপথ করল, ওয়ান ইয়াং রাজকন্যা তার চেয়ে অনেক সুন্দর, সে এমন সুন্দরীকে স্পর্শ না করে, এটা কি স্বাভাবিক? স্বাভাবিক?

সে শুধু প্রশ্ন করল, তাকে ভয় দেখানো উচিত ছিল না।

“হ্যাঁ, ছোট মালিক ঠিক বলেছেন, ছোট মালিক সবসময় মাত্রা দেখে, শরীর দেখে না...” সে কাঁদি, ভুল বলল, আসলে বলতে চেয়েছিল অন্তর দেখেন, বেশ পছন্দ করতে চেয়েছিল, কিন্তু ভুল হয়ে গেল।

ছোট মালিক, দয়া করে বিশৃঙ্খলা করবেন না।