একাদশ অধ্যায় — ইয়ের জ্যেষ্ঠ কন্যা

জিয়াং দোংঝু সেই শীতল দৃষ্টির ছায়া পড়তেই অজান্তেই বুকটা কেঁচে উঠল: প্রভু, আমি জানি আপনি কতটা শক্তিশালী, জানি আপনি কতটা প্রাজ্ঞ এবং কর্তৃত্বশীল! কিন্তু আমি তো কেবল একজন তুচ্ছ, আপন জীবন বাঁচাতে চাতুর্য অবলম্বনকারী মেয়ে, আমার সঙ্গে এতটা বৈরিতা না করলেই হয় না?

এমন সময় ইয়ে ছিয়েনছিয়েন জিজ্ঞেস করল, “প্রতিবার আমি এলে কেন অচেনা বাঁশের কোনো সৃষ্টি পাই না? তোমরা কি ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে দিচ্ছ না?”

দোকানের কর্মচারী হাসিমুখে বলল, “অচেনা বাঁশের কাজ সবই একক কপি, মাসে তিন-চারটার বেশি হয় না। অনেকেই পান না, শুধু আপনি একা নন, পরেরবার আগেভাগে এলে ভালো করবেন, মিস।”

“তুমি...”

“ছিয়েনছিয়েন, এ তো কেবল একখানা অলংকার,” শীতল স্বরে বলল ওয়েনরেন ছ্য। তার দৃষ্টি তখন জিয়াং দোংঝুর দিকে নিবদ্ধ, যেন বলছে, জীবন জুড়ে কতবারই তো দেখা হয়, এই এক দিনের মধ্যেই আবার দেখা—তার পাতলা ঠোঁটে হাসির আভাস।

জিয়াং দোংঝু দাঁতে দাঁত চেপে ঠিক করল, বেরোতে না পারলে ভেতরে গিয়ে লুকিয়ে পড়াই ভালো। সরাসরি হাঁটতে হাঁটতে সে দোকান-মালিক ইউ জিংমিংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, পিঠ ঘুরিয়ে রাখল ঐ দুই ‘দেবতার’ দিকে, হাতের মুদ্রাটি দেখাল ইউ জিংমিংকে।

ইউ জিংমিং সঙ্গে সঙ্গে ভীষণ ভদ্রভাবে বলল, “মিস, ভেতরে চলুন।” সে তাকে ভেতরের ঘরে নিয়ে গেল।

সে বুঝতে পারল না ভুল অনুভব করছে কিনা, তবু মনে হচ্ছিল, ঐ দুই শীতল ও অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি যেন তার ওপর থেকে সরছেই না। দরজা বন্ধ হতেই সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, হাতের মুদ্রা গুটিয়ে ফেলল।

বাইরে সেই দাম্ভিক তরুণী চেঁচিয়ে উঠল, “ভেতরে কি অচেনা বাঁশের কোনো সৃষ্টি আছে? ঐ মুখোশধারী নারী কেন ভেতরে ঢুকতে পারল?!”

দোকানের কর্মচারী সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে বলল, “মিস, দয়া করে রাগ করবেন না—ঐ তরুণী দোকান-মালিকের গুরত্বপূর্ণ বন্ধু, ভেতরে গেলেন কেবল কথা বলতে, কিছু কিনতে নয়।”

“হুঁ, নারী-পুরুষ একা... কথা বলার কী আছে!”

“ছিয়েনছিয়েন,” সেই শীতল স্বরটি কিছুটা বিরক্তি নিয়ে উঠল।

ইয়ে ছিয়েনছিয়েন সঙ্গে সঙ্গে চুপ মেরে গেল। জিয়াং দোংঝু জানত সে কিছুই দেখতে পাচ্ছে না, তবু নিজেকে বেশ গর্বিত মনে হলো। সে নিশ্চিত ইয়ে ছিয়েনছিয়েন কোনোভাবেই অচেনা বাঁশের কোনো সৃষ্টি কিনতে পারবে না। কারণ, আগেই ইউ জিংমিংকে বলে রেখেছে—অচেনা বাঁশের কোনো কিছুই ইয়ে পরিবারের মেয়েকে বিক্রি করা যাবে না! সে চুলকানির ওষুধ চেয়েছিল, তাই সে চেয়েছিল ইয়ে ছিয়েনছিয়েনের মনে চুলকানি ধরে থাকুক।

“ইউ দোকান-মালিক, আমি-ই অচেনা বাঁশ।” জিয়াং দোংঝু নিচু স্বরে সরাসরি বলল।

ইউ জিংমিং এতদিনে যতবার অচেনা বাঁশের সঙ্গে দেখা হয়েছে, সে মুখোশে ঢাকা, আসল চেহারা দেখা যায়নি; তবে কণ্ঠস্বর এমন নয়। সে তো ভেবেছিল, এই মেয়েটি অচেনা বাঁশের পক্ষ থেকে নমুনা নিয়ে এসেছে। কণ্ঠে অমিল পেয়ে সে বিস্ময়ে চেয়ে রইল, আরেকটি দরজা পেরিয়ে চুপিসারে বলল, “আপনি... আমি সন্দেহ করছি না, তবে আপনার কণ্ঠস্বর...”

জিয়াং দোংঝু হেসে উঠল। এ সন্দেহ স্বাভাবিক। কথা না বাড়িয়ে সে টেবিল থেকে কাগজ-কলম তুলে দুইখানা নকশা আঁকল—একটা প্রথম নকশা, আরেকটা কিছুদিন আগের শেষ নকশা।

ইউ জিংমিং দুইটি নকশা দেখে বিস্ময়ে মুখ বন্ধ করতে পারল না।

জিয়াং দোংঝু বলল, “ইউ দোকান-মালিক, অচেনা বাঁশ ঠিক আছে, নিয়মও বদলায়নি। কেবল সম্প্রতি কিছু অঘটন ঘটেছে, তাই কণ্ঠ বদলেছে।”

ইউ জিংমিং বলল, “আমি দুঃখিত, এতদিন ব্যবসার বাইরে বন্ধুত্বও ছিল—তাই প্রশ্ন করেছিলাম।”

জিয়াং দোংঝু মাথা নাড়ল, “বোঝার মতোই। অচেনা বাঁশের এমন বন্ধু থাকা সৌভাগ্যের বিষয়।”

ইউ জিংমিং হেসে বলল, “কী এমন দুর্ঘটনা ঘটল যে কণ্ঠস্বর এত পাল্টে গেল?”

জিয়াং দোংঝু জানত সে এখনো সন্দেহ করছে। সে বলল, “এ বিষয়টি বলা যাবে না... আমাদের মধ্যে ব্যবসা থাকলেই যথেষ্ট; প্রতি মাসে চারটি নকশা দেব, প্রতিটা একক কপি, মুদ্রা দেখিয়ে টাকা নেব।”

ইউ জিংমিং ভেবেও দেখল, সত্যিই তো, তাদের সম্পর্ক ব্যবসারই। সে যেমনই হোক, যতক্ষণ না অনন্য অলংকারের নকশা পাচ্ছে, ততক্ষণ কিছু যায় আসে না।

“তবে আজ আপনি কি নমুনা দিতে এসেছেন?”

জিয়াং দোংঝু বুক পকেট থেকে একখানা নকশা বের করে দিল, “সময় কম ছিল, গত রাতে তাড়াহুড়ো করে আঁকলাম, আস্থা বাড়ানোর জন্য।”

ইউ জিংমিং তা নিয়ে খুলে দেখে হাততালি দিয়ে প্রশংসা করল, “অচেনা বাঁশের তুলনা নেই! ডানাপাখা ফড়িং বাঁশের ডালে—কী পদার্থ লাগবে?”

জিয়াং দোংঝু বলল, “স্বর্ণ আর জেডের মিশ্রণ। নীচে বিস্তারিত লিখে দিয়েছি। আপনি জানেন, আমি পাথর বুঝি না। এবার আপনার কারিগরি।”

ইউ জিংমিং মনোযোগ দিয়ে দেখল, মাঝে মাঝে প্রশংসা করল, এবার আর কোনো সন্দেহ রইল না। “ঠিক আছে, বিক্রির পরে আগের মতোই অর্ধেক ভাগ।”

“না, পুরনো নিয়মই থাক, আমি কেবল নকশা দেব—আপনি বানালে চৌষট্টি ভাগে হিসাব।”

ইউ জিংমিং মাথা নাড়ল। অচেনা বাঁশের এই স্পষ্টতা তার ভালো লাগে, নাম হওয়ার পরও অহংকার করেনি, বরং প্রথম পরিচয়ে সে ছিল এক অখ্যাত তরুণী, একখানা নকশা আর একটি চুলের কাঁটা নিয়ে অর্ধেক ভাগ চেয়েছিল—ওই সাহস এখনো মনে পড়ে যায়।

“ইউ দোকান-মালিক, গত মাসে আমার নকশায় একটা চুলের কাঁটা হয়েছিল, সেটা আজ নিয়ে যেতে চাই।”

ইউ জিংমিং বলল, “একটু অপেক্ষা করুন, আমি এনে দিচ্ছি।” সে গিয়ে আলমারি খুলে ছোট্ট বাক্স এনে দিল, “এটা তো আপনি নিজের জন্য রাখতে চেয়েছিলেন? কিনতে কেউ এসেছে?”

জিয়াং দোংঝু তার কথায় কিছুটা উদ্বেগ টের পেল, চুলের কাঁটা দেখে বলল, “আমি তো কেবল নিজের খরচের জন্য করি, কারও জন্য বিক্রি করার খেয়াল নেই। এটা কাউকে উপহার দেব।”

ইউ জিংমিং হাঁফ ছেড়ে বলল, “উপহার? বেশ উদার আপনি।”

জিয়াং দোংঝু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “উদার? এ আসলে মুক্তিপণ।”

ইউ জিংমিং থমকে হেসে উঠল, “মুক্তিপণ, কিসের মুক্তি?”

“হয়তো জীবন, হয়তো মৃত্যুর পথ।” সে হেসে বলল। জীবন তার নিজের, আর মৃত্যুর পথ, সেটা হয়তো বাইলি জিংয়ের।

ইউ জিংমিং ভেবেছিল সে উত্তর দিতে চায় না, তাই হাসিমুখে সায় দিল।

রূপালী পাতার দোকান ছেড়ে সে কিছুক্ষণ দাড়িয়ে ভাবল; শেষমেশ ঠিক করল, বাড়ি ফিরে বাবার আর দাদার খবর নেবে। এই ভেবেই গাড়ির দিকে এগোতে শুরু করল। হঠাৎ একটি ছটফটে ছায়া পথ আটকাল, “তুমি দাঁড়াও!”

জিয়াং দোংঝু আবারও কপাল চুলকাল। সে সত্যিই ইচ্ছা করছিল বলে দেয়, ইয়ে বড় মেয়ে—তুমি তো অকারণে ঝামেলা পাকাচ্ছো!

এখন তো সে বাইলি শুয়াং, তবু কেন ইয়ে বড় মেয়ের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে?

“তোমার হাতে কী?” ইয়ে ছিয়েনছিয়েন তরবারি উঁচিয়ে ধরল, ফলার ডগা তার নাকের কাছে মাত্র দু’আঙুল দূরে।

জিয়াং দোংঝু খুব ইচ্ছে করল বুক চিতিয়ে হেসে বলে, ‘তোমায় দেখে ভালো লাগল!’ কিন্তু ভেবে দেখল, সে যে এমন সাহসিকতার অধিকারী নয়—ভালোমানুষ সেজেই থাক।

“আমরা তো কেবল পথ চলতি, চেনা-পরিচিত না। আপনি এমন অভদ্র কেন? কেন বলব আপনাকে?”

ইয়ে ছিয়েনছিয়েন লজ্জায় লাল-নীল হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “এটা কি অচেনা বাঁশের সৃষ্টি?”

জিয়াং দোংঝু দুই হাতে বাক্সটি আঁকড়ে ধরে মনে মনে হাসল—এবার তো ইয়ে বড় মেয়ে নাহয় ডাকাতি করতে চাইছে! “হ্যাঁ হলে কী, না হলে কী? আপনি যদি ডাকাতি করতে চান, তবে সোজাসাপটা করুন—আহা, দুঃখ একটাই, এমন সুন্দর মুখ…”

ইয়ে ছিয়েনছিয়েন লজ্জায় মুখ টকটকে লাল করে বলল, “কে বলল আমি ডাকাতি করতে এসেছি? আমি কিনতে চাই!”

জিয়াং দোংঝু বলল, “জোর করে কিনতে?”

ইয়ে ছিয়েনছিয়েন ছোটবেলা থেকেই অভ্যস্ত, টাকা দিলেই সব পাওয়া যায়, চুরি নয়, ছিনতাই নয়, সে যা চায় তা পেতেই হবে।

এই সময় জিয়াং দোংঝুর মনে পড়ল, ওয়েনরেন ছ্য তো তার সঙ্গে ছিল, সে কোথায় গেল?

এই ভাবনার মধ্যেই ইয়ে ছিয়েনছিয়েনের তরবারি গলায় ঠেকল, “তোমার সঙ্গে কথা বলছি, চুপ কেন?” সঙ্গে সঙ্গে একখানা রূপার নোট বের করে তার হাতে গুঁজে দিল, আর বাক্সটি ছিনিয়ে নিতে চাইল।

জিয়াং দোংঝু স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় বাম হাত পিছিয়ে নিল, ডান হাতের আঙুল ফিনিক্স মুদ্রায় ধরে ইয়ে ছিয়েনছিয়েনের কব্জি চেপে ধরল। এখন তার দেহে শক্তি নেই, নইলে তরবারি কেড়ে নিয়ে উল্টো তার গলায় ঠেকিয়ে দিত।

তবু ইয়ে ছিয়েনছিয়েন বিস্ময়ে হতবাক, “তুমি...তুমি কি মার্শাল আর্ট জানো?”

জিয়াং দোংঝু চুপচাপ কপালে ঘাম মুছল। মার্শাল আর্ট জানা মানুষের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া আবারও তাকে ফাঁসিয়ে দিল। ভাগ্যিস ওয়েনরেন ছ্য এখানে ছিল না, না হলে আজকের মতো পালানো যেত না। তবে এখন ইয়ে ছিয়েনছিয়েনকে কড়া জবাব না দিলে আমিও ছাড় পাব না। মুখোশ পরে থাকায় সে আমাকে চিনতে পারবে না।

“হুঁ, ইয়ে বড় মেয়ের এই জোর করে কেনা আর ছিনতাইয়ের মধ্যে পার্থক্য কী? ইয়ে পরিবারের প্রধান জানলে, তার একমাত্র মেয়ে এমন কাজ করছে শুনে কি মান রাখতে পারবেন?”