উনবিংশতম অধ্যায়: উদ্ধত ও বিরক্তিকর

ওই যুবকী চোখ শক্ত করে বন্ধ করে রেখেছে, মুখমণ্ডল ভীষণ ফ্যাকাশে, যেন সে মারাত্মক মানসিক বিশৃঙ্খলার শিকার।

ওই ব্যক্তি একটু দ্বিধায় পড়ল। যদিও এই মুহূর্তের বাইলী শুয়াং-এর মধ্যে কোথাও কোথাও জিয়াং দোংঝুর চেনা গন্ধ আছে, তবু সে নিঃসন্দেহে বাইলী পরিবারে চতুর্থ কন্যা। তাকে বাঁচাবে? সে সত্যিই ভয় পায় নিজের হাত নোংরা হয়ে যাবে! কিন্তু কেন তার মনে হয় মেয়েটির প্রতিটি ভঙ্গিতে জিয়াং দোংঝুর ছায়া রয়েছে? যদি সে তাকে না বাঁচায়, আবার ভয় হয়, যদি জিয়াং দোংঝুর শেষ নিঃশ্বাস মিস করে যায়।

সে ফিরে তাকাল টেবিলের উপর রাখা “জিয়াং পরিবারের গুপ্তশাস্ত্র” নামক বইটির দিকে। বইটি প্রচণ্ড জটিল, সে আধা দিনে মাত্র দু’পাতা পড়তে পেরেছে... কিন্ত পুরোটা না জানলে সে কিছুতেই শান্তি পাবে না। স্পষ্টভাবে মনে পড়ল, জিয়াং বুড়ো হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে যে কথা বলেছিলেন, সেখানে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে। জিয়াং বুড়ো ভবিষ্যৎ দেখতে পারেন, অযথা তো এমন কথা বলবেন না... ঘটনা এতই অবিশ্বাস্য ও অযৌক্তিক, তবুও বুকের ভেতরের চেনা অনুভূতিটা সে ছাড়তে পারছে না।

এ কথা মনে হতেই সে দ্ব্যর্থহীনভাবে ঝুঁকে পড়ে কোমরবন্ধ ধরে মেয়েটিকে তুলে নিল। আশা করল, এই বাইলী শুয়াং তার একবার বাঁচানোর মতো মূল্যবান, নয়তো সে দাঁত চেপে ঠিকই তার গলা মটকে দেবে।

সে মেয়েটিকে নিয়ে গিয়ে পাঠাগারের নরম চৌকির পাশে ফেলে দিল, আঙুল রেখে তার কবজিতে টিপে দেখল। সত্যিই মারাত্মক বিভ্রান্তির প্রাথমিক লক্ষণ। কিন্তু সে কপাল কুঁচকাল, কারণ মেয়েটির শরীরে কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তি নেই... আরও কয়েকটা গুরুত্বপূর্ণ চক্র পরীক্ষা করে সে ঠাণ্ডা হাসল—অবশেষে বুঝল—এই বাইলী শুয়াং নিজের কৃত কর্মের ফল ভোগ করছে।

প্রথমে ভেবেছিল নিজের শক্তি দিয়ে মেয়েটির দেহের বিভ্রান্তি সামলাবে, কিন্তু শেষ মুহূর্তে মত বদলে আঙুল দিয়ে তার বুকের এক গ