অধ্যায় আটত্রিশ : কুৎসিত ষড়যন্ত্রের সূচনা
জিং ডংঝু হঠাৎ করেই কপালে আলতো থাবা মেরে ব্যথায় “উহ্” বলে উঠল, “দ্বিতীয় দিদি আমার জন্য ডাক্তার ডেকেছে, ইতিমধ্যে এক ঘন্টা পেরিয়ে গেছে, তবু এখনও আসেনি, নাকি দ্বিতীয় দিদি ডাক্তারের ফি দেবে না ভেবে ভয় পাচ্ছে? আহা, আমার কপাল… খুবই ব্যথা করছে, দ্বিতীয় দিদি, আমি ফিরে গিয়ে ডাক্তারের অপেক্ষা করব…” তারপর কপালে হাত রেখে দ্রুত চলে গেল… যখন সুযোগ দেওয়া হয়েছে, তুমি কৃতজ্ঞতা দেখালে না, তখন তার অনুপযুক্ত আচরণে দোষ দেওয়া যায় না।
বাইরি বিং দ্রুত একবার তৃতীয় রাজপুত্রের দিকে তাকাল, দেখল তিনি একপাশে হাসিমুখে পাথরের টেবিলে হেলান দিয়ে আছেন, চোখের পাতা নামিয়ে কিছু চিন্তা করছেন কি না বোঝা যাচ্ছে না। তার হৃদয় কেঁপে উঠল, মুখের ভাব কঠিন হয়ে উঠল, তিনি জিং ডংঝুর পেছনের দিকে তাকিয়ে আছেন; দীর্ঘ সময় ধরে শ্বাস স্বাভাবিক হচ্ছে না। তিনি ঠিক প্রেমে পড়েননি তৃতীয় রাজপুত্রের, কিন্তু রাজসিংহাসন এখনও নির্ধারিত হয়নি, তিনি কোনো শক্তিশালী রাজপুত্রের কাছে নিজের ভাবমূর্তি নষ্ট করতে পারেন না। তিনি সকলের সতর্কতা নিয়েছিলেন, কিন্তু বাইরি শুয়াংয়ের মতো নম্র-নীরব কারো বিপদের কথা ভাবেননি!
লং হাওরুই কেমন মানুষ, তিনি রাজসিংহাসনের অন্যতম প্রধান দাবিদার, অসাধারণ বুদ্ধি ও প্রতিভার অধিকারী। তিনি কিছুটা ভাবনাচিন্তা করে বাইরি বিংয়ের দিকে তাকালেন। ‘দেশের প্রথম সুন্দরী’, তার রূপ সত্যিই অতুলনীয়, কিন্তু সেই নম্রতা ও গুণের সুনাম শুধুই বাহুল্য; নিজের বোন আহত হয়েও ডাক্তার আনতে গোপনে বাধা দেয়…
“হঠাৎ মনে পড়ল, দরকারি কিছু কথা রয়েছে, গেটপ্রধানের সাথে দেখা করতে চাই। দ্বিতীয় পুত্র, আপনি কি আমাকে সেখানে নিয়ে যেতে পারবেন?”
নিজের দুই বোনের কথার ছলচাতুরী দেখে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে থাকা বাইরি ইউ, লং হাওরুইয়ের গেটপ্রধানের সাথে দেখা করার অজুহাত শুনে, এবং দ্বিতীয় সুন্দরী বোনের সাথে সংগীতের যুগল পরিবেশনে অনিচ্ছা দেখে হাসলেন, “তৃতীয় রাজপুত্রের আদেশে, কেউ অমান্য করতে পারে না।”
লং হাওরুই বিনয়ের সাথে বাইরি বিংয়ের দিকে বললেন, “দ্বিতীয় কন্যার সাথে সংগীত পরিবেশন করতে না পারার দুঃখ সত্যিই অপরিসীম। ভবিষ্যতে যদি দ্বিতীয় কন্যার ইচ্ছে হয়, আমি অবশ্যই তার সাথে সংগীতের যুগল পরিবেশন করব।”
বাইরি বিং নিজের অসন্তোষ ঢাকতে চেষ্টা করলেন, হাসিমুখে বললেন, “আমি তো মনে করি আমার শিল্পকলার শিক্ষা যথেষ্ট নয়, আপনার সুরেলা বাঁশির সুর নষ্ট হবে, তাই সংগীতের যুগল পরিবেশনে সাহস করি না।” তার কথায় স্পষ্ট প্রত্যাখ্যান, তৃতীয় রাজপুত্রের সাথে সংগীত পরিবেশন করতে চান না। কথার শেষে তিনি রাজপুত্রকে নমস্কার জানালেন, গর্বিত, অভিজাত, মুগ্ধ দৃষ্টিতে অষ্টকোণ亭 থেকে বেরিয়ে গেলেন।
এটা তার ‘পিছিয়ে আসার’ কৌশল। তিনি দেশের প্রথম সুন্দরী, তার সৌন্দর্য ও মর্যাদা জন্মগত। তিনি যদি নিজে থেকে তৃতীয় রাজপুত্রের মন জয় করতে না পারেন, তবু নিজের গর্ব ও সম্মান রক্ষা করতে হবে। তৃতীয় রাজপুত্র যতই অভিজাত হোক, তিনি বিশ্বাস করেন, বাইরি পরিবারের সমর্থন না চাইলে তিনি এখানে আসতেন না; নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য রয়েছে।
লং হাওরুই নিচের ঠোঁট স্পর্শ করে সেই মনোমুগ্ধকর কোমরের দিকে তাকালেন, অনিচ্ছাকৃত হাসি ফুটে উঠল; এই বাইরি বিং সত্যিই অসাধারণ।
“তৃতীয় রাজপুত্র, চলুন।”
হাওরুই পোশাকের ঝুল তুলে অষ্টকোণ亭 থেকে বেরিয়ে গেলেন।
“তৃতীয় রাজপুত্র, আপনি আমার পিতার সাথে কী বিষয়ে কথা বলতে চান…” বাইরি ইউ সামনে গিয়ে পথ দেখাচ্ছেন, সতর্কভাবে জানতে চাইলেন।
লং হাওরুই হেসে উত্তর দিলেন, কী বিষয়ে… সম্ভবত চা পান। চোখের ঝলক কমিয়ে, কিছুটা গম্ভীর ভান করলেন।
বাইরি ইউ একবার তাকিয়ে হাসিমুখে পথ দেখালেন, আর কোনো কথা বললেন না।
জিং ডংঝু শেষ পর্যন্ত ডাক্তার আসেনি, তিনি তেমন গুরুত্ব দিলেন না, শুধু হাসলেন; প্রত্যাশার চেয়েও কম। কিন্তু দোষ দেওয়া যায় না, তিনি তৃতীয় রাজপুত্রের সামনে বাইরি বিংয়ের ভাবমূর্তি নষ্ট করেছেন, যদি প্রতিশোধ না নেন, তবে তো ‘কুয়ানইন দেবী’ বলা যায়। প্রধান কন্যার বিয়ের অনুষ্ঠান বাতিল, দ্বিতীয় কন্যার সুনাম নষ্ট, বাইরি পরিবারে এখন বেশ উৎকণ্ঠা; অন্য কয়েকজন অবৈধ সন্তানও নিশ্চয়ই কয়েকদিন শান্তিতে থাকতে পারবে। এই সময়ে কেউ ঝামেলা করলে, সত্যিই বিপদ ডেকে আনবে।
এক মাস পর।
মেইয়ের এখনও জিং ডংঝুর পাশে রয়েছে। বাইরি শুয়েট মনে হয় বাইরি জিনের আত্মপ্রবঞ্চিত ভাবে জো পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করায় কিছু সম্মান ফিরে পেয়েছেন, আর ঘরে নিজেকে বন্দি করে রাখছেন না।
বাইরি বিংয়ের সুনাম উদ্ধার করতে, প্রধান স্ত্রী সিদ্ধান্ত নিলেন রাজধানী ও উনলিয়াং শহরের অভিজাত পরিবারের কন্যাদের ও বিখ্যাত নারীদের আমন্ত্রণ জানিয়ে অষ্টম মাসের অষ্টাদশ দিনে বাইরি বিংয়ের জন্য একটি ‘চিবলান সভা’ আয়োজন করবেন। কন্যারা একত্রিত হয়ে সংগীত, দাবা, সাহিত্য ও চিত্রকলার বিষয়ে আলোচনা করবেন…
প্রধান স্ত্রীর উদ্দেশ্য পরিষ্কার, এই অভিজাত কন্যাদের মাধ্যমে বাইরি বিংয়ের বিরুদ্ধে ছড়িয়ে পড়া অপবাদ দূর করা। তবে, অনেক আমন্ত্রিত কন্যা আমন্ত্রণপত্র পাঠানো ব্যক্তিকে জানালেন, ভাইয়ের সাথে না এলে তারা আসতে সাহস করবেন না।
তৃতীয় স্ত্রী এই খবর শুনে চোখ চকচক করে উঠল। তিনি সম্প্রতি কন্যা বাইরি ইউয়ের জন্য উপযুক্ত পাত্র খুঁজছেন, যদি শুধু প্রধান স্ত্রী বিয়ের অনুমতি দেন, তাহলে ভালো ছেলে তার কন্যার জন্য নির্ধারিত হবে না। বরং আগে থেকেই নজর দেওয়া ভালো। চিবলান সভায় আগত কন্যারা সবাই উচ্চপর্যায়ের পরিবারের সন্তান, যদি তারা নিজের ভাইকে সঙ্গে নিয়ে আসে, তাহলে তার কন্যার জন্য অনেক সুযোগ তৈরি হবে।
তাই তিনি প্রধান স্ত্রীর কাছে অনুরোধ করলেন, “প্রধান স্ত্রী, চিবলান সভায় যারা আসবেন, তারা সবাই অভিজাত পরিবারের কন্যা, পরিবারের কঠোর শাসনে বড় হয়েছেন, সবাই অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ। একা সভায় এলে পরিবারের বড়রা নিশ্চয়ই উদ্বেগে থাকবেন, যদি ভাই সঙ্গে থাকে, তাহলে সবার মন শান্ত হবে।”
প্রধান স্ত্রী তার মনের কথা বুঝলেন, কিন্তু প্রকাশ করলেন না, হাসলেন, “ঝাং-এর কথা ঠিক, যদি আমরা নিজেদের জায়গায় ভাবি, আমরাও এমন চিন্তা করতাম।” তিনি সহকারীর দিকে ঘুরে বললেন, “তুমি গিয়ে কর্মচারীকে বলো, নতুন করে আমন্ত্রণপত্র লিখুক, স্পষ্ট করে জানিয়ে দাও, সভায় কন্যারা ভাইয়ের সঙ্গে আসতে পারবেন।”
সহকারী সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল।
“এভাবে চিবলান সভার দিনে নিশ্চয়ই অনেক তরুণ প্রতিভা সঙ্গে আসবে। ঝাং, তুমি কন্যাদের দিকে লক্ষ্য রাখো, তারা সবাই বিয়ের উপযুক্ত বয়সে পৌঁছেছে, যদি এই সুযোগে ভালো মিলন হয়, তাহলে আমার অনেক চিন্তা দূর হবে।”
তৃতীয় স্ত্রী আনন্দে হাসলেন, প্রশংসা করে বললেন, “প্রধান স্ত্রী সত্যিই কন্যাদের জন্য চিন্তা করেন। শুধু কন্যারা নয়, দুই পুত্রও অনেক আগেই বিয়ের বয়স পেরিয়ে গেছে। প্রাচীনরা বলেন, পরিবার গড়লেই কর্মজীবন শুরু হয়। প্রধান স্ত্রী, আমার মনে হয়, এই সুযোগে বড় ও ছোট পুত্রের জন্যও বিয়ের কথা ভাবা উচিত।”
“জিনের তেমন তাড়া নেই, আমি মনে করি তার মনেপছন্দ কেউ রয়েছে। ইউয়ের ব্যাপারে, যদি সে স্থির হতে চায়, আমার মনে একজন উপযুক্ত ব্যক্তি আছে, তবে সে চায় কিনা জানি না… এটা তাড়া নেই, গেটপ্রধানের সাথে আলোচনা করে দেখব।”
তৃতীয় স্ত্রী হাসলেন, বললেন, “প্রধান স্ত্রীর কথাই ঠিক। আমি দেখি, ছোট পুত্রের খেলাধূলার প্রতি আগ্রহ বেশি, হয়তো সে চায় না… ঠিক আছে, কিছুদিন আগে শুনেছি ছোট পুত্র নাকি বাড়ির কোনো দাসীর উপর নজর রেখেছে…”
“দাসী? কে?” প্রধান স্ত্রীর ভ্রু কুঁচকে গেল।
“আমি নিজেও অবাক হয়েছি।”
“ঝাং, তুমি জানো আজ শুয়াং কোথায় গেছে?” প্রধান স্ত্রী হঠাৎ বাইরি শুয়াংয়ের প্রসঙ্গে এলেন।
তৃতীয় স্ত্রী কিছুটা অবাক হয়ে মাথা নাড়লেন, “চতুর্থ কন্যা মাথায় আঘাত পাওয়ার পর থেকে বেশ অদ্ভুত হয়ে গেছে, প্রায়ই বাড়ির বাইরে যায়… প্রধান স্ত্রী, সেদিন আমি তার নানীকে দেখেছি, কিছুটা অদ্ভুত মনে হয়েছে… হয়তো চতুর্থ কন্যা নানীর কাছে যায়নি?”
প্রধান স্ত্রীর চোখ আধা বন্ধ, চুপ করে থাকলেন। যদি সে নানীর কাছে না যায়, তাহলে বারবার বাড়ির বাইরে কেন? সত্যিই কি কোনো অজানা পুরুষের সাথে দেখা করতে যায়?
“ঠিক আছে, আমি একবার তাকে সিলভার পাতার দোকানের কাছে দেখেছি, আমি চুপচাপ অনুসরণ করেছিলাম, দেখি সে সিলভার ব্যাংকে ঢুকেছে… সেখানে কী করছিল?” তৃতীয় স্ত্রী গোপনে প্রধান স্ত্রীর দিকে তাকালেন, জানতে চাইলেন, “প্রধান স্ত্রী, শুনেছি চতুর্থ কন্যা একবার নামহীন বাঁশের তৈরি চুলের পিন দিয়েছিল… সে তো গরিব… বাড়িতে ঢুকেছে অনেক পরে, মাসিক উপার্জনও… তার কাছে কোথা থেকে টাকা এল নামহীন বাঁশের তৈরি জিনিস কিনতে?”
প্রধান স্ত্রী কিছুক্ষণ চুপ করলেন, চোখে ঝলক, মাথা তুললেন, “ঝাং-এর কথা কি, চতুর্থ কন্যা সিলভার পাতার দোকানের পুরুষের সাথে সম্পর্ক রাখে… সেই পিন কি ওই পুরুষ দিয়েছে?”
তৃতীয় স্ত্রী হতবাক হয়ে গেলেন, তিনি এমন কিছু বলেননি…
সারা সময় চুপ থাকা বাইরি ইউ হঠাৎ বললেন, “মা, তৃতীয় মা, আসলে চতুর্থ দিদি চুরি করে আপনার কোষাগারের চাবি বানিয়েছে, তারপর কোষাগারের জিনিস বিক্রি করে সিলভার পাতার দোকানের পুরুষের খরচ চালিয়েছে! সেই নামহীন বাঁশের পিনই তার প্রমাণ।”