অধ্যায় তিরাশি: রাজপ্রাসাদে প্রবেশ

জিয়াং ডংঝু হেসে উঠল, “শাওঝুর জন্য মেইশাং খোঁজার কথা বলছো? তোমরা কি মনে করো এটা তার উঁচু চরিত্রের বিরুদ্ধে যায়? তোমরা তো তাকে দেবতা মনে করো! আর শাওঝু তো মেইশাং ব্যবহার করে না! এটা খুব বাজে।”

“তাহলে ওউচেন কি বাজে?” বিং ইয়ান তৎক্ষণাৎ বলল।

জিয়াং ডংঝু হাসতে হাসতে বলল, “বিং ইয়ান… হা হা, তোমার মনের কথা বেরিয়ে এসেছে, তাই না?”

বিং ইয়ান লাল হয়ে বলল, “কোন মনের কথা? আমি তো মজা করে বললাম।” সে ভয় পেয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেমন ধরনের মেইশাং?”

“এক ধাপের সুগন্ধ।”

বিং ইয়ান চোখ ঝাপসা করে বলল, “মেয়েটি সত্যিই দুষ্ট, আর বাজে।”

“বিং ইয়ান।”

“কী?”

“আমি ওউচেনকে বাজে বলিনি, তোমাকে এত তাড়াতাড়ি প্রতিশোধ নেওয়ার দরকার নেই। নিজের বোনকে বাজে বলো? তোমার কি বন্ধুত্বের চেয়ে রঙের প্রতি বেশি আগ্রহ?”

বিং ইয়ান এক পা ঠেকিয়ে বলল, “কী রঙের প্রতি বেশি আগ্রহ! তুমি আমাকে ভুল বুঝেছো। আর ওউচেন তো রঙের লোক নয়!” হঠাৎ হাত মুখে তুলে ভাবল, আবার সে আমাকে ফাঁদে ফেলল? সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে গেল, “আমি ওউচেনকে এক ধাপের সুগন্ধ আনতে যাব।”

বেলি বিং রাজপ্রাসাদের প্রবেশের আগের রাত।

জিয়াং ডংঝু চুপচাপ বেলি বিং-এর ছোট উঠানে ঢুকল। ভাবেনি বেলি বিং-এর ঘরে এত আলো জ্বলছে, ভিতর থেকে সুরেলা বীণার সুর শোনা যাচ্ছে, জানালা দিয়ে দেখা যাচ্ছে পাতলা শরীর ঝাঁকিয়ে নাচছে। জিয়াং ডংঝু ছাদের ওপর ঝুঁকে আকাশের দিকে তাকাল—মধ্যরাত্রি আসছে, এ বিশ্বের শ্রেষ্ঠ সুন্দরী নাচছে!

যদিও ভিতর থেকে শক্তি সুরক্ষা ছিল, ঠাণ্ডায় ছাদের ওপর লম্বা সময় থাকা বেশ অসুবিধাজনক। সে কপাল ধরে পিছনের ছাদের ওপর মাথা রেখে ভাবল, বেলি বিং কি উত্তেজিত হয়ে ঘুমাতে পারছে না? যদি একরাত না ঘুমায়, তবে মজার কিছু হবে না।

সে অপেক্ষা করছিল, ধীরে ধীরে ঘুমাচ্ছিল, মাথা বারবার নাড়ছিল, হঠাৎ ঘর শান্ত হলো। কিছুক্ষণ পর রুয়ুয়েতে কণ্ঠ শোনা গেল, “দ্বিতীয় মিস কালিকে আগামীকাল রাজপ্রাসাদে যেতে হবে, আজ রাতে ভাল ঘুমাতে হবে, না হলে সকালে চোখ ফুলে যাবে, তখন শাশুড়ি রাণীর সামনে লজ্জা পাবে।”

“হুম, তুমি চলে যাও।”

তারপর রুয়ুয়েতের ঘর থেকে বের হয়ে দরজা বন্ধ করার শব্দ।

জিয়াং ডংঝু ছাদের ওপর শুয়ে থেকে ভবিষ্যতের জীবন ভাবল, অপেক্ষা করল বেলি বিং-এর গভীর ঘুমের জন্য। সে চাইল বেলি বিংকে এক লোরি গানের মতো গাইতে, কিন্তু সম্পর্ক ভালো না, গলার মান ভালো না, আর সবচেয়ে বড় কথা, সে এত বোকাও নয়!

অপেক্ষা করল বেশ কিছুক্ষণ, মনে হলো বেলি বিং ঘুমিয়েছে। কিছুক্ষণ পর ছাদ থেকে ঝাঁপ দিয়ে নীচে নেমে কোমর থেকে ছুরি তুলে জানালার তালা খুলে ঘরে ঢুকল। চাঁদের আলোয় বেলি বিং-এর বিছানার পাশে গিয়ে তার অতুলনীয় সুন্দর ঘুমন্ত মুখ দেখল। ছুরি তুলে ধরল, যদি তাকে মেরে ফেলে, কি আরাম পেত? কিন্তু বারবার ছুরি তুলে ধরল আর নামাল, শেষমেশ হাল ছেড়ে দিল। হত্যালেও হয়তো মনের ক্ষত নিবারণ হবে, কিন্তু বেলি পরিবারের লোকজন এবং সম্রাটও তাকে ছাড়বে না।

সে আঙুল দিয়ে বেলি বিং-এর ঘুমের পয়েন্ট স্পর্শ করল। তারপর বিছানার পাশে আরামসে বসে যা ইচ্ছে করল তাই করল, কোনো লজ্জা ছাড়াই। আলো জ্বালাল, বেলি বিং-এর ডান হাত থেকে ব্রেসলেট খুলে নিল। তার আগে প্রস্তুত করা দুই ছোট সরঞ্জাম নিয়ে সোনার ছয়টি কোষ থেকে ছয়টি মুনির মণি বের করে প্রতিটিতে একটুকরো সুগন্ধি মাখন লাগিয়ে আবার মণিগুলো ঠিকঠাক বসিয়ে দিল। পুরো প্রক্রিয়া দক্ষতার সঙ্গে করল, ব্রেসলেটটিতে কোনো ফাটল দেখা যায়নি, কারণ এটি তার তৈরি।

সে সোনার ব্রেসলেটটি আবার বেলি বিং-এর হাতে পরিয়ে দিল, গর্বে হাসল। এই সুগন্ধি সাধারণত গন্ধহীন, কোনো বিশেষ প্রভাব নেই, কিন্তু শরীরের তাপমাত্রায় মাখন ধীরে ধীরে গলে গিয়ে ত্বকে প্রবেশ করবে। যদি মদ খায় বা কিছু নির্দিষ্ট মশলা মেলে, তখন পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণে থাকবে না...

আলো নিভিয়ে হাসিমুখে বেলি বিং-এর অপরূপ মুখের দিকে তাকাল, হাত তুলে ওর গালে চড় মারার জন্য প্রস্তুত হল, কিন্তু শব্দ হওয়ার ভয় পেয়ে হাত নামিয়ে দুই গালে শক্ত করে চেপে ধরল। কিন্তু সে তো ঘুমের পয়েন্টে স্পর্শ করা হয়েছে, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, তাই মজা পেল না।

সে বেলি বিং-এর ওপরের কম্বল খুলে ফেলে এক পাশে ফেলে দিল, যেন কেউ খারাপ ঘুমে কম্বল ছুঁড়ে ফেলে। তারপর টেবিল থেকে চায়ের পাত্র তুলে পাত্রের মুখে কাপড় বেঁধে চায়ের পাতা আটকাল, ঠাণ্ডা জল নিয়ে ধীরে ধীরে আগুনের পাত্রে ঢালল। যত্ন করে জল নিয়ন্ত্রণ করল যাতে অতিরিক্ত জল না থাকে, আগুন দ্রুত নিভে গেল। কিছু ভিজে কাঠ আগুনের উত্তাপে শুকিয়ে যাবে।

চায়ের পাত্র আগের জায়গায় রেখে, কাপড় সরিয়ে জানালা থেকে নীরবে বেরিয়ে জানালা বন্ধ করে আনন্দে ভরা মন নিয়ে চলে গেল। কারণ পরদিনও তাকে শাওঝুর সঙ্গে প্রাসাদে যেতে হবে।

পরদিন, শাওঝু বিশেষ করে বলেছে তারা তলোয়ার অনুশীলনে যাবে না, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই সকালে উঠল, কিন্তু তারপরও দেরিতে উঠে স্নান-খাবার করল।

“মেয়েটি,” বিং ইয়ান উৎসাহে বলল, “বেলি বিং আজ সকালে ঠাণ্ডা লেগেছে, কাশি ও জ্বর আছে। বেলি জিং খুব রেগে গিয়েছে, রুয়ুয়েতকে মারধর করেছে। এখন তিনজন ডাক্তার তাকে দ্রুত সুস্থ করার চেষ্টা করছে, জ্বর কমেছে, কিন্তু কাশি একদমই দ্রুত সেরে যাবে না। তাই শাশুড়ি রাণীর সামনে লজ্জা পাবে।”

জিয়াং ডংঝু হেসে বলল, আগুন নিভে গেছে, কম্বলও ছুঁড়ে ফেলা হয়েছে, দুর্বল মেয়ের জন্য ঠাণ্ডা লাগা অস্বাভাবিক নয়।

“বেলি বিং সাজসজ্জা করে স্নো স্নো নামের সজ্জিত গাড়িতে উঠেছে, বেলি জিং নিজে তাকে প্রাসাদে নিয়ে গেছে, এখন প্রায় বেলি পরিবারের বাইরে।” বিং ইয়ান বলল, “মেয়েটি, তোমাকেও তাড়াতাড়ি হতে হবে।”

বিং ইয়ান আলমারি থেকে এক ফক্স লেয়ারযুক্ত নীল রঙের লম্বা পোশাক বের করল, সহজ চলাচলের জন্য, শাওঝু আগে ওউচেনকে দিয়ে পাঠিয়েছিল, শাওঝুর মতো মানের কাপড়।

জিয়াং ডংঝু পোশাকটি ধরে ঘুরিয়ে দেখল, ভ্রু চড়িয়ে বলল, “বিং ইয়ান, আমরা যোদ্ধা, ফক্স লেয়ার পোশাক কেন? এটা অপচয় না?”

বিং ইয়ান হেসে বলল, “অপচয় হলেও তুমি সাধারণ জামায় প্রাসাদে গেলে সবাই তোমাকে ছোট করে দেখবে।”

জিয়াং ডংঝু ভাবল, ঠিকই বলেছে, প্রাসাদের লোকেরা এতটা নির্মম, শাওঝু দিয়েছে, তাই পরবেই। সঙ্গে সঙ্গে লম্বা পোশাক পরল, কোমর বেল্ট বাঁধল। আয়নায় দেখল, পোশাক ঝকঝকে আর রাজকীয়, কিন্তু কিছু একটা অদ্ভুত লাগছে।

বিং ইয়ান হাসতে হাসতে মুখ ঢেকে হাসছে দেখে জিজ্ঞেস করল, “বিং ইয়ান, এই পোশাক কি ঠিক আছে?”

“সব ঠিক আছে, মেয়েটি অপ্রয়োজনীয় চিন্তা করছে, পোশাক খুব সুন্দর, শাওঝুর চোখ ভালো।”

জিয়াং ডংঝু এখনো কিছুটা সন্দেহ করছিল, কিন্তু এক পোশাক মাত্র, নতুন ও সুন্দর, শাওঝু তাকে ক্ষতি করবে না। সে ভাবল, অন্তত এটা পরতে হবে, তারপর সামনে ফেংলি তরবারি নিয়ে উঠানে গেল।

ওউচেন ইতোমধ্যে বেলি পরিবারের গলির মুখে অপেক্ষা করছিল, হাতে একটি লাল রঙের ভাল ঘোড়া ধরে ছিল। সে যখন তাকে দেখল, ঘোড়াটি নিয়ে সামনে এলো, চোখ তার পোশাকের দিকে আটকে গেল, হাসতে চাইলেও কেশরূপে কঠিন মুখে হাসতে পারল না।

“চতুর্থ মিস, শাওঝু প্রাসাদের গেটে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।” ওউচেন কাঁটাছেঁড়া চোখে তাকিয়ে বলল, তারপর শান্ত স্বরে বলল, “আজ তুমি আবার দেরি করে উঠেছো, এখন যাত্রা শুরু করো। দ্রুত গতি করলেও প্রায় এক ঘণ্টা সময় লাগবে।”

জিয়াং ডংঝু নিজের পোশাক নীচু করে দেখল, ওউচেনের চোখও অদ্ভুত ছিল, কেন এই ফক্স লেয়ার পোশাকটা অদ্ভুত? তবে এখন আর চিন্তা করল না, ওউচেন, বিং ইয়ান এবং ওউচেন কেউই তাকে প্রাসাদে লজ্জা দেবে না।

সে ঘোড়ায় চড়ে সুকোমল ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “শাওঝু কখন বেরিয়েছে?”

“আধা ঘণ্টা আগে।” ওউচেন চোখ নামিয়ে আর তাকাল না।

জিয়াং ডংঝু মাথা ধাক্কা দিয়ে বলল, আল্লাহ! সে কি ভুল করল? দুই পা ঘোড়ার দুপায়ে চাপিয়ে দ্রুত ছুটল।

ঘোড়া থামল না, অবিরত ছুটে প্রায় এক ঘণ্টা পরে রাজধানীর প্রাসাদের বড় গেটের সামনে পৌঁছল। সেখানে দেখতে পেলেন ওয়েনরেন চে গেটের বাইরে হাত পেছনে নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার সামনায় ফুল ময়ুর।

জিয়াং ডংঝু ঘোড়া থামিয়ে নেমে তিন নম্বর রাজপুত্রের উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে বলল, “আপনার সদয় দর্শনে আসলাম, স্যর।”

লং হাওরুই তার পীচে চোখ দিয়ে তাকে উপরে-নীচে দেখে অবাক হল, তারপর ওয়েনরেন চের দিকে চোখ সরিয়ে বারবার নিঃশ্বাস ফেলল, “ওয়েনরেন ভাই, সুযোগ সমান, তুমি এমন লজ্জা করে জমি ভাগ করতে পারবে না!”

ওয়েনরেন চে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “তিন নম্বর রাজপুত্র ভুল বলেছ, জমি ভাগ মানে কী? তুমি কি মনে করো নারীদের জন্য লড়াই ছোট কুকুরের মতো জমি দখলের মতো? নারীদের জন্য লড়াই সত্যি ভালোবাসার লড়াই, ভালোবাসা না থাকলে কেউই যোগ্য নয়। তোমার কি ভালোবাসা আছে?”

লং হাওরুই তার দৃষ্টি জিয়াং ডংঝুর দিকে ফিরিয়ে বলল, তারপর ওয়েনরেনকে চেপে তাকাল, “ওয়েনরেন, আমার ভালোবাসা তোমার থেকে কম নয়। প্রেয়সী থাকা মানে কিছু নয়! যদি প্রেয়সী বাধা হয়, পাঠিয়ে দাও।”

ওয়েনরেন চে একটু অবাক হয়ে লং হাওরুইকে দেখল। সে কি শুধু মুহূর্তের আবেগে কিনা, নাকি সত্যিই মনের কথা বলছে? তার দৃষ্টি জিয়াং ডংঝুর দিকে ফেরাল, দেখা গেল সে অবাক মুখে তার পোশাকের দিকে ঘুরে ঘুরে তাকাচ্ছে। সে লং হাওরুইয়ের কথা শুনছে না, মন তার পোশাকের ওপর।

“তিন নম্বর রাজপুত্রকে জানিয়ে দিই, সবকিছু একসঙ্গে পাওয়া যায় না।” সে হালকা স্বরে সতর্ক করল।

লং হাওরুই তার পীচে চোখ দিয়ে জিয়াং ডংঝুর দিকে তাকিয়ে মৃদু বলল, “ওয়েনরেন, রাজপরিবার সবাই নিষ্ঠুর নয়।”

ওয়েনরেন চে কোনো মন্তব্য করল না। তিন নম্বর রাজপুত্র বুদ্ধিমান, জানে কীভাবে বেছে নিতে হয়। সে সত্যিই ভালোবাসে, তবুও তার সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার চেয়ে বড় কিছু নয়। আর জিয়াং ডংঝু বোকা নয়, জানে কী বেছে নেয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে কখনোই অন্য কারো উদ্দেশ্য নিয়ে তার কাছে আসতে দেবে না।

জিয়াং ডংঝু অবশেষে অবাক থেকে বেরিয়ে এসে ওয়েনরেন চেকে চেয়ে বলল, সবাই কেন এমন অদ্ভুত চোখে তাকায়! আর বুঝতে পারল এই ফক্স লেয়ার পোশাকের রহস্য! এই পোশাক শাওঝুর সাথে একই রকম, একই রঙ, একই ডিজাইন! শুধু তার গলন ও হাতার সামনে কিছু অদৃশ্য ফুলের নকশা, কোমর থেকে ডগা পর্যন্ত ঝুলানো, নারীর মতো কোমল—অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ! আমাদের দেশে এমন কাপড় স্বামী-স্ত্রীও একসঙ্গে পরে না। তবে সবাই জানে লিনগুয়ান ওয়েন্টাং রাজ্যের অবিবাহিত দম্পতিরা প্রায়শই একই ডিজাইন ও রঙের পোশাক পরিধান করে, যা অন্যদের বুঝায় তারা বাগদান করেছে, কেউ তাদের কাছে চাহিদা দেখাতে পারবে না।

সে মাথা তুলে ওয়েনরেন চেকে চেয়ে দেখল, সে আত্মবিশ্বাসী হাসি দিচ্ছে। সে মাথা মুছে বলল, সত্যিই অবাক! শাওঝু তাকে ক্ষতি করবে না, কিন্তু এই ধরনের ঘনিষ্ঠ পোশাক পরিয়ে প্রাসাদে পাঠালো, সবাইকে জানিয়ে দিল তার সাথে বাগদান হয়েছে! আকাশে কাঁদছে, সে তো আমাদের দেশের নয়, এখন তার লজ্জা কোথায় রাখবে!

লং হাওরুই আবার তার ফক্স লেয়ার পোশাকের দিকে তাকিয়ে মৃদু গর্জন করল, “চলো, আমরা প্রাসাদে যাই, ওয়েন্টাংয়ের সম্রাট তোমার দেখা চাইছে।”

জিয়াং ডংঝু ওয়েনরেন চেকে দেখল, হালকা হাসল। ওয়েন্টাংয়ের সম্রাট কয়েকদিন আগে রাজধানীতে এসেছে, বলে তারা দুই দেশের ভাইয়ের বন্ধুত্ব বাড়াতে এসেছে। রাজা ও তার পূর্ণ দরবার তাকে অভ্যর্থনা জানিয়েছে। এই অবস্থায় বেলি বিং শাশুড়ি রাণীর দেখা পেয়েছে, বেলি জিং কেন খুশি না হবে?

সে ভাবছিল, ওয়েন্টাংয়ের সম্রাট কেন এত সম্মান দিচ্ছে শাওঝুকে।

ওয়েনরেন চে এক গৃহকর্মীকে তার ও জিয়াং ডংঝুর ঘোড়া নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল, তারপর তাদের সঙ্গে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করল।

ইউ নিং প্রাসাদ।

বেলি বিং রাজা প্রদত্ত গোলাপী মেয়র চামড়া পরিধান করে অসুস্থতা সহ্য করে চতুর্থ রাজপুত্রের সাথে প্রবেশ করল। সে সর্বোচ্চ পরিপাটি হাসি নিয়ে শাশুড়ি রাণীর সামনে নম্র অভিবাদন করল, “শাশুড়ি রাণীকে শ্রদ্ধা, শুভারতি কামনা, শুভফি রাণীকে শুভেচ্ছা।”

শাশুড়ি রাণী কিছুক্ষণ বেলি বিংকে দেখে মৃদু হাসল, “সত্যিই এক স্বর্গীয় সুন্দরী।”

বেলি বিং লজ্জায় লং হাওরুইকে চেয়ে বলল, “ধন্যবাদ, শাশুড়ি রাণী।”

“আমি সত্য বলেছি, বেলি দ্বিতীয় মিস সত্যিই বিরল সৌন্দর্য।” শাশুড়ি রাণীর চোখ লং হাওরুইয়ের দিকে ঘুরল, “তুমি ভালো চোখ রেখেছ।”

লং হাওরুই মৃদু হাসল, “আমি তো দাদা, ভালো চোখ রাখা আমার কাজ।”

শাশুড়ি রাণী পাশে থাকা সুন্দরী মহিলার দিকে তাকিয়ে হাসল, “তুমি কী বলো?”

সে তো নিজের পুত্রবধুকে বেছে নিচ্ছে, তাই বেশি কঠোর চাহিদা ছিল। কিন্তু বেলি বিং এত সুন্দর যে তাকানো কঠিন, গোলাপী চামড়া তাকে আরও রাজকীয় করে তোলে। সে বেলি পরিবারের মেয়ের সন্তান, বেলি জিং-এর প্রিয় কন্যা, তাই যত দেখছে তত খুশি। সে বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে বলল, “বেলি মিস সত্যিই পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ সুন্দরী, আমি এত বছর বেঁচে থেকেও এমন কাউকে দেখিনি। আগে আনরুলানের সৌন্দর্য আমাকে ঈর্ষা করত, কিন্তু তার মেয়ে আমাকে পাগল করে দিয়েছে।”

বেলি বিং নম্র হাসল, “শুভফি রাণী এমন বললে আমি লজ্জিত। রাজপ্রাসাদে সবাই সুন্দর, শুভফি রাণীর সৌন্দর্য আরও পরিপক্ক, আমি তো ছোট মেয়ের মতো, তার সঙ্গে তুলনা হয় না। আমি মনে করি শুভফি রাণীর সৌন্দর্যই ঈর্ষণীয়।”

এই কথায় শুভফি রাণী খুব খুশি হল, মৃদু হাসল, “দ্বিতীয় মিস শুধু সুন্দর নয়, কথা বলতেও মধুর।”

বেলি বিং লং হাওরুইয়ের দিকে ফিরে বলল, “তুমি তো শুনলে খুশি হবে?”

লং হাওরুই মা ও বেলি বিং একে অপরকে তাকিয়ে হাসল, খুশি হল। তার আগে সে বেলি বিং-কে পছন্দের জন্য আগে কাজ করেছিল। সৌন্দর্য, বংশ, আচরণ—আগে জিয়াং ডংঝুর তুলনা হয় না! যদি দেরি করত, তার বড় ভাই পেয়ে যেত। সে বেলি পরিবারের সমর্থন সবচেয়ে মূল্যবান মনে করে।

সে মৃদু হাসল, “মা, বেলি মিস ঠিকই বলেছে, তোমার সৌন্দর্য আরও বেশি।”

শাশুড়ি রাণী বেলি বিংকে দেখে সন্তুষ্ট, বার বার মাথা নাড়ল, “লং হাওরুই, বেলি দ্বিতীয় মিসকে উঠিয়ে নাও, কেন এখনও হাঁটু গেড়ে বসে আছ?”

লং হাওরুই তাড়াতাড়ি বেলি বিংকে তুলে নিল, বেলি বিং মাথা খানিক ঘুরে হঠাৎ কাশি শুরু করল।

শুভফি রাণী কপাল ভাঁজ করল। সে শোনেছে বেলি বিং পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ সুন্দরী, কিন্তু কখনো শুনেনি সে অসুস্থ হয়ে শাশুড়ি রাণীর কাছে যাওয়ার সাহস করেছে!

লং হাওরুই উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় মিস অসুস্থ?”

বেলি বিং গলে উঠা কাশি ধরে হাসল, “আমি দোষী, শাশুড়ি রাণীকে বিরক্ত করেছি।”

শাশুড়ি রাণী যদিও কঠিন নয়, হাসতে হাসতে বলল, “অসুস্থ হলে ডাক্তার ডাকব।”

বেলি বিং বলল, “আমি এত নাজুক নই, শুধু শাশুড়ি রাণীর সম্মান পেয়ে একটু উত্তেজিত হয়েছি, শরীর ঠিক হয়ে যাবে।”

শুভফি রাণী হেসে বলল, “বেলি মিস কথাবার্তা জানে।”

শাশুড়ি রাণী বলল, “বেলি দ্বিতীয় মিসের জন্য আসন দাও।”

সঙ্গে সঙ্গে সেবিকা নরম চেয়ার এনে দিল।

“লং হাওরুই আর শুভফি আগে চলে যাও, আমার কথা বেলি মিসের সঙ্গে আছে।” শাশুড়ি রাণী আদেশ দিল।

শুভফি ও লং হাওরুই একে অপরকে দেখল, কিন্তু রাজা আদেশ অমান্য করতে পারল না, সেলাম দিয়ে বের হয়ে গেল।

তাদের চলে যাওয়ার পর শাশুড়ি বলল, “বেলি মিস, যদিও লং হাওরুই প্রথম আমাকে তোমাকে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিল, তবে আমি জানি তিন নম্বর রাজপুত্রও তোমাকে পছন্দ করে। আমি তোমার পেছনে যেভাবে দুই রাজপুত্রের মন ভাঙাচ্ছি না, তাই তোমাকে ডেকে জিজ্ঞেস করছি, তাদের মধ্যে কার পক্ষে তোমার ঝোঁক?”

শাশুড়ি রাণীর স্বর বদলে গিয়েছে, কথা কঠিন, ভঙ্গিও কঠিন।

বেলি বিং হৃদয় কাঁপতে লাগল। শাশুড়ি রাণীর এই ভঙ্গি স্পষ্ট যে সে তাকে দোষারোপ করছে দুই রাজপুত্রের মধ্যে দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করার জন্য, অবিলম্বে সিদ্ধান্ত নিতে বলছে। আজ যদি প্রাসাদে আসা শুধু লং হাওরুইয়ের জন্য, অর্থাৎ শাশুড়ি ও সম্রাট লং হাওরুইকে বেশি মূল্য দেয়। কিন্তু আজ যদি তাকে তিন নম্বর রাজপুত্রকে বেছে নিতে বলে, তবে শাশুড়ি মনে করবে সে দুই রাজপুত্রের মধ্যে দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করেছে।

শাশুড়ি রাণী অনেক বছর রাজপ্রাসাদে রাজনীতি করে এসেছে, নিজের পুত্রকে রাজা বানিয়েছে, তাই সে সবকিছু দেখে বুঝতে পারে। সে বেলি বিং-এর চোখে দেখে বুঝল, সে হয়তো কারো প্রতি আসক্ত নয়, শুধু দেখছে কে তার জন্য ভালো।

এমন মনোভাব তাকে খুব খুশি করছে না। শাশুড়ি চাইবে না এত সুন্দরী মেয়ে দুই রাজপুত্রের মাঝে দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করুক, তবে বেলি পরিবার রাজপরিবারের নিকটতম সম্পর্ক, তাই যদি সে সত্যি কোনো রাজপুত্রকে পছন্দ করে, তাকে বিবেচনা করবে। কিন্তু এখন...

বেলি বিং দেখে শাশুড়ি রাণীর রূপ বিনষ্ট, দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে হাঁটু গেড়ে বলল, “শাশুড়ি রাণী, আমার বাবা আমাকে কনিষ্ঠা শাস্ত্রে শিক্ষা দিয়েছেন, তাই আমি সবসময় স্ত্রীপথে হই। বিয়ের ব্যাপার বাবা-মার সিদ্ধান্তে, আমি কখনো দুই রাজপুত্রকে লোভ দেখাইনি, তাদের সম্মান করি, কেউকে ব্যক্তিগতভাবে বিয়ে করার কথা বলিনি।”

শাশুড়ি রাণী অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে গর্জন করে বলল, “সত্যিই স্ত্রীপথে? তুমি ভাবো আমি রাজপ্রাসাদের ভিতরে বসে আছি, পৃথিবীর ঘটনা জানি না?”

বেলি বিং জানে না কেন শাশুড়ির রাগ, নম্র হয়ে বলল, “আমি কখনো এমন ভাবিনি।”

“তুমি তো জানো, আমি শুনেছি তোমার এক অনুষ্ঠানে তুমি জনসমক্ষে তিন নম্বর রাজপুত্রকে চুমু দিয়েছ!” শাশুড়ি রাণীর চোখ বিষাক্ত, স্বর কঠিন।

বেলি বিং মুখ ফিকে হয়ে বলল, “শাশুড়ি রাণী, সেটা দুর্ঘটনা, আমি প্রতিদ্বন্দ্বী মেয়েদের ষড়যন্ত্রের শিকার।”

শাশুড়ি রাণী তাকে বকাঝকা করে বলল, “ষড়যন্ত্র? আমি অনুসন্ধান করিয়েছি, তোমাকে কেউ ঠকায়নি, তোমার পথ সোজা ছিল, কিছুই তোমাকে পড়তে বাধা দেয়নি!”

বেলি বিং ঠাণ্ডা ঘাম ছুঁড়ে ফেলল, মুখ মৃতপ্রায়, মাথা ব্যথা, বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “শাশুড়ি রাণী, কেউ আমার হাঁটু লক্ষ্য করে আঘাত করেছে, আমি হঠাৎ পড়ে গিয়েছিলাম, ঠিক তখন তিন নম্বর রাজপুত্রের সঙ্গে ধাক্কা খেলাম...”

শাশুড়ি রাণী ঠাণ্ডা চোখে বলল, “তুমি কি বলছ আমি তোমাকে ভুল বোঝাচ্ছি? বেলি বিং, যদি না তোমার জন্য দুই রাজপুত্রের মধ্যে দ্বন্দ্ব হয়, আমি তোমাকে প্রাসাদে আসতে দিতাম না।”

বেলি বিং মাথা নিচু করে মাথা নেড়ে বলল, “শাশুড়ি রাণী, আমি আকাশের সামনে শপথ করছি, আমি কখনো দুই রাজপুত্রকে লোভ দেখাইনি। আপনি আমাকে দোষারোপ করলে, আমি মনে করি সৌন্দর্য হওয়াই আমার অপরাধ। কিন্তু আমার সৌন্দর্য আমার বাবা-মায়ের দেয়া, আমি কৃতজ্ঞ। আমি স্ত্রীপথে চলি, দুই রাজপুত্রকে সম্মান করি। তারা যদি আমার সৌন্দর্য পছন্দ করে, আমাকে দোষ দিতে পারবে না।”

শাশুড়ি রাণীর চোখে আগুন, বেলি বিং সত্যিই সহজ নয়, শুধু সুন্দর নয়, বুদ্ধিও ধারালো। “ঠিক আছে, যেহেতু তুমি নিজেকে নির্দোষ বলছো, আজ আমি শুধু জানতে চাই, তিন ও চার নম্বর রাজপুত্রের মধ্যে কে তোমার পছন্দ?”

বেলি বিং সোজা হয়ে বলল, “শাশুড়ি রাণী, বিয়ের ব্যাপার বাবা-মায়ের সিদ্ধান্তে, আমাকে বাবা-মার সঙ্গে কথা বলতে হবে।”

শাশুড়ি রাণী মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, বিয়ের ব্যাপার বাবা-মার কথা শুনে ঠিক হয়। যেহেতু তোমার আপত্তি নেই, আর চার নম্বর রাজপুত্রও আমাকে অনুরোধ করেছে, তাহলে তোমাকে চার নম্বর রাজপুত্রের জন্য ঠিক করলাম।”

বেলি বিং আর কিছু বলল না, দ্রুত বলল, “আমি...”

“কিন্তু আমি একা সিদ্ধান্ত নিতে পারি না, ওয়েন্টাংয়ের সম্রাট এসেছে, তোমাকে পছন্দ করে... বেলি বিং, তুমি অনেক রাজপুত্রকে মুগ্ধ করেছ।” শাশুড়ি রাণীর চোখ বিষাক্ত।

বেলি বিং তৎক্ষণাৎ কাঁপতে লাগল, চোখে আতঙ্ক, “ওয়েন্টাংয়ের সম্রাট? আমি কখনো তাকে দেখিনি, কীভাবে সে আমাকে পছন্দ করতে পারে? শাশুড়ি রাণী, আপনি ভুল বুঝেছেন!”

শাশুড়ি রাণী ঠাট্টা করে বলল, “বেলি মিস, আমি তোমাকে দূরে পাঠাবো না, রাজপুত্রদের পছন্দের মেয়েদের কেউ অন্যের হাতে যেতে দেব না।”

বেলি বিং দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, দুর্বল হয়ে পড়েও ঘাড় সোজা রাখল।

“এখন উঠে যাও।”

“ধন্যবাদ, শাশুড়ি রাণী।” বেলি বিং মাথা ধুয়ে ধীরে উঠে।

“ওয়েন্টাংয়ের সম্রাটের ব্যাপার রয়েছে, সম্রাটের সম্মান রক্ষা করতে আজ দুপুরের ভোজে থাকো, ওয়েন্টাংয়ের সম্রাটকে বোঝাও তুমি ওখানে বিয়ে করতে চাও না, সে ভদ্র লোক, তোমাকে কষ্ট দেবে না।”

বেলি বিং সম্মান জানিয়ে বলল, “শাশুড়ি রাণী, আমি বুঝেছি।”

“এখন যাও, বাবা-মায়ের সঙ্গে কথা বলো, চার নম্বর রাজপুত্রকে বাগদানের জন্য রাজি তো?”

বেলি বিং শান্তি বজায় রেখে প্রাসাদ ছেড়ে গেল।

বেলি জিং দ্রুত এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “শাশুড়ি কী বলল?”

বেলি বিং বাবার সাহায্যে ধীরে ধীরে দাঁড়াল, ঠাণ্ডা ঘাম মুছতে মুছতে তাকে সব বলল।

বেলি জিং শোনার পর কাঁদতে লাগল, পরিকল্পনা করল, ভোজে সাবধান থাকার পরামর্শ দিল।

“তুমি জানো তো, তোমার ছোট বোনও শাওঝুর সঙ্গে প্রাসাদে গেছে, শুনলাম সে শাওঝুর সঙ্গী হয়ে ওয়েন্টাংয়ের সম্রাটের দেখা করতে যাচ্ছে।” বেলি জিং ক্ষুব্ধ স্বরে বলল, তার ছোট মেয়ের এত বড় কাজের খবরও তাকে দেনি, তার পোশাকও শাওঝু দিয়েছে, এটা ওয়েনরেন চের সামনে তার মুখ লজ্জিত করেছে, সবচেয়ে খারাপ, সে অন্য মেয়ের প্রাসাদে যাওয়ার খবরও তাকে দেয়নি, এটা খুব দুঃখজনক।

বেলি বিং জেনে বলল, “বাবা, হয়তো তাকে বলব ওয়েন্টাংয়ের সম্রাটকে বিয়ে দিতে।”

“চুপ কর!” বেলি জিং চিৎকার করে বলল, “সে তো রাজা বিরুদ্ধ অপরাধ!”

বেলি বিং দুঃখিত হয়ে বলল, “বাবা, যদি ওয়েন্টাংয়ের সম্রাট সত্যিই আমার সৌন্দর্যের জন্য আমাকে বিয়ে করতে চায়, তাহলে কী করব?”

বেলি জিং চোখ নামিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, “যদি সত্যিই তাই হয়, আমরা অন্য উপায় খুঁজে নেব। তুমি ভোজে যাও। চার নম্বর রাজপুত্র শাশুড়ি থেকে তোমাকে পেতে চাইছে, আর আমি ওয়েন্টাংয়ের সামনে রাজাকে বিয়ের জন্য অনুরোধ করব।”

“হ্যাঁ।”

“আমি এখনই রাজাকে বলব, তোমার ছোট বোনকেও নিয়ে যাও, সে তোমাকে রক্ষা করবে।”

“ধন্যবাদ, বাবা।” সে বেলি শুয়াংকে পছন্দ না করলেও, এমন পরিস্থিতিতে পরিবারের সুরক্ষা পাওয়াই ভালো, আর সে জানে বেলি শুয়াং বাবার আদেশ অমান্য করবে না।

জিয়াং ডংঝু ঝানজিয়ি প্রাসাদের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে অজানা বিষয়ে ভাবছিল, আসলে আজ প্রাসাদে আসা উচিত ছিল না। শাওঝু ওয়েন্টাংয়ের সম্রাটকে দেখতে যাচ্ছে, কেন তাকে জোর করে নিয়ে এলো? এমন অদ্ভুত পোশাক পরিয়ে, যেন সবাই জানে তারা বাগদানের। এটা তার লজ্জা, খ্যাতি নষ্ট করল। খুব শীঘ্রই পুরো প্রাসাদ জানবে ওয়েনরেন শাওঝুর এবং বেলি পরিবারের মেয়ের সম্পর্ক।

সে মুখে হাত দিয়ে ভাবল, তবে লজ্জা বেলি পরিবারের, বেলি শুয়াং তো লজ্জা পায় না! তবে শাওঝুর আসল উদ্দেশ্য বোঝা কঠিন। যদি শুধু তার অধিকার ঘোষণা করা হয়, তবে কিছুদিন অপেক্ষা করা উচিত ছিল, তার নিজের পরিচয় পাওয়ার পর।

অল্প সময়ে, সম্রাট লং ইউয়ানজুন ও ওয়েন্টাংয়ের সম্রাট ওয়েন ইয়েচিং প্রবেশ করল। বেলি বিংকে বেলি জিং সঙ্গে নিয়ে এসেছিল। তারা একে অপরকে চুপচাপ দেখে প্রণাম করল।

লং ইউয়ানজুন অবাক হয়ে বেলি বিং দেখল, “বেলি দ্বিতীয় মিস সত্যিই বিশ্বের শ্রেষ্ঠ সুন্দরী। আমার প্রাসাদে এরকম সুন্দরী কখনো দেখিনি, তাই ওয়েন ভাই তাকে পছন্দ করেছে।”

ওয়েন ইয়েচিং হাসতে হাসতে বেলি বিং দেখল, সে এত সুন্দর যে অন্যরা ম্লান।

বেলি বিং নম্র হাসল, “সম্রাট, আপনি অতিশয় প্রশংসা করছেন। আমি জানি ওয়ান ইয়াং রাজকুমারীর সৌন্দর্য আমার থেকে তিন গুণ বেশি, ও থাকলে আমি কীভাবে বিশ্বের শ্রেষ্ঠ সুন্দরী হতে পারি?”

জিয়াং ডংঝু অবাক হয়ে বেলি বিংয়ের দিকে তাকাল, সে তো সুন্দর ও বুদ্ধিমান, ওয়েন ইয়েচিংয়ের চোখ ওয়ান ইয়াং রাজকুমারীর দিকে ঘুরিয়ে দিল। সে জানত আজকে আসলেই মজা হবে, সে তো শুধু দর্শক, আজকের নাটক যেভাবে হোক, সে খুশি।

ওয়েন ইয়েচিং ওয়ান ইয়াং রাজকুমারীর প্রতি আগ্রহ প্রকাশ করল, বলল, “লং ভাইয়ের আরেক সুন্দরী রাজকুমারী আছে, রানীকে ওকে নিয়ে আসতে বলো, আমি দেখতে চাই কে সুন্দর।”

লং ইউয়ানজুন হেসে বলল, “আমার মেয়ে বেলি দ্বিতীয় মিসের তুলনায় কম নয়, ওয়েন ভাই খুশি হবে। ভোজের পরে দেখা করিয়ে দেব।”

সে বেলি বিংকে আসন দিল, ওয়েন ইয়েচিং বলল, “বেলি মিস লং ভাইয়ের পাশে বসবে, আমি ওর সঙ্গে কথা বলতে চাই।”

লং ইউয়ানজুন অবাক হয়ে জিয়াং ডংঝুর দিকে তাকাল, সে তো বেলি পরিবারের মেয়ে? আজ প্রাসাদের গুঞ্জন অনুযায়ী ওয়েনরেন শাওঝুর বাগদানের মেয়ে?

ওয়েন ইয়েচিং বেলি বিংকে বিয়ে করতে চায়, তাই ওকে নিজের পাশে বসিয়েছে, আর জিয়াং ডংঝুকে দূরে রেখেছে। শাওঝুর বাগদানের মেয়ে কাউকে বিক্রি করা যাবে না।

জিয়াং ডংঝু অবাক হয়ে ভাবল, ওয়েন ইয়েচিং যখন কথা বলল, সে তো ওয়েনরেন শাওঝুর বাগদানের মেয়ে, তাকে বঞ্চিত করবে না।

তখন লং ইউয়ানজুন হাসতে হাসতে বলল, “বেলি জিং সত্যিই দুই মেয়ে বড়িয়েছে। ওয়েন ভাই, বেলি দ্বিতীয় মিস সুন্দর হলেও এই চতুর্থ মিস ও কম নয়, ও তো ওয়েনরেন শাওঝুর বাগদানের মেয়ে।”

ওয়েন ইয়েচিং হাসল, “আমি জানি, আজ সকালে ওয়েনরেন শাওঝুর সঙ্গে দেখা হয়েছে, তারা একই ডিজাইনের প্রেমের পোশাক পরেছে, আমি জানি তারা বাগদান করেছে।”

বেলি বিং অবাক হয়ে জিয়াং ডংঝুর দিকে তাকাল, অবজ্ঞার দৃষ্টিতে, ওয়ারি ওয়ারি, তুমি রাজপ্রাসাদে এসে কী করছ?

ওয়েন ইয়েচিং বড় হাসল, “চতুর্থ মিস লজ্জা কেন? আমাদের রাজ্যে বাগদানের দম্পতিরা এই পোশাক পরিধান করে।”

জিয়াং ডংঝু হতবাক, ওয়েন্টাং আর আমাদের দেশের পার্থক্য কত বড়!

চারজন বসে গেল, দুই সম্রাট একে অপরকে দুই গ্লাস ওয়াইন দিলেন, বিনিময় করলেন।

বেলি বিং তো ওয়েন্টাংয়ের সম্রাটকে পছন্দ করে না, কিন্তু এখন সে ওয়াইন বার্তায় বলল, “তুমি কখনও ওয়েন্টাংয়ে এসো।”

জিয়াং ডংঝু মুচকি হাসল, সে আসলে আজকে শুধু দেখার জন্য এসেছে, এই নাটকের যাই হোক তাকে ভালো লাগছে।

হঠাৎ উঠে ঝুলে ঝুলে ওয়েন্টাংয়ের সম্রাটের টেবিলের দিকে গেল, হাতে ওয়াইন পাত্র তুলে এলেগ্যান্টভাবে ওয়াইন ঢালল।

শাওঝু, অদ্ভুত ঘটনা, নাটক শেষ!