ষাটষষ্ঠ অধ্যায়: কে ফাঁদে পা দিল?

এক নজরে তৃতীয় পত্নীকে দেখলেই বোঝা যায়, প্রকৃতপক্ষে সবচেয়ে ক্লান্ত মানুষ হলেন এই তৃতীয় আইয়লনি। বড় পত্নী আসলেও তিনি শুধু পাশে দাঁড়িয়ে সেবা দিতে পারেন।

মুখ্য বিষয় হলো বড় পত্নী ছোট রথে বসেছিলেন, তিনি ক্লান্ত হননি, ক্লান্ত হয়েছেন শুধু রথ বহনকারী গার্ডরা।

তৃতীয় পত্নী অসন্তুষ্ট চোখে জিয়াং ডংঝু’কে আরাম করে চা পান করতে দেখলেন, গম্ভীর অভিমানে বললেন, “চতুর্থ মিস সত্যিই অনেক অভদ্র, প্রকৃত মা এখনও বসেননি, অথচ মেয়েটি নীরবভাবে বসে চা পান করছে, তোমার কি এখনও প্রকৃত মায়ের প্রতি সম্মান আছে?”

জিয়াং ডংঝু শান্ত স্বরে হাসলেন, “মা বসেননি ঠিকই, কিন্তু বসে আছেন, আর আমি তো খুব ভাল মেয়ের মতোই আছি। আমি তো এমনকি মাকে জোর করে বসানোর জন্য কোলে তোলার ইচ্ছাও প্রকাশ করেছি, কিন্তু মা নিজেই বসতে অস্বীকৃতি জানিয়েছেন, আর আমার এই জিজিউইন তীর্থের চা পান করতেও চাননি। তৃতীয় আইয়লনি, আমার কি মায়ের ইচ্ছার বিরুদ্ধে জোর করে তাকে বসাতে হবে? তারপর জোর করে তার মুখে চা ঢালতে হবে? সেটি কি নয় সৎ সন্তানত্বের পরিপন্থী? তাছাড়া, আমার সেই সাহসও নেই।”

তৃতীয় পত্নী কথায় আটকে গেলেন, রক্তিম মুখে কিছুক্ষণ পর বললেন, “চতুর্থ মিস, তুমি তো যুক্তি হারিয়ে ফেলেছো। মা বসেননি বলে তোমার বসা উচিত নয়, মা চা পান করেননি বলে তুমি একা চা পান করতে পারবে না।”

জিয়াং ডংঝু চায়ের কাপ তুলে নিয়ে হালকা চুমুক দিলেন, “রীতিনীতি পালন করতে অনেক কিছু রয়েছে, তৃতীয় আইয়লনি, তুমি সবকিছু করেছো? যেমন, রীতিনীতি অনুযায়ী, তৃতীয় আইয়লনি আমার সঙ্গে এমন কথা বলার অধিকার রাখো না... আর রীতিনীতি অনুযায়ী, পরিবারের মানুষদের একে অপরকে ভালোবাসা উচিত, না যে পরিবারের নামে আমাকে এই অসহায় মেয়েকে ফাঁসানোর চেষ্টা করা।”

তৃতীয় পত্নীর মুখ আরও লাল হয়ে গেল, মাথা নীচু করে বললেন, “চতুর্থ মিস, তুমি কী ফাঁসানোর কথা বলছ?”

বড় পত্নী অসহায় হয়ে বললেন, “থামো, আর কথা বলো না, সে যদি চায় চা পান করুক, হয়তো পরবর্তীতে চা পান করার সুযোগও পাবে না।”

তৃতীয় পত্নী হালকা হাসলেন।

জিয়াং ডংঝু শুনতে না পাওয়ার ভান করলেন, চা পান চালিয়ে গেলেন। তবে চা বেশি পানে প্রস্রাবের তাগিদ বেড়ে যায়, বিশেষ করে শীতকালে। তিনি ধৈর্য ধরে আর চা পান করলেন না। ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে করতে দূর থেকে হালকা পায়ের শব্দ শুনতে পেলেন।

অতএব মুখে কষ্ট নিয়ে বললেন, “মা, মেয়ের প্রস্রাব তাগিদ, যেতে হবে।”

বড় পত্নী তাকে লাল মুখে দেখে, আনন্দিত নন, জানতেন যে এই বেয়াদবের লজ্জার মুহূর্ত আসবেই, তিনি চাইতেন যতক্ষণ সম্ভব তাকে দমিয়ে রাখবেন। ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “ধৈর্য ধরো!”

জিয়াং ডংঝু ঠোঁট কামড়ে নিয়ে কান্না করতে চাওয়ার মতো মলিন মুখ নিয়ে বললেন, “মা, মানুষের তিনটি জরুরি প্রয়োজন হয়, আমি তো মেয়েটি, আমাকে কি সবাই সামনে লজ্জিত হতে হবে?”

বড় পত্নী নীরব, ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন।

“মা!” তিনি কণ্ঠ একটু উঁচু করে, কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “মা অকারণে লোক এনে তল্লাশি করিয়েছেন, কীভাবে একটা চাবি পেয়ে, বিশেষজ্ঞ পাঠিয়েছেন আমাকে শাস্তি দিতে, এত গার্ড আমাকে বন্দি করেছে, এখন আমার প্রস্রাব তাগিদ, মা আমাকে ছোট কাজ করার অনুমতি দিচ্ছেন না, শুধু কারণ মা আমার জন্মমায়ের প্রতি ঘৃণা? তাই কি?”

বড় পত্নী ঠাণ্ডা গলা দিয়ে বললেন, “ভুল করো না, পালানোর চেষ্টায়!”

“মা, বাইলি পরিবারই আমার বাড়ি, আমি কেন পালাবো? ওই চাবি আমি দেখিনি, কে ফুলের বাসনায় রেখেছে জানি না, মা এবং তৃতীয় আইয়লনি সেটি গুদামের চাবি বলছেন, আমাকে ছোট কাজ করতে দিচ্ছেন না, যদি আমি লজ্জিত হই, মা কি ভালো লাগবে?”

বড় পত্নী ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে সময় হিসাব করছিলেন, বাইলি পরিবার থেকে আসা-যাওয়া আধা ঘণ্টার বেশি সময় লাগে, এখন সঠিক সময়, তাকে শাস্তি দিতে হবে যেন সবাই দেখে লজ্জিত হয়, এটাই তার ইচ্ছে। যেহেতু বাড়ির মালিক ফিরে এলে সে যা বলুক, সবাই তার লোক, কেউ সাহস করে কথা বলবে না।

“মা যদি আমাকে না দেন, আমি জোর করে যাব!” জিয়াং ডংঝু গম্ভীর মুখে উঠে দাঁড়ালেন, হাতে ফেংলি তরোয়াল ধরলেন।

“তুমি সাহস কর?” বড় পত্নী চোখ আঁকড়ে তাকিয়ে বললেন, “তুমি যদি হাত বাড়াও, আমি সঙ্গে সঙ্গে তাদের বলব তোমাকে বেঁধে লাঠি মারতে।”

“মা, তুমি বাইলি পরিবারের প্রধান পত্নী, প্রকৃত মা, তুমি এভাবে কন্যাকে আচরণ করো, যদি বাইরে খবর ছড়ায়, তুমি কি মনে করবে বাইলি পরিবারের সম্মান ক্ষুণ্ণ হবে?” জিয়াং ডংঝু “ন্যায়সঙ্গত” প্রশ্ন করলেন।

বড় পত্নী চট করে হাত ঠেলে লাঠির পাশে থাপ্পর দিলেন, জোরে বললেন, “মনে রেখো, বাইলি পরিবারের সব কিছু আমার নিয়ন্ত্রণে, আমি যা চাই তাই হবে, কেউ আমার বিরুদ্ধে কথা বলার সাহস পাবে না! তুমি আরেকটু ভাবো, তুমি তো একটা হীন জাতের সন্তান, আমি না থাকলে তুমি এখনো বিক্রি হয়ে যেতে, নীল আলোয় পাড়ি দিলেই হয়তো হাজারো লোকের নিকট পতিতাবৃত্তি করছো।”

জিয়াং ডংঝু গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “মা আজ অস্থির, তুমি উচ্চবংশীয়, কী করে এমন জঘন্য কথা বলো? আমি জানি তুমি আমার জন্মমাকে ঘৃণা করো, কিন্তু সে মারা গেছেন, বেঁচে থাকা লোকেরা কেন ভালোবাসা রাখতে পারবে না? আমি শুধু প্রস্রাব করতে চাই, কেন এত রূক্ষ?”

বড় পত্নী হেসে বললেন, “ভালবাসা? তুমি কী অধিকার দিয়ে বলো, তুমি তো শুধু একটা হীন মানুষ।”

“থামো! আন ঝুলাই!” বাইলি জিং院 থেকে জোরে ডাক এলো।

সবাই হঠাৎ থমকে গেল, চোখ ঝাপসা হয়ে গেল, দেখলেন বাইলি জিং院 কালো মেঘের মতো মুখ নিয়ে ঘরে দাঁড়িয়ে আছেন।

বাইলি জিং院 ঈগল চোখে বড় পত্নীকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি এখন কেমন দেখতে? আন ঝুলাই, তুমি বাড়ির প্রধান পত্নী,侯爷 এর কন্যা, হওয়া উচিত ছিলে মার্জিত ও শান্ত, অথচ মেয়ের প্রতি বিষাক্ত ভাষায় কথা বলো, যেন ঝগড়াটে কুমারী, কী রকম প্রধান পত্নী হবে?”

তারপর জিয়াং ডংঝুকে তাকিয়ে বললেন, তিনি লাল গাল নিয়ে পায়ে পায়ে নাড়াচাড়া করছিলেন, ভান করছিলেন না। তাই বললেন, “যদি প্রস্রাব তাগিদ হয়, যাও, এখানে নাচো না।”

জিয়াং ডংঝু শব্দ শুনে এক ঝটকায় ওড়ে গেলেন।

বাইলি জিং院 অন্য দিকে তাকিয়ে বড় পত্নীর দিকে তাকালেন, তিনি অশ্রুপাত করছেন, হাত শক্ত করে লাঠি ধরেছেন, পুরো শরীর কাঁপছে।

তিনি আরও অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “আমি কি ভুল বলেছি? আমি আগে বলেছি, শুয়াং এর শরীর দুর্দান্ত,武功 শেখার জন্য উপযুক্ত,闻人少主 যে ভালো শেখাচ্ছেন, তার武功 আজ জিনের থেকেও ভালো, এই দশজন লোক দিয়ে তুমি তাকে আটকাবে? সে武功 খুব ভালো কিন্তু তোমাকে সম্মান করে, স্বেচ্ছায় তোমার কাছেই বাঁধা পড়েছে, অথচ প্রস্রাবের তাগিদের জন্য তুমি তাকে এভাবে করেছো, সে তোমার প্রকৃত মেয়ে না হলেও সে তোমাকে মা বলে ডাকে, তুমি কীভাবে এভাবে কাজ করো, এত জঘন্য কথাও বলো? সে আমার মেয়ে, তুমি কীভাবে তাকে青楼 পাঠানোর অভিশাপ দাও? এটাই তোমার মার্জিততা? এভাবেই তুমি প্রধান পত্নী হও?”

বড় পত্নী তার সামনে লজ্জিত হলেন, মেনে নিতে পারলেন না, মনে হলো বাইলি শুয়াং তাকে আবার এক ধাপ ফাঁসিয়েছে, সে ইচ্ছাকৃত তাকে রাগিয়ে ফেলেছে যাতে সে অশান্ত হয়, আর সময়ও নিখুঁত ছিল, আওয়াজের উচ্চতাও ঠিক ছিল, বাইলি জিং院 সব শুনেছেন, আগে তাকে ছোট করে দেখেছিল!

তিনি যদিও তার পা ভেঙে গেছে বলে রাগী ও অস্থির, তবুও侯府 থেকে এসেছেন, বহু বছর প্রশিক্ষিত, তিনি বুঝেন কখন কী করতে হয়। হঠাৎ ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “বাড়ির মালিক এই মেয়ের জন্য বিবাহের প্রতিশ্রুতিই ভুলে গেছেন! তোমার ভালো মেয়েটি আসলে বিশ্বাসঘাতক!”

বাইলি জিং院 অবাক হয়ে বললেন, “তুমি কী বলতে চাও?”

বড় পত্নী বললেন, “কি বলতে চাই, ইউই বলে নি?”

বাইলি জিং院 সোজাসুজি বললেন, “চাবি পাওয়া গেল মাত্র, রুলান, আমি বলছি না, তুমি বাড়ির প্রধান পত্নী, শুয়াং এর প্রকৃত মা, কেন মেয়ের ঘর তল্লাশি করেছ তোমার অনুমতি ছাড়াই?”

বড় পত্নী ঠাণ্ডা মুখে বললেন, “বাড়ির মালিকও তাকে রক্ষা করতে পারেননি, আমি যখন তল্লাশি করেছি তার কারণ আছে, আমি ভুল করিনি! সে গুদামের চাবি চুরি করেছে।”

তিনি কথা শেষ করতেই জিয়াং ডংঝু ধীরে ধীরে মুক্তি নিয়ে ভিতরে ঢুকলেন। বড় পত্নী ও বাইলি জিং院কে তাকালেন, হাসি মুখে। বাইলি জিং院ের মুখ থেকে বুঝতে পারা গেল বড় পত্নীর প্রতি তার অবিশ্বাস ও অসন্তোষ। সে সোজাসুজি এক পাশে দাঁড়িয়ে ঘটনাপ্রবাহ দেখল।

বাইলি জিং院 আসলেই অসন্তুষ্ট, বাইলি শুয়াং বাড়িতে আসার পর সে তার মেয়েকে পছন্দ করতে পারেনি, সন্দেহ করত, কিন্তু শুয়াংয়ের আচরণ বদলেছে,闻人澈র সঙ্গেও সম্পর্ক গড়ে উঠছে, তাই তার মনোভাবও বদলেছে। যদিও সন্দেহ কমেনি, কিন্তু মেয়েকে মেনে নিয়েছে। আর আগের棉被 কাণ্ডে বড় পত্নী এত জঘন্য উপায়ে তার মেয়েকে ক্ষতি করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। তবে বিবাহের কারণে বাইলি জিং院 বিষয়টি চাপিয়ে দিয়েছিলেন, কিন্তু তার বিরক্তি বেড়েছে।

সে পুরুষ, ক্ষমতাবান পুরুষ, পুরুষের খারাপ দিকও আছে। বড় পত্নীর棉被 দিয়ে মেয়েকে মারার চেষ্টা সম্পর্কে সে ভাবেনা যে তার অবহেলা ও অনুমতি তাকে এসব করতে উৎসাহিত করেছে। বরং সব দোষ বড় পত্নীর ওপর চাপায়।

তিনি বড় পত্নীর কথা শোনার পর জিয়াং ডংঝু দেখলেন, সে কোনো লজ্জা বা আতঙ্ক ছাড়াই চুপচাপ আছে, কোনো ব্যাখ্যা দেয়নি, বললেন, “রুলান, তুমি খুব কঠোর, একটা চাবি কী প্রমাণ করতে পারে?”

বড় পত্নী শুনে বুঝলেন বাইলি জিং院 তাকে কিছুটা পক্ষপাত করছেন, তাই আর তর্ক করলেন না, শান্ত স্বরে বললেন, “যা হবে হবে, বাড়ির মালিক সিদ্ধান্ত দেবেন।” বলেন, চাবিটি তুলে ধরে, “এই চাবি সবাই সামনে শুয়াংয়ের ফুলের বাসনায় পাওয়া গেছে, স্পষ্টতই বাইলি পরিবারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ丙字库 এর চাবি! আমি বহু বছর ধরে এই গুদামের চাবি নিয়ন্ত্রণ করি, ভুল হবার উপায় নেই।”

জিয়াং ডংঝু “丙字库” শব্দ শুনে হঠাৎ দম বন্ধ হয়ে গেল।丙字库 বাইলি পরিবারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু ছোট ও প্রতিদিন দুইজন বিশেষজ্ঞ পাহারা দেয় এমন গুদাম। তার মন জ্বলে উঠল, গোপনে কোমর ধরে হাসলেন, কীভাবে সহজে পাওয়া যায় সেটা বুঝলেন।

বাইলি জিং院 চাবি দেখে সন্দেহপূর্ণ চোখে জিয়াং ডংঝুকে জিজ্ঞাসা করলেন, “শুয়াং, তুমি বলো এটা কী ব্যাপার?”

জিয়াং ডংঝু চোখ তুলে একটু বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “বাবা, আমি সত্যিই জানি না এটা কী, কেউ হয়তো ফুলের বাসনায় রেখেছে, আমি জানি না,銅 চাবি বাসনায় পড়লে শব্দ হয়, কেন মেই’er কিছু বুঝলেন না? বাবা, আমি কখনো এমন চাবি বানাইনি, বিশেষ করে গুদামের। গুদামের চাবি তো মায়ের কাছে, আমি কীভাবে নিতে পারি?”

বাইলি জিং院 চুপ, চাবি তাকিয়ে আছেন।

বড় পত্নী ঠোঁট টিপে হাসলেন, “শুয়াং, বলো তো, এই চাবি কী?”

বাইলি ইউ তখন বাইরে এসে, হাঁপিয়ে হাঁপিয়ে বললেন, “বাবা, এক চাবি দিয়ে কিছু প্রমাণ হয় না, কিন্তু বড় দিদির বিয়ে ছিল, চতুর্থ দিদি বড় দিদিকে দিয়েছিল একটা নামহীন বাঁশের চুলপিন, বাবা, তখন চতুর্থ দিদি闻人少主র সঙ্গী ছিলেন না, কী করে এত দামি পিন কিনলেন? আর চতুর্থ দিদির সাম্প্রতিক পোশাক সাদাসিধে হলেও মানসম্মত, বললে闻人少主 কিনে দিয়েছেন, কিন্তু আমি বুঝি না,闻人少主 কী করে এত যত্ন নিয়ে চতুর্থ দিদির প্রতিটি পোশাক দেখেন?”

জিয়াং ডংঝু হেসে বললেন, “পঞ্চম দিদি, প্রমাণ ছাড়া কিছু বলা যায় না। ওই নামহীন বাঁশের পিন আমার দাদীর, আমি জোর করে পেয়েছি।”

বাইলি ইউর কপালে রাগের ছাপ, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি, “এই চাবি丙字库 এর, মায়ের কথা নিশ্চিত। তুমি হয়তো টাকা দিয়েছ বা ওষুধ দিয়ে পাহারাদারকে মাতাল করেছ, তবে আমি প্রমাণ পেয়েছি তুমি গুদাম থেকে টাকা ও সিলভার নোট চুরি করেছ।”

বাইলি জিং院 এবং জিয়াং ডংঝু একসঙ্গে হতবাক, প্রমাণ?!

কিছুক্ষণ পর জিয়াং ডংঝু শান্ত হয়ে হাসলেন, “আমি না করলেও প্রমাণ থাকলে কী হবে? আর আমি কীভাবে জানব প্রমাণ তোমরা বানিয়েছ কিনা?”

বাইলি ইউ উচ্চকিত হাসলেন, “আমি জানতাম তুমি অস্বীকার করবে, কিন্তু এই প্রমাণ তুমি আর এড়াতে পারবে না!”

জিয়াং ডংঝু ঠান্ডা চোখে আইস ইয়ানকে দেখলেন, তাদের চোখে উত্তর দেখলেন, তিনি সত্যিই বিষাক্ত সাপ পুষে রেখেছেন।

বাইলি ইউ গর্বে চিৎকার করলেন, “মেই’er!”

জিয়াং ডংঝু মুখ ঘুরিয়ে দেখলেন মেই’er ভয়ে ভয়ে প্রবেশ করলেন, চুপচাপ জিয়াং ডংঝুকে একবার দেখে পঞ্চম দিদির পাশে গেলেন এবং বাইলি জিং院কে সালাম জানালেন, “দাসী দরবারে কৃতজ্ঞ।”

বাইলি জিং院 কঠোর চোখে তাকিয়ে মেই’erকে দেখলেন, তারপর জিয়াং ডংঝুকে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “শুয়াং, তুমি সত্যিই ব্যর্থ, নিজের মানুষ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছ না।”

জিয়াং ডংঝু অবজ্ঞাসূচক কাঁধ তুললেন, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। পঞ্চম দিদি বুঝে না, বাইলি জিং院ের মতো বড় গ্যাং-এর নেতা তার লোকদের বিশ্বাসঘাতকতা সবচেয়ে ভয় পায়। যেমন সেই ডাকাত, যেমন বাইলি জিং院, তার মুখ দেখে বুঝা যায়।

যদিও তার নিজের লোক সবচেয়ে প্রাণঘাতী প্রমাণ দেবে, তবে বাইলি জিং院 এই বিশ্বাসঘাতকতাকে ঘৃণা করে, তাই আজকের ঘটনায় যদি তারা সফল হয়, মেই’er এর ভাগ্য ভালো হবে না, আর বাইলি জিং院ও পঞ্চম দিদির প্রতি আরও হতাশ হবে।

বাইলি ইউ গর্বে বললেন, “বাবা, মেই’er চতুর্থ দিদির বাড়ি থেকে আনা দাসী, তার কথা সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য।”

বাইলি জিং院 রাগে মুখ চেপে বসে, মেই’er কে কঠিন ভাষায় বললেন, “তুমি নিজের মালিককেও বিক্রি করো।”

মেই’er দ্রুত মাটিতে পড়ে বললেন, “দরবারে, আমি সাহসী নই, মালিকের কাজ দেখলেই ভয় পাই, দরবারে, আমি শুধু জীবন বাঁচাতে চাই, যদি আমার মালিক এসব না করে, আমি প্রাণ দিয়ে রক্ষা করতাম, কিন্তু এখন আমি মনে করি এটা মূল্যহীন।”

জিয়াং ডংঝুর ঠোঁটে কৌতুকের হাসি, এক চিড়িয়াখানার পোকা, সত্যিই এমন।

ভাগ্য ভালো আমি কখনো মেই’er বিশ্বাস করিনি। তবে আমি এখনও বুঝতে পারছি না, মেই’er তো সাত পাতা লাল বিষেও আক্রান্ত, সে নিজেই আমার ও দাদী লিন কিউংফংকে বিশ্বাসঘাতকতা করল, তাহলে সে কি বিষের ওষুধ চাই না? কয়েকদিন পর ওষুধ নিতে হবে, অথচ সে বিশ্বাসঘাতকতা করল, এর কারণ খুবই কৌতূহলজনক।

বাইলি ইউ বললেন, “মেই’er, বাবা জানো তুমি চতুর্থ দিদিকে丙字库 থেকে টাকা ও সিলভার নোট চুরি করতে দেখেছ?”

মেই’er মাথা নাড়লেন, “পঞ্চম দিদি ও দরবার, আমি সত্যিই দেখেছি চতুর্থ দিদি এক গুচ্ছ সিলভার নোট বের করছিল, সবই ডেফং সিলভার ব্যাংকের।”

বাইলি জিং院 ঠাণ্ডা গলা দিয়ে বললেন, “এটা কী প্রমাণ,温凉 শহরে অনেক সিলভার ব্যাংক আছে,闻人少主 এর সিলভার নোটও ডেফং ব্যাংকের হতে পারে, এতে কিছু বিশেষ নেই।”

জিয়াং ডংঝু বাইলি জিং院কে এক নজর দেখলেন, আজ তিনি যেন কিছুটা পক্ষপাত করছেন, হয়তো শুয়াং ও闻人少主 এর সম্পর্ক বাড়ার কারণে ভাবছেন সে মূল্যবান। তিনি ভাবলেন, মেই’er দেখেছে যে সিলভার নোটগুলো সম্ভবত তার ডাকাতের সঙ্গে সহযোগিতায় বাইলি পরিবার থেকে চুরি করা ৮০০০ লিয়াং, তখন সে ভয়ে সিলভার ব্যাংকে জমা দিতে পারেনি, কয়েকদিন পরে闻人少主 এর সাহায্যে জমা দিয়েছে। তখন少主 মজার কথা বলেছিল, সে ও闻人 দুজনেই শরীর দিতে পারে,闻人শানঝুয়াং বড় দামে বউ দিতে পারে, তাকে এত কষ্ট করতে হবে না।

চিন্তা করে মাথা খোঁচান, হায়, মাথাব্যথা। সে একটি ২০০ লিয়াং সিলভার নোট ঘরের ভিতরে রেখেছে। তবে তা কী হয়, যদি বাইলি জিং院 সম্পূর্ণ পক্ষপাত করেও, ওই নোট তো তেমন কিছু না, তাছাড়া... যতক্ষণ প্রমাণ নেই, কেউ খোঁজে না।

মেই’er বললেন, “দরবার, আমি চতুর্থ দিদির ঘরের দাসী, দিদি আমাকে সন্দেহ করতেন, কিন্তু আমি তাকে বাড়িতে এনেছি, তাই তিনি বিশ্বাস করেন আমি কোথাও যাব না, তাই কয়েকটা কথা শুনতে পেতাম। চতুর্থ ও পঞ্চম দিদিকে ডাকাতরা নিয়ে যাওয়ার পরের দিন, আমি বাইরে পরিষ্কার করছিলাম, শুনেছি আইস ইয়ান চমকে জিজ্ঞেস করেছিলো, এত টাকা কোথা থেকে এসেছে?”

জিয়াং ডংঝু ও আইস ইয়ান একে অপরকে দেখলেন, মেই’er কথা ঠিক বলছে, যদিও সে বিশ্বাস করে না, কারণ মেই’erও সাত পাতা লাল বিষে আক্রান্ত, সে কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করতে সাহস পাবে না। কিন্তু অবাক হওয়ার বিষয়, ঘটনা অপ্রত্যাশিত মোড় নিল, মেই’er জীবন নিয়ে বাজি রেখে বিশ্বাসঘাতকতা করল, সত্যিই রহস্যপূর্ণ।

মেই’er বললেন, “সেই সময় চতুর্থ দিদি রহস্যময় হাসল, বলল বাইলি পরিবারের টাকা। আমি নিশ্চিত বলতে পারি না丙字库 থেকে চুরি হয়েছে কিনা, তবে আমি ভীত কারণ আইস ইয়ান বলছিল কয়েক হাজার লিয়াং! এত বড় অংকের টাকা শুনে আমি আতঙ্কিত।”

মেই’er এর কথায় কৌশল ছিল, সে স্পষ্ট করেনি丙字库 থেকে চুরি হয়েছে, কিন্তু ইঙ্গিত দিয়েছে। এতে বাইলি জিং院 এর মতো পটু লোক বিশ্বাস করে। তাই জিয়াং ডংঝু মেই’er কে প্রশংসা করল।

বাইলি জিং院 জিয়াং ডংঝুকে চেয়ে বললেন, সে শান্ত, সম্ভবত কোনো ভয় নেই, তাই সন্দেহ করেও কিছু বলেননি।

মেই’er চোখ নড়িয়ে বড় পত্নীর দিকে তাকালেন, বড় পত্নী চোখে সংকেত দিলেন, মেই’er বললেন, “আর ওই নামহীন বাঁশের পিন, আমি দাদীর কাছে জিজ্ঞেস করেছিলাম, দাদীর কাছে এমন পিন নেই! দাদী কখনো এত ধনী ছিলেন না।”

জিয়াং ডংঝু ঠাণ্ডা হাসলেন, মেই’er এর থেকে ভাল প্রমাণ আর কেউ দিতে পারে না, মেই’er বলছে পিন দাদীর নয়, তাই তার কথা অমিমাংসিত। স্পষ্টতই ফাঁসানো সফল হয়েছে। কিন্তু সে কোনো ব্যাখ্যা দেয় না।

বড় পত্নীর চোখে তৃপ্তি, নিষ্ঠুর হাসি, বললেন, “বাড়ির মালিক, প্রমাণ স্পষ্ট, তার নিজের দাসী তার বিষয় ভাল জানে, বাড়ির মালিক তাকে রক্ষা করবেই?”

বাইলি জিং院 জিয়াং ডংঝুকে বললেন, “শুয়াং, তোমার কী বলার আছে?”

জিয়াং ডংঝু ঠাণ্ডা হাসলেন, “নিজের দাসীর বক্তব্যের পর আমার কথা কারো বিশ্বাস হবে না, বৃথা।”

বাইলি জিং院 মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, মেই’er এর সাক্ষ্য যাই হোক, তা পরিবর্তন করা কঠিন।

“তাহলে বাড়ির মালিক, কেন তাকে ধরে রাখো না? সে নিজের মেয়ে হলেও বাড়িতে চোর থাকলে চলবে না, এভাবে放任 করলে সোনা-রূপা সব উধাও হয়ে যাবে, তার সঙ্গে বাইরে লোকের যোগসাজশ!” বড় পত্নী রাগে ফেটে পড়লেন।

জিয়াং ডংঝু স্বাভাবিক গলায় বললেন, “মা, তোমরা আমাকে বিশ্বাসঘাতক বলছো শুধু এই চাবির কারণে, কিন্তু তুমি কীভাবে নিশ্চিত এই চাবি丙字库 এর? প্রমাণ ছাড়া আমাকে দোষারোপ করা যায় না।”

বড় পত্নী ঠাণ্ডা হাসলেন, “আমি এই চাবি প্রায় বিশ বছর দেখেছি, ভুল হবার উপায় নেই, ঝাং’শিও এ কথা বলতে পারেন।”

“মা,” জিয়াং ডংঝু তার কথা কেটে বললেন, “শূন্য কথা বিশ্বাস করব না, এই চাবি আমার ঘরে অজানা ভাবে এসেছে, আমি বলতে পারি না, কিন্তু চোর ধরার আগে, তুমি চাবি丙字库 এর বলছ, পঞ্চম দিদি কেন তিন দিন ধরে আমার ঘরে বসে? পঞ্চম দিদি নয়তো মেই’er অথবা দুজন মিলে চাবি ফুলের বাসনায় রেখেছে? শুধু বলো চাবি丙字库 এর?”

বড় পত্নী ও তৃতীয় পত্নী একে অপরকে দেখে হাসছে, সে ফাঁদে পড়ছে।

বাইলি জিং院 তার কথা শুনে সন্দেহ করে বাইলি ইউর দিকে তাকালেন। বাইলি ইউ শান্ত থাকার চেষ্টা করলেও চোখে সন্দেহ ঝলকালো, তার ওপর বাইলি জিং院 ভীষণ হতাশ।

“বাড়ির মালিক ও বড় পত্নী丙字库 এ যান, আমি নিজে চাবি দিয়ে গুদাম দরজা খুলে দেখব, তারপর তোমাদের সঙ্গে কথা বলব!” জিয়াং ডংঝু টেবিল থেকে ফেংলি তরোয়াল নিয়ে বললেন, “বাড়ির মালিক, কী বলো?”

বাইলি জিং院 তার হাতে তাকিয়ে বললেন, সে闻人少主 এর প্রিয়, তাই তাকে অতি কঠোরভাবে শাস্তি দেয়া যাবে না। সে যদি চাবি丙字库 এর কিনা প্রমাণ করতে চায়,闻人澈র সম্মান রেখে তাকে সুযোগ দিতে হবে। তাই মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, চল একসাথে যাই।”

বড় পত্নীর ঠোঁটে তুষ্টির ঠাণ্ডা হাসি, সম্মতি দিলেন।

“মা, যাতে কেউ চাবি নিয়ে কিছু করতে না পারে, বাবা সেটা নিন।”

বড় পত্নী কোনো আপত্তি করলেন না, কারণ তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে এই বেয়াদব পথে পথে চাবি নিয়ে ছলনা করবে। তাই চাবি বাইলি ইউকে দিয়ে বাইলি জিং院 এর কাছে পৌঁছে দিলেন।

সবাই মিলে বাইলি পরিবারের丙字库 তে গেল।

বাইলি জিং院 পাহারাদারদের সরিয়ে চাবি হাতে গুদামের দরজা খুলতে গেলেন।

দুটি দিক ঘুরিয়ে দরজা খুলল না। চাবি বের করে আবার ঢুকিয়ে ঘোরালেন, তবুও না।

বাইলি জিং院 রাগে মোচড় দিয়ে চাবিটা মাটিতে ছুড়ে ফেললেন, চেঁচিয়ে বললেন, “তোমরা কি এতো অলস? একদিনও শান্ত থাকতে পারো না?”

বড় পত্নী, তৃতীয় পত্নী ও বাইলি ইউ অবাক! কী সম্ভব? বড় পত্নী নিজে চাবি দিয়ে খুলেছিলেন, নিশ্চিত ছিল, তারপর কাজ শুরু!

জিয়াং ডংঝু মুখে শান্ত, মনে হাসছিলেন, চাবি একটু কম পাকা ছিল, যদি খুলে যেত, তাহলে বুঝতে হত গুদামের দরজা এমনই দুর্বল! তাহলে বাইলি পরিবার কী গুরুত্বপূর্ণ পরিবার? গুদামের দরজায় কি দরকার?

বড় পত্নী বাইলি ইউকে বললেন চাবি তুলতে, নিজে গার্ডদের দিয়ে খুলতে দিলেন, তবুও খুলতে পারলেন না, সন্দেহ হলো, চাবি ঠিকই তৃতীয় পত্নীর বানানো, তাহলে কেন খুলছে না?

বাইলি জিং院 রাগে চেঁচিয়ে বললেন, “মেই’er কে ধরে দণ্ড দাও! যতক্ষণ না সে বলবে কে নির্দেশ দিয়েছে।”

মেই’er ভয় পেয়ে বড় পত্নীর সামনে পড়ে বললেন, “বড় পত্নী, আমাকে বাঁচাও! বড় পত্নী...” কথার মধ্যে দুই গার্ড তাকে তুলে নিয়ে গেল।

বলতেই হবে, এই গার্ডরা তাদের মালিকদের আদেশে অভিজ্ঞ, অল্প সময়ে বেঞ্চ এনে মেই’er কে বসিয়ে মারতে শুরু করল।

মেই’er চিৎকার করছিল, মাত্র দশ বার মারার পর তার পাছা ও পা রক্তাক্ত হয়ে গেল।

বাইলি জিং院 ঠাণ্ডা চোখে বড় পত্নীকেই দেখলেন, কোনো কোমলতা নেই, বললেন, “মেই’er শুয়াং এর দাসী, কিন্তু তোমার প্রতি আনুগত্য দেখায়, সমস্যা হলে প্রথমে তোমার কাছে গিয়েছে সাহায্যের জন্য, রুলান, তুমি এখনো বলছো তাদের একত্রে শুয়াংকে ফাঁসাচ্ছে?”

বড় পত্নী কঠিন চোখে তাকিয়ে বললেন, “আমি বাড়ির চোর থেকে রক্ষা করতে চাই, ফাঁসানো নয়, বাড়ির মালিক শুয়াংকে রক্ষা করুক, আমার কিছু নেই, কিন্তু আমি আমার ভালোবাসার জন্য কাজ করছি।”

বাইলি জিং院 নীরব, শুধু কঠোর চোখে তাকালেন, নিচু কণ্ঠে মেই’er এর চিৎকার শুনে তাকালেন।

মেই’er জোরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “বড় পত্নী, আমাকে ছেড়ে দাও, আমাকে ছেড়ে দাও! আমি বড় ভাইকে দেখতে চাই, বাড়ির মালিক, আমাকে বড় ভাই দেখাও!” সে কান্নায় গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছিল, “অনুগ্রহ করে আমাকে বড় ভাই দেখাও! বড় ভাই, বাঁচাও আমাকে!”

জিয়াং ডংঝু শুনে অবাক হলেন, এমন পরিস্থিতিতে এত চিৎকার করে বড় ভাইকে ডাকছে, সম্ভবত মেই’er বাইলি জিনকে নিয়ে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে? কিন্তু বাইলি জিন তো কত অহংকারী তরুণী, কীভাবে এক দাসীকে পছন্দ করবে?

বড় পত্নী মেই’er এর বড় ভাই ডাকতে শুনে আতঙ্কিত হয়ে স্বরে বললেন, “এই বেয়াদব দাসী মিথ্যে কথা বলছে, মেয়েকে ভুল করে অভিযুক্ত করছে! মারো, ভালোভাবে মারো!” সৎ চোখে বাইলি জিং院 দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে বললেন, “বেয়াদব, কেন বড় ভাইকে ডাকছ? তুমি নিজেই বিশ্বাসঘাতক, বড় ভাইকে ডাকতে পারো না! বেয়াদব! শক্ত করে মারো, যেন যারা বড় ভাইকে চিন্তা করে তাদের দেখানো হয় কেমন অবস্থা! একটি বেয়াদব দাসীও সাহস করে বড় ভাইকে চিন্তা করে!”

তৃতীয় পত্নী শুনে মুখ পাল্টে গেলেন, আগে তিনি বড় পত্নীর বর্ননায় সেই বেয়াদব দাসী ছিলেন, পরে বড় দিদীর উদ্যোগে বাইলি জিং院 এর ঘরকন্না হলেন। বড় পত্নীর কথায় তিনি ব্যথিত হলেন, বড় পত্নীকেই ঘৃণা করে বললেন, “মহিলা, মেই’er যদিও দাসী, কিন্তু এমন সময় বড় ভাই দেখতে চাওয়া শুধু একতরফা নয়, হয়তো বড় ভাই কিছু প্রতিশ্রুতি দিয়েছে।”

বড় পত্নী হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে চোখে চোখ রেখে বললেন, “ঝাং! তুমি কি বাজে কথা বলছ? বড় ভাই কখনো ওকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে?”

তৃতীয় পত্নী শান্ত থেকে বললেন, “আমি শুধু অনুমান করছি, একটি দাসী এতক্ষণ চিৎকার করে বড় ভাই দেখতে চায়, অবশ্যই কারণ আছে, বাড়ির মালিক ও বড় পত্নী বড় ভাইকে আসতে বলুন, ওর কথা শুনুন।”

“ঝাং!” বড় পত্নী রাগে ফেটে পড়লেন, কেন হঠাৎ তার বিরুদ্ধে?

বাইলি জিং院 কঠিন মুখে মেই’er কে দেখলেন, দুই গার্ডকে হাত নেড়ে বললেন, “বলছো নাকি?”

মেই’er বেঞ্চ থেকে গড়িয়ে মাটিতে লুটিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “দরবার, আমি শুধু একবার বড় ভাইকে দেখতে চাই, একবার... না হলে লাঠি খেয়ে মরতেও রাজি।”

বড় পত্নী রাগে বললেন, “বেয়াদব! এত কথা কেন? বড় ভাই কি তোমার মতো বেয়াদব দাসী দেখতে আসবে? তোমরা দুজন, তাড়াতাড়ি মারো, যত বেশি মারো তত ভালো।”

দুই গার্ড মেই’er কে ধরে বেঞ্চে ঠেলে দিয়েছিল, মোটা লাঠি উঁচু করল।

“থামো!” জিয়াং ডংঝু ঝাঁপ দিয়ে এসে একটা গার্ডের লাঠি কেড়ে নিলেন, অন্য গার্ডের লাঠি ঠেলে ফেলে বললেন, “মা, এত কষ্ট করে মারার মানে কি গোপনীয়তা নষ্ট করা? এটা জীবন-মরণ ব্যাপার, আর আমার ফাঁসানোর রহস্য জানার ব্যাপার, সে যদি বড় ভাই দেখতে চায়, কেন না দেওয়া হয়? বাবা, আমি জানতে চাই কে আমাকে ফাঁসাচ্ছে, আর সব সময় তাদের ছাড় দেওয়া উচিত নয়!”

সেই অধ্যায় শেষ।