সাতাশি অধ্যায়: অজুহাত

জিয়াং দংঝু অট্টহাসি হেসে বললেন, “যদি বেইলি জিং নিজে এসে হাত চালিয়ে আমার জিনিস ছিনিয়ে নিয়ে যান, তবে আমার উপায় কী? আমার মার্শাল আর্ট তাঁর চেয়ে এক ধাপ নিচে, তাই তাঁর হাতে জবরদস্তি কেড়ে নেওয়া ছাড়া আমার আর করার কিছুই ছিল না।”

ওয়েনরেন চে হঠাৎ দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “দংঝু, সত্যি বলছি, আমার খুব ইচ্ছে করে তোমার বুক চিরে দেখি, তোমার হৃদপিণ্ড আদৌ আছে কি না? আমার জন্য তোমার মনে আসলে কতটুকু জায়গা আছে?”

জিয়াং দংঝু বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, এসব কী কথাবার্তা? শুধু কি সেই চুড়ির কারণে? তাই তিনি গম্ভীর হয়ে বললেন, “তরুণ প্রভু, আপনি যদি সেই চুড়ির জন্য রেগে থাকেন, তবে তা নিষ্প্রয়োজন। চুড়িটি আপনি উপহার দিলেও সেটি আমি নিজে তৈরি করেছিলাম। আমার কাছে এই মুক্তার কানের দুলটির চেয়ে সেই চুড়ির কোনো গুরুত্ব নেই। কানের দুলটি রক্ষা করতে পারলে, এক জোড়া চুড়ি না হয় হারালই।”

ওয়েনরেন চে-র চোখের দৃষ্টি কিছুটা উষ্ণ হয়ে এল। তিনি আঙুল দিয়ে তার মুক্তার কানের দুলটি আলতো করে ছুঁয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দংঝু, তুমি কখনোই আমার মন বুঝতে পারো না। আমি শুধু তোমার মনের খবরটুকু জানতে চাই।”

জিয়াং দংঝু কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন। তাঁর মনের খবর? আজ তো দিনের আলোয় তিনি তাকে জোর করে চুম্বন করেছেন, যা খুব দ্রুতই পুরো রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়বে। এটুকু কি যথেষ্ট আন্তরিকতা নয়?

“দংঝু, তোমার মনে যদি সত্যিই শুধু আমিই থাকতাম, তবে তুমি কীভাবে ভাবতে পারো যে আমি ওয়েনটাংয়ের সম্রাটের সাথে সমকামী সম্পর্কে লিপ্ত!”

জিয়াং দংঝু খিলখিল করে হেসে উঠলেন, তারপর খুব গম্ভীরভাবে বললেন, “তরুণ প্রভু, আমি তো একবারও বলিনি যে আপনি ওয়েনটাংয়ের সম্রাটের সাথে সমকামী সম্পর্কে লিপ্ত।”

“তুমি মুখে বলোনি ঠিকই, কিন্তু তোমার মনে ঠিকই এই ধারণা ছিল!” ওয়েনরেন চে শীতল স্বরে বললেন।

“হেহে, যদি তা আমার মনের কথা হয়, তবে তরুণ প্রভু তা জানলেন কীভাবে?” জিয়াং দংঝু যুক্তিহীন কথা বললেও বেশ আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।

ওয়েনরেন চে তাঁর শান্ত দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ দংঝুর দিকে তাকিয়ে রইলেন, হঠাৎ হাত বাড়িয়ে দিলেন, আর বাতাসের তোড়ে ঘরের দরজা বন্ধ হয়ে গেল। তিনি ধীর পায়ে দংঝুর দিকে এগিয়ে গেলেন, তাকে কোণঠাসা করে টেবিলের কাছে নিয়ে এলেন, যেখানে পালানোর আর কোনো পথ ছিল না।

দংঝু তাঁর চোখের জ্বলন্ত শিখায় পুড়ে ছাই হয়ে যাওয়ার মতো অনুভব করলেন। তিনি টেবিলের ওপর দুই হাত ভর দিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “তরুণ, তরুণ প্রভু, আপনি কী করছেন?”

ওয়েনরেন চে হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের আলিঙ্গনে জড়িয়ে নিলেন এবং মাথা নিচু করে গভীর চুম্বন করলেন। রাজপ্রাসাদের দরজায় যে চুম্বন অসম্পূর্ণ ছিল, তিনি তাকে আরও নিবিড় করে তুললেন। তাদের একজন এগিয়ে যাচ্ছিলেন, অন্যজন পিছু হটছিলেন। চুম্বনের শেষে, একজন প্রেমের আবেশে মগ্ন, অন্যজন চেতনা হারিয়ে তাঁর বাহুবন্ধনে লুটিয়ে পড়লেন।

তাঁর একটি লম্বা হাত দংঝুর মুক্তার কানের দুল থেকে আলতো করে তার ঘাড়ের দিকে নেমে এল। সেই স্পর্শ ছিল কোমল এবং উত্তপ্ত, যা দংঝুকে শিহরিত করে তুলল। লম্বা হাতটি তার মসৃণ ঘাড়ের ওপর দিয়ে গড়িয়ে তার উষ্ণ বুকের কাছে থেমে গেল। মুহূর্তের দ্বিধার পর, তিনি তার পোশাকের ভেতরে হাত ঢোকালেন। সেই নরম অথচ দৃঢ় স্পর্শ পাওয়ার সাথে সাথে, তিনি যেন কোনো মায়াজালে আবদ্ধ হয়ে নিজের হাত আর সরাতে পারলেন না।

চুম্বন আরও গভীর হতে লাগল, কিন্তু শরীর যেন আরও উত্তপ্ত এবং শূন্য অনুভব করছিল, যেন এক অতৃপ্ত খাদ, যা তাকে আরও গভীর চুম্বনে এবং আরও নিবিড় আলিঙ্গনে বাধ্য করছিল। একপর্যায়ে তিনি তাকে টেবিলের ওপর শুইয়ে দিলেন, মনে হচ্ছিল যেন তাকে নিজের শরীরের সাথে মিশিয়ে চিরতরে এক করে ফেলতে চান!

তাঁর হাতের স্পর্শে তিনি আর তৃপ্ত হতে পারছিলেন না। ডান হাতটি তার কোমরের পেছন থেকে বের করে নিলেন, ঠোঁট কিছুটা আলাদা করে তার অর্ধেক খোলা, আচ্ছন্ন চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। ডান হাতটিও তার বুকের পোশাকের ভেতরে ঢুকে গেল, দুই হাত দিয়ে তার মসৃণ কাঁধ উন্মুক্ত করলেন। তিনি ঝুঁকে তার নাজুক ঘাড় চুম্বনে ভরিয়ে দিলেন, তারপর নামতে নামতে বুকের কাছে পৌঁছালেন। তাঁর শ্বাসপ্রশ্বাস ভারী হয়ে এল, তিনি নিজেকে আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলেন না।

হঠাৎ এক জোড়া ছোট হাত তার দৃঢ় বুকের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল, তাকে আর এগোতে দিল না।

ওয়েনরেন চে কিছুক্ষণ সেই ছোট হাত দুটোর দিকে তাকিয়ে রইলেন, হঠাৎ হেসে উঠলেন। তিনি তার হাত সরিয়ে নিলেন এবং শান্তভাবে তার পোশাক ঠিক করে দিলেন। তাঁর কণ্ঠস্বর তখন বালুর ঘর্ষণে ক্ষয়ে যাওয়ার মতো কর্কশ হয়ে উঠেছিল। তিনি বললেন, “বুঝলাম, দংঝু, আমাকে শান্ত করার জন্য তোমার শরীর বিসর্জন দেওয়ারও একটা সীমা আছে... আজ আমি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিলাম...” তিনি তাকে হাত ধরে বসিয়ে দিলেন এবং যত্ন করে পোশাক গুছিয়ে দিলেন। দংঝুর লাল হয়ে যাওয়া সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে তিনি মৃদু হাসলেন। সে তাকে শান্ত করার জন্য নিজের শরীর উৎসর্গ করতে রাজি হয়েছে, এটাই তো প্রমাণ করে যে তার মনে তার জন্য জায়গা আছে। যদি তার মনে সে না-ই থাকত, তবে সে কি কখনো তার হাতকে নিজের পোশাকের ভেতরে প্রবেশ করতে দিত?

দংঝু মাথা নিচু করে তার জ্বলন্ত গাল দুটো স্পর্শ করলেন এবং মৃদু হাসলেন। আসলেই কি তিনি তাকে শান্ত করার জন্য নিজের শরীর বিসর্জন দিয়েছিলেন? কিন্তু তার কি আসলেই এমন কোনো রূপ ছিল? সবাই তো বলে সে সুন্দরী নয়, বড়জোর উপপত্নী হওয়ার যোগ্য... তাকে শান্ত করা? হাহ্, তিনি এতটাও ভালো মানুষ নন। তিনি শুধু তার ওই অনিন্দ্যসুন্দর পুরুষালি রূপের মোহে পড়েছিলেন... আসলে কি তাই?

“দংঝু, তোমার মনে যদি আমার জন্য বিন্দুমাত্র ভালোবাসা না থাকত, তবে কি তুমি আমাকে এভাবে যা খুশি করার সুযোগ দিতে?” ওয়েনরেন চে হেসে বললেন।

দংঝু মুগ্ধ হয়ে তাঁর হাসি দেখছিলেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তরুণ প্রভু, আপনি যদি জিয়ানজংয়ে যাওয়ার আগে আমাকে প্রতিদিন এভাবে হাসতেন, তবে আমি অনেক আগেই আপনার প্রেমে পাগল হয়ে যেতাম, আর তখন চার নম্বর রাজপুত্রের হাতেও আমাকে মরতে হতো না।”

ওয়েনরেন চে-র চোখে অনুশোচনার আভা ফুটে উঠল। তাঁর জীবনে এটাই একমাত্র ঘটনা যা তাঁকে সবচেয়ে বেশি কষ্ট দেয়। তিনি দংঝুকে টেবিল থেকে তুলে চেয়ারে বসিয়ে দিলেন এবং হাসিমুখে নিজের অনুশোচনাকে অস্বীকার করলেন: “তখন যে আমি হাসতে চাইনি তা নয়, দংঝু। তুমি যখন প্রথম ওয়েনরেন ভিলাতে এসেছিলে, তখন আমার সাথে এমনভাবে মিশেছিলে যেন আমরা কত বছরের পুরনো বন্ধু। কে জানত, কয়েক দিন পরেই তুমি আমার সাথে বরফের মতো শীতল হয়ে যাবে, অথচ অন্যদের সাথে হাসিঠাট্টায় মেতে থাকবে। তুমি আমাকে কীভাবে হাসার সাহস দেবে? সেই চুড়িটি... আমি ভেবেছিলাম তুমি আমার মনের ভাষা বুঝতে পারবে, কে জানত তুমি সেটাকে সস্তা কোনো উপহার ভেবে অবজ্ঞা করবে... আমার হৃদয়ের গভীরতাকে তুমি অপমান করেছিলে!”

দংঝু তার কিছুটা এলোমেলো চুল ঠিক করে নিয়ে খিলখিল করে হেসে উঠলেন: “তরুণ প্রভু যদি মুখ ফুটে না বলেন, তবে আমি কেন অহেতুক কল্পনা করতে যাব? যদি দোষ দিতেই হয়, তবে সেই রাতের দোষ দিন... কে জানত যে আমি ঠিক তখনই সব দেখে ফেলব।”

ওয়েনরেন চে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ভাগ্য বড়ই অদ্ভুত। “দংঝু, তিন নম্বর রাজপুত্র সম্রাটের পদের যোগ্য হতে পারে, কিন্তু সে কখনোই একজন ভালো স্বামী নয়। যদিও তার ওই মোহময় চোখ আছে, কিন্তু তার মনে কোনো সত্য ভালোবাসা নেই।”

দংঝু চমকে উঠলেন, তারপর মৃদু হেসে বললেন, “তরুণ প্রভু এসব কথা কেন তুলছেন? তার মনে ভালোবাসা থাকুক বা না থাকুক, তাতে আমার কী আসে যায়।”

ওয়েনরেন চে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। তিনি আগে কখনো ভাবেননি যে সম্মানিত তিন নম্বর রাজপুত্রের নজর দংঝুর ওপর পড়বে। ওই ময়ূর সদৃশ ব্যক্তিটি নারীদের বশ করার জন্য নানা কৌশল জানে। এখন পর্যন্ত সে দংঝুর ওপর হাত দেয়নি, কারণ সে তাকে ভয় পায়। আসলে, তিন নম্বর রাজপুত্রের কাছে একজন নারীর চেয়ে সাম্রাজ্যের গুরুত্ব অনেক বেশি।

“তরুণ প্রভু, আপনি সম্রাটকে আসলে কী বলেছিলেন?”

ওয়েনরেন চে হালকা হেসে একজনকে চা নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন। দংঝুর স্বভাবসুলভ তোষামুদে অভ্যাস জেগে উঠল, তিনি দ্রুত পাত্র হাতে নিয়ে তাঁর এবং নিজের কাপে চা ঢাললেন এবং হাসিমুখে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তরুণ প্রভু, আপনি তাকে কী বলেছিলেন?”

ওয়েনরেন চে মৃদু হাসলেন: “বহু বছর আগে যখন সম্রাট জিনইয়াংকে আমার সাথে বিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, তখন থেকেই আমি পরিকল্পনা শুরু করি। যারা ক্ষমতার শীর্ষে থাকেন, তাদের অনেক সংস্কার থাকে, বিশেষ করে ভাগ্যগণনা এবং অশুভ লক্ষণ নিয়ে। তাই রাজকীয় গ্রন্থাগারে যাওয়ার পথে আমি সম্রাটকে অনুরোধ করি যেন তিনি জ্যোতিষশাস্ত্রের প্রধানকে ডেকে পাঠান। তারপর আমি আমার জন্মকুণ্ডলী বের করে তাকে তা বিচার করতে বলি।”

“তরুণ প্রভু, আপনি কি জ্যোতিষশাস্ত্রের প্রধানকে আসল জন্মকুণ্ডলী দিয়েছিলেন?” যেহেতু তিনি উদ্দেশ্যপ্রণোদিত ছিলেন, সম্ভবত জন্মকুণ্ডলীতে কোনো কারসাজি ছিল?

ওয়েনরেন চে হেসে মাথা নাড়লেন: “জন্মকুণ্ডলী আসলই ছিল, কিন্তু আমার জন্মের সময়টা যদি পনেরো মিনিট আগে ধরা হয়, তবে তা অত্যন্ত অশুভ। এটা আমি জিয়ান আঙ্কেলের কাছ থেকে যাচাই করিয়ে নিয়েছিলাম। এই পনেরো মিনিটের পার্থক্যের কারণেই আমার ভাগ্য হয়ে দাঁড়ায়—মাতা ও স্ত্রীকে ধ্বংসকারী। সাধারণ জ্যোতিষীরা এটা ধরতে পারবে না, শুধু জিয়ান আঙ্কেলের মতো দক্ষরাই এটা বের করতে পারবে।”

“সম্রাট যদিও ধূর্ত, কিন্তু তিনি কখনো ভাবতেও পারেননি যে এই পৃথিবীতে কেউ নিজের ভাগ্যকে জেনেশুনে অশুভ করে গড়ে তুলবে! কিন্তু আমি তা-ই করেছি! তিনি চাইলে তদন্ত করতে পারেন, ভিলার লোকেদের বলার প্রয়োজন নেই, তারা সবাই জানে আমার জন্মতারিখ। শুধু সঠিক সময়টা কেউ নিশ্চিতভাবে বলতে পারবে না। আর তা ছাড়া, আমার জন্মের সময় যে ধাত্রী ছিল, সে প্রাসাদের বিখ্যাত ধাত্রী। তার একটা স্বভাব ছিল—প্রতিটি শিশুর জন্মের সময় সে লাল কাপড়ে জন্মতারিখ এবং বাবা-মায়ের নাম লিখে রাখত।”

জিয়াং দংঝু হতবাক হয়ে গেলেন। পৃথিবীতে কেউ কি নিজের ভাগ্যকে জেনেশুনে অশুভ করে তোলে? মানুষ তো সাধারণত নিজের ভাগ্যকে শুভ করার জন্য কারসাজি করে, আর তিনি কি না নিজের ভাগ্যকে অশুভ—স্ত্রী ও মাতা ধ্বংসকারী বানিয়ে ফেললেন?

“তরুণ প্রভু, আপনি বললেন ধাত্রী জন্মতারিখ লিখে রাখত... তবে কি আপনিও...”

“আমি ধাত্রীর ঘরে গোপনে ঢুকে আমার সেই জন্মতারিখ লেখা লাল কাপড়টি খুঁজে বের করি। আমি তাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, তার হাতে অগণিত শিশুর জন্ম হয়েছে, তাই সঠিক সময়টি তার মনে থাকা অসম্ভব। আমি তাকে বিভ্রান্ত করি এবং টাকা দিয়ে মুখ বন্ধ রাখতে বলি। দংঝু, তুমিই বলো, সম্রাট যদি তার ধূর্ত বুদ্ধিতে সেই ধাত্রীকে জেরা করেন, আর বিষয়টি যদি রাজকন্যার জীবনের সাথে জড়িত থাকে, তবে সেই ধাত্রী কি আর সাহস করে বলতে পারবে যে আমি তাকে টাকা দিয়ে সময়টা গোপন রাখতে বলেছিলাম?”

দংঝু চোখ পিটপিট করে ভাবলেন, আসলে সেই সবচেয়ে ধূর্ত। যদি শুধু ধাত্রীকে দিয়ে মিথ্যা সাক্ষ্য দেওয়াতেন যে তিনি অশুভ সময়ে জন্মেছেন, তবে সম্রাটের মতো শিয়াল মানুষের কাছে ধরা পড়ে যেতেন। কিন্তু তিনি ধাত্রীকে বিভ্রান্ত করে টাকা দিয়ে মুখ বন্ধ রাখলেন, যাতে সম্রাট ভাবেন যে তিনি নিজের অশুভ ভাগ্য গোপন করতে চাইছেন। এই বিশ্বাস করা ছাড়া সম্রাটের আর কোনো উপায় ছিল না!

সবাই তো আর শুনতে চায় না যে সে তার মাতাকে হত্যা করেছে! বিশেষ করে তাঁর মা অল্প বয়সেই মারা গেছেন, যা এই বিশ্বাসকে আরও দৃঢ় করেছে! তিনি তাকে অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে বললেন, “নিজের উদ্দেশ্য হাসিলের জন্য তুমি মৃত পালক মাতাকেও ছাড়লে না?”

ওয়েনরেন চে টেবিলের পাশে বসে হাত দিয়ে গাল ধরে রইলেন, বিন্দুমাত্র অপরাধবোধ ছাড়াই বললেন, “মা যদি স্বর্গ থেকেও দেখতেন, তবে নিশ্চয়ই আমার এই বুদ্ধির প্রশংসা করতেন। আমি যা করেছি তা তার জন্য একজন ভালো পুত্রবধূ খুঁজে পাওয়ার জন্যই করেছি।” কথা বলতে বলতে তিনি দংঝুর দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইলেন যে তাঁর মনের কামনা আর গোপন রইল না। দংঝুর লজ্জামাখা কিন্তু শান্ত হওয়ার ভান করা মুখটি দেখে তাঁর হৃদয়ে যে তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল, তাতে তিনি তাকে এখনই গ্রাস করে ফেলতে চাইলেন।

“পালক পিতা তোমাকে এসব করতে দিলেন?!” জিয়াং দংঝু কিছুতেই বুঝতে পারছেন না, কেন তিনি জিনইয়াং এবং ওয়ানইয়াং রাজকন্যাদের বিয়ে করতে এত অনড়। রাজকন্যারা তো পৃথিবীর সবচেয়ে মর্যাদাশীল নারী, আর এত সুন্দরী! পুরুষদের জন্য তো এটি আকাশ থেকে পড়া উপহারের মতো, কেন তিনি বিয়ে করবেন না?

ওয়েনরেন চে তখনও নিজের আবেগে ডুবে ছিলেন। দংঝুর কথা শুনে কিছুটা চমকে গেলেন, মনের অবস্থা কিছুটা এলোমেলো হয়ে গেল। “উম, বাবা... বাবা সবসময়ই সতর্ক। তিনি নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছিলেন যে সম্রাট কেন রাজকন্যাদের ওয়েনরেন ভিলাতে পাঠাতে চাইছেন। আমি যা যা করেছি, তিনি তাতে সম্মতি দিয়েছেন। একজন গোত্রপতি এবং পরিবারের প্রধান হিসেবে, সবাই চায় তাদের বংশধারা যেন বিলুপ্ত না হয়।”

ওয়েনরেন চে আবার বললেন: “জ্যোতিষশাস্ত্রের প্রধান যখন আমার ভাগ্য বিচার করলেন, আমি সম্রাটকে বললাম—আমার ভাগ্যে মাতা ধ্বংসকারী হওয়ার কারণে বাবা আমাকে জিয়ানজংয়ে মার্শাল আর্ট শিখতে পাঠিয়েছিলেন, যার ফলে মা আরও দশ বছর বেঁচে ছিলেন। কিন্তু আমি বিদ্যা অর্জন করে ফেরার পরেই মা অকালমৃত্যুর শিকার হন। এরপর আমার পালক বোনের অকালমৃত্যুর কথা প্রমাণ হিসেবে সামনে আনলাম। বাকিটা সম্রাট নিজে যাচাই করে নেবেন।”

জিয়াং দংঝুর শরীর ঠাণ্ডা হয়ে এল। পালক পিতা বলেছিলেন, তরুণ প্রভু জিয়ানজংয়ে মার্শাল আর্ট শিখতে গিয়েছিলেন কারণ জিয়ানজংয়ের প্রধান তাঁর প্রতিভা দেখে শিষ্য হিসেবে নিয়েছিলেন। কীভাবে এটি তাঁর অশুভ ভাগ্যের প্রমাণ হয়ে গেল? তবে ঠিকই আছে, শুধু স্ত্রীকে ধ্বংসকারী বললে সম্রাট ভাবতেন তিনি জ্যোতিষীকে ঘুষ দিয়েছেন, কিন্তু মাতা ও স্ত্রী দুজনকেই ধ্বংসকারী বললে... তিনি ভাবলেন, পালক মা কতই না অভাগী, মৃত্যুর পরও এই অকৃতজ্ঞ পুত্রের কারণে তাকে বদনাম সইতে হচ্ছে! আর তিনি নিজে? “পালক বোনের অকালমৃত্যু? তরুণ প্রভু, জিয়াং দংঝুর অকালমৃত্যুর সাথে আপনার অশুভ ভাগ্যের সম্পর্ক কী?”

ওয়েনরেন চে ধীরস্থিরভাবে চায়ে চুমুক দিলেন, তারপর এক ঝলক তাকিয়ে বললেন, “আমি সম্রাটকে বলেছিলাম যে বহু বছর আগে আমি তোমাকে পছন্দ করতাম। এই বিষয়টি এখন অনেকেই প্রমাণ করতে পারবে, বিশেষ করে ওয়ানইয়াং রাজকন্যার সাক্ষ্য এক্ষেত্রে শক্তিশালী।”

এই কথা বলার সময় তিনি দংঝুর দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালেন: “আমি সম্রাটকে বলেছি যে আমাদের মধ্যে শারীরিক সম্পর্ক ছিল। কিন্তু আমাদের মিলনের সময় তুমি প্রায় আমার হাতেই মারা গিয়েছিলে, তাই তুমি চার নম্বর রাজপুত্রের আশ্রয়ে চলে যাও, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিয়তির হাত থেকে বাঁচতে পারোনি...”

জিয়াং দংঝু ভাবলেন তিনি পাগল হয়ে যাবেন। চিৎকার করে বলে উঠলেন, “ওয়েনরেন চে, তুমি আরও নির্লজ্জ হতে পারো! সত্যিই তুমি কোনো উপায়ই ছাড়লে না! আমি মরে যাওয়ার পরও আমার সম্মান নষ্ট করছো!”

ওয়েনরেন চে নিজের নির্লজ্জতা অস্বীকার করলেন না: “আমি নিজেও জানি আমি কিছুটা নির্লজ্জ। কিন্তু দংঝু, আমাকে তোমাকে বিয়ে করতেই হবে, আর তুমি নিজেও তো খুব ঈর্ষাপরায়ণ। উদ্দেশ্য হাসিলের জন্য সম্মান বা পবিত্রতার মূল্য কী? আমি সত্যি আরও নির্লজ্জ হতে পারি। তুমি কি চাও আমি ওই দুই রাজকন্যাকে বিয়ে করি? আসলে বিয়ে করলে তেমন কিছু আসত না, শুধু তাদের স্পর্শ না করে ভিলাতে বসিয়ে রাখতাম... কিন্তু দংঝু, তুমি কি সেটা মেনে নিতে?”

জিয়াং দংঝু মুখ ফসকে বলে উঠলেন, “অবশ্যই না!” বলা শেষ হতেই তিনি চমকে গেলেন, গাল দুটো রাঙা হয়ে উঠল। তিনি যদি এমনটাই বলেন, তবে কি তিনি স্বীকার করে নিলেন যে তিনি তাঁর বাগদত্তা?

ওয়েনরেন চে খিলখিল করে হেসে উঠলেন, তাঁর হাসিটা ছিল মায়াবী, চোখ-মুখ জীবন্ত হয়ে উঠল, গালের সেই ছোট গর্তটি দংঝুকে প্রলুব্ধ করতে লাগল।

জিয়াং দংঝু মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন, জোরে ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, প্রতিজ্ঞা করলেন আর আঙুল কামড়াবেন না! তিনি কি আবার তাঁর ফাঁদে পা দিলেন?

“দংঝু, লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই। নিজের স্বামীর দ্বারা প্রলুব্ধ হওয়া লজ্জার কিছু নয়। তুমি যদি চাও, গোপনে আমাকে প্রলুব্ধ করতে পারো। বিশ্বাস করো, আমি খুব সহজেই প্রলুব্ধ হই। তুমি কি চেষ্টা করে দেখবে?” ওয়েনরেন চে তাঁর সামনে দিনে দিনে আরও নির্লজ্জ হয়ে উঠছেন।

জিয়াং দংঝু চুপচাপ বসে পড়লেন, দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, যাতে তাঁর সেই লোভনীয় হাসি দেখতে না হয়। এই হাসি তাকে বারবার দুর্বল করে দেয়। সম্মান নষ্ট হয়েছে তো কী হয়েছে, তিনি তো আর তাঁর হাতের মুঠো থেকে বের হতে পারবেন না, অন্তত অন্য কারো হাতে তো সম্মান যায়নি।

“তরুণ প্রভু, আপনি কেন বললেন যে আমি আপনার হাতে প্রায় মারা গিয়েছিলাম?” তিনি আগের প্রসঙ্গেই ফিরে এলেন।

“...” ওয়েনরেন চে আবার হাসলেন, চোখের দৃষ্টিতে ছিল রহস্যময় আভা: “এটা পুরুষদের আলোচনার বিষয়, তুমি হয়তো পুরোপুরি বুঝবে না... আমি শুধু সম্রাটকে বলেছিলাম, জিয়ানজংয়ের অভ্যন্তরীণ শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী। নারী-পুরুষের মিলনের সময় তা নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন। শরীর সহ্য করতে পারে না, আর আমি উত্তেজনার আতিশয্যে ভুল করে তার গলায় চাপ দিয়ে ফেলেছিলাম... সেই রাতে জিয়াং দংঝু প্রায় এ কারণেই প্রাণ হারিয়েছিল।”

তিনি এত বছর ধরে মার্শাল আর্ট জগতে আছেন, তিনি কি আর বুঝতে পারছেন না তিনি কী বোঝাতে চাইছেন? মুহূর্তের মধ্যে যে গাল শীতল হয়েছিল, তা আবার গরম হয়ে উঠল। তরুণ প্রভু বাইরে যতটা ভদ্র দেখান, ভেতরে তিনি মোটেও তা নন! এমন কথা তিনি সম্রাটের সামনে কীভাবে বলতে পারলেন!

“এমন একান্ত ব্যক্তিগত বিষয়ও আমি তাকে বলে দিয়েছি, সম্রাট নিশ্চয়ই বিশ্বাস করেছেন। তাছাড়া আমার পরিচ্ছন্নতা বাতিকের কথা সারা বিশ্ব জানে। এর সাথে যদি নতুন কোনো অদ্ভুত অভ্যাস যুক্ত হয়, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। তাছাড়া যখন আমি জিয়ানজংয়ে ছিলাম, তখন বাম অভিভাবকের মেয়ে গভীর রাতে আমার ঘরে এসেছিল, আমি ভুল করে তার গলা ভেঙে ফেলেছিলাম। এটাও জিয়ানজংয়ের অনেক মানুষ জানে। সম্রাট যদি মানুষ পাঠিয়ে জিয়ানজংয়ে তদন্ত করেন, তবে তিনি এটাও খুঁজে পাবেন।” ওয়েনরেন চে হালকাভাবে বললেন: “সবচেয়ে বড় কথা, সম্রাট জানেন যে আমি তার আজ্ঞাবহ হয়ে ওই দুই রাজকন্যাকে বিয়ে করব না। তিনি জিয়ানজংয়ে লোক পাঠাবেন কি না জানি না, কিন্তু অন্তত গোপনে ওয়েনরেন ভিলাতে লোক পাঠিয়ে নিশ্চিত হওয়ার চেষ্টা করবেন। তাতেও কোনো ক্ষতি নেই, ভিলার সবাই জানে আমি জিয়ানজং যাওয়ার আগের রাতে তোমাকে জোর করেছিলাম...”

জিয়াং দংঝু আবারও লাফিয়ে উঠলেন: “তরুণ প্রভু! তুমি সত্যিই নির্লজ্জ! এত বড় মিথ্যা সাজিয়ে ওয়েনরেন ভিলার সবাইকে জানিয়ে দিলে! বাবা কি জানেন?”

ওয়েনরেন চে তাঁর লাফানো দেখে বিচলিত হলেন না, বরং বেশ উপভোগই করলেন। লম্বা হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের আলিঙ্গনে জড়িয়ে নিলেন, মাথা উঁচু করে তার সুন্দর চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন: “জিয়াং আঙ্কেল অবশ্যই জানেন, তিনি এতে সম্মতি দিয়েছেন। এখন তোমাকে ওয়েনরেন ভিলাতে ফিরিয়ে আনার জন্য যদি এখনই তোমাকে বিয়ে করতে হয়, তবে তিনি চোখ বন্ধ করেই মেনে নেবেন! তাছাড়া এটা তার প্রিয় কন্যার জীবনের প্রশ্ন!”

জিয়াং দংঝু কিছুটা নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করে বললেন, “আমি এর বিরোধিতা করছি!”

ওয়েনরেন চে কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, শীতল স্বরে হেসে হাত ছাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “দংঝু, এই পৃথিবীতে শুধু এমন কাজই আছে যা আমি করতে চাই না, এমন কোনো কাজ নেই যা আমি করতে পারি না। তোমার বিরোধিতা আমার কাছে কোনো কাজে আসবে না।”

জিয়াং দংঝু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি সত্যিই কোনো উপায়ই ছাড়লেন না। একেকজনের মৃত্যুকে নিজের সাথে জড়িয়ে ফেলেছেন, শুধু তার সম্মানই নষ্ট করেননি, নিজের সম্মান নিয়েও বিন্দুমাত্র চিন্তা করলেন না। সবকিছু এমনভাবে সাজিয়েছেন যে প্রতিটি প্রমাণ একে অপরের সাথে মিলে যাচ্ছে। “তরুণ প্রভু, সেই বাম অভিভাবকের মেয়ে... তুমি কি সত্যিই তার গলা ভেঙে ফেলেছিলে?”

ওয়েনরেন চে-র শান্ত দৃষ্টিতে কোনো পরিবর্তন হলো না, বরং কিছুটা অবজ্ঞা ফুটে উঠল: “গভীর রাতে আমার বিছানায় ঝাঁপিয়ে পড়া মানেই তো মৃত্যু ডেকে আনা। সে যখন বিছানায় উঠল, আমি অবচেতনভাবেই তার গলা চেপে ধরেছিলাম, তারপর জানালা দিয়ে বাইরে ফেলে দিয়েছিলাম। আমি জানতাম না যে সে বাম অভিভাবকের মেয়ে।” তাঁর কথায় বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই, যেন তিনি নিজের অধীনে থাকা কারো মেয়েকে মারেননি।

সেই রাতের পর সকালে বাম অভিভাবকের মেয়েকে তার ঘরের বাইরে অগোছালো অবস্থায় মৃত পাওয়া যায়। তিনি শুধু বাম অভিভাবককে বিষয়টি জানিয়েছিলেন, আর কাউকে কোনো ব্যাখ্যা দেননি। তারা যা খুশি ভেবেছিল। শেষ পর্যন্ত জিয়ানজংয়ে গুজব ছড়িয়ে পড়ে যে, বাম অভিভাবকের মেয়ে গভীর রাতে নিজেকে উৎসর্গ করতে এসেছিল, কিন্তু宗主 (宗主) উত্তেজনার আতিশয্যে তাকে হত্যা করে ফেলেছেন।

তিনি প্রথমে গুজব রটনাকারীদের খুঁজতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পরে যখন সম্রাট রাজকন্যাদের তার সাথে বিয়ে দেওয়ার কথা ভাবলেন, তখন তিনি আর কোনো প্রতিবাদ করলেন না।

জিয়াং দংঝু ঢোক গিলে জিজ্ঞেস করলেন, “তরুণ প্রভু... বাম অভিভাবকের মেয়ে কি খুব সুন্দরী ছিল?”

ওয়েনরেন চে-র সুন্দর মুখ কিছুটা অন্ধকার হয়ে গেল, শীতল স্বরে বললেন, “জানি না!” মানুষটা মারা গেছে, তবুও সে ঈর্ষা করছে! এই কথা মনে হতেই তাঁর মুখে হাসি ফুটে উঠল: “দংঝু, তুমি কি ঈর্ষা করছো?”

জিয়াং দংঝু জোরালোভাবে অস্বীকার করলেন: “ঈর্ষা? কিসের ঈর্ষা! আমি মোটেও ঈর্ষা করছি না!”

ওয়েনরেন চে তার সাথে তর্ক করার সময় পেলেন না। এই মুখ ও মনের ভিন্নতা থাকা মেয়েটি, মনে মনে তাকে ভালোবেসে ফেলেছে, শুধু স্বীকার করতে চাইছে না। তিনি তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “সম্রাট নিজেকে স্বর্গের সবচেয়ে কাছের মানুষ মনে করেন। তার সন্তানরাও পৃথিবীর সবচেয়ে সম্মানিত। যদি তিনি জানতেন যে রাজকন্যাদের ওয়েনরেন ভিলাতে পাঠানো মানে তাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া, তবে তিনি কখনোই তাদের পাঠাতেন না। এমনকি তিনি যদি অর্ধেক বিশ্বাস করেন, তবুও তিনি রাজকন্যাদের বিপদে ফেলবেন না।”

জিয়াং দংঝু তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কিন্তু... আমার কী হবে?” তিনি বারবার তাকে বিয়ে করার কথা বলছেন, আবার তার সাথে এত ঘনিষ্ঠভাবে মিশছেন, সম্রাট কি সন্দেহ করবেন না?

“তুমি...” ওয়েনরেন চে হাসিমুখে তার দিকে তাকালেন: “সম্রাটও ঠিক এই প্রশ্নটিই করেছিলেন।”

জিয়াং দংঝু তার হাসি দেখে বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, “তরুণ প্রভু কী উত্তর দিয়েছিলেন?”

“আমি বলেছিলাম, জিয়াং দংঝু আমার হাতে মারা যায়নি কারণ তার মার্শাল আর্ট খুব শক্তিশালী ছিল... আর বর্তমানের বেইলি শুয়াং, তাকে আমি জিয়াং দংঝুর মার্শাল আর্ট শিখতে বাধ্য করেছি, আশা করি তার কিছু হবে না। এমনকি যদি ভুল করে মারাও যায়, তবে সে তো বেইলি পরিবারের একজন উপপত্নীর সন্তান, সোনার চামচ মুখে নিয়ে জন্ম নেওয়া কোনো রাজকন্যা তো নয়।”

জিয়াং দংঝু: “...” সোনার চামচ নয়... সম্রাটের কাছে তো কারো মৃত্যু বড় কথা নয়, রাজকন্যা না হলে কোনো সমস্যা নেই, তাই না?

“সম্রাট শুনে আমাকে খুব ভর্ৎসনা করেছিলেন যে আমি নির্লজ্জ এবং নিষ্ঠুর। তাই তিনি বেইলি শুয়াংয়ের প্রতি সহানুভূতিশীল হয়ে আমাকে চারজন সুন্দরী পাঠাতে চাইলেন, যাতে তোমার ওপর চাপ কমে। তিনি বলেছিলেন, আমি যদি ঘন ঘন আনন্দ উপভোগ করি, তবে হয়তো আমার সেই অশুভ প্রবণতা কমে যাবে এবং আমি আর উত্তেজনা বশে কাউকে হত্যা করব না।” ওয়েনরেন চে অবজ্ঞার হাসি হেসে বললেন, “সেই চারজন সুন্দরী আগামীকালই ওয়েনরেন ভিলাতে পৌঁছাবে।”

জিয়াং দংঝু ঠোঁট কামড়ে ঘাম মুছলেন, “সম্রাট তোমাকে ওই চারজন সুন্দরী দিয়ে পরীক্ষা করছেন। ছিঃ, অন্যের জীবনের কি কোনো মূল্য নেই?”

ওয়েনরেন চে হাসি চেপে বললেন, “আমি অবশ্যই জানি, কিন্তু... দংঝু, তুমিই বলো, ওই চারজন সুন্দরীকে কীভাবে সামলানো উচিত?”

জিয়াং দংঝু রাগান্বিত হয়ে বললেন, “তুমি যা ইচ্ছা করো, রাতে তুমি যদি তাদের সাথে সময়ও কাটাও, তাতে আমার কী আসে যায়!”

ওয়েনরেন চে হেসে তার গালের সেই ছোট গর্তটি দেখালেন। এত রেগে থাকার পরও সে যে ঈর্ষা করছে না, তা কি বিশ্বাস করা যায়? “দংঝু নিশ্চিন্ত থাকো, আমি শুধু তোমারই স্বামী। যেকোনো নারী চাইলেই আমার স্ত্রী হওয়ার যোগ্যতা রাখে না। ওই চারজনকে আমি সামলে নেব, বড়জোর শেষ পর্যন্ত ভুল করে মেরে ফেলব!”

জিয়াং দংঝু ভয়ে শিউরে উঠলেন, “সবাইকে মেরে ফেলবে? তবে তো আমাদের পাপ অনেক বড় হয়ে যাবে।”

ওয়েনরেন চে অবজ্ঞার সাথে বললেন, “যেহেতু তারা এই পরিস্থিতিতে ওয়েনরেন ভিলাতে আসছে, তাদের ভাগ্যে তো মৃত্যু আগে থেকেই লেখা আছে।”

জিয়াং দংঝু মুখ বাঁকালেন। তিনি মোটেও এত দয়ালু নন যে তরুণ প্রভু তাদের গ্রহণ করুক, কিন্তু... “তরুণ প্রভু, অন্তত তাদের বেঁচে থাকার একটা সুযোগ দাও।”

ওয়েনরেন চে নিজের কাপে চা ঢাললেন। দংঝু মোটেও যত্নবান নন। গত তিন বছর ধরে তিনি তার প্রতি খেয়াল রাখলেও, নিজের কাপে চা ঢালার সময় কখনো তার কাপে ঢেলে দেননি। “দংঝু, আমি যদিও ভালো মানুষ নই, তবে একদম শয়তানও নই। যদি একান্ত বাধ্য না হই, আমি তাদের বেঁচে থাকার সুযোগ দেব।”

জিয়াং দংঝু মনে মনে আশ্বস্ত হলেন। তিনি তরুণ প্রভুর মতোই, অনেক মানুষের মৃত্যুর কারণ হয়েছেন, তাই তাকে ভালো মানুষ বলা যায় না, কিন্তু তিনি শয়তানও নন। ওই মেয়েগুলোর প্রাণ রক্ষা করা গেলেই ভালো।

হঠাৎ মাথা তুলে চিন্তিত মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “যদি সম্রাট জোর করে ওই দুই রাজকন্যাকে তোমার সাথে বিয়ে দেন? ওয়েনরেন ভিলার ক্ষমতা অনেক বেশি ঠিকই, কিন্তু সম্রাটের ক্ষমতার সাথে কি তুলনা হয়? পুরো আয়রন অ্যালায়েন্স তো তার!”

ওয়েনরেন চে শীতল স্বরে হেসে বললেন, “আমি তাকে নামার জন্য সিঁড়ি দিয়েছি, তিনি যদি তা না নেন, তবে তিনি যদি বিয়ে দিতে চান, আমি তাদের মেরে ফেলব! আয়রন অ্যালায়েন্স হলে কী হবে?! আয়রন অ্যালায়েন্সের সাম্রাজ্য কি শুধু লং পরিবারের তৈরি? তিনি যদি এই সম্পর্ক ছিন্ন করতে চান, তবে আমি প্রস্তুত আছি। ওয়েনরেন ভিলা কি কারো হাতের পুতুল?”

জিয়াং দংঝু ভয় পেয়ে গেলেন, তার চোখের জ্বলন্ত আগুনের দিকে তাকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “তরুণ, তরুণ প্রভু... ওয়েনরেন পরিবার কি...”

ওয়েনরেন চে শীতল হাসি হেসে মাথা নাড়লেন।

“তরুণ প্রভুর অর্থ কি এই যে, তোমাদের ওয়েনরেন গোত্র আসলে ওয়েনরেন নামে পরিচিত ছিল না?” দংঝু স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। সেই দুই গোত্র কি লং বংশের পূর্বপুরুষের দেওয়া বিষাক্ত মদে মারা যায়নি?

ওয়েনরেন চে ঠোঁট বাঁকালেন, তার দিকে তাকিয়ে বললেন: “দংঝু, তুমি খুব বুদ্ধিমান...”

“হাহাহা, দংঝু ফিরে এসেছ!” কথাটি অর্ধেক হতে না হতেই তাঁর বাবা বাধা দিলেন, যিনি তাকে দ্রুত বিয়ে করিয়ে দায়িত্ব থেকে মুক্তি পেতে চান। বাবা দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন।

“বাবা, ভিলার এই বছরের হিসাব কি দেখা শেষ হয়েছে?” ওয়েনরেন চে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন। বাবা কেন এতটুকু কাণ্ডজ্ঞানহীন! ছেলে তার ভবিষ্যৎ পুত্রবধূকে নিয়ে ঘরে দরজা বন্ধ করে আছে, তিনি কেন দূর দিয়ে যাননি, বরং ঝামেলা করতে চলে এলেন!

ওয়েনরেন শুয়ান শীতল স্বরে ছেলেকে বললেন, “তুমি যদি বছরের আগেই বিয়েটা সেরে ফেলতে, তবে আমি আর হিসাব দেখতাম কেন? তুমি নিজেই তা দেখে নিতে!”

ওয়েনরেন চে আবারও ভ্রু কুঁচকালেন, “বাবা! আমি শুধু ওয়েনরেন ভিলার তরুণ প্রভু নই, জিয়ানজংয়ের宗主 (宗主) ও। তোমার ওই পুরনো হিসাব দেখার সময় আমার কোথায়? তুমি যদি আমার ওপর এই জঞ্জাল চাপিয়ে দাও, তবে আমি সরাসরি দংঝুকে নিয়ে জিয়ানজংয়ে চলে যাব!”

জিয়াং দংঝু দুর্বল কণ্ঠে প্রতিবাদ করলেন, “তরুণ প্রভু, আমি তো এখনও তোমার স্ত্রী হইনি...”

ওয়েনরেন চে-র শীতল দৃষ্টি তার ওপর পড়ল, তিনি সাথে সাথে থেমে গেলেন। আসলে তিনি যা বলেছিলেন তা সত্যি ছিল। অনেক সহ্য করার পর তিনি আর পারলেন না, বললেন, “যতক্ষণ না বড় ভাইয়ের জন্য চিবু (炽玉) খুঁজে পাচ্ছ, ততক্ষণ আমি বিয়ে করব না।”

ওয়েনরেন চে তাতে আপত্তি করলেন না। সে বিয়ে করলে তার বড় ভাইয়েরই তো তাকে বিদায় দেওয়ার কথা।

ওয়েনরেন শুয়ান রাজি হলেন না, চিৎকার করে বললেন, “দংঝু, তোমাকে আমার মতো বৃদ্ধ মানুষের কথাও ভাবতে হবে! আমি তোমার পালক মাকে কথা দিয়েছিলাম, ভিলার দায়িত্ব ছেড়ে দিয়ে তাকে নিয়ে পুরো আয়রন অ্যালায়েন্স এবং ওয়েনটাংয়ের নদী-নালা ঘুরে বেড়াব!”

জিয়াং দংঝু অবাক হয়ে পালক পিতার দিকে তাকালেন। পালক পিতা কি তবে এতই গভীর প্রেমী? পালক মা মারা গেছেন পাঁচ-ছয় বছর হয়ে গেছে, তবুও তিনি তাকে নিয়ে আয়রন অ্যালায়েন্স এবং ওয়েনটাং ঘুরে বেড়ানোর কথা মনে রেখেছেন! তিনি হঠাৎ চমকে উঠলেন, ওয়েনটাং? পালক মা কেন ওয়েনটাং ভ্রমণ করতে চেয়েছিলেন? পালক মায়ের কি ওয়েনটাংয়ের সম্রাটের সাথে কোনো সম্পর্ক ছিল?

তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই বাইরে উচেনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “তরুণ প্রভু, বেইলি জিংয়ের সহকারী ঝাও ঝি ভিলার বাইরে দেখা করতে চেয়েছেন। তিনি বলেছেন, গোত্রপতির নির্দেশে চার নম্বর মিসকে বাড়িতে নিয়ে যেতে এসেছেন।”

জিয়াং দংঝু ওয়েনরেন চে-র দিকে তাকালেন, তিনি শীতল হেসে বললেন, “বেইলি জিং এখনও বিশ্বাস করে যে বেইলি বিংয়ের অপমানিত হওয়ার ঘটনার সাথে তোমার হাত আছে।”

তিনি হেসে বললেন, “আসলে তো আমিই ওটা করেছি, তাই এটা মিথ্যা অভিযোগও নয়।”

তরুণ প্রভু, অসংযত হবেন না ৮৭_তরুণ প্রভু, অসংযত হবেন না সম্পূর্ণ বিনামূল্যে পড়ুন_অষ্টানব্বই অধ্যায়: অজুহাত সম্পন্ন!