একাশি অধ্যায়: বাইলি শুয়াংয়ের পরিচয়

চতুর্থ রাজপুত্র বললেন, "আমরা ধরে নেব যে আমাদের এখানে কখনো দেখা হয়নি, আর ওয়েন রেন তরুণ প্রভুও কখনো এখানে আসেননি।"

ওয়েন রেন চে ঘরের ভেতর থেকে একটি আর্তনাদ শুনতে পেয়ে পেছন ফিরে তাকালেন। দেখলেন, চিয়াং দং ঝু ইতিমধ্যে একজন গুপ্তঘাতককে ঘায়েল করে ফেলেছেন। তিনি মৃদু হাসলেন; দং ঝুর হত্যার কৌশল বরাবরই এত নিখুঁত ও ক্ষিপ্র। রাজকন্যাদের পরিচয় যতই উচ্চবংশীয় হোক না কেন, তাদের মধ্যে বিশেষ কোনো গুণ তিনি খুঁজে পান না, দং ঝুর সাথে তাদের তুলনাই চলে না! তিনি শীতল দৃষ্টিতে চতুর্থ রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, "চতুর্থ রাজপুত্র, মনে হচ্ছে আমার সাথে দর কষাকষির যোগ্যতা আপনার নেই।"

লং ইউয়ান চে তার বাহুর ক্ষত চেপে ধরে বললেন, "আছে, আমার অবশ্যই যোগ্যতা আছে। ওয়েন রেন তরুণ প্রভু যদি আজ এখানে আসার কথা অস্বীকার করেন এবং এই গোপন তথ্য ফাঁস না করেন, তবে সিন দং ঝু এই কাজ শেষ করার পর আমি তাকে মুক্তি দিয়ে আপনার কাছে পাঠিয়ে দেব।"

ওয়েন রেন চে তাকে অবজ্ঞার সাথে দেখলেন: "সে আমারই, তোমাকে তাকে উপহার দিতে হবে না, আর তুমি তা দেওয়ার সামর্থ্যও রাখো না!"

"ওয়েন রেন তরুণ প্রভু যদি এমনটাই মনে করেন, তবে আমার কিছু বলার নেই। মেয়েদের মন বাইরের দিকেই থাকে, সে আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তাই আমার ভাগ্যকেই দোষ দিতে হয়, মূলত লোক চয়নে আমার ভুল ছিল। তবে ওয়েন রেন তরুণ প্রভুকে মনে রাখতে হবে, আমি যদি মারা যাই, তবে তার শরীরের 'সাত পাতার লাল' বিষের প্রতিষেধক আর কখনো পাওয়া যাবে না।"龙 ইউয়ান চে-র কণ্ঠে হুমকির সুর ছিল। ওয়েন রেন চে যেহেতু তাকে তলোয়ার চালনা শিখিয়েছেন এবং নিজের তলোয়ারটিও তাকে দিয়ে দিয়েছেন, তাই তিনি নিশ্চয়ই তাকে খুব ভালোবাসেন। তার জীবনের বিনিময়ে ওয়েন রেন চে উদাসীন থাকতে পারবেন না, এটিই ছিল লং ইউয়ান চে-র বিশ্বাস।

ওয়েন রেন চে কথাটি শুনে তার ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। যদিও উ বো ইয়াওয়ের সাহায্যে প্রতিষেধক তৈরির চেষ্টা চলছে, কিন্তু তা যে সফল হবেই এমন নিশ্চয়তা নেই। যদি চতুর্থ রাজপুত্রকে হত্যা করার পর প্রতিষেধকের কোনো সমস্যা হয়, তবে তা দং ঝুর জন্যই বিপদ ডেকে আনবে।

"চতুর্থ রাজপুত্র, আজ যদি আমি তোমাকে ছেড়ে দিই এবং ধরে নিই যে কিছুই ঘটেনি..." কথাটি শেষ না হতেই দুটি আর্তনাদে তা বাধাগ্রস্ত হলো।

তিনি এবং লং ইউয়ান চে একই সাথে ঘুরলেন। দেখলেন চিয়াং দং ঝু ফেন লি তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে আছেন, তার সারা শরীর রক্তে মাখা। ফেন লি তলোয়ারটি একজন গুপ্তঘাতকের বাম বুক এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিয়েছে। তার পাশের আরেকজন গুপ্তঘাতক চিৎ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। তিনি তলোয়ারটি টেনে বের করতেই রক্তের ধারা বেড়িয়ে এল, যা তার মুখে ও শরীরে ছিটিয়ে পড়ল।

লং ইউয়ান চে রীতিমতো স্তম্ভিত। এই চারজন গুপ্তঘাতক ছিল তার অত্যন্ত বিশ্বস্ত এবং দক্ষ যোদ্ধা, যারা সাধারণ দুনিয়ায় প্রথম সারির দক্ষ হিসেবে পরিচিত। অথচ মুহূর্তের মধ্যে সেই মেয়েটি তাদের প্রায় সবাইকে শেষ করে দিল। যদি তিনি নিজে তার সাথে লড়াই করতেন, তবে এতক্ষণে তিনিও হয়তো পরাজিত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়তেন।

ওয়েন রেন চে বললেন, "দং ঝু, আর লড়াই করো না, লিন ছিং ফেং-এর দিকে নজর রাখো।"

চিয়াং দং ঝু লড়াইয়ের উত্তেজনায় ছিলেন। ওয়েন রেন চে-র কথা শুনে তিনি ফেন লি তলোয়ার ঘুরিয়ে এক ঝটকায় শেষ গুপ্তঘাতককে পিছু হটিয়ে দিলেন এবং টেবিলের কাছে এসে লিন ছিং ফেং-এর ওপর নজর রাখলেন।

ওয়েন রেন চে লং ইউয়ান চে-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "চতুর্থ রাজপুত্র, আজ যদি আমি সব ভুলে যাই, তবে বিনিময়ে তোমাকে সাত পাতার লালের প্রতিষেধক দিতে হবে এবং আমাকে জানাতে হবে বাই লি শুয়াং কি আসলেই বাই লি চিং-এর আপন মেয়ে কি না।"

লং ইউয়ান চে চিয়াং দং ঝুর দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, "সে লিন ছিং ফেং-এর আপন নাতনি। লিন ছিং ফেং যেহেতু বলেছে, সেহেতু সে তাই।"

ওয়েন রেন চে চিয়াং দং ঝুকে আদেশ দিলেন, "লিন ছিং ফেং-কে হত্যা করো!"

চিয়াং দং ঝু তার আদেশের অবাধ্য হওয়া বা প্রশ্ন করার কথা চিন্তাও করতে পারেন না। তিনি টেবিল লাথি মেরে সরিয়ে ফেললেন এবং তলোয়ার উঁচিয়ে লিন ছিং ফেং-এর দিকে এগিয়ে গেলেন। লিন ছিং ফেং ওয়েন রেন চে-র হাতের ছোঁয়ায় স্থবির হয়ে পড়েছিলেন, কিন্তু কথা বলতে পারছিলেন। তলোয়ারটি নিজের কাছে আসতে দেখে তিনি ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "মারবে না! আমাকে মেরো না, আমি সব বলব!"

চিয়াং দং ঝু তার তলোয়ারের গতিপথ ঘুরিয়ে নিলেন এবং তলোয়ারটি খাপের ভেতর রেখে ওয়েন রেন চে-র দিকে তাকালেন।

ওয়েন রেন চে উপহাসের সাথে লং ইউয়ান চে-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "মনে হচ্ছে চতুর্থ রাজপুত্র নিজের জীবন নিয়ে চিন্তিত নন, তাহলে আমিই তোমাকে বিদায় জানাই।" তিনি ডান হাত তুললেন, প্রবল বাতাসে চারপাশ কেঁপে উঠল, তিনি তাকে আঘাত করার প্রস্তুতি নিলেন।

লং ইউয়ান চে দ্রুত পিছিয়ে গেলেন, কিন্তু দেখলেন ওয়েন রেন চে ছায়ার মতো তার পিছু নিয়েছেন। তার কপালে ঘাম ঝরতে শুরু করল। তিনি তাড়াহুড়ো করে বললেন, "আমি সত্যিই আসল সত্য জানি না, ওয়েন রেন তরুণ প্রভু কেন এত কঠোর হচ্ছেন? আমি যদি আপনার হাতে মারা যাই, সম্রাট কি তা মেনে নেবেন? তরুণ প্রভুর বিষয়টি ভালো করে ভেবে দেখা উচিত।"

ওয়েন রেন চে শীতল স্বরে বললেন, "চতুর্থ রাজপুত্র এখনো আমাকে চেনেন না। আমি ওয়েন রেন চে কাউকে মারতে চাইলে সম্রাট তা মেনে নেবেন কি না, তা আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়। আপনি নিজেকে খুব বেশি গুরুত্বপূর্ণ ভাবছেন।"

"ওয়েন রেন তরুণ প্রভু কেন জানতে চাইছেন সিন দং ঝু বাই লি চিং-এর মেয়ে কি না? সে যারই মেয়ে হোক, তাতে আপনার কী আসে যায়?" লং ইউয়ান চে দেখলেন ওয়েন রেন চে-র হাত সত্যিই আঘাত করার জন্য প্রস্তুত। তিনি দ্রুত বললেন, "এই বিষয়টি লিন ছিং ফেং সবচেয়ে ভালো জানে। লিন ছিং ফেং, তুমি কি এখনো ওয়েন রেন তরুণ প্রভুকে সব বলবে না?!"

ওয়েন রেন চে মুহূর্তের জন্য দ্বিধা করলেন এবং তার শক্তি সংবরণ করে হাত নিচে নামিয়ে নিলেন।

লং ইউয়ান চে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এই ওয়েন রেন চে সত্যিই তাকে মেরে ফেলার পরিকল্পনা করেছিলেন। মানুষটিকে বাইরে থেকে শান্ত মনে হলেও ভেতরে তিনি যে কতটা নিষ্ঠুর ও নির্মম হতে পারেন, তা আজ স্পষ্ট হলো। তার খোলা শরীরে শীতের বাতাস লাগতেই তিনি হাড়কাঁপানো ঠান্ডা অনুভব করলেন। একজন রাজপুত্র হয়ে এভাবে নগ্ন অবস্থায় হুমকির মুখে পড়া তার জন্য চরম অপমানের। তাই তিনি বললেন, "ওয়েন রেন তরুণ প্রভু, ভেতরে গিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করলে কেমন হয়?"

ওয়েন রেন চে তাকে এক নজর দেখলেন। তিনি জানতেন তার পালানোর কোনো পথ নেই, তাই তিনি ঘুরে ঘরের দিকে গেলেন। লিন ছিং ফেং কী বলে তা শোনার জন্য তিনি আগ্রহী ছিলেন। লং ইউয়ান চে বুঝতে পেরেছিলেন, ওয়েন রেন চে-র 武功 (মার্শাল আর্ট)-এর সামনে তার পালানোর কোনো উপায় নেই, তাই তিনিও বাধ্য হয়ে ঘরের ভেতরে গেলেন।

চিয়াং দং ঝু লিন ছিং ফেং-কে টেনে নিয়ে ঘরের কোণে রাখা টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেললেন। তিনি উপহাস করে বললেন, "দিদিমা, যখন সেদিন চাবুক দিয়ে আমাকে মারছিলেন, তখন কি ভেবেছিলেন একদিন আমার তলোয়ারের নিচে আপনাকে প্রাণভিক্ষা চাইতে হবে? যদি মিথ্যে বলেন, তবে আমি আপনাকে চরম পরিণতির স্বাদ দেব।"

লিন ছিং ফেং তার লড়াইয়ের দক্ষতা দেখে বুঝতে পেরেছিলেন যে মেয়েটি তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। এখন আর তাকে ছোট করে দেখার সুযোগ নেই। তিনি চতুর্থ রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আসলে ওয়েন রেন তরুণ প্রভু নিজেই উত্তরটি অনুমান করেছেন, এভাবে চাপ সৃষ্টি করছেন শুধু নিশ্চিত হওয়ার জন্য।"

ওয়েন রেন চে লিন ছিং ফেং-এর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "অযথা কথা না বলে সরাসরি বলো, বাই লি শুয়াং কি বাই লি চিং-এর আপন মেয়ে?"

লিন ছিং ফেং হেসে বললেন, "বাই লি শুয়াং? হা! সে বাই লি শুয়াংও নয়, আবার সিন দং ঝুও নয়। সে কার জারজ সন্তান, তা আমি নিজেও জানি না!"

এই কথা শুনে ওয়েন রেন চে এবং চিয়াং দং ঝু দুজনেই স্তম্ভিত। সে বাই লি শুয়াং নয়, সিন দং ঝুও নয়? তাহলে এই শরীরটি আসলে কার?

তবে দুজনেই মনে মনে এক অদ্ভুত আনন্দ অনুভব করলেন। বাই লি শুয়াং যদি বাই লি চিং-এর মেয়ে না হয়, তবে তাদের আর কোনো ভয় নেই। বিশেষ করে চিয়াং দং ঝু অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। যদিও বর্তমানের বাই লি শুয়াং আর আগের বাই লি শুয়াং নেই, কিন্তু শরীরটি তো বাই লি শুয়াং-এরই। যদি সে বাই লি চিং-এর সাথে রক্তসম্পর্কিত হতো, তবে তা তার জন্য অসহ্য ছিল। এখন নিশ্চিত হওয়া গেল যে সে বাই লি চিং-এর মেয়ে নয়, এতে তার আনন্দের সীমা রইল না। এখন সে যেভাবে খুশি বাঁচতে পারবে, সে চিয়াং দং ঝু না সিন দং ঝু বা অন্য কেউ, তাতে কার কী যায় আসে!

লিন ছিং ফেং বলতে লাগলেন, "আমি যখন সিন লিয়ানকে দত্তক নিয়েছিলাম, তখন তার বয়স তেরো। সে দেখতে সুন্দরী ও মোহময়ী ছিল বলেই আমি তাকে খাবার দিতাম, গান ও সূচিকর্ম শেখাতাম। আমি তাকে ব্যবহার করতাম বাই লি চিং-কে প্রলুব্ধ করার জন্য। বাই লি চিং তাকে দেখে পাগল হয়েছিল, কিন্তু তার বাবা তাকে চক্রান্ত করে ফাঁসিয়ে দেয়। সে অন্তঃসত্ত্বা অবস্থায় ফিরে আসে। আমি রাগের মাথায় তাকে এক চড় মারলে সে প্রসব বেদনায় ছটফট করতে থাকে। আমি বিরক্ত হয়ে তাকে ফেলে চলে যাই। পরে ফিরে এসে দেখি সে প্রসবের সময় মারা গেছে, আর সেই জারজ সন্তানটিও বেঁচে নেই।"

চিয়াং দং ঝু লিন ছিং ফেং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি জানতেন লিন ছিং ফেং নিষ্ঠুর, কিন্তু সে এতখানি অমানবিক হতে পারে তা তার কল্পনার অতীত ছিল।

লিন ছিং ফেং নিজের প্রাণ বাঁচাতে সবকিছু বলে দিলেন, "সিন লিয়ান এবং সেই সন্তান মারা যাওয়ায় আসল বাই লি শুয়াং সেখানেই শেষ। আমি তাকে গোপনে কবর দিই। এক মাস পর বাই লি চিং-এর বাবা এসে আমার কাছে বাচ্চা চায়। আমি বললাম বাচ্চা মারা গেছে, কিন্তু সে বিশ্বাস করেনি। দুই বছর পর আমি অন্য একটি মেয়েকে খুঁজে এনে তাকে বাই লি শুয়াং পরিচয় দিয়ে পালন করতে থাকি। আমার উদ্দেশ্য ছিল বাই লি চিং-এর মেয়েকে দিয়েই তাকে ধ্বংস করা। পরে আমার প্রভু এই বিষয়টি জানতে পারেন..."

এতটুকু বলে লিন ছিং ফেং চুপ হয়ে গেলেন। বাকিটা বুঝতে কারো অসুবিধা হলো না। চতুর্থ রাজপুত্র ঘটনাটি জানার পর তাকে ব্যবহার করতে শুরু করেন, যাতে সে বাই লি পরিবার থেকে 'চি ইউ' (আগুন রত্ন) চুরি করতে পারে।

চিয়াং দং ঝু অবশেষে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি আমাকে কোথা থেকে পেয়েছিলে?" তিনি জানতে চান, পাছে ভবিষ্যতে আবার কোনো নতুন বাবা-মা এসে হাজির হয়!

লিন ছিং ফেং স্পষ্টভাবে উত্তর দিলেন, "ছিনিয়ে এনেছিলাম!"

চিয়াং দং ঝুর শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। চিনিয়ে আনা? তার মানে এই শরীরের আসল বাবা-মা হয়তো তাকে খুঁজছে? "তাহলে, আমার বাবা-মা কোথায়?"

"জানি না!" লিন ছিং ফেং দৃঢ়ভাবে বললেন।

ওয়েন রেন চে বললেন, "লিন ছিং ফেং-এর নিষ্ঠুরতার কথা চিন্তা করলে, সে যখন শিশুকে ছিনিয়ে এনেছিল, তখন নিশ্চয়ই তাদের বাবা-মাকে মেরে ফেলেছে যাতে কোনো প্রমাণ না থাকে।"

চিয়াং দং ঝু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। লিন ছিং ফেং-এর মতো মানুষ জীবিত কাউকে ছাড়ে না। তিনি উপহাস করে বললেন, "আমি ভাবতাম বাই লি চিং সবচেয়ে নিষ্ঠুর, কিন্তু এখন দেখছি আপনিই সবচাইতে ভয়ংকর!"

লিন ছিং ফেং কোনো অনুশোচনা ছাড়াই বললেন, "মানুষ নিজের জন্য না বাঁচলে, স্বর্গ তাকে ক্ষমা করে না!"

ওয়েন রেন চে শান্তভাবে বললেন, "ঠিক তাই। আমরাও আজ নিজের জন্য এসেছি। তোমাকে বাই লি চিং-এর কাছে প্রমাণ করতে হবে যে বাই লি শুয়াং তার মেয়ে নয়। সিন দং ঝু আর তোমাদের কোনো কাজে আসবে না, সে এখন থেকে আমার!"

লং ইউয়ান চে বললেন, "ওয়েন রেন তরুণ প্রভু, বাই লি শুয়াং-কে আমি অনেক যত্নে তৈরি করেছি, এভাবে কি সব বিফলে যাবে? আপনি চাইলে আমি আপনাকে অন্য চারজন সুন্দরী উপহার দিতে পারি।"

চিয়াং দং ঝু রেগে গিয়ে তার ফেন লি তলোয়ার বের করে লং ইউয়ান চে-র দিকে আক্রমণ করলেন। লং ইউয়ান চেও একজন দক্ষ যোদ্ধা, তিনি পাল্টা আক্রমণ করলেন। ওয়েন রেন চে শান্তভাবে তাদের লড়াই দেখলেন। দং ঝু যখন থেকে বাই লি শুয়াং-এর শরীরে আছেন, তখন থেকে তার তলোয়ারের শক্তি পুরোপুরি বের হচ্ছে না। লং ইউয়ান চে-র মতো প্রতিপক্ষের সাথে লড়াই তার দক্ষতা বাড়াতে সাহায্য করবে।

লড়াই করতে করতে লং ইউয়ান চে এখন বিধ্বস্ত। একসময় যে ব্যক্তি ক্ষমতার শীর্ষে ছিলেন, আজ তিনি ওয়েন রেন চে-র হাতের খেলার পুতুল। অবশেষে ওয়েন রেন চে-র ছোঁয়ায় লং ইউয়ান চে মাটিতে পড়ে গেলেন।

ওয়েন রেন চে চিয়াং দং ঝুর আহত বাহু দেখে মৃদু হেসে তার ক্ষত পরিষ্কার করে দিলেন। দং ঝু বললেন, "তরুণ প্রভু, আপনি কি রান্নাঘরেও দক্ষ?"

ওয়েন রেন চে শান্তভাবে বললেন, "আমি সবদিকেই দক্ষ।"

দং ঝু হেসে বললেন, "আপনার ব্যান্ডেজ বাঁধার পদ্ধতি দেখে মনে হচ্ছে আপনি সূচিকর্মেও দক্ষ!"

ওয়েন রেন চে মৃদু হেসে বললেন, "আমি নারী নই, তুমি কি পরীক্ষা করে দেখতে চাও?"

দং ঝু লজ্জা পেয়ে বললেন, "না, পরীক্ষা করলে তো আর ফেরত নেওয়া যাবে না!"

...

ওয়েন রেন চে লং ইউয়ান চে-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "মনে রেখো, সে এখন থেকে আমার义妹 (পালিত বোন) চিয়াং দং ঝু।"

লিন ছিং ফেং উপহাস করে বললেন, "চিয়াং দং ঝু, তুমি কি মনে করো অন্যের ছায়ায় জীবন কাটিয়ে তুমি সুখী হতে পারবে?"

চিয়াং দং ঝু হেসে বললেন, "আমি সুখী, আমি চিয়াং দং ঝু হিসেবেই বাঁচতে চাই!"

ওয়েন রেন চে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। অবশেষে সব জটিলতা কেটে গেল। বাই লি শুয়াং-এর রহস্য উন্মোচিত হয়েছে, এবং এখন থেকে সে মুক্ত।

তারা দুজন সেই পুরনো ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। পথে ওয়েন রেন চে বললেন, "দং ঝু, তুমি আর ফেরত যেতে পারবে না, সেদিন ঝরনার ধারে তুমি তো সব দেখেই ফেলেছ।"

দং ঝু লজ্জা পেয়ে বললেন, "আমি কিছুই দেখিনি!"

ওয়েন রেন চে মৃদু হেসে বললেন, "যদি মনে হয় ভালো করে দেখা হয়নি, তবে আজ রাতে আবার ঝরনার ধারে যাওয়া যেতে পারে।"

দং ঝু রেগে গিয়ে বললেন, "আমি দেখতে চাইলে আর ঝরনায় যাওয়ার দরকার কী, সরাসরি কাপড় খুললেই হবে..." কথাটি বলে তিনি নিজেই লজ্জা পেয়ে গেলেন।

ওয়েন রেন চে-র চোখে তখন আনন্দের ঝিলিক। তার দং ঝু আজ অনেক বেশি আপন মনে হচ্ছে। তিনি বললেন, "চলো, আজ আবার ছোট হটপট (Hotpot) খাই।"

দং ঝু কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু এখন আর কিছুতেই তার অবাক হওয়ার সুযোগ নেই। ওয়েন রেন চে-র সাথে তার সম্পর্ক এখন অনেক গভীর।

রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে দুজন তাদের ভবিষ্যতের কথা ভাবছিলেন। সব বাধা পেরিয়ে তারা এখন একে অপরের সাথে নতুন করে জীবন শুরু করতে প্রস্তুত।

---
(সমাপ্ত)