প্রথম অধ্যায় ০০৯ পূর্ণিমার রাত্রি

যদিও রাত্রি ইলান অত্যন্ত দৃপ্ত ও কর্তৃত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে কথা বলছিলেন, যেন গোটা শান্তিসভাটির তিনি নিজেই স্বাগতিক, তবুও তার কথাগুলিতে যুক্তি ছিল। প্রারম্ভিক চাঁদ উঠেছে, দূতকে চাঁদ অস্ত যাওয়ার আগেই ভূমিতে পৌঁছাতেই হবে, নচেৎ রক্তবলির অঙ্গীকার পূরণ করা যাবে না, ফলে বৃত্তনগর প্রতিশ্রুতি রাখতে পারবে না।

জিং শৌচেং তাড়াহুড়ো করে ফিরে এলেন, তার মুখে গভীর উদ্বেগ, সুদর্শন মুখে একটুও উজ্জ্বলতা নেই। যুঝো শঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী ঘটেছে?”

“নগরপ্রধান, আমরা কি প্রাসাদে গিয়ে কথা বলব?” জিং শৌচেং ধীর কণ্ঠে বলল।

“এখানেই বলো। যা কিছু বলার, এখানেই বলো। সকল নগরপ্রধান একত্রে আলোচনা করতে পারবেন।”

“আপনার নির্দেশে আমি সদ্য লু ইয়াও পথের খোঁজে গিয়েছিলাম। এটি অন্তঃসমুদ্রের প্রধান পথ, বহু বছর ধরে অদৃশ্য ছিল, কিন্তু আজ তা আবার দেখা দিয়েছে।”

“লু ইয়াও পথ?” সবাই অত্যন্ত বিস্মিত হলো।

“তবে কি লু ইয়াও মঞ্চও দেখা দিয়েছে?” মেং ঝানইউ জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, লু ইয়াও মঞ্চও প্রকাশিত হয়েছে।”

“তবে যুঝো, নীরজ্যোৎস্না পুকুরে অদ্ভুত পরিবর্তনের সঙ্গে কি লু ইয়াও মঞ্চের কোনো যোগ আছে?” মেং ঝানইউর এই সন্দেহ যুঝোও ভাবছিল। দুইয়ের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই—এ কথা বিশ্বাসযোগ্য নয়। কিন্তু লু ইয়াও মঞ্চ তো চারশো বছরেরও বেশি সময় ধরে সিল ছিল, এতদিন পরে হঠাৎ কেন প্রকাশ পেল?

“যুঝো, একবার লু ইয়াও মঞ্চ প্রকাশ পেলে, ভূভাগের দানবেরা জলে প্রবেশ করবে, সমুদ্রতলে আগ্ন্যুৎপাত ঘটবে, সব পথ উন্মুক্ত হবে, চার সমুদ্র অশান্ত হয়ে উঠবে, কোনো নগরই নিরাপদ থাকবে না। এখন প্রতিটি জাতির উচিত দ্রুত নিজ নিজ এলাকা রক্ষা করতে ফেরা।”

“মেং নগরপ্রধান ঠিকই বলেছেন, আমাদের কারও জানা নেই লু ইয়াও মঞ্চ কী বিপদ আনবে। পূর্বসূরিদের নথি অনুযায়ী, মঞ্চটি কুনলুন পর্যন্ত পৌঁছে, পাতাল, অতিরিক্ত ছায়া ও অতিরিক্ত জ্যোতির দিকে পৌঁছে, চার সমুদ্রকে পুনর্বিন্যাস করতে পারে, এমনকি নতুন ভূভাগ সৃষ্টি করতে পারে। অথচ, নির্ধারিত সময় এখনও বহু দূরে, তবুও সিল কীভাবে ভাঙল? সেসময় চার যুগলের নগরপ্রধান জীবনভর শক্তি দিয়ে মঞ্চ সিল করেছিলেন, কোনোভাবেই খোলার পদ্ধতি রেখে যাননি। আজ মঞ্চের উদয় নিশ্চয়ই কোনো গোপন কারণ রয়েছে।”

“খোলার উপায় রেখে যাননি মানে এই নয়, সিল ভাঙা অসম্ভব। অন্তত দুটি উপায় রয়েছে, বাইরের শক্তি ছাড়াই সিল ভাঙা সম্ভব,” বললেন ইয়েলু বো নির্বিকারভাবে।

“তোমরা কি জানো, নগরপ্রধান যুগলরা কীভাবে লু ইয়াও মঞ্চ সিল করেছিলেন?”

“জীবনভর সাধিত শক্তি দিয়ে,” উত্তর দিল রাত্রি ইলান।

“জীবনভর সাধনা নিঃসন্দেহে গভীর, তবে তার চেয়েও গভীর ছিল তাদের পারস্পরিক ভালোবাসা ও সকল জীবনের প্রতি মমত্ব। আমরা কেন কেবল জলে বাস করি, আর স্থলবাসীরা স্থলে? কারণ, জীবনের রূপ ভিন্ন। মঞ্চ পাহারা দিত সেই প্রবল অনুভূতি, কিন্তু অনুভূতি ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে যায়। তারা পরস্পরে অগাধ বিশ্বাস রাখলেও জানতেন, সময় চিরকাল নিষ্ঠুর। তাই ইয়েলু নগরপ্রধানের পত্নী নির্মাণ করেন ‘জেয়ু পাখা’ এবং নিয়ম করেন, চৌদ্দ বছরে পা দেওয়া কিশোর-কিশোরীরা পাখার নির্দেশ মেনে সত্যিকারের প্রেমের অঙ্গীকার করবে, আজীবন একসঙ্গে থাকার শপথ নেবে। এর উদ্দেশ্য ছিল নিষ্ঠুর সময়ের কালধ্বনি থেকে অনুভূতিকে রক্ষা করা।”

“তাহলে তো বোঝা গেল। এই পাখার গোপন কথা এতদিন লুকিয়ে রেখেছিলেন ইয়েলু নগরপ্রধান।” মেং ঝানইউ বিরক্তি প্রকাশ করলেন।

“মেং নগরপ্রধান, আমাদের দোষারোপের প্রয়োজন নেই। যদি এই কথা আগেই প্রকাশ পেত, তবে পাখা তরুণদের কাছে কেবল একটা শৃঙ্খল হয়ে উঠত। সবাই চায় প্রেম হঠাৎ এসে যায়, যেন চন্দ্রালোকে আকস্মিক দেখা, স্বপ্নের সেই মানুষ। কিন্তু যদি জানা যায়, এই প্রেম কেবল লু ইয়াও মঞ্চের জাদু শান্ত রাখার জন্য, পূর্বপুরুষদের বিবর্ণ অনুভূতি পূরণ করতে, কে আর স্বপ্ন দেখবে?”

“তবুও, পাখা কখনো ভুল বলে দেয়নি, প্রেমিক-প্রেমিকারা সুখী দাম্পত্যে আবদ্ধ হয়েছে, তাদের প্রেম অটুট, তাই তো?”

“নিশ্চয়ই।”

ইয়েলু বো বিতর্কে যেতে চাইলেন না। তার আচরণ উদ্ধত হলেও কথাগুলি যথার্থ।

“তাহলে আমাদের দ্রুত উত্তরাধিকারী নির্বাচন করে যার যার নগরে ফিরে প্রস্তুতি নিতে হবে। কে জানে পরে কী ঘটবে, নিশ্চয়ই মঙ্গল নয়। উত্তরাধিকারীকে এখন স্থলে পাঠানো যাবে না। স্থলভাগের ব্যাপারে আমাদের কিছু করার নেই।”

মেং ঝানইউর কথায় জে ইউ কান্না চাপতে পারল না। জে স্যু মন্দিরের প্রধান এখনো অদৃশ্য, ছোট যুঝোও জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে। সবাই শুধু নাগরিক রক্ষার কথা বলছে, কিন্তু কেউ কি নিচের পুকুরে দুজন নিখোঁজকে খুঁজতে চাইছে না?

সে স্বভাবে দুর্বল, প্রতিবাদ করার সাহস নেই, মাথা নিচু করে চুপচাপ কাঁদতে লাগল।

রাত্রি লিয়ানচি তার অস্বস্তি টের পেল, বুঝল সে যুঝোকে বাঁচাতে চায়, তাই সাহায্য করতে বলল, “গতকাল শিক্ষাগুরু প্রার্থী তালিকা সামুদ্রিক ঝিনুকের ভেতরে রেখেছেন। এখন তিনটি ঝিনুক খোলা যাক। যদি প্রার্থী ঠিক জি ঝু, জে ইউ ও শিয়ান বিনের মধ্যেই থাকেন, তৎক্ষণাৎ পদাধিকারী ঘোষণা করা হবে, তারপর সবাই নিজ নিজ নগরে ফিরে যাবে। কেমন হবে?”

“এই প্রস্তাব ভালো। জিং গুরু, তাহলে কষ্ট করে তিনটি ঝিনুক নিয়ে আসুন।” মেং নগরপ্রধান আদেশ দিলেন।

“জী, মেং নগরপ্রধান। যদি কেউ আপত্তি না করেন, আপাতত এটাই সেরা উপায়।” জিং সুওয়াং রাত্রি লিয়ানচি আর ইউয়ান ছানকে দেখলেন। রাত্রি লিয়ানচি জাদু প্রয়োগ করতে পারে না, ইউয়ান ছানও জলফোঁটা খুলতে অক্ষম। শেষমেশ যুঝোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “নগরপ্রধান, জলফোঁটা একা আমার পক্ষে খোলা সম্ভব নয়। ইউয়ান ছান আহত, এখন তিন নগরপ্রধান মিলে শক্তি প্রয়োগ করুন, জলফোঁটা খুলে দিন।”

“ঠিক আছে।” যুঝো উঠে যন্ত্রের সামনে গেলেন, জলফোঁটা জমে না গিয়ে মাঝআকাশে ভাসতে লাগল। ইয়েলু বো, মেং ঝানইউও এগিয়ে এলেন, তিনজন মিলে তিনটি ঝিনুক নিলেন।

“দারুণ, আমার ঝিনুকে কঠিন শক্তি দিয়ে নাম খোদাই করা, সঙ্গে সিল দেওয়া, নগরপ্রধান ছাড়া খোলা কঠিন,” বললেন মেং ঝানইউ।

“আমারটা আকাশের তার দিয়ে গাঁথা, সত্যিই অপূর্ব,” মুগ্ধ ইয়েলু বো।

“আমারটা ওষুধে সিঁচে প্রস্তুত, দুর্বল কেউ ছোঁবলেই প্রাণ হারাতে পারে।” যুঝো রাত্রি লিয়ানচির দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়ল।

“আমার এখানে জি ঝু। যদি আপনাদের কারও ঝিনুকে একই নাম থাকে, তবে এটাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত।”

মেং ঝানইউ আত্মবিশ্বাসীভাবে বললেন।

“আমার এখানে জে ইউ।” হাসিমুখে বললেন ইয়েলু বো।

“তোমারটা কী, যুঝো?”

“আমার এখানে—জে ইউ।” যুঝো ঝিনুকটি আকাশে ছুঁড়ে দিল, জে ইউ’র নাম সবার চোখে স্পষ্ট।

“আবার একজন নারী।”

“মেং নগরপ্রধান, আপনি কি ফলাফলে অসন্তুষ্ট? জে ইউ’র যোগ্যতা জি ঝু’র চেয়ে কম নয়, বরং সে সদয়, কেবল অভিজ্ঞতার অভাব।”

মেং ঝানইউর মলিন মুখ দেখে ইয়েলু বো কৌতুক করলেন। পরিস্থিতি স্থির, তিনি মনে করলেন আর বৃত্তনগরে থাকা বৃথা। তবে ইউয়ান ছানের ক্ষত তাকে ভাবাচ্ছে। যদিও ইউয়ান ছান উত্তর সমুদ্রের, নিজ ভাইও বটে, বহুদিন দেখা হয়নি বলে তাকে ভিনদেশি মনে হয়। তবু এমন সরল, মনোরম কাউকে তিনি এভাবে মারা যেতে দিতে চান না।