দ্বিতীয় অধ্যায় ০৫১ অস্থি ছিঁড়ে হৃদয় বিদীর্ণ

洞庭 হ্রদ থেকে ফিরে এসে, ইয়ে শাওলো নিজেকে উত্তর মণ্ডপে আবদ্ধ করল এবং কাউকে বিরক্ত করতে দিল না। ইয়েলিং কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, সে কীভাবে জানতে পারল যে শাওইউ পাহাড়ে নেই, কিংবা কখন সে টের পেল শাওইউর প্রাণ সংকটে।

তবে এসবই ইয়েলিংয়ের দোষ, এবং শাওলো এখন তাকে কীভাবে শাস্তি দেবে তা নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তিত নয় বলেই তাকে গৃহবন্দি করা হয়েছে।

পুরো দুই দিন কেটে গেছে, অথচ সে যেন পৃথিবীর কোনো খবর রাখে না। সুয়েশান নগরীর দ্বার বন্ধ, কালই পূর্ণিমা, শহরের মানুষের মধ্যে হত্যার বাসনা অস্বাভাবিক বেড়ে গেছে, ঘরে ঘরে শোক, প্রত্যেকে শ্মশানবস্ত্র পরে ঘুরছে। যারা জীবিত, তারা ভিড় করেছে ভাংইউ হ্রদের ধারে, মৃতদের স্মরণে নীরবে দাঁড়িয়ে। তাদের দৃষ্টিতে কেবল প্রতিহিংসার আগুন, মনে হয় দানব ড্যানলিনকে মেরে ফেললেই পরিবারের প্রতিশোধ সম্পন্ন হবে।

শুধু কয়েকটি পরিবার, যারা মরতে বসা সন্তানকে হ্রদে ফেলে নতুন করে ফিরিয়ে এনেছে, তারা চুপচাপ ঘরের দরজা বন্ধ করে চোরের মতো ভয়ে কাঁপছে।

নারীরা কাপড়ে জানালা ঢেকে দেয়, ঘরেই আস্তে কথা বলে, শুধু সন্তানের শরীর আঁকড়ে ধরে বসে থাকে, ভয়ে ভয়ে—এক মুহূর্ত অমনোযোগ হলেই যেন সন্তান তাদের বুক থেকে উধাও হয়ে যাবে।

তাদের ওই শিশুদের দিকে তাকালে দেখা যায়, চেহারায় আর গঠনে কোনো ফারাক নেই, অথচ তাদের ভেতর থেকে এক অস্বস্তিকর, গা ছমছমে গন্ধ বেরোয়, যা সত্যিই স্নায়ু শীতল করে দেয়।

তারা “হুম, হুম, হুম” করে ধীরে ধীরে শ্বাস নেয়, সেই শ্বাস নিতে নিতে আবার ঘরের মধ্যে জন্তুর মতো দুই হাতে-পায়ে ভর দিয়ে ছোটে, গভীর রাতে তাদের আচরণ আরও অদ্ভুত হয়ে ওঠে।

ভোর হলে খাবার দেখলে তারা ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো গোগ্রাসে খায়, খেয়ে আবার সব বমি করে দেয়। শুরুর দিকে পরিবারের লোকজন শুধু এতেই খুশি ছিল, অন্তত সন্তান বেঁচে আছে, সেটাই বড় কথা। তারা লুকিয়ে অন্যের ঘরেও গিয়ে দেখেছে, হ্রদ থেকে ফেরা ছেলেমেয়েরা সবাই এমনই। রাতে না ঘুমানো, বেশি খাওয়া কোনো ব্যাপার না।

ঘরে ঘরে মৃত্যু, সন্তানের মৃত্যু সবচেয়ে অসহনীয়।

শুধু গন্ধটা অসহ্য, নারীরা পরস্পরকে সান্ত্বনা দেয়—“আমাদের সন্তানের গন্ধ তো আমাদেরই প্রিয়।”

“হ্যাঁ, ও তো অসুস্থ ছিল, স্বাভাবিকভাবে একটু বেশি খাবে।”

এভাবেই একে অন্যকে আশ্বস্ত করে, ভাবটা এমন যেন কিছুই হয়নি।

পুরুষরা রাতের আঁধারে হ্রদের ধারে বেআইনি আচার পালনের সময়, নারীরা ঘরে মুখ চেপে চুলা ধরায়, যেন সন্তান ফিরেই খাবার চাইবে।

“খাও, খাও, ঘরে যত কিছু আছে খেয়ে ফেলো, দুর্ভিক্ষের দিনে বেঁচে থাকাটাই বড়।”

তারা জানে, বেআইনি পথে ফিরে পাওয়া এ জীবন সহজে ছাড়তে পারবে না। সন্তানের দিকে এক দৃষ্টিতে চেয়ে থাকে, ভয়ে ভয়ে যাতে কষ্টে ফিরিয়ে আনা প্রাণ আবার চলে না যায়।

নগরী বন্ধ হওয়ার পর থেকে তো বাড়ির দরজা সারারাত বন্ধ, কারও ঘুম নেই। অথচ শিশুর শরীরের গন্ধ আরও তীব্র, ভয়ে জানালার ফাঁক দিয়ে সে গন্ধ বাইরে চলে যাবে বলে বাড়ির সব কাপড় ভিজিয়ে জানালায় লাগিয়ে দেয়।

তবু, মনের ভয় আর চোখের ভয়ের কাছে তারা কয়েক দিনেই কঙ্কালসার।

একদিকে দানব হত্যার উল্লাস, অন্যদিকে অস্পষ্ট ভীতির ছায়া।

ইয়ে শাওলো এসবের কিছুই জানে না, রাজপ্রাসাদ থেকে শাওইউকে ফিরিয়ে এনে, প্রাণশক্তি হারিয়ে, কয়েকবার কাশল, শেষে বিছানার চাদরে এক ফোঁটা রক্ত ফেলে।

“তুই তো আমার ছেলে, নিখুঁত।” কণ্ঠ ছিল রূপোর ঘণ্টার মতো।

“মা, আমি সুস্থ হলে সব ব্যাখ্যা করব।”

“ব্যাখ্যা? সুয়েশান নিয়ে, শানউ মন্দির আর শাও ইউ সব কিছু গুলিয়ে ফেলেছে, তুই আবার洞庭 হ্রদে গিয়ে ও দুই ভূতকে উস্কে দিয়েছিস। তোকে সব সময় বিশ্বাস করেছি, আট বছর বয়সে আয়না ভবনের সব দায় তোকে দিয়েছিলাম, দেখ তো, আজ কেমন ভুলের পর ভুল।”

“তুই কি চাস শাও ইউ রাজপুত্র হয়ে নিরাপদে বসে থাকুক? এমন খেলায় পড়লে সব হারাবি।”

“মা, ব্যাপারটা আপনার ভাবনার মতো নয়, শাও জিনই রাজপুত্র হবে, শি হুয়াং ফেই-র হাতে কিছু পড়বে না। মা, আমাকে একটু বিশ্রাম নিতে দিন, আমি জানি কী করছি, সবকিছু আপনার ভাবনার মতো নয়, শাও জিন আর শানউ মন্দির তো—”

ইয়ে শাওলো কাশতে কাশতে বাকিটা গিলে নিল।

এক মুহূর্তের জন্য মনে হলো, সে নিজের মাকেও বিশ্বাস করতে পারছে না।

সম্ভবত কাউকে বিশ্বাস না করাই মঙ্গল, আর মা যত কম জানবে, ততই ভালো থাকবে।

আবার পূর্ণিমা, আবারও সেই রাত আসন্ন।

“মা, এ ক’দিন আর বাইরে যাবেন না, বিশ্রাম নিন।”

“আর পারি না, বিশ বছর ধরে অপেক্ষা করছি, মাসের পর মাস হাড়গোড় চিড়িয়ে ব্যথা সহ্য করেছি, এসব বাজে ওষুধ খেয়ে খেয়ে ক্লান্ত। আমি সুস্থ হলে কুনলুনে গিয়ে জিজ্ঞেস করব, কেন আমাদের অন্ধকারে, যুগের পর যুগ, মানুষরূপী দানবের মতো কাটাতে হয়? কেন আমাদের সমানাধিকার মেলে না?

আমরা তো সাধারণ মানুষ নই, অথচ সমান মর্যাদা চাইতেও পারি না।

তুই বুঝিস না, ছোট ছিলি, কিছুই জানিস না। জানিস না।”

গাছের ডাল নড়ে না, পাহাড়ের হাওয়া কাঁপে, তবু একটাও পাতা নড়ে না, সবাই চিরন্তন শোক আর বিলুপ্তির ভয়ে নিশ্চল।

রাত আসবেই।

সব রাতের থেকে কোনো এক রাত বেশি ঠান্ডা, বেশি মৃত্যুর কাছাকাছি, পাগল করে দেয়।

ছিং ইং তরবারি আকাশে উঠে শাওলোর দিকে তেড়ে এলো, ওই ধারালো আলোয় চোখ ফেরানো যায় না। যে কোনো দানবের বুক কাঁপবে এ তরবারির সামনে।

একদিন এই তরবারি ঠিকই শাওলোর বুকে বিঁধে তাকে শেষ করে দেবে।

আরও এক ফোঁটা গাঢ় রক্ত ঝরল।

“মা, এই পৃথিবীতে আমার চেয়ে বেশি বিশ্বাসযোগ্য কেউ নেই, আপনি যদি অন্য কারও ওপর ভরসা করেন, আমি আয়না ভবন ছেড়ে যেতে পারি।”

“তুই কি আমাকে ভয় দেখাস?”

“ছেলে ভয় দেখায় না, শুধু সত্যিটা বলে।”

শাওলো আর কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছে না, শাওইউ মরার মুখে, এখনই তাকে না বাঁচালে পরে আর কোনো উপায় থাকবে না।

আর মা—যিনি সত্যি চাইলে সাহায্য করতে পারেন, তাঁর চিকিৎসার ক্ষমতা শাওইউর জন্য সবচেয়ে দরকারি।

তবু মাকে বলা যাবে না, শাওইউকেও মায়ের কথা জানতে দেওয়া যাবে না।

অন্তত আপাতত—এখন নয়।

সে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, দুই বাহু মেলে ধরল, বাতাস কাঁপে, হাতের তালুর ঝাপটায় মাঝ আকাশে ঝুলে থাকা ছিং ইং তরবারির মুখোমুখি।

চল আজ আবার একবার লড়ে নেওয়া যাক, ছিং ইং।

তরবারি আর হাতের শক্তি সমানে টক্কর দিচ্ছে। বাইরে থেকে কিছু বোঝা যায় না, কিন্তু বিশ বার কৌশল বদল হয়েছে।

ফলে কেউ কারও চেয়ে কম নয়।

ছিং ইং তরবারির আলো শাওলোর চোখে প্রতিফলিত, কেবল নীলাভ-সবুজ তারার দীপ্তি ছাড়া আর কিছু নেই। ধীরে ধীরে সে রং ফিকে হয়ে উজ্জ্বল মিল্কিওয়ে-তে পরিণত হল।

এক মুহূর্তে তরবারি মিলিয়ে গেল।

“শুধু ছায়া মাত্র।

ই শিয়ে না থাকলে, আমি কি তোকে সামলাতে পারি না? তবে কি ছিং ইং কুনলুনের অন্য কোনো দেবী বস্তু দ্বারা পরিচালিত পুতুল?” শাওলোর কণ্ঠে বিন্দুমাত্র বেদনা ছিল না, বরং করুণা আর সহানুভূতি।

দেখছি, তোদের ভাগ্যও আমার মতোই।

ভাবতেই সে হাসল, এমন যন্ত্রণা নিয়ে কেউ হাসতে পারে না।

হাড়চেরা, হৃদয়বিদারক যন্ত্রণা—মজার, সত্যিই মজার।