প্রথম অধ্যায় ০২৫ বিস্তীর্ণ ধোঁয়াশা

### ২৫ বিস্তীর্ণ কুয়াশা

সকালের বৃষ্টির ফোঁটা নিঃশব্দে নেমে এসে কাশিয়াপাহাড়কে যেন স্বচ্ছ স্ফটিকের মতো সাজিয়ে তুলেছে। ছোট্ট যূতি উঠোনের বাইরে দাঁড়িয়ে থেকে এই দৃশ্য দেখছিল, হঠাৎ মনে পড়ল তার প্রিয় মেঘপুরীর কথা।

এই দুনিয়ায় এমন কেউ নেই যে বাড়ির জন্য তৃষ্ণাতুর নয়, অথবা পরিবারকে মনে রাখে না।

এমন কেউ নেই। যূতি জোরে মাথা নাড়ল, তারপর গভীরভাবে দু'বার শ্বাস নিল, আবার নিজের মনকে শান্ত করতে মাটিতে কয়েকবার লাফ দিল।

ইতিমধ্যে লালিমা আগেই এসে পড়েছে। সে কথা দিয়েছে, আজকালই যূতিকে স্বর্গসরোবর দেখাতে নিয়ে যাবে, কথা রাখতেই হবে। তবে যূতির অস্থির মুখ দেখে সে এগিয়ে গিয়ে বিরক্ত করতে চাইল না, বরং পাশে দাঁড়িয়ে রইল।

“ভালো আবহাওয়া কারো জন্য অপেক্ষা করে না, আজ যদি তোমার শরীর ভালো না থাকে, স্বর্গসরোবর যেতে না পারো, পরে যেন কাউকে দোষ দিও না।” লালিমার মুখে এক ধরনের স্বচ্ছতা, সবুজাভ নীল পোশাকে যেন এক ধরনের অলৌকিক ঔজ্জ্বল্য।

“এখন তো ভালোই আছি, দেখো তো, আমার মধ্যে কোথাও অসুস্থতা বোঝা যাচ্ছে?”

“তাহলে তো অসুবিধা নেই।”

“তবে... তুমি আমাকে কীভাবে স্বর্গসরোবর নিয়ে যাবে? এখানে থেকে কত দূর?”

“তোমার শারীরিক শক্তি অনুযায়ী তিন দিনে পৌঁছানো সম্ভব, পাহাড়ে ওঠা-নামা মিলে আর এক দিন, ফেরার পথে তিন দিন, অর্থাৎ পুরো সফর কম করেও সাত দিন।”

“সাত দিন।” যূতির চোখে ঝিলিক। সে আবার জিজ্ঞাসা করল, “পথে কোথাও বিশ্রামের ব্যবস্থা আছে?”

“গ্রাম আর বাজার পড়বে, সেখানে সরাইখানায় বিশ্রাম নিতে পারো। তবে জঙ্গলের মধ্যে পড়লে গুহার মতো জায়গায় রাত কাটাতে হতে পারে।”

সাত দিনের সফর, যেভাবেই হোক পরের শ্বাস-পরিবর্তনের দিন কাটিয়ে ফেলা যাবে। শুধু জানে না, এই পথে কী ঘটবে। যদি রাজপ্রাসাদের মতো আবারও শরীর থেকে দুর্গন্ধ বেরোয়... কেনই বা স্থলবাসীরা এ গন্ধকে সহ্য করতে পারে না? সত্যিই কি আমার শরীরের গন্ধ?

যূতি ভয়ে ভয়ে বলল, “কখন বেরোব? যেহেতু অনেক দিন লাগবে, আমার তো কিছু জিনিস, জামাকাপড় গুছিয়ে নিতে হবে।”

“তার দরকার নেই।” লালিমার কথা শেষ হতেই চারপাশে আবার তুলার মতো গাছের ফুল উড়তে শুরু করল, রঙিন আর মনোরম।

চোখ ফেরাতেই যূতি দেখল, দৃশ্য বড়ো চেনা। সেদিন রাজপ্রাসাদ ছেড়ে আসার সময়ও ঠিক এমন হয়েছিল, অথবা সেইবার যখন জোর করে স্নান করানো হচ্ছিল, তখনও। এই ছেলেটি সত্যিই কিছু জাদু জানে, তবে এখানকার মানুষও কি জাদু জানে তাহলে?

অবশেষে, ঘন গাছপালায় ঢাকা এক বিশাল পাহাড়ের সামনে এসে যূতি জিজ্ঞাসা করল, “এটা কী গাছ?”

“এটা নীলফল।”

“নীলফল? সুন্দর নাম।”

“যদিও বসন্তের জল নীলের চেয়ে গভীর, তবুও স্বর্গসরোবরের ধারে ঠান্ডা প্রবল হবে। আমার কাছে একটি জিনিস আছে, তোমাকে দেব। সেখানে গেলে অবশ্যই পরে থাকবে, কখনো খুলবে না।”

যূতির মনে বিস্ময়, আবার কৌতূহল। এমন কৃপণ মানুষ কেন উপহার দেবে? নাকি পরে রোজগারের জন্য চাইবে? মনে মনে আপত্তি করলেও ভাবল, থাক, ক'টা দেনা তো এমনিতেই হয়েছে, পরে সব শোধ দেবো। যদি ঠান্ডায় অসুস্থ হই, বাবার সঙ্গে দেখা না হয়, কী হবে!

মনস্থির করেই যূতি হাত বাড়িয়ে লালিমার শরীর খুঁজতে থাকল, কোথাও কিছু পেল না।

“কোথায়?”

লালিমা যেন পাখার মতো হালকা, নিঃশব্দে নেমে এল। যেখানে দু'জন দাঁড়িয়ে, সেখানে কালো পাথর দেখা যাচ্ছে, ফাটলের ফাঁকে গাছ, ছায়ায় লতা-পাতা। নিচে তাকাতেই যূতি কেঁপে উঠল।

“জিনিসটা কোথায়?”

কখন যে লালিমার হাতে পাতার মতো একটি সবুজ পাথরের টুকরো এসে গেছে, খেয়ালই করল না।

মেঘপুরীতে অজস্র অলংকার, এই পাথর যূতির চোখে সাধারণই ছিল। তবে কেন জানি না, এর দিকে তাকিয়ে সে যেন মুগ্ধ হয়ে গেল; যত দেখল, ততই অস্পষ্ট।

“সবসময় পরে থাকবে, হারালে চলবে না।” বলেই কখন যে সেটা যূতির গলায় ঝুলিয়ে দিল। “মনে রাখবে, কখনোই খুলবে না, কোনো অবস্থায় না।”

এতটা উষ্ণতা, যেন লালিমার শরীরের উষ্ণতার মতো। তবে কি আগে যতবার তার পাশে এই উষ্ণতা পেয়েছিলাম, সবই এই পাথরের জন্য? মনে হতেই যূতির মুখে হালকা লজ্জার আভা ফুটে উঠল।

“এটাই স্বর্গসরোবর।”

“কী সুন্দর! পাহাড় থেকে ফল দেখে মনে হয় স্বপ্নপুরীর মতো। মনে হয়, স্বর্গের দৃশ্যও এর বেশি নয়।”

যূতির চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখে, লালিমা তার হাত সরিয়ে নিতে চাইল। কিন্তু যূতি উজ্জ্বল হাত দিয়ে শক্ত করে ধরে রাখল।

বসন্তে বরফ গলে নদী হয়, নদী গিয়ে পড়ে এই গভীর উপত্যকায়, এখানেই স্বর্গসরোবর। এটা আসলে এক আগ্নেয়গিরি, আর এই সরোবরটি তার মুখে অবস্থিত।

দেখতে শান্ত মনে হলেও, জলের নিচে আগ্নেয়গিরি চিরকাল কালো ধোঁয়া ছাড়ে, ভয় ধরায়। ভাগ্য ভালো যে মেঘপুরীতে কোনো আগ্নেয়গিরি নেই। এখানে বরফঢাকা পাহাড়, বিশালতার বর্ণনা ভাষায় ধরা যায় না। “প্রভু, বরফঢাকা পাহাড় দেখেছি, স্বর্গসরোবরও দেখেছি। কিন্তু আপনি তো বলেছিলেন তিন দিন পায়ে হেঁটে যেতে হবে—এখনও তো সূর্য ডোবে নি, আমরা এত তাড়াতাড়ি কীভাবে পৌঁছালাম? আপনি কি কোনো জাদু করলেন, যে দিনে হাজার মাইল পাড়ি দিলাম?”

লালিমা চুপচাপ পেছনে ফিরে বনভূমির দিকে তাকাল, যেন কিছু ভাবছে।

“প্রভু, রাগ করবেন না, কৌতূহলেই জিজ্ঞাসা করলাম। ইচ্ছে না থাকলে আর কিছুই জানব না, শুধু দয়া করে রাগ করবেন না, আর বেশি রোজগার চাইবেন না।”

“রোজগার?” লালিমা হঠাৎ ঘুরে যূতির মুখের দিকে চাইল।

বিপদ! আমি না বললেই হতো, হয়তো আজকের ব্যাপারটা তার মনেই থাকত না! নিজের দোষেই বিপদ ডেকে আনলাম।

চোখ নামিয়ে, অপূর্ব রঙের সরোবরের জল নষ্ট করল যূতি। দরকষাকষি করতে যাবে, তার আগেই লালিমার আঙুল নির্ভুলভাবে ঠোঁটে চেপে ধরল।

“চুপ, শোনো।”

যূতি চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিল। দূরে বাতাস গাছের মধ্যে দিয়ে বয়ে চলেছে, আর... ঢেউয়ের শব্দ, তাই তো? আবার মনে হয় নয়ও।

“শুনতে পাচ্ছো?”

“একটু, এই শব্দটা জীবনে শুনিনি।”

যূতি চোখ খুলতে যাবে, লালিমার হাত তা ঢেকে দিল।

“ভালো করে শোনো।”

“এই শব্দ কখনো স্পষ্ট, কখনো অস্পষ্ট, কখনো কঠিন, আবার কখনো কোমল, যেন হালকা কিশোরী, আবার যেন দুরন্ত যুবক; বাতাসে ভেসে আসে, গঠন আছে, রূপ আছে, ফুলের মতো, তুলার মতো...”

যূতি আর থাকতে না পেরে লালিমার হাত সরিয়ে নিল। সামনেই ঝরে পড়ছে অসংখ্য বরফকণা, চারদিক ভরে উঠছে শুভ্রতায়।

“এটাই বরফ... আমি শেষমেশ বরফ দেখলাম। ভাবতাম, তুমি শুধু কথার কথা বলছ, ভাবতাম জমিতে তো বসন্ত এসেছে, কীভাবে তবে বরফ পড়ে!”

“ঠান্ডা লাগছে?”

“না, মোটেই না।” যূতি বুকের ওপর ঝুলন্ত পাথর ছুঁয়ে মাথা নাড়ল।

“তোমার শ্বাস ভারী, ভেবেছিলাম শরীর ভালো হয়নি, ঠান্ডা লাগবে।”

কী অদ্ভুত মানুষ—একবার শুধু টাকার কথা, আবার একবার এমন আন্তরিক, এমন সুন্দর জিনিস উপহার দিল। যদি স্থলবাসীদের সবাই এমন অদ্ভুত হয়!

“দেখে শেষ হলে ফিরে চলি।”

ফিরে যাওয়া? এত কষ্টে বরফ দেখলাম, ছোট্ট একটা স্বপ্ন পূরণ হল। যদিও মাটিতে পা ফেলা ছেলেবেলার ইচ্ছেই ছিল, কিন্তু বাবার কী অবস্থা কে জানে, আমি কি এখানে আর থাকতে পারি? কাশিয়াপাহাড়ে যেহেতু সেদিনের জল দেখিনি, স্বর্গসরোবরেও তো পাব না। পানিতে নামলেই মেঘপুরীর রাস্তা খুঁজে পাবো।

এ কথা ভাবতেই যূতির বুকের ভেতর একটা হালকা কষ্ট অনুভব হল, বিদায় বলার ভাষা খুঁজে পেল না, আবেগে লালিমাকে জড়িয়ে ধরল।

লালিমা যূতির মনের কথা বুঝল না। ভেবেছিল, হয়তো দুষ্টুমিতে বেশি দূর চলে গেছে, মেয়েটি ভয় পেয়েছে, টাকা শোধ দিতে পারবে না বলে, হয়তো ঠান্ডা লেগেছে, শরীর দুর্বল লাগছে, তাই তাকে বুকে জড়িয়ে নিল।