প্রথম অধ্যায় ০০২ বৃত্তাকার নগর

আকাশের গম্ভীর নীল, তার প্রকৃত রঙ কি; মাথা উঁচু করে তাকালে, সে অসীম উচ্চতায় পৌঁছায়; গভীর নদী বয়ে যায় হাজার মাইল, জল ও স্থলপথ পৃথক। কুনলুনের স্বপ্নের মত প্রান্তর।

আবার এক শান্তির উৎসব, তিনি আগের মহান যুগের ঘটনাগুলো ভুলে গেছেন, কিন্তু কখনও ভুলেননি। সবুজ সাগরের জল তাঁকে সব মনে করিয়ে দেয়, এ জলে যা ঘটেছে, তাঁর পক্ষে ভুলে যাওয়া অসম্ভব।

“শহরপতি, নিমন্ত্রণপত্র প্রস্তুত, এখনই কি পাঠাতে হবে সব জাতির কাছে?”

শহরপতি বসেছিলেন ফুল দিয়ে তৈরি বিশাল আসনে, এ ফুলগুলো স্থলভূমির ফুলের মতো নয়, তারা উজ্জ্বল, রঙিন ও সুগন্ধ। সাদা পাপড়ি রঙধনুর আলোয় ঝলমল করে, যেন মুক্তার পাতাগুলি। সূর্যের আলো মানুষের মুখে পড়ে, ঢেউয়ের মতো ঝলমল করে, চোখে লাগে না, বরং নতুন প্রাণের সুবাস ছড়িয়ে দেয়।

প্রাসাদ নিজেই এক বাগান, সমুদ্রের নিচে এক রহস্যময়, প্রাচীন বাগান। যিনি শহরপতি নামে পরিচিত, তিনি এ আসনে দুইবার শান্তির উৎসব পরিচালনা করেছেন, এবার তাঁর মনে একটুও বিষণ্নতা, হয়তো তিনি বুড়ো হয়েছেন, যদিও ত্বক উজ্জ্বল, মুখশ্রী অটুট, তবু হৃদয়টা বয়সে ক্লান্ত। তাঁর মন সাধারণ, শহরপতির কাহিনিতে তিনি যতই ভয়ঙ্কর, বাইরের জাতির কাছে যতই শক্তিশালী, পূর্বপুরুষের মতো পাহাড় কেটে নদী চালাতে পারলেও, হৃদয়ের উদ্বেগ মুছে ফেলতে পারেন না। আবার তাকালেন কুনলুনের চূড়ার দিকে, ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হচ্ছে, অনন্ত আকাশের গভীরে, যেখানে ভয়ই সত্য, দূরত্বই সত্য, ছোঁয়া যায় না, দেবতাও পৌঁছাতে পারে না এমন শূন্যতা। তাঁর শহর আর শহরের গাছগাছালি তাঁকে একা দুঃখী হতে দেয় না। সন্তানেরা বড় হয়েছে, প্রতিটি প্রজন্মের শিশুদের সামনে রয়েছে দায়িত্ব ও পথ, শহরের ফুল ও ঐশ্বরিক বাতাস তাদের পথ দেখাবে, তিনি প্রাণপণ রক্ষা করবেন।

“লাল জলে অস্থিরতা, জানি না এবার কত আত্মা ফিরতে পারবে না।”

“শহরপতি, অতিরিক্ত উদ্বেগের প্রয়োজন নেই, আগেরবারও লাল জলের অস্থিরতা শান্তিপূর্ণভাবে কেটে গিয়েছিল।”

“আশা করি আমার উদ্বেগই বাড়তি।”

“তাছাড়া এবার আপনি ইতিমধ্যেই ব্যবস্থা নিয়েছেন, উৎসবের আগে কোনও জাতি নড়াচড়া করবে না।”

“ঠিক বলেছ, আমি সন্তানের কাছে যাচ্ছি, তাদের জন্যই উৎসব সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আমাকেও নতুন নেতা খুঁজে নিতে হবে, এ আসন ছেড়ে দিতে হবে।”

“শহরপতি, আমার এক প্রশ্ন আছে, এবার দুটি লাল জলের অস্থিরতা হয়েছে, শক্তি প্রায় সমান, আমি ও কনিষ্ঠ নেতা তদন্ত করতে গিয়ে প্রায় প্রবালসীমান্তে পৌঁছেছিলাম, আমরা শহরে ফেরার আগেই陶铃 বাজতে শুরু করে, আপনি ব্যবস্থা নিয়েছেন। কিন্তু দিকটি শহরের পূর্বে।”

“景 সেনাপতি কি লাল জলের উৎস পর্যন্ত পৌঁছেছিলেন?” শহরপতি ভ্রু কুঁচকে ধীরে জিজ্ঞাসা করলেন।

“আমি শহর রক্ষা করতে গিয়ে আপনার নির্দেশ অমান্য করিনি, আপনি বার বার সাবধান করেছেন সীমানা পার হতে না, তাছাড়া কনিষ্ঠ নেতা সঙ্গে থাকলে ঝুঁকি নেওয়া যায় না।” কথা শেষ হওয়ার আগেই,守城 বালিকায় হাঁটু গেড়ে বসলো, দেহের আঁশ খাড়া, ভয় ও সম্মান মিলিয়ে কাঁপছে।

“উঠো, আমি বিষয়টি তদন্ত করব, এখন সবচেয়ে জরুরি শান্তির উৎসব, সব কিছু উৎসবের পরে দেখা যাবে। সীমানা পার হতে হলে নিমন্ত্রণপত্র নিয়ে汶沙 শহরে যাও, তখন পার হতে পারবে।汶沙 শহরপতি উচ্ছৃঙ্খল হলেও এত যুগে আর কিছুই বাঁধা থাকবে না।”

“সবাই যদি আপনার মতো শক্তিশালী হয়, চার দিকেই শান্তি প্রতিষ্ঠিত হবে।”

“守城, কখনও সত্যিই শান্তি আসে না, কেউ কেউ চুরি করে একটু শান্তি, কেউ কেউ ঝড়ের মধ্যে লড়াই করে।” তা না হলে আমি কেন কুনলুনের চূড়া দেখতে পারি না, কেন অনন্ত আকাশ থেকে দূরে সরে যাই? শেষ কথাটি玉柘 বলেননি, শহরপতি হিসেবে তিনি কাউকে নিজের অন্তর জানাতে দেন না, এতে তাঁর ক্ষতি। নেতা হবার পথ, স্থল ও জলের নিচে একই। তিনি হাসলেন, যেন নিজের প্রতি বিদ্রূপ, তবু কিছুটা বিষণ্নতা।

তিনি বাগান থেকে বেরিয়ে কিছুদূর হাঁটলেন, আবার এক বাগান। দাসীরা সবচেয়ে সুন্দর জলজ উদ্ভিদ সাজাচ্ছে বাগানের চারপাশে, উজ্জ্বল গোলাপী মুক্তা প্রবাল গুচ্ছে বসাচ্ছে, ফুলের মধু দিয়ে মিষ্টা পানীয় বানাচ্ছে, পাতার শিরা দিয়ে অলংকার; তারা পোশাক পরে না, তবু সাজগোজে পরিপূর্ণ, রঙিন পাপড়ি ও ঝলমলে ডাল তাদের সৌন্দর্য ও বুদ্ধিকে সুশোভিত করে।

玉柘 বাগানের দৃশ্য উপভোগ করতে জানেন, জীবনের উজ্জ্বলতাও বোঝেন। তিনি প্রবালগুচ্ছে সবচেয়ে দুর্বল মেয়েটিকে খুঁজে পেলেন, মেয়েটির হাত কোমল, কোমর যেন সুগন্ধি গাছের ডাল, হাসলে বরফ গলে যায়, বসন্ত আসে।

“বাবা এখানে কেন এলেন? ভাই আর বোনের পড়াশোনা তদারকি করার দরকার নেই?” 玉笙寒 দ্রুত প্রবালগুচ্ছ থেকে বেরিয়ে এল, ঝিনুক সাজানো স্তম্ভে আধা-ভর দিয়ে।

“তোমার বোনের পড়াশোনায় আমার তদারকি লাগে? তোমার ভাই গর্বিত হলেও, কখনও তোমার বোনের চেয়ে কম হতে চাইবে না।”

“ঠিক আছে, বোন সবকিছুতেই ভালো, সুন্দর, মার্জিত, সঙ্গীত জানে, ছবি আঁকে, বই পড়ে, বুদ্ধিমান। আমি শুধু খেলাধুলা করি, কিছুই শিখতে চাই না।”

“শিক্ষিকা কীভাবে তোমাকে এই সময় বাগানে খেলতে দিল?” 玉柘 হাসলেন, কোমল গলায় জিজ্ঞাসা করলেন। যেন বেশি জোরে বললে মেয়ের স্বচ্ছ ত্বক আহত হবে।

“তিনি খেলতে দেননি, বরং শাস্তি দিয়েছেন বাগান পরিষ্কার ও সাজাতে, কারণ আমি মনে রাখতে পারি না ‘পাখনা’, কিংবা ‘宫 সুরের শব্দ 商 সুরে গাইতে হবে’। বাবা, আমি তো শুধু বনেই থাকতে চাই, বসন্তে ফুল দেখি, গ্রীষ্মে পোকা শুনি, শরতে চাঁদে মাতাল হই, শীতে বরফ দেখি, সবার মতো সঙ্গীত-নৃত্য আমি পারি না, শুধু হাতে-ভাতে, পায়ে-চলতে, আসল নৃত্য আমার নয়।” কথায় প্রাণবন্ত আনন্দ, তবু কণ্ঠস্বর শহরের মেয়েদের মধ্যে অস্বাভাবিকভাবে গম্ভীর।

玉柘 মাথা ঝাঁকালেন, মেয়ের যা পছন্দ, বাবারও তাই; মেয়ের অপছন্দে বাবার কোনো কষ্ট নেই। তিনি হাসলেন, হাসতে হাসতে আবার আগের চিন্তায় ডুবে গেলেন, 玉笙寒 প্রবাল আর বাবার মাঝে ঘুরছিল, আর玉柘-এর মন যেন দূরে সরে, মন্দ্র-শীতল, আবার উত্তপ্ত-গভীর। তিনি মেয়ের হাত চুম্বন করে, তাড়াতাড়ি চলে গেলেন।

শতবর্ষে শহর পূর্বপুরুষদের সময়ের চেয়ে বেশি সমৃদ্ধ, কিন্তু玉柘 ভালো জানেন, শহরের অগণিত রত্ন-ধন শুধু মেয়েদের সাজের জন্য, বাগানের ফুলের জন্য। এখানে মানুষই মূল, শতবর্ষের পরিবার, এমনকি এক রক্ষক, এক দাসীও তাঁর কাছে সর্বাধিক মূল্যবান। তিনি কিছুতেই শহরের শান্তি নষ্ট হতে দেবেন না, নিজের ভুলে কারও ক্ষতি হবে না।

বিশেষ করে স্থলের মানুষ, তাদের চোখে “আমাদের জাতি নয়, মনও আলাদা।” রাজারা লড়াই করে, জাতিরা বিরোধে, মানুষেরা নিজেদের মনের গভীরতা জানে না। মন অস্পষ্ট, মন অপূর্ণ, মানুষের পর মন নিয়ে কখনও ভালো শব্দ পাওয়া যায় না, এটি কি কবিদের কাকতালীয়, নাকি বাস্তব?

守城-এর উদ্বেগ এখন玉柘-এরও, লাল জলের অস্থিরতা প্রতি ছত্রিশ বছরেই আসে, যেখানেই হোক, দুর্যোগ এড়ানো যায় না, যুদ্ধ, রোগ, বা অদ্ভুত প্রাণীর হানা, যদিও কিছু মানুষের জন্য এটি সুযোগ ও চ্যালেঞ্জ, রাজ্যের পরিবর্তনও ভাগ্যের।

এখন স্থলে বসন্তের বৃষ্টি, এ সময়ে লাল বৃষ্টি হলে পরে আবহাওয়া নিশ্চয়ই বিশৃঙ্খল হবে।

চিন্তায় বিভোর, তিনি বাগানের লতাগুলো ঘুরে, পানির প্রবাহে উঠে যান, যেখানে স্থলভূমির শব্দ শোনা যায়, নিঃশব্দে শোনেন, অনেক সময় পরে ফিরে আসেন। শাসিত যুগে সুর শান্ত ও আনন্দের, বিশৃঙ্খল যুগে সুর ক্রুদ্ধ ও অভিযোগের। এখন পূর্ব দেশ,汶沙, সং极,北冥 সব জায়গায় অস্বাভাবিক শব্দ, বিশেষ করে汶沙 ও পূর্ব দেশ ক্রুদ্ধ। সং极 শোকের সুর, আগের যুগ থেকে আজও।玉柘 বিশ্বাস করেন লাল বৃষ্টির বিশৃঙ্খলা সং极 থেকে নয়, পূর্ব দেশে রক্ত-উৎসর্গ ইতিমধ্যেই তিনি আটকেছেন, শহর পর্যন্ত এসেছে, এতে জলের বিশৃঙ্খলা, পূর্ব দেশের লাল জল তাঁর অনুমানেই।北冥-এর শব্দ মূলত চাঁদের প্রাসাদে পৌঁছানোর জন্য, আজ অজানা কারণে ঘণ্টার শব্দ ময়লা হয়েছে।

তবে এবার অস্থিরতা একটু দ্রুত এসেছে, আগের যুগের মাত্র বিশ বছর পরে। যদি উৎসবের পরে, সব জাতি প্রস্তুতি নিতে পারত। তিনি জানেন স্থলের দুর্যোগ এড়ানো যায় না, শুধু চান একটু ধীরে আসুক, উৎসবের পরে শহর প্রতিশ্রুতি পালন করতে পারবে, সর্বশক্তি দিয়ে।

“সঙ্গীতের ইচ্ছা, সুরের গ্রহণ। শহরপতি চিন্তা করছেন কেন? স্থলভূমি কি আবার শহরের কাছে সাহায্য চাইছে?” ধীরে ধীরে আসা নারী, যেন জলে ভাসছেন, আবার বালিতে হালকা পা রাখছেন। তাঁর ভ্রুতে নক্ষত্রের মতো দীপ্তি, কণ্ঠস্বর বসন্তের বৃষ্টির মতো নরম।

“怜池, তুমি শুনতে পারলে, আমার মন বুঝতে পারতে।” 玉柘 নিচু গলায় বললেন।

“আমি শুনতে পারলে, আজ এমন শান্ত জীবন পেতাম না।” 夜怜池 হাল্কা হাসলেন, যেন দেবী। তাঁর সৌন্দর্য ও রূপ সময়ের সঙ্গে বদলায়নি, বরং আরও সুন্দর হয়েছে। কিন্তু এমন নারী শ্রবণশক্তি হারিয়েছেন।

“হয়তো ধর্মগুরুদের সম্মতিতে আগের যুগের বন্ধন শেষ হবে। আমরা স্বীকার করি বা না করি, অস্থিরতা এসেছে, নতুন যুগ দ্রুত এসেছে, তুমি মুক্তি পাবে।”

“একজন সঙ্গীতজ্ঞের জন্য, আনন্দ-দুঃখ নিজেই অন্তরে, শহরপতি, আপনি এতটা ভাববেন না। যুগে যুগে জাতিরা শহরকে প্রধান মানে, কিন্তু শুধু শান্তির সময়, পরিবর্তন হলে শহরপতিকে বাধ্য করে,怜池-এর বন্ধন নিয়ে তাদের সঙ্গে যুক্ত হবার দরকার নেই। এখন উৎসব আসছে, নতুন শহরপতি ও জাতির উত্তরাধিকারী নির্বাচন জরুরি, ভুল হলে এই যুগে অভিযোগ চলবে, জল-স্থল কেউ রক্ষা পাবে না।”

“তুমি এত প্রশান্ত মন পেয়েছ, সত্যিই প্রশংসনীয়। বিশ্বাস করো, সুযোগ এলে আমি ধর্মগুরুদের কাছে বলব, তোমাকে গাইতে নিষেধ করা হয়েছে, শ্রবণশক্তি কেড়ে নেওয়া অন্যায়।” 玉柘 ছাত্রীর দিকে তাকালেন, তাঁর বয়স ছোট玉-এর মতো, আজও সুন্দর, কিন্তু সঙ্গীতজ্ঞের সবচেয়ে দামি জিনিস নেই। তাঁর মন করুণায় ভরে গেল, অজান্তেই চোখে জল এল, কিন্তু শহরে কেউ চোখের জল দেখতে পায় না।

“怜池 শহরপতির কাছে ঋণী, চিরকাল শোধ হবে না। আমি বড় ভুল করেও আপনি শহরে রাখলেন, শিশুদের পড়ালেখা শেখাতে দিলেন, পূর্ণিমার রাতে তাদের সঙ্গে জলপৃষ্ঠে ভাসতে দিলেন, পাথরের নিচে দিন-রাত কাটাতে হয়নি। যদিও কারাগার আমার চাঁদের আলোয় নাচ আটকায়,怜池 তবু কৃতজ্ঞ, শহরপতি যদি আমার জন্য আরও কষ্ট নেন, কবে ঋণ শোধ হবে?”

夜怜池-এর কণ্ঠ নরম, তবু তার সৌন্দর্য ঢেকে রাখতে পারে না, তাঁর কণ্ঠ শহরের সবচেয়ে সুন্দর, আজও কেউ তুলনা করতে পারে না। তাঁর কাছ থেকে সবচেয়ে সুন্দর জিনিস কেড়ে নেওয়া উচিত হয়নি। 玉柘 জানেন, কথাগুলো怜池-এর ক্ষমা চাওয়ার জন্য, আজ তাঁর পক্ষে ধর্মগুরুদের কাছে কিছু বলা কঠিন,怜池-এর জন্য আরও কিছু করা কঠিন। সবই করা উচিত ছিল ত্রিশ বছর আগে, তখন তাকে রক্ষা করা উচিত ছিল।

তিনি কি কখনও怜池-এর প্রতি ক্ষুব্ধ ছিলেন?玉柘 জানেন না, তিনি শ্রবণশক্তির ওপর নির্ভর করেন, গাইতে না পারা怜池-এর মুখ থেকে দুঃখ-আনন্দ পড়তে পারেন না। তিনি বিশ্বাস করেন怜池-এর কথা;怜池 বলেন তিনি ক্ষুব্ধ নন,玉柘 বিশ্বাস করেন;怜池 বলেন ভুল বুঝেছেন,玉柘-এর মন কষ্টে ভরে যায়;怜池 বলেন শিশুদের পড়াতে চান,玉柘 তাকে পাথরের নিচে কষ্ট থেকে মুক্ত করেন;怜池 বলেন চিরকাল শহরে থাকতে চান, বাইরের কাউকে দেখতে চান না,玉柘 তার জন্য কারাগার বানান। তিনি怜池-এর সব চাওয়া পূরণ করেন, কিন্তু সবই ঘটেছে বড় ভুলের পরে, ধর্মগুরুদের ক্ষমা না পাবার পরে, ধর্মগুরুদের সভা怜池-এর ক্ষমতা কেড়ে নেওয়ার পরে।

সবই তুচ্ছ।玉柘-এর একমাত্র প্রশ্ন, তিনি怜池-কে ফিরিয়ে এনেছেন, এটা কি ভুল? তিনি নিজেকে জিজ্ঞাসা করতে সাহস পান না,怜池-কে জিজ্ঞাসা করতে সাহস পান না, তাঁর সেরা ছাত্রকে জিজ্ঞাসা করতে পারেন না। যদি怜池-কে স্থলে থাকতে দিতেন, সেটাই কি ঠিক হতো?

“শিশুরা কেমন? কেউ বিশেষ দক্ষ?”

玉柘 চিন্তা থেকে ফিরে জিজ্ঞাসা করলেন।

“泽竽 বুদ্ধিমান ও নম্র, সঙ্গীত ও সুরে দক্ষ; 子筑 সম্ভবত জাতির কনিষ্ঠ নেতা, পশু নিয়ন্ত্রণ তার সহজাত, তবু মন গভীর, বোঝা কঠিন। 菡葭,谢林 গাইতে শিখেছে, সুরে সমন্বয়, ধর্মগুরুদের মন জিতবে। ছোট玉 উন্মুক্ত, ফুল-পোকা-পাখি বেশি ভালোবাসে, হয়তো সঙ্গীত-নৃত্য তার জন্য কঠিন, কিন্তু কনিষ্ঠ নেতা হিসেবে সব শিখতেই হয়, সৌভাগ্যবশত সে পরিশ্রমী, প্রতিভা কম হলেও খুব খারাপ নয়। পূর্ব দেশের দুই ছাত্র,北冥 দুইজন, সং极 ও汶沙 চারজন, মোট আটজন, কনিষ্ঠ নেতা পরিচয় গোপন, তবু ভালোভাবে লক্ষ্য করলে অনুমান করা যায়। এখনও, উৎসবের পরে সব জাতি উত্তরাধিকারী পাবে, তবে কনিষ্ঠ নেতা কিনা, শিক্ষকেরা অনুমান করে।”

“সব জাতি প্রাচীন নিয়মে রক্তের সম্পর্ক নয়, গুণের ওপর উত্তরাধিকার, আমি ব্যতিক্রম নই। তুমি ছোট玉-কে চেনো, পক্ষপাত হতে পারে, কিন্তু তার পরিচয় ভুলে যাও, সে যদি দুর্বল হয়, সে বা笙徵 কেউ ব্যতিক্রম নয়।”

“তুমি কি ধর্মগুরুরা বাইরের কাউকে শহরের নেতা করবে, এ নিয়ে চিন্তা করো?”

“না, শহরে পূর্বপুরুষের আশীর্বাদ আছে, শহরের সন্তানরা পরিশ্রমী, যদি সত্যিই দুর্বল হয়, শহরের দায়িত্ব নিতে পারবে না।”

“তুমি শহরের ওপর আস্থা রাখো, নিজের ওপরও সন্দেহ করো না।”夜怜池-এর কণ্ঠ এখনও কোমল, হাসিও সুন্দর।

শহরপতি উত্তর দিলেন না, এ সবার ভাগ্য, কোনো জাতি অতিক্রম করতে পারে না।

ছোট玉 বাগান পরিষ্কার করে ধীরে ধীরে夜池 প্রাসাদে গেল। প্রাসাদের দরজায় দুই রক্ষক, বলছে শিক্ষার্থীদের নিরাপত্তা, আসলে夜池 প্রাসাদ পাহারা। শহরের সবাই জানে, কিন্তু কেউ夜池 প্রাসাদের মালিককে অবজ্ঞা করে না, তিনি বড় ভুল করেছেন, তবু জলের নিচে ক্ষতি হয়নি, সাধারণ মানুষের কাছে তাঁর ভুল জাতির পারিবারিক বিষয়। সবাই জানে তাঁর গান ক্ষত সারায়, রোগ নিরাময় করে; দুঃখী শুনে আনন্দ পায়, ক্লান্ত শুনে উদ্যম পায়।夜怜池 হয়তো এতটাই অসাধারণ,婕妤扇-এ কেউ তার তুলনা করতে পারে না, তাঁর ভুল শহরের মেয়েদের কাছে রোমান্টিকতা।

শহরের ছেলেমেয়েরা চৌদ্দ বছর হলে婕妤扇-এর সামনে আসে,扇-এ মেয়ের সঙ্গীর মুখ দেখা যায়, শহরের বিবাহ ভাগ্যে নির্ধারিত, বিবাহের পরে প্রতিদিন স্বামী-স্ত্রী সকালে ও সন্ধ্যায় গায়, প্রেমিকরা সুরে মিলিয়ে যায়, শহরের ঐশ্বরিক সুর প্রবাহিত হয়।

চৌদ্দ বছর বয়সে夜怜池 ও বড় বোন婕妤扇-এর সামনে এল, বড় বোন扇-এ দেখল, ভাগ্যবান মানুষ刚继任汶沙 ধর্মগুরু। দুই বোনের সম্পর্ক গভীর, আনন্দে ও ভবিষ্যতের স্বপ্নে মগ্ন।夜怜池 বোনের উৎসাহে, সতর্কভাবে扇-এর সামনে গেল, হঠাৎ, আকাশ মেঘে ঢাকা, বজ্রপাত সাগরে পড়ে। এক মুহূর্তেই, দুই বোন বুঝতে পারল না,扇 নিস্তব্ধ।夜怜池 জানে না কি ঘটল, শুধু চোখ ঘষে,扇-এ কুয়াশার ছায়া ছাড়া কিছু নেই, কোনো মুখ নেই।

“কি ঘটল? ঐ শব্দ কি বজ্রপাত?”夜漪澜 উদ্বিগ্ন হয়ে বোনের কাছে গেল, বোনের মুখ দেখে, আগের আনন্দ মুছে গেল। উদ্বেগে বারবার জিজ্ঞাসা করলেন, “কি ঘটল,扇-এ কি দেখা গেল?”

“কিছু না।”夜怜池 বড় বোনের দিকে তাকাননি,夜漪澜-এর কণ্ঠ যেন তাঁর কাছে পৌঁছায় না।

“অসম্ভব, এমন অদ্ভুত ঘটনা, শহরে সবাই দেখবে, হয়তো শহরের বাইরে কেউ দেখেছে,怜池, বলো到底扇-এ কি হল?”

“বোন,扇……”夜怜池 ধাক্কা সামলে,夜漪澜-এর হাত ধরে হাঁটু মুড়ে বসলো। “বোন”, কণ্ঠস্বর বেদনাভরা, “扇-এ কিছু নেই, কিছুই নেই।”怜池 দুঃখ ও ভয় মিশ্রিত,夜漪澜-ও একই ভয় পেলেন।

“কিছু না, হয়তো আগামীকাল বা পরশু দেখা যাবে, হয়তো扇-এ বারবার দেখা যায় না।”夜漪澜 অপ্রস্তুতভাবে সান্ত্বনা দিলেন।

“বোন, আমি ভয় পাই, খুব ভয় পাই।” কথার মাঝে,夜漪澜 বোনের কোমল হাতে কাঁপন অনুভব করলেন, হয়তো উত্তেজনায়, শক্তি বাড়ছে, যেন কোমল দেহে পাথরের শক্তি।

“চলো শহরপতির কাছে যাই, তিনি জানেন কি ঘটেছে।”夜漪澜 বোনকে তুলে ধরলেন, কাঁপা কোমর ধরে রাজপ্রাসাদের দিকে গেলেন।

“বোন, না, না, শহরপতিকে বলো না, আমি চাই না তিনি জানুক।”怜池 বারবার বললেন, কণ্ঠে কাতরতা।

“না,扇 শহরের নিরাপত্তা, কিছু হলে বলতেই হবে। ভয় পেয়ো না, তোমার সঙ্গে কিছু নয়, শুধু তুমি কাছাকাছি ছিলে, শহরপতি তোমাকে扇-এর অদ্ভুত ঘটনায় জড়াবেন না।”夜漪澜 দৃঢ়ভাবে বললেন।

“না, বোন, আমি চাই না শিক্ষক জানুক।”怜池 সর্বশক্তি দিয়ে夜漪澜-এর হাত ছাড়লেন। দেখলেন夜漪澜 একই রকম,怜池 পুনরায় বললেন, “আমি চাই না শিক্ষক জানুক।”

“কেন?”夜漪澜-এর ত্বক রঙিন বেগুনি হয়ে গেল, আক্রমণের সময় তার বিশেষ রূপ।

“আমি যদি যেতে না চাই, তুমি কি বাধ্য করবে? বোন, আমার কথা কি এত মূল্যহীন?”怜池-এর মর্মান্তিক কণ্ঠ夜漪澜-এর কানে বাজে, এই দুঃখ চরম বেদনায়, সহ্য করা কঠিন।

“তুমি আমাকে এমন দুঃখের সুরে গাইলে?”夜漪澜 ভ্রু কুঁচকে, কথা শেষ হওয়ার আগেই হাতে চাঁদের রঙের অস্ত্র।

“সাত তারা বাঁশি।”怜池 মুখে ভীতি। “বোন, আমি সত্যি গাইনি, বিশ্বাস করো?”

“বিশ্বাস করি, কিন্তু তোমার দুঃখের সুর অন্যরা শুনতে পারবে না, আমি অবশ্যই বুঝি, কণ্ঠস্বর হৃদয়ে বাজে, আরও অস্থির থাকলে আমি দুঃখের জগৎ থেকে বের হতে পারব না।”

夜漪澜 দ্বিধা করেননি, সাত তারা বাঁশি ঠোঁটে, চোখ দীপ্ত, শ্বাস চাবুকের মতো, তিনি পেছনে লাফ দিলেন, এক সুর《霄雿》বাজতে শুরু করল।

“শূন্যতা, নির্জনতা, মেঘের ছায়া, প্রাণ প্রবাহিত।”

“বোন, আমি সত্যিই…….” দেখলেন怜池 মাটিতে পড়ল,夜漪澜-এর সুর তবু এক তরবারির আলোয় ছিন্ন।

“তুমি ঠিক সময়ে এসেছ, আমরা শহরপতির কাছে যেতে চাচ্ছিলাম।”夜漪澜 চাঁদের মতো সাদা ত্বক ফিরে পেলেন, কোমল হাসলেন, মনে হল তিনি শিগগিরই汶沙 শহরের নেত্রীর পত্নী হবেন, আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ।

“夜 পরিবারের দুই বোন এখানে কেন দ্বন্দ্ব করছ?” পুরুষ অজ্ঞান怜池-কে ধরে জিজ্ঞাসা করলেন।

“景 মহাশয় জানেন না, একটু আগে……”夜漪澜 বলতে চাইলেন刚才妹妹扇-এর অদ্ভুত দৃশ্য, তবু ভাবলেন, এমন ব্যাপার একজন সৈন্যকে বলার দরকার নেই। তাই বললেন, “ভাই-বোন একটু দ্বন্দ্ব করতে চাইল, তাই শহরপতির কাছে না গিয়ে একটু কসরত করলাম,景 মহাশয় ভেবেছেন আমরা ঝগড়া করেছি, হয়তো ভুল হয়েছে।”

夜漪澜-এর রূপ ও বিদ্যা বোনের মতো, মর্যাদাপূর্ণ, 景守城 সন্দেহ করলেন না।

“景 মহাশয় বোনকে এমন ধরে থাকলে, অন্য কেউ দেখলে, বোন ও景 মহাশয়-এর সম্মান নষ্ট হবে।”

夜漪澜-এর কথা শুনে景守城 হাত ছাড়লেন,怜池 ধীরে বালিতে পড়লেন,景守城 আবার তাঁকে তুলে ধরলেন। “দেখলে কেউ কি বলবে, আমি জানি না, তুমি বললে শহরপতির কাছে যেতে হবে, আমি নিয়ে যাব।”

夜漪澜 নরম সুরে হাসলেন, “তাহলে আপনাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে।”