প্রথম অধ্যায় ০০৬ নির্মল চাঁদের পুকুর

সবাই净月池-এর পাড়ে এসে দাঁড়াল। আজকের জল অন্যদিনের তুলনায় আরও ঘন সবুজ, কয়েকদিনের মধ্যেই যেন জলজ উদ্ভিদগুলো উন্মাদ গতিতে বেড়ে উঠেছে।玉柘 চারপাশে তাকিয়ে,夜青芜-কে কোথাও দেখতে পেল না। এই বহু বছর ধরে অদৃশ্য থাকা নারীর হঠাৎ আবির্ভাব নিয়ে ভাবার সময় পেল না, কারণ শিষ্যদের প্রথম পরীক্ষার প্রস্তুতি ইতিমধ্যে শুরু হয়ে গেছে।

“প্রথম পরীক্ষা—জন্তু নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা।”景肃阳 ঘোষণা করল। যে কেউ নিজের পছন্দমতো কৌশল ব্যবহার করতে পারবে, দুইজনের একেকটি দলে, যে আগে সফলভাবে জন্তু আয়ত্ত করতে পারবে, সে-ই বিজয়ী হবে।

ছোট玉 মনে মনে প্রার্থনা করল, যেন কোনোভাবেই子筑-এর সাথে এক দলে না পড়ে—তাহলে শুধু হারবে নয়, ভীষণ অপমানও হবে। এই রাউন্ড পার হওয়াই তার একমাত্র ইচ্ছা, যাতে বাবা না ভাবে সে এতদিন কিছুই শেখেনি, শুধু দুষ্টুমি করেছে।

পরীক্ষার তালিকা ও দলভাগ凝水滴-এ উদ্ভাসিত হলো।子筑-এর পাশে落彦-এর নাম দেখে玉 স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; আজ তার ভাগ্য চমৎকার। তবে可怜落彦, প্রথমেই হারতে হবে,子筑-এর জন্তু নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা师傅肃阳-এর চেয়ে কম কিছু নয়, বরং师傅七 ভাগ শক্তি না দিলে子筑-এর আগে সে-ই জন্তু আয়ত্ত করবে। এসব জন্তু শুধু বিশাল নয়, সারা গায়ে আঠালো তরল ঝুলে থাকে, আয়ত্ত করার পরও সুন্দর হয়ে ওঠে, তবু সাধারণভাবে ওদের কল্পনা করলেই玉-এর ভয় লাগে।

“ভয় পেও না, তুমি霰滨-এর সাথে আছো, সেও জন্তু নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী নয়, জন্তুকে আটকে রাখতে পারবে, কিন্তু নিজের আয়ত্তে আনতে কঠিন হবে। তোমারও সুযোগ আছে।” পাশ থেকে泽竽 সাহস দিল玉-কে। সে একটু আত্মবিশ্বাস পেল।

“落彦 দাদা, সাবধানে থেকো।”谢林 নরম স্বরে বলল।

落彦 কোনো উত্তর দিল না, এক লাফে净月池-এর উপর উঠে পড়ল।子筑-এর দিকে, জল থেকে হঠাৎ এক অদ্ভুত জন্তু উঠল—নাক ওপরে, লেজ মোটা ও খাটো, পা গুলোও মোটা, সারা দেহ লাল-কালো, ক্ষত-বিক্ষত, হলদে-বাদামি আঠা ঝরছে। সেই জন্তু子筑-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“এটা তো আমাদের প্রশিক্ষণের জন্তুগুলোর চেয়েও ভয়ঙ্কর।”玉 ফিসফিস করে বলল।

“চুপ করো,净月池 সব জন্তু পাহারা দেয়, এরকম আরও ভয়ংকর আছে।”泽竽 ফিসফিস করে উত্তর দিল।玉 আর জিজ্ঞেস করল না, চোখ বন্ধ করে রাখল, কিন্তু জন্তুর আর্তনাদ শোনার লোভ সামলাতে পারল না। সে মনে করল, জন্তুটি যেন হারানো আপনজনের জন্য কাঁদছে।

玉笙寒 নিজের অজান্তেই জন্তুর দিকে এগিয়ে গেল, মুহূর্তে, সেই আর্তনাদ বদলে গিয়ে আনুগত্যে রূপ নিল—子筑 ইতিমধ্যে বিজয়ী। একটু আগে হিংস্র জন্তুটি এখন 子筑-এর পাশে শান্ত হয়ে বসে আছে।落彦-এর জন্তু তখনও জল থেকে ওঠেনি,子筑 ইতিমধ্যে জয়ী।落彦 খুব বিব্রত হল না,子筑-এর কাছে হারটা যেন তার প্রত্যাশাতেই ছিল। প্রথম রাউন্ড পেরোতেই শিষ্যদের মধ্যে উত্তেজনা বেড়ে গেল। কেউ আর ফিসফিস করছে না, প্রত্যেকে মনে মনে师傅দের উপদেশ মনে করছে।

“দ্বিতীয় রাউন্ড,菡葭 বনাম泽竽।”景师傅 ঘোষণা করল।

菡葭 জায়গায় ঘুরে净月池-এর ওপর উঠে গেল। তার হাড় শক্ত, বিস্ফোরণ ক্ষমতা দুর্দান্ত, অল্প সময়ে একাগ্র থাকলে কেউ সহজে তার কাছে সুবিধা করতে পারে না।净月池-এ জল ঘুরে উঠল, কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল।

“বিপদ হলো, সে এত জোরে ডাকছে, একটার বেশি জন্তু বেরোতে পারে।”谢林 উৎকণ্ঠায় কাঁপছে, মুখে জটিল রেখা ফুটে উঠেছে।

“泽竽 দিদি তাহলে খুব বিপদে পড়বে।”玉 বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, “师傅 আর城主রা তো আছেন, বিপদ হওয়ার কথা নয়।”

“এখানে কেউ হস্তক্ষেপ করতে পারে না, যার যেমন ভাগ্য, বাঁচা-মরা ভাগ্যের ওপর।” এই প্রথম玉听霰滨-কে কথা বলতে শুনল। এর আগে সে ভাবত霰滨 শুধু কবিতা পাঠের সময় কথা বলে, অন্য সময়ে একেবারেই চুপ।

তিনটি ভিন্ন আকারের জন্তু, গা থেকে দুর্গন্ধময় তরল ঝরিয়ে, আধা ডুবে রয়েছে। দুটো ছোট জন্তু লাফিয়ে菡葭-এর দিকে ছুটে গেল। অন্যটি একেবারে ঘড়ির মতো বিশাল, গায়ে অসহ্য গন্ধ।

“এটা নিশ্চয় আগে অনেক কষ্ট পেয়েছে,菡葭 ওদের ডেকে বের করল কেন…”谢林 বিরক্তিতে বলল।

菡葭 পেছনে হেলে পড়ে দুটো জন্তুর আক্রমণ এড়িয়ে গেল, তখনই বড় জন্তুটা তীব্র চিৎকারে মুখ থেকে লাল-বাদামি রক্ত ছিটিয়ে菡葭-এর দিকে ছুটল।菡葭 হতভম্ব, ঠিক তখনই凰尾 দিয়ে তাকে মোড়ানো হলো,池-এর বাইরে নামিয়ে রাখা হলো।泽竽 ঝাঁপিয়ে 池-এ পড়ল, দুই ছোট জন্তু গিয়ে তার কাঁধে কামড় বসাল।

“বরফঝরা উৎসের সুর থেমে যায়, দুঃখ ও গোপন ক্ষোভ, নীরবতা শব্দের চেয়েও বেশি। ফিরে যাও।”

“泽竽 এভাবে জন্তু ফেরালে, সে জিতবে না।”

“子筑 ঠিকই বলেছে, মনে হয় কেউই জিতল না।”谢林 বলল।

গান থেমে গেল,净月池-এর জল শান্ত হয়ে এল।

“সম্মানিত城主গণ,泽竽 ইচ্ছা করে জন্তু ফিরিয়ে দিল, তাই আমি তিনটি জন্তু আয়ত্ত করতে পারলাম না, আপনারা বিচার করুন।”菡葭 উল্টো泽竽-কে দোষারোপ করল।玉 রেগে澤竽-এর হয়ে কথা বলার জন্য এগোতে চাইল, কিন্তু夜怜池-এর দৃষ্টিতে থেমে গেল।

“汶沙派-এর লোকেরা কেউ ভালো নয়, কে উত্তরাধিকারী হবে তা ভয়াবহ।”玉-র রাগ দেখে刚刚 হারা落彦 অসহায়। সে子筑-কে হারাতে পারেনি;子筑 বা菡葭 জিতলে কারও ভালো লাগবে না।

“师傅 হয়ত菡葭-র কথা শুনবে না, দুশ্চিন্তা কোরো না।”谢林 সান্ত্বনা দিল।

师傅রা অনেকক্ষণ আলোচনা করল,玉柘 কিছু বলল না। সে বিশ্বাস করে三师傅 যথেষ্ট দক্ষ, অতিথিদের বিরক্ত না করে প্রতিযোগিতা চালিয়ে নিতে পারবে।

“菡葭, তোমার কথা যুক্তিসঙ্গত,”景肃阳 বলল, “তবে师傅রা তোমার যুক্তিতে তোমাকে বিজয়ী ঘোষণা করতে পারে না।泽竽 জন্তু আয়ত্ত করতে পারেনি, এমনকি ডাকতেও পারেনি, কিন্তু তুমিও পারোনি। তাই এই রাউন্ডে কেউ জিতেনি।”

“কি? তাহলে泽竽 দিদি ও菡葭 কেউই পরবর্তী রাউন্ডে যেতে পারবে না?”玉 ছুটে গিয়ে প্রশ্ন করল।

“কে তোমাকে সামনে এসে কথা বলার অনুমতি দিয়েছে? তুমি কি চাও তোমার যোগ্যতা বাতিল করা হোক?”景肃阳 কঠোর কণ্ঠে বলল, তার কর্তৃত্ব উপেক্ষিত হয়েছে মনে হলো।

“ঠিক আছে, আমাকে শুধু শেষ করতে দিন,”玉 বলল। কথা বলেই সে আর নার্ভাস লাগল না, বরং শান্ত ও দৃঢ় হয়ে উঠল।

“এখানে তোমার কথা বলার সুযোগ নেই।”

“বলতে দাও ওকে,景师傅 অত কঠোর হবেন না, শিশুরা কিছু বলতে চায়, বলতে দিন।”北冥城主-র কথায়师傅-রা অনিচ্ছায় বলল, “বলো, ঠিক করে বলো, সম্মান নষ্ট কোরো না।”

玉 ভাবল, সম্মান নষ্ট করছে菡葭, সে জন্তু উস্কে দিয়ে উল্টো দোষ দিচ্ছে, মাফযোগ্য নয়। সে মনে করল,泽竽-কে সাহায্য করতেই হবে, নইলে এতদিনের বন্ধুত্ব বৃথা যাবে।

“景师傅, আমি নিয়ম বদলানোর অনুরোধ করছি না, উত্তরাধিকারী নির্বাচনের নিয়ম আমি জানি,升平宴-এর তাৎপর্যও বোঝি। কিন্তু ঝামেলা বাধানোটা না জেতা বোঝা যায়, কিন্তু উদ্ধারকারীও শাস্তি পাবে, এটা তো ঠিক নয়।泽竽 দিদি জন্তু ডাকেনি ঠিক, কিন্তু নিয়মে কি দুইজনকে একসঙ্গে আক্রমণ করতে হবে বলা আছে?”师傅রা চুপ দেখে玉 আবার জিজ্ঞেস করল, “আছে কি নেই?”

元蝉 মুখ চাপা দিয়ে হাসল,景肃阳 তাকে কড়া দৃষ্টিতে চাইল।

“আছে, তুমি ঠিকই বলেছো,”景肃阳 বলল।

“ধন্যবাদ师傅।”玉 মনে করল师傅 নিরপেক্ষ,菡葭-কে পক্ষপাত করেনি, বরং কড়া নিয়ম মেনে চলছে।看来泽竽-কে বিজয়ী ঘোষণা সহজ হবে না।

“যেহেতু泽竽 দিদি菡葭-এর পরে আক্রমণ করতে চেয়েছে, নিশ্চয় মনে করেছে পরে করেও জিততে পারবে।”

“এটা কেবল অজুহাত, সে যদি এত শক্তিশালী হতো, জন্তু ফেরত পাঠাত কেন, আয়ত্ত করলেই তো হতো।”菡葭 ঠাট্টা করে বলল।

落彦玉-কে সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু谢林 তাকে থামিয়ে দিল, “যেও না, কিছু হবে না।”

“তাহলে菡葭 দিদি-ই বা কেন জন্তুর আক্রমণ এড়াতে পারলেন না?菡葭 দিদি নিশ্চয় বলবে泽竽 অপ্রয়োজনীয় কাজ করেছে,你 নিজেরই পারতে।泽竽-র凰尾草 অপ্রয়োজনীয়।”玉 বলল।

菡葭 ঠাট্টা করে বলল, “এটা অপ্রয়োজনীয় নয়, এটাই আমার জন্তু নিয়ন্ত্রণের অঙ্গ। তুমি বোঝো না, তাই অনুমান করছো।”

玉 বিভ্রান্ত, নিজেকে দোষ দিল, এতদিন কষ্ট করল না,泽竽 ভুল করেছে কি না ভাবল।

落彦 আর সহ্য করতে পারল না, 池-এর দিকে এগোতে চাইল, কিন্তু অদৃশ্য শক্তি থামিয়ে দিল। কে?北冥城主耶律博?耶律博 শুধু মদ খাচ্ছিল।

“দাদা,”谢林 উদ্বিগ্ন,落彦-কে ধরে রাখল।

“এখনই বুঝলে শেখার সুযোগ নষ্ট করেছ, ভয় নেই,泽竽 না থাকলে তুমি থাকবে, মজার ব্যাপার।”菡葭 সুযোগ নিয়ে玉-কে আক্রমণ করল।

“চুপ করো, এত নিষ্ঠুর মন নিয়ে উত্তরাধিকারী হলে সত্যিই ভয়ংকর।”玉-র হাতে থাকা মুক্তোগুলো লাল-বেগুনি আলো ছড়ালো।

玉柘 চিন্তিত ছিল না, কিন্তু玉-র মুক্তোর রং দেখে একটু শঙ্কিত হল,玉 নিজেকে আঘাত করবে না তো।

“玉।”刚刚 শব্দ উঠতেই落彦玉-র পাশে, “玉,菡葭 তোমাকে উস্কে দিচ্ছে, যদি মারামারি করো, তোমার প্রতিযোগিতার সুযোগ শেষ।”

“কিন্তু,菡葭 খুব অন্যায় করছে,师傅-রা কিছুই বলেন না।”

“এত সহজে ও জিততে পারবে না,城主 এমন অন্যায় হতে দেবে না।”落彦 玉-কে শান্ত করতে চাইল।

菡葭 থামল না, “কি হলো?刚刚 এত জ্ঞানী সেজে কথা বলছিলে, এখন চুপ কেন?” বলেই নালিশী মুখ করে师傅দের বলল, “师傅রা, সবাই দেখছে, কেউ চাইছে প্রতিযোগিতাকে ঝগড়ায় পরিণত করতে, কথা দিয়ে বিভ্রান্ত করছে, এটা নিয়মবিরুদ্ধ,师傅-রা যেন ছাড় না দেয়।”

“菡葭, তুমি বাড়াবাড়ি করছো,师傅-রা এত ছোট কথায় বিভ্রান্ত হবে না।”子筑 শান্ত করতে চাইল,菡葭 গুরুত্ব দিল না।

耶律博 মদ খেতে থাকল, যেন কিছুই তার মাথাব্যথা নয়। নতুন城主 কে হবে,北冥城ের নতুন城主 কে হবে, কিছুই তার চিন্তা নয়, কেবল升平宴-এর মদই তার পছন্দ। কেউ না মানলে, সঙ্গে কয়েক পিপে নিয়ে যেত।

玉柘-এর পাশে বসা汶沙城主 আর সহ্য করতে পারল না, বলল, “এভাবে ঝগড়া চলবে?”玉柘 বিনীত প্রত্যাখ্যান করল, “城主 হলে আরও বড় সমস্যা সামলাতে হবে, ওরা নিজেরাই সামলাক।”

“তুমি বেশ নির্ভার, মারামারি হলে?”汶沙城主 হেসে উঠল, অতিথিরা তাকালেও気পরোয়া করল না।汶沙城 সবসময়ই এমন দস্যি,玉柘 কিছু মনে করল না। দুই মেয়ের দিকে নজর রাখল,汶沙城主 মনে করিয়ে দিল, সত্যি মারামারি হলে?

“সবাই চুপ করো।”景肃阳 গর্জে উঠল। মুহূর্তে নিস্তব্ধতা, খোলসও বন্ধ হলো না, জলজ উদ্ভিদও গুটিয়ে গেল।

“菡葭,玉笙寒, তোমরা ঝগড়া করলে, দুজনেরই যোগ্যতা বাতিল হবে।”景肃阳 কঠিন স্বরে বলল।

“এত ভয়ের কথা বলো না, মেয়েরা ভয় পাবে।”夜怜池 পরিবেশ শান্ত করতে চাইল।

“খারাপ,菡葭-র এটাই মূল উদ্দেশ্য।”霰承-এর কথা কেউ সাধারণত শোনে না, সে ছায়ার মতো, কম কথা বলে।

霰滨-ও অবাক, হঠাৎ এমন কথা কেন। “মূল কথা কী, দাদা?”

“যদি泽竽 বাদ পড়ে,菡葭-এর লাভ। কিন্তু玉笙寒 হট্টগোল করলে, দুজনই বাদ পড়বে।汶沙城 একজন হারালেও,东境-এর সুবিধা হবে…”

霰滨 বুঝল, “তাহলে সবচেয়ে লাভ 子筑-এর।”

“子筑 নিজেই শক্তিশালী, তবে কেন?”

“菡葭 শুধু子筑-এর পথ পরিষ্কার করতে চায়,”霰滨 বলল।

“泽竽,”谢林 হঠাৎ বুঝে গেল।

“হ্যাঁ,泽竽। এই রাউন্ড-ই সুযোগ, দ্বিতীয় রাউন্ডে কাব্য প্রতিযোগিতা, ফাঁদ পাততে কঠিন।”霰滨霰承-এর দিকে তাকাল,霰承 মাথা নাড়ল।

“এত ভাগ্যবান দলভাগ,泽竽 ও菡葭 এক দলে।”谢林 হতাশা গোপন করতে পারল না।

霰滨 বুঝতে পারল ওর মনোভাব, বলল, “এটা শুধু অনুমান,师傅 বা城主দের সামনে বললে,菡葭 অস্বীকার করবে, বলবে ভাগ্যেই হয়েছে। এতে泽竽-কে সাহায্য করা যাবে না, বরং师傅রা ভাববে তুমি নিয়ম নিয়ে প্রশ্ন তুলছো, মানে师傅দের বিচার নিয়েই সন্দেহ।”

“景师傅-র স্বভাব অনুযায়ী আমাদের অবস্থা আরও খারাপ হবে।”谢林 শান্ত হয়ে落彦 ও玉-র দিকে তাকাল।净月池-এর জল তাদের পেছনে শান্তভাবে ঘুরছে, ছোট ছোট বাবল উঠছে, সবুজ-নীল মিশ্রিত জল, কোনো জন্তুর ভয়াবহ চিহ্ন নেই। সে 池-এর দিকে তাকিয়ে শান্ত হলো। “আমাদের落彦-কে জানানো উচিত,菡葭 ইচ্ছা করে করছে, যাতে ফাঁদে না পড়ে।”

তারা কৌশল ঠিক করতেই玉笙寒 আর সহ্য করতে পারল না, “菡葭, যেহেতু বলছো এটা তোমার জন্তু নিয়ন্ত্রণের অংশ, তাহলে দেখাও—”

净月池-এর জল প্রবলভাবে ছুটে উঠল, যেন হাজার ঘোড়ার পদচারণা, ধূলি ও বাতাসে সব ঢেকে গেল।

“বিপদ! জল বাড়ছে!”谢林 আতঙ্কে চিৎকার করল।

শিষ্যরা অস্বাভাবিকতা টের পেল, অতিথিরা আগেই বুঝেছিল, কেউ নড়ল না,玉柘 চোখও নাড়ল না।

“城主রা এখনও মদ খাচ্ছেন!”谢林 ক্ষুব্ধ হয়ে বলল।

এক প্রচন্ড শব্দে সবাই তাকাল,子筑 যে জন্তু আয়ত্ত করেছিল তার চোখে আবার হিংস্রতা, দাঁত বেরিয়ে এল, মুহূর্তে সে আগের ভয়ঙ্কর জলে পরিণত হলো, আঠা 池-এর পাড়ে বয়ে যেতে লাগল, জল আরও বাড়ল।

“বিপদ!” শব্দ ফুরোতে না ফুরোতেই元蝉 池-এর উপর গিয়ে দাঁড়াল, হাতে স্বচ্ছ月琴।

元蝉-এর চলন হালকা,月琴 তার হাতে যেন পূর্ণিমার চাঁদ।

净月琴?耶律博 গ্লাস নামাল, অবশেষে এমন কিছু ঘটল যাতে সে মদের স্বাদ ভুলে গেল।