প্রথম অধ্যায় ০২৭ অদ্ভুত প্রাণীর উৎপাত

২৭. অদ্ভুত প্রাণীর উপদ্রব

রাত্রি গভীর হয়েছে, তৃতীয় রাজপুত্র এখনো নিদ্রায় যাননি, তিনি অপেক্ষা করছেন ইয়ে শাওলোউর জন্য। এবারও ইয়ে শাওলোউ তার প্রতীক্ষা বৃথা যেতে দেননি, আগের মতোই।

দু’জনের পরিচয় ছোটবেলা থেকেই। শিয়াও জিন আত্মবিশ্বাসী— ইয়ে শাওলোউর স্বভাব তিনি জানেন। তিনি বলেছেন আজ আসবেন, তবে তা তিনি রাখবেনই, এমনকি মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে গিয়েও নিজেকে এখানে নিয়ে আসবেন।

এ মুহূর্তে ইয়ে শাওলোউ জীবিত, তবে যেন আধমরা।

“তুমি আহত হয়েছ?” শিয়াও জিন উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করেন।

“হ্যাঁ।”

“কে তোমাকে এতটা আহত করতে পারে?”

“সময় বেশি নেই, আসল কথায় আসা যাক।” ইয়ে শাওলোউ মাটিতে বসে পড়েন, নিজে নিজেই প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণে মন দেন।

“তবুও তুমি বিশ্রাম শেষ করো।” শিয়াও জিন তাঁর পাশে হাঁটা শুরু করেন, উদ্বেগে অস্থির।

“তুমি অপেক্ষা করতে পারবে না। স্যুইশান অঞ্চলে অদ্ভুত প্রাণীর সমস্যা অত্যাসন্ন। জিংওয়াং লৌ এখনই প্রাণীর জাত চিনে ব্যবস্থা নেওয়ার চেষ্টা করছে; আশঙ্কা, গত কয়েকদিনের লাল বৃষ্টির সঙ্গে এর যোগ আছে।”

“এটা কি জনগণের নিখোঁজ হওয়ার ঘটনাসহ সম্পর্কিত?”

ইয়ে শাওলোউ মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ।”

শিয়াও জিন পোশাকের হাতা চেপে ধরেন, রক্তনালিগুলো ফুলে ওঠে, “জিংসী হল এখনো নিরব; ভয় হয়...”

“ভয় হয় দূতের আগমন ঘটেছে, তবে কোনো অজানা কারণে জিংসী হলে দেখা দিচ্ছেন না।”

“জিংসী পুকুর একেবারে নিশ্চল। আমি ফাঁক পেলেই এখানে পাহারা দিচ্ছি, কোনো খবর নেই।”

“রক্তবলির প্রক্রিয়ায় কোনো বিচ্যুতি ছিল না, দূত জিংসী পুকুরেরই পাড়ে ওঠার কথা। এখন এমন হলে একটাই সম্ভাবনা...”

শিয়াও জিনের মুখের ভাব আরও কঠিন হল, “শিক্ষক, সব খুলে বলুন।”

“প্রথম রাজপুত্রও রক্তবলি দিয়েছেন, আর দূত তাঁর কাছেই গেছেন।”

“দু’বার বলি? দাদা কি এমন ঝুঁকি নেবেন? জীবনই যেখানে দান, পুরোপুরি নিখুঁতভাবে হলেও অর্ধেক দেহের বলি হয়, পঞ্চাশের আগে জীবনাবসান অনিবার্য।”

“এখন চারদিকে দুর্যোগ, প্রজারা একেবারে অনিরাপদ— প্রথম রাজপুত্র বুঝেছেন এরকম চললে রাজা হওয়ারও অর্থ নেই।”

“এমন হলে, মন্দও নয়।”

শিয়াও জিন ইয়ে শাওলোউর পাশে বসে পড়েন, স্নায়ুর টান কিছুটা কমে আসে। তবে ইয়ে শাওলোউর দুর্বল চেহারা দেখে তাঁর দুশ্চিন্তা আরও বাড়ে— এত বছরেও এমন দুর্বল তাঁকে দেখেননি। মনে মনে ভাবেন, কী ঘটেছে?

“আমাকে স্যুইশানে যেতে হবে অদ্ভুত প্রাণীর তদন্তে; পাঁচ দিন সময় লাগবে। এই পাঁচ দিন আমি রাজপ্রাসাদে থাকব না— তুমি সাবধান থেকো। সভায় কোনো বিতর্কে যেও না, ধৈর্য ধরো। প্রথম রাজপুত্র তো স্যুইশানে ফিরে গেছেন?”

“আজ সকালেই প্রাসাদ ছেড়েছেন। তবে শাওলোউ, তোমার শরীর?”

ইয়ে শাওলোউ উঠে দাঁড়িয়ে এগিয়ে যান জিংসী পুকুরের দিকে। পুকুর স্থির— দূত সত্যিই এখান থেকে ওঠেননি। তবে সেদিন ছোটো ইউ কেমন করে প্রাসাদে এসেছিল? কোথাও কিছু উপেক্ষা করা হয়েছে?

তাঁর সাধনা এবং শক্তি দূতের জন্য যথেষ্ট নয়, উপরন্তু তাঁর শরীরও অতিশয় দুর্বল, প্রশ্বাস পরিবর্তনের তাবিজও নেই। তবে কীভাবে তিনি স্থলে এলেন? প্রাসাদে এলেনই বা কী করে? দিনের বেলা কেন আবার জলে ফিরতে চাইলেন?

স্যুইশানে যাওয়া তাঁর দায়িত্ব, তবে তার চেয়েও বড়ো ব্যাপার হল লিউজি টাঙের গতিবিধি। বারোজন সেবক এবং ছয়শো নিহত দাস এখন কোথায়? আর লিউজি টাঙের প্রধান কে?

এসব কিছু নির্ধারণ করবে জিংওয়াং লৌর ভবিষ্যৎ, আরও বেশি নির্ধারণ করবে সেই নারীর ভাগ্য। ইয়ে শাওলোউকে তাই সতর্ক থাকতে হবে। একটুও ভুল চলবে না; একবার পা পিছলে গেলে সব শেষ— তিনি হারতে পারেন না। তিনি আর চেয়ে থাকতে পারেন না জিংওয়াং লৌর পুকুর রক্তে লাল হয়ে উঠছে, আর মাকে অন্ধকারে বন্দি থাকতে।

তৃতীয় রাজপুত্র তাঁর চিন্তার কেন্দ্রবিন্দুতে নেই— তিনি জানেন, শিয়াও জিন বাহ্যিকভাবে কোমল হলেও অন্তরে দৃঢ় ও বিচক্ষণ, সম্রাটের যোগ্য উত্তরসূরি।

বাতাসে উড়ে চলা তাঁর সাধ্যে নেই, তবুও দ্রুত ছুটে যান ছিশিয়া পর্বতের দিকে। ছোটো ইউয়ের জানালার বাইরে দাঁড়ান, পাহাড়ি রাত শীতল— দেখেন সে গভীর ঘুমে। তবেই দূরে চলে যান।

হয়তো সে কিছুই জানে না, শুধু এক সাধারণ নারী, ভুল করে এ পৃথিবীতে এসে পড়েছে। তার প্রকৃত রূপ যেন অস্পষ্ট, বহুবার চেষ্টা করেও তা বোঝা যায়নি।

হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবে কেউ তার আসল রূপ গোপন রেখেছে, কিংবা সাধনা অল্প বলে রূপ স্পষ্ট নয়? যদি তাই হয়, তবে মন্দও নয়— ভাবতে ভাবতে ইয়ে শাওলোউর মনে আনন্দ জাগে।

সাধারণ হওয়াও এক বড়ো সৌভাগ্য।

হাতের এক ঝলকে ইয়ে শাওলোউ তুলে নিলেন একটিমাত্র কুয়াশার ঘণ্টা, নিঃশব্দে জানালার পাশে গাছের ডালে ঝুলিয়ে দিলেন। চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল সুগন্ধি, যেন শরতের পূর্ণিমা না এলেও চাঁদের আলোয় গন্ধ ভাসে।

তোমার কাছে রক্ষাকবচ থাকলেও, যদি অসাবধানে খুলে ফেলো, তবুও যতক্ষণ ঘরেই থাকবে, কেউ সন্দেহ করবে না। ছিশিয়া পর্বতে পুকুর থাকলেও, পর্দা না সরালে কিছুই টের পাবে না— জলে কী ঘটে তা পরে তদন্তে জানা যাবে; তখন ফিরতে চাইলে ফিরো।

ইয়ে শাওলোউ বুক চেপে ধীরে ধীরে উত্তর মণ্ডপের দিকে এগোলেন। নাইটিঙ্গেল প্রস্তুত, মালিক ফিরছেন না দেখে বাইরে অপেক্ষা করছিলেন, মনে মনে উদ্বেগে। এই চোটের কথা গৃহমাতা জানলে মালিকের অবস্থা আরও খারাপ হবে— মালিক তাঁর একমাত্র সন্তান হলেও গৃহমাতা তাঁর প্রতি কঠোরতার চূড়ান্তে, শুধু ইয়ে শাওলোউই তা সহ্য করতে পারেন।

ইয়ে শাওলোউ যদি জিংওয়াং লৌর প্রধান না হতেন, নিশ্চিন্তে প্রশাসনে উচ্চপদে থাকতে পারতেন, কিংবা আনন্দে, স্বাধীন জীবনে মগ্ন থাকতেন।

ছিশিয়া পর্বত মেঘে ঢাকা, প্রাসাদ, অট্টালিকা— এই সৌন্দর্য আসলে পর্দার ওপারের মায়া। যেমন এই পৃথিবীও একের পর এক ভ্রান্তির সমষ্টি— ন্যায়, অন্যায়, স্বজাতি, বিভেদ। এক মুহূর্তে ন্যায়বান হয়ে উঠতে পারে সকলের ঘৃণার পাত্র, আবার নরপিশাচও মানুষরূপে আপনজন। অন্তরের মিল বা অমিল কেবল ক্ষমতা, অর্থ, পদমর্যাদার খেলা— এক মুহূর্তের সিদ্ধান্ত।

এটাই এই সময়ের নিয়তি, কেউ এড়াতে পারে না।

“মালিক, আপনি এত গুরুতর আঘাত পেলেন কেন? গৃহমাতা জানলে...”

“গৃহমাতা জানলে, তুমি আর জানতে পারবে না আমার কী হবে— কারণ তার আগেই তুমি আর দেখতে পাবে না।” ইয়ে শাওলোউর কণ্ঠ শীতল, ঠিক রাতের মতোই উষ্ণতাহীন।

“আমি কক্ষনো বলব না, শুধু ভয় গৃহমাতা নিজেই টের পেয়ে যাবেন।”

“এই মাসে গৃহমাতার অবস্থা উদ্বেগজনক, তুমি নাইটলিং-কে বলো, কেউ যেন নেটওয়াং পুকুরে ঢুকতে না পারে।”

“আমি নাইটলিং-কে আগেই সাবধান করে দিয়েছি— সে কাউকে ঢুকতে দেবে না, মৌমাছিরও ফাঁক পাবে না।”

ইয়ে শাওলোউ ধ্যানস্থ হয়ে শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করেন, কিছুক্ষণ পর অবশেষে বলেন—

“নাইটলিং-কে বলো ছোটো ইউ-কে ভালোভাবে পাহারা দিতে, ছিশিয়া পর্বত ছাড়তে না পারে। কিছু বই দাও পড়তে, সারাদিন অলস না থেকে কিছু কাজে থাকুক।”

“মালিক, আপনি কি তাঁকে পড়াতে চান?” নাইটিঙ্গেল মনে করলেন, ভুল শুনেছেন।

“তার মন অস্থির, কিছু না করলে বিপদ ডেকে আনতে পারে। সত্যি কথা বলতে কী, এই দীর্ঘ অনুপস্থিতিতে আমি সবচেয়ে দুশ্চিন্তায় আছি ওকে নিয়ে।”

“আমি জানতে চাই, এই মেয়েটি এত গুরুত্বপূর্ণ কেন?”

“গুরুত্বপূর্ণ? কখন বললাম সে গুরুত্বপূর্ণ?” ইয়ে শাওলোউ নিশ্বাস ফিরে পেয়ে অদ্ভুত মুখভঙ্গি করলেন, পিঠ ঘুরিয়ে দাঁড়ালেন।

নাইটিঙ্গেল বুঝতে পারলেন না, মালিক খুশি না রাগান্বিত— তাই বললেন, “মালিক, আপনি কখনও কাউকে পড়াননি।”

“তোমরা সবাই যথেষ্ট দক্ষ— তুমি, নাইটচিং, নাইটলিং, আর মানসিকতাও স্থির। কিন্তু ছোটো ইউ আলাদা— সে ছোট, কিছু বোঝে না, তাই...”

“চলো, রওনা হই।”

বলেই বাতাসে ভেসে চললেন। নাইটিঙ্গেল তাড়াতাড়ি পিছু নিলেন।