দ্বিতীয় অধ্যায়: শত বাঁধনছাড়া রাগ

রাজপ্রাসাদ।

শরৎকালের পুকুরের তীরে, ঝলমলে আলো, নরমভাবে ঝুলে থাকা উইলো গাছের ডাল, প্রাসাদের বাইরের পথচারীদের শীতলতা এখানে পৌঁছায় না।

রাজকন্যার বাসভবন খুঁজে পাওয়া সহজ নয়, তবে রাজকন্যার জন্য ছোট্ট玉-কে খুঁজে পাওয়া আরও সহজ। ছোট্ট玉 শরৎপুকুরের পথ মনে রেখেছে, মনে রেখেছে তৃতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদে থাকা সেই সুগন্ধ, যা তার বুকের মধ্যে এক অজানা ভার চাপিয়ে দেয়।

সেই সুগন্ধই হল 海云莲-এর সুগন্ধ, আর এই সুগন্ধ তৈরি করেন চতুর্থ রাজকন্যা শাও লিং।

এতটুকু জেনে নেওয়াই যথেষ্ট, যদিও রাজপ্রাসাদের সর্বত্র সোনার কারুকাজ ও মণিমাণিক্য, রাজকুমারদের বাসভবন অনিন্দ্য সুন্দর, তৃতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদ却 ছিল মৃদু রেশমের দেয়াল, নিজস্ব墨-এর ঘ্রাণ। তবে দুঃখের বিষয়,墨-এর ঘ্রাণের সঙ্গে সঙ্গে ছিল এক অজানা সুগন্ধ, যা দীর্ঘক্ষণ নিলে ছোট্ট玉-এর শরীর অস্থির হয়ে যায়।

প্রকৃতপক্ষে, শাও জিন-ও প্রাসাদে না থাকলেও,海云莲-এর ঘ্রাণ সর্বত্র ছড়িয়ে আছে। ছোট্ট玉 এক宫人-কে বলল, “আমি তৃতীয় রাজপুত্রকে খুঁজতে এসেছি।”

“অপমানজনক!”宫人-এর কণ্ঠ খুবই কর্কশ, ছোট্ট玉 তাড়াতাড়ি কান ঢেকে নিল, কিন্তু বুঝল এতে আরও অশোভন দেখাচ্ছে, তাই দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে হাত সরিয়ে নিল।

“আমার জরুরি খবর আছে, আমাকে তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করতে হবে। আমার গুরুদেবের চিঠি আছে, আমাকে আজ সন্ধ্যার আগে পৌঁছে দিতে হবে।”

“তুমি কোন প্রাসাদ থেকে এসেছ, মুখে তোতলাচ্ছ, কণ্ঠটা ভূতের থেকেও বাজে, তবে দেখতে কিছুটা সুন্দর।”

“বুঝলাম না, কার কণ্ঠ ভূতের থেকেও বাজে? তোমার কণ্ঠ তো নারী-পুরুষের মাঝামাঝি, আলাদা করা যায় না।”

“তুমি, তুমি, তুমি...! যদি আরও জোরে কথা বলো, রাজবধূরা চলে আসবে, তখন কী করবে?”

宫人-এর আঙুল ছোট্ট玉-এর সামনে নড়তে লাগল, ছোট্ট玉 দেখল, এটি মজারও, আবার কুৎসিতও।

“তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা না হলে, চতুর্থ রাজকন্যার সঙ্গে দেখা করতে চাই। বলো তো, রাজকন্যার বাসভবন কোথায়?”

“দুঃসাহসিক! তুমি রাজকন্যাকে কীভাবে ডাকছ? ‘রাজকন্যা’ নয়, ‘রাজকন্যা মহারানি’ বলতে হবে।”

“তাহলে কীভাবে দেখা করব রাজকন্যা মহারানির সঙ্গে?”

ছোট্ট玉 ভূমির নারীদের মতো আচরণ করল, লাজুক ও কোমল ভঙ্গি ধরল, কিন্তু宮人-এর মুখ কুটিল হয়ে গেল, যেন ভয়ানক কিছু দেখেছে।

ছোট্ট玉 কিছু বুঝতে পারল না, পেছন থেকে সুন্দর ঘণ্টার শব্দ এল, মন প্রশান্ত হয়ে গেল। সে ঘুরে দাঁড়াল, সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক শুভ্রবস্ত্র পরিহিত, দেবতার মতো, ভদ্র, কিছুটা বয়স্ক, কিন্তু অবিচল ও威严-এ পরিপূর্ণ এক পুরুষ।

ছোট্ট玉 ভাবল,宫人-এর হঠাৎ গম্ভীরতার কারণ নিশ্চয়ই এই ঘণ্টাধারী ব্যক্তি।

এই ভাবনার মাঝেই, শুভ্রবস্ত্রধারী পুরুষটি হাত নাড়ল, পেছনের宫人 মাথা নত করে দ্রুত চলে গেল।

শরৎপুকুরের পাশে শুধু গ্রীষ্মের উষ্ণ বাতাস ও জলরাশি।

এই ব্যক্তির শরীরের ঘ্রাণ বেশ পরিচিত, ছোট্ট玉 ভালোভাবে লক্ষ্য করল, ঠিকই, তৃতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদের海云莲-এর সুগন্ধ।

সবকিছু সহজেই হয়ে গেল, চতুর্থ রাজকন্যাকে খুঁজতে হবে না,海云莲 পাওয়া যাবে। তাই, বিলম্বের অবকাশ নেই, ছোট্ট玉 গুরু安竹焉-এর নির্দেশ মনে করল, “অবিলম্বে, যত দ্রুত সম্ভব।”

তাই সরাসরি বলল,

“আপনার কাছে কি海云莲 আছে?”

“কী?” শুভ্রবস্ত্রধারী জিজ্ঞেস করল।

“এই ঘ্রাণ খুব পরিচিত। আজ রাজপ্রাসাদে এসেছি, তৃতীয় রাজপুত্রের কাছে海云莲 চাইতে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তিনি নেই। তবে আপনাকে পেয়ে গেছি, মনে হয় আপনি রাজপ্রাসাদের চিকিৎসক, আপনি কিছু海云莲 দেবেন?”

শুভ্রবস্ত্রধারী যেন বুঝতে পারল না, পশ্চিমের ফুলের পথে হাঁটতে লাগল। পশ্চিমের ফুলের পথে আসছে এক অসাধারণ সুন্দরী, তার রূপ রাজকন্যার মতো দীপ্তিময়। ছোট্ট玉 মাথা নিচু করল।

“রাজকন্যা।” শুভ্রবস্ত্রধারী নম্র হয়ে বলল। সে বলল, “গুরু, এত ভক্তি করতে হবে না।”

“এই কন্যা কে?” দীপ্তিময় চোখ ছোট্ট玉-এর দিকে তাকিয়ে আবার শুভ্রবস্ত্রধারীর দিকে গেল।

“আমি জানি না, শুধু জানি সে তৃতীয় রাজপুত্রকে খুঁজছে।”

“তৃতীয় ভাইকে?”

শুভ্রবস্ত্রধারী মাথা নাড়ল।

রাজকন্যা সগর্বে ছোট্ট玉-এর দিকে তাকাল, বলল, “আমি তোমাকে মনে রেখেছি।”

“আমি? আপনি কি চতুর্থ রাজকন্যা?”

“‘রাজকন্যা মহারানি’।” শাও লিং গর্বিত কণ্ঠে বলল। তারপর ছোট্ট玉-কে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করল।

“গতবার তোমার সঙ্গে দেখা আর এবার দেখা, অনেক পার্থক্য।” যেন নিজের সঙ্গে কথা বলছে, আবার কারো সঙ্গে।

এখানে তো কেবল তিনজন। ছোট্ট玉 জামার ভাঁজ ধরে, নিচু মাথায় নিজের দিকে তাকাল, পায়ে কিছু কাদা থাকলেও বেশ পরিচ্ছন্ন। মনে পড়ল, ভূমিতে থাকতে বুকের স্বাভাবিক ওঠানামা রাখতে হয়, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে বুক সোজা করল।

শাও লিং দু’কদম পিছিয়ে শুভ্রবস্ত্রধারীর সঙ্গে গোপনে কিছু বলল, তার দৃষ্টি ছোট্ট玉-এর ওপর দিয়ে গিয়ে আবার দূরে স্থির হল।

এই ব্যক্তি কি সত্যিই কুনলুন পর্বতের সাধক? তার কণ্ঠ ও মুখাবয়ব রহস্যময়। ছোট্ট玉 ঠিক বুঝতে পারল না, তার বিচারশক্তি কমে গেছে নাকি এই ব্যক্তির ক্ষমতা গভীর।

এমন মানুষকে সহজে বিরক্ত করা ঠিক নয়। ছোট্ট玉 ছোটবেলা থেকে গুরুদের শুনেছে, কণ্ঠ ও মুখাবয়ব যাদের অস্পষ্ট, তাদের নিয়ে সাবধান থাকতে হয়।

তারা বোঝাপড়া শেষে, শাও লিং বলল, “আজ তৃতীয় রাজপুত্রের কাছে কেন এসেছ?”

“একটি জিনিস ধার নিতে চাই।” ছোট্ট玉 সরলভাবে বলল।

“হাস্যকর! তোমার গুরু কত বড় মানুষ, তোমাদের 镜往楼 কখনো রাজপ্রাসাদের ধনরত্ন, জগতের অমূল্য বস্তু চোখে দেখে না। আজ কেন তোমাকে পাঠিয়েছে ধার নিতে? জগতে এমন কী আছে যা 镜往楼-এ নেই?”

বলেই আকাশে হেসে উঠল, সেই হাসি রাজ্যজয়ী, এমনকি ছোট্ট玉-ও মুগ্ধ হয়ে গেল। তবে রাজকন্যা ভুল করেছে, 镜往楼 আসলে এত ধনী নয়, কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।

তাড়াতাড়ি বলল, “না না, 镜往楼-এর তুলনা রাজপ্রাসাদের সঙ্গে হয় না, আমাদের অনেক কিছুই নেই। যেমন, আমি আগেরবার তৃতীয় রাজপুত্রের কাছে সেতারের তার চেয়েছিলাম। এবার... এবার চাই একটি ঔষধি।”

“গুরু, এই কণ্ঠ ভারী কন্যার কথা আমি আপনাকে বলেছিলাম, তার শরীর থেকে অশুভ শক্তি ছড়ায়।”

শুভ্রবস্ত্রধারীর মুখ শান্ত, চোখ আধাখোলা, মাথা নাড়ল, ঘণ্টা আবার বাজল।

শরৎপুকুরের জল আলোয় দুজনের পেছনে দোল খাচ্ছে,海云莲-এর ঘ্রাণে ছোট্ট玉-এর বুক আগের মতো ভারী।

সে মাথা ঝাঁকাল, মন শান্ত করল, বলল, “চতুর্থ রাজকন্যার কাছ থেকে ঔষধি ধার নিতে পারি?”

শুভ্রবস্ত্রধারী কণ্ঠ নিচু করল, শাও লিং বুঝে নিল, বলল, “কোন ঔষধি?”

“海云莲, আপনি তৃতীয় রাজপুত্রের জন্য ব্যবহার করেছেন যকৃতের শক্তি বাড়াতে।”

ছোট্ট玉 বলতে চেয়েছিল, সেই সুগন্ধ তৃতীয় রাজপুত্রের জন্য উপযুক্ত নয়, তবে এখন叶小楼 অপেক্ষা করছে, শাও লিং সহজে রাজি হবে না, সে সংযত থাকল। ভাবল, তৃতীয় রাজপুত্র এখন নেই, ফিরে এলে, আজকের জন্য নিজে কৃতজ্ঞতা জানাবে, তখন বলবে।

শাও লিং কিছু বলল না, ছোট্ট玉 আবার বলল, “রাজকন্যা, দয়া করে ঔষধি ধার দিন, অথবা দরকার হলে দাম বলুন, যতই হোক আমি দেব।”