প্রথম অধ্যায় ০২৩ বৃষ্টির পর

২৩. বৃষ্টির পর

জলজঙ্গলে জন্ম নেয়া কাসনি, তার সুবাস ছড়িয়ে পড়ার মতো নয়।
ভাগ্যক্রমে মেঘ ও বাতাসের মিলন ঘটে, সে বাসস্থান বদলে চলে আসে সুদৃশ্য জলাশয়ের পাশে।

ছোটো যু অজান্তেই পৌঁছে গেল উত্তর দিকের কক্ষের কাছে, আশপাশের দৃশ্য যেন কোথাও আগে দেখা, রোদে শরীর উষ্ণ হয়ে উঠছে, তাই ভাবল আরও কিছুক্ষণ ঘুরে বেড়ানো যায়, সূর্য ডুবে গেলে ঠাণ্ডায় আর বাইরে বের হতে পারবে না।

তার কানে গান ভেসে এল, কণ্ঠস্বরটি বড়োই পরিচিত, তাই সে লুকিয়ে লুকিয়ে ভেতরের দিকে এগোল। হঠাৎ রাতলিংকে তাড়াহুড়ো করে যেতে দেখে ভয়ে স্তম্ভের আড়ালে সেঁধিয়ে গেল, নিঃশ্বাস নিতে সাহস পেল না।

এখানে স্থলভূমিতে শ্বাস নেওয়াই তো কষ্টসাধ্য, এখন এভাবে নিঃশ্বাস আটকে রাখাটা বরং সহজ।

“প্রধান, কিছুক্ষণ আগে ওয়েই বাহিনীর লোক এসেছিল, আমি ইতিমধ্যেই তাকে বিদায় দিয়েছি।”

“আরেকটি বিষয়…” রাতলিং খানিক দ্বিধা করে বলল, “আরেকটি বিষয়, কিছুক্ষণ আগে পাহাড়ে হঠাৎ বৃষ্টি নেমেছিল, ঠিক ওয়েই সেনাপতি যখন পাহাড়ে এলেন, জানি না তিনি কোনো সন্দেহ করবেন কি না।”

“ওয়েই বাহিনী নিশ্চয়ই কোনো সন্দেহ করবে না, বরং এরপর আর কস্মিনকালেও কাশিয়া পাহাড়ে আসতে চাইবে না, এটাই মঙ্গল।”

ছোটো যু শুনে ভাবল, কণ্ঠস্বরটা বড়োই পরিচিত, তবু কোথাও অমিল। স্থলভূমির লোকদের কণ্ঠস্বর যেন অদ্ভুত, তারা প্রায়ই রূপ বদলায়, কখনো ঠাণ্ডা কণ্ঠে উষ্ণ হৃদয়, কখনো মধুর কথা বলেও কোনো উষ্ণতা থাকে না। যেমন এখন, এই কণ্ঠস্বর খুবই চেনা, তবু সে আগে দেখা লোকের সঙ্গে মেলাতে পারে না।

আর রাতলিং বলল, বৃষ্টি? একটু আগে তো পাহাড়ে বৃষ্টি হয়নি, সারা দিনই তো আকাশ পরিষ্কার ছিল। পাহাড়টা কি খুব বিশাল, একদিকে বৃষ্টি, অন্যদিকে রোদ?

এটা অসম্ভব নয়, যেমন উষ্ণ প্রবাহ আর শীতল প্রবাহের মিলনস্থলে একদিকে ঠাণ্ডা, অন্যদিকে গরম।

“প্রধান, এই বৃষ্টি কিছুটা রহস্যময়, আমি কি তদন্ত করতে যাই? কাশিয়া পাহাড়ের পর্দায় কি কোনো ফাঁক আছে?”

পর্দা? হয়তো কোনো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার মতো কিছু, তাহলে কি গতরাতে জলাশয় খুঁজে না পাওয়ার কারণও এই পর্দা?

“কে?” রাতিঙ ঝাঁপ দিয়ে নেমে এসে ছোটো যুর খুব কাছে দাঁড়াল, রশ্মিদণ্ড তার কাঁধে।

“তুমি এখানে কি করছ?” রাতিঙের চোখ বড়ো করে উঠল, ভীষণ রক্তক্ষরণ।

“এতটা রক্তক্ষরণ, দিদি আমি তো তোমার, আমি তো ছোটো যু,” ছোটো যু তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা দিল, সে কেবল এখানে হেঁটে এসেছিল, দুইজনের কথা শুনে বিরক্ত করতে চায়নি, তাই লুকিয়ে ছিল।

“না না, লুকিয়ে ছিলাম না, এখানে ফাঁকা দেখে দাঁড়িয়েছিলাম, যদি জানতাম রাতলিং দিদি আমাকে অপরাধী ভাববেন, তাহলে আগেই আপনাকে স্যালাম দিতাম। সম্পূর্ণ ভুল বোঝাবুঝি।”

“এতসব ভুল বোঝাবুঝি নেই, উত্তর দিকের কক্ষ তো তোমার আসার জায়গা নয়। প্রধান, রাতলিংকে অনুমতি দিন এই মেয়েকে সঙ্গে সঙ্গেই শাস্তি দিই, যাতে ভবিষ্যতে কোনো বিপদ না আসে।”

ছোটো যু দেখল প্রধানের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, ভাবল, প্রধান কথা বলার আগেই ক্ষমা চাইতে হবে, না হলে তার অনুমতি মিললে তার প্রাণ যাবে এই রশ্মিদণ্ডের নিচে।

“আমি কেবল হেঁটে আসছিলাম, গতরাতে ভুল করে এখানে এসে পড়েছিলাম, জানতাম না এখানে বাইরের লোকের প্রবেশ নিষেধ, জানলে কখনো আসতাম না।”

“বেহুদা কথা, উত্তর দিকের কক্ষ তো তোমার খুঁজে পাওয়ার জায়গা নয়।”

“দিদি, কথাটা ঠিক নয়, গতরাতে আমি তো এখানে এসেছিলাম, কেউ আটকায়নি, আজ কেন আমি এখানে এলাম বলেই অপরাধ? অদ্ভুত তো, অপরাধ চাপাতে চাইলে অজুহাতের কি অভাব? দিদি যদি সত্যিই আমাকে মারতে চান, তাহলে সরাসরি মারুন, আমি তো আপনার প্রতিদ্বন্দ্বী নই।”

“তাহলে, আমি তো এটাই চেয়েছি।” বলেই রাতলিং বাঁ হাত তুলল, রশ্মিদণ্ড আকাশে উঁচু, ছোটো যুর চোখের সামনে সাদা আলো ঝলমল করে উঠল, পরক্ষণেই রশ্মিদণ্ড তার গলার দিকে ছুটে এল। প্রাণ যাবে বলে, হঠাৎ ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে গেল, চোখ খুলে দেখে রশ্মিদণ্ড নেই।

“প্রধান…” রাতলিং অসন্তুষ্ট।

“গতরাতে আমি তাকে এখানে এনেছিলাম।” প্রধান, অর্থাৎ ইয়ে শাওলৌ ছোটো যুর দিকে তাকাল, ছোটো যু দেখল, তার পরনে আবার সেই বাদামি রঙের পোশাক, কেন এই মানুষটা এই রঙ এত বেশি পছন্দ করে, নিজের পোশাকও একই রঙের। সত্যিই বিরক্তিকর ও একগুঁয়ে।

“প্রধান, এটা কি করে হয়?” রাতলিং জানে গতরাতে দুজন উত্তর দিকের কক্ষ থেকে বেরিয়েছিল, কিন্তু প্রধান অজানা মেয়েকে এতটা সুরক্ষা দিচ্ছেন দেখে তার মনে কষ্ট।

“আপনি, সত্যিই আপনি, আমি তো কণ্ঠ শুনে চিনতে পারছিলাম, যদি আগে জানতাম আপনি, তাহলে দিদির ভুল বোঝাবুঝি হতো না, আমি হাঁটতে হাঁটতে এখানে এসেছিলাম, কেমন করে যেন ঢুকে পড়লাম, আপনাদের কথায় বুঝলাম আমি আসা উচিত নয়, তবে আপনি এখানে আছেন, এটা তো দারুন।”

ছোটো যু খুশিতে ইয়ে শাওলৌর হাত ধরে দোলাতে লাগল, রাতলিং আরও রাগে ফুঁসতে লাগল।

“পর্দার ব্যাপারটা, তুমি দেখে এসো, এখানে আর কিছু নেই।” ইয়ে শাওলৌ কোমলভাবে বলল।

রাতলিং কিছু বলতে চেয়েছিল, ঠোঁট কামড়ে ঘুরে চলে গেল।

“প্রধান, দিদি আপনাকে ‘প্রধান’ বললেন… আপনি কি বড় কোনো কর্মকর্তা?”

“প্রধান বড় কোনো কর্মকর্তা নয়, কেবল বড় বাড়ির মালিক।”

“আমি শুধু শহরপতি, রাজপ্রাসাদ এসব জানি, ‘প্রধান’ কীভাবে কি করেন? বড় বাড়ির কোনো ব্যবস্থাপক, রান্না, পরিষ্কার, ফুল চাষ, কাপড় ধোয়া?”

ইয়ে শাওলৌ হাসল, ভাবল, এই মেয়ে সত্যিই বোকার মতো, নাকি অভিনয় করছে? যদি অভিনয় করে তো বুদ্ধিমান, তবে স্থলভূমিতে এসে বুদ্ধি কমে গেছে।

“আমার সঙ্গে চল।”

একটি বিষয় মনে পড়ে, ছোটো যুর হাত ধরে ঝাঁপ দিল। দুইজন আকাশে উড়তে উড়তে অল্প সময়েই একটি স্বচ্ছ জলাশয়ের সামনে এসে পড়ল।

“আহা, কত সুন্দর জায়গা। ভাবতেও পারিনি পাহাড়ে এত মনোরম স্থান আছে। গতরাতে আমি তো আপনার সঙ্গে ছিলাম এক সুন্দর জলাশয়ের পাশে, কিন্তু সকালে খুঁজে পেলাম না, এখন আপনি আবার সুন্দর দৃশ্য দেখালেন, আমি নিজে খুঁজতে গেলে হয়তো আবার বিভ্রান্ত হব।”

“এই পাহাড়ের নাম কাশিয়া পাহাড়, চারপাশে পর্দা আছে, সাধারণ লোকেরা সহজেই পথ হারিয়ে ফেলে।”

“পর্দা? কোনো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা?”

ছোটো যু ভাবল।

“অবাক হচ্ছি তুমি প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা বোঝো?” ইয়ে শাওলৌ কিছুটা বিস্মিত।

“গুরুর কাছে কিছুটা শিখেছি।”

“গুরু? তোমার গুরু কে?”

“আহ, কিছু না, কিছু না, বললেও আপনি জানবেন না। আচ্ছা, কেন আপনি আমাকে এখানে এনেছেন?”

“গোসল।”

“কি?”

“গোসল।”

ইয়ে শাওলৌ নির্লিপ্তভাবে পুনরাবৃত্তি করল।

“আপনি এমন কথা বলবেন না, জায়গাটা নির্জন হলেও পাহাড়ের মানুষ তো আসতে পারে, আবার বন্য পশু থাকলে, মোটেই উপযুক্ত নয়, মোটেই নয়।”

“আমি এখানে পাহারা দেব।”

“আহ… এ তো আরও বেশি অযোগ্য।” ছোটো যু লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে নিল, ভাবল, এই লোক কেন এতো অশালীন? স্থলভূমিতে কি সবাই এমন? এখানে কি নারী-পুরুষের স্পষ্ট সীমানা নেই? হায়, হয়তো আমার চেহারা নারীসুলভ নয়, কেবল কণ্ঠ একটু কর্কশ, কিন্তু দেহ তো পুরুষের মতো নয়।

“যেভাবেই হোক, মোটেই উপযুক্ত নয়।”

“কোনো অসুবিধা নেই।”

বলেই ইয়ে শাওলৌ ডান হাত নাড়ল, চারপাশের উইল ফুল একত্রিত হয়ে জলাশয়ের চারদিকে পর্দা তৈরি করল।

“এভাবে কিছুটা ভালো।”

“তাহলে একটু তাড়াতাড়ি করো, বেশি সময় নিলে অতিরিক্ত রূপা লাগবে।”

আবার টাকা, সবেতেই টাকা, প্রধান নয়, টাকা-প্রধান বললেই হয়।