দ্বিতীয় অধ্যায় ০৬১ বস্তু-বিভার ঘণ্টা
বসন্তের বাঁশের বন, শুভ্র তুষার নির্মল। শ্য লিনের ‘শুভ্র তুষার’ স্বভাবতই কলুষিত বাতাসকে শুদ্ধ করে, বিশুদ্ধতা ছড়িয়ে দেয়। তবুও তীরের মানুষ বিন্দুমাত্র ছাড় দিতে চায়নি।
প্রখর সৌর্য, আকাশ ও জমিনের কম্পন। শ্য লিন দেখতে পেল, তিনি আর ধরে রাখতে পারছেন না; পেছনে অন্ধকারে নেমে আসা বেগুনী আলোর রেখা ছায়ার মতো ছড়িয়ে পড়ল, হঠাৎই রক্ত ঝরে পড়ল তার মুখ থেকে।
ডান শলীন রক্তে রঞ্জিত হয়ে আকাশপানে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, জলের উপর দিয়ে ছুটে এল, নিচের পানিতে অসংখ্য সামুদ্রিক শামুক একত্র হয়ে এসে, মুহূর্তেই লাল রঙের ভুলে যাওয়া হ্রদকে এক টুকরো কদর্য কালো রঙে ঢেকে দিল।
কালো সৈন্য, সকাল থেকে সন্ধ্যায় মৃত্যু।
রক্ষার মন, চাঁদের আলোয় প্রকাশিত।
সামুদ্রিক শামুকের দল কালো বালি উদগীরণ করে জলে লাফিয়ে উঠল, একত্রে গুচ্ছ গুচ্ছ হয়ে সামনের সেনাদলের উপর ঘুরে দাঁড়াল, সৈন্যরা পেরে উঠল না, মুহূর্তেই ব্যথায় কাতর হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
সৈন্যরা একে একে ঢলে পড়ল, কিন্ত ছিন ইয়ান ও তার পাশে মুখোশধারী পুরুষ নির্বিকার, যেন সৈন্যদের মৃত্যু তাদের কোনোভাবেই স্পর্শ করে না।
জীবন প্রবাহের ধনুক থেকে আবার ছত্রিশটি তীর ছুটে গেল, যেন আকাশের তারার মতো; চাঁদের আলোয় সেগুলো ঝলমল করে উঠল, সাধারণ মানুষের চোখে পড়লে মাসের পর মাস অন্ধ হয়ে যাবে, কোনো চিকিৎসাই কাজ করবে না।
সৈন্যরা তাড়াতাড়ি চোখ ঢেকে নিল, কেউ একটু ধীর হলে চোখ দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল, দ্রুত দৃষ্টিশক্তি হারাল।
শ্য লিন আহত হলেন, দেখলেন ডান শলীন পশুটি জীবন প্রবাহের তীরের আঘাতে বিদ্ধ হতে যাচ্ছে, উদ্বেগে তিনি পিকাসের সুরে শীত আহ্বান করলেন, বরফ ও তুষার নেমে এল। এরপর, পিকাসের সুরে শিঙার আওয়াজ তুললেন, ক্রমাগত চক্রাকারে, রূপালি ঘাস সুর শুনে উঠে এল, বরফে ঢেকে গেল, সরাসরি জীবন প্রবাহের তীরের দিকে ছুটে গেল।
‘শুভ্র তুষার’ কলুষিত বাতাসকে শুদ্ধ করার জন্যই বিখ্যাত, এখন শ্য লিন চরম শীতলতা থেকে চরম উষ্ণতা সৃষ্টি করলেন, ঘাসকে বরফে পরিণত করলেন, উদ্দেশ্য একটাই—এই জীবন প্রবাহের তীরগুলো আটকানো।
হ্যাঁ, তিনি ডান শলীন পশুটিকে রক্ষা করতে চান। নাহলে, জীবন প্রবাহের তীর প্রাণঘাতী হলেও, সামুদ্রিক শামুকের কালো ধোঁয়ার মধ্যে দিয়ে যাওয়ার সময় গতি কমে যেত, তিনি সহজেই পালাতে পারতেন।
শ্য লিন ‘শুভ্র তুষার’ বাজালেন, ‘শুদ্ধ শিঙা’ নয়—তাহলে কি তার লক্ষ্য ছিল না সেনাদলের আক্রমণ, বরং পশু নিয়ন্ত্রণ?
তিনি চান ডান শলীন পশুটি ফিরে যাক—জে জু বিভ্রান্ত।
দেখা গেল, রূপালি ঘাস ঘন হয়ে উঠল, সামুদ্রিক শামুকের কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে গেল, তবুও ছত্রিশটি জীবন প্রবাহের তীরের বেশিরভাগই ঘাসে ছিন্ন হয়ে গেল, পাঁচটি তীর থেকে গেল।
তীরগুলো শ্য লিনের সামনে এসে পড়বে। দেখলেন, সহোদরা বিপদে, জে জু তীরের দিকে ছুটে এল, যাওয়ার আগে একবার শাও ইউ’র দিকে গভীর দৃষ্টি দিল।
শাও ইউ চোখ আধা বন্ধ করে মাথা ঝাঁকাল।
“শ্য লিন, ডান শলীন পশুটিকে ছেড়ে দাও, চাঁদ ক্রমশ উঁচুতে উঠছে, এখনই ফিরে না এলে জীবন প্রবাহের তীরের শক্তি বেড়ে যাবে।”
“না, ডান শলীন পশুটি তাদের হাতে মরতে পারে না।”
“অত্যন্ত একগুঁয়ে।”
জি জু এসে সাহায্য করতে দেখে, শ্য লিনের মন স্থির, তিনি ফিরবেন না, দ্রুত ঘুরে গিয়ে শ্য লিনের সামনে দাঁড়ালেন। বেগুনী বাঁশের বাঁশি দীর্ঘ তলোয়ারে রূপান্তরিত হল, তলোয়ারের ফলা উঁচুতে, হ্রদের উপর কুয়াশা জড়িয়ে শুষ্ক পাথরের মতো, প্রবল স্রোত চাঁদের আলো ঢেকে দিল।
এই প্রবাহিত জলের পর্দায় হাজার হাজার সদ্য জন্ম নেওয়া প্রবাহিত শামুক রয়েছে, প্রবাহিত শামুক দৃঢ় ও ধারালো, রত্ন কেটে দিতে পারে, এর তৈরি তারের আওয়াজ আকাশ ছেদ করে, এর তৈরি দেয়াল দশ হাজার সৈন্যের আক্রমণ ঠেকাতে পারে।
জে জু পানিতে নেমে বুঝলেন, পানির নিচে কাঁপানো শীতলতা। ভাবার সময় নেই, কেন এই মৌসুমে হ্রদের জল এত ঠান্ডা, তাকে অবশ্যই হলুদ ঘন্টার শব্দের আগে শ্য লিনকে থামাতে হবে।
একজনের পক্ষে কিছুই হবে না, জে জু জানেন। শ্য লিন, নয়, কখনো নয়।
“আজ সময় আমার অনুকূলে নয়, আগে চাঁদ ওঠেনি, ডান শলীন পশুটি ছুটে এসেছিল। এখন চাঁদের আলো তীব্র, জীবন প্রবাহের তীর আরও কঠিন হয়ে উঠেছে। শ্য লিন, আমি বেশি সময় ধরে রাখতে পারব না, তুমি পালাও। ডান শলীন পশুটিকে আমি একটাকে বাঁচাব।”
জি জু ক্রমাগত পিছিয়ে যাচ্ছেন, দেখলেন, জীবন প্রবাহের তীর আর আটকানো যাচ্ছে না।
ছিন ইয়ানের ঢাকির শব্দ বদলে গেল, সেনাদল আয়তাকার থেকে গোলাকারে রূপান্তরিত হলো, শাও ইউ দেখলেন, আর থামানো না গেলে জে জু’র জীবনও বিপন্ন হতে পারে।
“ছিন সেনাপতি, একটু অপেক্ষা করুন।”
ছিন ইয়ান রুষ্ট চোখে তাকালেন, দেখলেন, আগত ব্যক্তি রাজপুত্র। ঢাকির শব্দ থামল, জি জু কিছুটা বিশ্রাম পেলেন।
“রাজপুত্রের কী প্রয়োজন?” ছিন ইয়ানের কণ্ঠ অস্বাভাবিক শান্ত।
“ডান শলীন পশুটিকে হত্যা করা যাবে না।”
“কেন?”
“সেনাবাহিনী নগরপ্রাচীরের কাছে পৌঁছেছে, শত্রুর ভেতর-বাহির বিচ্ছিন্ন; পুরো দেশকে আত্মসমর্পণ করানো শ্রেষ্ঠ। যুদ্ধে জয়ী হয়ে অধিকার করা দ্বিতীয়ত।”
রাজপুত্রের অর্থ ছিন ইয়ান বুঝলেন। ঘুরে মুখোশধারী বীণাবাদককে দেখলেন, তিনি নীরব। ছিন ইয়ান বললেন, “আজ আমি রাজাকে মহামারী থেকে রক্ষা করছি, নাকি শাও মু মন্দিরের জন্য দানব নিধন করছি?”
“শাও মু মন্দিরের ব্যাপারে আমি কখনো হস্তক্ষেপ করি না, তবে এ বিষয়ে ‘বিভাজিত সাগর গান’ সম্পর্কিত, আমি উপেক্ষা করতে পারি না।”
‘বিভাজিত সাগর গান’ এই শব্দ শুনে, মুখোশধারী বীণাবাদক সুর থামালেন। একটু থেমে আবার বীণা বাজিয়ে গান ধরলেন।
“নৌকা চলে সাদা বরফ ছিঁড়ে, আওয়াজ হয় নীল রত্নের কান্না।”
জি জু খানিক বিশ্রাম পেলেন, হ্রদের উপর হঠাৎ গান ভেসে এল, শব্দ প্রবল, বাতাসে ছড়িয়ে, জীবন প্রবাহের তীর দিক বদলে পানির নিচে চলে গেল।
জে জু দেখলেন, ওপরে হঠাৎ আলোর ছায়া ছুটে এল, তিনি একবার এড়িয়ে গেলেন, পা দিয়ে চাপ দিয়ে পানির উপর উঠে এলেন।
জীবন প্রবাহের তীর অনুসরণ করল, শ্য লিন চাঁদের আলোয় পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, স্পষ্ট দেখলেন। দেখলেন, জে জু, তৎক্ষণাৎ পিকাস ছুড়ে দিয়ে উড়ে এসে তার পিঠে দাঁড়ালেন।
জে জু বিস্মিত, শ্য লিন জলে পড়ে গেলেন, প্রাণবন্ত বিলীন।
“জে জু, স্থলবাসী কি এমন নির্দোষ-অপরাধের পার্থক্য না বুঝে, এমন নির্মম হতে পারে? এমন মানুষকে সাহায্য করা বৃথা।” বলেই জলে নেমে গেলেন।
জে জু’র উদ্দেশ্য জানানোর আগেই, ডান শলীন পশুটি বরফের ঝাপটায় জল থেকে তুলে আকাশে ভেসে উঠল।
জে জু কেবল বলে উঠলেন, “স্থলবাসী, থামুন, জলের জাতি রাজ্যকে রক্তবৃষ্টি থেকে রক্ষা করতে বস্তুপ্রভা ঘণ্টা দিতে প্রস্তুত। দয়া করে ডান শলীন পশুটির প্রাণ রাখুন।”
ছিন ইয়ান জবাব দিলেন, “ডান শলীন পশুটি দানব, ডান শলীন অপসারণ না করলে বস্তুপ্রভা ঘণ্টা কেমনভাবে মিলবে?”
সেনারা হেসে উঠল, দুই সেনাবাহিনীর লড়াই শুধু শক্তির নয়, বুদ্ধিরও। তাদের হাসি জে জু’র মনে ক্ষোভ জাগাল, তিনি নিজেকে শান্ত রাখলেন, এখন হাতে তুলে নিলে নিশ্চিত তারা ফাঁদে ফেলে দেবে।
স্থলবাসীরা চতুর, তাদের আচরণ কখনো কখনো অনুমান করা অসম্ভব।
“অর্ধেক ধূপের সময়, শুধু অর্ধেক ধূপের সময় চাই, চাঁদ এখনও শীর্ষে ওঠেনি, কীরাজের ঢাকির আওয়াজ প্রবল হলেও দশ হাজার প্রবাহিত শামুকের বিরুদ্ধে এক মুহূর্তেও পারবে না। আর তোমরা যে কয়েকটি ডান শলীন পশুটি হত্যা করেছ, তারা কেবল শক্তি বন্ধ ছিল, আমরা মুক্ত করলে, তোমাদের কয়েক হাজার সৈন্য এক ক্ষণে পবিত্র হ্রদের উৎসবে পরিণত হবে।”
জে জু আবার বললেন, “অর্ধেক ধূপের সময়, যদি আমরা বস্তুপ্রভা ঘণ্টা না দিই, যুদ্ধ আবার শুরু হবে, তবে শাও মু মন্দির কি ভয় পেয়েছে, সৈন্যদের অকারণে মরতে দেবে, এই অর্ধেক ধূপের সময়ও অপেক্ষা করবে না?”
“অপেক্ষা করব না।” ছিন ইয়ানের বরাবর শীতল কণ্ঠ ও ঠাণ্ডা মুখ, রাজপুত্রের কাছে পরিচিত।
“সবশেষে রাজপ্রাসাদের সৈন্য, রাজ্যের সেনাবাহিনী, শাও মু মন্দিরের শিষ্য নয়।”
রাজপুত্র আলোচনা করলেও, কণ্ঠে রাজকীয় ঔদ্ধত্য।
ছিন ইয়ান একবার পেছনের সৈন্যদের দেখলেন, পিছিয়ে গিয়ে বললেন, “বস্তুপ্রভা ঘণ্টা না দিলে, আজ জলের জাতিকে দানব হিসেবে গণ্য করা হবে, যারা জলের উপর উঠবে, তাদের হত্যা করা হবে।”
“শর্ত স্বীকার।” জে জু’র হৃদয় চরম টানটান, সাহস সঞ্চয় করে শেষবার বললেন, দ্রুত শ্য লিন ও জি জু’র চলে যাওয়া পথে সাঁতরে গেলেন।
ছিন ইয়ান মনে খারাপ লাগল না, তিনি চাইলে অপেক্ষা করতে পারেন, চাইলে না; তার কাছে ফলাফল একটাই—অন্য জাতির মৃত্যু নিশ্চিত।
পাঠকের জন্য সুপারিশ—পূরোহিত চিকিৎসকের জাগরণ মোবাইল পড়ুন।