প্রথম অধ্যায় ০২৬ এই পথে আর কোনো গন্তব্য নেই
এ পথে আর কোনো গন্তব্য নেই
বসন্তের আগমন আবারও পৃথিবীতে ফিরে এসেছে, আকাশের বিস্তারে বজ্রপাতের ধ্বনি। সমস্ত প্রাণের মধ্যে সঞ্চারিত হচ্ছে উত্সাহ, নিষ্ক্রিয়তার মাঝেও সক্রিয়তা বিরাজ করছে।
বসন্তে চাষের সময়, এমন তুষারপাত কিভাবে হতে পারে? নীলিরা নিঃশব্দে অনুসরণ করছিল, শেষমেশ যখন তিয়ানচি পৌঁছাল, দুজনের একে অপরের বাহুডোরে দাঁড়িয়ে থাকা দেখে তার অন্তর আরও বিষাদে ভরে উঠল।
এই ঘটনা যদি প্রভাতী জানতেন, তাহলে আয়নার প্রাসাদের প্রতিটি মানুষ উদ্বেগে কাঁপত। এখন লাল বৃষ্টির ঝরছে, বসন্তের বজ্রপাত এখনও হয়নি, এটি তো সেই মহাজাগতিক চিহ্ন, যা প্রভাতী পূর্বাভাস দিয়েছিলেন। বহু অপেক্ষার পর মা ও সন্তানের পুনর্মিলন হওয়ার কথা, তবে কি অজানা পথের এই মেয়েটির কারণে তা নষ্ট হয়ে যাবে?
অনেক দিন রাজপ্রাসাদে যাওয়া হয়নি, বছরের পর বছর পরিকল্পনা কি সত্যিই পরিত্যাগ করতে চলেছেন?
আবার দেখল, ইয়েং শাওলো কোনোমতেই তার উপস্থিতি টের পায়নি, এতে নীলির মনে আরও ক্ষোভ জেগে উঠল। শত শত মাইল দ্রুত ছুটে এসে শক্তি ক্ষয় হয়েছে, যদি ক্ষমতা কমে না যেত, তাহলে কি এত দূর আসতে পারত?
হয়তো না দেখাই ভালো ছিল, তিয়ানচি পাহাড়ের তুষার বসন্তেও গলে যায়নি, তবে এই তুষারপাত কি নিদারুণভাবে পড়েছে? নিশ্চয়ই কোনো জাদু প্রয়োগ করা হয়েছে, প্রাণশক্তি ক্ষয় হয়েছে।
এ পর্যন্ত ভাবতে ভাবতে, নীলির মন থেকে ছোট জ্যাডের প্রতি অনুরাগ হারিয়ে যায়।
সবকিছু কি ওই মেয়েটির জন্য? তার দুর্বল দেহের ভঙ্গি দেখে... তবে কি প্রধান সর্বদা তার জন্য নিজের শক্তি খরচ করছেন? ইয়েং শাওলো বরফের মতো শীতল, এমন করে কাউকে সহজে ভালোবাসবেন কেন?
“বাতাস জোরে, আমরা ফিরে যাই।” বাতাসে মৃদু সুরে ভেসে আসা কণ্ঠস্বর।
বাহুডোরের তরুণী হঠাৎ বেরিয়ে এসে কয়েক পা এগিয়ে পাহাড়ের কিনারায় চলে গেল।
“খুব কাছে যাওয়া ঠিক নয়, ওখানে অনেক ঠান্ডা।”
স্পষ্টতই এটি ছিল কঠোর নির্দেশ, কিন্তু নীলির কানেও তা উদ্বেগ ও যত্নে পূর্ণ।
“এটা থাকলে, কোথাও ঠান্ডা লাগে না। প্রভু, এই বস্তুটি খুবই কার্যকরী ও সুন্দর, নিশ্চয়ই সুন্দর কোনো নাম রয়েছে, কি আপনি জানাতে পারেন? আমি...” ছোট জ্যাড দ্বিধায়, বিদায়ের কথাগুলো বলতে পারল না।
“এটা কোনো বিশেষ বস্তু নয়, কেবল তোমার জন্য উপযুক্ত। নামটি রয়েছে।”
“কি? জানাতে পারেন?”
“এই জ্যাডের নাম রঙ শিউ...” ইয়েং শাওলো একটু দ্বিধা করে, আবেগময় দৃষ্টিতে তিয়ানচির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট জ্যাডের দিকে তাকাল, বলল, “নামটি রঙ আলোক।”
“রঙ আলোক? রঙ আলোক...” ছোট জ্যাড ডান হাত বুকে রেখে, পোশাকের ওপর দিয়ে জ্যাডের উষ্ণতা অনুভব করল।
“রঙ আলোকের মানে কি উজ্জ্বলভাবে দীপ্তিমান?” ছোট জ্যাড হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল।
“ঠিক তাই।”
“নিশ্চিত করে বলুন, আপনি কি টাকা চাইবেন না?”
ইয়েং শাওলোর ভ্রুতে হাসির রেখা আরো গভীর হলো, উত্তর দিল, “এই জ্যাড তোমার কাছে টাকা চাইবে না।”
কথা শেষ হতে না হতেই, ছোট জ্যাড তুষারমিশ্রিত হয়ে জলে পড়ল। ইয়েং শাওলো জাদু প্রয়োগ করে তাকে টেনে ধরতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।
শুধু বাতাসে একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “বিদায়, প্রভু।”
গাল ছুঁয়ে গেল এক টুকরো তুষার, উষ্ণতা যেন নতুন অশ্রু।
নীলি বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, ভাবছে, ঘটনা এত সহজেই ঘটে গেল! মনে হয়, প্রধান একতরফাভাবে ভালোবাসতেন।
যদি সত্যিই তাই হয়, তবে সব শেষ। তিয়ানচির জল এত ঠান্ডা, ডুবে না মরলেও, উদ্ধার করার উপায় নেই।
চিন্তা করতে করতেই, ইয়েং শাওলো আর দেখা গেল না।
“প্রধান, প্রধান!” নীলি লাফিয়ে উঠল, উচ্চস্বরে ডাকল, চারপাশে একমাত্র পাখির ডানা ছাড়া কেউ সাড়া দিল না।
মধুর পাখি প্রত্যাশিত সংবাদ নিয়ে এল—অজানা প্রাণী বের হয়েছে।
নীলি বরফের মতো শান্ত তিয়ানচির দিকে গভীরভাবে তাকাল, মনে উদ্বেগ নেই। প্রধান যদি ঝাঁপিয়ে পড়ে, প্রভাতীর জ্যাডের রক্ষা থাকলে নিশ্চয়ই নিরাপদ থাকবে, মরবে কেবল মেয়েটিই। যিনি নিজেই বাঁচতে চান না, তার জন্য কেউ কি উদ্বিগ্ন হবে?
তিয়ানচির তলদেশে, নীলাভ স্বচ্ছ জল, যতই গভীরে যায়, ততই বিশৃঙ্খল, যেন নরক। ছোট জ্যাড এসব ভাবার সময় স্থির থাকতে পারে না, জলপ্রবাহের পথ ধরে গোলাকার শহরের পথ খুঁজতেই এখন জরুরি।
তাড়াহুড়ো করে শত মিটার এগিয়ে গেল। জলরঙে কোনো পরিবর্তন নেই। এর কারণ অদ্ভুত।
যত গভীরে যায়, ছোট জ্যাড ততই অস্থির হয়, এখানে জলের কোনো দিক নেই, যেন জলের কারাগার। ভেবে সে ভয় পেল, জলের কারাগার হলো জলের নিচে অপরাধীদের বন্দী রাখার স্থান, খোলা মনে হলেও আসলে কোনো出口 নেই। কারাগারে ঢোকা মানুষ চিরকাল আশা দেখতে পায়, কিন্তু আশা পৌঁছানোর কোনো ফাঁক কখনও থাকে না।
একটি ফাঁকও নেই, শ্যাবেল একটুকরো আলোও কারাগারবাসীদের জন্য রাখে না।
প্রকৃত হতাশা হলো কারাগারের এই আশাময় গঠন, না আছে দেয়াল, না আছে তালা।
এখন, ছোট জ্যাডের মনজুড়ে কেবল আশার খোঁজ, তার মানে সে হতাশায় ডুবে আছে।
এখানে জলের কারাগার কেন? জলের নিচে কি ঘটে চলেছে?
ইয়েং শাওলো অনুসরণ করে নামলেন, কিন্তু ছোট জ্যাডের কোনো চিহ্ন খুঁজে পেলেন না, রঙ আলোক না থাকায়, তার জলে থাকার সময় সাধারণ মানুষের চেয়ে সামান্য বেশি। বারবার জলের ওপরে উঠে গভীর শ্বাস নিয়ে নিচে গেল, বহুবার চেষ্টা করেও ছোট জ্যাডের দেখা পেল না।
“ছোট জ্যাড, তুমি কোথায়?”
মনে চিৎকার করে, চারপাশে খুঁজে, ভুলেই গেছে তার কাছে রঙ আলোক নেই। ঠান্ডা জল দ্রুত প্রাণশক্তি নিঃশেষ করে, শেষ একটুকরো শক্তি নিয়ে জলের ওপরে ভেসে উঠল। কিন্তু ইয়েং শাওলো চলে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা দেখায় না।
যদি এভাবেই মরে যায়, কোনো সমস্যা নেই, শুধু মায়ের ইচ্ছা অপূর্ণ। মাথা ঘুরতে ঘুরতে, হঠাৎ অনুভব করল শরীরে প্রাণশক্তি সঞ্চারিত হচ্ছে, এক জোড়া কোমল ঠোঁট তার শরীরে প্রাণসঞ্চার করছে।
দুজন ফিরে পাহাড়ে, ছোট জ্যাড ইয়েং শাওলোকে বুকে জড়িয়ে ধরল, স্মৃতিতে প্রথম সাক্ষাতের দৃশ্য ভেসে উঠল, যেন দুজনের ভূমিকা বদলে গেছে—এখন সে দুর্বল উদ্ধারপ্রার্থী, ছোট জ্যাড হয়ে উঠেছে বীর।
রঙ আলোক, রঙ আলোক, তাকে জমে যেতে দিও না। উদ্বিগ্ন হয়ে, ছোট জ্যাড হাত বাড়িয়ে জ্যাড খুলতে চাইল, কিন্তু এক ঠান্ডা হাত তাকে থামিয়ে দিল।
“আমি বলেছি, কখনও খুলবে না।”
“তুমি তো প্রায় বরফ হয়ে যাচ্ছ।” ছোট জ্যাড কাঁপা কণ্ঠে, চোখে অশ্রু।
“উত্তেজিত হবে না, শান্ত হও। তিয়ানচির ঠান্ডা কি তুমি নিয়ন্ত্রণ করতে পারো না?”
“কি? তুমি কি বলছ?” ইয়েং শাওলোর কণ্ঠ প্রায় শোনা যায় না, তার উদ্বেগ গভীর, ছোট জ্যাড, যদি তোমাকে কাছে না রাখি, এই ভূমিতে তোমার কতটা শান্তি থাকবে?
“প্রভু কেন এমন করলেন?”
“তুমি কি তিয়ানচিতে ঝাঁপ দেওয়ার কথা বলছ?”
ছোট জ্যাড বারবার মাথা নেড়ে, অপরাধীর মতো।
“তুমি অসাবধানতাবশত পড়ে গেলে, আমি তো উদ্ধার করতেই হবে।”
“আমি...”
“পরেরবার জলপাড়ে বেশি কাছে যেও না, বরফের পথ পিচ্ছিল, পড়ে গেলে উদ্ধার কঠিন।”
ছোট জ্যাডের মনে নানা অনুভূতির ঢেউ, রূপার আভা ঢেকে রেখেছে, কিন্তু গাল যেন আগুনে জ্বলছে।
“আমি তো তোমাকে উদ্ধার করেছি, কিভাবে তুমি আমাকে?”
“এই হিসেব মনে রাখব।” ইয়েং শাওলো কাশতে কাশতে, কষ্টে উঠে দাঁড়াল।
“চলো কিশিয়াশা পাহাড়ে ফিরে যাই।”
“তুমি আমার কারণ জানতে চাও না?”
ছোট জ্যাড ক্ষুব্ধ হয়ে ইয়েং শাওলোর পেছনে চলতে লাগল। ইয়েং শাওলো চুপচাপ, ছোট জ্যাড তার হাতে জড়িয়ে ধরল।
ইয়েং শাওলো প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, মাথা নেড়ে ছোট জ্যাডকে চুপ থাকতে বলল।
মধুর পাখি বার্তা নিয়ে তিয়ানচিতে পৌঁছালে, ইয়েং শাওলোর মুখ ফ্যাকাশে, দাঁড়ানোও কঠিন, রাতের গান দেখে মন গভীর যন্ত্রণায় ভরে উঠল—কখনো কি এমন দুর্বল ইয়েং শাওলোকে দেখেছে? তিনি কি সত্যিই অজানা প্রাণীর খবর জানেন না, না কি ভাবছেন ষষ্ঠ হলের লোকেরা আয়নার প্রাসাদে হাত বাড়াবে না?
মনে অসংখ্য প্রশ্ন, আবার দেখল, ইয়েং শাওলো একান্তভাবে পাশে থাকা মেয়েটিকে রক্ষা করছেন, মুখ ক্লান্ত, চোখে বসন্তের মতো উষ্ণতা, বুঝতে পারল না—তাকে খুশি হওয়া উচিত, না উদ্বিগ্ন।