দ্বিতীয় অধ্যায় ০৩৪ মানুষের মন বোঝা দুঃসাধ্য

মানুষের মন বোঝা ভার।
অজানা প্রাণীরা ভয়ানক হলেও, তারা প্রকৃতির নিয়ম মেনে চলে; কিন্তু মানুষের মন নিয়ে কিছু বলা যায় না। বিশাল রাজপ্রাসাদ, একই রক্তের আত্মীয় হলেও, কে কাকে সত্যিকারভাবে বিশ্বাস করে?

“তৃতীয় রাজপুত্র, আপনি কি জানেন, সম্রাট সবচেয়ে কী ভয় পান?”

শাও জিন গভীরভাবে বললেন, “স্বাভাবিকভাবেই, প্রজাদের শান্তিতে বসবাস করতে না পারা, বহিরাগত ও অভ্যন্তরীণ সমস্যা, দুর্যোগের অশান্তি।”

“দেখা যাচ্ছে, আমাদের সম্রাটের ভয় পাওয়ার বিষয় কম নয়।” ইয় শাও লৌ ঠাণ্ডা হাসলেন। “তৃতীয় রাজপুত্র, আপনি কি জানেন, প্রজারা সবচেয়ে কী ভয় পায়?”

“প্রতিবছর যুদ্ধ, পরিবার ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া।”

“যুদ্ধ এড়ানো যায়, সম্রাট বরাবরই চাষের জমিতে যুদ্ধের আগুন লাগতে দেন না। তবে যুদ্ধের চেয়েও ভয়ানক একটি বিষয় আছে, সেটাই আমাদের সম্রাটের সবচেয়ে বড় ভয়।”

“আপনি বলুন।” শাও জিনের মুখে বিভ্রান্তি।

“অলৌকিক অপশক্তি।”

ঠাণ্ডা বাতাস বইছে, শুধু এই কয়েকটি শব্দই গা শিউরে ওঠে।

“আমাদের সম্রাট যখন যুবরাজ ছিলেন, তখন অলৌকিক অপশক্তির কারণে সাম্রাজ্য হারাতে বসেছিলেন। ভাগ্যক্রমে, তিনি সময়মতো সতর্ক হয়ে এসব অপশক্তির বদনাম থেকে নিজেকে দূরে রেখেছিলেন, বুদ্ধিমত্তায় নিজের প্রাণ রক্ষা করে সর্বোচ্চ শিখরে উঠেছেন। কিন্তু কয়েক বছর ধরে চলা এই অপশক্তির আতঙ্কে অসংখ্য প্রাণ হারিয়েছে; প্রশাসন ভালো মানুষকে ভুলে হত্যার ঝুঁকি নিলেও একজনকেও ছাড়েনি। বর্তমান সম্রাট নিজেই তলোয়ার তুলে, তৎকালীন অনেক প্রভাবশালীকে হত্যা করেছেন, তাদের বাড়ি জ্বালিয়ে দিয়েছেন, পরিবারকে নির্বাসিত করেছেন।”

“আপনার এসব কথা যদি অন্য কেউ শুনে, বড় বিপদ হতে পারে। অপশক্তির কথা সবাই ভয় পায়, যুগে যুগে, এগুলোই দেশের জন্য সবচেয়ে বড় দুর্যোগ।”

“যদি সাধারণ উৎসবের কথা হয়, তবে হয়তো চলত, কিন্তু ভয় হয়, কেউ এইসব নিয়ে গোপন উদ্দেশ্য হাসিল করছে।”

শাও জিনের মুখ গম্ভীর, সদ্য তুলা চায়ের পাত্রটি আবার রেখে দিলেন, “আপনি কী কিছু জানেন?”

“এই বিষয়ে বলার অনেক কিছু আছে, তাছাড়া, শুই শানের ঘটনাগুলো এবং জিনলিং নগরের সরকারি পরিবারের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই; দুই জায়গা অনেক দূরে, সাধারণ উৎসবেও আলাদা রীতি হওয়ার কথা, তাই কোনো সংযোগ খুঁজে পাওয়া মুশকিল।”

“শাও লৌ, তুমি যত বলছ, আমি তত বিভ্রান্ত হচ্ছি। আসলে কী ঘটেছে? তুমি শুই শানে কী জানতে পেরেছ? এটা কি বড় রাজপুত্রের সঙ্গে জড়িত?”

“আসলে বিষয়টি সহজ ছিল—আকাশে লাল বৃষ্টি, ভুলে যাওয়ার হ্রদে লাল জল, শুই শানে মহামারী, বসন্তের চাষ বন্ধ। সবই জলজ অজানা প্রাণীর কারণে। লাল বৃষ্টি বন্ধ, মহামারী দূর করতে প্রাণীটিকে হত্যা করে তার দেহের মুল্যবান ঘণ্টা আনতে হবে। আমার বিশ্বাস, বড় রাজপুত্র ইতিমধ্যে জানেন, আর প্রথম শ্রেণির বাহিনী নিশ্চয়ই তার জন্য প্রাণীটিকে সংহার করবে।”

“তবে আপনি কী নিয়ে চিন্তা করছেন?” শাও জিন আরও বিভ্রান্ত।

ইয় শাও লৌ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আসলে চিন্তার কিছু ছিল না, শুধু সাধারণ জনগণের মধ্যে এক অদ্ভুত উৎসব দেখা দিয়েছে, যা কয়েক দশক আগের আত্মা ডাকার রীতির মতো।”

তৃতীয় রাজপুত্রের কপালে ঘাম, দৃষ্টি কোথায় রাখবেন বুঝতে পারলেন না, “শাও লৌ, তুমি জানো, কেউ এই কথা বললেই পুরো পরিবার ধ্বংসের আশঙ্কা থাকে।”

“আমি জানি। জনগণও জানে। যদি পরিবারে সবাই ভালো থাকে, কেউই এসব অপশক্তিতে জড়াবে না। কিন্তু এখন পরিবারে কেউ মারা গেছে, কেউ মৃত্যুর অপেক্ষায়। যদি একটি পরিবারে কেবল একটিই রক্তধারা বেঁচে থাকে, সামান্য আশার আলো থাকলে, কে চোখের সামনে ফেলে দেবে? শুই শানের জনগণ জানে রাজপরিবার আত্মা ডাকার রীতি নিষিদ্ধ করেছে, ইয়ান রাজবাড়ি সৈন্য পাঠিয়েছে ভুলে যাওয়ার হ্রদের তীরে। তবু এই উৎসব বিলীন হয়নি; বরং আরও বেশি মানুষ বিশ্বাস করছে। আমি নিজে দেখার সুযোগ পাইনি, কিভাবে অসুস্থ শিশুরা মধ্যরাতে হ্রদে নামছে, আবার পরদিন সকালে নতুন প্রাণে বাড়ি ফিরছে। মনে হয়, সত্যিই অলৌকিক কিছু ঘটছে।”

“বড় রাজপুত্র কি জানেন এ কথা?” শাও জিনের মনে ভয়, উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“সম্ভবত জানেন। আমি চাইলে আপনার কাছে না বললেও পারতাম, যাতে আপনি চিন্তিত না হন। কিন্তু একটি কাজ করতে হবে, তাই সত্যি বলছি।”

“আমি কী করতে পারি?”

“এবার জলজ অজানা প্রাণীটির আসল রূপ ‘রক্ত-দান শূম’—এ প্রাণীর কোনো দৃশ্য রূপ নেই, কেবল রক্ত ও জেদে গঠিত, কখনও স্থলে ওঠেনি। ভুলে যাওয়ার হ্রদ আবার লবণাক্ত, প্রাণীটি লবণাক্ত জল পছন্দ করে না, গভীর উষ্ণ স্বাদু জলে রক্ত সংরক্ষণ করতে হয়। আমার ধারণা, লাল বৃষ্টি আসার কারণ, হ্রদের লবণাক্ততা কমে যাওয়াই। ঘণ্টা আনলেই মহামারী দূর হবে। ঘণ্টাটি একাদশতম ‘রক্ত-দান শূম’ এর ডান কানের হাড়ে। আমি ওই রাতে শুই শানে চারটি প্রাণী দেখেছি, সময় হিসেব করে, দুই মাস পর পূর্ণিমার আগের দুই দিনেই একাদশতমটি আসবে। তার আগে একটিও মারা গেলে আরও এক মাস অপেক্ষা করতে হবে। তাছাড়া, যদি শিশুদের রক্তে প্রাণীটির গঠন হয়, শিশুরা জীবিত ফিরে আসতে পারে না। এই তথাকথিত অলৌকিক ঘটনা অনেক রহস্যময়; না বুঝে সব প্রাণীকে হত্যা করলে এক বিপদ শেষ না হতেই আরও বিপদ আসবে। তৃতীয় রাজপুত্রের কাজ, বড় রাজপুত্রকে বোঝানো, যেন অজানা প্রাণী মারতে তাড়াহুড়ো না করেন।”

“আমি চেষ্টার সর্বোচ্চ করব, বড় ভাই আমার কথা শুনবেন কিনা জানি না। আমার আরও একটি প্রশ্ন, শাও লৌর চোট ওই প্রাণীর কারণে?”

রাজপ্রাসাদে নীরবতা, ইয় শাও লৌ একটু মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

“যদি আপনাকে আহত করতে পারে, তবে প্রাণীটি নিশ্চয়ই ভয়ানক। তাহলে কিভাবে কয়েকটি শিশুর রক্তে তৈরি হয়?”

ইয় শাও লৌর চোখে হালকা জ্যোতি। এই দুর্বল, অসুস্থ রাজপুত্রের মন কত সূক্ষ্ম। এত বছর রাজপ্রাসাদে অবহেলায় কাটলেও, অনেক বই পড়েছেন, বেশ গভীর।

কাপে চা ঠান্ডা হয়ে গেছে। ইয় শাও লৌ কাপ রেখে, শান্তভাবে বললেন, “জল সবদিকে প্রবাহিত হয়, শুই শানের উৎসব হয়ত জিনলিং নগর থেকেই শুরু।”

“আপনি একটু আগে বললেন, হয়ত জিনলিং নগরের সরকারি পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক আছে, কি লিন পরিবার?”

ইয় শাও লৌ নিজে চা ঢাললেন, নিরুদ্বেগ। যা বলার, তিনি বলেই ফেলেছেন; তৃতীয় রাজপুত্র নিজে যা ভাবতে চান, এতে তাঁর কোনো আগ্রহ নেই।

তৃতীয় রাজপুত্র কিছু বলতে চাইলেন, আবার চুপ হয়ে গেলেন। দু’জন কয়েকবার চা ঢাললেন, চা খেলেন; একজনের মনে হাজারো ভাবনা, অন্যজন নির্লিপ্ত, বিষয়টি গুরুত্ব দেন না।

“তিন দিন পরে রাজপ্রাসাদে সুন্দরী নির্বাচন। এই সময় লিন পরিবার ব্যস্ত, অন্য ব্যবসা কিছুটা থমকে যাবে। তৃতীয় রাজপুত্র, নির্বাচনের দিন নিজের জন্য সুন্দরী খুঁজে নিতে পারেন।”

শোনার মতো সাধারণ কথা, শাও জিনের মনে ঠাণ্ডা বাতাস। “ঠিক আছে, লিন পরিবারের উৎসবের ব্যবসা সব মন্ত্রী জানে, কিন্তু কেউ কিছু বলে না। যদি সত্যিই আইন বিঘ্নিত হয়, গোপনে অপশক্তির কাজ করে, লাভের আশায়, পিতা-সম্রাট কখনোই মেনে নেবেন না।”

“এটা তো স্বাভাবিক।”
ইয় শাও লৌ আবার কথা বলায়, শাও জিনের মন কিছুটা শান্ত হলো।

“আর একটি প্রশ্ন, শান্তি মন্দিরে কিছু ঘটেছে কি?”

“না, কিছুই হয়নি। এই বিষয়টি কীভাবে সামলাব?”

“‘রক্ত-দান শূম’ হ্রদ ফেটে বেরোতে পারে, নিশ্চয়ই জলতলে কিছু ঘটেছে, দূতও পৌঁছেছে। এই ক’দিন আপনি রাজপ্রাসাদে ঘুরে বেড়ান, হয়ত দূত এখানেই আছেন, আমার ধারণা...” ইয় শাও লৌ ভাবলেন ছোট ইয়ু’র হালকা শরীরের কথা, অজান্তেই হাসলেন, বললেন: “তৃতীয় রাজপুত্র নজর রাখতে পারেন, হয়ত দূত একজন নারী।”

“নারী? একজন মহিলা?”

“গতবারের দূতও একজন মহিলা ছিলেন, আপনি জানেন না?”

“যদি মহিলা হয়... আমি বিশেষ খেয়াল রাখব, ধন্যবাদ।”