প্রথম অধ্যায় ০১৮ পৃথিবীর সর্বত্র বসন্তের ছোঁয়া

শান্তিপূর্ণ উৎসবের পর ঘটে যাওয়া দ্বন্দ্ব ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়েছে,圜城 আবারও নিয়মতান্ত্রিক জীবনে ফিরে গেছে।玉柘 সারি সারি সমুদ্রকাঠের গাছের ফাঁকে হাঁটছিলেন, কিন্তু তাঁর মন স্থির হতে পারছিল না।

এই শান্ত ছায়া আর কতদিন থাকবে কে জানে? তিনি আবারও মাথা তুললেন, দেখলেন গভীর জলের উপর সূর্যরশ্মি ঝিলিক দিয়ে স্ফটিকের ফুলের মতো ফুটে উঠেছে, হঠাৎই একটি গোপন ঢেউ গড়িয়ে সবকিছু ছিন্নভিন্ন করে দিল।

যাকে বলে সমগ্র সমুদ্রের শান্তি প্রতিষ্ঠা, আসলে তা পূর্বপুরুষদের কুনলুন থেকে তাড়ানোর এক প্রকার কৌশল মাত্র। 玉柘 যদি হাজার বছরের পুরোনো অতীত ভুলে যেতে পারেন, তবুও নিশ্চিত হতে পারেন না যে সবাই তা ভুলে যেতে পারবে।

এমন ভাবতে ভাবতে, তিনি অনিচ্ছায় আবারও রাতের পুকুরের কাছে চলে এলেন। রত্নসম বৃক্ষের নিচে,夜怜池 তখন সুর তুলছিলেন বীণায়, যেন আগন্তুকের উপস্থিতি টেরই পাননি।

বীণার সুরে কিছুমাত্র দুঃখ বা অস্থিরতা নেই, 玉柘 কল্পনাও করতে পারলেন না, এত দুঃসহ দায়ভার নিয়েও夜怜池 কেমন শান্ত চিত্তে থাকতে পারেন, নিজেকে তাঁর তুলনায় ক্ষুদ্র বলেই মনে হলো।

"প্রভু, আপনি এখানে কেন এলেন?" হঠাৎ বীণা থেমে গেল,夜怜池 জিজ্ঞাসা করলেন।

"চলতে চলতে এখানেই এসে পড়েছি।"

"এখন圜城 আবার আগের মতো হয়েছে, সব নগরপ্রধানও ফিরে এসেছেন, অতিরিক্ত দুশ্চিন্তার দরকার নেই," শান্তভাবে বললেন夜怜池।

"চিন্তা করে তো কিছু হবে না, যা করার করেছি, এখন路遥亭-এর শক্তি ক্রমশ ক্ষীণ, স্থলে আবার বারবার দুর্যোগ, সত্যিই জানি না আমাদের ভবিষ্যৎ কী হবে।"

"নিশ্চিত থাকুন, সব নগরপ্রধান নাগরিকদের সুরক্ষা দেবেন, আমার মতে বড় কোনো বিপদ হবে না। সম্ভবত এবারের স্থলভাগের বিশৃঙ্খলা জলের নিচেও প্রভাব ফেলেছে, স্থলভাগ শান্ত হলে আমাদের এখানেও সব ঠিক হয়ে যাবে।"

"নগরপ্রধানদের সদিচ্ছা নিয়ে আমার সংশয় নেই, কিন্তু ভয় পাই—সবাই সবকিছু ভুলে যেতে পারে না। চারপাশে শান্তি থাকলে ঠিক আছে, কিন্তু বারবার অশান্তি দেখা দিলে, মানুষের মন তো টলবেই।"

কথা শেষ করে玉柘 আরও অস্থির হয়ে পড়লেন, যেন নিজের কথাই ভবিষ্যৎ বিপদের ইঙ্গিত দিচ্ছে।

"একটা কথা জানতে চাই, বলা ঠিক কিনা জানি না।"

"তুমি আমি, এই ভান করা উচিত নয়।"

"তবুও,怜池 এখন দোষী... "

"怜池, আমি বলেছি, তোমার শাস্তি অত্যন্ত কঠোর হয়েছে। গতকালের দায়িত্বের কথা বললে, আমার দায় তোমার চেয়ে কম নয়—আমি-ই青芜-কে তোমার সঙ্গে স্থলে পাঠিয়েছিলাম... পরবর্তীতে তোমরা যা করেছ, তার উৎসও আমিই।"

অতীতের স্মৃতিতে玉柘 গভীর যন্ত্রণায় নিমগ্ন হলেন।

"আপনি তো আমার চিন্তা করেই পাঠিয়েছিলেন, আপনি জানতেন স্থলভাগের মানুষেরা নানা মনোভাবের; তাদের কুটিলতা আমাদের জ্ঞানের বাইরে।青芜-কে সঙ্গে পাঠানোর একমাত্র কারণ ছিল আমাকে রক্ষা করা। পরে যা হয়েছে, আমি নিশ্চিত青芜 কখনো আপনাকে ঘৃণা করেনি, আমিও কক্ষনো কিছু মনে করিনি।"

"সব দোষ মানুষের চিত্তে, বাহ্যিক লোভে হারিয়ে ফেলে নিজ স্বভাবকে। ঊর্ধ্বজগত কেন এত উচ্চাশয়ী, কারণ তারা বাহ্যিক বস্তু দ্বারা প্রভাবিত হয় না..."

"যদি তাই হয়, তবে ঊর্ধ্বজগতে যাওয়াও বৃথা; তা হলে হাজার বছরের জমাট বরফের চেয়ে কী পার্থক্য? মানুষের জগতে ভালোমন্দ, প্রেম-বিদ্বেষ আছে, কিন্তু এখানেই তো বসন্তের ছোঁয়া—মানুষের জীবন ছোট হলেও, বহু জীবনের সমৃদ্ধি তারা পায়, যা ঊর্ধ্বজগতে নেই। আমার মনে হয়, স্থলভাগের মানুষেরাও যত দোষই থাক, তারা লড়াই করে, চেষ্টায় পিছপা হয় না, হৃদয়ের আকাঙ্ক্ষার দিকে এগিয়ে চলে।"

夜怜池-এর চোখে জল চিকচিক করে উঠল; কখনো ভাবেননি, এমন এক দিনে, এমন কথাগুলো গুরুজনকে বলবেন।

玉柘 হাত বাড়িয়ে দিলেন, সারি সারি ভীতু গ্রীষ্মশামুক তাঁর হাতে দাঁড়িয়ে। স্নেহভরে তিনি তাদের ক্ষতগুলো পরিষ্কার করলেন, তারপর আলতো করে দূরে ছেড়ে দিলেন।

গুরুজিই জলের নীচের সবচেয়ে কোমল, দয়ালু মানুষ; না, ঊর্ধ্বজগতেও এমন কেউ নেই।夜怜池 মাথা নিচু করে বীণার তারে চোখ রাখলেন, বিষাদের সুর বয়ে গেল।

যা ভুলে যেতে চেয়েছিলেন, তা জলের স্রোতের সঙ্গে আসে, আবার সরে যায়; কিছুটা ফিকে হয়, কিছুটা তীব্র হয়, কিন্তু কখনো পুরোপুরি মিলিয়ে যায় না।

জল, কোটি কোটি বছর ধরে সবই দেখে এসেছে।

ঊর্ধ্বজগতের তুলনায়, তারা কি জানে এই জগতে কত দুঃখ, কত বসন্তের আশীর্বাদ আছে?

夜怜池-এর মন যা ভাবছে,玉柘-এরও সেই একই উদ্বেগ—সবসময় কেউ না কেউ থাকবে, যিনি মানুষের প্রথম বসন্তের উষ্ণতা মনে রাখবেন; কেউ না কেউ ঊর্ধ্বজগতের সর্বোচ্চ ক্ষমতার জন্য লালায়িত থাকবেন।

অশান্ত যুগ, জন্ম দেয় ভালো ও মন্দের, সঙ্গে সঙ্গে সৃষ্টিরও।

"তুমি জানো কি, অশান্তির যুগে সবচেয়ে মর্মান্তিক কী?"

"যখন প্রাণীরা আর কোনোদিন আলো দেখে না, চিরকাল অন্ধকারে থাকে।"

"না, অশান্তি সবচেয়ে খারাপ নয়; প্রতিটি স্বর্ণযুগ জন্ম নেয় বিশৃঙ্খলা থেকে, প্রতিটি শান্তির যুগ শেষ হয় এক অশান্তির পর, আবার তার গর্ভেই লুকিয়ে থাকে পরবর্তী অশান্তি।"

"তা নির্ভর করে কীসের ওপর? আমি বুঝি না। অশান্তি শেষ পর্যন্ত অশান্তি। ঊর্ধ্বজগত বলে, সবকিছু স্বাভাবিক নিয়মে চলে, প্রকৃতি তার পথেই চলে; তবে কি অশান্তিও স্বাভাবিকের অংশ? তাই কি ঊর্ধ্বজগত সবসময় অশান্তিকে উপেক্ষা করে—তাদের মতে সবই প্রকৃতির নিয়ম?"

"ঠিক তাই।"

"অত্যন্ত নির্মম।"

গুরু যা নিয়ে ভয় পান, তা-ই—অশান্তি আর ঔদাসীন্যের যুগে জলবাসীদের আর নিজেদের মতো থাকা কঠিন।玉柘 এ কথা মুখ ফুটে বলেননি; তিনি বলতেই পারলেন না, তাঁর মনে সংশয় ঢুকেছে, নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে সংশয়।

তিনি কখনোই দ্বিধাগ্রস্ত মানুষ ছিলেন না।

泽竽-কে দূত করে পাঠানো小玉-এর জন্য উপকারী হবে কি? 小玉 তো এখনও কিশোরী, তাঁর শরীরে লুকানো অসীম শক্তি কি অশান্তি প্রশমনে সাহায্য করবে, না আরো বড়ো ঝড় তুলবে?

泽竽-এর আত্মার প্রশান্তি বিরল, কিন্তু সেকালে夜青芜-ও ঠিক তেমনই ছিলেন—নোংরা জলকে পরিশুদ্ধ করতেন, শুকনো ঘাসে বসন্ত ফেরাতেন।

কখনো কখনো玉柘-এর ইচ্ছে হয়, সব দায়婕妤扇-এর ওপর চাপান—যদি না থাকত নিয়তির অভিশপ্ত বন্ধন, এই শিশুরা হয়তো স্বাধীন জীবন পেত। তারা একবার মানুষের জগতে পা রেখেছে, সতর্কতা অবলম্বন করলে তাদের আর জলে ফেরার দরকার নেই।

জলের নিচে, সবাই একে অপরকে ভালোবাসে, প্রতিটি পরিবার সুখী—কিন্তু এই সুখ কি ঊর্ধ্বজগতের আশীর্বাদে? সত্যিই কি এটাই নিয়তির ইচ্ছা?

যাকে আমরা ভালোবাসি, যার সঙ্গে ভবিষ্যৎ গড়ি, তিনি কি সত্যিই আমাদের চিরন্তন সঙ্গী? যদি তাই হয়, তবে ভালোবাসার রং ফিকে হয় কেন?路遥亭-এর পূর্বপুরুষরা কেন চিন্তা করতেন, প্রেম অমর নয়, ভালোবাসা চিরন্তন পরিবর্তনের সঙ্গে টিকবে তো?

রাত্রির পুকুরের পাশে ফোটানো ফুলগুলো এখনও小玉-এর হাতে সাজানো; তাঁর কণ্ঠের গম্ভীর সুর玉柘-এর কানে বাজে।小玉-কে ছাড়া, ফুলগুলো যেন ক্লান্ত, প্রাণহীন।

মানুষের জগতে তখন মধ্যাহ্ন,圜城 এখনও নীল অন্ধকারে ঢাকা, গ্রীষ্মশামুকেরা সূর্যরশ্মি সংগ্রহে ব্যস্ত, প্রতিটি বাড়িতে আলো পৌঁছে দেয়। যতবার আলো সংগ্রহ হয়, শামুকের গায়ে ক্ষত বাড়ে, তবু এই ক্ষুদ্র প্রাণীরা কোনো অভিযোগ করে না, কখনো ভাবে না, কেন এই কাজ।

যদি সবাই প্রশ্ন না করত কেন এমন জীবন, হয়তো অশান্তি আসত না।

জলের ওপরে সূর্য কষ্টে আলো দেয়, বসন্তের ঘণ্টা বাজে।玉柘 জানেন,小玉-এর জন্য স্থলভাগে পথ কঠিন; তিনি শুধু যে সাহায্য করতে পারবেন না, বরং হয়তো আরও ঝামেলা বাড়াবেন। মনে পড়ে যায়, 小玉, তুমি কি এখনও ঘরে ফেরার পথ মনে রেখেছ?