দ্বিতীয় অধ্যায় ০৪৪ কীটনাশক

洞庭 হ্রদের আশেপাশের জনপদ প্রায় অর্ধেকই ইতিমধ্যে স্থানান্তরিত হয়েছে, হ্রদের জল উপচে পড়েছে, ফলের বাগান ডুবে সাগরে রূপ নিয়েছে। রক্তচুষা কীটের উৎপাত এক হাজার তিনশো ষোলটি পরিবারে বিপর্যয় ডেকে এনেছে, মৃত্যুর সংখ্যা এক হাজার নয়শো সাঁইত্রিশ।

এই দুর্ভোগের মূল কারণ অনুসন্ধানে এসেছেন ইয়ে শাওলো। রক্তচুষা কীট রক্ত পান করে, অতিরিক্ত রক্তের কারণে ফেটে মারা যায়। নারী-পুরুষ, শিশু-বৃদ্ধ—কেউই রেহাই পায়নি।

সরকারের পাঠানো চারজন চিকিৎসক পরপর প্রাণ হারিয়েছে, তাদের কারও কাছেই কোনো তথ্য রয়ে যায়নি।

চিন্তায় মগ্ন ইয়ে শাওলো, এমন সময় পূর্ব দিকের ফিকে ভোরের আলোয় করুণ সুর ভেসে এল, কেবল আওয়াজ শোনা গেলেও, কেউ চোখে পড়ল না।

সেই সুরের উৎস অনুসরণ করতে করতে সুর আরও করুণ, আরও ঘন হয়ে উঠল, যেন মাথায় বিষণ্ণতার ছায়া ঘনিয়ে এল, মন ভরে গেল অজস্র অশান্তিতে।

ইয়ে শাওলো অনুভব করলেন, মাথা ঘুরছে, আরও এক কদম এগুলেই বুঝি খাড়া পাহাড়-ঢালে পড়ে যাবেন।

‘কি দারুণ “লিয়াংফু”র করুণ সুর। বেশ লাগল, বেশ মজার।’

ইয়ে শাওলো শ্বাস সামলে অনুমান করতে থাকলেন। তবু বুকের মধ্যে তীক্ষ্ণ যন্ত্রণার দহন।

হ্রদের জল স্তব্ধ, নিস্তব্ধতার মাঝে করুণ সুর এতটাই হৃদয়গ্রাহী যে, যেন জলও এই শোকের সুরের কাছে মাথা নত করেছে, পুরো হ্রদ এক মৃত্যু জলাশয়ে পরিণত হয়েছে।

‘এত সামান্য কৌশলেই কি আমার মনজগৎ বিচলিত করবে? খুব বেশি আত্মবিশ্বাস।’ বলে ইয়ে শাওলো হাতের তলোয়ার তুলে ধরলেন।

তলোয়ারের ধার ঝলমল, কোনো বাড়তি ভঙ্গি নেই, সূর্যরশ্মি তলোয়ারের সঙ্গে মেঘের মতো ছুটে চলল।

হ্রদের জল আচমকা জেগে উঠল, বাষ্পে আচ্ছন্ন, মেঘ ছড়াল, কুয়াশা ছড়াল।

সুরও হার মানতে নারাজ, জটিল বাঁকে ঘুরে ঘুরে, দীর্ঘ সময় ধরে মিলিয়ে গেল না।

‘সে এক দৈত্য, তার মা-ও দৈত্য।’

‘তার মা একটা কাদার মাছ।’

‘না, সে একটা বিষাক্ত পোকা।’

দুই নারীর কণ্ঠ; এক উঁচু, এক নিচু—তবু সুরের মাঝে অবসর নিয়ে আলোচনা করে চলে।

‘একটা কালো, দুর্গন্ধযুক্ত মাছ।’

‘চুপ করো, তোমরা দু’জনেই চুপ করো।’

গুঞ্জন বাড়তে বাড়তে কানে বিঁধল তীরের মতো। ইয়ে শাওলো যেন শুনতে পেলেন, নিজেই বলে উঠছেন, ‘চুপ করো, তোমরা চুপ করো।’

হাতের তলোয়ারেও এই সুরের রাশ টানা গেল না।

এভাবে চললে, ইয়ে শাওলো শীঘ্রই দুঃখের অতলে হারিয়ে যাবেন।

এই সুরে বিস্তর বিষণ্ণতা। প্রতিটি শব্দে অন্ধকার, মনে বেদনা, বেঁচে থাকায় কষ্ট, মরায় বা কী কষ্ট? যেন আত্মহননের অন্ধকার ডাকে।

তবু তলোয়ারে কোনো পিশাচি শক্তির আভাস নেই।

তবে কি? পিশাচ নয়।

বাম হাতে ইয়ে শাওলো জলতরঙ্গ তুলে সামনে জলরাশি দিয়ে এক পর্দা তুললেন।

‘যদি পিশাচ না হও, সামনে এসে দেখা দাও।’

‘洞庭府’র চারপাশে নয়টি গ্রামের সব বাসিন্দা পরিষ্কার করা হয়েছে, তুমি একেবারেই সময় মতো আসোনি, আরও এক-দুইদিন দেরি করলে, তোমায় কোনো সমস্যা করতাম না।’

কণ্ঠে এক অদ্ভুত সুর, যেন দুটি শ্বাস একে অপরকে জড়িয়ে ধরা—একটি বিলম্বিত, অপরটি দ্রুত।

‘আরও দেরি করলে, তোমরা দু’বোন নিশ্চয়ই এখানকার সবাইকে মেরে ফেলতে।’

‘আমরা কখনও একজন নিরীহ মানুষকেও ভুল করে মারিনি।’ দুই কণ্ঠ একসঙ্গে বলল।

‘তবে কোনো অস্বাভাবিক প্রাণীকেও কখনও ছাড়িনি।’

জলরাশি টুকরো টুকরো হয়ে গেল, ইয়ে শাওলো তলোয়ার তুলে জলরাশিকে চিরে এগিয়ে গেলেন।

সুর থেমে গেল, হ্রদের জল উল্টো পথে প্রবাহিত, শব্দবহুল, আগের চেয়ে আরও বেশি ভয়ানক।

‘হা হা হা হা হা।’

দুই নারী হাসিমুখে, হাতা গুটিয়ে, সাহসী ভঙ্গিতে সামনে দাঁড়াল।

‘হে যুবক, এত সুন্দর চেহারা নিয়ে, দুই নিরীহ নারীর সঙ্গে এতটা কঠোর কেন? আমরা তো কেবল এখানে বসে সুর বাজাচ্ছিলাম, সময় কাটাচ্ছিলাম, তুমি এত নির্দয় কেন?’

একজনের কথা শেষ হতেই, অন্যজন বলে উঠল, ‘একজন মরলে মরে, অনেকজন মরলে সংখ্যার খেলা মাত্র। একটা কম-বেশি কেউ গুনে রাখে না। দিদি, তাই তো?’

আলো-আঁধারে হাসি, চাহনিতে উদ্দীপনা—‘জলে পদচিহ্ন, পীচ ফলের ঘ্রাণ, কেটে নেয়া হল巫山-এর রঙিন বসন। অতীতে ছিল বিষাদ, আজ রাতে কি সে আসবে? কিকি কিকি কিকি কিকি......’

‘বোন, আমার মনে হয়, এ যুবক নারীর প্রতি নিরাসক্ত, হয়তো শেষ রাজবংশের রাজাদের মতো, পুরুষকেই ভালোবাসে।’

‘দিদি এসব কী বলছো? সে পুরুষ পছন্দ করলেও, আমার তাকে পছন্দ করতে বাধা কোথায়?’

‘তুমি তো যাকে দেখো, তাকেই পছন্দ করো, দু’দিন না যেতেই মন পাল্টে ফেলো।’

‘দিদি, চিরকাল নিবেদিত ভালবাসারাই তো অল্প বাঁচে, তাই না?’

‘কিকিকিকি, হাহাহাহা।’

‘দেখো ওকে, মনে হচ্ছে আমাদের কথা শুনছে, আসলে একটিও ঠিকমতো শুনছে না। ইচ্ছে ছিল শান্ত-শিষ্ট রূপে রূপান্তরিত হই, মধুর স্মৃতি মনে করিয়ে দিই, হয়তো মৃত্যু-ডাকের চেয়ে বেশি কার্যকর হতো।’

‘তোমরা কতজনকে হত্যা করেছ?’

ইয়ে শাওলোর কণ্ঠে কোনো দোষারোপ নেই, নেই কোনো উষ্ণতা।

‘ভালবাসা নিয়ে দীর্ঘশ্বাস, বর্ষার দিনে ফুল ভিজে যায়; বলো, আমি কী করে হিসাব রাখি? হ্রদের জল যত দূর বিস্তৃত, আমরা ঠিক ততটাই রক্তচুষা কীট মেরেছি। আহা, আমাদের মতো সুন্দরী হয়েও এমন কঠিন, নোংরা কাজ করতে হচ্ছে, কী দুর্ভাগ্য!’

‘ঘৃণার কথা, ঘৃণার কথা, কাকে বা বিয়ে দেবো।’

‘তোমরা নিশ্চয়ই ষড়ঋতু মন্দিরের ইন্সি আর ইনলু। পৃথিবীর সমস্ত কীটপতঙ্গ তোমাদের অধীনে, কেবল করুণ সুর বাজাও।’

‘তুমি কি জানো, কে ইন্সি, কে ইনলু?’

‘জানার দরকার নেই।’ ইয়ে শাওলো ঠান্ডা গলায় বললেন।

‘তবে তুমি আজ এখানে কেন এসেছ?’ এবার কণ্ঠে আগ্রাসী দৃঢ়তা, আগের কোমলতা নেই।

হাতের দুটি শুভ্র বাঁশির মতো যন্ত্র তুলে ধরল, প্রস্তুত।

‘এত তাড়াহুড়ো করো না, এতক্ষণ তো ভালোবাসার ক্লান্তি নিয়ে বিলাপ করছিলে, বাঁচলে ভালো ঘর খুঁজে নিতে চাও।’

‘তোমার কণ্ঠে অদ্ভুত কিছু, আমরা খেয়াল করছিলাম, তবুও প্রকৃত স্বর ধরতে পারিনি। বলো, তুমি আসলে কে?’

‘আয়নার প্রাসাদ, ইয়ে শাওলো।’

‘পৃথিবীর কোন নারী চায় না আয়নার প্রাসাদের প্রভুর স্ত্রী হতে?’

‘বোন, সবার জন্য তুমি এই কথা বলো, আগেও柳巷-এ একবার বলেছিলে, “পৃথিবীর কোন নারী চায় না এই যুবকের স্ত্রী হতে?” তখনও মন ভরে উঠেছিল, কিন্তু কাউকে বিয়ে করতে দেখিনি তো।’

বোনের কণ্ঠ হঠাৎ করুণ, যেন কান্নার মতো—‘কেন আমার এত দুঃখ... আজই তো দেখা হল নির্ধারিত প্রেমিকের সঙ্গে।’

পৃথিবীতে নারীর অভাব নেই, কোনোটিই সহজ নয়। ইয়ে শাওলো মনে মনে ভাবলেন, ষড়ঋতু মন্দিরে এমন সহকারী থাকাও একেবারে অবাক করার মতো, তবে এ দুই নারীর নিষ্ঠুরতা, যেখানে যায় সেখানে ধ্বংস, একেবারে অবহেলা করার মতো নয়।

‘তুমি既然 আয়নার প্রাসাদের প্রভু, তবে আমাদেরও আর গোপন করার কিছু নেই। তুমি既 আমাদের পরিচয় জানো, নিশ্চয়ই আমাদের মন্দিরের রীতিনীতি জানো। আমরা দু’বোন柳巷-এ ভালোই ছিলাম,洞庭 হ্রদে রক্তচুষা কীটের উৎপাত দেখে এখানে এসেছি। যদি তোমার মনে হয়, আমাদের কাজ অনুচিত, বলো নির্দ্বিধায়।’

‘একজন অস্বাভাবিক প্রাণীকেও ছাড় দেব না। ষড়ঋতু মন্দিরের রীতি চিরকাল তাই।’

ইয়ে শাওলোর কণ্ঠে একধরনের শ্রদ্ধা ছিল। দুই বোন শুনে কিছুটা শান্ত হল, তারপর বলল, ‘আমরা কি তোমার কাজে বাধা দিচ্ছি?’

‘তোমরা রক্তচুষা কীট মারছ, তাতে আমার কিছু বলার নেই, তবে এখানে যে এক হাজার নয়শো সাঁইত্রিশ জন মারা গেছে, সবাই যে রক্তচুষার হাতে মরেছে, তা মনে হয় না।’

‘নির্লজ্জ! ষড়ঋতু মন্দির কখনও নিরীহ কাউকেই হত্যা করে না।’

‘হুহ।’ এবার ইয়ে শাওলো হেসে উঠলেন।