দ্বিতীয় অধ্যায় ০৪৮ অশুভ শক্তি

প্রিন্সেস আদেশ দিলেন যাতে ওয়েই সৈন্যরা আরও কাছে এসে শোনে, ছোট ইউ আসলে কী বলছে। ওয়েই সৈন্য কিছুটা দ্বিধা করল, কিন্তু বুঝল এই মুহূর্তে প্রিন্সেসের কথা অমান্য করলে বিপদ ডেকে আনবে, তাই সে এগিয়ে গিয়ে শোনার চেষ্টা করল।

কিন্তু কথাগুলো স্পষ্ট শোনা গেল না, উল্টো দেখা গেল ছোট ইউ যেন একবার চোখ খুলল, দুই চোখ রক্তাভ শিরায় পরিপূর্ণ, ভয়াবহ দৃশ্য। ওয়েই সৈন্য ভাবল নিশ্চয়ই ভুল দেখছে, ভালো করে দেখে নিতে চাইল। কিন্তু মেয়েটি চোখ শক্ত করে বন্ধ রেখেছে, মোটেই খোলার চিহ্ন নেই। তার মুখ জ্বরে টকটকে লাল, যেন গ্রীষ্মের গরম হাওয়ায় ফুটন্ত গোলাপ।

এমন জ্বরে পুড়ছে, হয়তো বিষক্রিয়া, নয়তো কোনো গুরুতর অসুখ। ভাবতে ভাবতে প্রিন্সেস আবার বললেন, ‘‘আমি তো আগেই বলেছিলাম, এই অজ্ঞাতপরিচয় মেয়েটির শরীরে প্রবল অশুভ শক্তি রয়েছে। তৃতীয় ভাই কেন ওকে প্রাসাদে নিয়ে এল, মা জানলে কোনোভাবেই ভালো চোখে দেখতেন না।’’

ওয়েই সৈন্য বুঝতে পারল না কীভাবে উত্তর দেবে, শুধু চাইছিল তৃতীয় রাজপুত্র দ্রুত ফিরে আসুন। প্রিন্সেসও আর ছোট ইউ’র কাছে এগোলেন না, ঘরে তিনজন—একজন শুয়ে, একজন দাঁড়িয়ে, আরেকজন ঘরে অবস্থান করলেও মন পড়ে আছে বাইরে।

নিশ্চয়ই সুই পর্বতে কোনো জটিল ঘটনা ঘটেছে? ওয়েই সৈন্যের উদ্বেগ ছিল ভুল নয়—ভুলভুলাইয়া হ্রদের যুদ্ধে যা ঘটেছে। মহারাজপুত্র ও সদ্য বিবাহিত স্ত্রী পৌঁছানোর সময় শানউ মন্দির ও দানলিন দানবের মাঝে রাতভর যুদ্ধ চলছিল। সূর্যোদয়ের আগে শেষ দানবটিকে পালাতে বাধ্য করা হয়।

তবু শানউ মন্দিরের কাছে এ বিজয় অনেকটাই সফল। রীতি অনুসারে, দানব নিধনের পর মন্দিরের দরজা খুলে সাধারণ মানুষকে সৎভাবের মদ পরিবেশন করা হয়, যাতে অশুভ শক্তি দূর হয়।

মহারাজপুত্র সুই পর্বতে প্রবেশ করতেই রক্তবৃষ্টি থেমে গেছে, মদের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, জনতা শানউ মন্দিরের বীরত্বের প্রশংসায় মুখর।

শানউ মন্দিরের কৃতিত্বে স্বাভাবিকভাবেই মহারাজপুত্রের অংশও আছে, আগামীকালের সভায় নিশ্চিতভাবেই কোনো কর্মকর্তা অবলীলায় এই সাফল্য তার ঝুলিতে তুলে দেবেন।

শুধু দু’দিনেই শহর অবরুদ্ধ করে সুই পর্বতের রক্তবৃষ্টি দূর হয়েছে, সম্রাটের সন্তুষ্টি অবধারিত। যদি এতেই শেষ হতো, তাও হতো; কিন্তু এমন সময় কেউ না কেউ তৃতীয় রাজপুত্র সম্পর্কে অভিযোগ তুলবেই—যেমন নিঃস্বার্থ নয়, প্রজাদের গুরুত্ব দেন না, ভাইয়ের প্রতি শ্রদ্ধাশীল নন ইত্যাদি।

তৃতীয় রাজপুত্র এইসব নিয়ে মাথা ঘামান না, মনে হয় তিনি আগেই অনুমান করেছিলেন ঘটনা এইদিকে গড়াবে। সেদিন সভায় যখন শহর অবরুদ্ধ করে দানব নিধনের সিদ্ধান্ত ঠেকাতে পারেননি, তখনই বুঝেছিলেন শানউ মন্দির খালি হাতে ফিরবে না। এখন বরং হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়া মেয়েটিই তাকে সবচেয়ে দুশ্চিন্তায় রেখেছে।

‘‘তৃতীয় ভাই, তুমি ঠিক সময়ে এলে। এই মেয়েটি কে? কেন এখানে, আবার এভাবে নির্লজ্জভাবে তোমার শোবার ঘরে শুয়ে আছে? তুমি তো জানো মা অজ্ঞাতপরিচয় কাউকে প্রাসাদে দেখতে একদমই পছন্দ করেন না,’’ শাও লিং উদ্ধতভাবে প্রশ্ন করল, অসুস্থ মেয়েটির কষ্টের কথা অথবা ভাইয়ের প্রতি শোভন আচরণের কথা একদমই ভাবল না। সে প্রাসাদে পা রেখেই মনে হচ্ছিল, যেন গরম থাবা দিয়ে কেউ বুকে আঁচড়াচ্ছে, সেই অস্বস্তি কমার বদলে বেড়েই চলেছে।

শাও জিনও হঠাৎ বোনকে দেখে কিছুক্ষণ নির্বাক। ওয়েই সৈন্য তাড়াতাড়ি দু’জনের মাঝে এসে বোঝাতে লাগল, ‘‘আমি এরই মধ্যে চতুর্থ রাজকুমারীকে জানিয়েছি, হঠাৎ বৃষ্টি নেমেছিল, আমরা দুজনে শরৎ পুকুরের ধারে এই মেয়েটিকে কাকতালীয়ভাবে পেয়েছি, সম্ভবত কোনো সম্ভ্রান্ত তরুণীর সঙ্গী দাসী।’’

‘‘তাহলে, লিং বোন, তোমার কী আপত্তি?’’ শাও জিন হালকা হাসলেন, ধীরে ধীরে ছোট ইউ’র পাশে এসে দেখলেন মেয়েটি এখনো জ্বরে অসংলগ্ন কথা বলছে। তিনি পাশে রাখা বাটি থেকে একটু জল তুলে ছোট ইউ-র মুখে দিলেন।

দুঃখের বিষয়, জল ঠোঁটে ছোঁয়া মাত্রই বাষ্প হয়ে গেল।

এমন কেন? শাও জিন ভ্রু কুঁচকালেন, জামার হাতা তুলে বোনের দৃষ্টি থেকে আড়াল করলেন।

‘‘কী হয়েছে?’’ শাও লিং দেখলেন ভাইয়ের আচরণ অস্বাভাবিক, জিজ্ঞেস করলেন।

‘‘কিছু না, হঠাৎ ডান দিকের যকৃতের পাশে অস্বস্তি লাগছে, এইদিকে বসলে ভালো লাগবে, হয়তো নিজের ওপর চাপ পড়ে গিয়েছিল।’’

‘‘আমি তো বলেছিলাম, হাইয়ুন পদ্মের সুবাস বন্ধ করা যাবে না, তোমার যকৃতের শক্তি এখনো জাগেনি, আবার ওষুধ বন্ধ হয়ে গেছে বলে মনে হচ্ছে অন্তত কয়েক মাস ভুগতে হবে।’’

কথায় ছিল অভিযোগ আর উদ্বেগের ছায়া—এটাই তো তার একমাত্র প্রিয় ভাই। যদিও একই মায়ের সন্তান নয়, তবু যখন শাও জিনের মা মারা যান তখন সে জন্মায়নি, ছোটবেলা থেকেই ভেবেছে শাও জিন তার মায়েরই সন্তান, দু’জনেরই রক্তের বন্ধন। বড় হয়ে জেনেছে, মা শুধু তাকে ছেলে হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন। প্রাসাদে এমনটা খুব স্বাভাবিক।

শাও জিন প্রাসাদে যতই উপেক্ষিত হোন না কেন, শাও লিং তার নিজের উপায়ে ভাইকে আগলে, ভালোবেসে, যত্ন করে গেছে।

‘‘কিছু না, কাল আবার এক চক্র শুরু করলেই হবে,’’ শাও জিন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন, যেন তার শরীরে কোনো সমস্যা নেই, শুধু বোনই অকারণে দুশ্চিন্তা করছে।

‘‘চিকিৎসক একটু পরেই আসবেন, ভাই তুমিও অতটা চিন্তা করো না। এভাবে একটা পথে পাওয়া মেয়ের জন্য এমন উদ্বিগ্ন হওয়াটা শোভা পায় না।’’

‘‘জীবন যে সবার ওপরে, ছোট বোন, এই কথা আমি মানতে পারি না,’’ যদিও দ্বিমত, তবু ভাষায় ছিল কোমলতা।

‘‘আমার মনে হয় মেয়েটির শরীরে প্রচণ্ড অশুভ শক্তি, হয়তো গত ছ’মাসে নানা স্থানে যে অশুভ ঘটনা ঘটেছে, তার সঙ্গে সম্পর্কিত। একটু আগে আমি নিজেই তার নাড়ি দেখতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কাছে যেতেই শরীর ভারি ও অস্বস্তিকর লাগল। ভাই, তুমি কীভাবে তার পাশে থাকতে পারছো, কোনো অস্থিরতা বা বিরক্তি লাগছে না?’’

শাও জিন ধীরে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, ‘‘হয়তো আমার দেহে শীতল প্রকৃতি, ওর জ্বর এতটাই বেশি যে আমার কাছে এ যেন বসন্তের উষ্ণতা, মনে শান্তি লাগে।’’

চিকিৎসক এসে পৌঁছালে শাও জিন হাতে বিরতি দিলেন, এক বাটি ঠাণ্ডা জলও প্রায় ফুরিয়ে এলো।

চিকিৎসক ছোট ইউ’র অবস্থা দেখে মুখ কালো করে ফেললেন, ওষুধের বাক্স নামিয়ে রাখলেন, নিয়মমাফিক নাড়ি দেখতে এগোলেন। ডান হাত কাঁপছে, বুক পুড়ছে, হাত মাঝ আকাশে থেমে গেল, রোগীর কাছে পৌঁছাল না।

‘‘হে চিকিৎসক, আপনি কি বয়সে বেশি হয়ে গেছেন? এতটুকু নতজানু হয়ে নাড়ি দেখতে পারছেন না?’’ শাও লিং কটু ভাষায় তাড়াহুড়ো করলেন, যদিও মনে মনে ভাবছিলেন, তবে কি চিকিৎসকও তার মতো অদ্ভুত কোনো অশুভ শক্তির সম্মুখীন হয়েছেন?

‘‘বাবা, জল, বাবা।’’

‘‘সে কী বলছে?’’

শাও জিন মাথা নাড়লেন।

‘‘হে চিকিৎসক, আপনি যদি নাড়ি না দেখেন, কালই অবসর নিয়ে বাড়ি চলে যান।’’

চিকিৎসক হো থুং শুনেই মন শক্ত করলেন, ছোট ইউ’র হাত চেপে ধরলেন, বাম হাতে নিজের ডান হাত চেপে ধরে মেয়েটির কবজিতে নাড়ি খুঁজলেন।

এই নাড়ি ধরতেই সবার চোখে পড়ল, চিকিৎসকের মুখ ছাই রঙের হয়ে গেছে, ভয়ে আতঙ্কিত, যেন চোখে দৈত্য-দেবতা ভর করেছে।

‘‘চিকিৎসক, এমন ভয় করছেন কেন? তবে কি এই মেয়েটি মরণব্যাধিতে আক্রান্ত?’’

চিকিৎসক হো থুং ভয়ে মাথা ঝাঁকাতে লাগলেন, না বিশ্বাস করতে পারছেন, না অস্বীকার করতে পারছেন। কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন, ‘‘আরেকবার দেখি, বিষয়টা অদ্ভুত। কেবল শুনেছি, বিশ বছর আগে প্রাসাদে...’’

বলা অর্ধেকেই গলায় কাঁটা ফুটে উঠল, লালা গিলতে কষ্ট, কথা তো দূরের কথা। তিনি হাত ছোট ইউ’র কবজি থেকে সরিয়ে নিজের গলা চেপে ধরলেন। শুকনো কাশি, কিছু বমি করার চেষ্টা। আগের চেয়েও বেশি ভীত, হাতে শিরা ফুলে উঠেছে, বেগুনি রং ছড়িয়ে পড়ছে।

এই রং ওয়েই সৈন্য চেনেন, তিনি মাত্র কিছুক্ষণ আগেই ছোট ইউ’র চোখে এইরকম কালো কালি রঙের বিরান ফুল ফুটতে দেখেছেন।