দ্বিতীয় অধ্যায় ০৩৭ ভাগ্যলিখিত

### ৩৭। নিয়তি

মধ্য বসন্তের মাস, বৃষ্টি শুরু হয়েছে, পিচ ফল ও বরই ফুল ফুটেছে, শিস দিয়ে উঠছে বনবিহারী পাখি, বাজপাখি রূপান্তরিত হয়ে কবুতর হয়েছে।

পিচ ও বাঁশের গাছ প্রতিদিন নতুন হয়ে ওঠে, সুন্দর সময় ও মনোরম দৃশ্য সহজে পাওয়া যায় না।

“রাজপুত্র, শুনেছি আজ রাজপ্রাসাদে সুন্দরীদের নির্বাচন হচ্ছে, খুবই জমজমাট পরিবেশ। শী রানি আবার দুই রাজপুত্রের জন্য সেরা সুন্দরী বেছে নেওয়ার দায়িত্ব পেয়েছেন। আশঙ্কা হচ্ছে, তিনি বড় রাজপুত্রের পক্ষেই পক্ষপাত করবেন, আপনার জন্য যখন নির্বাচন হবে, তখন হয়তো কম মানের সুন্দরীই পাবেন।” অনিচ্ছায় বলল সৈনিক ওয়েই।

তৃতীয় রাজপুত্রের মুখে কোনো অভিযোগের ছায়া নেই; বরং মনে মনে ভাবল, এ তো স্বাভাবিকই। মা নিজের সন্তানকে পক্ষপাত করবে, এতে তো কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। বড় রাজপুত্রের মা কেন নিজের ছেলেকে উপেক্ষা করে, তার জন্য সাহায্য করবে? বরং এমন হলে তো সন্দেহের উদ্রেক হতো—কী চক্রান্ত লুকিয়ে আছে এ মা-ছেলের মনে!

শান্তভাবে বলল, “ওয়েই সেনাপতি, আপনি আমার জন্য এত চিন্তা করবেন না। চলুন, আমরা শান্তচিন্তা মন্দিরে গিয়ে দেখি। আমার মনে অস্থিরতা আছে, মনে হয় বসন্তের দীর্ঘদিন, ঋতুর পরিবর্তন, আমার শরীরও কিছুটা অসুস্থ হয়ে পড়েছে।”

“তাহলে শান্তচিন্তা মন্দিরে যাওয়ার কী দরকার, আমি এখনই চিকিৎসক ডাকছি।” উদ্বিগ্ন হয়ে ওয়েই দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

তৃতীয় রাজপুত্র তাকে থামিয়ে বলল, “আচ্ছা, আমি ঠিক আছি। তুমি প্রতিদিন এমন উদ্বিগ্ন থাকো, একেবারে সেনাপতির মতো নয়।”

ওয়েই অস্বস্তিতে ফিসফিস করে বলল, “কী সেনাপতি, কী না, কোনো বড় কাজ তো নেই।”

“তুমি কী বললে?” শাও জিন ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল।

“কিছু না, কিছু না।” ওয়েই হাত নেড়ে, রাজপুত্রকে নিয়ে শান্তচিন্তা মন্দিরের দিকে রওনা দিল।

নির্বাচনের জন্য আসা মেয়েরা একে একে অপরের চেয়ে সুন্দর; কেউ শান্ত-সহনশীল, কেউ নৃত্যকুশলী, কেউ উচ্চতা ও গড়নে অনন্য, কেউ চোখে মুখে সৌন্দর্য, কেউ সুর ও ছন্দে পারদর্শী, চলনে-বলনে অপরূপ, অসাধারণ।

শী রানি একে একে খুঁটিয়ে দেখলেন, শেষে তিনজনকে রেখে দিলেন। সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, পাশে থাকা দাসীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজ তৃতীয় রাজপুত্রকে দেখলাম না কেন?”

“সম্ভবত আবার অসুস্থ হয়েছেন, প্রাসাদে বিশ্রাম নিচ্ছেন।” দাসীর নাম আসু, হাসিতে গাম্ভীর্য, ভদ্র ও বিনয়ী।

“তাহলে একটু পরে আমরা গিয়ে তাকে দেখব, দেখি আমি যে সুন্দরী নির্বাচন করেছি, তাতে সে সন্তুষ্ট কি না।”

“ঠিক আছে, রানী।”

এ যেন এক অদ্ভুত পরিবর্তন, তাকে জলজগতে এনে ফেলা হয়েছে। ছোট্ট যু জেগে উঠে দেখল, সে মেঘের মতো পোশাক আর বাঁশের ফিতার মধ্যে বন্দি। এই বাঁশের ফিতা, যা সাধারণত রঙিন ও উজ্জ্বল থাকে, এখন ক্লান্ত ও নিস্তেজ।

ভূমিপুত্ররা জলজ জীবের প্রতি মোটেও সহানুভূতিশীল নয়; মেঘের পোশাক আর বাঁশের ফিতা দিয়ে ছোট্ট নৌকা বাঁধে, ঠিকমতো বড় হওয়ার আগেই ছিঁড়ে ফেলে।

ছোট্ট যু চারপাশে ঘুরে বেড়াল, দেখল কিছু সামুদ্রিক শামুক নাচছে, এগিয়ে গিয়ে একটি হাতে নিল, শামুকটি মুখ খুলে বন্ধ করছিল, খুবই মজার।

“তুমি নিশ্চয়ই সদ্য জন্মানো ছোট্ট শামুক, কি চুরি করে চাঁদের আলো খেয়েছ? তোমার মুখে দাগ নিয়ে আমাকে ফাঁকি দিতে চাও? বেশি খাবে তো, সাবধান, আমি তোমাকে রত্নমণ্ডপ সাজানোর জন্য রেখে দেব।” ছোট্ট যু শামুকটিকে আদর করল, শামুকটি হালকা করে তার হাতে কামড় দিল।

ছাড়তে গিয়ে দেখল, শামুকের ভিতর থেকে কালো কাদা বেরিয়ে এল, সেই কালো কাদা ছোট্ট যুর চোখে ঢুকে গেল, তীব্র ব্যথা, চোখ বন্ধ হয়ে গেল, খোলা যায় না।

“খাবে তো, এ কালো কাদা কোথা থেকে আসল? এত ছোট শরীরে তুমি কীভাবে এত দূরে ঘুরতে পারো?” ছোট্ট যু তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।

শামুকটি অনেক দূরে চলে গেল, কখনো কখনো তার পেছনে কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল।

চোখের ব্যথা সেরে গেলে ছোট্ট যু আবার চারপাশে খুঁজল, দৃশ্য ঠিক যেন সেইদিনের মতো, যখন সে স্বর্গসাগরে ছিল; যতই চেষ্টা করে,圜城ের জলপথ খুঁজতে পারে না, বারবার বন্দি হয়ে পড়ে, শেষে ভেসে উঠা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

তাহলে ঠিক আছে, আগে রাজপ্রাসাদে গিয়ে কিছু রৌপ্য সংগ্রহ করি, তারপর প্রভুর কাছে দিয়ে আসি, তাহলে আর পরের ওপর নির্ভর করতে হবে না—নিজের হাতেই থাকবে সব।

কোমর ঝুঁকে, জল থেকে উঠে এল।

“কে তুমি, অশুভ আত্মা?” কঠিন চোখে ছোট্ট যুকে তাকিয়ে গর্জে উঠল কেউ।

“কোন অশুভ আত্মা, আমি তো অশুভ নই।” ছোট্ট যু বলল, ধীরে ধীরে তীরে উঠল। পুরো শরীর ভেজা, হাঁচি দিল।

“ঈশ্বর, ওর তো মানুষের মতো শব্দ নয়, এত নিচু, তুমি কী?” ওয়েই সৈনিক তৃতীয় রাজপুত্রের সামনে দাঁড়াল, রাজপুত্র কিছুই দেখতে পেল না, শুধু ওয়েইয়ের মতো শুনতে পেল এক গভীর, খসখসে কণ্ঠ।

কথা স্পষ্টভাবে মানুষের, কিন্তু শুনতে খুবই অস্বস্তিকর।

“কি হয়েছে?” তৃতীয় রাজপুত্র জিজ্ঞাসা করল।

“একজন নারী, শান্তচিন্তা পুকুর থেকে উঠে এসেছে।” ওয়েই অবাক হয়ে উত্তর দিল।

“নারী?” তৃতীয় রাজপুত্র ওয়েইকে সরিয়ে দেখল, এক কিশোরী ভেজা শরীর নিয়ে তীরে বসে আছে। মেয়েটির মুখ কোমল, দেহ ছোট ও সুগঠিত, প্রাসাদের সুন্দরীরা অনেকে, কিন্তু এমন স্বাভাবিক সৌন্দর্য আগে দেখেনি।

“ভয় পেও না, তিনি শুধু একটু রুক্ষ, কিন্তু তোমাকে কোনো ক্ষতি করবে না। আমি কিছু প্রশ্ন করব, তুমি সত্যিই উত্তর দাও কি?”

“রাজপুত্র, তাকে কথা বলতে দেবেন না, এ কণ্ঠে তো খাওয়া যায় না, ঘুমানো যায় না।” ওয়েইয়ের কথা শুনে ছোট্ট যুর বুক কেঁপে উঠল, আঁকড়ে ধরল নিজের বুক। আমার কণ্ঠ সত্যিই এত খারাপ?圜城ে তো সবাই ভালো কণ্ঠে কথা বলে, তবে কি ভূমিতে এসেও আমার কণ্ঠ এতটা বিকৃত?

এ কথা ভাবতে ভাবতে মাথা নিচু করল, কথা বলতে চাইল না।

“ভয় পেয়ো না, আমি তোমার কণ্ঠে কোনো সমস্যা দেখি না।” তৃতীয় রাজপুত্র নিজের ক্লোক খুলে ছোট্ট যুর গায়ে পরিয়ে দিল, আবার জিজ্ঞেস করল, “আমার নাম শাও জিন, তোমার নাম কী?”

তাঁর কণ্ঠ এত মধুর কেন, এ কি বসন্তের বাতাসের মতো? এ কি গ্রীষ্মের শামুকের কুড়িয়ে পাওয়া সবচেয়ে উষ্ণ রোদের আলো?

“এটা কোথায়?” ছোট্ট যুর কণ্ঠে দুজনই শুনতে পেল।

“এটা রাজপ্রাসাদ।” শাও জিনও কণ্ঠ নিচু করে বলল।

“রাজপ্রাসাদ? এটাই রাজপ্রাসাদ?”

ছোট্ট যু পা তুলে ঘুরে দাঁড়াল, ঘণ্টা হালকা বাজল, সূর্যকিরণ মন্দিরে ঢুকল, কাঁচের দেয়াল সোনার মতো জ্বলজ্বল করছে।

পাশের মানুষকে তাকিয়ে দেখল, কণ্ঠ বসন্তের হাওয়া, মুখ তরতাজা, যেন বইয়ের পাতা থেকে বেরিয়ে আসা রাজপুত্র। আরও কয়েকবার তাকাল, মনে পড়ল ইয়েহ শাওলোর কথা, এই লোকের সঙ্গে তার কিছুটা মিল আছে, কিন্তু গভীরভাবে বিচার করলে কণ্ঠ ও মুখভঙ্গি সম্পূর্ণ আলাদা।

মনে ভাবল, আহা, কণ্ঠ ও মুখভঙ্গি চিনতে পারার ক্ষমতা না থাকলেও চলে, ভূমিতে মানুষরা হয়তো অনেকটাই একইরকম, মাত্র দুজনের সঙ্গে দেখা হলেই কিছুটা মিল দেখা যায়। হয়তো এখানে সবাই একইরকম, সবাই সন্দেহজনক নয়, বরং সবাই মিলেমিশে আছে।

এভাবে ভাবলে ভালোই লাগে, জটিল বিষয় তো সামলানো যায় না, সামলানো যায় না।

“কুমারী?” তৃতীয় রাজপুত্র দেখল ছোট্ট যু কথা বলছে না, আগ্রহ নিয়ে তাকিয়ে আছে, তাই দাঁড়িয়ে থাকল, তাকে দেখতে দিল।

“আহ, ভুল করে রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়েছি, শাও রাজপুত্র, দয়া করে ক্ষমা করুন।”

“কী রাজপুত্র? তিনি তো বর্তমান রাজা’র তৃতীয় রাজপুত্র। এভাবে অবজ্ঞা করা যাবে না।”

“তৃতীয় রাজপুত্রের সামনে, আমি অজানত ভুল করে রাজপ্রাসাদে ঢুকেছি, দয়া করে ক্ষমা করুন।” বলেই দু’হাত জোড় করল।

শাও জিন হাসতে লাগল, “তুমি কি স্থানীয় নও? তোমার চলাফেরা ও আচরণ আমাদের দেশের রীতির সঙ্গে একেবারে আলাদা; তুমি কোথা থেকে এসেছ?”

“圜......” ছোট্ট যু তাড়াতাড়ি মুখ চেপে ধরল, আবার হাঁচি দিল, কাঁপতে কাঁপতে উত্তর খুঁজল।

ভাগ্য ভালো, ঠিক তখনই এক অদ্ভুত, তীক্ষ্ণ কণ্ঠ ভেতরে ঢুকে পড়ল: “শী রানি এলেন......”

এ কণ্ঠ এত অদ্ভুত, নারী-পুরুষ বোঝা যায় না, স্পষ্টত নারী, কিন্তু গভীরে গেলে পুরুষ? না, সম্ভবত নয়, রাজপ্রাসাদে এমন কণ্ঠ লুকিয়ে রাখার দক্ষতা আছে, সত্যিই ভয়ংকর, সত্যিই ধন-সম্পদ ঝুঁকি নিয়ে অর্জিত হয়।