দ্বিতীয় অধ্যায় ০৩৫ ঋণ শোধ

ঋণ শোধের কথা

কিছুদিনের মধ্যেই ক্সিহুয়া পর্বতে অর্ধমাস কেটে গেছে। পাহাড়ে ফুল ফুটেছে, কোমল গোলাপি পীচফুল, রাতের বৃষ্টিতে ভেজা হাইতাং, দিনের আলোয় অপূর্ব রঙে ফুটে থাকা বেগুনি, হলুদ, আর অজস্র অজানা ফুল, ঘাস, বৃক্ষ, আর পাহাড়ি হাওয়ায় ভেসে আসা ফুলের সুবাসে ভরে উঠেছে গোটা পরিবেশ।

এ জায়গাটা বোধহয় সত্যিই সেই বইয়ে বর্ণিত প্রতিভা ও সৌন্দর্যের মিলনস্থল। এখানে পড়াশোনা ও সাধনা করলে খুব সহজেই সাধনার অগ্রগতি লাভ করা যায়। তবে, নিস্ফল উপকার নেওয়া অনুচিত; একজন শিক্ষার্থী তো আর অকারণে অন্যের বাড়িতে থাকতে পারে না, অন্যের পোশাক পরা, খাবার খাওয়া তো দূরের কথা।

কিন্তু রূপায় কেমন করে আনা যায়? ছোট্ট যু-ও একেবারে হতভম্ব, কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না।

আরেকটি বিষয় তাকে অস্থির করে তুলছিল, বুকে এক অজানা যন্ত্রণা, যখনই মন খারাপ লাগত, তখন সে তার হাতের তালুতে রক্ষিত ঐ জিনিসটি রাখত, ধীরে ধীরে তার উষ্ণতা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ত, আর মন শান্ত হয়ে যেত।

এ তো সত্যিই এক অমূল্য রত্ন। এর দাম হয়তো অগণিত রূপার সমান। সেই কৃপণ গৃহস্বামী কীভাবে এত সহজেই আমাকে এটি দিয়ে দিলেন? নাকি এই পাথরটি খুব সাধারণ কিছু, মিরার ভবনে এমন আরও অনেক আছে? এটা ভাবতেই যু শান্ত মাথায় মাথা নাড়ল, নিশ্চয়ই তাই।

তখনই রাতলিং এগিয়ে এলো। ছোট্ট যু তখনও ঐ রত্নটি হাতে নিয়ে বিমুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। রাতলিং দেখল সে মোটেই গৃহস্বামীর কথামতো অধ্যবসায়ী ছাত্রীর মতো বই পড়ছে না। অবাক হয়ে বলল, “পড়াশোনা ঠিকমতো করছো না কেন? যদি পড়তে না চাও, তাহলে আমার সঙ্গে কাজ করতে চলো।”

পড়াশোনা ভালো, কিন্তু বাইরে ঘুরে বেড়ানোও তো বিরল সুযোগ, যু রাজি হতে গিয়েও হঠাৎ গৃহস্বামীর কঠোর মুখশ্রী মনে পড়ে গেল; তার কঠিন দৃষ্টি মনে পড়তেই সে বলল, “পারব না।”

“তুমি কি জানো归泽阁 কী ধরনের স্থান? কত শিক্ষার্থী এখানে একবার পড়ার জন্য আকুল, দিনের পর দিন পাহাড়ের পাদদেশে ঘুরে, অথচ পাহাড়ে উঠার সাহস পায় না। আর তুমি, এখানে থেকেও না পড়ছো, না লিখছো, বসে বসে দিবাস্বপ্ন দেখছো।既然 তাই, বেরিয়ে এসো, আমার সঙ্গে উত্তরচূড়ায় কিছু সুগন্ধি সংগ্রহে চলো।”

“সুগন্ধি সংগ্রহ? পাহাড়ের চূড়ায় যেতে হবে?”

রাতলিং ভ্রূকুটি করে বলল, “তুমি কি পাহাড়ে উঠতে চাও না?”

“ইচ্ছা আছে, অবশ্যই ইচ্ছা আছে। তবে গৃহস্বামী বলেছেন, আমি归泽阁 ছেড়ে যেতে পারবো না। কিছুক্ষণ আগে আমি আলসেমি করিনি, কেবল ঘরে বেশি সময় থাকায় মুঠোটা ভারী লাগছে। বরং গৃহস্বামীর অনুমতি নিয়ে যাই, তিনি রাজি হলে আমি তোমার সাথে যাবো।”

রাতলিং মনে মনে ভাবল যু আলসেমি করছে, তার লম্বা হাতার এক ঝলকে যুর সামনে রাখা বইগুলো এক সঙ্গে গুটিয়ে গেল। যু চমকে তাকাল রাতলিংয়ের দিকে—ঝলমলে চোখ, চাঁদ-রঙা মুখশ্রী, এমন স্নিগ্ধ রূপে মানুষ এত কঠোর হয় কীভাবে! স্থলবাসীরা এত কঠোর কেন?

“দিদি, এমনটি কেন করলেন? নিশ্চয়ই আমি এতদিন ধরে আপনাদের বিরক্ত করেছি, অনেক ঋণ জমেছে, আমি উপায় বের করে শোধ করে দেবো।” যু কান্নার স্বরে বলল।

“ঋণ?”

“হ্যাঁ, ক্সিহুয়া পর্বত এত বড়, মিরার ভবন এত সুন্দর, রোজ নিশ্চয়ই প্রচুর খরচ হয়। আমি এখানে কিছুই না করে থেকে গেছি, নিশ্চয়ই অনেক রূপা ঋণ হয়েছে। আমি প্রতিদিন ভাবি কেমন করে এই ঋণ শোধ দেবো। আজও এ কথা ভেবে মন খারাপ ছিল, নইলে আপনি আমাকে মনোযোগহীন দেখতেন না। দিদি, গৃহস্বামীকে দোষ দেবেন না, আমি সাধারণত বই খুব ভালোবাসি, ইচ্ছে হয় একটি লুকিয়ে নিজের ঘরে নিয়ে যাই। আমি মোটেও আলসেমো করি না, আপনি যেমনটি ভেবেছেন। আপনি তো অনেক জানেন, বলুন তো, কোথায় রূপা মিলতে পারে?”

যুর চোখ সত্যিই স্বচ্ছ, কথাগুলোও সত্যি। রাতলিং কিছুটা বিস্মিত, মেয়েটি সত্যিই রূপার কথা ভাবছে? সে হেসে বলল, “রূপার কথা বললে, সবচেয়ে ধনী হচ্ছে লিউইয়ুয়ান ভিলা। ওই ভিলার ধন-রত্নের পরিমাণ শুধু তার মালিক জানেন, আর কেউ না।”

যু চুপচাপ মনে রাখল—লিউইয়ুয়ান ভিলা।

“তবে আরও একটি জায়গা আছে, যেখানে অগণিত ধন-রত্ন, অমূল্য সম্পদ—সেটা রাজপ্রাসাদ।”

“রাজপ্রাসাদ?”—এ নামটা অনেক চেনা মনে হল যুর। ভাবতে গিয়ে মনে পড়ল, প্রথমবার গৃহস্বামীর সঙ্গে তার দেখা হয়েছিল সেখানেই। জায়গাটা সত্যিই অপূর্ব, সোনার জল ছাওয়া পিলার, কারুকার্যখচিত অট্টালিকা, ঝলমলে জলের ধারা, বর্ণিল অলংকারের দীপ্তি। কিছুটা তার নিজ শহর কুয়ানচেংয়ের জিংলিং প্রাসাদের মতো, শুধু সেখানে মেঘের আস্তরণ, সাগরের কাঠের স্তম্ভ, হাওয়ায় দুলে ওঠা বেগুনি মেঘ, আর কুনলুন স্বর্গের মতো এক স্বর্গীয় আবহ।

“সেখানে রূপা পাওয়া যাবে?”

“অবশ্যই,” রাতলিং জোর দিয়ে বলল।

“কীভাবে রাজপ্রাসাদে যাবো?”

যু-র প্রশ্নে রাতলিংয়ের মনে হঠাৎ এক চিন্তা জাগল; আধা মজা, আধা সত্যি বলল, “ক্সিহুয়া পর্বত থেকে নেমে, চিনলিং শহরে গিয়ে, যে কোনো পথচারীকে জিজ্ঞাসা করলেই রাজপ্রাসাদের রাস্তা বলে দেবে।”

“তাহলে তো সহজ ব্যাপার।” যু আনন্দে বলল, “তাহলে আমি আর সুগন্ধি সংগ্রহে যাবো না, রাজপ্রাসাদে গিয়ে কিছু রূপা নিয়ে আসি, ঋণ শোধ করে দিই। গৃহস্বামীও আর কষ্ট পাবেন না,归泽阁-এ আরও বেশি করে সঙ্গীত ও বই চর্চা করতে পারবেন।”

যুর কথা শুনে রাতলিং বিস্মিত ও খুশি, ভাবল—তুমি এখানে না পড়ে শুধু গৃহস্বামীকেও বিপাকে ফেলছো, যাওয়ার ইচ্ছে থাকলে কেন তোমাকে সাহায্য করবো না?

“তুমি সত্যিই রাজপ্রাসাদে যেতে চাও?”

যু বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে বলল, “হ্যাঁ, এখনই রওনা হবো।”

“তাড়াহুড়ো কেন? দুপুরের খাবার শেষে আমি তোমাকে পাহাড় থেকে নামিয়ে দেবো। তোমার স্থানান্তর জাদুতে তো ক্সিহুয়া পর্বতের সীমা পার হওয়া যাবে না।”

“স্থানান্তর জাদু?” রাতলিং কি গৃহস্বামীর সেই দিনের হাজার মাইলগামী শক্তির কথাই বলছেন? এত উচ্চস্তরের বিদ্যে আমার জানা নেই বলেই তো স্বীকার করলাম, “আমি কোনো স্থানান্তর জাদু জানি না, শুধু দুইটি... পা দিয়ে হাঁটতে পারি।”

পোশাক তুলে নিজের পায়ের দিকে তাকাল যু, সত্যিই কুৎসিত, ঝিলমিল পাথর নেই বলে অস্বস্তি লাগছিল। রাতলিংয়ের পায়ের দিকেও তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—তাই তো, সবাই কেন পোশাক দিয়ে ঢাকে, এসবের কোনো সৌন্দর্য নেই। স্থলবাসীদের পা একঘেয়ে, পানির নিচের সুন্দর দেহের মতো নয়। রূপার সুতোয় সাজালে হয়তো একটু সুন্দর লাগতো, তবে তাতে স্থলবাসীদের মতো হাঁটা যাবে না।

“তুমি তাহলে গৃহস্বামীর সঙ্গে কীভাবে তিয়ানচি গেল?”

রাতলিং হঠাৎ তিয়ানচির কথা তুলতেই যু একটু বিভ্রান্ত হল, “তিয়ানচি? গৃহস্বামী-ই নিয়ে গিয়েছিলেন। বলেছিলেন তিন-পাঁচ দিন লাগবে, কিন্তু অর্ধদিনেই পৌঁছে গেলাম।”

“এটাই স্থানান্তর জাদু। গৃহস্বামীর স্থানান্তর বিদ্যা সাধারণের চেয়ে শতগুণ বেশি।”

“তাহলে কি সত্যিই দিনে হাজার মাইল যাওয়া যায়?” যু মনে মনে ভাবল, এতে বিশেষ কিছু নেই; জলবদল যাদু তো শিক্ষক একবার দেখিয়েই শিখে গেছি, সেটাই একমাত্র বিদ্যা যা সবার চেয়ে দ্রুত রপ্ত করেছি। তবে স্থলবাসীদের দেহ নিয়ে দ্রুত চলতে গেলে নিশ্চয়ই কষ্ট হয়।

তাই বিনীতভাবে বলল, “গৃহস্বামী আসলেই অসাধারণ মানুষ। ক্সিহুয়া পর্বতে এতদিন থাকতে পেরে নিজেকে ধন্য মনে করি।”

এতে কোনো অতিরঞ্জন নেই, রাতলিং মনে মনে গর্বিত হল, মুখে দীপ্তি ফুটে উঠল, মুখভঙ্গি উজ্জ্বল হয়ে উঠল।