প্রথম অধ্যায় ০২২ — পাহাড়ের মাঝখানে তুষারঝড়

২২. পাহাড়ের অর্ধেক ঢালে তুষার ও বাতাস

রক্ত উৎসর্গের পর ক’দিন কেটে গেছে, অথচ স্থির চিন্তার পুকুরে বিন্দুমাত্র ঢেউ ওঠেনি, যেন গভীর নিদ্রায় ডুবে আছে। ওয়েই বিং দেখল তৃতীয় রাজপুত্রের বিবর্ণ মুখে দুশ্চিন্তার মেঘ ঘনিয়ে আছে, কিভাবে সান্ত্বনা দেবে বুঝতে পারল না।

“আজ কি ইয়ে মহাশয় আসেননি?” তৃতীয় রাজপুত্র প্রশ্ন করল, তারপর হঠাৎ কাশল।

“প্রভু, আপনার শরীর কেমন?” ওয়েই বিং উদ্বিগ্ন মুখে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু না, আমি জানতে চেয়েছিলাম ইয়ে মহাশয় আজও প্রাসাদে আসেননি?”

“আসেননি, ইয়ে মহাশয় দুই দিন ধরে প্রাসাদে আসেননি।”

তবে কি... শাও জিন আবারও কাশলেন, তারপর বললেন, “যদি দুপুর পর্যন্ত তিনি না আসেন, তবে তুমি নিজে ক্সিশিয়া পর্বতে গিয়ে দেখে এসো, কোনো অঘটন ঘটেনি তো?”

“এমন সময়ে ইয়ে মহাশয় আপনাকে একা রেখে যাওয়া ঠিক হচ্ছে না,” ওয়েই বিং বলল।

তৃতীয় রাজপুত্রের ক্লান্ত মুখ দেখে ওয়েই বিংয়ের মনে ইয়ে শাও লৌ-এর প্রতি ক্ষোভ জমল।

“এ তো আমাদের ছি দেশের ব্যাপার, শাও লৌ কখনো রাজনীতি বা পদমর্যাদার চিন্তা করেনি, এটাই তার প্রতি আমার সবচেয়ে বড় ঈর্ষা।”

ওয়েই বিং-এর উদ্দেশে বলা হলেও, শাও জিন যেন নিজেকেই বলছিলেন। তার মনে হয়, যদি বদল করা যেত, তবে হয়তো তিনি নিজে ইয়ে শাও লৌ-এর জীবন বেছে নিতেন, এ রাজপ্রাসাদে ভয়ে ভয়ে থাকা নয়, নিজের ইচ্ছায় বাঁচতেন।

কিন্তু ইয়ে শাও লৌ বলে, কেউ কাউকে জোর করতে পারে না, সবই স্বেচ্ছায় হয়। তৃতীয় রাজপুত্র দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন স্থির চিন্তার পুকুর থেকে, শরীর প্রায় অবশ, পিঠে যেন সূঁচ ফুটছে।

“ইয়ে মহাশয়ের কাছে গেলে, কখনো উগ্র হোয়ো না, মনে রেখো, কেবল কুশল জিজ্ঞেস করবে, একটুও অভিযোগ করবে না।”

“আজ্ঞেয়, আমি বুঝেছি।”

ক্সিশিয়া পর্বতের সকালের আলো কোমল, ছোটো ইউ-এর দেহ কিছুটা গরম হয়েছে। সকালের খাবার শেষে সে কয়েকদিন আগের পুকুরটার কথা মনে করে খুঁজতে বেরোয়, কিন্তু যতই খোঁজে, সেই পুকুর খুঁজে পায় না।

কী অদ্ভুত জায়গা! তবে কি কোনো জাদু আছে? এত খুঁজেও পেলাম না কেন? তবে কি সেদিন রাতে স্বপ্ন দেখেছিলাম? কোনো পুকুর, কোনো সুর, কোনো মানুষ কিছুই ছিল না?

হঠাৎ করেই ছোটো ইউর মনে এক ধরনের শূন্যতা এসে ভর করল। পাহাড়ের পথ ধরে মাথা নিচু করে হাঁটতে থাকল, এত বড় জায়গায় কেউ নেই। সে নিজেও জানে না এখন কী করবে; চারপাশে বসন্ত, কত নতুন দৃশ্য, নতুন ঘটনা—তবু তার মনে হয়, সে এই স্থান ছেড়ে যেতে পারছে না।

নিশ্চয় কেউ জাদু করেছে, ভাবেনি স্থলেও এমন জাদুকর থাকবে, তাও এত কাছে। ইয়ে শাও লৌ-এর কথা মনে পড়ল; লোকটা দেখে দুর্বল, ব্যয়বহুল, মোটেও জাদুকরের মতো নয়। অথচ তার কথায়, আমার প্রাণটাই সে বাঁচিয়েছে, খাওয়া-দাওয়া, পোশাক, যাবতীয় সুবিধা-অসুবিধা—সব কিছুই সে যত্নে রেখেছে।

তবে কি...

“রূপো হলে ফেরত দিতে ভুলবে না।”

আমি জানি, সে আমাকে ভালো খাবার-থাকা দিয়েছে শুধু এই আশায়, যাওয়ার সময় যেন ভালোভাবে দাবী করতে পারে। পানির ফোটা, খাবার, জামা, জুতো—সবকিছুর দাম রাখবে ঝিনুক গুনে গুনে। এ লোক তো ঝিনুকের মালা হয়ে গেছে!

ভাবছিল, লোকটাকে না দেখাই ভালো, বেরিয়ে যেতে পারলেই হল। যত ঋণ, ফেরত দেবই; অন্তত জানতে হবে তো রূপো দেখতে কেমন। রূপো, রূপো, এ এক বিরক্তিকর ঝামেলা।

ছোটো ইউ জায়গায় ঘুরতে ঘুরতে ফুলের মতো ঘুরে উঠল। ঠিক তখনই ওয়েই বিং এসে পড়ল। হঠাৎ আকাশ কালো হয়ে গেল, তারপর মুষলধারে বৃষ্টি।

“এই তো সবে রোদ উঠেছিল, হঠাৎ এত বৃষ্টি! আকাশ বুঝি কাঁদছে?” ওয়েই বিং অসন্তুষ্ট গলায় বলল, জামা ভিজে একাকার। ক্সিশিয়া পর্বতে এলেই ঝামেলা হয়, ইয়ে মহাশয় যেমন অদ্ভুত, তার বাসস্থলও তেমনি রহস্যময়। একবার মাঝপাহাড়ে ঝোপ থেকে পড়ে আসা সজারু কানে লেগেছিল; আরেকবার রাতে এসে সুর শুনে মুগ্ধ হয়েছিল, সুরের উৎস খুঁজতে গিয়ে পথ হারিয়ে ফেলেছিল, শেষে বাড়ি ফিরে গিয়েছিল! এবারও রোদেলা দিনে হঠাৎ বৃষ্টি; ভাবলে অবাক লাগে, এখানে না এলেই নয়।

মিরর ওয়াং লৌ-এর দরজার বাইরে এসে ওয়েই বিংয়ের চোখ লাল হয়ে গেল। এমন বৃষ্টিতে চোখ মেলে হাঁটা ঠিক ছিল না, কিন্তু দেরি করলে তৃতীয় রাজপুত্র চিন্তা করবেন বলে বৃষ্টিতে চলতেই হল। শরীর ঠিকই আছে, কিন্তু চোখে যন্ত্রণা।

বৃষ্টির জন্য বাইরে একজন দাসও নেই। ওয়েই বিং আর ভাবল না, সোজা ভিতরে ঢুকে পড়ল।

“ইয়ে মহাশয়! ইয়ে মহাশয়!”

চতুর্দিকে শুধু বৃষ্টির শব্দ।

“ইয়ে মহাশয়!”—তৃতীয়বার ডাকতেই আকাশে রোদ ঝলমল, এক ফোঁটা বৃষ্টিও নেই।

অদ্ভুত জায়গা, অদ্ভুত লোক।

“ইয়ে মহাশয় আপনাকে ফিরে যেতে বললেন,” হঠাৎ নিস্তব্ধতা ভেঙে নিইয়ে লিং সামনে এসে শান্ত গলায় বলল।

“তুমি ঠিকঠাক হাঁটতে পারো না? হঠাৎ হঠাৎ উধাও হয়ে আবার এসে পড়ো, বিয়ে হবে কিভাবে?” ওয়েই বিং রসিকতা করে বলল, যদিও মনের মধ্যে আর রাগ নেই। আসার পথে যা রাগ ছিল, বৃষ্টি থেমে যাওয়ায় সব উবে গেছে। আরও যদি বৃষ্টি চলত, নিইয়ে লিং-এর কথা শুনে ভদ্রভাবে সাড়া দিতে পারত কিনা সন্দেহ ছিল।

“বিয়ে হবে না? কে বলেছে বিয়েই করতে হবে? আমি তো প্রাসাদের মেয়েদের মতো নই, যারা সারাদিন কেবল সুন্দরী প্রতিযোগিতার স্বপ্ন দেখে, চায় সারা দেশের সুন্দরীদের প্রাসাদে এনে রাখতে।”

ওয়েই বিং হেসে বলল, “তোমার স্বভাব প্রাসাদে মানাবে না, তবে এক জায়গায় বেশ মানাবে।”

“কোথায়?”

“সেনাশিবিরে।”

“কি আজগুবি কথা! এইমাত্র যে বৃষ্টি হল, তাতে তোমার গলা শুকিয়ে যায়নি?”

“শোনো নিইয়ে লিং, তুমি প্রতিদিন ওই বোবা কাঠের মতো লোকটাকে দেখবে বলে এখানে থাকবে কেন? তুমি তো দেখতে সুন্দর, এভাবে সংসার ত্যাগীর মতো থাকা কেন?”

“চুপ করো।” নিইয়ে লিং ডান হাত তুলল, বলল, “কিছু না হলে, ফিরে যাও। ক্সিশিয়া পর্বতে বড়ো জানোয়ার না থাকলেও পাখি-জন্তু আছে, কোনো বেজি বা মাকড়সা এসে বিরক্ত করলে মন খারাপ হবে।”

ওর কথা শুনে ওয়েই বিং-এর বেশ মজা লাগল।

“এখন শুধু পাখি-জন্তু নয়, আবহাওয়াও পাল্টে যায় মুহূর্তে। ঝড়ে বৃষ্টি আসছে, তাও আবার হুট করে, মনে হয় যেন স্বর্গরাজ্যে কেউ মারা গেছে!”

“তুমি খুব বিরক্তিকর।”

ওয়েই বিং পাহাড় থেকে নেমে গেল। তার কথাগুলো যেন নিইয়ে লিং-কে উপহাস করার জন্য নয়, বরং নিজেকেই সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য, যেন সে ভয় পায়নি দেখাতে। ক্সিশিয়া পর্বতের সৌন্দর্য অদ্ভুত, ঠিক ইয়ে শাও লৌ-এর মতো রহস্যময়। ভালোই হয়েছে, এই অদ্ভুত মানুষটা তৃতীয় রাজপুত্রের ঘনিষ্ঠ; যদি অন্য কোনো রাজপুত্রের সঙ্গে থাকত, তবে নিঃসন্দেহে রাতে ঘুমানো যেত না।

তবু ইয়ে শাও লৌ-এ আসলে কী বিশেষত্ব আছে, বোঝা যায় না; সে কিছু চায় না, কোনো কিছুর সঙ্গে যেন তার কোনো সম্পর্ক নেই। এটাই তার সবচেয়ে ভয়ংকর দিক।

হ্যাঁ, ভয়ংকরই তো; অথচ তৃতীয় রাজপুত্রের তা একটুও মনে হয় না কেন?

ওয়েই বিং তাড়াতাড়ি পাহাড় থেকে নেমে এল। বিশেষ কোনো অঘটন ঘটল না, তবে রোদে শুকানো জামার গন্ধে তার মনে পড়ল, ক’দিন আগের প্রাসাদ গেটে পড়ে থাকা দুর্গন্ধময় পানির কথা।