প্রথম অধ্যায় ০০৫ রাজকীয় জ্যেষ্ঠপুত্র

齐 দেশের আজকের অবস্থান শুধু সেনাবাহিনীর শক্তি কিংবা দক্ষ শাসক, রাষ্ট্র পরিচালনার কৌশলেই নয়, বরং তার পশ্চিমে বিশাল নদী শুয়ে আছে, অসীম বিস্তৃত ভূমি, উত্তরে বরফে ঢাকা পাহাড় বছরের পর বছর গলে না, দক্ষিণে পাহাড়-জঙ্গল আর সমতলভূমি হাজার হাজার মাইল জুড়ে বিস্তৃত, পূর্বে রয়েছে অনন্ত মহাসাগর।
এখন পশ্চিম সীমান্তে বারবার খরার কারণে ছোট-বড় নদীর পানি শুকিয়ে গেছে, এমন দ্রুততায় যা সত্যিই ভীতিকর। লী ছাওলৌ জানেন সময় এসে গেছে, তাকে আর বেশি কষ্ট করতে হবে না, শুধু অপেক্ষা করলেই ফল পাবেন। তার একমাত্র কাজ হচ্ছে নজর রাখা সেই শক্তির ওপর, যা তার জন্য সত্যিকারের হুমকি—ষড়ঋক সভা।
লী ছাওলৌ চওড়া চেয়ারটিতে বসে আছেন, চোখ দুটি ভেজা, সামনে একটি জলাশয় ঘূর্ণায়মান, যেন অশেষ অভিযোগে উথাল-পাথাল। “আরো একটু অপেক্ষা করো, সহ্য করো,” তিনি নরম কণ্ঠে বলেন, অশেষ মমতায়।
কয়েক বছর আগে ষড়ঋক সভা হঠাৎই অদৃশ্য হয়ে গেল, জিংওয়াং টাওয়ারের প্রধান যিনি আকাশ-জমিনের সব খবর রাখেন, তিনিও জানতেন না সভাটি কোথায়, সভার ছয়শো প্রাণপণ রক্ষী কোথায় লুকিয়েছে, কেউ জানে না। এই মানুষগুলো এবং সেই স্থান, দুই দশক আগে যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে, এক চুল চিহ্নও পড়ে নেই।
তৃতীয় রাজপুত্রের রক্ত উৎসর্গের পর দূত এসে স্থলভূমিতে পা রাখবে, তখন ষড়ঋক সভা চারদিকে খুঁজে মারবে, চিরকালীন নিষেধাজ্ঞার অভিশাপ তাদের ভয়ানক নিয়তি, আর জলজ জাতিদের মানবজগতে আসার বাধা। রক্ত উৎসর্গের ফলে এই বাধা ভাঙলে সভা প্রকাশ্যে আসবে। লী ছাওলৌ শান্তভাবে জলাশয়ের দিকে তাকিয়ে থাকেন, চিন্তা থামে না।
ষড়ঋক সভাকে খুঁজতে হলে দূতকে নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে হবে, তখন সভা নিজেই এসে ধরা দেবে, খুঁজতে হবে না।
রাতের পাখি আসার সময় জলাশয় আবার স্বচ্ছ হয়ে গেছে।
“প্রধান, শেষবার সুঈ পাহাড়ে উদ্ধারকৃত ছাত্রকে খুঁজে পেয়েছি, এখনই ফিরিয়ে আনবো?”
“সুঈ পাহাড়ে, বড় রাজপুত্র এখন সেখানে, তুমি কেন আগে বড় রাজপুত্রের খবর দাওনি?” লী ছাওলৌয়ের কণ্ঠ যেমন শান্ত, তেমনি জলাশয়ও স্থির।
রাতের পাখি অজান্তেই স্নায়ু টানটান, জানে লী ছাওলৌ যত শান্ত স্বরে কথা বলেন, তত ভয়ানক কিছু ঘটতে পারে। “প্রধান, বড় রাজপুত্র সারাদিন গাড়ি থেকে নামেননি, সুঈ আন প্রাসাদে ঢোকার পর কখনো বাইরে আসেননি, খাবারও চাকর দিয়ে ঘরে পৌঁছে দেয়, যেন এক ফোঁটা লাল বৃষ্টি এড়াতে চান।”
“তাহলে যদি আর আধা মাস বের না হন, তোমরা কি একই উত্তর দেবে?”
রাতের পাখির স্নায়ু আরো টানাটানি। “আমি কোথায় ভুল করেছি? প্রধান, যদি কোনো ভুল হয়, শাস্তি দিন, কিন্তু দয়া করে...” হঠাৎ গলায় বাঁধা পড়ে যায়, কথা আটকে যায়।
“কী দয়া করে?” লী ছাওলৌ জিজ্ঞেস করেন।
“আপনি রাগ করবেন না।”
“বড় রাজপুত্র যদি ঘর থেকে না বের হন, তাহলে জানতে হবে ঘরে কী করেন, কাদের সাথে দেখা করেন, কী কথা বলেন, কী শোনেন, তথ্য সংগ্রহে বিন্দুমাত্র অবহেলা চলবে না। বড় রাজপুত্রের প্রতিটি আচরণ এক বোকাসঙ্গীকে ছুঁয়ে আছে, এমন সরল লোকের অসুবিধা না করি ভালো, এই বোকা না থাকলে আমার আনন্দ কমে যাবে।”
লী ছাওলৌ এভাবে কথা বললে রাতের পাখি কিছুটা স্বস্তি পায়। আবার পূর্ণিমার রাত, পূর্ণিমা এলেই রাতের পাখি ভয় পায়, সে ভীত থাকে লী ছাওলৌ আবার দুই বছর আগের মতো গভীর রাতে নৌকায় সাগরে ভেসে যাবেন কিনা, সাগরের পানিতে ডুবে যাবেন কিনা।
“যদি ষড়ঋক সভার বিষয়ে অগ্রগতি না থাকে, আর খোঁজা লাগবে না, পূর্ণিমার রাতের পর দূত আসবে, অবশ্যই বড় রাজপুত্রের আগেই তৃতীয় রাজপুত্রকে দূতের সাথে দেখা করতে দিতে হবে, প্রতিটি ডাকঘর সারারাত পাহারা দেবে, জলযান দিনরাত চলবে, তীরে সামান্য কিছু ঘটলেও আমাকে জানাতে হবে।”
ওই বোকা এখনো জানে না বড় রাজপুত্রও রক্ত উৎসর্গ করেছে, সে শুধু চায় না সম্রাট দুই ছেলের দ্বন্দ্ব দেখুক, ভাবতে ভাবতে লী ছাওলৌর মুখে হাসি ফুটে ওঠে।
মজার, সত্যিই মজার। তিনি রাতের পাখিকে বিদায় দিলেন, একা দাঁড়ালেন জলাশয়ের পাশে, প্রতি পূর্ণিমার রাতে তাঁর মন আশা আর আতঙ্কে ভরে থাকে।
পুরনো শহরে ফেরার পথ নেই, সোনার প্রাসাদে সব নিস্তব্ধ,
ছায়া ঘুরে বেড়ায় পূর্ণিমায়, পৃথিবীতে কোথায় সে দৃশ্য?
তিনি ভেবেছিলেন আরো বহু বছর অপেক্ষা করতে হবে, রক্তের আত্মীয়তা থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যে কষ্টের মাঝে সামান্য আনন্দ, তা উপভোগ করতে পারবেন। এই আনন্দ কেবল তিনিই খুঁজে পান, সহ্য করেন, হাসতে পারেন।
কেন ছত্রিশ বছরের সময়সীমা আগেভাগে এসে গেল, লী ছাওলৌ এত বড় প্রশ্ন অবহেলা করবেন না, হয়তো ভাগ্য তাঁর প্রতি সদয়, হয়তো এমন কিছু আছে যা তিনি জানেন না। প্রশ্ন থাকলে উত্তর খুঁজতেই হবে, তাঁর কাজে সামান্য ভুলও চলবে না। ষড়ঋক সভার আগেই দূতকে নিজের হাতে রাখতে হবে।